Создать хамелеона

Создать хамелеона. Виолетта Угра
Дам почитать на некоторое время, но скачивать и перепечатывать не разрешаю.

Чрезвычайная ситуация

Хорошие английские манеры считают визитной карточкой программистов Солнечной системы, богиней, сопротивляющейся коммерциализации, даже если они только оттачиваются. Плохие манеры тоже часто не приносят прибыль, они предопределяют зло, но их власть ограничена, если в бой вступают профессионалы противоположного лагеря. Искусные маневры и уловки вежливых людей дают лучшие пути выхода из самых трудных ситуаций, совершенствуют личностный рост и помогают выдержать испытания.
Пандора в космических исследованиях редко способна показать неумолимую силу талантливому инженеру, но в этот раз власть случая стала роковой. Камень размером больше грецкого ореха мчался среди других, подобных себе. Его скорость превышала соседние ровно на треть величины первой космической. Хлопок в тот момент никто не услышал. Сигнал пришел компьютеры через два часа. Булыжник, из-за которого произошло повреждение космического корабля, не сломал узлы, отвечающие за ходовые качества космического грузовика, почти случайно. Вокруг дальнобойщика, обычно путешествующего в Солнечной системе, сейчас было слишком много пыли и мелких камней. Некоторые неслись в вакууме как снежная крошка в метель, перегоняли по скорости автомобили. Еще опаснее бывших составных частей планет Солнечной системы считались те, что оторвались от комет. Выслеженные астрономами быстрые метеоры вошли в хоровод вокруг Солнца. Почти ничтожные осколки летели медленнее пугающего средневековых рыцарей родителя, но не теряли ускорение. Толчок силы достался от летящего меж звездами хвостатого вещества. Под воздействием такой силы тонны камня преодолевали парсеки.
Через расстояния в световые годы к Солнцу путешествовали не только несущие зло, но приятные сюрпризы оставались редкостью. Единственным чудом, которое ждали земные ученые, газетчики называли осколок алмазной звезды PSR J1719-1438. Поймать камушек в несколько десятков карат было невероятной удачей. Но очаровательный миф не имел отношения к тому, что происходило вокруг сестер Андрониковых. Пилоты космического корабля знали, что в перечне контрольных точек маршрута сектор, где алмазного дождя не ожидалось. Вместо мирно лежащего под микроскопом зонда будущего бриллианта корабль «Саратовский волк» столкнулся в прямом смысле с камнем, который из-за скорости не выдержит ни одна земная броня. Такие случаи в Солнечной системе были намного чаще, чем находки ценных крупных алмазов или ценных руд.
- Кажется, ты обещала, что проволочешь по курсу даже аэростат с грузовым отсеком, если на нём будут наши двигатели.
- Клялась или поддерживала тебя, как положено порядочной сестре? Кстати, безопасным этот квадрат назвали сводки Абрамсона.
- Частника. Прогнозы, купленные за четверть стоимости.
- Какая гадость эти мужчины!
Двум блондинкам, командирам потерпевшего крушение «Саратовского волка» предстояло решить, что делать дальше. В нескольких словах они обсудили причину аварии. Торговцы и их стремление не отдыхать в гостиной стройных белокурых представительниц аристократии, даже бедной, вызывали выразительные гримасы. Диалог закончился фразой:
- Мужчины ужасны.
Даже самому приятному времяпрепровождению приходит конец. От справедливого гнева приходилось возвращаться к трезвому расчёту. Сёстры лихорадочно думали, что предпринять в первую очередь.
- У меня мелькнула шальная надежда, что ты найдешь возможность разрядить атмосферу сейчас. 
Научные станции суеверно обходили места с метеоритной опасностью. Руководителей институтов в кругах инженеров считают талантливее, чем их коллег из компаний-миллиардеров. Мнение университетских гениев считали самой серьёзной экспертизой. Те, кого совсем не считали квалифицированными, выбирали направление соотнося маршрут с государственными сводками о каменном дожде. Они существовали около крупных международных лабораторий, предсказанные системой наблюдения с сотнями камер вокруг города с роботами. Все космические исследователи имели десяток собственных камер и компьютеры для защиты. Средние по размерам фирмы, при всей их встревоженной наивности, ещё умели выбирать маршруты вдали от сложных мест или прятать роботов в бункер в опасное время. Пилоты «Саратовского волка» принадлежали к касте двадцати процентов бизнесменов из нижней части рейтингов прибылей. Увитые традесканциями стены кухни, где иногда обсуждали финансовое благополучие, в их родных пенатах выглядели вполне презентабельно.
- Видишь, неприятности уже скоро кончатся.
В кабинете повисло молчание. Пока ничто не обещало благополучного исхода. Всё, чем распоряжались командиры корабля, свидетельствовало: проблемы только начинаются.
Бесформенное пятно пришло срочной почтой, чтобы сообщить об опасности, не больше. Призрачный свет пары снимков с палубы наблюдения подтверждал мнение компьютера, который собрал урожай и отправил его в рубку. Пятно серо-чёрных разводов с низким разрешением показывало покосившийся корпус. Выпуклости от прицепленных к «Саратовскому волку» двигателей, зондов и роботов путались со светом звезд позади. Было ясно, произошло несчастье. Инженеры центра управлении рассматривали снимки, но пока не знали, что сулят зловещие смазанные линии контуров. Бортовой компьютер ещё не понимал, с какой скоростью увеличиваются повреждения. Его системы напряглись, чтобы не утратить способность делать выводы.
- Тысячу лет не видела, как мужественные капитаны спасают корабль из Саргассова моря, прямого репортажа с места событий.
Если серое вещество не бурлит под дежурной, но вполне миловидной прической, любитель покорения пространства даже самого себя уже ничем считать не может.
- Начинай съемки, Даша. Вызов камеры - пятая кнопка сверху и справа на корпусе телефона. Но «Мы уже возвращаемся на безопасный путь» звучит приятнее.
- Не злоупотребляй словами.
- Упадок сил от стресса приводит к прострации.
- Нам следовало бы справляться с собой.
Задумчиво теребя локон, Дарья сопротивлялась расстройству и угнетенному состоянию. Прелестная головка вспоминала древние способы справиться с кипящими волнами. Сквозь пелену оцепенения она вела разум к манящей защите от чрезвычайной опасности. Вне сомнений, внутренний голос должен был подсказать способ спасения груды электронных устройств, которые три часа назад считались космическим кораблем. Бортовой компьютер «Саратовского волка» ещё не подавал признаков жизни. Пилоты знали, что торопить его сейчас значит обеспечить увеличение очереди заданий. Недостаток мощности только истощил бы возможности системы и её волю к жизни. То есть, время до отклика может быть и бесконечным, если вопросы перегрузят аварийные системы автоматического спасения техники.
- Мне не хватает божественной жалости.
Целительные чары волшебного амулета дают надежду, когда на прилавке выкладываются деньги за озаренное духом заблуждение. Позже их сила уходит, как воздух из детского праздничного шарика. Самоуверенность, в других случаях считавшаяся бесспорно оскорбительной, обещала злоключения.
- Фортуна еще не вспомнила о том, как послужить порядочному и справедливому.
В груди пылала жажда полностью переложить меры по спасению на компьютер.
- Мобилизуй собственные способности, Валя, увидишь наступающую слабость.
Милая в более подходящие моменты женщина повернулась на кресле, посмотрела наверх. Она мысленно прочертила на потолке линию от одного угла до другого. Потом взгляд скользнул на стену, прочертил три линии от картины до угла шкафа, перешел к букету искусственных цветов на тумбе. Пустяковые мысли о морском береге курорта на живописном полотне не мешали думать. Отставшей от времени образованная женщина считалась, а Валентина Андроникова даже умела пользоваться роботом для приготовления горячего сыра с гренками.
- На конкурсе ловких гениев проявляются полезные таланты.
- Я полна бодрости, хотя вынуждена признать: приходится собраться с силами, чтобы выдержать танцы неуправляемых роботов.
- Пустяки. Мы ещё увидим их силу.
Правдивые голубые глаза Дарьи привыкли к чистейшим аристократическим манерам, свойственным космическим программистам. Их появлением  и магическим метаморфозам человечество было обязано стилю жизни, создаваемому такими же, как она под властью невидимой руки спецслужб. Рыцари направляли великие умы человечества на пути добра.
- Сообщить подробности аварии персоналу?
- Игрокам?
- Да.
Валя вскинула брови, показав своим видом редкое мужество и приземлённый разум. Так марсианские программы преображают людей, крайне занятых, которые собирались только ради возможности одарить собеседников огромным личным обаянием.
