Кто-то ходил по комнате.Ходил бесцеремонно."Ничего не поделаешь, придется открывать глаза."
По комнате двигался маленький человек с толстой головой.За глаза его звали Зеро.
-С чем пожаловал?
-Есть работа.
-Я в отставке.
-Знаю. Обстоятельства.
Когда Зеро говорил слово "Обстоятельства", было ясно, что дела хуже некуда.Зеро курировал свободных агентов космоса.Никто не знал о их существовании.Зеро возглавлял отдел общих вопросов.Начальники других отделов и департаментов огромной бюрократической системы мегапланеты "Даста" над ним откровенно посмеивались.Они не подозревали, что он был самым могущественным гуманоидом мегапланеты и не только.По его приказу гуманоиды исчезали, гигантские денежные суммы переводились в неизвестном направлении, принимались странные законы.Во всех непонятных для стороннего наблюдателя действиях участвовали свободные агенты космоса.
О свободных агентах знал только Зеро.По этой причине,у свободных агентов время от времени возникало горячее желание избавиться от Зеро и исчезнуть.Покушения случались время от времени. Но личная охрана теневого босса набиралась из лучших специалистов и попытавшиеся убить своего куратора исчезали без следа.Оставшиеся на какое-то время затихали.
Свободные агенты были довольно разносторонней компанией. Здесь были конченные ублюдки, утонченные киллеры, спецы в разных областях, мощные аналитики,интеллектуалы. Иногда из них собирали команду для выполнения щекотливых поручений.После выполнения задания команда расформировывалась.
Денег на личных счетах агентов было много.В основном агенты вели непринужденный образ жизни.Но иногда за такую жизнь приходилось дорого платить выполнением смертельно-опасных заданий.
В результате невероятного везения очень редкие агенты все-таки доживали до пенсии.Я был среди них.
Но что было нужно Зеро от агента в отставке я не знал.Выбора отказаться у меня тоже не было.Отказ означал мгновенную дисквалификацию и ликвидацию, это я знал точно.
-Ну, что? Перейдем к делу?
-Я хочу, чтобы ты слетал на одну космическую станцию
-Зачем?
-"Понюхал"
-Что именно "понюхал"?
-Не знаю.На станции была заварушка.Никто не выжил.Мне нужно твое мнение.
-Когда вылетать?
-Времени нет. У тебя 2 дня на сборы.
Сборы были недолги.2 стандартных контейнера с новейшим видами оружия.2 девушки-модели, вышедшие в тираж.С недавних пор полеты в одиночку были настоятельно не рекомендованы.Я лично знал 2 агентов,сошедших с ума из-за полетов в одиночку.Спецагент Айрис,опытный пилот,пропала в космосе и не отвечала на запросы. И особый агент Арчер, мордоворот-убийца, также болтался в космосе и не реагировал на попытки с ним связаться.Спасательные команды нашли их в неадекватном состоянии. Айрис помешалась на крике ребенка. Арчер видел привидения и разговаривал с ними.Психиатры утверждали, что это галлюцинации.Но я и другие, много проведшие в космосе ветераны,знали, что все не так просто.Космос таит много тайн.И одними галлюцинациями их было не объяснить.Между собой мы старались это не обсуждать.Только в сильно пьяном состоянии мы делились такими историями.В трезвом сознании они внушали ужас, а ветераны космоса многое видели,тем страшнее были эти события.
Цифра 2 была моей любимой.Со школы.На самом деле это была обычная осторожность.Если сломается номер 1, то всегда есть номер 2.Многие смеялись над моей осторожностью, считая ее за трусость, но только где они сейчас? А я вот он, здесь.
В этот раз я взял 2 девушек брюнетку и блондинку.Получая много денег, девушки не задавали лишних вопросов.Пробовал брать одну,но сильно влюблялся и отвлекался от задания.Брал и 3,но тут уж голова шла кругом.Брюнетка, блондинка, шатенка.Умопомрачительно.О задании забываешь совсем. 2-идеал.Позволяют держать себя в форме, физической и человеческой.
