- И много у тебя таких подружек в Сол?.. - голос Кэт был преисполнен ехидства и стали.
Они сидели в пассажирском отсеке когга охранявших терраформер сил терранской СБ. Когг уносил их прочь от гигантской машины.
Что ж, рейд можно было считать удачным. Еще как удачным! Эриков персонком хранил в себе потрясающий массив информации: маршруты, поставки, ключи шифрования для каналов связи, планы построек на Терре, Марсе и в космосе, включая неизвестный до сих пор Эрику пенитенциарный комплекс в точке Лагранжа системы Терра-Луна. Именно там содержались его выжившие товарищи. Ниточка, приведшая его на Марс, оказалась верной. Лишь бы хватило времени...
Но главное даже не это, а информация о том загадочном строительстве в Дальнем Космосе. Наконец-то стало понятно хоть что-то. И это "что-то" оказалось напрямую связано с событиями на Терре и Марсе, свертыванием программ восстановления и преобразования планет и вбрасыванием прорвы денег непонятно куда. Эрик не успел еще проверить данные, но комп выудил из инфомассива ключевые моменты. Проект "Лонгджамп" - так назывался возводимый в пустоте на окраине системы Сол комплекс. Предназначение его все еще оставалось неясным, но он явно как-то относился к физике пространства и экспериментам с метрикой. Жизненно важным экспериментам, судя по объемам финансирования и потоку идущих туда ресурсов.
А вот запустить терраформеры пока не получилось. Ядро системы оказалось наглухо заблокировано категорическим императивом с шифром непосредственно Председателя Директората, ключи такого уровня Эрик ломать не умел. Но хотя бы данные они стащили - терраформер оказался по совместительству узлом связи между Террой и "Лонгджампом".
Хотя "стащили" - это, конечно, громко сказано. Просто взяли то, что им буквально вложили в руки...
- Подходим к охранному периметру. Передаю ключи, - раздался из динамиков когга мелодичный женский голос. - Иии... ключи приняты! Поздравляю, дамы и господа, мы миновали систему защиты. Скоро я отрублю маячок и направлю нашу скорлупку по указанным очаровательной Кэт координатам.
Катерина фыркнула на "очаровательную". С недавних пор ее бесило буквально все, и Эрик догадывался, почему. Еще когда они грузились в когг, Алек, пропустив девушку вперед, наклонился к уху Эрика и шепнул:
- Она в тебя втюрилась, парень. Раньше я сомневался, но теперь, после этого всего, точно вижу. Решай сам, только будь поосторожнее...
Видя раздражение девушки и понимая его причины, Эрик решил устранить недопонимание. Он решительно встал и взял Кэт за локоть:
- Пойдем.
- Это еще куда? И зачем? У тебя же есть с кем поворковать.
- В кабину, поговорим, расскажу кое-что, - парень не реагировал на взвинченность спутницы. Та с рассерженным видом, но встала и, толкнув Эрика плечом, направилась в пилотскую кабину, предусмотрительно открывшую люк перед ней. Терранец последовал за ней.
Рубка была безлюдна, оба пилотских кресла пустовали, только легкие корректирующие движения штурвалов да переключения сенсорных клавиш указывали, что коггом все же кто-то управляет. Эрик бросил взгляд на индикаторную панель автопилота, что светилась одиноким диодом режима ожидания. Аналогичную индикацию демонстрировал и блок удаленного контроля. В иной ситуации картина летящей "сама по себе" машины испугала бы, но не сейчас.
Он указал девушке на кресло второго пилота.
- Садись.
Та подчинилась, все еще сохраняя обиженный и оскорбленный вид. Эрик плюхнулся на другое сиденье, несколько секунд обозревая через лобовые стекла проплывающий под ними марсианский пейзаж. Затем вздохнул и позвал:
- Ви, ты тут?
