ДЕТИ ЛЕОПАРДА
Гл.1
Она ему так верила, как самой себе и может даже больше, чем собственному отцу - вождю племени Леопардов, отважному и непобедимому Амазу, который на своём веку не припоминал ни одного проигранного сражения.
Хотя, это уже слишком... Нет, конечно, отец для неё был самим Богом, если уж на то пошло, и тут она погорячилась, сравнивая продажного Элоя с известным на всей огромнейшей территории, бесстрашным воином, единственным, кому разрешили назвать свой народ, то есть, всю общину - Леопардами, в честь ловкого и любимого всеми пятнистого зверя.
Элой появился в их общине недавно, один лунный месяц назад. А ещё точнее, к тому месту, где расположилось селение Леопардов, ему бы не позволили приблизиться и на тысячу шагов, его просто-напросто взяли в плен. А он упал в ноги к Амазу и закричал так, чтобы услышали все собравшиеся, будто он и на самом деле направлялся именно к ним, спасаясь от преследования самовлюблённого и властного шамана из племени Воющие шакалы, где до этого он и жил.
Амаз кривился от громких окриков пленённого, трусов он не жаловал, но убивать его не стал, по крайней мере сразу, решая, будто тот ещё может пригодиться. Тем более, с названными "соседями" Леопарды воевали с давних времён и вождь здраво рассудил, что кое-какую информацию можно добыть у этого жалкого беглеца и совсем ни без пользы для вверенного ему народа. Например, много ли воинов насчитывается во враждебном стане, какое, а главное, в каком количестве у них оружие, сколько скота пасётся на их пастбищах и много ли у них в наличии различной бронзовой утвари и всевозможных женских побрякушек, так ценимых в это время и за которые отдавали даже своих жён в обмен на несколько пригоршней наконечников из этого тёмно-коричневого, с красным отливом, металла.
У Амаза никогда не существовало секретов от тех, кто был всегда рядом на протяжении его прожитых лет, где он вырос, кому доверял и кто особенно заполнил всё его сердце, но сегодня он внёс незначительные поправки в общепринятые правила, кивком головы указал старшим воинам, чтобы привели не званого гостя к нему в хижину, где он мог бы потолковать с ним с глазу на глаз, затем перевёл взгляд на старого жреца, приглашая и его в свой дом, тем самым выказывая к последнему своё расположение.
После беседы, которая длилась почти полдня, жрец, тряся седыми распатланными космами, убедительно настаивал прикончить, теперь уже ненужного им "нахлебника", но вождь воспротивился, пускай, мол, ещё подышит, а там видно будет, а вдруг где и понадобится, а лишить его жизни можно в любое мгновение, за этим не постоит, и вот прав оказался вождь, ведь пригодился же перебежчик.
Как-то Элой спас четырёхлетнюю девочку от ядовитой змеи, тем самым заслуживая некоторое уважение вождя, а со стороны жреца Кана - ещё более устойчивую неприязнь. Спасённая девочка приходилась Амазу родной племянницей, дочерью его младшей сестры Невады, поэтому Амаз разрешил Элою свободно гулять по всему селению, конечно, ни без догляда за ним пары-тройки вооружённых сторожей.
- Ты слишком доверчив, мой вождь. - в который раз выразил своё неудовольствие верховный жрец.
- А ты слишком подозрителен, Кан. Ты во всех пришельцах умудряешься рассмотреть наших врагов.
- Но он и есть враг. С Воющими шакалами постоянно дрались наши предки и нам оставили в наследие уничтожать каждого, будь он хоть какого возраста, кто имеет отношение к этому безумному и кровожадному племени, где до сей поры поедают себе подобных, не брезгуя даже соплеменниками. Наши отцы, если ты не забыл, всегда с особым презрением относились к Шакалам, а ты пригрел гадину у себя на груди.
- Не надо мне напоминать все заветы и обычаи великих предков, я их помню и свято чту. Но и ты, Кан, не забывай, как прославленные праотцы никогда не убивали зря, а искали во всём выгоду. Если бы я приговорил его к смерти, то сейчас бы мы не слышали счастливый смех малышки Дуду, а её мать, в настоящий момент, рвала бы на себе волосы и царапала бы ногтями своё прекрасное лицо. Ты заметил, как он удачно сразил змею, попадая камнем ей прямо в голову? Уверен, он очень меткий стрелок.
Старый Кан помолчал немного, но по его виду можно было догадаться, что вождь его не переубедил и он по-прежнему в корне с ним не согласен.
- Уж не надумал ли ты женить его на своей дочери Алии? А иначе, как объяснить твой поступок? Ты просто глотку мне готов перегрызть за этого труса.
- Кан, твой сын находился к той змее, куда ближе Элоя, но он не поторопился даже лука снять с плеча, чтобы блеснуть своим умением, поэтому не говори при мне о трусах. Дочь свою я не собираюсь отдавать чужаку, у нас своих мужчин для этого достаточно.
Чувствуя, что перегнул палку, жрец постарался быстро сменить тему.
- А вот пошли его завтра на охоту вместе со всеми, тогда и посмотрим на что он способен. Мой сын в прошлый раз принёс сражённую, его метким попаданием, птицу, ты это знаешь. - ни без гордости заявил старик.
- Знаю. Только птица та оказалась слишком мала, чтобы накормить целое племя.
Но и здесь жрец потерпел неудачу. Не в прямом смысле, но всё же... Элою удалось поразить огромнейшего кабана, мяса которого с лихвой хватало на всех, чтобы досыта наесться, а вот Вулс, младший сын Кана, явился с охоты пустым. Это был удар. Ведь жрец пророчил породниться с вождём, он спал и ему снилось, как его отпрыск станет мужем Алии, дочери Амаза, но чужак явно всех перещеголял, повезло так повезло.
Довольный Амаз, что его слова оказались более правдивыми, чем домыслы надоедливого седого старца, позволил Элою сопровождать свою дочь в лес, где она запасалась на зиму корешками и листьями лекарственных растений. И потом, по прошествии нескольких недель, ему было невдомёк, что Алия уже и часа не могла прожить без чужака, она каждый день с ним уходила за травами, несмотря на то, что уже вся её кладовка была доверху наполнена пахучими дарами природы.
Девушка понимала, что отец ни за что не позволит ей быть женой человека из враждебного племени, но разве можно рассказать об этом своему сердцу, которое так и трепыхалось при виде невысокого, но крепко сложенного Элоя. Она не думала о будущем, а жила настоящим, в котором ей ежедневно требовалось подолгу общаться с тем, кто так мил её робкой девичьей душе. И вот, уверенный, что дочь вождя от него просто без ума, Элой воспользовался этим, он завёл красавицу в самый отдалённый уголок лесонасаждения и без каких-либо прелюдий повалил в высокую траву. Кричать бесполезно, кто услышит? И только тогда Алия распознала в нём хитрого и коварного врага, по всей видимости, специально посланного к ним в лагерь для разведки.
- Тебя убьёт отец, ты это знаешь? - сопротивлялась несчастная, как могла, кусая и царапая насильника.
- Пусть сначала найдёт меня. Я не собираюсь к нему возвращаться. - смеялся ей в лицо Элой, пытаясь разорвать на испуганной девушке её длинное платье.
Остаться не опозоренной помог случай, и Алия, теперь уже сидящая одна на поляне, в который раз обращалась к своему богу и шептала ему слова благодарности, который в критическую минуту выпрыгнул из гущины, в виде молодого леопарда, рыкнул на юношу и отскочил назад, но далеко не убегал, как будто понимая, что его миссия ещё не окончена. Безоружный чужак струсил и в считанные секунды скрылся за ближайшими кустами, предоставляя возможность девушке прикрыть наготу и вволю предаться слезам.
Дикую кошку она не боялась, верила, что это их тотем и кому-кому, а её общине он не принесёт намеренного зла. Она осторожно поднялась и побрела не оглядываясь, а по пути ей встретились подростки-соплеменники, вот они и привели Алию домой.
