1
Еще одну линию сплошных зарослей преодолели примерно таким же способом, что и предыдущую, с единственным отличием – методика прохода здесь была уже немного другая. К счастью, Зазулин, он же советник Кивз, знал и этот способ, поэтому больших затруднений не возникло.
А вот место, куда они выбрались на этот раз, вызвало у всех немалое удивление, да что там говорить – и Никита, и девушки были по-настоящему ошеломлены. Да и как тут не удивиться, когда на открытом, лишенном всяческой растительности пространстве, имевшем в поперечнике около двух сотен метров, возвышается, уходя на невероятную высоту колоссальная колонна. Колонна эта была выполнена, вероятно, из почти такого же материала, что и внешняя стена, но только была несколько более прозрачной. Быть может именно этим и объяснялось, что эту колонну, имевшую в диаметре не менее полусотни метров, не было видно ни с дороги, ни с какого-либо иного места этого мира. Колоссальный объект, по ощущениям всех смотревших на него, уходил к самому своду, находящемуся прямо над головами и как будто вливался в него, хотя и место соединения тоже было невозможно разглядеть. Что удивительно, но в колонне не отражался ни один из окружающих её предметов, даже находившихся на близком расстоянии.
Когда все четверо подошли немного ближе, то могли убедиться, что и их отражения на поверхности этой колонны нет.
- И что же это такое? – одновременно и с благоговением, и с оттенком ужаса в голосе спросила Кристина, поднимая глаза вверх, но почти сразу же отводя их в сторону.
- Сколько времени здесь нахожусь, но даже представить себе не могла, что здесь есть вот это, - прерывающимся шепотом проговорила Ольга, вероятно испытывая похожие чувства.
- Как я понимаю, это вероятно и есть основной агрегат пришельцев? – Никита старался говорить как можно спокойнее и даже чуть небрежно, но получилось это у него неважно, волнение все равно чувствовалось.
- В данном случае, я нахожусь почти в таком же положении, что и вы, - покачал головой Зазулин, - знаю, что это штука находится здесь, но что это такое, совершенно не представляю, в скудных сведениях, предоставленных мне о здешней технике об этой колонне не говорится ровным счетом ничего.
- Разрази меня гром, если эта штука не является чем-то вроде ядерного реактора, - Никита, казалось, выдохнул весь воздух, произнося эту реплику, - ведь все, что здесь внутри, должно запитываться энергией и энергией немалой.
- Чем, чем? – переспросил Зазулин, с недоумением поглядев на Никиту, что было вполне понятно – для него словосочетание «ядерный реактор» было ничего не значащим.
- Ну, такой системой, которая использует энергию, заключенную внутри атомного ядра, - объяснил Никита, хотя и сам немного сомневался в предназначении колонны.
- Хм, понятно, - проговорил Зазулин, хотя было видно, что такое объяснение его не слишком удовлетворило.
- И что с этим делать? – снова прерывающимся шепотом спросила Ольга.
- Ну, как я понимаю, мы с этим ничего сделать не сможем, - покачал головой Зазулин, - да и нужно ли что-то делать с этим неизвестным устройством? Вдруг мы влезем в него и еще сильнее ухудшим ситуацию?!
- Согласен, - вздохнул Никита, - лучше её не трогать.
И в этот момент, густые заросли, окружающие полупрозрачную колонну и расположенные в противоположном конце свободного пространства, раздвинулась и оттуда вышли два тех самых искусственных человека, о которых говорил Зазулин и одного из которых однажды уже видел Никита. Вместе с ними из кустов вышел человек в одежде смотрителя, и Никита его сразу узнал, это был тот самый тип, с которым разговаривал один из роботов, и чей разговор он подслушал.
А еще, из того же самого небольшого прогалка в зарослях, появились два человека, одетых в такие же светло-коричневые балахоны, как и тот круглый тип, проявивший не так давно столь явную неприязнь к девушкам во время их разговора с Кириллом. Вероятно, это и были те самые прислужники пришельцев, носившие прозвище – надзиратели.
- Черт, вот заразы! – процедил сквозь зубы Зазулин. – Только вас здесь не хватало!
- Нас как-то отследили?! – Никита немало напрягся, озираясь по сторонам и судорожно соображая, что предпринять.
Обе девушки, и Кристина, и Ольга, хотя и увидели недругов, но пока скорее отреагировали больше эмоционально, чем осознанно, бессознательно отступив назад, к тем зарослям, из которых вышли.
- Скорее просто сработала какая-то защитная система, - бросил в сторону Никиты Зазулин, тоже оглядываясь по сторонам, - может, мы подошли слишком близко, я обычно обходил эту колонну издалека.
Тем временем, роботы пришельцев, а также их сопровождающие из местных жителей двинулись в сторону четверки беглецов. Что самое интересное, наибольшую активность проявляли именно те два человека, которые исполняли роль своеобразных надзирателей. Было видно, что они буквально рвутся в бой, их лица были перекошены от злобы и какого-то предвкушения расправы.
Лица искусственных людей как-то вообще не предполагали наличие эмоций, да и судя по тому, что двигались они совсем неспешно, каких-то открыто враждебных намерений они не имели. Что касается пожилого смотрителя, последний вообще старался держаться позади остальных, видимо, побаиваясь оказаться в общей свалке.
Расстояние между беглецами и преследователями было пока довольно велико, но с каждой секундой сокращалось.
- Уходим. Быстро. – Отрывистым голосом проговорил Зазулин, но отступать начал не по своим же следам, к тому месту, где они вышли из зарослей, а в другом направлении.
Прожив здесь немалое время, он наверняка знал наилучшие пути отступления.
И вот здесь произошла некоторая заминка, которая могла привести к весьма неприятным последствиям. Ольга на сей раз отреагировала совершенно правильно, чисто подсознательно последовав за проводником. А вот Кристина, вероятно находясь в стрессовом состоянии, рванулась назад, к тому месту, откуда они вышли. Зазулин с Ольгой, двигаясь быстрым шагом, уже отошли почти на два десятка метров, следуя, как понял Никита, в сторону еще одного стыка между линиями зарослей. В то же самое время Кристина отступила назад, почти вернувшись к их недавнему проходу в зарослях.
Несколько секунд Никита судорожно соображал, что делать, а потом метнулся к Кристине и схватив её за руку, буквально швырнул в сторону обернувшихся Зазулина и Ольги.
- Возьмите Кристину! – крикнул Никита, а сам метнулся наперерез наступавшим преследователям.
К счастью, Зазулин отреагировал быстро и четко, бегом вернувшись назад и схватив Кристину за руку, потащил её в сторону. А вскоре к нему присоединилась и Ольга, и они уже втроем быстро достигли второй линии зарослей, и просто ввалились в неё, не используя теперь сложных алгоритмов прохода.
На несколько секунд надзиратели, никак не ожидавшие такого маневра, замешкались, но тут же быстро переключили все внимание на оставшегося Никиту. Сейчас они были слева от него, всего в двух десятках метров. Человекоподобные роботы пришельцев были в другой стороне и на расстоянии вдвое большем, но было совершенно неизвестно, с какой скоростью они могут передвигаться, и это было очень опасно. Остававшийся позади смотритель был вообще довольно далеко, и Никита не принимал его в расчет.
Поэтому в первый момент он просто начал отходить назад, двигаясь как бы по кольцу вокруг центральной колонны из полупрозрачного материала.
Пара надзирателей немедленно прибавила ход, стараясь догнать хотя бы одного беглеца, раз уж остальные оказались для них в недосягаемости. Оба робота на какое-то время остановились, а затем один из них двинулся в сторону тех зарослей, за которыми исчезли друзья Никиты, а второй, судя по всему, начал обходить стеклянную колонну с обратной стороны. Смотритель, видя, что его спутники разделились, на несколько секунд остановился, не зная, какое направление ему выбрать, но потом двинулся вслед за тем роботом, что шел вокруг колонны.
Надзиратели бежали не слишком быстро, что было и понятно, за то время, которое они проторчали здесь, возможности, как следует двигаться у них, не было. Но выражение лиц их не предвещало ничего хорошего, и Никита понял, что попасть к ним в руки будет явно не лучшим вариантом. Впрочем, неизвестно было, чем могло закончиться попадание в руки этих высоченных киборгов с лицами как у примитивных манекенов. Поэтому лучше всего было бы не просто отвлечь внимание от своих друзей, но и самому как-то уйти от встречи и с представителями противника.
Никита уже оббежал стеклянную колонну почти наполовину, практически оторвавшись от пыхтевших позади надзирателей, когда впереди появился, причем намного раньше, чем можно было ожидать, человекоподобный робот. Вероятнее всего, скорость его передвижения могла быть намного больше, чем казалось в первый момент. И в следующее мгновенье Никита в этом убедился, когда робот, казалось, двигающийся совсем неспешно, вдруг каким-то невероятным рывком очутился всего в нескольких шагах от него. Это было настолько неожиданно, что Никита сориентировался только в самый последний момент, успев отскочить в сторону и снова сменить направление. А сзади уже показались надзиратели, которые хоть и сбавили темп, но все равно упорно пытались поймать беглеца.
Он повернул еще раз, снова устремившись в сторону зарослей, в надежде просто нырнуть в них. И снова человекоподобный робот совершил немыслимый финт, преодолев два десятка метров буквально за пару секунд и оказавшись всего в паре метров перед бегущим Никитой.
На этот раз затормозить удалось с трудом, но и сейчас молодой человек еще сумел увернуться и рвануться назад. И в этот момент, с той стороны колонны, откуда появился первый робот, внезапно появился второй. Это говорило о том, что ему не удалось догнать Зазулина с девушками, и это несколько обрадовало молодого человека, однако его собственное положение становилось отчаянным.