Мои товарищи брали в полет кого попало.Программы интеллекта, точно копировавшие слова,внешность любых объектов и их привычки, делали из роботов интересные личности.Битнер летал со своей учительницей литературы.Он развлекала его в полете диспутами о поэтах и писателях и конечно была до неприличия соблазнительна.Вайт сделал небольшого динозавра и загрузил в него программу своей бабушки.Мы любили смотреть, как динозаврик с очками на переносице ходил следом за Вайтом и читал ему нравоучения "Вайт,надень шарф", "Вайт,не пей алкоголь".
Полет занял 2 недели и был очень приятен.Модели вели себя вежливо и даже не ругались между собой, как бывало обычно."Всегда бы так"-думал я.
Стыковка со станцией прошла нормально.Плотно позавтракав,я максимально вооружился.Кто знает, что меня там ждет.
Вступив на станцию,я запел песенку "и снится нам не рокот космодрома". Песня была старинная, но мне нравилась благородная старина.Настроение было отличное,а вот это немного смущало.Кругом были трупы в стазисе, я же сиял от счастья.
Оторванные руки, ноги и головы лежали во всех отсеках.Кровь зеленая, красная, желтая лилась рекой. Мясо,мозги и не знаю что еще были разбросаны по полу, стенам и потолку.Было такое чувство, что здесь творил художник с очень больной фантазией.
Я принялся более внимательно изучать место происшествия.Картина получалась странная.Экипаж станции сражался насмерть друг с другом, используя оружие и все подручные средства.Больше всего меня потрясло участие в бойне артиков.
Артики были самой мирной расой.Вся их цивилизация нацелена на жизнь.Их главной профессией была медицина.Они считались лучшими врачами.Даже ели они только странную биомассу, так как полагали, что она не живая.Однажды на их планету приземлился шутник и пранкер, который рассказал артикам, что их биомасса обладает неким сознанием.Артики ему поверили и перестали есть,кормили только детей.Узнав,что планета голодает,к арктикам отправили лучших ученых и ораторов.Ученые предоставили ораторам материалы быстро проведенных исследований, доказывающих отсутствие сознания в биомассе.Ораторы убедили артиков, что еду можно есть.И только тогда изможденные артики стали есть.После этого случая планету артиков объявили заповедником.Ни один корабль не мог на нее приземлиться без разрешения соответствующего департамента.
Как же тогда артики участвовали в кровопролитии? Да еще активно,в их конечностях я нашел подобие скальпелей и лазерных хирургических ножей в крови.Что тут было не так. Но что?
Закончив осмотр станции я закрылся в своей каюте и стал думать.Как ни странно,я быстро пришел к выводу, что на станции случился массовый психоз.Признаков вторжения не было.Значит они сами перебили друг друга.Психоз.
Ученые мужи утверждали, что массовый психоз существует.Я в этом сильно сомневался.Мне всегда казалось, что массовым психозом пытались объяснить явления, которым не могли найти иной рациональной причины.
В конце концов, мне все надоело.Психоз,так психоз.Я успокоился и полетел на доклад к Зеро.
Зеро принял сразу.Это означало особую важность,так как обычно приходилось ждать несколько дней.
-Ну
-Ничего интересного массовый психоз
-Смотри сюда.
На голограмме возникло три заключения по станции.Мое,Бурато и Асмалии.На всех трех жирно выделялось "Вывод: массовый психоз." А вот это уже было интересно.Асмалия была интеллектуальной девушкой и ее заключение меня не удивило.Но Бурато был огромной гориллой с минимумом ума.Откуда он вообще знал про массовый психоз? Да и в целом совпадение в выводе было странным.
-Уловил?
-Что еще? Такие психозы были еще на 2 станциях.
Совпадение выводов,одинаковые события на 3 станциях,у меня засосало под ложечкой.Не к добру, не к добру-думал я.