Как же ликовал верховный жрец, по десять раз на день повторяя вождю, какой он мудрый и дальновидный, ни то, что Амаз. И как последний мог его ослушаться, если он всегда изъясняется, исключительно, языком самих духов, постоянно контролирующих все значимые события племени.
Амаз молчал, но Алию всё равно не выдал за сына жреца, чем настроил против себя всю родню Кана и община разделилась на два лагеря. С одной стороны - вождь и те, кто его поддерживал, а с другой - жрец и его единомышленники.
Следует сказать, что Амаз потерял доверие, когда принял к себе чужака да ещё какого! Все презирали Воющих шакалов и за людей их не считали, а предводитель позволил тому быть личным охранником своей дочери. На это, видимо, и сделали ставку враги, что гордые Леопарды, наконец, перережут друг другу глотки, а они потом придут и добьют всех, кто останется в живых.
Резни в лагере не последовало, но бдительность была притуплена до крайнего предела. Территорию почти никто не охранял, охотой занимались лишь молодые воины и далеко не всегда с успехом, но старшие наставники не обращали на это внимание, они были заняты, куда более важными делами - сплетнями и спорами, где с пеной у рта доказывали "соперникам" в чём те правы, а в чём не правы.
Очередную ночь, после которой почти никого из Леопардов не останется на этом свете, Алия решила провести на дереве, где у неё находилась самодельная лежанка, сплетённая из густых ветвей. В жилище очень душно, девушка не спала уже много суток и, чтобы, наконец, отдохнуть за всё время, отправилась к своему излюбленному месту. С ней туда напросилась и маленькая Дуду, которой она ни в чём не могла отказать. Вот это их и спасло.
Разве догадывалась сейчас Алия, долго изучающая ночное небо, после того, как двоюродная сестрёнка уже сладко посапывала у неё под боком, что через несколько часов их жилища вспыхнут от яркого пламени, подожжённые рукой Шакалов, как будут истерзаны ничего не подозревающие люди, в том числе и отец со жрецом. Как Элой, с искажённым от похоти и гнева лицом, начнёт рыскать по всему стану, ища её, чтобы надругаться, а потом отправить к праотцам, как и остальных. А потом она уйдёт с Дуду в дальние края и организует беспощадное и неумолимое племя, состоящее из одних женщин и гордое название которому станет - Амазонки.
Гл.2
Прошло несколько лет с тех пор, когда Алия со своей сестрёнкой Дуду ушли далеко-далеко в гущу лесов, по пути собирая к себе в компанию таких же осиротевших молодых женщин или девочек-подростков, пострадавших от нападения кочевников на их общины. Кому-то из них повезло сбежать из плена, а одно селение разграбили кровожадные Шакалы, убив при этом всех воинов, даже грудных мальчиков, насмехаясь над тем, что род данного племени неумолимо закончился, и удалились прочь, оставляя слабый пол над телами погибших родственников. Это страшное испытание, уж лучше бы они и их тоже умертвили, чем видеть своего ребёнка, истерзанного врагами до такой степени, что на теле и живого места вовсе не найти, даже если сильно постараться.
Именно такие примыкали к Алие и её подопечным, желающие мести воительницы. Эти суровые, от созданных условий, матери или обыкновенные девушки, почти не изрекающие по пустякам лишнего слова, теперь внутренне превратились в мужчин, они даже походкой старались им подражать, но по прошествии некоторого времени, когда предостаточно было пройдено занятий, связанных с непосильными физическими нагрузками и до сей поры они продолжали изнуряющие тренировки военных упражнений, то многих уже и нельзя было отличить от сильного пола, особенно когда длинные волосы ловко прятались под кожаную куртку, а вместо платья надевались такие же кожаные штаны.
И когда их лагерь уже насчитывал почти две сотни таких отважных и натренированных женщин-воинов, встал вопрос - а что будет завтра? И как жить дальше, ведь само по себе уже образовался отдельный кочевой лагерь, снабжённый оружием и в любую минуту готовый к смертельному бою.
И поскольку это Алия всех собрала под своё "крыло", то все безоговорочно признали в ней предводительницу племени, верховную жрицу и военачальницу - всё в одном лице. Она же была и хранительницей традиций вверенного ей народа, а эти самые традиции - они же и придумывали.
Ещё с самого начала Алия заслужила к себе такое уважение и вместе с тем, доверие подчинённых, когда руководила битвами, если в пути они ненароком натыкались на врага. Она честно делила добытые трофеи и справедливо разбирала внутриплеменные конфликты. Последних, впрочем, случалось крайне мало, но всё же, ни без этого.
Вообще, легендарные девы старались игнорировать бой на открытом пространстве с заведомо предупреждённым противником, а предпочитали внезапность нападения со своей непредсказуемой молниеносностью. Это самое отличие их сокрушительных набегов, в котором пока не было ни одного проигрышного варианта, и прославило воительниц на всей ближайшей территории. И вот тогда Алия и решила создать, так называемую, амазонскую общину, прежде всего - как символ женской независимости.
Тотем своему племени она дала не случайно, а руководствуясь личными чувствами к погибшему отцу. Именно от его имени - Амаз, появилось название Амазонки.
Теперь это уже были не кочевые перебежчики с места на место, а сильное, способное за себя постоять, общество, ведущее оседлый образ жизни.
В непроходимых дебрях, на горной возвышенности, они разбили охраняемый лагерь и выстроили хижины из подручного лесного материала. Хозяйство не разводили, питались лишь охотой или награбленным у других народов, разнообразие которых просто кишело вокруг, надо только пойти и взять.
Иногда Алия слышала ропот среди своих "воинов", мол, чем мы отличаемся от тех, кто сжёг наши жилища и убил наших отцов и мужей, но военачальница не проявляла слабость в таких ситуациях, она всем напоминала:
- Нас, как раз никто и не пощадил, так отчего мы обязаны кого-то жалеть? Пусть защищаются, именно на врагах и укрепляется любая община. Не мы, так кто-то другой их уничтожит, так зачем кому-то отдавать трофеи, которые сами и возьмём. Запомните, душа у каждой из нас должна быть дикая, жестокая и беспощадная, а иначе найдутся те, кто отправит нас к праотцам и даже рука у них при этом не дрогнет. Кому не нравятся такие обычаи, никого не держу. Но на обратную дорогу больше не надейтесь, не приму.
Из племени никто не ушёл, но возникали конфликты и на другие темы, например, Алия запретила женщинам, вступающим в её "войско", приводить с собой детей мальчиков. Приветствовались лишь девочки, а представителей сильного пола она приказывала либо убить, либо отдать в чьи-то надёжные руки. Никакие слёзы и уговоры на неё не действовали, она просто вытаскивала короткий меч и дерзко смотрела в глаза той, что осмелилась рыдать в её присутствии. Это был намёк.
Но какая мать погубит своего ребёнка, поэтому несчастные удалялись из лагеря и в большинстве своём возвращались, поручив деток на хороших людей или оставшихся в живых родственников.
А маленьких девочек, начиная с пятилетнего возраста, обучали военному искусству, целительству, умению обращаться со змеями и опасными животными. Если у юной амазонки насчитывалось три и более сражённых ею противников, то такая девушка справедливо могла себя причислить к полноправному члену племени, который принимает участие во всех войнах и получает свою долю от награбленной или отвоёванной добычи.
Но женщины - они везде женщины. Почти у каждой амазонки имелись такие сокровища, как браслеты из разноцветных камешков, бусы, ожерелья из кабаньих клыков, а у некоторых даже украшения из бронзы и в обязательном порядке - сосуды для магических благовоний. Всё это бережно хранилось в парфюмерной коробочке, сделанной из огромной раковины. Только блеснуть такой красотой не перед кем, мужчины не жили в их лагере. И на этой почве вновь возникли мелкие конфликты.
Наоми, одна из приближённых к предводительнице, как-то подняла вопрос на весьма щекотливую тему:
- Алия, и всё равно нам не обойтись без мужчин.
- Тебе так не терпится обзавестись мужем? Я уже говорила, что никого не держу. - раздражённо парировала Алия, ещё помнящая, как ею насильно чуть не овладел Элой.