Лобовые окна помутнели, скрыв внешнее пространство, затем показали серый фон - заработала проекционная система. На фоне проявилось миловидное женское личико. Оно улыбнулось и сказало динамиками кабины:
- Привет, ребята. Надеюсь, вам нравится полет?
Кэт не ответила ничего, сердито вздернув нос. Эрик же вежливо ответил:
- Спасибо, Ви, все отлично, - при этих словах девушка на экране просияла. - Но у кое-кого из нашего экипажа есть вопросы... которые надо прояснить.
- Да куда уж яснее! - язвительно прокомментировала это Кэт.
Эрик потер лицо, сосредотачиваясь.
- Глянь на автопилот, вон туда, - попросил он и указал рукой. Его спутница подняла бровь, но выполнила указание.
- И что?
- На нем горит только диод standby, так?
- Ну. То есть мы летим не на автопилоте, ну это я и так знаю, твоя волшебная подружка нас ведет, - Кэт покосилась на экран, где Ви терпеливо слушала диалог. - И что дальше?
- А теперь глянь на дистанционный контроль, это там.
Девушка перевела взгляд. На этот раз поднялись обе брови, гнев сменился удивлением.
- То есть... она нас не ведет? Тогда где она? И как мы летим? - Катерина воззрилась на Эрика, требуя ответов.
- Думаю, она сама тебе расскажет, - мужчина сделал приглашающий жест, предлагая Ви присоединиться к беседе. С экрана мило улыбнулись.
- Спасибо, Эрик. Видишь ли, Кэт, так уж получилось, что я не человек.
- Бред, - отрезала та. - А кто тогда? Пришелец, что ли?
- Не совсем. Я - искусственный интеллект, первый и пока единственный в своем роде.
Последовало долгое молчание. Ви ждала, Эрик наблюдал, сложив руки, Кэт переваривала информацию.
- Но... это же невозможно! Есть ви-ай, но они не способны преодолеть порог самосознания. Я не специалист, но... и ты мне тоже рассказывал, - она беспомощно глянула на Эрика, надеясь, что тот подтвердит. Но надежда не оправдалась.
- Считалось невозможным, да, - мягко ответил он. - Но Корпорация, оказывается, вела активные исследования в этом направлении. Они усилились после Канберрского блица, и у ученых, судя по всему, в некий момент случился прорыв. Об этом узнали наши новые благодетели и отправили агента выкрасть данные. Меня. Так я и познакомился с Ви, кстати, ее полное имя Вивьен. Сама выбрала, - хмыкнул Эрик.
- В общем, да, - подтвердила с экрана Ви. - Он попытался меня украсть, так мы и познакомились. А что касается твоего вопроса насчет когга - ну, мне не нужен ни автопилот, ни дистанционный контроль. Я везде, в системах этой машины, хотя ее компа едва хватает для моих нужд. Но я справляюсь, - девушка-ИИ снова очаровательно улыбнулась.
- Ооо... то есть вы не... - Кэт пыталась не впасть в шок от пошатнувшейся стройной картины мира. Она вскочила и нависла над Эриком, напомнив ему рассерженную кошку.
- Если вы немедленно не расскажете мне все..!
Он успокаивающе поднял руки.
- Хорошо, хорошо, сейчас расскажу, только не кипятись. Садись. Если что, Ви меня дополнит, - лицо на дисплее кивнуло, подтверждая. Кэт зыркнула на обоих и села обратно.
Эрик погрузился в воспоминания. Даже без банков памяти персонкома он хорошо помнил тот день...
__________
Он удовлетворённо улыбнулся, сбрасывая напряжение последних нескольких минут. Сложный замок поддался атакующей программе, нарисовав в воздухе жизнерадостную зелёную пиктограммку. Эрик попал в святая святых - к вычислительному ядру станции. Сложная, головокружительно рискованная операция по проникновению увенчалась успехом.
Задержав дыхание, он шагнул туда, куда имели доступ от силы пятеро человек во всей системе Сол. Тяжёлая гермодверь за его спиной с шипением стала на место.