-На всех трех станциях чп произошло во время глубокой модернизации оборудования.Чувствительность новых датчиков превосходила старые на порядок.Быстродействие обработки данных должно было вырасти в разы.И самое главное,все станции были нацелены на изучение галактики Траяда.
Про Траяду знали все.Особенность галактики заключалась в невозможности захода туда кораблей и зондов.Ученые выдвигали гипотезу,что там существует несколько дополнительных измерений, искривляющих пространство.Искривление и не давало кораблям проход.Но это была одна из десятков гипотез.На самом деле никто не знал с чем связано искривление и почему оно так действует на корабли.
-Как видишь что-то там происходит.И мне это сильно не нравится.
-Мне тоже.Но я свою работу сделал.Если ты не против,я продолжу спокойную жизнь.
-Хорошо.Но спокойной жизни, боюсь,ни у кого уже не будет.Мы вернемся к этому разговору.
Жизнь потекла обычной чередой.Но как бы я не пытался вернуться к покою,покоя не было.Я думал и думал.Очевидно, кто-то не хочет исследований Траяды.Он могуществен.И это все, что я имел.
Через 5 дней Зеро вызвал меня.
-Ты готов?
-К чему?
-Спасти галактику
-Нет.Предпочитаю,чтобы спасение галактики обошлось без меня.
-Это хорошо.Терпеть не могу энтузиастов.С тобой отправится команда.Наш гений науки Паратан.Лучший киллер Мияна.Дипломат,проныра,решала Спурти.Вам дадут корабль-лабораторию "Феста". Тебе нужен кто-нибудь еще?
-Мне нужен Виктор
-Зачем? Насколько я его знаю, он средний исполнитель.
-Мне нужен человек, которому я могу доверять.Вышеперечисленным особам я не доверяю.
-Дело твое.3 дня на сборы.Я не жду от вас подвигов,но мне необходимо понять суть явления.Что это? Кто это? Чем нам угрожает? Как это остановить?
Летим.
Моя команда была странной. Впрочем, не страннее, чем обычные команды.
Ученый Паратан беспокоил больше всех. У него явно ролики зашли за шарики или шарики зашли за ролики. Уж кому как нравится.Он любил шастать по кораблю и все исследовать. Причем исследовал он активно. Дергал, нажимал, лизал языком, нюхал,пробовал ломать, использовал приборы.Однажды он вывел из строя кислородный генератор и волосы зашевелились на моей голове. Потом сам же его и починил. После этого я приставил нему Спурти.
Спурти был самым приятным гуманоидом в команде. Когда он узнал, что его отправляют в космическую командировку с неясными перспективами возвращения, то он проявил чудеса дипломатии. Ходили слухи, что он даже добрался до Величайшего императора нашей галактики и уговорил его никуда себя не отправлять. Но Спурти недооценил нашего Зеро. Если Зеро что-то решил, то оно должно было быть исполнено без исключений. И как-то ночью в сверхохраняемый особняк Спурти проник наш агент. Когда Спурти почувствовал дыхание смерти в виде смотревшего ему в лоб ствола генетического растворителя, он понял, что экспедиции не избежать.
Спурти наладил прекрасные отношения со всеми членами команды. Квалификация Спурти, как дипломата высшего класса, была заслуженной.
Мияна была миловидной девушкой. Безупречная фигура. Большие распахнутые глаза. Ухоженность творит чудеса. Ее репутация лучшего киллера держалась на таланте актрисы. Она могла изобразить весь спектр эмоций на уровне актрисы экстра-класса. Обычно она изображала растерянную зареванную провинциальную девушку. Как только жертва проникалась ее горем и расслаблялась, глаза Мияны наливались сталью, лицо превращалось в безжизненную маску. Мияна делала свое дело и исчезала. Мияна владела полным арсеналом киллера. От организации взрывов и мастерского владения снайперским оружием до знания ядов,газов и смертельных точек большинства видов гуманоидов.
Мияна нравилась всем. Ее сексуальность привлекала. Но ни я, никто другой не пытались с ней заигрывать. Репутация у Мияны была мрачной.