- Дело не в этом. Нам нужны дети для следующего поколения, а где их взять, если без мужчин это невозможно.
- Разве? А девочек мы для чего растим, вкладывая в их воспитание точные свои копии?
- Всё верно, но подрастающих девушек так ничтожно мало, всего несколько десятков и как можно надеяться, что когда-то они станут непобедимой грозой окрестных селений? Хорошо, а они-то, что оставят в наследие? Это мы собрали общину и многие женщины прихватили с собой дочерей, а у них никто не родится. Получается, амазонкам скоро конец наступит, так стоило ли начинать?
И Алия задумалась, а ведь и верно. Кто станет продолжать их традиции и носить гордое имя Амазонок, если человеческая жизнь не вечна. Было решено брать в плен особей сильного пола и только с одной целью, использовать последних для рождения ребёнка. Мужчина раб находился в лагере два лунных месяца, затем его отправляли восвояси или убивали, но чтобы остаться в живых надо было заслужить. То есть, безукоризненно выполнять приказы старших амазонок, не устраивать скандалы и попытки побега, а также в ложе довольствоваться той, которую ему приведут, но не выбирать самолично.
Рождённых мальчиков передавали отцам, а у кого не было таковых, значит, снова искали приёмных родителей, а иногда лишали жизни, но при этом, мать не должна даже пикнуть, ни то, чтобы заплакать за своим малышом.
Вскоре, слава об отважных девах разнеслась во многие уголки бескрайней земли и некоторые мужчины сами напрашивались на сражение с ними, дабы опровергнуть назойливые легенды, позорно преуменьшающие мужские достоинства. Сильно громких боёв не происходило, так, несколько показательных, если можно так выразиться, где принимали участие далеко не все амазонки, а вот многие племена навсегда лишились хороших воинов, пытавшихся сломить независимость величественных и надменных красоток.
Но нашлись и те, кто захотел с ними подружиться, например, старый Атук, вождь племени Кайманов, дважды приезжал к ним с визитом. Его встречали, угощали разными яствами, а потом он подолгу беседовал с Алией. Эти общения не прошли даром, главная жрица заключила с Атуком негласный договор, что появившихся на свет мальчиков будут отдавать в племя Кайманов, а они из них вырастят настоящих воинов. Атук пребывал в хорошем расположении духа, он заранее представлял, какие богатыри получатся от этих мужественных женщин и самое главное, если вдруг, на эту территорию нападёт какой-то особенный неприятель, то их общины объединятся в одно огромное "войско" и с успехом разобьют всех захватчиков. Также Атук присылал к девам завидных молодых людей, будущих отцов для нового поколения и молил своих богов, чтобы белый свет увидело, как можно больше мальчиков.
Каждая сторона имела свои желаемые результаты от этой сделки и Атук проникся отцовской любовью к Алие и её подопечным, он их ласково называл - "Дети леопарда", и на то имелась своя причина. В какое-то время в этих краях, где обитали амазонки, развелось множественное количество леопардов и всё бы ничего, но они начали нападать на девочек, которые пока не могли за себя постоять. На счету пятнистых кошек было уже девять неповинных жизней и чтобы предотвратить дальнейшее их вмешательство, влекущее за собой убытки в женском лагере, Алия распорядилась истребить всех кошачьих в округе, дабы они никогда не причиняли вред подрастающему поколению.
Из шкур, поверженных животных, пошили короткие куртки и набедренные повязки, но носить такую одежду имели право только те, кто много раз отличился в бою или ещё за какие-либо заслуги.
Вот отсюда и название "Дети леопарда".
Гл.3
Амазонки, кто желал, спали с мужчинами рабами, беременели от них, а потом рожали, но Алия и думать не могла, чтобы стать матерью, а ещё более омерзительной для неё была мысль - сам процесс, то есть, близость с кем-нибудь из сильного пола. К тому же, её голову сейчас занимало совсем другое, Алие хотелось мести, а именно - Элою. Она уже расспросила Атука и тот предоставил ей важную информацию.
Оказывается, Элой и есть вождь племени Шакалов, просто под видом обыкновенного перебежчика, якобы гонимого шаманом, попал в их стан, чтобы умертвить самого главного своего соперника - Амаза. У него получилось, причём, с лихвой, ни без помощи жреца Кана, который умудрился разделить общину на два лагеря и затеять в ней дрязги и скандалы.
Дела, конечно, минувшие, канувшие в лету, но всё равно они не давали Алие покоя. Иногда она доводила себя до такого исступления, что хваталась за меч и, крепко сжимая рукоятку, клялась, что в ближайшее время отец и все те, кого она так любила, будут отмщены, как и её честь, на которую когда-то пытался посягнуть Элой.
Все эти годы её сдерживало от похода к той местности, где раскинулось селение Шакалов, следующее: во-первых, она переживала за маленькую Дуду, ведь в сражении всего можно ожидать, даже смерти, а кто тогда станет растить сестрёнку и заботиться о ней? И второе. Алия не ведала точного количества соперника и боялась напрасных жертв своих подчинённых, ведь они так верили ей.
Теперь же, после общения с Алтуком, она поняла, что настала пора, когда личные стремления, вынянченные многими лунными месяцами, требуется возвести в реальные действия. Дуду подросла, девочке исполнилось двенадцать и это уже очень храбрый подросток, умеющий сразить всякого, кто посмеет её оскорбить. Воительниц тоже достаточно, как раз равное число с мужским населением Шакалов, и Алия к вечеру собрала тех, с кем всегда советовалась перед каждым выступлением.
И не успела военачальница дать распоряжение, чтобы в поход готовилась добрая половина лагеря, как двое женщин, охраняемые определённую часть их селения, привели к ней в хижину Атука. Алия заволновалась, её лицо покрылось бисеринками пота. Почему старик так срочно прибыл к ней, только вчера с ним велись переговоры. Значит, недобрые вести?
Но вести всем пришлись по душе. Разведчики, которых Атук отсылал несколько недель назад, вернулись. Из чужих краёв они принесли весьма полезные новости. Элой и десять его самых лучших охотников, скоро отправятся в страну Буйволов, так называлось место, где обитали эти большие и грозные животные. Получается, теперь не стоило попусту переться в дальние дали, если противник сам движется в их направлении. Просто надо организовать засаду, дождаться и уничтожить. А внезапность амазонок уже давно всем известна, этим они и коварны.
К тому же, если Элой ещё ничего не пронюхал о стане легендарных дев, то ему не составит труда узнать об этом в ближайшие дни, когда он очутится на их территории. А уж имя предводительницы расскажет ему о многом. Нету смысла постоянно опасаться врага, если можно его опередить. А то, что Элой её разыщет, не возникало никаких сомнений.
Теперь распоряжения главной жрицы были иными. Чтобы посмеяться над поверженным в пух и прах недругом, как его легко одолели представительницы слабого пола, причём, в том же количестве, сколько насчитывалось и самого соперника, Алия приказала следовать за нею всего десятерым амазонкам. Но каким! На одну из них и пятерых мужчин маловато, если последние не очень прославленные воины.
Элой, конечно, не глуп, Алия это признавала, он тоже выберет самых отборных, которые ни перед чем не остановятся, соплеменников, но она так сильно верила своим подопечным, включая сюда ещё и сокрушительный фактор неожиданности. По метанию отравленных дротиков, её амазонки не знали равных, а потом раненых мгновенно добивали короткими мечами. Это была их основная тактика, но в запасе, подобных методов сражения, имелось ещё очень много.
Атук предупредил, что в страну Буйволов подлые Шакалы доберутся только через сутки, то есть, ещё достаточно времени нагрянуть туда раньше них.
- А если Элой передумает и прихватит с собой не десяток, а два десятка воинов? - высказала предположение Наоми. И Алия уверена, не из-за трусости такой вопрос, ведь они все могут погибнуть в одночасье, а этого допустить нельзя. Считай, всё "руководство" общины сейчас движется в ту сторону, возможно самой смерти навстречу, и в такие моменты следует думать ни только о себе, но и о подрастающем поколении, а также о тех, кто уже готовится в скором будущем произвести на свет такое необходимое для всех потомство.