Единственное пространство, которое оставалось относительно свободным, было пространство перед самой колонной, куда кстати, выбежал и смотритель. Вот к этому пятачку и устремил свои стопы Никита, решив рискнуть прорваться, пробежав рядом с самой колонной. Смотритель явно не ожидал, что беглец побежит в его сторону, потому что остановился, а потом в отчаянии заметался из стороны в сторону.
Никита успел оглянуться на бегу.
Положение было почти безвыходным – сзади его нагонял первый человекоподобный робот, с левой стороны набегали два надзирателя, а с правой стороны путь был перекрыт вторым роботом.
И Никита принял отчаянное, но, возможно, единственно верное решение – он побежал прямо на смотрителя, застывшего в каком-то столбняке всего в метре от колонны.
Второй робот внезапно тоже сделал рывок, и чуть было не перехватил Никиту, даже немного зацепив его быстрым выбросом руки в сторону. От этого выброса молодого человека развернуло в сторону и ему ничего не оставалось, как прыгнуть прямо на застывшего столбняком смотрителя.
Никита врезался в ошарашенного старика, и они буквально впечатались в стеклянную поверхность колонны. Вернее, должны были бы впечататься, потому что в самый последний момент поверхность колонны пошла какими-то разводами, а потом как будто расступилась в стороны, открывая странное пространство, заполненное туманом, в которое и провалились Никита со смотрителем.
***
Буквально прорвавшись вместе с девушками через первую линию зарослей, Зазулин заставил себя успокоиться. Он знал, что человекоподобные роботы пришельцев не так медлительны, как порой может казаться. А значит, оторваться от них обычным броском по пересеченной местности может и не получиться. Поэтому он остановился на мгновенье и быстро осмотрел заросли вокруг. Девушки еще находились в горячке быстрого бегства и приходили в себя, пытаясь перевести дух. Кристина, к тому же, порывалась посмотреть, что там стало с Никитой, и Ольге стоило немалого труда удержать её от опрометчивых действий. Зазулин понимал, что один из роботов попытается догнать и их тоже, поэтому нужно было действовать быстро.
Еще раз осмотревшись, он решительно двинулся по диагонали через вторую линию зарослей, хотя это и был более трудный путь, но зато и более быстрый. Ольга сразу же пошла за ним, потянув за собой и Кристину. Пройти эти линию зарослей им удалось всего за минуту, хотя та одежда, которой поделился с девушками советник, изрядно пострадала при этом.
Но Зазулин на этом не остановился, а решительно двинулся дальше, на сей раз уже используя один из известных ему алгоритмов движения. Теперь девушки, уже изрядно устав и вымотавшись от последних минут погони, не смогли повторить все его движения, и им снова немало досталось при проходе сквозь густые, переплетенные между собой ветви.
Накидки, выданные им Зазулиным еще в подземелье, постепенно превращались в лохмотья. Но советник и не думал останавливаться, опасаясь, что робот может нагнать их.
И в этом он оказался совершенно прав, поскольку в тот момент, когда они практически продрались через третью линию зарослей, между первой и второй линией появился один из роботов. Он какое-то время стоял, словно прислушиваясь к происходящему, время от времени поворачивая свою голову с плоским лицом, на котором чернели бусинки глаз. Казалось, что механический человек колеблется, не зная, какой ему выбрать маршрут. Но потом, он, видимо, принял решение, потому что развернулся назад и спустя мгновенье исчез из зарослей.
В этот же момент трое беглецов, ведомые Зазулиным, выбрались, наконец, из зарослей и оказались на свободном пространстве. Оглядевшись, советник понял, что они вышли к тому самому сооружению, охарактеризованное Никитой, как своеобразный стеклянный лес. Подойти к нему ближе вряд ли получилось бы, проход почти наверняка перекрывался силовой защитой, но можно было обойти это сооружение и выбраться наружу. Правда, при этом пришлось бы снова продираться сквозь очередную полосу зарослей, но это уже были издержки. Главное, что им, похоже, удалось оторваться от преследования, хотя был вариант, что все преследователи просто отвлеклись на Никиту. И о том, чем это могло закончиться для молодого человека, даже не хотелось думать.
Дав девушкам немного передохнуть, Зазулин прислушался к тому, что происходит вокруг, хотя уже знал по своему опыту пребывания здесь, что из-за густых зарослей никогда не слышно ни звука.
У обеих девушек почти не осталось сил, и они даже не смогли стоять на ногах, усевшись прямо на траву. Одежда их представляла собой довольно жалкое зрелище, да и лица были смертельно бледны и исцарапаны.
Еще раз осмотревшись, Зазулин случайно задержал свой взгляд на стеклянном лесе, находящемся все в десятке метров от них, и подумал, что он впервые подходит к непонятному сооружению (или организму?) с этой стороны. До сих пор он рассматривал это бесконечное хитросплетение полупрозрачных стеблей, ветвей, лиан и каких-то нитей, только с двух других сторон, а здесь вся конструкция выглядела несколько иначе.
Казалось, Зазулин смотрит на гигантского морского ежа, чьи полупрозрачные иглы встопорщились в направлении колоссальной стеклянной колонны. Оставив девушек отдыхать, проводник осторожно двинулся в сторону необычного сооружения, выставив перед собой руку, чтобы вовремя заметить наличие невидимого защитного экрана. Но, к немалому удивлению, советник подходил все ближе, а никакого экрана не было и, в конце концов, он чуть было не уткнулся рукой в один из торчащих шипов.
- Так, - пробормотал он озадаченно, - либо это что-то новенькое, либо я, в свое время, просто поленился досконально обследовать это место.
Некоторое время он колебался, не зная, что предпринять, а потом быстро отошел в сторону и, вытащив из кармана небольшой складной нож, срезал ветвь растения, похожего на лиственницу. Затем вернулся к торчащим стеклянным шипам и попробовал осторожно коснуться одного из них веткой. Ему показалось, что в момент касания он слышит какой-то странный звук, а также на мгновенье перед глазами мелькнула едва заметная розовая черта, но было ли это на самом деле, он не мог сказать уверенно.
Девушки некоторое время отрешенно наблюдали за его действия, но потом немного заинтересовались и, поднявшись с земли, подошли ближе.
Зазулин оглянулся на них, а потом уже более решительно ткнул палкой в один из шипов, напоминающих острие стеклянной шпаги. Раздался короткий хруст, словно кто-то раздавил пачку чипсов, шип переломился пополам и упал на землю. При этом отвалившаяся часть быстро почернела, а место разлома некоторое место курилось розоватым дымком. И снова Зазулину показалось, что он услышал какой-то отдаленный странный звук, который он даже не мог сравнить ни с чем известным. Одновременно с этим несколько соседних шипов изменили свою конфигурацию, словно втянувшись внутрь.
- Интересно, а что, если я стукну по этой штуке, как следует? – спросил больше сам себя Зазулин и, оглянувшись на девушек, быстро сказал им. – Отойдите немного назад.
- Может не стоит экспериментировать? – не очень уверенно спросила Ольга.
- Ну уж нет, - решительным тоном возразила Кристина, - эти типы устроили для людей санаторий закрытого режима, где держат как каких-то лабораторных кроликов, а сейчас, быть может, уже поймали Никиту.
- Думаю, разок попробовать стоит, - кивнул головой Зазулин и, дождавшись, когда девушки чуть отойдут, решительно ударил веткой по группе шипов, торчащих, как растопыренная пятерня.
На этот раз хруст был гораздо громче, напоминая звук ломающегося дерева. Сразу три или четыре шипа рухнули на землю, превращаясь в обугленные головешки, а воздух ощутимо наполнился розовым дымом. И теперь уже все трое совершенно отчетливо услышали в это мгновенье странный звук, больше всего напоминающий гневный окрик. Зазулин подумал, что теперь он нарушил своим ударом что-то весьма значительное и не ошибся. Буквально через несколько секунд после того, как затих странный крик, все поврежденная часть стеклянного леса как-то съежилась, как будто проваливаясь сама в себя. И чуть сбоку от одного из краев, Зазулин увидел вдруг свободное пространство между стеклянными ветвями и зарослями растений с желтыми иголками.
Он еще раз ударил, теперь уже обломком палки по очередному длинному шипу, а когда, спустя несколько секунд, немного рассеялись струи розового дыма, все трое увидели, что объем стеклянного леса еще уменьшился. И теперь они могут свободно пройти дальше.
- Самое время покинуть это место, - быстро сказал он, обернувшись к девушкам, которые внимательно следили за его борьбой со стеклянными ветвями.
- А как же Никита? – Бросив взгляд в ту сторону, где осталась стеклянная колонна, спросила Кристина.
- У нас будет больше шансов помочь ему, если мы будем иметь пространство для маневра, - оглянувшись назад, ответил Зазулин, - а здесь мы как взаперти.
После чего первым устремился по образовавшемуся коридору. Почти сразу за ним последовала Ольга и, чуть поколебавшись, все же решилась и Кристина.
2
В первый момент после неожиданного попадания внутрь прозрачной колонны, Никите казалось, что он буквально плавает в густом, серо-коричневом тумане. Ввалившись в это пространство вместе со смотрителем, он почти сразу же потерял того из вида, хотя вроде бы они находились совсем рядом. Что самое удивительное, но Никита явственно ощущал свое положение в пространстве, но не чувствовал никакой устойчивой опоры под ногами. И что еще удивительнее, не тонул при этом и не падал вниз.