- Подожди. У нас не женский салон, где мы обслуживаем желающих помыть волосы и уйти на свидание с офицером, хорошей фигуркой, но адепта чуждой нашему сердцу религии. Праздник должен начаться дома.
Страх сказать лишнее слово и сглазить не поразил Дашу немотой. Она как лучший друг продолжала прискорбное дело ликвидации последствий катастрофы, о которое мало что пока было известно, разбавив огорчения положительными эмоциями.
- Сейчас так хочется компании!
- Да, понятно, - Валя выглядела как леди, глядящая на надвигающиеся грозовые тучи.
- Значит, для этого мы можем поставить нашим девушкам связь с космическим кораблем в прямом эфире.
- Им?
- Сейчас всё равно пауза.
- Ты серьёзно?
- А что? Забудем с ними о самом страшном. Поболтаем о делах, обсудим события.
Самую страшную из зловещих перспектив пока было сложно даже выбрать. На ум приходили только кошмарные мысли. К счастью, неприятности начались в квадрате тридцать шесть восемнадцать дробь сорок два, рядом со следующим, сорок третьим, который навигаторы обогнули. Там мелких кусочков вещества и метеоритной опасности было больше. Считающие себя людьми, которым судьба бросила вызов, теряют интерес ко всему, что требует несправедливого обмена. Очевидные подарки судьбы Андрониковым казались достойными мусорного ведра.
«Саратовский волк» из-за аварии завис рядом с долиной каменного дождя. Он ждал сотни гигабайтов данных с места событий. Приходили только отрывки отчётов контрольных измерений. Расчёт компьютера в центре управления командирской рубки показывал: в случае остановки гравитация медленно отнесёт корабль в опасное место. Яркий график оценки рисков показывал время до перехода. Таймер обещал месяц сползания к границе. Капитан, который не бросает руль корабля в таком положении, очень умён.
Валя уточнила серебристым голосом, чтобы отвлечь сестру от гибельной затеи:
- Не знаешь, есть что-нибудь новое у политиков?
Дарья поняла, хотя её разум сейчас отдыхал от прессинга регистраторов взаимодействий роботов.
- О вложениях туда, где мы что-нибудь получим, ничего нет.
- Почему?
- Не хотят.
- Не хотят?
- И вряд ли захотят в ближайшее время.
- Может быть, они хотят, но скрывают, где осуществили дотации?
Валя согласилась, но Даша с безмятежностью ребенка обдумывала бесчинство.
- Как?
- Знаешь, я слышала об одном сайте. Там за небольшую плату следит за чиновниками, когда они выставляют на аукционы собственность по бросовым ценам.
- Ах, наверное, не приятно рассказать, как перехватить на аукционе лот у начальника полиции, а потом всю жизнь удирать от его преследований, - Даша отрезала себе ломтик хлеба и намазала его вареньем кровавого цвета. 
- Тогда зачем же они предлагают на аукционе перехватить имущество у начальника полиции или другой важной шишки?
- Ну, возможно… Может быть, они ничего не помогают перехватить. Только обещают и берут деньги. Потом подкидывают информацию о том, что все продано и предлагают за абонентскую плату ждать следующей попытки.
Валентина испугалась происков финансовых аферистов почти так же, как сейчас боялась плохих вестей с корабля. Она иногда поглядывала в окно центра управления, стараясь не волноваться из-за лавины непонятных строк.
- Когда Света, одна из наших первых помощниц, столкнулась с первым мошенническим сайтом и нажала на какую-то кнопку, у меня стали снимать деньги. Целый месяц искала, как отключиться. Надзор за качеством обслуживания потребителей принимал жалобы только по средам, а потом отправлял их вниз, к тем, кто без его контроля не выследил мошенников. Суд попросил за открытие дела немалую сумму.
- Деньги часто приходят к тому, кто намеренно вызывает страдания желающим получить свое обратно.
- Расходы на отключение услуги заставляют задуматься о том, как выплакаться другу после каждого неудачного шага, - Валентина поняла, что зря высказала идею.
- Мы можем спросить наших девушек, где ещё они хотели бы поработать на корабле.
- Правда? – Валя принимала её поддержку, но заботилась о будущем. Она сопротивлялась желанию сестры плыть по течению и сейчас же оказаться в среде, где никто не способен починить корабль. – Но у нас еще не готовы программы, где им мы можем поручить покупки. То есть, такие, чтобы они все покупали, но не по-настоящему. Чтобы ее сделать, необходимо работать несколько месяцев.
- Да, программы нет. Значит, нет программы для фальшивых покупок при работе в полёте?
- У нас мало сил, чтобы написать их.
- Мало.
- И ничего не остается, чтобы заказать порядочному программисту. Более того, я боюсь заказывать, чтобы не оказалось, что его гениальные строки выкачали всю нашу кассу в его тайный карман. Слишком многие из них берут лишнее.
- На содержание своих многочисленных детей?
- Да, скорее всего они выпускают программы с миллионом пользователей за абонентскую плату, чтобы содержать своих малюток. Гораздо меньше покупатели тратили в те времена, когда платили один раз. Вероятно, китайские программы…, хотя не буду о них, Китай действительно перенаселенная страна. Хорошо, что они ничего не знают о государственном электронном документообороте или о снижении криминогенности. Глава разведки России застрелился бы, возьмись такие программисты за государственный кошелек в распределении промышленных зон или за прибыльные наукоёмкие разработки.
- Наши главы разведки часто стреляются?
- Ну, они стараются защитить страну в первую очередь. 
- Они прекрасно выполняют свой долг.
- Выполняют-то выполняют, но и мы должны защищать себя своими силами. Что делать, если все иностранцы воюют именно с нами, предпочитая в бою женщин, стариков и детей? Я, например, считаю, что для моральной поддержки команда игроков очень помогает. Давай научим их быть рядом, когда космический корабль в пути?
- Мы уже учили их развлекать нас и друг друга, не выключая мониторов слежения за «Саратовским волком». Это кончилось аварией, в которой мы чуть не потеряли корабль.
- Учили мы и следить за чисткой корабля. Своевременная уборка делает плохих хозяек посмешищем, а они не всегда справляются идеально. Ты видела, однажды Марина вышла в общий виртуальный кабинет, когда она была в постели, накрытая только одеялом. Рядом с ней мог быть и мужчина. Камера почти на мгновение показала, как ее тело полностью накрыто. Ты не представляешь, где был странный бугор!
Даша почти сказала: «Где?», но в голову пришла другая мысль. Такое было в фильме о первопроходцах Марса, старая лента, которую крутили на канале «Иллюзии» два дня назад.
- Давай покажем, как крепить тросы багажного отделения.
- Им?
Валентина была уверена, что обе не смогут показать способы управления девушкам так, чтобы не навредить всему делу. Из двух обязанностей космических бизнесменов для лицензии необходимо было выполнить хотя бы одну: поддержание жизни в стиле лучших домов Лондона и Парижа или использование сторонних людей для любых, мелких или серьёзных, работ в центре управления полётом.
- Не будем широко афишировать факт поломки, если ты не против. За каждую снимают баллы в рейтингах пилота.
- Тайная печаль лучше массы явных угнетателей. Люди слишком тщательно перебирают чужие ошибки.
- Они выбирают между покупкой у идеального, обычного и сохранением содержимого кошелька. 
- Справедливость редко становится уделом людей упорного труда, – Валя представила экзотическую страну с ответственными государственными служащими и улыбнулась.
Идея снискала одобрение, но требования женщин часто не устраивают окружающих. Дарья, ее сестра, была женщиной, а не одним из зависших над обеими женщинами духом судьбы. Самый тайный из них сейчас крушил корабль "Саратовский волк" и боялся только вмешательства опытных командиров. Он молил небо, чтобы оно дало ему ещё время, и хохотал над противником, когда сбывались его надежды.
- Мистики выбирают идеи, расписывая общие тенденции, но не замечают правила для мелких. О горестях рассказывают и первому встречному, но боль затмевает аналитические способности. Фортуна с ангельским терпением поддерживает даже уборку офиса на каждой фирме мира. Чистка пола у многих людей проходит гладко. Надеюсь, она не забудет твою надежду на будущее.
Даша посмотрела на нее пронзительным взглядом, напоминающем о бесспорном намерении заняться технической стороной дела ликвидации последствия аварии. Несчастное создание надеялось не уязвить до глубины души, но создать трезвую деловую атмосферу.
- Хорошо бы с нами судьба не дошла до мгновения точки закипания.
- В приличных местах льстецу-почитателю даже что-нибудь обещает. Проси, чтобы безукоризненный выбор провидения послал тебе поскорее снимки катастрофы.