Алия молчала, придумывая, как лучше ответить и, наконец, промолвила:
- Мы их одолеем, Наоми.
Подруга с одобрением кивнула и остальные девять воительниц тоже позволили себе улыбнуться. Сомнения не принимались.
С ними просилась ещё одна из приближённых Алии - это Ава, но главная жрица даже выслушать её отказалась. Ава под сердцем носила ребёнка и у неё уже чуть-чуть выделялась выпуклость живота, поэтому все войны для этой беременной амазонки - временно прекращены.
Чтобы ночью не сбиться с пути, в мало знакомых краях, пробирались днём, покинув племя чуть засветло. Не шли, а бежали, придерживая одной рукой колчан со стрелами и луки, дабы оружие не издавало характерный звук шлепка о спину или бедро, тем самым заранее оповещая врага о их приближении. В другой руке, кто нёс копьё, а кто короткий меч, на случай, если встретятся змеи или дикие животные. Под ноги некогда было обращать внимание, всё просматривалось мельком, но внимательно, с особой тщательностью.
Добрались благополучно, облюбовали себе неплохую лёжку в овраге и затаились. Если всё пойдёт по плану, то Шакалы должны явиться сюда на рассвете, но спать никто не собирался, несмотря на то, что в дороге почти не отдыхали.
Алия прикрыла глаза и вдруг, уловила знакомый запах, от которого она сразу же напряглась, отчего усталости как и не бывало.
- Кто пользовался благовониями? - зловеще прошептала военачальница.
- Я. - призналась Лаки, самая сильная и высокая женщина в общине.
- Ты разве не догадывалась, что мы затеваем? Тебя же разоблачат через многие тысячи шагов, а вместе с тобою и нас. Если Шакалы доберутся сюда ещё ночью, то к восходу солнца нас уже никого в живых не останется.
- Это было до похода. Я не знала тогда, что намечается. - понурив голову, отчитывалась Лаки.
- Почему раньше не сказала? - глаза Алии излучали искры гнева, она с трудом себя сдерживала.
Лаки уже не отвечала, она ещё ниже опустила голову.
- Уходи. - глухо приказала жрица.
- Но вас тогда меньше станет на одного воина. А вдруг, он много охотников захватит?
- Уходи! - прорычала Алия и схватилась за меч.
- Алия... - в последний раз попыталась переубедить её подопечная, но бесполезно. Молодая женщина, как кошка подскочила на ноги и вытянув в правой руке меч, спросила:
- Ты желаешь со мной сразиться?
Лаки безропотно выбралась из оврага и вскоре скрылась в тени густых зарослей. Восемь притихших амазонок не произнесли ни слова. Себе дороже.
На местность, покрытую зеленью лугов и дремучего леса, постепенно опускались сумерки. Вокруг, сколько доставала слышимость, звучали редкие выкрики животных, перекличка птиц и шуршание в траве насекомых, но присутствие здесь человека нигде не наблюдалось, за исключением амазонок, притаившихся в надёжном овраге, сверху укрывающего смелых воительниц хитроумным сплетением разросшихся ветвей густого кустарника. С пяти метров и не заметишь, что совсем рядом от любопытных глаз скрыта двухметровая впадина и тянется она на сотню, а то и больше, шагов.
В животе у Алии внезапно заурчало, зачем только ела эти не созревшие ягоды, потом всегда после них расстройство желудка. Она глубоко вдохнула воздух, чтобы заглушить внутреннюю боль, но та не отступала, накатываясь на девичий организм всё новыми и новыми волнами.
- Алия, не надо себя проверять на прочность. Иди и отыщи себе корешок той длинной травы с острыми листьями, пожуй и мучения закончатся. Когда мы почти уже дошли сюда, я наступала на неё, она растёт рядом с высоким деревом. - посоветовала Наоми.
Алия поднялась и осторожно покинула укрытие. До названного дерева оставались считанные метры. Вот уже и поляна с пахучей лекарственной травкой, что так исцеляет колики в животе и приводит в порядок весь организм. Алия знакома с ней с детства, их, всю ребятню, только и лечили этим растением.
Помогая себе мечом, девушка вырыла лекарственный корешок и быстро очистив его от земли, сунула себе в рот. Немного жестковат и с горечью, но зато облегчение чувствуется моментальное. Постаралась так постаралась матушка-природа обезопасить людей от разных недугов.
Стало совсем хорошо, спазмы унеслись куда-то глубоко-глубоко и теперь о себе не напоминали. Алия прислонилась к дереву и немного перевела дух. Надо бы поторопиться назад, но вдруг, боковым зрением она уловила какое-то движение и мгновенно среагировав, стала в стойку, готовая к бою.
Гл.4
Алия уже собралась издать гортанный клич, призывающий амазонок к бою, но когда увидела своего "врага", то передумала нарушать тишину, которая так важна сейчас, особенно в засаде. Чуть поодаль от неё стоял огромный буйвол, он, видимо, тоже был удивлён не меньше воинственной девы, но чёрные его глаза, устремлённые на ту, кто осмелился преградить ему дорогу, и всё его поведение: пофыркивание, опускание головы и рытьё копытом земли, выдавали в нём отнюдь недобрые намерения, по отношению к ней. Это был достойный противник. Он-то, уж точно не свернёт с намеченного пути и тем более, не уберётся восвояси. Тельцы, они очень упрямы, их ничем не сдвинуть с места, если они сами того не пожелают.
Алия допустила ошибку, она устремила свой взор прямо ему глаза, а для буйвола это означало не меньше, чем вызов и он непременно этим воспользуется. И ещё один не мало значимый фактор. На девушке была одежда из шкуры леопарда, а все дикие кошки издавна являлись первыми врагами этих исполинов, вот поэтому он сразу же занервничал, что не предвещало ничего хорошего.
Алия понимала, такого не собьёшь с ног одним ударом и короткий меч ему не преграда, если сразу не перерезать его горло. Но ты попробуй перережь, перед ней не человек, а огромное животное, сносящее всё, что посмеет ему перечить.
Девушка заволновалась, лук со стрелами оставлен в овраге, там же и дротики, в руках только холодное оружие, чем вряд ли сразишь эту гору мускулов и мяса. У Алии не осталось и намёка на сомнения, уж кто-кто, а этот за свою жизнь постарается дорого заплатить.
Буйвол почувствовал замешательство "соперника" и не раздумывая двинулся в наступление, утробно мыча и не переставая отфыркиваться. Сначала он приближался медленно, как будто прощупывал неожиданного врага, но когда понял, что тот не пойдёт навстречу и пожалуй, даже боится его, то с силой хлестнул себя хвостом по лоснящимся бокам, и с разбега бросился атаковать.
Алия так и застыла на месте, она про себя молилась богам, чтобы с первого раза попасть ему сразу в горло. Если же ей этот манёвр не удастся, тогда всё пропало, ведь раненый буйвол, это что-то страшное и непредсказуемое, он просто разотрёт её тут же, по траве, и затопчет мощными копытами, при этом, до неузнаваемости истерзает беспомощное тело крепкими рогами.
Расстояние между ними быстро сокращалось, вот уже пахнуло в лицо бычьим потом со смесью какой-то растительности, ведь эти парнокопытные питаются, исключительно, подножным кормом. Ещё секунда и буйвол подцепит хрупкую девушку своей крупной мордой, а после проделает это множество раз, пока не убедится, что жертва повержена. Но Алия резко отпрыгнула в сторону, при этом, также молниеносно вытянула правую руку с оружием, надеясь обезвредить эту жестокую машину для убийства. Наверняка удара не получилось, меч лишь ранил быка, вскользь пройдясь по его шее, и истекающее кровью животное, обезумело. Он развернулся и вновь стал нападать.
"Значит, такова моя судьба." - подумала главная амазонка и тут же спохватилась: ведь она находится под высоким деревом, на которое можно влезть и тем самым обрести спасение. Правильно говорят, будто страх придаёт скорость и силы, увеличивая и раскрывая, в таких случаях, все резервы любого живого организма.