Он попробовал как-то перемещаться и оказалось, что это в принципе возможно и ощущение было примерно таким же, как при попадании в болото. Однако дышать здесь можно было совершенно свободно, разве что присутствовал какой-то не слишком приятный, резкий запах
Никита попробовал повернуться на сто восемьдесят градусов, чтобы рассмотреть стену колонны, которая должна была бы находиться позади него. Но, когда ему удалось это сделать, то к своему удивлению, не увидел ничего похожего на стену – со всех сторон его окружал странный густой туман.
Немного подумав, Никита решил все-таки как-то исследовать это странное место, раз уж он все равно попал сюда и вроде бы его никто не преследует. Кое-как освоившись с движением в этом необычном, очень густом тумане, он начал медленно перемещаться в одном направлении. Хотя, не исключено, что ему только казалось, будто он перемещается в каком-то направлении, а как это происходило на самом деле, было неизвестно.
Но в какой-то момент Никита вдруг понял, что туман вокруг него начинает меняться, становиться светлее и как будто немного прозрачнее. Где-то в глубине стали видны полупрозрачные белесые фигуры, с неясными очертаниями. Фигуры эти не имели устойчивой формы, постоянно менялись, сливаясь друг с другом и наоборот – разделяясь на части. Никита некоторое время смотрел на эти фигуры и ему даже начало казаться, что в их движении имеется какой-то смысл, но уловить его никак не удавалось.
Он попытался продвинуться дальше, но вдруг понял, что ему что-то мешает. Не так, чтобы совсем было невозможно переместиться вперед, скорее, в пространстве словно появилась некая пленка, которая сопротивлялась его движениям. Внезапно Никите показалось, что чуть в стороне, неподалеку от него мелькнуло какое-то темное пятно, причем оно даже имело сходные с человеком очертания.
«Наверное, это смотритель, он ведь тоже попал сюда», - мелькнула мысль в голове у молодого человека.
Никита попытался извернуться, чтобы рассмотреть, чем занят здесь смотритель, но темное пятно уже пропало из вида. В этот момент он заметил, что в том месте, где он оказался, чувствуется довольно заметное дуновение воздуха, да и странный резкий запах здесь ощущался намного слабее. Казалось, он попал в какой-то поток воздуха, не очень сильный для того, чтобы утянуть куда-то Никиту, но все же достаточно заметный.
Снова мелькнуло темное пятно, но теперь уже с другой стороны.
Никита быстро развернулся и рванулся в ту сторону, где мелькнул непонятный предмет. В последний момент, отчаянно вытянув руки вперед, он вдруг схватил что-то плотное и осязаемое. Рванул это нечто на себя, и в это же мгновенье ему показалось, что на короткое время верх поменялся с низом, словно весь мир встал вверх тормашками. Ощущение это длилось совсем недолго, а потом Никита вдруг осознал себя сидящим на какой-то прозрачной поверхности, над которой курился слабый беловатый дымок. Туман тоже никуда не исчез, он плавал в виде довольно плотных облачков совсем невысоко над головой.
Сбоку послышался чей-то стон, и Никита моментально повернул голову – в двух метрах от него на прозрачной поверхности полулежал-полусидел тот самый смотритель, который провалился внутрь колонны вместе с ним. Высокий головой убор смотрителя валялся ту же, неподалеку.
Никита попробовал подняться на ноги, и этому ему удалось, правда, сразу возникло ощущение, что стеклянная поверхность под ним как бы слегка прогнулась и спружинила. Он попробовал сделать шаг, потом другой – поверхность вполне выдерживала его, хотя ходьба напоминала на перемещение по какому-то натянутому батуту.
Молодой человек подошел к смотрителю, который не смотрел в его сторону, причем Никите показалось, что делает это он намеренно и демонстративно.
- Эй, господин хороший! – чуть поколебавшись, позвал его Никита. – Заканчивай охать, поговорить надо!
- Я не стану разговаривать с определяемым, который возомнил себя определителем! – огрызнулся смотритель, и даже попытался пнуть Никиту ногой, хотя получилось это у него неважно.
- Ах вот как?! – Никита спокойно увернулся от слабого выпада ногой и в свою очередь довольно ощутимо ткнул смотрителя в ответ. Тот охнул, и у Никиты на мгновенье в глубине души возникло чувство угрызения совести, но почти тотчас же исчезло.
- Что тебе надо-то?! – заныл смотритель, делая вид, что чуть ли не умирает. – Нет, чтобы наслаждаться жизнью как все, так все бегаешь зачем-то, портишь оборудование, влезаешь туда, куда не следует?!
- А куда влезать не следует? – спокойно спросил Никита, наклоняясь к уже спокойно сидевшему на прозрачной поверхности смотрителю.
Тот с испуганным видом отшатнулся. Никита усмехнулся, посмотрел по сторонам и спросил:
- А не подскажешь ли любезнейший смотритель, куда это мы с тобой попали?
- Обойдешься, - буркнул смотритель, отворачиваясь, - в это место не должны находиться даже приближенные определителям.
- Ага, то есть такие как ты?! – сообразил Никита. – Так что же это за место такое?
- Не знаю, но даже если бы знал бы, все равно никогда не сказал бы, - смотритель сделал независимый вид, хотя маленькие глазки его на короткое время забегали по сторонам. И Никита понял, что этот тип лжет.
- А откуда же знаешь, что приближенным сюда нельзя? – снова усмехнулся молодой человек. – Нет, господин смотритель, врешь ты, как сивый мерин, а чтобы не раздражать меня, лучше колись – куда это мы попали?!
Некоторое время смотритель молчал, вертя головой из стороны в сторону, как будто надеялся увидеть где-то там подсказку или, быть может, даже ожидал чью-то помощь. Но бесконечно ждать, пока этот приспешник инопланетян будет тянуть время, Никита не собирался, поэтому снова решительно шагнул к нему.
Тот отпрянул в сторону и как-то сжался, а потом проговорил быстро-быстро:
- Это контрольная зона, в которой находится аппаратура, поддерживающая жизнедеятельность определителей.
- Так, так, - удовлетворенно покачал головой Никита, - то есть где-то рядом находятся твои хозяева?!
Смотритель опять промолчал, по его лицу было видно, что внутри него происходит немалая борьба. С одной стороны, он явно боялся Никиты, хотя бы уже потому, что тот слишком явно и откровенно не поддавался на воздействие контура, управляющего сознанием большинства местных жителей С другой стороны, было видно, что ему очень не хочется раскрывать все карты и рассказывать все настырному оппоненту. В конце концов, может быть потому, что Никита был совсем рядом, но смотритель решился.
- Да, капсулы с определителями находятся прямо под нами.
Никита посмотрел себе под ноги, но под прозрачной мембраной, на которой он стоял, было видно только пространство, заполненное таким же белесым дымом, как и тот, что струился изредка возле ног.
- Что-то я не вижу там ничего?! – Никита вновь посмотрел на смотрителя, который же немного успокоился и даже поднялся на ноги.
- Чего же ты желаешь увидеть, если не умеешь смотреть?! – с каким-то высокомерным выражением лица ответил смотритель.
- Ой ли?! – Покачал головой Никита и, сделав пару шагов по прогибающейся невидимой поверхности, попробовал смотреть как бы сквозь туман.
И действительно увидел Это. Оно было похоже на виноградную гроздь, только «виноградины» эти были очень вытянутыми. Размер же каждой такой «виноградины» было сложно определить, но он явно был достаточно велик, хотя и не настолько, чтобы в ней мог уместиться человек.
- И в каком же виде там находятся твои хозяева? – Никита пристально посмотрел на смотрителя, все еще стоявшего с насмешливо-снисходительным выражением лица. – Вряд ли это можно назвать анабиозом, скорее тут что-то другое, но что?
На лице смотрителя что-то дрогнуло, Никите показалось, что тот даже испугался, хотя и делал усиленно вид, что ему все равно. Какое-то время смотритель молчал, а потом лицо его задрожало, и он отвернулся.
- Вот, значит, что такое – необычное состояние пришельцев, - покачал головой Никита, - а они вообще – в человеческом ли облике там?
- Какая, собственно, тебе разница?! – с каким-то раздражением проговорил смотритель, начиная чуть ли не кричать. – Ты все равно не сможешь ни повлиять на их матрицу, ни как-то открыть коконы с биоматериалом!
Тут он замолчал, потому что сообразил, что явно сказал лишнее. Но было уже поздно, Никита, и до этого подозревавший, что экипаж корабля пришельцев представляет собой нечто необычное, теперь получил подтверждение, что это действительно так.
- Значит, все эти коконы содержат в себе нечто вроде начальной протоплазмы, к которой прилагается некий носитель, содержащий всю информацию о личности?! – задумчиво проговорил Никита, а потом посмотрел на смотрителя. – Интересно, тогда какого черта вам нужно устраивать здесь что-то вроде вивария, в котором заставляете людей погружаться почти до животного состояния?!
Смотритель промолчал, но было видно, что ему как-то не по себе. Возможно, он не знал об истинных целях инопланетян, построивших этот мир, а может ему и самому не очень нравились эти цели. И Никита подумал, что скорее всего, это был все-таки второй фактор.
- Если твои хозяева находятся в состоянии первичного белкового супа, к которому прилагаются своеобразные диски с информацией о личности, значит использовать людей напрямую, вы не можете, - продолжал размышлять вслух Никита, - значит, речь не идет о какой-то трансплантации органов или получении биоматериала, тут что-то другое? Но что же?
- Примитивным определяемым не понять те цели, которые ставят перед собой более высокоразвитые существа, - гордо заявил смотритель, бросив в тоже время настороженный взгляд на Никиту.
