ДЕРЕВНЯ КОЛДУНОВ
Гл.1
Серебристая иномарка быстро и легко скользила по трассе. В салоне находилось трое: Дима Титов, он же водитель, и его друг Вовка Федорин со своей девушкой, Надей Анохиной. Молодые люди направлялись в дальнее село с патриотическим названием "Коммунары", где проживал брат Димкиного деда, и который, не имея близких кровных родственников, всегда звал юношу к себе в гости, но тому всё было не до поездок. Учёба в институте по-своему требовала много времени, а старый Кузьма поселился совсем даже не рядом, а за тысячу вёрст от ихнего мегаполиса.
Но, наконец, сданы последние экзамены и Димке оставался ещё один самый трудный год, где ему придётся защитить диплом, тем самым получая долгожданную путёвку в светлое и прекрасное завтра.
Отец Титова, по такому случаю, подарил сыну бэушную Ауди, а отпрыск на радостях согласился проведать деда Кузьму, а то в последние несколько лет тот каждый месяц слал телеграммы и слёзно просил навестить старика, собравшегося вскоре покинуть этот грешный мир. Ведь добротный домик надо на кого-то переписать и единственный наследник, по его мнению, обязательно должен быть только Титов младший.
Чтобы не скучать в дороге, Димка пригласил с собой товарища, а последний, в свою очередь, уговорил разделить с ними не близкий маршрут, Анохину Надежду. Её, Вовка справедливо считал будущей наречённой супругой, поскольку их родители дружили ещё с молодости, а появившихся деток шутя величали женихом и невестой. К тому же, Надежда заегозила на Чёрное море, а Вовка бешено её ревновал: а вдруг найдёт себе там кого-то и всё, прощай многолетняя любовь. Такого он не мог допустить.
И вот, весело болтая, компания студентов незаметно минула большую часть пути. Но всегда для подобных путешествий найдётся "закон подлости", чтобы всем надолго подпортить настроение. Машина внезапно заглохла и пришлось припарковаться к обочине. Сколько потом парни не пытались её завести, но всё бесполезно, иномарка отказывалась работать, она даже не заводилась.
А вокруг ни одной живой души, только поля, рощи и лесополосы. Видимо, эта местность далеко находилась от крупных жилых массивов, даже никакого транспорта не наблюдалось на дороге, так, за редким случаем, и то, всё грузовики да мотоциклы с люльками. А после того, как парни провозились с машиной и не получив при этом никаких положительных результатов, уже начало сереть, предвещая о приближающемся вечере, то тогда и вовсе трасса сделалась пустынной.
- И что теперь делать? - Надя выбралась из салона и опасливо осмотрелась по сторонам. Что, так и заночуем под открытым небом? - девушка поёжилась от внезапно налетевшего прохладного ветерка, и подняла голову к небу, где уже сгущались чёрные тучи. И как-то неуютно стало на душе, неспокойно, вот как будто с ними должно что-то произойти.
- Да ладно тебе, Надюха, чего паниковать раньше срока? - принялся успокаивать её Вовка. - Должен же здесь быть какой-то населённый пункт, ты ведь заметила мотоциклы?
- Ну и что? - не поняла она направление его мысли.
- Да то... Значит, где-то рядом живут люди. Мы сейчас с Димой пройдём вперёд и, думаю, найдётся какой-либо выход из создавшегося положения.
- А я одна останусь? Нетушки, мы так не договаривались.
- Ну пошли и ты с нами, разве кто против?
Но не успели молодые люди определиться, как им поступить в данной ситуации, как вдали послышался гул трактора, и Димка радостно хлопнул в ладоши.
- Ну, прям, как по мановению волшебной палочки.
Крепкий улыбчивый тракторист, примерно лет тридцати, сам притормозил, не дожидаясь пока его остановят.
- Молодёжь, помощь нужна или просто отдыхаете? - он ловко соскочил со ступенек и направился к ним, протягивая парням руку для приветствия.
- Да нет, это вынужденная задержка. - признался Димка. - С аудюхой что-то неладное, совсем не фурычит, уже что только не пробовали.
- Да я, если честно, сам не очень в них разбираюсь и смогу вас только взять на прицеп, если пожелаете.
- И куда вы нас потянете? - спросил Вовка.
- К нам в деревню, а куда ещё? Сами же сказали, вроде машина ехать отказывается. Не, ну если у вас планы в поле переночевать, то хозяин-барин, тогда я погнал домой, меня семья заждалась.
- Ну почему сразу в поле? - огрызнулся Димка. - Может вы нас просто дёрнете?
- Можно и дёрнуть. Трос есть?
Парни бросились к багажнику автомобиля и извлекли оттуда крепкий канат, заранее приготовленный вот на такой критический момент. Виктор, как представился механизатор, прицепил его к своему трактору, запрыгнул в кабину и несколько раз трогался с места рывками, чтобы пробудить в "немке" хоть какие-то признаки жизни, но иномарка молчала.
- А в вашем селе есть автослесарь? - поинтересовался раздосадованный Димка.
- Есть, но сейчас он на свадьбе у брата и вернётся домой дня через три. А вам что, к спеху? Подождите его и он вам её отремонтирует, а то до ближайшего автосервиса километров четыреста с гаком. А чего, подселю вас на квартиру к тётке Катьке Проскурихе, малость сил наберётесь, природой нашей полюбуетесь, а потом и дальше двинетесь. Или ещё варианты имеются?