Ловчее кошки, Алия через считанные мгновенья уже сидела на достаточно безопасной возвышенности, мёртвой хваткой уцепившись за ближайший сук.
И что удивительно, Алия никогда не боялась неприятелей любого "сорта", а вот сейчас она ощущала себя такой маленькой, жалкой и беспомощной, по-сравнению с этим рогатым чудовищем. Да, с природой не поспоришь, она сильнее. Если иметь в виду безоружного человека.
Буйвол свирепствовал. Мало того, что получил ранение, так ещё и обидчик сбежал от него туда, куда ему не добраться. Бык с разгона таранил непомерно толстый ствол, да так, что тот сотрясался всеми своими ветками, но здесь Телец был бессилен. Вскоре он понял это и позволил себе немного успокоиться, стал невдалеке и затих без движения, как статуя, но о его намерениях не трудно было догадаться. Хозяин этих владений не собирался уходить, он ждал своего соперника, который непременно когда-то спустится на эту грешную землю.
Алия оказалась в ловушке. Нет, всё это уже, конечно, не смертельно, потому что амазонки всё равно скоро кинутся за нею, но ведь они все рискуют, а вдруг Шакалы прибудут сюда пораньше? И крикнуть нельзя своим подопечным по этой же причине, кто знает, возможно, вражеские разведчики где-то рядом и прислушиваются к каждому шороху, издаваемому в округе.
В воздухе просвистело несколько стрел, Алия обернулась на своего "сторожа" и увидела, как тот осел на передние ноги, уткнувшись мордой в густую траву, а потом грузно повалился на бок и забился в агонии. Но кто его сразил? Свои или чужие?
Из зарослей показались амазонки.
- Мы посчитали, что ты слишком задержалась. - громко сказала Наоми, в несколько шагов оказавшаяся возле поверженного животного и пнула его пару раз в живот для убедительности, что тот уже никому не причинит вреда.
- Тссс... Ты забыла, где мы находимся? - прошептала жрица.
- Да нету здесь никого, Лия уже всю окрестность проверила.
- А кто Лию туда посылал? - полюбопытствовала Алия, мастерски спрыгивая с приличной высоты.
- Я. - невозмутимо ответила Наоми. - Тебя же не было рядом.
Алия тут же метнулась к ней и приставила к груди Наоми меч, а другой рукой крепко держала её волосы, намотанные на кулак, так что подчинённая не могла даже пошевелиться.
- Только я здесь решаю, кого куда посылать, а кого не посылать. Тебе понятно? - зашипела она подруге в лицо.
- Да. - покорно отозвалась та. И лишь после этого Алия её отпустила. Кивком головы она молча отдала приказ следовать за нею по направлению оврага.
- А с ним что? - несмело спросила Вали, фигуристая красивая амазонка, которая сопровождала Наоми.
- Пусть лежит. Когда всё закончится, то разделим его и унесём в лагерь. - распорядилась Алия. - Шакалы не пойдут этой тропой, мы их ожидаем с другой стороны, но на всякий случай заберите стрелы.
Вали тут же исполнила приказание, она выдернула сломанные древка, а наконечники извлекла из бычьей туши при помощи ножа.
Сумерки уже вовсю уступали предстоящей ночи и холодный туман окутывал все низины, заполняя ямы и расщелины своим белым, как парное молоко, одеялом, оставляя на всём, к чему он прикасался, влажную дорожку, чем-то напоминающую след улитки. Туман не лучший спутник для зазевавшегося в лесу путника, но воительницы были привычны к таким условиям, они поочерёдно спали, чтобы на утро выглядеть отдохнувшими и полными сил к предстоящему сражению. Это очередной приказ Алии.
Сонное время суток ничто не нарушало, кроме ночных хищников, вышедших на охоту, и с того уголка, где оставался убитый буйвол, доносилась слабая потасовка. Амазонки поняли, что добычу они в общину уже не принесут.
- Ничего. - тихо успокоила всех главная жрица. - Я пришлю сюда охотников, теперь мы запомнили, где обитает вкусное мясо.
С занимавшейся утренней зарёй, все амазонки уже были в форме и зорко следили за территорией, откуда должны появиться Шакалы.
- Алия. - чуть слышно проговорила Наоми. - Смотри туда. - и она указала рукой в непролазные дебри далёкого леса. - Видишь, птиц кто-то испугал?
- Может сами сорвались? - предположила Вали.
- Нет, не сами. - заключила Алия. - Всем приготовиться. И тихо, чтобы ни звука. Элой очень опытный воин и просто так его тяжело заманить в ловушку. Мы пользуемся тем, что он пока не пронюхал о нашем существовании и то, что именно я здесь сижу в засаде.
- А вдруг, ему уже всё известно? - усомнилась Наоми.
- Вряд ли. Откуда он пробирался, там почти нигде нету племён, всего лишь пустая равнина. А все здешние общины он намеренно обходил, потому что у него мало воинов. Ведь Шакалы со всеми умудрились поссориться, поэтому никто не откажется им отомстить.
Алия осознавала, что она, в данный момент, подставляет себя и своих подруг. Куда проще было взять с собой побольше воительниц и без труда уничтожить соперника. Кроме того, Атук предлагал ей свою помощь, вернее, он сам собирался расправиться с ненавистным Элоем, но она не позволила, сказала, будто у неё более веская причина отправить его к праотцам. Всё верно, она не лгала, но амазонок следовало прихватить не в таком жалком количестве. Но ей очень хотелось отомстить Элою, чтобы по пути в вечную жизнь он вспоминал, как она его одолела, всего с горсточкой своих подопечных.
Алия украдкой уже успела обдумать создавшееся положение и, если вдруг Элой явится сюда не с десятью воинами, как ей доложили, а с числом много превышающим этот десяток, то она не отдаст команды вступать с ними в бой, а просто переждут опасные моменты и невредимыми вернутся назад. Потому что она не имела права губить людей, из-за своей личной прихоти.
Гл.5
Через большую поляну, напротив того места, где ждали своего положенного часа амазонки, из густого кустарника показалась голова человека. Он, как зверь принюхивался к окружающей местности, тщательно просматривал ближайшие заросли, но не обнаружив ничего, хоть сколько-нибудь подозрительного, выбрался из укрытия полностью, осторожно ступая шаг за шагом.
- Узнаю Шакала. - со злостью прошептала Алия.
- Это он? - также тихо поинтересовалась Наоми.
- Нет, разведчик.
Мужчина обошёл по периметру всю территорию, бесконечно оглядываясь, он делал частые остановки и прислушивался, но видно всё его устраивало и не найдя прямой угрозы или опасности, воин племени Шакалов вновь скрылся в лесу.
- Осталось недолго. - Алия, скорее, избавлялась от своего волнения, чем просто сообщала новости для подчинённых. И точно, спустя короткий промежуток времени, на поляне появилось семеро охотников вместе с Элоем.
Девушки переглянулись, это хороший знак. Лия хотела что-то сказать, но военачальница метнула в её сторону гневный взгляд и та сразу же примолкла.
Но что это? Люди Элоя, по двое, несли на себе притороченное к палкам мясо. Получается, у них охота на буйволов уже завершена, тогда почему они не поспешили назад, к своим жилищам, а движутся в этом направлении?
Наверное, встретили ещё каких-либо воинов и завязался бой, вот поэтому Шакалов всего семеро, а не одиннадцать, как было сказано. А пробираются этим путём, чтобы вновь не наткнуться на неприятеля, особенно если у их соперников, кто-то сумел сбежать. Ясное дело, теперь он поднимет на ноги всю общину. - про себя подумала Алия. - Подлые Шакалы, всем успели навредить и теперь каждый вождь желал бы видеть голову Элоя на суку возле своей хижины."
Но то, что люди Элоя почти все заняты поклажей, это даже к лучшему, Алия улыбнулась, о такой удаче она даже не мечтала.