- Ну да, - ухмыльнулся Никита, - чья бы корова мычала, тоже мне нашелся – представитель высокоразвитых существ.
- Я был одним из тех, кто первым контактировал с этими высокоразвитыми существами и первым согласился участвовать в их эксперименте, - с пафосом проговорил смотритель, - это произошло более тысячи лет назад, когда их корабль совершил вынужденную посадку в этих горах.
- Вот как? Значит, они не по свое воле прилетели на Землю? – удивленно покачал головой Никита. – И, вероятно, именно поэтому они не могут и улететь, тем более что у них, похоже, здесь имеется неплохое развлечение?!
- Это для примитивных организмов эмоции являются только ощущениями и более ничем, - смотритель, казалось, прямо-таки упивается своими словами, и Никита подумал, что за долгое время нахождения рядом с этими странными существами, этот человек уже привык отождествлять себя с ними.
- Значит для твоих хозяев все те эмоции, которые испытывают здесь люди, являются еще чем-то?! – начал догадываться об истинном положении дел Никита. – Я так понимаю, что вы специально провоцируете людей бесконечно получать удовольствия, потому что для вас эти удовольствия являются необходимым фактором для жизни?! И вы, по сути дела, паразитируете на всех тех несчастных, которых превратили в вынужденных наркоманов, которые не могут оторваться от того образа жизни, который фактически здесь навязали!
- Человек и сам по себе все время стремится к тому, чтобы получать удовольствия, он несовершенное существо, раб страстей, - с возмущением ответил смотритель, - стоило нам только создать легенду о мире благоденствия, как сотни людей помчались на его поиски. Не говоря уже о том, что живете Вы здесь намного дольше обычного срока.
- Что же, есть такое дело, – согласился Никита, вспоминая обо всех тех людях, которые действительно с упоением искали мир счастья, - человек несовершенен и часто бывает слаб, поддаваясь сиюминутным влечениям. Вот только у человека в обыденной жизни все-таки есть выбор – продолжать погружаться в этакую пучину наслаждения без оглядки на последствия или вернуться к нормальной жизни. А здесь вы держите всех этих людей в своеобразном заключении, не давая им ни малейшего выбора в том, как поступить, а ведь некоторые из них уже давно бы отказались от подобного образа жизни!
- Ф-фи, - пренебрежительно отмахнулся смотритель, но Никита видел, что его слова явно попали в больное место, которое доставляло и смотрителям, и их хозяевам немало проблем, - человек никогда не откажется от таких вещей, которые доставляют ему именно то удовольствие, которое ему более всего нравится.
- Что же, могу согласиться, это очень непросто, - кивнул головой Никита, - тем более, что ваша техника, вероятно позволяет действительно вытащить из подсознания человека именно то, чего ему более всего хочется и заставляет немедленно реализовывать это. Но ведь имеются и те люди, которые не включаются в этот ваш контур, и вы вынуждены полностью подавлять их волю, в результате чего, многие из них переходят в состояние растения.
- Неизбежные издержки, - уже не очень убедительно ответил смотритель, - такое бывает редко, тем более аппаратура определителей не всегда правильно распознает эмоции и уровень сознания человеческих индивидуумов.
- И таким образом вы фактически «кормите» вот этих, - Никита довольно сильно топнул по прозрачной мембране ногой, - «как бы зародышей» инопланетян, что бы их цикл жизнедеятельности не прерывался?! Это попахивает вариантом каннибализма, причем каннибализма наиболее изощренного – эмоционально-психологического. Интересно, а тех из людей, которые превратились в настоящих зомби, вы как используете?
Смотритель снова промолчал в ответ, и Никита собрался было задавать тот вопрос, который его более всего интересовал, точнее два вопроса – один об управлении шлюзами, а второй – об управлении системой жизнедеятельности. Но в этот момент по всему пространству вдруг словно прошла какая-то упругая волна, заставившая Никиту пошатнуться. Смотритель же даже замахал руками, с трудом удерживаясь на ногах. Откуда-то издалека прилетел звук, похожий на глухой хлопок в ладоши.
Никита начал быстро вертеть головой, прислушиваясь и пытаясь определить направление, откуда донесся звук, а потом увидел, как смотритель потихоньку отходит в сторону. Явно что-то надвигалось, и это что-то заставляло смотрителя напрячься.
Никита вдруг почувствовал, что снова как будто наступает невесомость, такая же, какая была вначале. Он вдруг потерял ту зыбкую опору под ногами, в виде своеобразной мембраны, за которой находились в каком-то малопонятном состоянии коконы с зародышами (?) инопланетян.
Смотритель как будто тоже потерял опору под ногами и словно поплыл в пространстве, разводя руками в сторону. Никита быстро осмотрелся вокруг и увидел, что где-то наверху, если, конечно, здесь можно было говорить о понятии «верх», облака тумана начали темнеть. Подул довольно сильный ветер, который начал крутить Никиту и смотрителя, поднимая обоих вверх, навстречу темным облакам.
Смотритель начал постепенно приближаться к Никите, то ли сам, то ли под действием ветра, но молодой человек пока не слишком обращал на это внимание, больше вглядываясь в приближающиеся темные облака. И как оказалось зря – смотритель, подлетев к Никите поближе, вдруг вытащил откуда-то из складок своей накидки короткую дубинку или что-то похожее на отрезок трубы и попытался ударить своего оппонента. Никита лишь в последний момент заметил это движение и успел среагировать, перехватив руку смотрителя и вырвав у него этот предмет. Одновременно с этим он заломил руку смотрителя, крутанув его вокруг своей оси и толкнул от себя. С каким-то сдавленным криком смотритель улетел в сторону и вскоре исчез в завихрениях темнеющих облаков.
Никиту же это движение бросило в другую сторону, и он как будто начал снова двигаться вниз и вскоре вновь почувствовал под ногами упругую пружинящую мембрану. Он посмотрел на предмет, зажатый в руке, сообразив, что держит какое-то старинное оружие, напоминающее то ли кистень, то ли булаву. Видимо смотритель нисколько не соврал, что находится здесь уже тысячу лет – оружие явно имело преклонный возраст. И тут что-то словно подтолкнуло Никиту изнутри, от чего он резко повернул голову вверх и, как оказалось, очень вовремя.
Прямо на него, то ли падал, то ли летел сверху один из тех человекоподобных роботом, которые гонялись за ним вокруг колонны наверху. Никита инстинктивно присел, почувствовав, как просела под ногами мембрана, а потом резко выпрямился. В результате такого спонтанного действия его буквально подбросило вверх, навстречу роботу и Никита, опять чисто инстинктивно с размаху ткнул трофейной булавой вперед, в сторону надвигающегося робота. Послышался треск, как будто разорвали большой лист бумаги, робот как-то нелепо всплеснул руками и пролетел мимо Никиты вниз. Булаву смотрителя вырвало из рук Никиты, и она полетела вместе с телом робота. Через секунду послышался еще один треск, на этот раз гораздо громче предыдущего. Никита бросил взгляд вниз, но уже ничего не смог разглядеть в вырвавшихся откуда-то струях беловато-розового дыма.
Молодого человека подхватил сильный поток воздуха и буквально швырнул вверх, унося все дальше и дальше от остатков той мембраны, которую пробил падающий робот, поврежденный Никитой.
3
Небольшое бунгало на самом краю маленького поселка, расположенного неподалеку от «пруда» с голубой поверхностью, оказалось пустующим и как нельзя лучше подходило для отдыха совершенно измученных путешественников. Все механизмы, рассчитанные на проживание тут людей, желающих получать бесконечное удовольствие, работали в полной мере, поэтому троим беглецам удалось и как следует перекусить и освежиться в душе. Вот с одеждой дело обстояло намного хуже, совершенно изорванные одеяния девушек заменить было практически нечем. Как и в остальных случаях, местный гардероб предлагал в качестве одежды только прозрачные туники или парео, а это совершенно не подходило ни Кристине, ни Ольге. Что касается Зазулина, то обтягивающие шорты его тоже мало прельщали, но собственная одежда советника оставалась в сносном состоянии, поэтому он мог и потерпеть. Отдохнув немного, Зазулин решил провести небольшую разведку, строго-настрого запретив девушкам покидать бунгало.
- А если кто-то решит посетить нас? – спросила Кристина, бросив взгляд в окно, в котором было видно несколько гуляющих полураздетых парочек. – Они тут мало церемонятся с приглашениями?!
- Ну, навязываться тут в основном тоже никто не будет, - покачал головой Зазулин, - поэтому слишком активных кавалеров можно просто не пускать на порог, благо двери тут, в принципе, можно и закрыть.
И он показал удивленным девушкам механизм, позволяющий запирать входные двери изнутри.
- Скажите, если знаете, конечно, - Ольга немного замялась, а потом посмотрела на советника и спросила, - а другие советники, такие же, как и Вы, занимающиеся обслуживанием аппаратуры, Вы их знаете, встречались с ними?
- Если бы, - с сожалением развел руками Зазулин, - но я лишь слышал от смотрителей, что нас тут должно быть трое или четверо, однако никогда и ни с кем из своих коллег не пересекался. Думаю, хозяева этого места специально делали так, чтобы мы никогда не встретились и не смогли бы что-то изменить. Я ведь, если уж признаться честно, тоже долгое время почти не покидал пределов того пространства, которое было очерчено мне смотрителями, и не так давно начал обследовать тут все.
- Получается, что Вы единственный, кто решил что-то изменить? – Спросила Ольга советника.
- Ну, пока я еще ничего не изменил, - грустно усмехнулся Зазулин, - и даже не знаю, каким образом смогу помочь и себе и вам.