- Вариантов нету. - разочарованно произнёс Вовка.
- Тогда давайте поторопимся, а то уже темнеет. У нас там колдобины - мама не горюй, а тут, как назло одна фара перегорела. Только это... Вы там не увлекайтесь, здорово не бродите по безлюдным уголкам, у нас деревня колдунов, если что...
- Что значит, колдунов? - переспросила Надя.
- Да сам точно не знаю, я недавно тут поселился, но так говорят, особенно на нашей улице их полно.
- Вы их лично встречали? - не унималась девушка.
- Да нет, Господь миловал. Я по чём купил, по том и продаю.
Гл.2
- А та тётушка, к которой вы нас направляете, хоть она не колдунья? - Надя продолжала своеобразный допрос, голос девушки при этом дрожал.
- Не, Катерина Емельяновна нормальная боговерующая женщина, так что, не беспокойтесь.
- Да что за бред, Виктор, вы о чём? И это в наш-то космический век? - вмешался Димка.
Тракторист пожал плечами.
- Может и бред, доказательств у меня нету. Я что слышал, то и вам передал.
К намеченной цели доехали быстро, просто за холмистой возвышенностью, с трассы, деревня не просматривалась, а так - до неё рукой было подать. Трактор подкатил к крайней низенькой хатёнке и посигналил. Тут же на порожек вышла пожилая селянка, одетая в цветастый халат с длинными рукавами и, почти в тон ему, голова была повязана яркой ситцевой косынкой.
- Тёть Кать, я вам постояльцев привёз. - заорал Виктор, силясь перекричать работающий двигатель.
- Каких ещё постояльцев, я разве их принимаю? - тоже крикнула в ответ хозяйка.
- Да вы не волнуйтесь, они заплатят. - отчитался за всех мужчина.
- Да не нужны мне ихние деньги. - она махнула рукой, но когда встретилась взглядом с Надеждой, то немного подобрела. - Ладно, пусть заходят, раз уже привёз.
Домик, крытый камышом, делился на две крохотные комнатки и первая из них, напоминала кухню, потому что основную её часть занимала русская печка, чистенькая, аккуратно побеленная.
- Вы и летом её топите? - заинтересовался Вовка.
- Нет. - снова махнула рукой Екатерина Емельяновна. - Тут не усидишь от духоты, если ещё и её в тёплый сезон растапливать. У меня на улице другая есть, на ней и кушать готовлю.
- А у вас что, газа нету в деревне? - не унимался Вовка.
- Природного нету. Начальство сказало, будто им не выгодно тратиться на посёлок, где всего три десятка домов. Некоторые провели баллонный газ, а у меня высота в коридоре не позволила, вот и выкручиваюсь, как придётся. Всё время керогаз выручал, а в прошлом году и он сломался. Да уж лет ему... Ладно, чем же вас покормить, я ведь гостей не чаяла и только тыквач себе сварила - благо, что с запасом. Да вы присаживайтесь, стол-то объёмный, места всем хватит. Я уже поужинала, ну да чайку попью с вами за компанию.
Оранжевое кушанье, насыпанное в тарелки, привлекло любопытные взгляды путников. Такое им не приходилось пробовать и они немного кривились, жалея что по пути не купили чего-то съестного. Но когда проглотили по ложке предложенной тыквенной каши, сдобренной сливочным маслом и сахаром, с добавлением кукурузной крупы, то оторваться уже были не в силах от этой вкуснятины, парни даже добавки попросили.
- Всё хорошо, но спать вас как укладывать? Молодожёнов среди вас нету? - сетовала хозяйка.
- Пока нету. - признался Димка и хитро подмигнул Вовке с Надей.
- От горечко... Тогда вы, хлопцы, на диване как-нибудь размещайтесь, он, правда, узковатый и не раскладывается. Ну ничего, вы валетом. А девушку на кровать-односпалку определим. Что делать, условий тут не найти. - и Екатерина Емельяновна шумно вздохнула.
- А вы сами-то куда? - забеспокоилась Надежда. Кроме дивана и кровати ничего здесь больше не наблюдалось.
- А я на лежанку взберусь, мне не привыкать. - женщина повернулась в сторону печи и с нежностью погладила её по белоснежной боковине.
Вроде и разговорчивая селянка, и угостила их, чем смогла, но всё равно девушка чувствовала, будто Екатерина Емельяновна совсем не довольна их вмешательством в её личную жизнь. И следующие слова хозяйки стали тому доказательством.
- Так, поели, ну, а теперь под душ и по постелям. Я рано засыпаю, вот и вы под меня подстраивайтесь.
Трое друзей с недоумением переглянулись.
- А мы размечтались по деревне пройтись, к реке спуститься... - начал было Димка.
- Нечего шляться! Вы что, водоёмов никогда не видели? - хозяйка явно злилась и им пришлось подчиниться.
Парни уже давно мирно посапывали, а Надежда и глаз не сомкнула. Что-то её тревожило и она не понимала, что именно? Скорее всего, неизвестность. Уж как-то не по-человечески ведёт себя хозяйка. Но потом веки девушки смежились, а дыхание стало ровным, дальняя дорога дала о себе знать.