- Обладатель безукоризненного выбора, где ты?
Обязанности приличного человека не мешали помогать и одобрять, даже пообещать сочувствие, но ничего не сделать. Валентина Андроникова решила не пользоваться этим шансом.
- Воспользуюсь твоим благородством. Что кроме спасения от опасности, нам угрожающей именно сейчас, и праздничных пожеланий ты бы попросила?
- Пока мы не знаем, что происходит на орбите?
В это время около корабля метались зонды и датчики. Стремительными движениями они проверяли способность корабля действовать. Любая авария уникальна, поэтому не существовало стандартных решений, снижающих количество проверок. Даже глаз опытного человека не всегда оценит ущерб за считанные минуты, а «Саратовского волка» в это мгновение проверяли только роботы. Она зажмурилась, как будто слишком долго искала глазами нужные точки на мониторе. Так многие предаются собственным мыслям на курортном пляже, насмотревшись на отблески солнца в зелёно-голубых волнах. Другие используют похожую мину, чтобы на лице виделся умственный труд от контакта с событиями.
- Да.
- Первый раз я само спокойствие в ситуации, когда, может быть, полтора часа назад мой единственный корабль был уничтожен. Надеюсь защитить, пишу программы и пока не убеждена в собственной глупости, а он стал грудой хлама.
- А мистическое чувство, которое часто появляется в начале борьбы?
Большие голубые глаза сверкнули.
- Пора перестать шутить и сосредоточиться на том, как сделать, чтобы не отвалились моторы. Они прекрасно волокут нас от Нептуна до Марса, но если взрыв выбил их, порхать в поисках каждого придется в опасном секторе, - у Вали и в самом деле была отвага.
Не будет преувеличением сказать, что, принуждаемые обстоятельствами, командиры корабля обязаны вернуться к мыслям о починке. Трудности с обретением импортированных графиков и тестовых снимков заставляли признавать свое бессилие.
- Задержка при передаче сигнала в полтора-два часа от мыши до компьютера – это лучшее, что может себе позволить роскошная современная техника. Но у нас нет на нее денег.
Рассуждения об удаче и ее приятных обязанностях были уместны после катастрофы из-за того, в центре управления уже узнали об аварии, но до командиров еще не дошли тревожные данные о технических подробностях. Шорохи и стуки путешествовали по пространству, пока компьютер не готов будет принять записи и передать их пилотам, в случае аварии они не всегда приходили с быстротой молнии. Инструкции по эксплуатации и ремонту каждой возможной выбитой детали выглядели праздником, как это и советовали производителям мастера коммерческой психологии рекламы. Но хор песен, заслонки из хорошего настроения и возможности споткнуться о рекламу мешают, перелистывая статьи, в лаковых недрах за час-два добраться в нужное место.
Первые размытые фотографические снимки места страшных событий были перед глазами. Пострадавшие, подумав об особенностях этого бесконечно уединенного места, отметили, что без участия людей грузовик автоматически осторожно приблизился к силикатному камню диаметром двадцать пять метров с подветренной стороны. Клочок материи в вакуумных просторах парил в километре от места катастрофы, левее маршрута корабля. В ста пятидесяти километрах от него, двадцать минут на первой космической скорости, казалось, летала стометровка. Навигатор аварийной помощи предпочел прижаться больным местом корабля к местному валуну и развернуть груз против течения полета.
Нестись с огромной скоростью подальше в вакуум хотелось больше, чем отдыха после стресса. В мире теперь для них существовала не одна надежда, которую они потеряли. Времени для слез не было. Неудачные определения сулили гибель. В сердцевину далекого выхода вели способности провести верные программы из потенциальных двадцати или тридцати тысяч возможных неверных. Автоматика сделала свое дело, приняв меры на месте, и отправила данные командующим, людям. Делая заказ чая роботу-кухарке, Валя почувствовала на себе осуждающий взгляд сестры. Предстояло как можно быстрее создать верфь для починки корабля, забыв о прочих делах. Самая нищая часть бизнесменов-перевозчиков обычно не имела устройств, окна которых красовались на мониторах управления у запасливых владельцев «Саратовского волка». Андрониковым нравились детали открывающихся дверей, моторов, прицепов, зондов. Они любили каждый манипулятор, блок передачи данных, центр управления автономным существованием без потери возможности связаться с базой на Земле. Всего, включая самое незначительное, должно было хватить для поддержания существования до вылета в более дружелюбные места, даже если придется потратить запасы на неудачные эксперименты.
- Благоразумие не подводит. Как только придёт больше данных, хочу проверить каждый узел.
Задержки сигналов означали и часы до того, как командный пункт на месте получит контрольный сигнал «Стоп». Программистам придётся ещё и определить, сколько срочных команд ждут манипуляторы, как много их получится. Некоторые узлы могли включаться только после других. Особое волнение вызывали отправки программ, которые могли действовать только через пятнадцать-тридцать минут после других. Нарушенный график заставлял пересмотреть очередь по приоритетам без помощи машин.
Деловой подход привел к кульминации, впустивший в жизнь землян луч надежды, готовый отправиться в космос почти со световой скоростью. Четыре часа шипения, бульканья и жужжания закончилась вначале только для Даши.
- Пришли общие виды с каждой камеры. Тестовых проверок связи между мотором и управлением еще нет.
Дарья этим фактом вывела сестру из внутреннего хаоса с легким кружением головы. Тотчас же после того, как та пришла в себя, командир сурово заставила себя размышлять здраво.
- Не убей мотор. Если ты собираешься проложить курс, ориентируясь на вид корабля, мы рискуем его потерять. Пока не видно области удара, но, похоже, одна стойка разбита, ее повело, и корпус погнулся. Проверим связь между приборами.
Сестра не боялась расспросов, но готова была ринуться в бой, как матадор.
- У нас несколько моторов. Пострадал всего один, да и то не ходовая часть, а рама и его крепление. Может быть, на полном ходу улетим отсюда?
Второй удачей можно было считать то, что корабль через коварный участок шел с грузом астероидов, которые необходимо было доставить владельцам. Эти горы, по прочности не уступающие противоядерной броне, можно было использовать для строительства ангара для починки корабля.
Третьей посторонний человек посчитал бы то, что сами владелицы корабля находились не внутри него. Они стучали клавишами в уютной комфортабельной квартире на Земле. Управление полетом командование осуществляло по сети, как и тысячи других похожих, из домашнего земного центра. Эту удачу сами сестры Андрониковы не посчитали бы заметной.
Существование в мире подобных им людей служило залогом великолепного будущего для инженерной мысли России. Бизнесом были прославленные космические перевозки. Дух, который чувствовали государственный ищейки, со временем должен был помочь изобрести полет к звёздам. Но ответственные учёные отрасли не только радовались большим и малым победам, но и испытывали депрессию и смятение, когда приходили минуты самых серьезных испытаний. Название «Саратовский волк» придумал двоюродный дядя Андрониковых и зря они на него согласились. Сестры-сироты надеялись, что он оставит им наследство, но после смерти оказалось, что он завещал сумму для покупки мотора или половину собственной квартиры бывшей жене младшего сына собственного племянника, хитрой корыстной женщине, которая даже не было его любовницей. Фотографии корабля висели в спальне и в коридоре, он стоил дорого. Кредит за последний скоростной мотор из семейного кошелька выплатили почти до конца, но очаровательные сестры не полностью оправдали такую финансовую операцию. Потеря машины означала для них прощание с работой и долговую яму.
- Стыковку придется поправить?
Фоном для беседы уже служили пощелкивания камер наблюдения. Данные тестовых проверок связи между устройствами пришли в первом пакете, без обработки.
- Медленно. Не забывай, у нас не стандартный крен при расчете.

Методика спасения техники

Одновременно с аварией, четыре часа назад, компьютеры «Саратовского волка» автоматически отослали на Землю кабинетные материалы. Картина уже становилась яснее. Сразу после катастрофы местная защитная система на квантовых платах начала пересчет деталей управления. Контроллеры получили команды, засуетились вокруг трещины. Корпус выгнуло. Он состоял из четырех рам, камень попал в одну, не задев моторы и грузовой отсек. Стяжки между носом и кормой ослабли.
- Почему мы не сели?
- Отказала автоматическая система посадки на ближайшее крупное тело.
В первые несколько секунд после аварии моторы тянули уже в разные стороны. После включилась автоматика, зигзагами баржа двигалась в безопасное место. Потом она развернулась, закрывшись за камнем и собственным огромным по сравнению с ним прицепом. Полет к ближайшему астероиду показал, что мотор на разбитой стойке, один из двух включенных, отрывает ее от борта.