- Ну, Вы хотя бы попытались и сделали уже достаточно многое, - мягко произнесла Ольга, коснувшись руки Зазулина своей рукой.
Тот с некоторым удивлением посмотрел на девушку, как будто та сделала что-то такое, чего он никак бы не ожидал. Потом тряхнул головой, отступил в сторону и махнув рукой, сказал:
- Ладно, я попробую оценить обстановку, а вы сидите тихо.
После чего Зазулин подошел к двери, показал знаками, чтобы девушки заперли её и вышел наружу. Ольга вздохнула глубоко и посмотрела на Кристину:
- Знаешь, мне кажется, что он винит себя во многом из того, что здесь происходит.
- И как мне, кажется, ты была бы не против помочь ему забыть об этом, - улыбнулась Кристина, но тут же стала совершенно серьезной, - а я очень боюсь за Никиту, что с ним теперь.
Ольга с пониманием посмотрела на свою новую подругу и, покачав головой, подошла к входной двери и щелкнула засовом, показанным Зазулиным.
Тем временем сам советник, не желая встречаться с гуляющими парочками, обошел два соседних бунгало по большой дуге, стараясь держаться среди кустов, и двинулся в сторону «пруда» с голубой поверхностью. Этот пруд привлекал его внимание так же, как и Никиту в свое время. Несмотря на то, что он сам занимался обслуживанием некоторых местных установок, он все равно был практически незнаком с общим устройством системы в целом. Но чисто интуитивно чувствовал, что «пруд» занимает в этой системе весьма важное место, ведь не просто так почти все, кто попадал сюда извне, появлялись все время исключительно напротив него.
Подойдя ближе к странному «пруду», окруженному плотными зарослями тростника, Зазулин осмотрелся по сторонам, убеждаясь, что его никто не видит.
Он уже бывал здесь однажды и знал, что просто так подойти к голубой поверхности не получится, но решил все же попробовать. Тростник рос, или, быть может, был специально пересажен сюда так, что полностью закрывал подходы к голубой поверхности. Однако, сказал себе мысленно Зазулин, кто сказал, что нельзя этот тростник срезать. Он достал почти такой же нож, как тот, что вернул Никите во время первой встречи, и попробовал срезать несколько стеблей тростника.
Однако сделать это оказалось совсем непросто, тростник был настолько прочным, что практически не поддавался металлическому лезвию. Изрядно промучившись, Зазулину удалось срезать за несколько минут лишь три стебля.
- Что б тебя, - выругался он, вытирая пот со лба, и присмотрелся к стеблям внимательнее, - да это тоже какая-то искусственная хрень, черт побери.
Но поскольку добраться до голубой поверхности было все-таки необходимо, он снова взялся за дело и через десять минут сумел срезать еще несколько стеблей. Впрочем, после этого остановился, поняв, что может потратить на подобные попытки слишком много времени и сил. Нужно было попробовать добраться до голубой поверхности другим способом. Зазулин огляделся по сторонам, пытаясь найти что-то, что можно было бы использовать как этакий мостик. И тут его взгляд упал на пару скамеек, стоявших на некотором удалении между «прудом» и бунгало.
«Это как раз то, что нужно», - с удовлетворением подумал Зазулин и направился к скамейкам.
Первая из них, та, что стояла ближе, была свободной и Зазулин, ухватившись крепко за одну из её стоек, попробовал выдернуть из земли ножки. Скамейка дернулась, но поддаваться не пожелала. Зазулин напрягся сильнее, напрягая все мышцы так, что заболели руки и спина, и скамейка начала постепенно подаваться. Когда ему, наконец, удалось вырвать её из земли, он устал настолько, что был готов поставить скамейку на место и прилечь на ней. Но превозмог себя и поволок её в сторону пруда. Уже подходя к зарослям тростника, заметил, что на него смотрит какой-то человек, находящийся на другой стороне «пруда», но как только Зазулин обратил на него внимание, человек сразу отвернулся и ушел.
Вторая скамейка была занята местными «отдыхающими», которые, похоже, собирались использовать её для интимных утех втроем. Однако Зазулин довольно невежливо прервал их нежности, твердо попросив освободить «место для сидения», как он выразился.
Вся троица, уже бывшая практически без одежды, посмотрела на него с безмерным удивлением, но перечить никто из них не стал. Бросив на него еще один изумленный взгляд, все трое направились в сторону ближайшего бунгало. А Зазулин, вздохнув, приготовился выдергивать из земли второе «место для сидения», как он сам его назвал. Но первая его попытка, как и в прошлый раз, оказалась тщетной. Немного переведя дыхание, он сделал второй подход, но и теперь скамейка лишь слегка шевельнулась в земле.
- Если позволите, то я мог бы помочь Вам, - раздался вдруг неподалеку чей-то голос.
От неожиданности Зазулин вздрогнул и инстинктивно вытащил нож, разворачиваясь в сторону, откуда раздался голос. И сам оказался немало удивленным, ибо перед ним стоял никто иной, как Александр Тетерников.
- Эй, ну зачем же нож? – несколько неуверенно проговорил Тетерников, глядя с опаской на Зазулина. - Я же просто хотел помочь?!
- Черт, ну и напугал же ты меня, - Зазулин с шумом выдохнул и позволил себе немного расслабиться, - надо же так тихо подойти.
- Я привык быть незаметным, - пожал плечами Тетерников, а потом посмотрел на собеседника и спросил, - так Вам нужна помощь?
- Ну, если будете так любезны, - усмехнулся Зазулин, подумав, что даже представить себе не мог, что помощь придет с этой стороны.
Он снова взялся за скамейку с одной стороны, а Александр подошел к другой стороне. Совместными усилиями, хотя и не без немалого труда, им удалось выворотить вторую скамейку и оттащить её ближе к «пруду». Там Зазулин внимательно посмотрел на неожиданного помощника.
- Вы же вроде давно тут болтаетесь, - сказал бывший советник, - с чего это вдруг решили помочь мне?
- Понимаете, - Тетерников опустил глаза, - я тут недавно, а точнее, вчера, встретил девушку, которая, как мне кажется, здесь совсем недолго, так вот она вроде бы была как все, но вчера к ней вдруг начали возвращаться воспоминания.
- Надо же, спонтанное выпадение из контура, - с удивлением покачал головой Зазулин, - хотя, помнится, такое бывало и раньше, и как её зовут?
- Её все называли здесь Леной, хотя она утверждает, что её настоящее имя – Виктория, - немного помявшись, ответил Тетерников, - ей, честно говоря, плоховато, а я, - тут он замялся, - ну, в общем, счел своим долгом поискать какую-то помощь, Вы же, если я не ошибаюсь, работаете здесь кем-то вроде обслуживающего персонала?
- Ну, вроде того, - усмехнулся Зазулин, он уже сообразил, что речь шла об одной из тех, кто прибыл сюда с Никитой и Кристиной, - только это было раньше, а теперь я нахожусь, можно сказать, на нелегальном положении.
- Я так понимаю, что Вы хотите попасть куда-то к входному устройству? – оглянувшись по сторонам, спросил Александр.
Зазулин некоторое время пристально смотрел на неожиданного помощника, не зная, как реагировать на его вопрос. Потом тоже огляделся и спросил, в свою очередь:
- Откуда Вы знаете о входном устройстве и о том, что оно находится здесь?
- Ну, я просто стал сопоставлять все появления здесь новых людей и понял, что все они происходили именно в этом месте, - как-то не очень уверенно ответил Тетерников.
Наблюдения собеседника подтверждали собственные догадки Зазулина, но вот что двигало этим Тетерниковым – это было пока непонятно. Впрочем, выяснилось это уже через минуту.
Давнишний житель этого мира, бывший, конечно же, обычным контрольным экземпляром, посмотрел куда-то в сторону и грустно вздохнул:
- Извините, я сейчас.
Он повернулся и быстро пошел к другой оконечности «пруда». Зазулин проследил за направлением его движения и увидел в полусотне метров от того места, где были свалены скамейки, высокую девушку с копной светлых волос. Как было нетрудно догадаться, это и была та самая Виктория, которая входила в состав той же экспедиции, что и Никита с Кристиной. Вероятно, что-то в контуре влияния на сознание не сработало и к девушке начали возвращаться и воспоминания, и собственная личность. А эффектная внешность так подействовала на господина Тетерникова, что проняло и его, и он начал задумываться над тем, чтобы что-то предпринять.
С одной стороны, это было неплохо, в конце концов, помощник был бы нелишним, но девушка пока вряд ли была готова к каким-то экстренным действиям.
- Вот, познакомьтесь, это Виктория, - торжественно, и в тоже время немного робко представил девушку Тетерников.
- Зазулин, Константин Иванович, - несколько суховато представился бывший советник, - а Вы, как я понимаю, были спутницей Никиты и Кристины?!
- Да, я помню их, - сразу же вскинула голову девушка, - Вы знаете – где они?!
- Кристина здесь, совсем неподалеку, - Зазулин кивнул головой в неопределенную сторону, - вот с Никитой, увы, все сложнее.
- С ним что-то случилось? – Виктория обеспокоенно посмотрела на Зазулина.
- Надеюсь, что ничего, - несколько слукавил тот, с удивлением отметив про себя, что Александр как-то занервничал при этом вопросе девушки.
«Да он, похоже, ревновать начал», - догадался Зазулин, - «глядишь ты, может, действительно настоящие чувства появились».