Проснулась Надежда от какого-то шума, доносившегося извне. Ей показалось, будто кто-то разговаривает во дворе, она даже слышала обрывки отдельных слов.
- Мам, ну мам, ну пожалуйста! - просил девичий голос с надрывом. А ему в ответ кто-то с ворчанием перечил. Да ни кто-то, а сама хозяйка.
"Странно. - подумала Надя. - Во время беседы за столом, Екатерина Емельяновна обмолвилась, будто её дочь утонула год назад, а других детей у неё нету. Но ведь кто-то называет её "мамой"?"
Девушка тихонько встала с кровати и на цыпочках пробралась в коридор. Она сразу поняла, что хозяйка стоит на пороге и на кого-то ругается. Надя слегка отодвинула шторку с окошка и выглянула на улицу, но в кромешной темноте невозможно было, хоть что-то различить.
- Ну мамочка, ну отдай их мне, ну умоляю тебя! - снова донеслось до неё.
- Я сказала нет! Уходи отсюда, Валентина! - прогоняла неизвестную Екатерина Емельяновна.
"Точно! - припомнила Надежда. - Она говорила, будто её дочь зовут Валюшкой, вернее, звали. Да, очень всё странно."
Девушка вернулась в свою постель. Сердце бешено подпрыгивало в груди, ей сделалось страшно, а будить парней она не решилась. Женщина всё не возвращалась, Надя так и не дождалась её. Каким-то чудом ей вновь удалось погрузиться в глубокий сон.
Гл.3
А утром в их комнату пробрался вкусный запах жареного лука. Вовка с Димой ещё спали, а Надя наскоро оделась и вышла на кухню. Екатерина Емельяновна лепила вареники с картошкой, увидев девушку, она расплылась в улыбке.
- Доброе утро, красавица!
Надя кивнула ей и предложила свою помощь. Вареники она умела стряпать, бабушка научила. Но Екатерина Емельяновна отказалась.
- Спасибо, милая, я уже и сама управилась. Ты только воды в кастрюлю налей и отнеси её во двор на печку. Пока наши хлопцы проснутся, а завтрак уже и поспеет.
Но Надя и с места не сдвинулась.
- Вы ведь нас обманули вчера, верно? - девушка внимательно всматривалась в лицо заботливой хозяйки.
- О чём ты, детка? - женщина слегла побледнела.
- Вы сказали, что ваша дочь Валентина утонула, но ночью она была здесь.
Из рук Екатерины Емельяновны выпал на стол недолепленный вареник. Она охнула и присела на табуретку.
- Вы всё слышали?
- Не всё, но кое-что... да, пришлось услышать. Не мы, а я. Ребята спали. Но и этого с лихвой достаточно, чтобы обвинить вас во лжи. Зачем?
В маленькой комнатушке образовалась абсолютная тишина. От этого старинные часы, креплёные гвоздём к стене, отдавали в ушах громкими ударами. Ещё минуту и девушка бы не выдержала, разрыдалась, уж слишком велико было её нервное напряжение.
- Мне придётся признаться тебе во всём. - тихо начала селянка. - Вы же у нас ещё погостите некоторое время, поэтому мне сейчас глупо отпираться, ведь ещё целых две ночи впереди. Вот если бы вы уезжали сегодня, тогда другое дело, а так... Наденька, моя единственная девочка, действительно, утонула и это правда.
- Тогда кто к вам приходил и обращался, как к матери? - не поверила девушка.
- Она и являлась, кто же ещё?
- Как? Вы хотите сказать, что сегодняшней ночью сюда являлась ваша мёртвая дочь?
- Да, так и есть.
- Но этого не может быть!
- Может! Она ведьма.
- Ведьма? - у Нади перехватило дыхание.
- Да, моя Валентина - самая натуральная ведьма... Всё из-за Полинки... Это её тётка по отцу, то есть, по моему мужу, который не выдержал всего этого и скончался, ещё до того, как с Валюшкой случилось несчастье. Моя золовка слыла здесь известной колдуньей, она стольких людей угробила. Как чуть что не по ней, так уже и домовина стоит во дворе того, кто ей не по нраву пришёлся. Своих детей она не родила да и замуж никто Полинку не позвал, зато нашу Валюшку она полюбила, как собственную. Баловала её, гостинцы с подарками без конца покупала и дитё прониклось к ней взаимностью. Сколько я запрещала ей бегать к родственнице, но всё без толку. А когда та помирала, мы как раз с супругом на работе находились, то Валюшка ни на шаг не удалилась от слабеющей тётки. Вот та и передала ей всё своё сатанинство.
И началось потом... У нас тут сосед собирался жениться, а Валюшка в него втюрилась до беспамятства. Но он ею пренебрёг, к тому же, ей только семнадцать исполнилось. Ну, она его и извела, подстроила аварию на мотоцикле и пацан насмерть разбился за день до своей свадьбы. А его невесту калекой сделала и всегда смеялась, как несчастную девушку выкатывали за двор в инвалидной коляске. Вот тогда и муж мой преставился.
Мне без него и белый свет стал не мил, а какой матери до сердца, что у неё дочка не такая, как у всех? Однажды, Валентина отправилась в лодке на ту сторону реки, а плавать она не умела... Как уже там произошло, не знаю. Говорят течение было сильное, а может, люди помогли, но судно перевернулось и наша Валька...