Мимикой лица и руками она отдала подчинённым указания и когда Шакалы поравнялись с их оврагом, амазонки, применяя громкий боевой клич, выскочили из засады, чем повергли неприятеля в неописуемый ужас. Во-первых, те растерялись, они видели перед собой женщин, но не воинов и как себя вести в данной ситуации, не знали. Драгоценные минуты упущены, шестеро из их числа, уже лежали на земле и некоторых, ещё живых, добивали воительницы. Но Элоя жрица запретила трогать, его она взяла на себя. Того лишь ранили дротиком в правое плечо и он собрался переложить свой меч в левую руку, но Алия уже неслась к нему, как ветер.
Внезапно она споткнулась о мясо, брошенное ей Элоем под ноги, и упала, а он тут же взмахнул мечом. Алия зажмурилась, но удара не последовало. Девушка открыла глаза. Элой корчился от боли, в его левом плече тоже торчала стрела, а меч валялся рядом. Алия проследила взглядом, откуда прилетело спасение и заметила Лаки, стоящую поодаль. Лаки не выполнила приказание вернуться в лагерь, но сейчас некогда было терять время на ослушницу.
Перепрыгивая через горы буйволятины, она пробралась к Элою и приставила свой меч к его груди.
- Ты меня помнишь, Шакал?
Мужчина усмехнулся.
- Надо было прикончить тебя, но жаль помешала пятнистая кошка, из шкуры которой ты теперь носишь одежду. Но зато я расправился с твоим отцом и племени Леопардов больше не существует.
Алия понимала, что это бравада, на самом деле ему сейчас очень плохо, вождь Шакалов просто-напросто истекает собственной кровью. Но всё равно ей не нравились его едкие и наглые слова.
- А я вот сейчас прикажу, чтобы тебе отрезали твой детородный орган, а тебя в овраг выбросили подыхать. Ты же изнасиловать меня хотел, так ведь?
В глазах Элоя мелькнул еле уловимый испуг, это была бы позорная смерть.
- Отец мой прожил долгую и прославленную жизнь. - продолжала издеваться Алия. - А ты отправишься к праотцам ещё совсем молодым. Твоя жена и твои дети уже никогда не встретят тебя у порога вашего дома. - Элой молчал, лишь кривился от невыносимых болевых ощущений.
- Свяжите его руки с ногами и бросьте на произвол судьбы, он всё равно скоро потеряет сознание и тут ему некому помочь. - распорядилась Алия, а амазонки, опережая друг дружку, бросились выполнять приказание.
Сколько раз Алия прокручивала в голове тот момент, когда она однажды доберётся до Элоя, она с наслаждением представляла, как вспорет ему живот и вытащит наружу все его кишки. Но вот он и пойман, а с ней произошла необъяснимая метаморфоза, ей теперь не казалось привлекательным унижать своего пленённого врага, он и сам уже на пороге смерти и держится из последних сил. Алия больше не оборачивалась на него, всё, дело сделано, но из её уст прозвучал другой приказ:
- Лаки, подойди.
Высокая амазонка, понурившись, тут же поспешила к предводительнице.
- Ты знаешь, что ждёт того, кто меня ослушается?
- Да. Смерть. - безразличным голосом ответила Лаки. - Но я не могла удалиться. Шакалы повесили моего мужа, а затем, на моих глазах, по очереди убивали наших троих детей. Меня изнасиловали несколько человек, но почему-то не умертвили. Я должна была отомстить.
Алия даже слов подходящих не находила, её так тронула рассказанная Лаки история, по-сравнению с которой, её собственная просто меркнет. Девушка догадывалась, что Лаки уже ничем не испугаешь, поэтому она и рвётся всегда в бою в самое пекло, но после стольких сражений на ней нельзя было найти ни единой царапины.
Алия часто задумывалась над тем, что она слишком жестока к своим подопечным, но также она твёрдо усвоила, стоит хоть один раз, где-то кого-то пожалеть, то после не успеешь и бровью повести, как все амазонки усядутся к ней на шею. Дисциплина прежде всего, это ещё отец говорил, а он руководил племенем многие годы. Но нынче был особый случай.
- Лаки, а я и не собиралась тебя убивать. Видишь, мяса сколько Шакалы заготовили, это всё нужно нести в лагерь и нам очень даже потребуются лишние руки.
Лаки пожала плечами, так да и так.
Обратное возвращение превратилось в муку, потому что продвигались медленно, из-за тяжёлой ноши. Часто отдыхали, а ночью пришлось отбиваться ещё и от диких зверей, почуявших запах лёгкого лакомства. Чтобы не натолкнуться на внезапное нападение со стороны случайного недруга, вперёд посылалась разведка и когда первые давали добро, за ними сразу следовали очередные. Но однажды Лаки, отправившаяся в авангард, тут же прибежала обратно и поведала, будто недалеко отсюда она обнаружила мужчину, очень высокого и совсем не такого, как все они.
- А что в нём особенного? - поинтересовалась Алия.
- Мы смуглые, с чёрными волосами и глазами, а он весь белый и голубоглазый.
Все молча уставились на Лаки, ничего ли она не путает? Ведь до сих пор считалось, будто люди бывают, исключительно, только такие, как они сами.
- Он с воинами? - снова спросила жрица. Алия хмурилась, этого ещё не хватало, уже почти дома и неужели придётся вступать в незапланированный бой?
- Нет, рядом никого, я внимательно всё изучила. Этот мужчина осматривался, сразу чувствуется, что попал в чужие края.
- Может, разведчик? - предположила Наоми.
- Не похоже. - заверила её Лаки.
- Ладно. Тина и Вега охраняют добычу, остальные за мной.
У Алии перехватило дыхание, мужчина, за которым она наблюдала из кустов, был красив, как бог, высокого роста и белокожий. Он очень сильно разнился со здешними жителями, поэтому единственное, что приходило в голову, чужак явился сюда издалека. Как-то говорил ей отец, что есть люди, с совершенно иной внешностью и живут они далеко за океаном.
"Этот, наверное, оттуда. Но как он сюда попал и что ему тут надо?"
Несмотря на то, что незнакомец вёл себя спокойно и не выказывал агрессии, а врага амазонки сразу бы распознали, всё равно Алия приказала взять его в плен.
Мужчина сначала ничего не понял, с широко открытыми глазами он смотрел на вооружённых воительниц и даже не сопротивлялся. Наоми забрала у него лук со стрелами и длинный меч, но он и не подумал возмущаться. Блондин всё время улыбался, обнажая белоснежные зубы, и вся эта возня вокруг, им воспринималась не более, чем интересная игра. Ему даже нравилось быть пленённым отважными девами.
Гл.6
На данный момент у амазонок не было рабов, их распустили за ненадобностью. Пока никто из отважных дев не желал обзавестись ребёнком и если касаться этой темы, то тут существовала некоторая очерёдность, Алия не могла допустить, чтобы одновременно у неё вышло из строя больше трёх десятков воинов. Понятно, что продолжение рода, это святое, но если они проиграют хоть одно сражение, то эти наследники уже никому не пригодятся. Также, жрица насильно не заставляла своих подопечных беременеть и рожать, пока в этом не просматривалась необходимость, пока хватало добровольцев.
Рабы находились в своеобразной двойной клетке, выполненной из особо крепких древесных пород, креплённые между собой сухожилиями различных животных. Двойной, "вольера" называлась потому, что на одну, меньшую размерами, ставилась другая, подлиннее и пошире, а основания глубоко помещались под землю и засыпались землёй. Это была надёжная "тюрьма", по крайней мере никто не пытался из неё сбежать. Верх импровизированного жилища укрывался листьями и хворостом, чтобы людей, помещённых туда, не промочили ливневые дожди. Внутри имелась лежанка, тоже из листьев, хвойных лап и нескольких звериных шкур, а для естественных нужд рабы сами вырыли себе глубокую узкую яму, которая задвигалась камнем.
Теперь это место займёт белокожий чужестранец. Алия ни без смеха вспоминала его изумление, когда амазонки доставили пленника в лагерь, где вокруг царило, исключительно, женское население. Блондин, с широко открытым ртом, вертел головой по сторонам, он никогда в жизни не видел подобного чуда - везде, куда не кинь взор, перед ним всюду появлялись только представительницы слабого пола. Даже если допустить, что все воины отправились охотиться или воевать, то всё равно для охраны племени остаются мужчины, или можно встретить стариков, детей мальчиков, но тут же, как в сказке.