Но вслух он сказал уже совсем о другом:
- Как я понимаю, наши с Вами представления о том, что именно тут находится выходной шлюз, совпадают. Поэтому я намерен попробовать проникнуть туда с тем, чтобы попытаться вырваться из этого места. Могу ли я надеяться на Вашу дальнейшую помощь?
- Теперь я все больше понимаю, что слишком много времени провел здесь бесцельно, - с каким-то внутренним надрывом произнес Тетерников, - но сейчас я вижу себя ответственным не только за свою жизнь.
- Понимаю, понимаю, - Зазулин взмахом руки остановил словоизвержения Тетерникова.
И тут где-то наверху, под сводом, пророкотал гулкий звук. Все невольно подняли головы, ища источник шума, и с удивлением увидели странные изменения в уже привычном розово-фиолетовом «небосклоне». В центральной его части расплывалось что-то похожее на чернильную кляксу, правда не густого черного цвета, а как будто сильно разбавленную водой. Клякса эта занимала пока небольшую часть верхней части купола, но было видно, что она постепенно увеличивается в размерах, хотя и становится при этом более прозрачной.
Большинство местных жителей, занятых чувственными удовольствиями, проявили к этому странному явлению внимания не больше, чем к небольшой тучке, закрывшей солнце. Несколько равнодушных взглядов, несколько недоуменных слов и снова все вернулись к своим прежним занятиям.
Но Зазулин отлично понимал, что такое явление, которого он не видел здесь за все время пребывания, не возникает на ровном месте. И причины, которые могут вызвать его, вряд ли могли привести к чему-то хорошему.
- Так, сдается мне, прогнило что-то в датском королевстве, - пробормотал он, а потом повернулся к Тетерникову, продолжавшему обнимать Викторию и напряженно смотреть на небо, и сказал, - ждите меня здесь, я приведу девушек.
С этими словами он быстро ушел в сторону крайнего бунгало. Тетерников же, наконец, оставил Викторию и подошел к двум скамейкам, которые оставил Зазулин.
- Хорошая идея, - покачал он головой, - как же я сам не додумался-то об этом?
- О чем не додумался? – робко спросила Виктория, подходя ближе.
Александр хотел было уже ответить, но в этот момент на дороге, опоясывающей весь подземный мир по кольцу, вдруг послышался шум. Тетерников посмотрел в направлении, откуда слышался шум и изрядно напрягся. По дороге быстрым шагом двигались смотритель Деменций, а с ним несколько тех типов, которых звали надзирателями. Впрочем, звали их так только те, кто хоть мало-мальски сохранил свою личность. И намерения всей этой компании, насколько можно было судить, были совсем не доброжелательные.
- По-моему, этому господину Зазулину нужно поспешить, - пробормотал Тетерников, с тревогой посмотрев в ту сторону, куда ушел бывший советник.
Но, к счастью, Зазулин уже выдвигался вместе с девушками в направлении «пруда» с голубой поверхностью. В этот момент Тетерников заметил, что поверхность пруда уже далеко не гладкая, а словно вспухла какими-то нарывами и выпуклостями. К тому же голубая пленка постоянно ходила ходуном и тряслась, как желе на тарелке.
- Вика! Как я рада, что ты снова вернулась! – послышался голос Кристины, уже подбегавшей к тому месту, где были брошены скамейки.
- Нет времени на проявления эмоций, - быстро бросил Зазулин, хватая одну из скамеек, - боюсь, что скоро здесь случится что-то нехорошее.
Он поставил первую скамейку так, что один её конец стоял на берегу, а второй упирался в тростник. Вторую же скамейку одним концом упер в первую, так что второй фактически нависал над вспухшей голубой поверхностью.
- Нам нужно туда? – бросив опасливый взгляд на шаткую конструкцию, спросила Ольга.
- Да, я думаю, именно там и находится выход, - сказал Зазулин, осторожно вставая на первую скамейку, - я иду первым, за мной девушки, а Вы – господин Тетерников, замыкаете строй.
- Постойте, а как же Никита?! – Кристина решительно топнула ногой, всем своим видом говоря, что не собирается никуда уходить.
В этот момент где-то наверху снова довольно громко ухнуло, и почти уже расплывшаяся «клякса» вновь проявилась на розовом «небосклоне». Вокруг начало темнеть. Смотритель Деменций что-то прокричал, сходя с дороги, а сопровождающие его надзиратели уже бегом бежали к беглецам.
- Нет времени, нужно уходить, - быстро сказал Зазулин и решительно двинулся по скамейкам к поверхности «пруда».
Там, на конце второй скамейки он остановился на мгновенье, затем вдохнул воздух, как перед прыжком в воду и прыгнул вниз. Миг… и его уже нет, как будто и не было. Ольга посмотрела на Кристину, затем оглянулась на надзирателей, которые были уже близко, а потом решительно схватила подругу за руку.
Еще несколько мгновений и они тоже исчезли, стоило им только коснуться голубой поверхности.
Виктория с мольбой в глазах посмотрела на Александра и тот, до сих пор стоявший в каком-то замешательстве, решительно встал на скамейку и подал девушки руку.
Когда, спустя несколько секунд, надзиратели подбежали к свалившимся на тростник скамейкам, рядом с ними уже никого не было.
А сумерки становились все гуще.
4
Помещение, где после прыжка в «голубой пруд» оказались пятеро беглецов, было погружено в темноту. Но темнота эта не была всепоглощающей, где-то на удалении были видны слабосветящиеся контуры каких-то предметов. Да и в том части помещения, где находились беглецы, едва заметно подсвечивался пол. В помещении слышался постоянный шум, по звуку чем-то напоминающий шум от вращения работающей на отжиме стиральной машины. А еще в воздухе ощущался будоражащий странный запах, похожий одновременно и на запах отработанного машинного масла и на сладкий аромат от каких-то пряностей.
- Все целы? Все на месте? – послышался в темноте голос Зазулина, исходящий от одного из едва видимых силуэтов.
- Как будто целы, - пробормотал Тетерников, вертя головой во все стороны и пытаясь разобрать, где же находится Виктория.
- Мы на месте, - почти в один голос ответили Кристина и Ольга, а секунду спустя подала голос и Виктория, - я вроде бы тоже здесь.
- И я здесь, - уже обрадованно повторил Тетерников, осторожно двигаясь в сторону своей неожиданно обретенной пассии и, подойдя к ней, схватил за руку и крепко сжал её.
- Теперь бы еще определить, в каком направлении двигаться, - задумчиво проговорил Зазулин и сделал пару очень аккуратных шагов по направлению к одному из едва видимых предметов, чьи очертания просматривались метрах в десяти от той местонахождения людей.
Но, когда он сделал третий шаг, то уперся в какую-то совершенно невидимую в темноте преграду и остановился. Постояв немного, он двинулся вправо, держась за невидимую стену руками, и через несколько шагов вдруг почувствовал свободное пространство.
- Идите все ко мне, на мой голос, - сказал он, обернувшись к остальным.
Двигаться в таком темном помещении было весьма нелегко, и Александр с Викторией наткнулись в темноте на еще какой-то предмет. Но через пару минут все четверо уже стояли рядом с Зазулиным, начавшим потихоньку двигаться дальше и осторожно ощупывавшим пространство перед собой руками.
Но к счастью, никаких преград на пути больше не попалось и через небольшое время все вышли на более освещенную площадку, вероятно служившую тамбуром. Перед ними были видны контуры какого-то люка, слегка подсвеченные красноватым цветом. Зазулин подошел к овальной перегородке и попробовал открыть её тем же способом, что большинство люков в хорошо знакомых ему помещениях. Но здесь, видимо, принцип открытия дверей был иным и люк остался закрытым.
- Так, - проговорил в полголоса Зазулин, - либо я делаю что-то неправильно, либо нужно искать другой выход.
- Подождите, - подал вдруг голос Тетерников, - вы пытаетесь толкнуть люк в бок или ищите какой-то пусковой механизм в стене, но я однажды попал здесь в какую-то комнату, где люк открывался вверх, а для того, чтобы это сделать, нужно было вставать на край выступа перед ним.
- Хм, жаль, что Вам не хватило смелости найти выход раньше, - покачал головой Зазулин, а потом добавил со вздохом, - впрочем, и мне тоже.
Он встал прямо перед люком на небольшой выступ в полу, действительно имеющийся здесь. Сначала ничего не происходило, но потом послышалось слабое шипение, и люк вдруг поехал вверх, открывая проход, освещенный желтоватым светом. Зазулин осторожно ступил в проем первым, готовый в любой момент отступить назад. Затем сделал еще шаг, а потом еще один, когда люк вдруг начал медленно закрываться.
- Скорее, за мной, не мешкайте! – яростным шепотом проговорил он, оборачиваясь к остальным.
Четверка его спутников бросилась к люку, но к счастью, скорость с которой закрывалась крышка было невелика, и все успели проскочить в следующий коридор. Впрочем, коридором его можно было называть лишь условно, на самом деле, это был просто проход между каких-то цилиндрических колонн или емкостей, и стоявших между ними, то ли контейнеров, то и каких-то механизмов. Здесь было уже значительно больше света, и стало заметно, что это место находится отнюдь не в идеальном порядке – то там, то сям на полу лежали какие-то предметы, разбросанные в хаотичном беспорядке. В конце этого помещения, имевшего длину не менее полусотни метров, был виден еще один люк, такой же, как и тот, через который они только что прошли.
Зазулин кивнул головой своим товарищам и первым двинулся по этому проходу. К слову сказать, здесь практически не ощущалось того запаха, что заполнял предыдущую комнату, а вот странный звук слышался тут намного громче, причем казалось, что идет он от цилиндрических колонн.