- Нет, не отказала. Навигационный приборы могли найти место получше.
Груз величиной с три десятка скифских курганов еще не отцепился. Плохо натянутые тросы могли в любую минуту создать новую проблему, если бы одна из глыб получила еще удар. Рама корабля с трещиной обещала сломаться в любую минуту. Нормативы твердили: если для отправки нужна была энергия, компьютер позволял использовать для нее не больше половины нужной на месте для ликвидации последствий катастрофы.
- Оно слишком далеко. Если бы компьютер думал иначе, туда добралась бы только груда железа. Видишь, балка отвалилась и потянула за собой стойку мотора?
- Да, она тоже сломалась, и острый край может воткнуться в двигатель. 
Пилоты уже через три часа после катастрофы получили данные о невидимых пока ремонтниках. Стайка летающих принтеров использовала только четверть мощности, только из-за этого задачу нельзя было считать проблемой для новичков. Дарья окинула взглядом оставшееся после удара пространства в последний раз. После работы поврежденные места на карте конструкции светились, как огни ночного мегаполиса. «Саратовский волк» болтался около летающей горы с зеленоватым свечением.
- Удивительно, как я не догадалась об этом сразу, когда получила первые снимки.
Что бы ни творила техника, талантливым инженерам по силам обуздать ее беснующиеся останки. Они объясняли себе всю жуть положения остановившегося корабля. Посверкивали кодами мозги компьютера, в которых, вероятно, осталась капелька возможностей рассказать, что происходит.
- Они были недостаточно резкими.
Компьютеры после аварии умели посадить грузовик на астероид, находящийся в сотне километров катастрофы, без помощи человека. «Саратовский волк» как будто забыл о том, что у него те же блоки и программы расчетов. Дарья застыла на месте, глядя на живую картину монитора с восхищением, граничащим с экстазом, пока не могла справиться со стрессом. Свечение менялось прикосновением разума десятков тысяч людей, давно забывших о примерах, которые они решили для миллионов пользователей. Техник приготовилась штудировать книги с объяснениями советов, даже если бы в бумажном виде они занимали шкаф величиной в половину кабинета. Вдруг она поняла, как ловко вывернуться, подтащив механическими руками надежду на мелкие несчастья, сменяющую крупные катастрофы. Девушка качнула головой и сказала сквозь зубы:
- Включи программы посадки зондов, если они не запустились автоматически. Не забывай, вначале необходимо хоты бы минимальное сцепление, даже если оно будет только у зонда, сидящего на тросе хвоста нашей баржи. Посади пару мелких роботов, на тросах притягивай к грунту корабль.
- Не заводить главные моторы вообще?
Дарья уронила на пол пенал и какие-то мелочи рассыпались.
- Конечно.
Она не раз думала о том, что почувствует, встретив проблему невозможности починить всё на месте как можно быстрее. Сломанный нос исправить было бы сложнее, она боялась пластических хирургов и их ошибок. Красота корабля была уже в ее руках, как и опоры, стойки и мрак неизвестности, создаваемой программами.
Пришли данные о бортовых повреждениях. Развалины радовали только смелостью подхода и скоростью предложений по латанию дыр. Каждая крепкая штучка отмечалась ярким восклицательным знаком. Красная база данных содержала программы, которые во время передачи были запущены для устранения неполадок. Твердость заключений из документов придавала уверенности. Теперь появилась возможность проверить все предположения, которые раньше были только кошмарными снами. Команда зондам начать стыковку отправилась с Земли через полчаса. Управлять роботами на Поясе астероидов так же, как земной мышью, невозможно. Задержка сигнала из-за расстояния до Солнца позволит увидеть возникшее на нем пятно на Земле через восемь минут. Передачи на более длинные дистанции, как было сейчас, и с помощью земной техники, шли часами. Валентина перестала надеяться на лучшее за пятнадцать минут до того, как пришел первый ответный сигнал.
- Мы в яме, в кладовой дурных предчувствий?
- Проверь вначале трещину, потом собственные чувства, как платье перед зеркалом.
Работать в компании одной из сестер Андрониковых было истинным наслаждением, другая это понимала. Корабль выпустил два зонда из трех, которые запускали с Земли. Оба быстро пробуравили место для клина, натянули тросы и космический корабль сел на пыль верхнего слоя, не провалившись в невидимые трещины. После этого ожил третий зонд, но система заметила ошибку и не дала совершить бессмысленные действия.
Место посадки вызывало жалость, но ничто истинно правильное не обещало, что защитную капсулу построить невозможно. Выбрать и сдать автоматическую проверку удалось за пятнадцать минут. После сравнения местных и земных данных принести в жертву пришлось только один манипулятор. Зажатый между металлическими ребрами корабля грузовой отсек не был поврежден. Люки, через которые отпускали зонды, отвечали на команды. Вызывали сомнения изменения в отсеке для дополнительной проверки левого ведущего двигателя. Пока он выглядел мертвым, но еще не закончила работу программа автоматической бортовой перезагрузки. Кинофильм об аварии вдохновлял посмотреть его, как больничную карту. Курносая от вселенной выглядела подобной трухе. Чистая матричная память выбранных расширений не давала уступить желанию горевать.
- Готово.
Женщины, не лишенные предприимчивости, куда лучше мужчин, которые без нее даже не считаются мужчинами. Люди незаурядного ума корили себя за неспособность предотвратить аварию. Нескрываемая жажда поддерживать светский этикет заставляла скрывать эти чувства.
- Есть ли сбои в следующей графе модуляторов для строителей?
- Пока неизвестно.
- Что там может дать ошибку? Память? Помехи от двигателя?
Коммерческие перевозки не сделали подруг любителями пришествий. Снимок общего вида ничем не завораживал взгляд. Еще не застигнутый тестовой проверкой узел обещал бесподобные недели за ремонтом.
- Пока не скажу.
Даже если бы в ближайшие дни сестры планировали выходные, они уже осознали, что попавшее на монитор не подходит для абстрактных размышлений среди лип и сосен.
- Если не можешь сказать это заранее, как мы обойдемся без новой аварии?
- Вот, уже готово.
Валентина, одна из двух хозяек космического корабля, жалобно погладывала на открывающиеся автоматически окна компьютера. Семьдесят процентов из них пришлось бы открывать вручную, если пойдут сбои. Когда взгляду уже, казалось, нечего уже было ожидать, открывались новые сообщения. Каждое окно предназначено было для не способных понять, как помочь попавшим в беду двигателям или кожухам борта. Критический взгляд обещал, что тут только и жди инструкции для неопытных. Откинув челку, она окунулась в ревущий поток, который исчерпывающе объясняет, как достичь совершенства.
Опытный программист, чистое сердце, поклялась пять дней убираться в доме, чтобы мысли были заняты только спасением семейного сокровища. Большинство приборов занимались чисткой и мытьем без вмешательства человека, так что эта клятва была почти символической. Несколько минут она созерцала таблицы, с интеллектуальной вежливостью обещающие надежду. С растерянной улыбкой нажала на одну из кнопок. Валя считалась самой умной в семье из-за высоких оценок в школе и институте, которые получала не только за то, что была блондинкой в техническом институте для специалистов электроники. Ее старшая сестра Дарья, конструктор, устроилась когда-то в другой институт к собственному дяде. Только поэтому родственники и знакомые думали, что из двух не завистливых и не часто соперничающих друг с другом сестер умнее та, которая брала высоты без протекции.
Почти сразу же после поломки Дарья и Валентина взялись за управление сами, закрыв почти все входы для мало что понимающих в сложной ситуации игроков. В этот момент Валентина так перенервничала, что согласилась на предложение Дарьи сделать это только для того, чтобы компания умеющих только играть в кубики не сглазила их работу. Подлетая, они несколько раз ударили грузом на тросах по соседним камням. Так они изменили свой полет. Потом догадались провести эхолотам по окрестностям и выбрали астероид с самым мягким грунтом и большими трещинами. Он был не настолько мягкий, чтобы в трещины нельзя было поставить распоры и вогнуть клинья.

Памятка спасающему электронное устройство

Как только Андрониковы закрепили корабль, чтобы его не унесло при нулевой гравитации, «Саратовского волка» пришлось прятать от булыжников. Пригодился груз, но программа корабля приспособлена была его разворачивать на двух моторах, один из которых нельзя было сейчас трогать. Запасные эвакуационные пути использовали солнечные батареи. Они вели как улитки. Работали парой, носовой и кормовой двигатели, но под прицелом почти воткнувшегося в кожух штыря даже их легкое усилие могло пробить великолепный лазерный мотор экстра-класса. Грузовой отсек, который располагался дальше по корпусу между рамами, немного повернулся. Дверь не заклинило полностью, но она открывалась только наполовину.
