Стефан, опираясь на трость, вышел из беседки и остановился на краю тротуара. Его плечи приподнял глубокий вздох.
«Только бы он не оглянулся», - подумала я, прячась за кустом сирени.
Стефан чертил тростью на земле знаки и не смотрел по сторонам.
-- Нужно немедленно приступить к осуществлению намеченного плана. День сегодня подходящий, - пробормотал он и зашагал напрямую к дому.
Навстречу ему выбежал Артём.
-- Где твоя нянька? – Стефан потрепал волосы сына.
-- У! – Артём указал на Зосиму. Тот стоял на крыльце и крутил на пальце разноцветный мяч.
Прицелившись, он послал мяч в баскетбольное кольцо, установленное на деревянном столбике. Расстояние было большое, но Зосима попал точно в цель. Мяч провалился в верёвочную корзину и упал в траву.
Парень поднял мяч и снова закинул в кольцо.
Стефан и Артём увлечённо наблюдали за Зосимой.
Я выбралась из кустов, намереваясь незаметно прошмыгнуть к дому, но Стефан меня увидел и поманил к себе.
-- Мелитина, ты позавтракала? – спросил он, когда я подошла.
-- Да, - я кивнула.
-- Тогда, может, сыграем партию в шахматы? – он смотрел на меня из-под козырька ладони, заслоняя глаза от солнца.
-- Вы еще за прошлый проигрыш не рассчитались, - напомнила я ему.
Стефан усмехнулся.
-- Это легко исправить. Зосима! – окликнул он пасынка. – Иди сюда.
Зосима зажал мяч подмышкой и подбежал к нам.
-- Нагнись! – приказал ему Стефан.
Парень послушно согнул спину.
Стефан чмокнул его в щеку.
-- Это тебе аванс от Мелитины, - пояснил он. – Отведи Артёма в дом, а то ему солнце голову напечёт, и наполни водой бассейн.
Зосима смерил меня взглядом и с сомнением произнёс.
-- Она не согласится, а силой её заставлять я не хочу. Лучше я на Ядвиге женюсь.
-- Делай, что я сказал! – прикрикнул на него Стефан.
-- Не буду! – набычился Зосима.
-- Ах, не будешь! – Стефан поставил трость на замшевую кроссовку Зосимы и надавил.
Парень, сжав губы, терпел боль.
-- Я отправлю Артёма в закрытый пансионат, и ты его больше никогда не увидишь! – пообещал Стефан с яростью в голосе. – Ты меня знаешь! Я слов на ветер не бросаю!
-- Ладно! – Зосима оттолкнул трость и пошевелил ступнёй.
С недовольной миной он повел Артёма к дому. Стефан хромал за ними.
Я отстала от них, задумавшись, и пытаясь разгадать смысл их странного диалога.
Стефан замедлил шаг и обернулся.
-- Ты не уснула? - он протянул мне руку, и как только я поравнялась с ним, крепко сжал мою ладонь, словно боялся, что убегу.
Когда мы с ним вошли в гостиную, застали там одного Зосиму. Парень разлёгся на диване и смотрел телевизор.
Из кухни доносились женские голоса и нытьё мальчика.
-- Подожди меня здесь, - Стефан ушел на кухню. Было слышно, как он отчитывает Норму, а та лишь издевательски хохочет. Вскоре её смех сменился злобным шипением. Я поняла, что Норма что-то шепчет скороговоркой.
Их перебранка разгорелась не на шутку. Масла в огонь подливали причитания Тины и вопли Артёма.
Я решила воспользоваться отсутствием Стефана и спросила Зосиму:
-- Почему ты женишься на Ядвиге? Она тебя старше.
-- Верный способ насолить Стефану – жениться на женщине, которую он любит, - глубокомысленно изрёк парень, не отрывая взгляда от экрана телевизора.
-- Это тебе Норма сказала?
-- Ну, да. А ты откуда знаешь? – Зосима вопросительно уставился на меня.
-- Догадалась, - ответила я. – Норма, оказывается, не простая нянька. Она психолог!
-- Она нас всех за жабры держит, - пожаловался Зосима. – Она…
Шаркающие шаги и стук трости не дали ему договорить. В гостиную вошёл красный от злости Стефан.
-- Диван еще не продавил?! – накинулся он на парня. - Я тебе, вроде, задание дал!
Зосима подскочил и мигом исчез в тёмном коридоре.
-- Лежебока! – крикнул ему вдогонку Стефан. Он отдышался и пригладил растрёпанные волосы.
Глаза его остановились на моём лице.
-- Норма только что сообщила мне, что утром ты устроила Тине настоящий допрос, - произнес он сдержанным тоном. - Да и я уже заметил, что ты ведешь себя так, словно подозреваешь меня в ужасном преступлении. Идём со мной!
Стефан схватил меня за руку.
-- Куда? – вскрикнула я испуганно.
-- Устроим шахматный блиц - турнир. Если выиграешь, отвечу на все твои вопросы, - Стефан потянул меня к лифту.
-– А если проиграю? – я уцепилась за спинку дивана.
-- Если проиграешь, окажешь мне одну любезность, а какую именно, узнаешь за шахматной доской, - Стефан оторвал меня от дивана и затолкал в лифт.
Продолжение: http://www.proza.ru/2019/06/03/1811