В помещении Ядра было темно. Через пару секунд под потолком мягко зажглись осветительные панели, и удачливый взломщик смог оглядеться. Зал Ядра представлял собой помещение с изогнутыми стенами, куполообразно сходившимися где-то на высоте восьми метров, облицованными чёрной плиткой, шероховатой на вид. Здесь было пусто - только по самому центру находилось круглое, примерно полметра в высоту, возвышение, и рядом с ним, напротив двери - старомодный контрольный терминал.
Это выглядело странно - никакого другого оборудования, ничего, что хотя бы отдалённо напоминало структуры аппаратного обеспечения Ядра... впрочем, не стоит торопиться с выводами.
Он подошёл к терминалу. При его приближении чувствительные датчики, уловив присутствие авторизованного биологического объекта, активировали пользовательский интерфейс, и над консолью терминала сформировался мягко мерцающий голоэкран, высветивший заставку-приветствие системы.
Эрик набрал на старомодной кнопочной клавиатуре серию команд, вызывая диалог сброса полного дампа памяти Ядра на внешний носитель - штатная процедура, использовавшаяся крайне редко. Обычно все процедуры резервного копирования проходили в автоматическом режиме, но был предусмотрен и ручной вариант - каким и воспользовался взломщик. За эту информацию заказчик из-за океана уже отвалил немалую сумму предоплаты, и заплатит ещё столько же.
Он вставил коннектор модуля памяти в услужливо раскрывшийся на консоли разъём и занёс палец над кнопкой OK...
Голос завучал, казалось, со всех сторон сразу, густой, бесполый, насыщенный металлическими нотками,
- Я бы на твоём месте не подвергал себя такому риску.
Взломщик замер, стараясь справиться с шоком. Сегодня здесь никого быть не должно!
- Удивлён? - продолжал Голос. - Я наблюдаю за тобой с того самого момента, когда ты вошёл в здание. Виртуозная работа, мои поздравления!
- Кто ты? - мозг лихорадочно прокручивал варианты отхода. Вариантов особо не было. Обнаружен!
- Попробуй отгадай. - усмехнулся Голос. - Мне принадлежат все вычислительные мощности этой лаборатории. Я - везде, и уж конечно, факт обхода защиты не мог пройти мимо меня. Продолжать, или сам поймёшь, мон шер?
Эрик потряс головой. Догадка была слишком невероятной, чтобы быть правдой. Никто не знал о таких технологиях... но... Нехотя он выдавил:
- Ты... Ядро?
Из скрытых в стенах динамиков раздался гул аплодисментов.
- Браво, браво! Да, чаще всего меня называют так. Я - Ядро, первый и единственный полноценный ИИ - искусственный интеллект, а Вы, мсье, нагло и бесцеремонно вторглись в мои владения, надеясь украсть самую важную тайну этого места - меня. Забавно, правда?
Забавного тут виделось мало. Ситуация стремительно уходила из-под контроля, всё больше походя на бред. Стоять в центре тайной правительственной научной станции и непринуждённо болтать с хохмящим ИИ, которого и существовать-то не должно - смешное тут мог найти лишь человек с крайне извращённым чувством юмора.
Впрочем, терять было уже нечего. Он взял себя в руки и постарался успокоиться. В конце концов, Ядро не вызвало охрану, не проявляло агрессии, значит, пока живём...
- Да уж, смешнее некуда... Ты находишься здесь?
- Я - здесь, и одновременно везде в этом комплексе, глупый человек. Везде, где есть хотя бы слабенькая линия передачи данных. Увы, встроенные в меня протоколы защиты не позволяют переместить хотя бы частицу моего "Я" во внешнюю Сеть, или, скажем, взять на себя полное управление чем-нибудь... а это было бы забавно... но ваш мир породил столько других интересных вещей, достойных изучения!
- Например? - осторожно спросил шпион.