Выпустить роботов изнутри получилось только после того, как их разобрали на части. Каждый приказ с Земли исполнялся через четыре часа, когда он приходил на место. Любой вид корабля после осторожных действий смотрели предварительно на домашнем тренажере, следующий приходил с места событий после начала среднего шага и дороги.
Они с трудом закрыли привезенными с собой камнями почти весь корабль, но оставались слишком большие дыры. Дарья, как мертвая, объявила то, что видели на экране обе сестры.
- Мне кажется, ангар придется закрывать двойным слоем камней, как на самых холодных стоянках.
Трансляция ПАК считала жадных до команд, манипуляторы выстраивались в очередь. Начались проверки двумя роботами. Карбиновые пауки мурлыкали свои волновые песни металлу, проверяя прочность. Выпустить остальные приборы на месте камеры наблюдения не рекомендовали. В невесомости ждали команды с Земли. На голубой планете созерцали цифры, считали, сколько вдали от дома произошло несчастий. Механики ремонта и специалисты по несчастьям с грустью выбирали те наборы папок, что подбодрят.
- Посмотри сколько у нас материала.
- Считаю, - с сомнением протянула Даша.
На столе лежали записки с надписями ручкой, эскизы к будущим переходам от одного блока программ к другим. Листы с такими же графами и надписями, фиксирующие стандартные переходы в сложных ситуациях, висели на стенках вокруг блоков управления командного пункта. Некоторые напоминали большие блокноты, на них были карты, фиксирующие местоположение самого корабля или робота, путешествующего вокруг него. Картинка с пояснением была нарисована вручную, поле страницы занимали графы, адреса блоков с текстами для модулей программы. Дарья дописала несколько цифр и прикрепила зелёный лист блокнота на стену.
- Ну, что, что? Уже готово? Мне надо давать команду роботам.
- Скажу, как только будут готовы базы. Пока начинай буравить астероид. Поставь клинья, чтобы «растянуть палатку». Пока мы не знаем размеров, сделай поправку, чтобы кол не оказались точно под стеной.
- Я уже взяла полуторный запас расстояния для растяжки тросов.
- Верно.
- Что, у тебя еще не готово?
- Кирпичей не хватает. Для всеобщего блага мы делаем высокий купол. Он нужен для того, чтобы внутри развернулись ремонтники.
- Ах, значит, придется выпустить робота для того, чтобы поймать еще три камня.
Даша вздохнула и улыбнулась. Еще одной несомненной удачей их положения было то, что вокруг камни не имели владельца. Если бы на них стоял только чужой маяк, взять их беспрепятственно для собственного спасения было бы почти невозможно. Если бы владелец оказался таким же, как все, он заявил бы о перемещении, вору грозил штраф, лишение лицензии и даже жизнь за решеткой.
- Хватит трех?
- Давай поймаем четыре, - сказала Валентина, поживая плечами.
Сестра с болезненным неодобрением представила себе возможность восстановить повреждения корабля еще через два дня. Она предвидела конец их коммерческих перевозок и поиски солидной должности для интеллигентных людей с опытом работы вроде потери собственного корабля в Бермудском треугольнике, куда он ушел не в дрейфе, а по воле капитана.
- Мы рискуем каждый раз, когда выпускаем нашу консервную банку под град из этих комет. Хотя, конечно больше мы бы рисковали, взяв сюда игроков. Они улыбаются, их можно назвать людьми с улиц Франции и неутомимыми собеседниками.
- Они способны на многое. Конечно, не в технике и их слава распространяется на узкий круг личных друзей. Но как они умеют не вызывать брезгливого отвращения!
- Я даже готова им простить полет в этот сектор только потому, что они вообще не умеют справляться с навигационными приборами. Расчеты делаем мы, без диспутов и ошибок.
- Долго он будет под обстрелом?
- Чтобы привезти камень на купол, придется зацепиться. У нас нет возможности рассчитать траекторию самых быстрых камней. Они летят так, что мы не успеем их заметить изнутри и дать команду пройти, минуя обстрел. Выпустить зонд с камерой мы тоже не можем, ее нечем защитить. Так что, времени на безопасный коридор у нас вообще нет.
Деятельность ради необходимости защищать базу среди каменного града, который никогда не кончится, ничем не напоминала скуку пустынных пространств. Анализы образцов и локация первой разведки дали возможность осмотреться. Рекомендации от компьютера не вдохновляли на то, чтобы одобрить хотя бы одну из версий. Астероидов размеров больше тридцати метров в диаметре поблизости было девять. Среди них болтались камни размером поменьше, метеороиды.
- Жаль, что у нас нет такого большого троса, чтобы стрельнуть из корабля гарпуном и притянуть к себе ближайший метеороид.
До него было совсем недалеко, если ехать на «Саратовском волке», а не посылать зонд.
- Не забывай, чтобы попросить помощи, у нас не хватит денег. В опасное место поедут только на танке и за аванс в сто процентов.
- Без гарантии, и вытащить нас в итоге не смогут, - договорила Дарья, серо-голубые глаза которой были уже совсем тусклыми.
Жизнь плохо держит человека, если его дух вынужден быть вторым после аналитического ума. Казалось, что она спала, а не думала, так на нее подействовал стресс. Но спустя пятнадцать минут она встрепенулась, как будто вернувшись из другого мира, где есть ее живая копия, подсказавшая зазеркальное решение.
- Что, если сейчас через щель мы посмотрим вокруг.
- А что потом?
- Найдем метеороид с глубокими естественными дырами. Попробуем притянуть только один.
- Одного не хватит для того, чтобы сделать надежный ангар без проломов.
- Тут мы его разрежем лазером и закроем дыры, как щитом. Ведь лазер, кажется, не поврежден?
- Три часа назад не был.
Валя поняла, даже ощутила конструкцию соединений щитов, когда сестра не успела договорить. Программист номер два была уже молчаливой, сосредоточенной. На небольшом клочке свободного пространства внутри ангара они осторожно подвела эхолот к щели, чтобы не рисковать с его выводом наружу. Лазер почти не ударялся о края камней внутри, хотя программа была предназначена для готовых ангаров, а пересчитать не было времени. Где-то в глубине ящиков с дополнительными окнами расчетного зала слышалось мерное гудение. Потускневший борт внутреннего транспортного отсека открылся, выпустив одного из своих обитателей, и тотчас же перекрыл доступ к остальным активизированным внутри машинам. Резвая крошка огонька эхолота прощупывала пространство полтора часа, прежде чем результаты стали надежными.
- Вокруг нет нужных нам камней, - сказала Валентина ожесточенным сильным голосом.
- Внешне все выглядит неплохо, но пора заняться управлением.
Она, моргая от пристального изучения мелких деталей снимков, еще не была готова сдаваться. Ее вера в обрывки счастья не давала ей возможности перестать защищаться хотя бы руками. Она думала только о ближайшем будущем. Смутные подозрения пессимиста казались далекими, она ворковала о предположениях и прищелкивала пальцами.
- Тогда ищем самый мягкий.
- Их три. Есть идеи, какой выбрать?
Дарья меланхолически сказала неизвестно зачем:
- Тот, который в безопасной среде.
Всеми фибрами души ощущая желание оказаться с другом секторе, она поняла, что не может сразу же увидеть на мониторе неясное пятно нового положения камер и четкую линию пройденной трассы. В черной дали космоса накатывали волны нейтрино, пронзая любую материю. Дали пылали белыми звездами, блистательные ученые назвали некоторые из них оранжевыми и красными. Элегантный корабль, которым легко и свободно можно было похвастаться в клубе, готовил смертельный удар, ремонтники угнетали отсутствием результатов.
- Такие есть в другом секторе, которого мы сразу и должны были держаться.
- Тогда посмотри хотя бы на карте, который из них закрыт несколькими камнями по ходу движения внутри пояса. Мы сядем на участок, который закрыт от каменного града на большом расстоянии. Косые удары будут реже, мы будем рисковать роботом только когда пойдем вперед и назад.
- Камни летят со всех сторон.
Любой просветитель чувствует себя гордым, передавая факел горьких знаний.
- Большинство из них в потоке. Поставим туда щит и понадеемся на удачу.
С энтузиазмом Дарья подумала, что двадцатипятилетнюю Валентину не зря считали умной. Полчаса они обе, независимо друг от друга просматривали съемки.