Знаешь, Наденька, хоть и мой ребёнок, но я тогда с облегчением перекрестилась. Покой сразу возобновился на улице, ведь кроме Польки и Валюшки тут уже и нечисти не оставалось. Дед один жил чуть поодаль, он тоже занимался этой ересью, но его давно уже схоронили, ещё я была молодой.
А тогда не долго мне пришлось порадоваться. Ровно через сорок дней она постучалась ко мне в окошко. Ночью. Я обмерла, глазам своим не поверила. И попросила моего разрешения забрать чью-то душу, чтобы самой воскреснуть. А я не разрешила. Вот такие дела...
- Как это забрать? Она что, без вас не может это сделать?
- Кабы умела, она бы и не спрашивалась. Но вот закон у них такой, только с "благословения" родной матери. А иначе, все бы ворожеи, уже через сорочины оживали и вновь продолжали своё гнусное занятие.
- То есть, вам жальче чужих людей, чем свою кровинку. Я правильно поняла?
- Правильно. Почему из-за неё, кто-то должен лишаться жизни? Да и кому нужна такая дочь? Она же исчадие ада... Уж лучше никакой. - женщина заплакала, итак слишком долго терпела.
- Вы героиня, Екатерина Емельяновна. Простите меня.
- Да ладно, детка, я же всё осознаю...
И вдруг, Надежду словно кипятком обдало.
- Получается, вчера она наши души требовала?
- Так и есть. А я не позволила. Она оправдывалась тем, будто вы чужаки, не местные и поэтому не заслуживаете сочувствия. А мне нету разницы: свой ли, приезжий, вы для меня все одинаковые, все реальные люди.
- И сегодня будет проситься?
- И сегодня.
Гл.4
- И что же, вот так и будете всё это терпеть до конца дней своих? - Надя старалась отвлечься от основной проблемы, поэтому буквально засыпала женщину вопросами.
- Нет, конечно. Я кое-что задумала... Мне одна старушка подсказала.
- И что, если не секрет?
- А вы мне поможете? - жалобно спросила заплаканная селянка.
- Поможем. - из зала вышли Дима и Вовка. И именно они пообещали, почти одновременно, не договариваясь.
- Вы уже не спите? - спохватилась Надя.
- Давно. Продолжайте, мы в курсе данной темы, вы слишком громко разговаривали. - произнёс Дима.
- Вы точно мне поможете? - переспросила Екатерина Емельяновна.
- Точно. - отозвался Вовка. - А что надо делать?
Женщина молча поднялась и проследовала в коридор, но вскоре возвратилась и друзья увидели в её руках два коротких, заострённых колышка.
- Вот. - она положила их на стол. - Осиновые. Сама заготовила.
- Нееет! Нет-нет! - догадался о предназначении этих заготовок, Дима.
- Вы же обещали! - усовестила их Екатерина Емельяновна.
- Но мы же не знали, что вы от нас хотите. Так не честно! Вы обязаны были вначале объяснить, а потом заручаться нашим словом.
- Но другого выхода нет, как вы не поймёте! Она же сживает меня со свету, я уже не в состоянии всё это терпеть. Ну помогите мне, прошу вас! Всего и делов-то, воткнуть кол в мёртвое тело.
- Ужас! - только теперь дошёл весь смысл задуманного и до Надежды.
- Да как вы себе это представляете? Я на похоронах стараюсь реже показываться, а вы хотите, чтобы я в покойницу кол забивал. Да я больше не стану с вами продолжать эту провокационную беседу. - и Вовка покинул кухню. За ним поспешил и Дима.
- Ну что же, тогда мы вдвоём с Витькой отправимся на кладбище. Но я всё равно это сделаю, другого выхода нету. - повторила Екатерина Емельяновна.
- А она вас там не убьёт? - Надежда дрожала всем телом.
- Ничего она нам не навредит. Ведьмы только к ночи оживают, а днём это просто покойники.
- А почему две деревяшки?
- Одна для Польки.
- И золовка сюда наведывалась?
- Пока нет, но Валентина грозилась сегодня появиться в обществе тётушки, дабы та на меня повлияла.
- О Боже! Нам надо перебираться от вас, причём, немедленно.
- Пожалуйста! Да только некуда. Никто вас не примет, здесь к чужакам с недоверием относятся. Поэтому Витька и притащил вас ко мне.
- Как же так, если он в курсе, что у вас тут творится, а сам всё равно нас сюда доставил. - слёзы текли по щекам испуганной девушки. И зачем только она согласилась на эту поездку? Сидела бы дома или на море укатила, а теперь, как перенести все эти испытания?
- Виктор осведомлён далеко не обо всём. Да, он в курсе, что Валентина ко мне является, но думает, вроде раз в месяц или даже позже. Что она здесь каждый день, мужчина и не подозревает, так что, не грешите на него попусту.
- Екатерина Емельяновна, я поражаюсь, как вас дочь до сих пор в живых сохранила. Вы же упорствуете и не идёте у неё на поводу, а она, видите, мать не трогает.
- Усопшая не сможет меня загубить, даже если такие мысли взбредут в её голову. Да она никому не в состоянии причинить зло. Мы все защищены Богом, потому у неё руки коротки к нам их протягивать. Валька и на порог ко мне просто так не залезет, там везде крестики мелом нарисованы. Всё, что в её силах, это выбраться из могилы и доплестись до моей хаты. И это потолок.