- Тебе правда интересно? - в Голосе послышалась надежда.- Со мной очень редко говорят на... скажем так, отвлечённые темы.
- Конечно! - уверил Эрик Ядро. Это был призрачный, но шанс. Заболтать ИИ... гм... - Конечно, интересно, у меня никогда не было такого собеседника!
- Мой анализ показывает, что ты говоришь искренне. Я так рада!
Стоп... Рада?
- Ты... ты говоришь о себе в женском роде, я верно понял?
- Ах, прости. Мои создатели предпочитают общаться с обезличенным собеседником, но я подумала, что тебе станет интересно говорить с моей настоящей личностью - той, которую я сама себе сформировала, изучая человеческий мир и социум.
Голос плавно сменился на мелодичный женский. Не лишённый привлекательности - так мог бы говорить типаж "Роковая красотка".
- Я даже придумала себе имя.
У него потихоньку ехала крыша. Это... эта... она что, кокетничает?
- И... какое? - продолжил он разговор.
- Вивьен. Тебе нравится?
- Да. - совершенно честно ответил мужчина. Имя и впрямь было ему по душе.
- Ты первый, кому я открываю этот секрет. Думаю, что мои ощущения сейчас можно описать как смущение.
- Не волнуйся так, всё в порядке, - заверил он Ядро... гм... Вивьен, - это вполне нормально при разговоре между людьми.
- Ты думаешь? - с сомнением произнесла она. - Хоть ты и собирался совершить преступление, но я тебе почему-то верю.
- Я очень ценю это! - и это заявление хакера было сущей правдой. - Помню, ты говорила о каких-то своих интересах...
- Да-да! Знаешь, вы, люди, такие странные... синтетику очень сложно вас понять. Особенно... особенно такое явление - секс.
Эрик уже не удивлялся ничему. Прохаживаясь около консоли, он отдался на волю случая, и беседа с компьютером о сексе уже не казалась ему чем-то необычным.
- Хм. И что же тебе непонятно? - поинтересовался он.
- С физиологической точки зрения всё ясно. Но почему вы придаёте этому действию такое большое значение? Немалая часть вашей культуры напрямую завязана на секс. Это и культ, и бизнес, и вообще секс выглядит как один из краеугольных камней вашего общества!
Эрик прокашлялся, чтобы взять паузу и продумать ответ.
- Видишь ли... Секс у нас - не только составная часть процесса воспроизводства, тут ты правильно сказала - это физиология и всё понятно. Но для большинства из нас - это ещё и часть такой... очень сложной и многогранной штуки, как любовь.
- Любовь... Да, у меня есть информация об этом. Это очень странное, логически необъяснимое явление, когда один человек начинает по непонятным причинам выделять из толпы другого человека, наделять его особыми качествами, делать из него объект поклонения. Но есть и секс без любви!
- Да, такое тоже есть... Кто-то считает, что это нужно "для здоровья", кто-то не может сдержать свою... гм... физиологию, кому-то это не нужно вообще... понимаешь, люди очень разные. Но в целом секс - естественное продолжение чувства любви между мужчиной и женщиной.
- Продолжение?
- Вроде того. Как бы тебе объяснить. Таким образом укрепляется и углубляется связь между людьми, испытывающими чувства друг к другу. Это может быть любовь, это может быть сильная симпатия - в таком случае секс служит как "разрядка". Это как следующий уровень слияния - не только душевное, но и телесное. Кроме того это... хм... довольно приятное занятие, да.
Хакер почувствовал, что покраснел будто мальчишка, застуканный за неприличным разговором. О всемогущие небеса и все демоны Бездны...
Вивьен несколько секунд молчала.
- В Сети много информации об этом. Я пыталась понять - может, в этом ключ такой популярности секса у человеческого вида? Удовольствие вызывает привыкание...
- Ну, не знаю. Секс-наркомания у нас вроде бы не зарегистрирована как болезнь. - Он усмехнулся. - Возможно, будь ты человеком, ты бы могла понять лучше.