"Ничего, привыкнет. - засыпая, анализировала Алия. - Зато потомство от него родится крепкое, вон, какой сам! Огромный, мускулистый и пышущий здоровьем."
На утро жрица позвала к себе Лаки и когда та вошла, она усадила её на почётное место рядом с собой.
- Лаки, я всегда считала, что в моём сердце больше нет сострадания к ближнему и душа моя превратилась в кусок твёрдого камня. Но когда услышала твою историю, она меня так взволновала, что я до сих пор не могу успокоиться. Ты такая скрытная, Лаки, я и не представляла, какое горе ты испытала в прошлом. Я вот что подумала... Может, тебе снова обзавестись ребёнком и тогда те печали, которые лежат на поверхности твоей души, спрячутся куда подальше и ты снова почувствуешь себя счастливой, а, Лаки? Смотри, какого красавца мы пленили! Представляю, какой чудесный малыш, от вашего с ним союза, известит всю общину о своём появлении на свет!
- Нет, Алия, у меня другие планы. Недавно я поняла, что создана для войны, война для меня всё.
- Но на войне погибают...
- На родах тоже. Сколько у нас, трое уже умерло?
- Это так. Тут у нас опыта нету. Ну, что имеем...
- Алия, я тут наблюдала за ближайшим селением. Там старуха есть, она занимается роженицами. Если дашь указание, я её сюда приведу, нам такая нужна.
- Нет, Лаки, зачем ссориться с соседями, нам с ними долго терпеть друг друга. Как это ты приведёшь? Думаешь, их вождю это понравится?
- Да её уже изгнали, она в лесу сама обитает.
- Изгнали? Почему?
- Прежний вождь её жалел и чтил, а когда отправился к праотцам, его место досталось сыну. Такой самодур... Жена его рожала и он приказал старухе, чтобы это был мальчик, а иначе она с позором уберётся из племени на все четыре стороны. Не повезло ей, появилась девочка.
- И правда дурак, старуха тут при чём? Раз такое дело, то веди её к нам. Всё равно она долго не продержится в изгнании, леопарды разорвут. А ты, Лаки подумай над моим предложением, у нас теперь есть кому хлопотать над беременными.
- А если случится мальчик? Очередной разлуки со своим ребёнком, я уже не вынесу.
И Алия на это не придумала ответ. Да, у них произошли существенные перемены, рабов не убивают, их просто отпускают на волю. Некоторые даже не хотели расставаться со своими избранницами, но законы не Алия придумывала, вернее, не одна она, а всей общиной, поэтому мужчинам здесь делать нечего. Мальчиков тоже давно не умертвляют, отдают Кайманам, и Атук за это не успевает благодарить. Но чтобы внести поправку в закон и разрешить оставлять всех деток, не зависимо от пола, то это уже получатся не Амазонки, а обыкновенное племя, как и все в округе. Мальчики ведь вырастут и превратятся в зрелых воинов, вот тебе и ответы на все возникающие вопросы.
Лаки давно удалилась, а Алия всё сидела и размышляла. Ей очень хотелось поддержать эту женщину, перенесшую на своих плечах столько горя, но она не знала как.
Если позволить одной Лаки оставить сына, то в общине сразу произойдёт восстание, ведь не только Лаки, но и каждой матери дано любить своё чадо. Да и зачем он здесь нужен - единственный мальчик в лагере? Что ж, если для Лаки битва - это смысл её существования, то, в таком случае, пусть всё остаётся на своих местах.
Между тем, к красавцу рабу уже выстроилась очередь. Многим воительницам возжелалось прикоснуться к его мощному торсу и ощутить на себе все прелести чужеземной любви. Алия не возражала и нескольким позволила использовать пленённого, дабы получить от него наследство, в виде прекрасной девочки, а там, как боги решат.
- Его зовут Тиго. - как-то сообщила радостная Вега, которая тоже входила в число будущих мам и с нетерпением ждала определённого часа.
- Откуда тебе известно, он же не говорит на нашем языке? - удивилась Алия.
- Не говорит, верно. Но мы сегодня находились рядом с его загородкой и он прикладывал свою ладонь к себе на грудь и много раз называл это имя.
- Понятно. Ты первая с ним встречаешься?
- Да, так долго день тянется. - Вега всё выглядывала из хижины и проверяла, не стемнело ли уже?
Но ночью она ворвалась к Алие с громким плачем.
- Он ударил тебя? - подскочила жрица, выхватывая из-за пояса короткий меч.
- Нет, что ты! - замотала головой расстроенная девушка.
- Тогда почему ты плачешь?
- Он не взял меня. - и она снова захлюпала носом. Вот ведь как в жизни случается. Эти самоотверженные девы наводили такой ужас на мужчин, не считаясь с военными увечьями и даже собственным животом, а тут, когда разрушились все надежды и не повезло в потаённых чувствах, то сразу проявилась женская слабость, ну, а куда без неё? Какие доспехи ты на себя не напялишь, а заложенное богами начало - ничем не сотрёшь.
- Как не взял? - Алия абсолютно не разбиралась в интимных вопросах.
- Он не хочет меня, понимаешь?
- Не хочет? А кого же он хочет?
- Тебя. - твёрдо ответила девушка.
- Меня? От так и сказал? Вернее... Как ты узнала об этом?
- Он показал на твою хижину.
Самая первая мысль промелькнула - побежать и прирезать его, но что-то удерживало. Подспудно Алия осознавала, что ей понравились слова Веги, но вот полностью их принять она ещё не могла, опыта маловато.
- Я не собираюсь рожать и из этого я не засекречивала никакие тайны. - крикнула, лишь бы не молчать.
- Ага, вот ему и скажи, а нам это давно понятно.
- Почему я перед кем-то должна объясняться? - голос жрицы дрожал. Хорошо, что Вега, находящаяся под впечатлением испорченного вечера, не заметила этого.
- Алия, тогда заставь его со мной переспать. Ну пригрози, что убьёшь. Алия, ты ведь можешь!
- Не могу.
- Почему? Ты же у нас главная, тебе все подчиняются.
- Только не любовь. Она мне не подчиняется.
Гл.7
Каждый день Алия слышала жалобы, относительно пленника, будто он никого не выбрал для продолжения рода амазонок, от всех отказался и нагло строит из себя недотрогу. А сегодня, прямо с утра, в хижину главной воительницы зашли её подчинённые целой делегацией.
- Алия, что ты собралась делать с нашим рабом? - напрямую поинтересовалась Тина.
- Ничего. Странно, что вы об этом спрашиваете. А что, есть предложения?
- Есть. Его надо уничтожить. - поддержала Тину сама Наоми.
- Уничтожить? А какие на то основания? - Алия начинала нервничать. Дело в том, что она прекрасно знала ответы на все вопросы, но у неё не было желания причинять боль этому красавцу блондину. Почему всё так происходит, она даже самой себе не могла дать точное определение. Неужели он затронул глубины её сердца, но этого не может быть. У неё когда-то была любовь к подлому Шакалу - Элою, но этот предатель не оправдал её надежд, поэтому все чувства разом покинули её ранимое сердце и она поклялась больше никогда ни в кого не влюбляться.
А теперь вот, жрица испытывала какое-то смятение, образ пленника всегда стоял перед её глазами, но это бы ладно, просто Алия не могла себе простить, что в данный момент ей придётся врать своим подопечным, а это злило и выводило из равновесия, ведь по существу, Алия являлась очень прямолинейным человеком.
- Разве нет этих оснований? Да полно. Для чего, вообще мы приводим сюда рабов? Чтобы они помогли забеременеть некоторым из нас. А этот Тиго всех унизил своим пренебрежением, тогда зачем он нам нужен, почему мы обязаны его кормить, если от него нету никакой пользы? - справедливо продолжила Наоми.