Виктор был мужчиной средних лет с седыми волосами. Он был немногословен. Зачем же я его взял с собой, если он не входил в топ профессионалов?
Однажды моя команда попала в переплет на планете Кантанте.
В результате наших действий планета должна была взорваться. Мы спасались от погони правительственных сил, а точнее террористов. Планета была базой террористов, гражданское население отсутствовало. Луч террористов захватил меня и я не мог пошевелиться. Моя команда, поняв, что меня не спасти, покинула планету. Я на их месте поступил бы точно также. В такой ситуации дружба и долг отступают на второй план. Но Виктор остался со мной, один. Пока он отбивался от террористов, я каким-то невероятным везением сумел освободиться от луча и мы успели до взрыва попасть на корабль.
Потом я много раз спрашивал у Виктора, почему он остался со мной. Я знал, что он в других ситуациях без малейших угрызений совести бросал товарищей. Почему же он остался со мной? Виктор молчал. И только однажды во время нашей попойки, когда Виктор был сильно пьян, он ответил на мой вопрос.
-Я спасал свою душу.
-Не мою?
-Нет. Твоя душа ничего не стоит. Моя тоже. Но даже в такой грязной душе, как моя, должно быть что-то выше смерти.
После этого случая на трудные задания я старался брать с собой Виктора. С ним было спокойнее.
Полет до злополучной станции прошел нормально.
Я собрал экипаж. Как бы это не казалось смешно, но я верил в командный дух. Я любил некую патетику и для сплочения коллектива толкнул речь.
-Мы прибыли в преисподнюю. Никто из нас не вернется домой. Нам остается выполнить свое задание и погибнуть или просто погибнуть.
Речь была краткой и прямо скажем так себе. Зато от души.
Паратан вживил нам в кожу какой-то чип. Он сказал, что чип блокирует определенные излучения. И я, Паратан и Мияна отправились на станцию.
В этот раз в моей голове не крутились песни и настроение было совсем не приподнятое. Я был подавлен скопищем трупов, разрезанных и разорванных на куски.
Мияну уже через 20 минут этого зрелища стало сильно рвать. Ох уж эти нежные киллеры. Пришлось вернуть ее на корабль.
Паратан был в нервном возбуждении. Он носился по всей станции с нездоровой улыбкой на лице. Я вызвал Спурти, а сам отправился на корабль, приходить в себя.
Спурти с Паратаном пять дней изучали станцию. На шестой день я собрал всех в столовой организовав что-то вроде банкета. Кто знает сколько нам осталось жить, так хотя бы отлично проведем время.
"Паратан. Мы ждем от вас небольшого доклада. Прошу присутствующих ни в чем себя не ограничивать. Стол в вашем распоряжении." сказал я.
Паратан сидел молча. Я знал, что ему надо минут пять настроить свои мысли в нужном направлении. Наконец он начал.
-На станции девяносто восемь гуманоидов семидесяти трех видов. Агрессивных видов нет. Все они погибли от ран, которые нанесли друг другу всеми подручными средствами. Сражались даже артики, самые мирные гуманоиды. Битва началась одномоментно. Следов присутствия других существ не обнаружено. Внешнее воздействие не найдено. Похоже на массовый психоз. Но тут я не уверен. Что-то здесь явно не так. Но что?
Все продолжали есть и пить, благо выбор спиртных напитков был и правда хорош. Я решил подстегнуть дискуссию.
-Мияна,что думаешь?
Видно было, что она уже пришла в себя. Но вид ее был какой-то подавленный.
-Не знаю. Это ужасно.
Мияна была не расположена к беседе. Хорошо, узнаем, что думает Спурти.
-Спурти
-Ребята что-то не поделили. Я бы сказал не сошлись во мнениях.
-Ясно. Виктор.
Виктор как раз наполнял свой бокал.
-Это что-то абсолютно безжалостное и максимально эффективное в плане ликвидации своих врагов.
Я подвел итоги.