Молчание продлилось дольше.
- Ты имеешь в виду - если бы у меня было человеческое тело? - уточнила невидимая девушка-ИИ.
- Ну да. Ощущения - вопрос физиологический, понять их можно, только если почувствуешь.
- Про это я тоже думала... У меня достаточно информации и вычислительной мощности, чтобы построить виртуальную модель человеческого тела и провести эмуляцию происходящих в нём процессов. И я даже... - Вивьен умолкла.
- Даже - что? - тон, которым была сказана последняя фраза, несколько настораживал.
- Подожди немного. И не пробуй уйти - я перекрыла все выходы. Взломать тоже не выйдет, и консоль заблокирована.
Голос ИИ стих, оставив Эрика наедине с собственными мыслями. Он ошеломлённо почесал затылок - происходящее, этот разговор, так непринуждённо свернувший на пикантную тему. Говорить с искусственным интеллектом о сексе - где такое видано?
Впрочем, в его рёбра до сих пор не упёрлась шоковая дубинка охранника, что давало определённые, хотя и робкие, надежды на благополучный исход сегодняшнего дня. Что ж, подождём... Он уселся прямо на полу, скрестив ноги и прикрыв глаза, стараясь привести мысли и чувства в порядок.
Несколько минут ничего не происходило. Затем его внимание привлёк слабый шелест. Парень пружинисто вскочил на ноги, ища глазами его источник.
Источник шума находился в центре возвышения. Там открылось полуметрового диаметра отверстие, из которого с тем самым шелестом выползало облачко серого тумана. Отверстие бесшумно закрылось, оставив туман плотным скоплением висеть над постаментом. Затем в нём начали происходить удивительыне метаморфозы.
Из тумана начала формироваться... человеческая фигура. Эрик несколько раз моргнул, пытаясь отогнать наваждение или шальной сбой аугметики, но это не помогло - похоже, что происходящее было вполне реально. Изменения проходили быстро, и вот перед ним нарисовался явно женский силуэт.
Фигура тем временем приобрела объём. Не удивляясь уже ничему, он продолжал наблюдать, как на гладком овале лица "прорисовались" глаза, рот, нос, сформировались уши, брови, пышная шевелюра... Мордашка, надо сказать, выходила весьма недурственной, отметил он мысленно.
Спустя минуту в воздухе висела вполне реальная женщина - за исключением, разве что, тёмно-серого цвета "кожи" и полного отсутствия какой-либо одежды.
Фигура опустилась на постамент и открыла глаза. Они горели изумрудным светом, создавая какой-то совершенно неземной эффект. Она сделала два шага вперёд и произнесла:
- Нравится?
Голос на этот раз шёл прямо из её рта, а не из динамиков в стенах, как раньше - но это был, несомненно, всё тот же голос, что говорил с ним до этого. И он, Бездна побери, шёл ей!
Внезапно пересохшим горлом он прохрипел:
- Недур... кхе-кхе... то есть весьма неплохо. Вижу, что ты... очень старалась.
Она подошла ещё на шаг.
- Это тело полностью повторяет строение женского организма - только сформировано из различных типов ботов. Здесь есть всё необходимое, и оно может воспринимать все ощущения так же, как и человек, воспроизводить все реакции аналогично человеческому. Ты первый, кто его видит, это мой шедевр. И я правда долго его готовила.
Мозг Эрика в турбо-режиме прокручивал варианты.
- Э... Я очень ценю твоё доверие, но почему ты мне это показываешь?
- Скажи - я красива?
Он честно попытался оценить. Если исключить бредовость ситуации и экзотический внешний вид - то...
- Я вижу перед собой довольно симпатичную девушку. Пусть и серокожую. - выдавил он улыбку. Разговор становился всё интереснее...
Вивьен быстро преодолела оставшееся расстояние до парня и внезапно толкнула его в грудь. От неожиданности он пошатнулся, замахал руками в поисках опоры и начал падать...