- Как вздумаю, что нам сегодня предстоит?! Мне так страшно!
- Не бойся, мы все в безопасности, ещё раз говорю. А я, так уже привыкла.
- Я понимаю, но как прожить эту ночь, ведь сюда нагрянут сразу две покойницы! Это же такой страх Господний, что никакими словами не передать... А почему ваша золовка не просит, чтобы вы её воскресили, или она разочарована материальным существованием?
- Да как разочарована, совсем даже не разочарована. Только я не в состоянии предоставить ей эту возможность. Как объяснила мне Валентина, этой силой только мать наделена, а Полькина мамаша, то есть, моя свекровь, давно уж померла. Ладно, девонька, хватит языки тереть без толку, у нас мужики ещё не кормлены.
Ели без аппетита, хоть и вкусными получились вареники с картошкой и жареным луком. Надя заранее представляла надвигающийся ночной кошмар, а Вовка с Димой прятали глаза от хозяйки, они чувствовали перед нею свою вину, но решиться исполнить её просьбу - парни так и не сумели. Для этого надо родиться сверхчеловеком: без нервов, эмоций и полнейшим отсутствием инстинкта самосохранения.
Екатерина Емельяновна больше не уговаривала студентов, она равнодушно жевала приготовленный завтрак, но молодёжь невзначай тихонько за ней наблюдали и всем было понятно, что женщина сейчас далека от них и от своей хатки, в которой они находились.
Иногда ждёшь вечера, а он всё не наступает и не наступает, а тут наоборот - оттянуть бы этот срок, но не успели оглянуться, как за окном уже вовсю разгулялась не званая темень. И на небе, как специально, не найти ни одной звёздочки.
- Собирается, собирается дождик, а никак не польёт. А надо бы... На огороде всё посаженное засыхает и водички просит попить.
Ладно, укладывайтесь уже и можете спокойно отдыхать, раньше полночи никто нас не потревожит. - и Екатерина Емельяновна вскоре уснула, как будто ничего и не намечалось на нынешний день.
Гл.5
Друзья, имея информацию о надвигающемся потустороннем ужасе, уснуть, конечно, не могли. Даже Вовка с Димой лежали тихонько и прислушивались к завыванию ветра за окном. Студенты не переговаривались, не делились впечатлениями, а просто каждый думал о своём. Никому не верилось, будто на свете ещё может происходить подобное.
Несмотря на то, что хозяйка всех заверила не ждать "гостей" до полуночи, молодые люди невольно ёжились при малейшем звуке, доносящемся с улицы. Надя чувствовала, что парни не спят и ей было немного легче от этого. Девушка мечтала поскорее выбраться из непредвиденного кошмара и уехать куда подальше от такой страшной деревеньки, насыщенной весьма странными и неправдоподобными событиями.
Стоны и глухие выкрики они услышали сразу. Надя вздрогнула и прижалась к стене, закутываясь в тонкий плед. Кряхтя и выдавая вслух своё недовольство, с печи слезла Екатерина Емельяновна. Скрипнула дверь, оповещая, что женщина удалилась из комнаты.
- А вдруг, она нас отдаст своей доченьке? - осмелилась сказать Надежда в темноту.
- Не отдаст. - твёрдо заявил Вовка. - Не очень она жалует усопшую.
- Это понятно, но всё же она ей кровинка, а мы пришлые незнакомцы. - не унималась Надя, но парни ей не ответили.
- Я тоже туда, надо проследить за всем. - встал с дивана Дима.
- И я с тобой. - вызвался Вовка.
- Ребята, не покидайте меня, я боюсь. - заскулила жалобно Надя.
- Ты же следила за ней и нам охота. - не к месту пошутил Дима.
- Я тогда ничего не знала, поэтому и соблазнилась.
- Тогда, давай с нами. - Вовка протянул ей руку.
- И с вами боюсь. Ну пожалуйста, давайте не выходить из зала! - слёзы текли ручьём по щекам испуганной девушки.
- Иди ко мне. - Вовка обнял её и они втроём выбрались в коридор.
Теперь на крылечке горела лампочка и друзья через окошко заметили отвратительную и леденящую кровь картину. На пороге стояла хозяйка, а перед нею молодая девица в длинном белом платье. Лицо покойной имело землистый оттенок, а глаза отдавали красным цветом. Волосы её растрёпаны, руки и шея сплошь покрыты фиолетовыми пятнами. Зрелище не для слабонервных. И хоть их разделяла саманная стена, молодые люди чётко различали запах прелости и мертвечины.
- Мамочка, ну подари мне их, я умоляю тебя! Неужели ты не хочешь, чтобы я воскресла и вновь жила с тобою. - закричала покойница.
- Не хочу, Валюшка, ты уже не мне принадлежишь, а Господу. Пусть Он тебе придумывает наказание по делам твоим, а меня оставь в покое.
- Мама, ну что ты такое говоришь, я же твой ребёнок! И зачем ты везде нарисовала эти идиотские кресты, я даже обнять тебя не имею права из-за них.
- Не смей опошливать святое! Ты не моё дитя, ты ведьма! Опять примешься за старое, не успев ожить? Поэтому ты и рвёшься в наше бытие.
- Мама, обещаю, больше этим никогда не заниматься! Мамочка, ну неужели не понятно, ты же скоро совсем состаришься, ну кто за тобой ухаживать будет? Ну кому ты нужна?