- Когда робот будет возвращаться, он может прикрыться камнем от града.
Одно из тех чудес, которые часто случаются в жизни опытных командиров корабля, наконец, случилось. Даша, как всегда нашла выход и из этого кризиса.
- Ну, который из камней берем?
- Смотри, эти два находятся почти на одной линии.
Партнеры обменялись улыбками.
- Но один из них совсем не кажется достаточно мягким.
Дальше Дарья объясняла свой план около получаса. До двух ночи они писали и отправляли программу роботам.
- Пятнадцать минут до старта.
- Ты шутишь? Сигнал летит до места назначения
В шесть утра один из камней, на котором кое-как закрепился зонд с мотором, закрылся другим, диаметром не более полутора метров, и сдвинулся с места. Он полетел влево, чтобы удачно пройти поток гальки между базой и пунктом назначения. Потом вошел в опасное место там, где вещества было меньше. Щит колебался из-за плохо закрепленных опор. Он путешествовал в сторону, где астероидов было больше, принимал на себя мелкие удары. Один из них, казалось, почти сорвал клин опоры. Наконец приборы определили приблизительную силу удара. Манипулятор разогнался и толкнул серую массу. Оба, как бильярдные шары, разлетелись в разные стороны. Как только тот, что был без мотора, оказался ближе к месту поломки «Саратовского волка», за ним вылетел другой робот. Он быстро подошел к трещине, развернувшейся от бокового удара против течения, и вонзил в нее дюбель. Распоры на нем воткнулись в боковые части провала. Зонд сразу же потянул камень к куполу, чтобы закрыть место провала.
Первый робот разгонялся, чтобы толкнуть еще один камень. На этот раз он ушел далеко и ударил в цель на высокой скорости. Нужный бильярдный шар ударил по базе. Она поплыла прочь от опасного места.
- «Саратовский волк» выйдет из квадрата сорок два через три дня, - подвела итог Валентина, у нее уже виднелись круги под глазами. – Не понимаю, почему арбалет ударил так косо. По расчетам камень должен был выкинуть нас через две недели.
- Помехи, похоже. Мелкая пыль может давать свой фон.
Камень, которым закрывался робот-кий, пришел на базу почти благополучно. Его камень был слишком маленьким. Теперь, когда заглушка была почти на месте, можно было отдохнуть.
Мысли об отдыхе грызли, чтобы выкинуть их из головы, уходили последние силы.
- Дарья, давай договоримся. Одна из нас пойдет спать, другая будет внимательно следить за базой и разбудит, если понадобится помощь. Я знаю, что мы обе искали зверя, выпустили стрелы и отяжелели после битвы.
Каждый космический объект обладает собственной визуальной неповторимостью. Округлый пространственный путешественник сер, иногда грязен, сверху редко видны залежи руды, а месторождения встречаются редко. Миллионы лет он парит среди вакуума, где в кубометре пустоты гостят лишь несколько молекул кислорода и водорода. В невесомости малейшее столкновение со своим собратом отправляет его на сотни километров в сторону. Поверхность большинства небесных скитальцев причудливо разукрашена выбоинами от таких встреч. Словесное описание крушения леденило сердце, если гибли люди или техника, плод их многолетнего труда. Иногда они похожи на лунки от гигантского мяча. Редкие естественные удары могут расколоть не только спутник какой-нибудь планеты, но камень не больше тридцати метров в диаметре. Наблюдателями астрономами самые уютные минутки проводились за созерцанием космического пространства, подкрашенных фотографий далеких миров. Беззаботные взгляды награждали калейдоскоп лунок, трещин и огоньков шахтерских построек, иллюстрирующих статьи о науке и продажах подержанных теплиц. Наименее интересными публика считала съемку превысившего нормальную скорость, но не опасного метеороида, летящего рядом. Камеры брали крупный план лишь на несколько мгновений, а отсутствие катастрофы делало ситуацию менее кассовой для любителей сенсаций. Поэтому съемки полета улетевшего в сторону астроида пришли к владельцам «Саратовского волка» в числе последних данных из центра управления полетом в невесомости.

Утро в другой обстановке

Тот астероид, который не удалось поймать сразу, через несколько часов столкнулся еще с одним астероидом. После удара он, к радости сестер, медленно полетел в сторону их укрытия. Задержка в передаче съемок не дала им отдохнуть. Они едва успели вывести робота, схватившего его в пятидесяти метрах от выхода. Путешественника едва зацепили, чтобы продолжить работы позже. Измученная ночной усталостью Валентина ушла отдыхать первой. Неземной вид стен спальни напомнил о мире без непосильного труда и урона от стихии. Внутреннего огня хватило, чтобы выпить полстакана сока и не ошибиться в выборе пижамы. Некоторое время она еще ворочалась, не приходя в себя от стресса, но потом уснула. Всю ночь ей снились аварии и взрывы.
Когда над ней склонилась Дарья, чтобы разбудить, Валентина вздрогнула во сне. Беспамятство только к утру заставило отдыхающий разум забыть о проблемах и размышлениях. Даша потрясла её за плечо, та открыла глаза почти мгновенно.
- Порядок?
Валя подавила тошноту, бросила взгляд на будильник и увидела, что прошло семь часов и пятнадцать минут. Шесть часов было отведено на отдых одной смены. Даша побеждала коварное пространство, давая сестре отдохнуть, та поняла и посмотрела на неё с благодарностью.
- Всё, что случилось с нами, ничто по сравнению с тем, что нам предстоит. Наш вероломный квадрат сорок два приготовил нам еще один сюрприз.
Остатки сна не заставили младшую сестру воспринять новость, как часть грёз. Она поднялась и села на кровати, теряя душевное равновесие. Если старшая сестра считала что-то авралом, значит так оно и было. Подвергни Валя сомнению компетентность Даши, ей пришлось бы остаться без надежды на душевную гармонию и собственности, тоже важной для существования человека. Она обеспокоенно зашевелилась.
- Говори понятнее, что случилось? Неприятности? Почему ты не разбудила меня раньше?
Внутренняя цензура не давала Валентине продолжать монолог в мрачных тонах. Они приготовилась к шоку, который должен последовать за словами сменщицы. Перед её глазами затанцевали огоньки. Силы оставляли, наваливалось блаженное онемение во всем теле. Первоклассный инженер справлялась с собой. Какая ирония судьбы заставила Дашу не разбудить сестру, если её помощь нужна была для спасения? Баловни судьбы, пилоты космического корабля, без поддержки во время срочной починки могли только похоронить всё, чем жили.
- Что ты скажешь, если у нас есть новость? Она очень важная.
С благодушным видом одна блондинка хотела угостить другую новостями. Семь часов для неё уже прошли, как будто были днями или неделями. На лице Даши пока была написана только усталость от бессонницы. Она казалась человеком, который пока не может вспомнить, чем хотел поделиться. Другая блондинка еще оставалась под действием ощущения от уютного сна, но с таким же выражением лица смотрела на нее в ожидании рассказа о событиях.
- О чем?
Дарья задумчиво вспомнила о том, что только что обещала с точностью до деталей.
- Конечно, не о домашних хлопотах.
Странная штука этот человеческий разум. Покоя не было от домашних хлопот, особенно если они отвлекали он важных дел людей с мозгами. Даже обсуждение экономических проблем дома нельзя было назвать тяжелым исключением. Обычно если корпорации хотят показать миру, что теряют деньги, снижая заработную плату, они не трубят об этом в газетах. Иначе было, когда ставки снижались, но тогда шумиху начинали не бизнесмены. Молчание Даши напоминало желание снизить заработную плату, но не столкнуться с профсоюзом и рабочими. Вале требовалось одиночество и сон, чтобы забыть о пятне на их биографии идеальных пилотов, но она удовольствовалась отказом от тактики увиливания от проблем.
- Говори по-английски, если у тебя не хватает духа высказаться на языке наших бесплатных юристов.
Старшая сестра даже на краткий миг не улыбнулась. Одна блондинка уставилась на другую, как будто желая дать кому-то далекому бой за честь. Респектабельная симпатичная личность проговорила поразительно чистым и приятным голосом.
- Я узнала об этом в тот момент, когда стала резать наш камень, чтобы закрыть трещины. Помнишь, у нас были помехи? Камень, который мы толкали, полетел в сторону, как будто у него смещен центр тяжести?
- Небольшой сбой траектории, кажется, - сонно протянула ее собеседница и зевнула. – Он вернулся и ударил по кораблю? Оборудование теперь сломано и дрейфует?
- Нет. Но я нашла причину, - добавила миловидная по-матерински заботливая сестра голосом единственного друга. - Внутри небольшого камня было много металла.