- Что значит, зачем? Ведь вам никому не надо напоминать, что в нашем уголке совсем нету таких белокожих людей, получается, что чужак прибыл к нам из дальних краёв. Вот я и намерена выяснить, откуда он и по какой причине пожаловал к нам в гости? Убить всегда можно, но что нам это даст? Мы с ним разделаемся, а завтра придут его сородичи и разделаются с нами. Может, это разведчик, вот и пусть расскажет о своём прошлом, а до того, ни один волос не должен упасть с его головы.
Алия говорила неправду, она давно уже разобралась в этом новеньком. Никакой он не разведчик, враги так себя не ведут, они воюют до последней капли крови и стараются не попадаться в плен живыми. А этот даже не сопротивлялся. Скорее всего, он случайно здесь оказался и родных тоже у него никого нету, видимо, красавчик совсем один, на всей земле. Может, кто-то полностью истребил его племя, а может, целый народ вымер от какой-либо болезни, но то, что он никому не пытается навредить, это заметно за тысячу шагов.
Девушка подозревала, что некоторые из амазонок немного недовольны ею, из-за того, что чужак испытывает к ней симпатию, но где тут её вина, как ему прикажешь не смотреть с улыбкой ей вслед и как заставишь закрыть его рот и не объявлять во всеуслышание, будто только с нею он намерен провести все свои ночи, а прочие его не интересуют.
Да, в её власти как-то приказать ему или поставить иные условия, но Алия также понимала - теперь она и сама против, чтобы он разделил постель именно с другою, а не с ней. А вот тут уже замкнутый круг. До сих пор жрица твёрдо придерживалась своих правил - ни при каких обстоятельствах, ни с одним рабом не ложиться в совместное ложе. И конечно же, всё это было не совсем честно, ведь глупо ревновать к нему кого-то из амазонок, если всё равно он ей не пригодится ну, как мужчина.
Амазонки притихли, да, это был довод и ещё какой. Алия права, иноземца надо допросить, пусть поведает о своём житие до встречи с ними. Но пока это невозможно.
- И сколько он у нас тут будет находиться, он же не разбирается в нашем языке, а мы в его. - выразила недовольство Лия.
- Сколько потребуется, столько и будет, пока не выучит нашу речь. - Алия отвернулась от всех, тем самым показывая, что совещание окончено.
Сама же, когда осталась в одиночестве, тяжко вздохнула и принялась мысленно рассуждать. Какое-то время она выиграла, но что дальше? Ну допустим, пленник удовлетворит их любопытство о своих мытарствах и приключениях, но потом его придётся прогнать из лагеря, а иначе какую ещё можно придумать уважительную причину, дабы он и дальше смог здесь проживать? Никакую. На неё и так уже косо посматривают и зачем ей из-за какого-то чужака конфликтовать с собственным народом?
Алия вновь вздохнула. И откуда он только взялся, всегда всё устраивалось ровно и гладко, до мелочей всё было предельно ясно, а теперь сплошное беспокойство да ещё и путаница в собственных мыслях.
Однажды к ней заглянула Кора, эта та старуха, которую Лаки привела из лесу, чтобы она помогала роженицам, тем самым тоже становясь членом их общины.
- Алия, можно к тебе? - старая Кора нерешительно стояла у входа и ждала разрешения жрицы.
- Конечно, проходи! У нас что-то не так?
- Всё хорошо, не беспокойся. Три амазонки родили чудесных девочек. Правда, Атук немного расстроился, но всё равно пожелал им здоровья и великого будущего. Он ведь добрый, этот Атук, всем бы вождям быть таковыми.
- Кора, ты же не за этим ко мне постучалась, чтобы поведать об отважном вожде Кайманов? Это каждому известно. Что привело тебя в мой дом?
- Верно, Алия, это пустые слова, просто... Я давно собиралась к тебе, но всё боялась и тянула время.
- Чего боялась, меня? Я такая страшная, да, Кора?
- Ты сокровище, Алия, и со мной многие согласятся. Только вот жаль, что пропадает эта красота почём зря. А опасалась я не тебя, а твоего приказа.
- Приказа? Кора, ты можешь изъясняться доступно, я ничего не поняла из твоих слов.
- Алия, возьми себе в мужья Тиго, роди ему детей и другим разреши обзавестись семьями. И будет у вас нормальное племя, какие населяли эти земли наши предки. Ты же не из амазонок, верно? Так почему ты казнишь себя и других? Хотите сражаться, а кто не даёт? Становитесь рядом со своими мужьями и защищайте своих детей и свои территории. Неправильно это всё, Алия. Поверь, я много прожила на свете и столько всего сохранилось в моей памяти, что хватит опыта на несколько веков, но то, что я здесь наблюдаю, вызывает брезгливость и одновременно жалость, жалость к загубленным судьбам.
А теперь можешь распорядиться, чтобы меня убили или сама убей, я донесла до твоих ушей то, что хранила в своём сердце. Я не посмела молчать и делать вид, будто меня всё устраивает. Ничего мне тут не мило, всё не так, как у других общин. Даже у тех же Шакалов и то, всё построена на законах предков: мужчина берёт в жёны женщину, она ему дарит его детей и так из поколения в поколение. Как бы я хотела принимать роды в нормальном лагере, а не у тех, кто воинов держит в клетках до определённого часа, затем всех выбрасывают, как испортившийся кусок мяса. Но хорошо, хоть так, а раньше ведь уничтожали тех, кто дал продолжение роду. И мальчиков тоже топили в реке... Ох, Алия, не думаю, что боги довольны вами, они обязательно накажут, если не одумаетесь.
- Уходи. - только и произнесла Алия. Старуха поднялась с лиственной подстилки и убралась восвояси. Алия не отдала приказ, чтобы её казнили, хотя, если быть честной, скажи она всё это некоторое время назад, то непременно последовало бы такое наказание. А нынче она всей душой согласилась с Корой, но только всё у них зашло настолько глубоко, что порядок уже никогда не навести.
Минуло ещё пару месяцев и как-то на охоте Наоми ей призналась:
- Алия, я полюбила воина из племени Кайманов, я покидаю лагерь и буду жить с ним. Доверяюсь тебе полностью: можешь меня зарезать своим мечом, но я не поменяю решение. Лучше навсегда удалюсь к предкам, чем до конца дней носить ненавистное оружие и воевать, вместо того, чтобы растить детей. Надоело.
Алие неприятно услышать подобное от своей приближённой, но она с трудом себя пересилила и... отпустила Наоми. Тут же последовали просьбы от других амазонок и вскоре в лагере насчитывалось чуть более сотни воительниц.
А по прошествии ещё некоторого времени Алия пробралась к клетке с пленником и спросила:
- Ты готов стать моим мужем? - Тиго уже мало-мальски разобрался с их языком и даже пробовал сам немного говорить.
Теперь мужчина растерялся, он никак не ожидал от неё такого смелого вызова.
- Мне в радость твоё доверие. - тихо проговорил он.
******
За два года Алия родила двух мальчиков и когда она любовалась своими сыновьями, то невольно вспоминала свои прошедшие годы, насыщенные страшными обычаями. Если бы до сих пор существовали амазонки, то ей бы пришлось расстаться с этими милыми малышами. У неё сразу сжималось сердце от этих мыслей. Они уже третий год живут обыкновенной общиной, где в каждой хижине нашла свой кров отдельная семья. Наоми и другие воительницы, что ранее покинули племя, просились обратно, но Алия их не приняла.
Осталась одинокой лишь Лаки, но для неё, по-прежнему, война была дороже супружеского счастья. Она всегда участвовала во всех походах и сражениях, наравне с мужчинами, а они, в свою очередь, относились к ней уважительно.
******
Никто точно не осведомлён, почему исчезли амазонки, но, возможно, никуда они и не девались, а просто нашли себе спутников жизни, родили детей да и затерялись в общем людском потоке. Кто ведает, может они и сейчас находятся среди нас, вернее, их потомки, ведь не зря греки считали амазонками русских женщин, о красоте и бесстрашии которых слагалось множество легенд. Но то, что некоторые наши предки, имеется в виду слабый пол, не хуже мужчин проявляли себя в боях и с достоинством защищали свой кров и очаг, не позволяет усомниться в правдивом предположении об отважных чудо-женщинах.