-Сегодня отдыхаем. Завтра восстанавливаемся. Продолжаем думать. Послезавтра приходим на совещание с конкретными предложениями о том, что нам делать дальше.
Первое впечатление слишком эмоционально окрашено. Подождем трезвых мыслей. Я и сам не знал, что нам делать.
Через два дня мы снова собрались в столовой. Лица у всех были невеселые.
-Ну, что господа, сегодня у нас очередная встреча,-я пытался говорить бодрее-Время идет, а движения нет.
-Пусть идет. Зато все живы. Когда начнется движение некоторые из нас могут отправиться в ящик,-не выдержал Спурти.
-Мы не можем сидеть здесь вечно. Надо что-то делать,-продолжил я.-Паратан.
-Мало фактов, мало фактов. Гипотез нет,-проборматал Паратан.
-Спурти
-Не понимаю,надо продолжать исследования.
-Виктор
-Неприятности на станции начались с обновления оборудования. Неплохо бы понять, для чего предназначалось оборудование, какие параметры должно было оно изучать.
-Дельно, Виктор. Но есть одна загвоздка. Беда случилась на станции именно при установке нового оборудования. Велика вероятность, что наша активность в этом направлении приведет к такой же бойне среди нас,- я занервничал-Другие предложения будут?
Все молчали.
-Раз других предложений нет, то попробуем. Паратан и Виктор завтра идут на станцию для обследования оборудования. Будьте предельно осторожны. Запомните: ваша задача определить тип оборудования и его предназначение. Ни в коем случае не собирайте его и вообще старайтесь работать визуально. Трогать оборудование разрешается только в исключительных обстоятельствах. На сегодня все.
Исследования нового оборудования Паратаном не принесло прорывов. У приборов был очень широкий спектр применения и определить что не "понравилось" загадочной силе не представлялось возможным. Это был тупик.
На корабле царила атмосфера безразличия. Мы не знали, что нам делать. Улететь домой без результатов мы тоже не могли. Все хорошо понимали, что вернуться к Зеро не выполнив задания означало мгновенную ликвидацию. Я стал прикладываться к бутылке в компании Мияны и Спурти. Виктор не пил. Паратан пропадал в лаборатории.
На седьмой или десятый день нашего небольшого запоя. Мне в голову пришла странная мысль. А летали ли наши корабли дальше станции или станция была пределом. Я сейчас же дал задание Виктору и Паратану проверить эту мысль.
На следующий день Виктор доложил мне, что дальше станции корабли не летали. И это для всех было странно. Почему ни один корабль не летал дальше станции? Я, Мияна и Спурти были в изрядном подпитии. Мы со Спурти надеялись, что скоро Мияна пойдет нам навстречу. Я даже поспорил со Спурти кому первому из нас Мияна подарит наслаждение.
Пьяному море по колено. А уж троим алкоголикам тем паче. Не помню, кто первый предложил полететь за станцию. Но остальные двое это громко поддержали. Я орал, что мы никого не боимся и полетим дальше. Спурти кричал, что он готов немедленно отправиться к приключениям. Мияна изящно крутила рукой с ножом и говорила, что перережет глотку любому кто встанет у нас на пути.
Попытки Виктора нас образумить ни к чему не привели. Я направил корабль в неизведанную галактику с максимальной скоростью.
Для нас ничего не изменилось. Я решил дать команде и себе отдых. Я, Спурти и Мияна пили, играли во все игры, которые знали.Паратан пропадал в лаборатории. Виктор проводил технические осмотры и тестирование систем корабля.
Во время очередной игры в "Зоопарк", где я был козлом, Спурти львом, а Мияна обезьянкой, мы со Спурти поссорились. Мияна была очень соблазнительной обезьянкой, которая подавала надежды козлу и льву. Не заметил с чего все началось, но пришел в себя только, когда своей рукой сжимал Спурти шею. Мияна очевидно считала, что это часть игры и не вмешивалась. Спурти хрипел. Я отпустил хватку. Спурти тяжело дышал. Оказалось это был первый "звонок".