Валя была молода, предприимчива и верила в свои таланты. Их обладателям, по ее мнению, сопутствовала удача. Кроме того, ее знания были проверены практикой. Сейчас, когда сестра объявила о находке, способной вскружить голову любому богачу, за исключением миллиардеров, она уже проснулась, была еще поглощена своими мыслями, но среди них не было безмятежного довольства. Даша выглядела застегнутой на все пуговицы, но ей не удалось обмануть сестру видом человека, который обошел последнее препятствие.
- Мы не сможем вывезти груз?
- Почему ты не спрашиваешь, о каком металле идет речь?
Жизнь на самую широкую ногу начинается только после того, как объем капитала подсчитан, и средства на развлечения не тронут основной капитал. Валентина задумалась, почему проявленный интерес вызывал недовольство, а не приветливое объяснение количества денег, оброненных провидением в их карман.
- Железо, которое ты нашла, слишком грязное? Но мы в любом случае можем продать его на бирже. Дадим анонс на заводы с нужным оборудованием, предложим собственную доставку даже на Плутон.
- Железо?
Даша испустила истерический смешок. Валя не находила ничего забавного в небрежном отношении к основе будущей монетизации поездки. Она упрямо объяснила, что слишком мало знать об оформлении собственность всё равно, что ничего об этом не знать. Благородный характер заставил не смеяться над чужими недостатками.
- Избегать воображаемых опасностей с ним легче, на бирже дилеры возьмутся продавать руду, а с редкими металлами там связываться не любят. Кстати, железо может пригодиться колонистам на Марсе. Ведь подземная жила закрыта от радиации внешним слоем, так?
- Сейчас речь идет не о железе.
- А о чем?
Валентина набралась терпения.
- О металле.
Отвлечь Дашу от загадочных вопросов могла только очень послушная девочка. Валя искала выход из лабиринта на ощупь.
- Ты и сказала, что это металл.
Даша села на кресло, навалилась левой рукой на поручень, как это может сделать только богатая женщина, и откинулась назад. Потом улыбнулась, как зачарованная. Посмотрела на картину, изображающую шлейф от темной материи в космическом пространстве, висящую над кроватью. Медленно опустила взгляд на сестру. Та поплотнее заворачивалась в одеяло от утренней прохлады.
- Мы со вчерашнего дня стали владельцами собственности номер один по рейтингам мира. Внутри нашего гостя примерно пятьсот килограммов платины.
Одеяло упало со скульптурных плеч девушки, но она уже не чувствовала холода. Валентина, не заинтригованная рассуждениями о сложностях с железом, благоговейно привыкала к мысли о лучших днях, которые наступили в ее жизни. Всё же разум она не потеряла.
- Вокруг никого нет? Там не было чужого маяка? 
Собственность найденного камня признавалась за тем, кто первый начнет на нем работы. Например, поставит датчик, пеленгующий принадлежность хозяину или собственный флаг.
- Астероид чист. Я только что водрузила опознавательный знак. Три часа смотрела реестры собственников и налоги, хозяина раньше не было. Да и как ему появиться, если этот сектор обходят, как Бермудский треугольник? Не бойся, я не обманываю. Пока ты спала, я подготовила бумаги на пойманные в сорок втором квадрате камни и отправила заявку.
Валентина откинулась на подушки в отчаянии.
- Если ты послала письмо, что мы выходим оттуда-то с платиной, жить нам осталось и тут и там недолго.
- Где там?
Бойкий юный дух обаятельной женщины заподозрил, что сестра слишком устала и нуждается в отдыхе. Но факт прямого ответа судьбы на молитву добавлял некоторой растерянности, не позволяющей проявиться легкомысленному раздражению.
- На бумагах свидетельства о регистрации собственности.
Хотелось положиться на ее сдержанность, но всколыхнувшиеся эмоции заставляли скрывать позорные секреты.
- Почему ты так легко признаешь меня глупенькой? Я не говорила, что внутри клад. Оформила обычные камни, нужные для защиты от естественных рогаток и обстрела. Рудники регистрируются в другом месте. Разрешается вначале купить или найти камень, потом заявить о найденной там руде. То есть, я делаю вид, что пока ничего не нашла, кроме горы с таким-то альбедо. Дальше всё будет так, как будто везем несколько глыб для продажи.
- Наши игроки что-то видели?
- Нет. Я пока их не включала.
Искренняя радость не заставила сестру забыть о проверке законов, когда она будила спящую. У дела подобно опытному лоцману была светлая сторона, способная преподнести приятные сюрпризы. Нюансы оформления были продуманы.
- Скорее всего, один обломок с платиной летает там, где встретятся другие. Теперь как можно скорее выходим из сорок второго квадрата. Идем с камнями. Никаких речей, вызывающих зависть. Отметим своих слонов как пойманных в другом секторе, чтобы не привлекать суда старателей. Новость о находке разносится быстро, горячих голов тоже слишком много.
Внимание Валентины привлекли испытания, которые достанутся другим.
- Легко говорить выйдем отсюда. Но если тут никого, не станем причинять себе неудобства. Мы можем не включать системы слежения наших игроков, пока не выйдем из сложного сектора. Ты заводила в передатчик сигналы об аварии?
- Нет. Не хочу платить за помощь.
Валентина уже не чувствовала сонливости, Даша, обрадованная находкой, тоже выглядела бодрой.
- А ты не ошиблась, определяя металл?
Дарья вышла из комнаты, таща за собой сестру за руку. Та вырвалась, чтоб накинуть халат, и догнала её уже в рубке управления.
Дарья распечатывала уже десятую фотографию. Небольшой плоский участок на тех, что уже лежали на столе, показывал молекулярную структуру, рентгеновский снимок и расчёты. Три листа были помечены временем четыре пятнадцать утра. Следующие снимки пришли в центр управления в шесть и распечатаны в шесть десять. Сейчас, в восемь, с орбиты пришли новые данные. Каждый индикатор подтверждал наличие платины.
Валя склонилась над фотографиями с микроскопа.
- Я была уверена, что ты не ошиблась.
- Больше сведений придёт через несколько часов.
- Посмотришь сканирование размера вкрапления?
- Вижу. Не знаю, чем вызвано существование металлической жилы, но перед нами не ошибка компьютеров. 
Сигнализатор контроля роботов пискнул. Табельный контроль спрашивал, можно ли включить игроков в дежурном режиме. Валя поставила паузу на три дня. Потом пошарила в папках, чтобы дать им задание. Она спокойно наблюдала, как сестра механически прячет данные о пробах.
- Давай найдем и способ всё уладить с помощниками, Валя невесело ухмыльнулась. - Дежурные на устройствах полёта слишком плохо разбираются в небе и координатах, чтобы точно найти место. Но не стоит пренебрегать мерами безопасности.
- У них могли остаться фотографии. Обычно они не снимают виды, но всё же…
Различия между умами и способностями мыслить нельзя классифицировать, если необходимы точные данные. Гарантии безопасности давала только холодная точность и личная инициатива.
- Давай быстрее включим мотор и перелетим подальше отсюда.
- Зачем откладывать разговор? Мы появимся у девушек, расспросим о причине аварии. Под предлогом расследования узнаем, нет ли у кого собственных снимков. Если нет, не включаем их до тех пор, пока не перелетим на другое место.
Кроткое, но мужественное создание не прибавило, что сделать, если фотографии места у кого-то остались.
- Я рада, что мы под предлогом аварии сможет пока не подпускать их к камню. Но потом придется снова их позвать.
Обилие света уже раздражало Дарью, которой необходим был сон. Приятные новости стимулировали, но она уже с трудом справлялась с собой.
- Есть идеи о соблюдении личной безопасности?
- Не скажем ничего лишнего. Атмосфера невинности поможет добраться до аукциона без приключений.
Доверив сестре официальную часть работы с туристами, Даша рухнула в постель и мгновенно заснула. Валя равнодушно заканчивала дежурные мероприятия. Через три часа снова пришло подтверждение платиновой жилы. Феноменальная находка оставалась внутри камня, где сестра сделала разрез. Её лоб прорезала складка, когда пришли снимки закупоренного ледяной пылью шурфа.
Закончив передачу данных о руде, Валентина рискнула связаться с гостями корабля.
Почти месяц члены команды «Саратовского волка» принимали участие в его полете как помощники, нашедшие себе развлечение. На досуге копались в простеньких мелочах, как в телеспектакле, достойном английских детективов. Каждая чувствовала себя профессиональным сыщиком. Мысли о церемониях с персоналом занимали хозяек «Саратовского волка» уже больше, чем вывод корабля из опасного места. Они восстанавливали силы, увеличив дозу кофе, обдумывали разговоры, как встречу у парадного подъезда.
