Грузовик «ГАЗ-ММ» с боевым охранением обогнул скалистый отрог слева от дороги, и бойцам открылся вид на мост через реку и на околицу селения. За рекой – водонапорная башня на добротном бетонном основании, огороды и первые фанзы.
- Стоп! – скомандовал сержант Мартынюк. – Не нравится мне обстановочка.
Водитель Рябцев затормозил; сержант вылез на подножку, глянул в кузов и сказал:
- Сапёры, обследовать мост; Галкин, Серов – с ними: прикроете, если что.
Пятёрка солдат побрела к мосту, Мартынюк залез в кузов и стал оглядывать в бинокль подступы к селу. Бойцы заскучали: купание задерживалось.
Минут через десять разведка вернулась. Ефрейтор Галкин доложил:
- Мост не минирован. На водокачку не залезть: окон в ней нет, лестница срезана. У хатёнок – никого, даже скота и птицы.
- Ну, по местам, - приказал Мартынюк и перебрался в кабину. - Рябчик, вперёд!
Съехали на мост.
И тут по машине ударил пулемёт! С крыши водобашни.
- Назад!! Всем в кювет! – заорал сержант, выскакивая из кабины. Схватился за плечо и рухнул с подножки.
Грузовик дёрнулся и с воем дал задний ход, вверх по дороге. Вылетело лобовое стекло, брызнула осколками единственная фара.
Сергей вылетел из кузова от мощного толчка в спину, на ногах не удержался. Бойцы сыпались не удачнее; кто-то бежал, а кто-то не поднялся с дороги. Пять-шесть сиганули в реку: благо, мост не имел перил справа.
Пригнувшись и зачем-то втянув голову в плечи, Сергей пробежал длинный, как казалось, мост и упал ничком в прибрежную осоку. Грузовик остановился метров за пять до него; из радиатора валил пар и струилась вода. По откосу уже не бежали: карабкались на четвереньках или ползли наискось. Изредка матерились или стонали, кое-кто умолк навсегда.
Сергей сбросил вещмешок и пополз вдоль реки, волоча карабин, до ивняка. Дальше, почти на четырёх, пробежал метров двести и – вбок, за скалистый отрог. Здесь уже стояли грузовики первого взвода, штабная эмка и «форд» ротного. Скала закрывала их от огня.
Бойцы лежали в правом кювете, будто заняли оборону; бывалые – сосредоточенно-спокойно, а призыв 26-27 годов рождения поминутно озирались. Метрах в сорока вылялась под откосом японская трехоска «Исудзу-94», оттуда отвратительно несло тлеющей резиной. Когда мимо неё проезжали – час назад или пять минут?
- … потери? Где Мартынюк, Рябцев? – допрашивал майор ефрейтора Галкина. – Почему отделение бежит? Ты после сержантов старший!
Рядом стоял особист и внимательно слушал с судейским выражением на лице.
- А, чёрт… - махнул рукой комроты на поникшего Галкина. – Иди вон к своим.
Сергей вдруг осмелел и зашептал своему взводному:
- Товарищ лейтенант! Там, за мостом, на водокачке, пулемёт. Сержанта в плечо, он не поднялся… Рябцева вроде в кабине убили. Раненых много. Не шевелились пять…, семь. А может, десять…
Майор взглянул на Сергея:
- Ну-ка, повтори! Как можно точнее.
- Что-то подобное и боец Кузьмин доложил, - сказал комвзвода. – Он первый очухался.
Майор выслушал Сергея, спросил, была ли стрельба поддержки пулемёта, цела ли машина, и загадочно сказал:
- Классический тет де пон. Красноармеец, Вы свободны.
Коркин крутнулся через левое плечо и побрёл к Галкину, Кузьмину и остаткам отделения.
- Немцы говорили «брюкенкопф», - поддержал майора комвзвода. – Разрешите сбить?
- Нет, - запретил майор. – Только разведку организуй. Докладывай мне сразу. Или штабу. А где твой толмач-«японец»? Жив? Заберу его у тебя пока.
- Коркин, ко мне! – крикнул лейтенант. И когда Сергей подбежал, взяв под козырёк, он обрезал:
- Вольно! В распоряжение товарища майора.
- А, так это ты, «герой», - удивился майор. -Лезь в мой «форд», рядом с водилой. – велел он Сергею. – А где твой вещмешок?
- Там остался, - покраснев, махнул рукой Сергей. И остро пожалел о сидоре: в нём был сухпай, бельё, две обоймы и главное – разговорник японский!
- Вечером предъявишь! – приказал майор сердито и влез на заднее сидение. У левого борта – адъютант.
- А Вас я попрошу остаться здесь, присмотреть, - тормознул комроты смершевца, уже занёсшего ногу в амфибию.
В середине колонны «форд» остановился у полуторки девчат. Женское отделение лежало за откосом, но старшина был у грузовика.
- Тихо вокруг? – спросил майор у старшины. – Давай сюда Петрову свою, стрелка ворошиловского.