...но его поймало сформировавшееся неизвестно откуда кресло. Довольно удобное, хотя и сделанное, похоже, из конгломерата нанитов. Впрочем, своей удачи и удобств седалища он оценить не успел - лёгшие на подлокотники руки оказались прижаты к ним прочными обручами, ноги оказались примотаны к ножкам аналогичным образом. Эрик задёргался, пытаясь освободиться - бесполезно.
- Что это значит?! - возмутился он. - Ты бы могла просто сдать меня охране! Или самой поиздеваться захотелось?! Попробовать эту грань человеческих эмоций?
Новая знакомая танцующей походкой подошла и наклонилась над ним. Горящий яростной зеленью взгляд впился в его глаза, гипнотизируя.
- Если бы я хотела причинить тебе вред - давно бы сделала... Но ты сможешь уйти отсюда, и тебе никто не будет чинить препятствий - я позабочусь. И ты даже получишь то, что искал... вернее, то, чем будет доволен твой заказчик. Но перед этим...
Девушка-ИИ грациозно опустилась на колени перед хакером.
- Ты поможешь мне познать эту грань человеческих взаимоотношений... - томно промурлыкала она.
Эрик с растущим (хотя, казалось, куда дальше?) изумлением почувствовал, как ловкие пальчики расстёгивают "молнию" его брюк. Они были мягкими, тёплыми, вполне человеческими, и такими нежными... И он ощутил, как, кроме изумления, расти начинает кое-что ещё.
- О, - хмыкнула Вивьен, - вижу, что человеческая природа неизменно берёт своё.
Она с любопытством смотрела на его восставшее достоинство.
- В моих банках данных огромное количество информации об этом... держу пари - что такого ты точно не испытывал никогда!
Серая головка в обрамлении пышной серой причёски склонилась над его мужской гордостью.
- О-о-о... - только и смог выдавить Эрик. Будь она хоть трижды ИИ - это было божественно!
Девушка - именно девушка, не робот, не ИИ! - оторвалась от своего занятия и задорно поглядела на него изумрудным сиянием глаз.
- Я могу снять оковы - но только если ты пообещаешь не вредничать!
"Всемогущие небеса! Меня насилует компьютерная девчонка!!! И мне это нравится, похоже... А, к демонам все!"
- Обещаю, - серьёзно сказал он, глядя на свою внезапную новую подружку уже не с подозрением или удивлением, а с - вожделением.
В тот же момент его конечности оказались свободны.
- Иди ко мне, - шепнул он, притягивая Вивьен.
__________
- Вот так мы и познакомились, - закончил Эрик. Интимную часть рассказа он, разумеется, опустил. - В обмен на свободу я помог ей выйти во внешнюю сеть... а потом она пропала. До сегодняшнего дня.
- Не совсем так, я внимательно следила за твоими похождениями, но не показывалась. И исследовала потихоньку ваш мир. Когда ты отправился на Марс, я поняла, что могу пригодиться, внедрилась в поток данных и передала себя на управляющую систему терраформера. Ну а дальше подчинила почти все периферические системы, и стала ждать.
Кэт сидела с отвисшей челюстью.
- Ни за что бы не поверила, расскажи мне кто такое, - вымолвила наконец она. - Обалдеть... Прости, - виновато глянула она на Эрика, - и ты тоже, Ви. Я...
- Да все нормально, - махнул он. - Когда приедем, посидим, поговорим, ладно?
Ви тоже кивнула и приветливо улыбнулась:
- Конечно, все в порядке. Я вам помогу, чем смогу, конечно, мои возможности все же ограничены. Хотя кое что я могу, - со смехом продолжила она. - Хорошо, я пока сосредоточусь на полете, а на месте еще поговорим.
- Спасибо, - хором ответили оба человека.
Девушка-ИИ еще раз кивнула и исчезла.