- Клан относительно молодой. И, надо сказать, не очень влиятельный.
- А что так? – сразу же решил уточнить король. – Он что, бедный? Или, может быть, слабый?
- Ни то, ни другое. Просто их главный источник дохода… как бы сказать… не очень солидный. По крайней мере, с точки зрения эльфов.
- И какой же?
- Лекарства для людей и гномов.
- А что… - мечтательно протянул король. – Дело хорошее.
- Да – с точки зрения людей и гномов. И совершенно ненужное и пустое – с точки зрения эльфов.
- Но, насколько я понимаю… - задумался король – другие кланы как-то терпят их странную специализацию? Препятствий не чинят?
- Терпят – пока они торгуют товарами. Если бы они торговали технологиями – сразу бы пресекли.
- Подождите… - наморщил лоб король, - тогда, два года назад, когда я серьёзно заболел и дворцовый врач давал мне эльфийское лекарство… Оно что, кланом Утреннего Тумана было произведено?
- Точно так, Ваше Величество! - кивнул адъютант. – Только покупка проходила через несколько посредников. Озёрные эльфы продали его речным эльфам, те – торговцу из гильдии Дальнего пути. А уж он привёз лекарство прямо во дворец.
- И к чему такие сложности? – удивился король.
- Напрямую у озёрных эльфов купить что-либо практически невозможно. Не любят они с людьми напрямую торговать. А у речных эльфов не покупали из соображений секретности. Только купцы из гильдии Дальнего пути гарантируют сохранение тайны при совершении щекотливых сделок. А на речных эльфов в этом плане полагаться нельзя. Они существа простые и бесхитростные… Или тщательно притворяются таковыми.
- Но послушайте… - задумчиво пробормотал король. – Если окажется, что озёрным эльфам от нас что-то нужно, мы можем выторговать в качестве ответной меры прямые поставки лекарств. Естественно, по достаточно умеренным ценам!
- Я думаю, что это вполне возможно, Ваше Величество! – поклонился профессор.
- Ладно, этот вопрос мы обязательно обсудим. Продолжайте, профессор, продолжайте!
- Да в общем и продолжать-то особенно нечего… Мало известно об этом клане, очень мало! Я разве что могу немного об их анклавах рассказать, - вздохнул профессор и повернулся к карте континента, заранее повешенной им на стену.
Великий Северный континент в первом приближении имел овальную форму, будучи заметно вытянутым с запада на восток.
В направлении с севера на юг его пересекали две гигантские горные гряды – Западная и Восточная. Каждая из них отсекала от континента примерно шестую часть его площади. Соответственно, между горными грядами располагались примерно две трети континента.
- Вот, смотрите, наше королевство, - показал профессор на область к востоку от Западных гор, закрашенную фиолетовым цветом.
Король вздохнул. Слишком мало его королевство… Хотелось бы, конечно, чтобы он было побольше…
- Вот, смотрите, - продолжал показывать на карте профессор. - С запада наше королевство ограничено Западными горами. С востока – Великой западной рекой. С юга – Гномьими горами. И с севера – Гиблой чащей.
Все слушатели внимательно посмотрели на карту. Только что озвученная информация была общеизвестной – но на карте всё выглядело особенно понятно.
- Формально говоря, - продолжал профессор, - Гиблая чаща продолжает числиться нашей территорией. Это, вообще-то, наша бывшая провинция Чернолесье. Но, как вы все знаете, семьдесят лет назад на её территории внезапно появились жуткие твари – и жить там стало совершенно невозможно. Так что люди эту территорию быстро покинули. А жаль! Во-первых, с севера эта провинция выходила на Синее озеро. А там и рыба хорошо ловилась, и водные торговые пути активно использовались. Но главное даже не это. Через Чернолесье проходил торговый тракт, проходящий насквозь Западные горы. А они, хочу вам напомнить, почти везде практически непроходимы. Так что мы активно торговали с западными королевствами. А с тех наших соседей, кто тоже желал с ними торговать, брали пошлину, - и немалую. Так что в те времена наш суммарный бюджет был гораздо больше, чем сейчас.
- Да, всё правильно, - подтвердил король. – Больше. Вы даже не представляете, насколько больше. Эх, времена были… - и на лице монарха появилось мечтательное выражение.
Чтобы побыстрее уйти от скользкой темы, профессор стал показывать на карте анклавы клана Утреннего Тумана. Все они, действительно, были на другом конце континента. Пять (среди них и центральный) находились к западу от Восточных гор – но не очень от них далеко. Два анклава вообще были за горами.
- Да… - задумчиво пробормотал король. – Вот почему они с нами практически не общаются – слишком мы от них далеко! А вот то, что сейчас к нам через полконтинента посланника отправили – интересно! Очень интересно!