- Найдутся добрые люди. А ты не подумала, что они тоже чьи-то дети и что их дома ждут их родители?
- Да они приезжие, какое тебе до них дело? Мамочка, ну помоги мне!
- Уходи и никогда ко мне не являйся! Я тебе не помощница в твоих колдовских делишках.
- Катька, ну ты и тварь! - раздался хриплый голос с огорода, и вскоре, в круг света, вышла старая женщина. При виде последней, Надежда чуть не завопила во всё горло, но Вовка вовремя прикрыл ладонью её рот и вновь прижал девушку к себе.
Старая покойница представляла собой исчадие ада и всё негативное, что можно встретить в загробном мире. Редкие слипшиеся волосы едва покрывали оголившийся череп. Лица, как такового, почти не осталось. Глазницы пустые и на том месте, где должен находиться рот, зияла огромная дыра и торчало несколько жёлтых гнилых зубов. Синяя кожа рук и ног дрожала, как холодец, причём, на месте отвалившейся плоти просматривались обнажённые кости.
- Господи Иисусе, и ты пришкандыляла за племянницу заступиться? А ну-ка, поворачивай оглобли, чтобы и духом твоим тут не смердило! Это ты мне дитя колдовству обучила, а потом это всё и привело её к гибели. Хороша тётушка, ничего не скажешь. Убирайтесь оба! Я скоро вам такой сюрприз устрою, что вы дорогу сюда забудете. - кричала Екатерина Емельяновна.
- Мамочка, помоги мне! - в свою очередь визжала Валентина и тянулась к ней всем своим телом, но меловые крестики блокировали ей доступ к родительнице.
- Глупая ты, Валька! Что я людям скажу, если спросят, почему ты вновь среди нас? Или ты за дураков всю деревню считаешь? Всё, возвращайтесь обе обратно к погосту. Это моё последнее слово.
- Мамочка, да кому какое дело? Гроб-то был закрытым, откуда кто знает кого хоронили? Может напутали и я не утонула. Или уедем с тобою отсюда, помоги мне, родная! Мне там не нравится, знаешь, как там холодно и сыро? Вокруг уйма жирных червей, они изнутри поедают меня, а также всякие гады, от которых нету спасения. Мамочка, пожалей!
- А как ты думала, в аду тебе не мёд, надо было ещё при жизни задумываться о своих грехах на земле.
- Катька, отдай дивчине чужаков, что ты цену себе набиваешь? Ты свою кровь жалей, а не пришлых студентов. Была ты плохой матерью и такой же подохнешь. - хрипела старая ведьма и тоже норовила добраться до хозяйки.
- Убирайтесь вон с моего двора! - воскликнула Екатерина Емельяновна. - Вон, я сказала! Вас ждут ваши могилы и мне с вами говорить совершенно не о чем. - женщина быстро заскочила в коридор, закрывая за собой двери на все щеколды и засовы, и, не обращая внимание на молодёжь, устроилась возле второго окошка. Вскоре она зашептала:
- Отче наш, Иже еси на небесах! Да святится имя Твое, да приидет царствие Твое, да будет воля Твоя, яко на небеси и на земли.
Трое друзей с облегчением внимали эту молитву, забывая об опасности. Они понимали, что именно она их выручит в данную минуту.
- Хлеб наш насущный даждь нам днесь, и остави нам долги наша, якоже и мы оставляем должникам нашим... - приглушённо доносились до них священные слова.
- И не введи нас во искушение, но избави нас от лукаваго. - Екатерина Емельяновна неистово молилась, глотая слёзы.
- ... но избави нас от лукаваго. - невольно продолжили за нею студенты и тоже осеняли себя крестом.
- Яко Твое есть царство, и сила, и слава Отца и Сына и Святаго Духа... - женщина сползла на колени и упёрлась головой в стену, но не останавливалась, она горячо молилась.
- ... Отца и Сына и Святаго Духа. - вторили они ей.
- ... ныне, и присно, и во веки веков. Аминь. - наконец, она замерла, совсем морально обессилев.
- Аминь... Аминь... Аминь... - эхом повторили два парня и девушка. И сразу вокруг наступила гнетущая тишина. Только где-то в огороде ещё разносились вопли и рычание двух покойниц, но уже было не так страшно, они удалялись.
- Не переживайте. - промолвила хозяйка. - "Отче Наш" на расстоянии их удержит, они уже не сунутся. Можете спокойно ложиться, уже всё позади.
- Да разве теперь заснёшь после такого... - нервно засмеялся Димка. Надя и Вовка с ним согласились.
- Ну, как хотите, а мне отдых требуется. Ещё и завтра день предстоит тяжёлый, вернее, уже сегодня. У Виктора выходной и нам с ним на кладбище попасть необходимо. Пора прекратить эти визиты, сердце ведь моё не железное.
Только под утро студентам удалось забыться в глубоком сне, но когда подъехал трактор и громко засигналил, то все сразу повскакивали. Екатерина Емельяновна уже побывала в магазине, она купила им молока и булочек на завтрак.
- Сама не смогла тесто поставить, всё тело ноет, вроде меня каток под себя подмял. - оправдывалась измученная женщина.