Они успели пройти примерно до середины прохода, когда послышался какой-то странный шорох и на короткое время погас свет. А когда, спустя несколько секунд свет зажегся снова, беглецы увидели, что путь впереди перекрыт.
Перед ними стояли двое человекоподобных роботов пришельцев, те самые, с плоскими лицами, на которых были видны только черные бусинки глаз. А рядом с роботами стояли смотритель Деменций и еще два человека, одетых в такую же коричневую одежду, что была у Зазулина-Кивза, когда он еще был советником.
- Вот вам и ответ на вопрос – где находятся остальные советники?! – проговорил Зазулин, бросая быстрые взгляды по сторонам и судорожно соображая, что можно предпринять в такой ситуации.
- Надо признать, что вы сделали отчаянный шаг, - слегка улыбнувшись, сказал Деменций, проходя чуть вперед и становясь между двумя роботами, - прыгнуть через мембрану вспомогательного контура – не каждый бы смог догадаться.
- Значит, это все-таки и есть шлюз? – Зазулин посмотрел на своих товарищей, пребывавших в некоторой растерянности, а потом снова на смотрителя.
- Да, это один из шлюзов, а вернее, основной шлюз, - кивнул головой Деменций, - впрочем, вы бы не попали сюда, если бы не смогли как-то разбалансировать главный управляющий модуль, повредив при этом и часть коконов определителей.
- Мы что-то повредили? – с удивлением вздохнул Тетерников и оглянулся назад.
- Это Никита, я почти убеждена, что это он! – с немалым воодушевлением восклинула Кристина.
- Да, полагаю, что речь идет именно об этом настырном молодом человеке, сумевшем как-то попасть в главный модуль, - криво усмехнулся Деменций, - он даже чуть не отключил контуры управления, но к счастью, сам попал под действие системы автоматического восстановления.
- Куда попал?! Что с ним?! – Кристина выскочила вперед и чуть было не вцепилась в Деменция, который даже сделал шаг назад.
- Ишь ты какая?! – немного придя в себя, усмехнулся несколько ошарашенный смотритель. – Что с ним? Ничего с ним, в буквальном смысле – ни-че-го! А все, что этот наглец успел поломать, мы со временем восстановим, так что не надейтесь, что сможете нарушить течение хода эксперимента.
- Какой же это эксперимент? – глухим голосом спросил Зазулин. – Вы просто используете людей для своих целей, поставляя их эмоции в сознание своих хозяев, которые уже давно не люди.
- А разве человек не использует мышей в лабораторных опытах, ради достижения каких-то своих целей? – Деменций помахал пальцем перед лицом. – Вы ведь тоже не спрашиваете их согласия!
- Но мы не используем этих мышей только ради своего удовольствия, - возразила Ольга, - мы пытаемся спасти других людей.
- Это все голая схоластика, - отмахнулся Деменций, - вообще, пора заканчивать с этими выскочками, когда они снова окажутся в контуре, придется провести экстренную очистку сознания. Действуйте!
Последние слова он уже адресовал своим спутникам, которые немедленно двинулись вперед. Роботы шли в центре, а двое советников двигались с флангов. Зазулин поискал глазами какой-нибудь предмет, из тех, что валялись на полу в начале коридора, но тут было пусто. Тетерников растерянно посмотрел на испуганную Викторию, повторяющую – «Я не хочу назад!» и сделал движение, как будто хотел её обнять. Кристина сжала кулачки, дав себе слово, что не сдастся без боя, а Ольга как-то потерянно смотрела на Зазулин.
А пара роботов и двое советников были уже близко.
***
Никита пробирался по темному, заваленному камнями коридору, стараясь не угодить ногой в трещины в полу, коих здесь было немало. Коридор явно был искусственного происхождения и вероятнее всего, когда-то был в полном порядке, но сейчас представлял собой нагромождение обломков и скопление выбоин и трещин. Поначалу Никита даже подумал, что такой развал в этом коридоре, это следствие того, что он натворил, но потом пришел к выводу, что разрушения здесь достаточно старые, а значит, проход начал разрушаться задолго до его появления в этой колонии-заповеднике, устроенном инопланетянами для выкачивания из людей их эмоций.
Перед глазами у Никиты встали все перипетии его перемещения по различным помещениям и пространствам в этой колоссальной инопланетной установке, покоящейся почти на километровой глубине под горным хребтом.
После того, как мощнейший воздушный вихрь швырнул его, словно пушинку в верхнюю часть колонны, бывшей, как он понял, одним из самых главных узлов всего здешнего комплекса, некоторое время он просто кувыркался в потоках воздуха, даже не помышляя что-то предпринять. Но затем его словно ударило о какую-то упругую преграду, навроде той, за которой были спрятаны инопланетные коконы, и он прорвал эту преграду, оказавшись на другой стороне. В первый момент Никита подумал, что в этих воздушных потоках его развернуло, и он летел не вверх, а вниз и, в конце концов, просто упал туда же, куда несколько ранее рухнул робот.
Но через некоторое время, осмотревшись вокруг, благо и бешеного кручения воздуха здесь не ощущалось, он понял, что это другое место. Скорее это напоминало вершину какого-то купола, который в свою очередь был накрыт сверху еще одним куполом. Он как бы оказался в пространстве между двумя куполами, на самой вершине одного из них. Впрочем, как оказалось, совсем ненадолго, стоять на этой вершине было весьма неудобно, и Никита просто не удержался и покатился по склону купола вниз, тщетно пытаясь за что-нибудь зацепиться. Он ухватился было за какой-то торчащий из купола штырь, но тот почти сразу же обломился в его руках, вызвав при этом какой-то странный, необычайно громкий треск.
Но больше цепляться здесь было не за что и вскоре Никита свалился на еще одну упругую мембрану, которая почти сразу же, тут он уже даже не удивился, прорвалась под его весом, и он полетел вниз. Но, скорость его падения была не настолько велика, чтобы разбиться при падении, скорее она была равна скорости спуска с парашютом, опыт которого у Никиты имелся.
Закончился сей спуск через несколько минут, очередной мембраной, которая выбросила его в помещение овальной формы, где почти отсутствовало освещение, а на вогнутом полу периодически попадались под ногами какие-то предметы. Кое-как придя в себя после столь стремительного подъема, а потом столь же удивительного спуска, Никита двинулся в сторону, выбранную им просто произвольно. Двигаясь по этому помещению, он заметил, что очень тусклый свет появляется только там, где находится он сам, словно следуя за ним. Никита столь заинтересовался этим эффектом, что не заметил, как дошел до самого конца зала с вогнутым полом. Там, в верхней его части он обнаружил нечто похожее на створки большого люка и стал рассматривать их. Поскольку помещение заканчивалось тупиком, то этот люк мог оказаться его единственным выходом наружу.
Но как оказалось, люк в потолке вовсе не был единственным выходом. Как только Никита приблизился к плоской стене в торце помещения и облокотился на неё, рассматривая какую-то щель в потолке, из которой капала вода, как все стена вдруг повернулась, и Никита снова отправился в свободный полет. К счастью, совсем недолгий и уже через пару секунд он довольно чувствительно приземлился на обычный и даже не очень ровный каменный пол.
Помещение, в которое он попал на этот раз, было похоже на склад, а вернее сказать, на обычную свалку. В тускловатом свете, лившемся с потолка из продолговатых светильников синеватого цвета, Никита разглядел массу всевозможных вещей, начиная от старых рюкзаков, альпенштоков, кружек, термосов, фонариков и заканчивая лыжами и даже парой охотничьих ружей. Немного поразмыслив, он понял, что находится где-то рядом с той самой камерой накопителя, в которой погиб Василий. И все предметы, которые находятся здесь, ни что иное, как вещи, принадлежавшие экспедициям и самодеятельным путешественникам, попавшим в свое время в ловушку этого искусственного мира.
Пройдясь вдоль небрежно наваленных вещей, Никита с удивлением обнаружил под грязными тряпками сероватые бруски, размером с кусок хозяйственного мыла, в каждом из которых торчал небольшой кусок толстого шпагата. Подняв один такой брусок, Никита вдруг понял, что держит в руках динамитную шашку, скорее всего, какая-то из экспедиций собиралась пробиваться к миру благоденствия напролом, с помощью динамита.
- Эх, если бы вы знали ребята, что найдете здесь вместо обещанного рая, - покачал головой Никита и собираясь уже выбросить динамитную шашку.
Но потом немного подумал и прихватил с собой еще пару таких шашек. Правда, для их инициирования нужна была зажигалка, но таковой Никита здесь не смог отыскать. Зато нашел вполне прилично сохранившуюся связку репшнура и почти не заржавевший охотничий нож. А кроме прочего тут нашелся и этакий пастуший посох, который вполне мог бы пригодится в качестве дубинки.
А дальше был довольно длительный переход Никиты по очень низкому и сырому проходу, который, как подумал молодой человек, проходит под поверхностью внутреннего пространства этого мира. Затем он поднялся по частично обвалившемуся пандусу и оказался на развилке двух коридоров.
Оба выглядели совершенно одинаково, но в конце одного из них слышался какой-то монотонный шум, к которому примешивались еще какие-то звуки и, немного подумав, Никита двинулся в этом направлении.
***
Зазулин догадывался, что роботы пришельцев могут двигаться с большой скоростью, но, когда они вдруг всего за секунду преодолели почти полтора десятка метров, это ошеломило и его. Ольга тихо вскрикнула, прижавшись спиной к одному из цилиндров, Кристина от неожиданности оступилась и упала на пол. Тетерников что-то бормотал, сжимая в объятиях побледневшую Викторию.
И в этот момент…
В том конце коридора, который располагался позади смотрителя, что-то мелькнуло, а затем сам смотритель как-то странно подпрыгнул и растянулся на полу. Это было настолько неожиданно, что оба советника, молча наступающие чуть позади роботов, сначала даже не обратили на это внимание. И быстро поплатились за это, получив один за другим несколько ударов каким-то странным оружием от неизвестного. Когда и эти двое завались на пол, уже и роботы обратили внимание, что происходит что-то неладное, и обернулись назад.
Впрочем, одного из них это не спасло от удара концом посоха прямо в его плоское лицо, заставив отскочить в сторону. Второй сориентировался лучше, перехватив посох в момент удара и вырвав его из рук нападавшего.
Но тот не стал удерживать свое оружие, а спокойно отпустил его и, в свою очередь, нанес роботу удар большим ножом. Сверкнула короткая вспышка и робот, дернувшись несколько раз, как паралитик, завалился на пол, продолжая сыпать искрами.
- Ах ты, черт! – вскричал нападавший, который оказался… Никитой, встряхивая рукой. – Ты же весь электрический, болван!
Зазулин, несколько секунд наблюдавший за неожиданным боем с некоторой оторопью, теперь пришел в себя и с разбегу толкнул второго робота, оставшегося на их пути, в сторону начинавшего подниматься советника, после чего те опять завалились на пол.
- Быстрее, валим отсюда! – закричал Никита, подскакивая к Кристине и одним рывком поднимая её на ноги. – Я, кажется, знаю, где выход!
- Быстрее, пока эти не пришли в себя! – заорал что было мочи Зазулин, подхватывая Ольгу и оборачиваясь к Тетерникову.
Но тому, несмотря на шоковое состояние, все же хватило сил и припустить бегом самому и потащить за собой Викторию, которая, кажется, была близка к обмороку.
Через пару минут они уже прыгали между камней в том коридоре, который вел в сторону развилки, а еще через некоторое время, уже совсем задыхаясь от быстрого бега, выскочили в помещение, заваленное самыми разными вещами. Здесь Никита остановился, толкнув Кристину на какие-то мешки и завалившись рядом сам. Зазулин присел на низенький ящик и с трудом переводил дыхание, Ольга просто села на пол рядом с ним. Тетерников с Викторией, которые чуть отстали, вбежали через несколько секунд, и в изнеможении повалились на пол.
- Есть у кого-нибудь зажигалка или спички, - послышался прерывистый голос Никиты.
- У меня, вроде была, - отозвался Зазулин, который тоже никак не мог отдышаться, - сейчас поищу.
- А где это мы? – слабым голосом спросил Тетерников.
- Рядом с камерой накопителя, но она, похоже, повреждена, а значит, через её люк можно выбраться в пещеры, - ответил Никита, поднимаясь на ноги и все стараясь унять бьющую его дрожь.
У Кристины почти не осталось сил, но она все равно поднялась на ноги и, прижавшись к Никите, уткнулась носом в его шею.
- Ничего, ничего, скоро выберемся, - ласковым голосом сказал Никита, поглаживая девушку по спутавшимся волосам.
- Вот, зажигалка, - все еще отдуваясь, сказал Зазулин, подходя к Никите.
Из того коридора, по которому все шестеро только что прибежали сюда, послышался какой-то шум.
- И кто у нас настырный? – усмехнулся Никита, беря зажигалку и подходя к овальному люку, находящемуся под потолком.
Забравшись на кучу вещей, которая была к люку ближе всего, он щелкнул зажигалкой и поджег фитиль динамитной шашки, засунув её в щель возле самого люка. Затем спрыгнул вниз и крикнул товарищам:
- Прячемся за мусор.
Когда через несколько секунд рассеялся дым, все увидели, что крышка люка осталась висеть на своем месте, хотя и открылась почти на треть. Но и этого было вполне достаточно, чтобы проникнуть внутрь, а кроме прочего, крышка была изрядно погнута, и механизм её открытия теперь вряд ли был работоспособен.
Никита первый подбежал к образовавшемуся отверстию и подождав Зазулина, забрался с его помощью наверх.
Там он засунул еще одну шашку в ту самую щель возле верхнего люка, которую высматривал перед тем, как свалился в отстойник. После чего быстро спрыгнул обратно, в помещение, где находился склад. Через пару секунд грохнул еще один взрыв.
Никита снова забрался наверх, а потом высунулся оттуда и показал большой палец.
После чего наверх начали подсаживать девушек, которым сверху помогал Никита. Затем туда же отправили Тетерникова, а последним поднялся Зазулин.
В камере накопителя еще было немало дыма, но было хорошо видно, что верхний люк раскололся пополам, и одна часть его висела на каких-то тросах.
Путь наружу был открыт, но теперь первым пошел Зазулин, за ним туда же подсадили девушек, а следом и Тетерникова.
Последним покидал помещение импровизированного склада Никита, который подобрал еще одну шашку и когда уже забрался в овальное помещение камеры накопителя, зажег фитиль и метнул её вниз, в сторону коридора, в котором уже явственно слышались шаги преследователей.
Затем, не дожидаясь взрыва, он подскочил к верхнему люку и, подпрыгнув, ухватился за руки Зазулина и Тетерникова. Когда он уже был наверху, в темном коридоре трапециевидной формы, сзади донесся глухой удар разрыва.
Трапециевидный коридор заканчивался поворотом, за которым был тупик, перегороженный стальной перегородкой. И тут снова пригодились динамитные шашки, подобранные Никитой. Еще один подрыв и в изодранной стальной пластине появилась дыра, через которую вполне мог пролезть человек.
А вот дальше шла штольня с очень крутым подъемом, в которой, к счастью, имелись уступы, позволяющие подниматься по ней. Первым наверх забирался Никита, как человек, имеющий наилучшую альпинистскую подготовку, а затем он сбросил остальным репшнур.
И когда, наконец, в верхнем коридоре, по дну которого бежал веселый ручеек, а сверху бесконечно капала вода, Никита бросил вниз последнюю шашку с подожженным фитилем.
- Пора закрыть дорогу сюда, - слегка поморщившись, сказал он, - хватит уже кормить пришельцев человеческой пищей.
Внизу что-то ухнуло, и сверху посыпался песок и куски камней.
- Как бы нас не завалило здесь? – испугался Тетерников, отмахиваясь от посыпавшихся камешков.
- Ничего, не завалит, главное – выбрались, - ответил бодрым голосом Никита, хотя на самом деле, он смертельно устал.
- Нам ведь теперь нужно как-то найти выход наверх, - устало проговорила Ольга.
- Найдем, - с оптимизмом сказал Зазулин, погладив девушку по руке, и та с благодарностью посмотрел на него.
- А знаете, мне кажется, я знаю, где мы находимся, - вдруг сказал Никита, который все это время рассматривал коридор, - это ведь та самая развилка, на которую мы вышли в первый раз с Васей, - он замолчал, а потом добавил, - вечная память ему и всем, кто погиб, пытаясь выбраться из этого заключения в мире бесконечного счастья.
Чуть помолчав, он первым двинулся в ту сторону, откуда их экспедиция пришла в поисках мира благоденствия. За ним последовала Кристина, после неё Виктория и Тетерников, а замыкали движение маленького отряда беглецов Ольга и Зазулин.
- Как ты думаешь? – спросила Кристина, когда они позли на четвереньках по тому коридору, ведущему в пещеру с небольшим озером. – Сколько времени прошло с того момента, как мы попали сюда?
- Трудно сказать, - слегка повернув голову, ответил Никита, - время в том мире пришельцев течет совсем по-другому, так что наверху может пройти и немалый его отрезок.
- Каков он теперь, тот мир, в котором я так долго не был? – раздумывал в свою очередь Зазулин.
- Не знаю, я ведь тоже не была там очень долго, - ответила Ольга, которая смертельно устала, но все равно была бесконечно рада, что смогла-таки вырваться из того рая, который оказался для многих настоящим адом, - придется учиться жить в нем.
- Знаешь, я бы был совсем не против, если бы нам пришлось учиться вместе, - совсем тихо проговорил Зазулин, но Ольга его услышала, и ответила еще более тихим голосом, - и я тоже не против.
Через некоторое время они выбрались, наконец, в знакомую уже пещеру, в которой по-прежнему весело шумел небольшой водопад, тот самый который когда-то был так неприятен Виктории. Но теперь она, вспомнив это место, уже бесконечно радовалась, что вернулась сюда.
- Теперь отсюда уже совсем недалеко от «Гостиной замка», - Кристина присела на камень, но глаза её, смотревшие на Никиту, сияли счастьем.
- Знаешь, что я подумал, - покачал головой молодой человек, глядя в глаза девушки, - все-таки одно положительное дело эти поиски мира благоденствия сделали, - он помолчал, а потом на молчаливый вопрос девушки ответил, - мы встретились с тобой и теперь, я в этом уверен, мы никогда не расстанемся.
Кристина прижалась к нему и поцеловала в ответ.
- А как же те люди, которые остались в этом страшном месте? – вдруг вспомнила Ольга. – Что же будет с ними?!
- Мы еще вернемся в это место, - уверенно проговорил Никита, - теперь мы знаем путь и придем сюда не как искатели приключений, а как спасательная экспедиция.
А потом они начали долгий подъем по наклонному коридору, по дну которого продолжал весело бежать подземный ручей.
И когда последний из беглецов из рая скрылся в этой штольне, с той стороны, где остался искусственный мир пришельцев с неизвестной планеты, прилетел гулкий вздох, словно где-то осела большая скала.
Но никто из наших героев уже не обратил на это никакого внимания.