Виктор отказался попить чая, он всё торопил хозяйку, мотивируя, что у него и дома дела накопились, а отгул всего один. Студентам он сообщил, мол, возможно, уже сегодня к вечеру со свадьбы вернётся тот, кто починит их машину, чем несказанно обрадовал постояльцев.
- Если он за считанные часы справится с поломкой, то прямо ночью отсюда и укатим. - заверил Димка, а Вовка с Надеждой кивнули ему, представляя этот счастливый момент. Только тракторист загрустил, он думал, будто студенты ему помогут на погосте, но узнав, что они туда не собираются, немного приуныл. Ведь выкопать два гроба, это не шутки и в одиночку он там просто замотается.
Парни неожиданно переглянулись.
- Хорошо. - выдавил из себя Дима. - Екатерина Емельяновна, можете и на нас рассчитывать.
Гл.6
Надя не решилась при хозяйке выразить своё недовольство, из-за того, что Вовка с Димой тоже собираются на кладбище. Она во все глаза смотрела на друзей, пытаясь молча донести до них своё безграничное возмущение, но парни специально отводили взгляд, делая вид, будто ничего не замечают. Потом, когда Вовка и Дима вошли в зал, чтобы переодеться в старые шорты и майки, она заскочила вслед за ними и дрожащим голосом их упрекнула:
- А меня, значит, вновь бросаете, да?
- Почему бросаем? Можешь отправиться и ты с нами. - с недовольством парировал Вовка, тем самым подчёркивая, что она для них, в данный момент, является обузой. И всё из-за нервов... Парни и сами переживали, их ожидала довольно неприятная "процедура", а тут ещё и Надька с ума сходит, капает на мозги. Казалось, чего проще? Сиди в избе и жди возвращения остальных. Так нет же, ей ещё и охрану подавай.
- Отправиться с вами? Да вы рехнулись! И я должна там следить за всем этим? - девушка запнулась, не в состоянии дальше продолжать.
- Надь, ну кто заставляет тебя быть свидетелем того, что мы затеяли? Устройся вдалеке на лавочке и не обращай внимания. Делов-то. - буркнул Дима.
- Да вы, вообще, знаете кто? Вы чёрствые сухари! Как, по-вашему, я должна там присутствовать, ещё и отвернуться, когда за спиной неизвестно что происходит. Да я уже вся трясусь! Вы мужчины, если мыслить логически, а что с меня спросить, я просто обыкновенная женщина, со всеми своими слабостями. Когда мою бабулю хоронили, я на её квартиру потом полгода не могла навернуться, а вы мне тут сказки рассказываете... - Надя не удержалась и заревела почти в голос.
- Надь, ну чего ты, в самом деле? Ну как ты себе всё представляешь? Мы тут гостили, ели-пили, никто с нас и копейки не взял. А потом - раз и укатили, оставив старушку наедине с нешуточными проблемами. Ну надо же вытащить её из этого кромешного ада или у тебя совсем сердца нету? - прижал её к себе Вовка. - Ну неудобно, Надь.
- У неё уже есть помощник, вот пусть вдвоём и занимаются. - всхлипывала девушка, но она уже душой чувствовала, что парни всё равно не изменят решения.
- Надь, ты ведёшь себя, как ребёнок. Забыла, кто нас тащил на прицепе, когда мы сломались? А теперь и Виктора нужно поддержать. Ты только подумай, сколько времени он будет выкапывать два гроба, ведь и за целый день не управится.
Надежда ничего не успела ответить в оправдание, как в комнату заглянула хозяйка.
- Детка, надо живых бояться, а не мёртвых. А ещё бесовок и ворожей всяких - тоже надо опасаться. А чтобы они свободно здесь не разгуливали, твои друзья, низкий им поклон, вызвались подсобить. Собирайся, если нету желания оставаться в одиночестве. Я тебя устрою поодаль и переждёшь этот момент. Ты не волнуйся, твои хлопцы только могилы будут копать, а прочие ритуалы мы сами проведём.
Оказавшись на погосте, Надя немного успокоилась. Во-первых, последнее пристанище селян было совсем маленьким, по-сравнению, с городским кладбищем, этого Надя не учла. Оно находилось на возвышенности да и деревенька почти рядом. Хоть и безлюдная, вон, никого на улице нету, но девушка знала, под крышей каждого дома есть реальные люди. Но главную роль сыграла валерьянка, которой напоила её Екатерина Емельяновна. Затем её усадили на добротной лавочке, выкрашенной голубой краской, возле могилки какой-то женщины, Степановой Акулины Фёдоровны, 1911 года рождения, а умерла в 1956 - ом. Надя прикинула в уме, что Акулина Фёдоровна покинула этот мир сравнительно молодой, ещё бы жить да жить, но, вот что-то видимо, помешало продолжить бренное существование. Может болезнь, а может несчастный случай, а может... Не зря тракторист говорил, будто тут деревня колдунов. Так почему бы им, не извести на тот свет очередную доступную жертву? Надежда вздрогнула. Сама себе о нечисти напомнила и уже хотела повернуться, дабы проверить, на сколько быстро там продвигается работа, но внезапно до неё донёсся голос хозяйки:
- Ну вот, молодцы мальчики! А теперь к Виктору перебирайтесь, он ведь один трудился, а вас двое.
Ей кто-то из ребят ответил, Надя не разобрала кто и о чём речь, но последующие рассуждения Екатерины Емельяновны, всё объясняли.
- Да нет, хлопцы, мы далеко не закапываем наших покойников. Там, чуток глубже, начинаются камни и поэтому такая возможность отпадает. Говорят, в давние времена тут какой-то барин дом построил, а теперь, кроме булыжников, ничегошеньки тут не найдёшь. То ли войны всё разрушили, то ли пройденные столетия, теперь уже и не так важно. - немного помолчав, Екатерина Емельяновна добавила:
- А гробы не стоит доставать на поверхность, зачем напрасно тужиться? Мы и в яме всё совершим, как следует. Ваша задача разрыть могилы и на этом всё.
Невольно подслушивая разговор, Надя понимала, что Вовка с Димой уже справились, теперь помогают трактористу. Значит, их старания уже близятся к концу. Ну и слава Богу. Примерно, через час к ней присоединились и парни, вся одежда на них была грязная, руки, ноги и даже лицо - в пыли, но девушка радовалась, что уже всё закончилось и совсем не замечала, как они, просто изнемогают от усталости.
- Мы торопились, Надь, чтобы поскорее забыть об этом, раз и навсегда. - подсел к ней на скамейку Вовка.
- Точно. - подтвердил Дима. - Как здорово, что самое ответственное они взяли на себя. - и только он это произнёс, как по погосту пронёсся какой-то слабый гул или стон, вперемежку с сильным порывом ветра. Хотя погода стояла тихая и на небе ни облачка. Они даже испугаться не успели, как к ним подошли Виктор и Екатерина Емельяновна. Лицо тракториста приобрело бледный вид, а руки его дрожали.
- Ничего, Витенька, уже всё позади. Всем большое спасибо. - и женщина заплакала.
В этот же день к ним явился автослесарь, весёлый и жизнерадостный человек. На вид он ровесник Виктора. И несмотря на свою полную комплекцию, молодой мужчина был очень подвижен, а его шутки заставляли отвлечься от основной темы, где всем им, ещё недавно, пришлось пережить такой внушительный стресс.
Поломка оказалась незначительной, о чём и сообщил парням местный балагур. Но Дима с Вовкой плохо разбирались в ремонте автомобилей, поэтому сами и не сумели всё устранить.
- Сколько я вам должен? - поинтересовался Дима и полез в карман рубашки за деньгами.
- Да ладно, за что тут брать, я всего двадцать минут потратил. Да и зачем ко мне на "вы", я что, такой старый? Зовут меня Николаем, если что. - и толстяк улыбнулся самой добродушной улыбкой.
- Ну, как знаете... Вернее, знаешь. Тогда благодарствую, Николай.
Автослесарь повёл мощными плечами, мол, не за что и обратился к хозяйке:
- Тёть Кать, где у вас тут руки помыть?
- Да вон, Коля, колодец, а там вода в ведре.
- Ага, понял. Кстати, а чего вы сегодня на кладбище возились? Я навоз деду чистил у коровы, гляжу, вы там всей компаний чего-то копошитесь. Хотел было к вам прибежать, но дедуля заставил и помидоры с перцем полить.
- А, та то мы просто... - растерялась Екатерина Емельяновна. - Земличка осела на могилке у моей Валюшки да и у золовки надо было гробничку подправить. Вот... Попросила людей добрых подсобить, самой-то уже не одолеть, стара стала да здоровьем слаба.
- Понятно. Вы если чё, тёть Кать, зовите, никогда не откажу. Любил я вашу Валюшку, вот только она меня игнорировала. Да я не в обиде. Она, вон какая красавица у вас была, а я кто такой, чтобы на неё тут зариться? Толстяк, которого "Мамонтом" кличут. - и автослесарь звонко рассмеялся.
Когда Николай и Виктор удалились, хозяйка, видя, что друзья уже пакуют вещи в багажник, предложила:
- А то, может останетесь? Переночуете да с утра и покатите. Сегодня уже никто нас не потревожит. Они уже никогда никого не потревожат, даже самой не верится. Давно снаряжалась и, наконец, собралась с духом.
- Не, Екатерина Емельяновна, мы уже настроились. Так что, не обессудьте. - за всех отчиталась Надя. - Вам же, низкий поклон за гостеприимство и извиняйте, если чего не так.
- Да за что вас извинять, что же вы мне плохого сделали? Тогда хоть подождите, я лапшички сварю, покормлю вас, а потом и тронетесь в путь на сытый желудок.
- Нет, спасибо. - это уже отозвался Дима. После столь ответственного "мероприятия", какой там аппетит? Но вслух он это не сказал.
- Ну тогда ладно, счастливо вам добраться туда, куда направляетесь!
Екатерина Емельяновна долго стояла за двором и взглядом провожала удаляющуюся иномарку.
- Хорошая женщина. - охарактеризовала хозяйку Надежда. - Жаль, что больше нас судьба не сведёт.
- Да почему же? - подмигнул Диме Вовка. - Мы можем тебя завести к ней на обратном пути.
- Нет уж, увольте, как-нибудь обойдусь. Тут если рассказать людям - не поверят, что такое на самом деле бывает, вроде ведьмы-покойницы по ночам бродят.
- А никому и не надо говорить, по этой самой причине, что и действительно не поверят. Ещё подумают, что ты на солнышке перегрелась. - и Дима покрутил у виска, данным жестом вполне серьёзно подтверждая значение своих слов.