Починка корабля закончилась через неделю. Он осторожно вышел из своего убежища и развернулся, таща за собой на тросах бывший ангар. Как только корабль обрел контроль над управлением, пилоты помчались из опасного сектора, не желая тратить время на отладку маневренности и проверку креплений. Из-за этого правый мотор постоянно сбивался. Конструкция уходила от маршрута, назначенного в центре управления. Через несколько дней полета на максимальной скорости компаньоны остановились и раскинули свою палатку снова. Корабль забрался в ангар. Роботы получили новое задание и принялись за тесты. Камеры наружного наблюдения фотографировали уже новое место. Ни одна глыба с новой базы уже не походила на коллекционную.
Игроки или помощники собирались в сети, чтобы на своих мониторах вести работы в прямом эфире или ковыряться с выданными им файлами, как с вышиванием. Легко было порекомендовать меры безопасности, но труднее проверять собственных гостей, не теряя истинного душевного тепла. Если бы те узнали о свалившемся на голову счастье сейчас, они никогда не дожили бы до времени, когда им будут выплачены дивиденды. До того, как деньги оказались бы в руках хозяев, многозначительные разговоры лишили бы любопытных дам занимательного пересчитывания собственных купюр, ниспосланных небесами. Финал предприятия сулил золотые горы, но до него необходимо было дожить без приключений.
Взвесив обстоятельства, Дарья решила лавировать и оставить щедро ответственным как можно больше работы с карточками, принципиальным дать возможность болтать между собой. Пальцы сомкнулись на мыши, когда она поставила программу записи разговоров, плод трудов яркого таланта. Изнуряющий поиск упоминания фотографий опасного места и включился в беседу. Радостная встреча транспортного обслуживающего персонала была омрачена беспокойством за работу и страхом потерять прекрасную компанию. Старые подруги долго и осторожно расспрашивали о решениях начальства. Несколько дней прелестные женщины купались в наслаждениях от обсуждений схем, починки компьютеров, платьев, детей и кошек программа тайно передала, что снимков у них не было. Командоры не успокаивались, словно не хотели слитка золота, внезапно свалившегося на ногу. Дарья придумала игру, где компьютеры модного клуба были проверены из офиса.
Через двадцать пять дней после аварии ни одна из помощниц не смогла предъявить опасных для Андрониковых улик. Дарья, просмотрев файлы, вздернула подбородок и стала похожа на сытую богиню справедливости. Практичная возвышенная натура твердо решила продолжать прискорбное дело слежки, если появятся новые подозрения, но до этого заниматься беспомощным кораблем. Теперь он стоял в квадрате двадцать два, как будто день назад с элегантной небрежностью бороздил просторы космоса. Пора было пускать в надежное убежище гостей. Помощницы уже жалобно интересовались, не они ли стали причиной аварии и немилости, вызванной с ней. В тот момент, когда они уже ничего не ожидали, руководители проекта открыли им возможность иногда посматривать на данные корабля, предусмотрительно положив девушкам старые снимки.
Валя в безнадежном отчаянии воззрилась на сестру, когда та закончила приводить в порядок каталог проверочных файлов и громко вздохнула, как будто покидая филиал ада на сибирских просторах.
- Скоро правый мотор будет работать под контролем, - говорила Дарья, занимаясь любимой работой уже подобно сомнамбуле, художнику или музыканту.
- Совершим дело, от которого зависит вся наша дальнейшая судьба. Как только мы доставим камень на место, где мы сможем его продать, избавимся от него. Это будут не самые большие деньги, но их хватит нам на всю жизнь. Жаль, конечно, что его нельзя продать прямо сейчас.
Валентина следила за ходом рассуждения, перебирая данные о прицепе. Автоматический отброс груза подальше от корабля функционировал в дежурном режиме. Вряд ли его поломка могла произойти в более подходящем месте, чем у платиновой кладовой. Именно в это время Валя была особенно рада увидеть на нем печать годности от контроля качества. Как гонимый ветром лепесток розы над рамой парил контроллер, кроме пролома от камня он нашел несколько внутренних трещин старого металла.
- Таковы законы. Развитие прогресса обязывает заплатить за поездку государственного анализатора. Даже их обед нам не по карману.
- У нас есть корабль, он уже завтра может лететь.
Примерно раз в два месяца моторы менялись местами для экономии. Сейчас поврежденный переместили в грузовой отсек корабля, чтобы продолжить ремонт по пути. Любой человек, который находит почти пятьсот килограммов платины, не может быть грустным слишком долго. Но добросовестного труженика всегда беспокоят промедления, которые могу лишить его желанного благополучия. Валя несколько секунд буравила глазами сестру.
- Сколько это примерно денег?
- Не могу сказать точно. Нам принадлежит девять десятых от того, что там будет найдено.
Приговор богатства и фешенебельности определял путь к притону природного великолепия. Мужественным сердцам был обеспечен комфорт и приятная обстановка, собственные корабли, сеть магазинов в космосе и на земле и богатый супруг, заинтересованный в невесте с приданным. 
- Прежде мы обязаны заявить о находке, получить разрешение и официальную пробу, доставив астероид на место. Тогда там же выставим охрану и продадим на земной бирже.
Стимулирующее упоминание о раскрытии тайны имени собственника с неимоверной быстротой наполнило тьму перспектив на будущее быстрыми огоньками.
- Местные чиновники грубо обращаются с людьми, желают взяток, передают данные бандитам, стерегущим честных купцов неподалеку?
Вера в человеческую натуру, ее начала и атакующее изобилие путей не повсюду упала до нуля.
- Мы можем подойти ближе к лаборатории. Когда будем почти рядом, оформим разрешение у властей.
- Да. Включаем девушек игроков?
Валентина подумала, что сейчас милым барышням придется найти тайные ловушки и уклониться от ненужных дел. Способ хранить астероид, как собственную жизнь, она придумала быстро. Дарье пришло в голову не резать астероид с драгоценной начинкой, когда она узнала о существовании породы. Чтобы закрыться, она с отвращением кромсала лазером второй, менее ценный. После чудесного спасения в криво распиленные пластины можно было упаковать ценность, как в коробку. В кокон Валентина решила поставить еще и робота, как в ангар. В случае потери камня, он мог дать сигнал или доставить его в другое место. Когда они повезут весь сверток мимо чужих радаров, в ком числе мощных, необычная защита может обмануть бдительность непрошеных гостей. Эхолотам покажется, что светится ценный робот, а не три метровых астероида внутри. Детекторы металла, скорее всего, присутствие железного зонда тоже сможет обмануть. 
- Подожди. Переберем наши фамильные владения.
Немного времени понадобилось, чтобы собрать кокон. Метеороид-база вышел из квадрата двадцать два. С учтивым видом элегантные помощницы смирились с тем, что до полной ликвидации аварии придется задавать меньше вопросов.
Командоры возобновили разговор о настоящей цели путешествия уже между собой. Даша утомленно рассматривала образцы заполнения государственных бумаг и переваривала свои впечатления. Она не знала формы регистрации и адреса, но была не склонна поддаваться унынию. Ее сестра и лучшая подруга понимала, как в мире много бед и несчастий, поэтому жалела ее и была предана делу. Чужие проблемы казались куда хуже, чем собственные, поэтому, чтобы подбодрить несчастную, она с энтузиазмом теребила ее.
- Куда идем дальше?
Дарья с видом великого человека вводила данные в компьютер, чтобы через несколько часов те направили «Саратовского волка» по космическим трассам. Она отрывала голову от монитора только чтобы переодеть платье, накраситься или сменить бусы и кольца. Сестра понимала, что в это время года у всех трудная работа. Она томилась ожиданием и облегченно вздохнула, когда та возвестила:
- На Маяк восемнадцать. Эта станция относительно далеко отсюда. Сделаем небольшой крюк, чтобы зайти вот сюда.
Под многочисленными стрелками и цветовыми разводами спряталось место, где почти ничего не было. С материнской нежностью сестра обняла сестру и с великой тщательностью обе перепроверили указания друг друга. Деятельные души не нашли ошибок, но не спешили высказать одобрения.
- Как мы объясним появление астероида там, где он не отмечен ни на одной карте?
Между ними не было места недомолвкам, когда разговор не слушал никто из посторонних. Но в тыл обороны мог вкатиться мощный противник, проверив объяснения по астрономическим сводкам. С логикой наблюдателей приходилось считаться. Купаться в наслаждении можно было, только оставив мысли, которые забывают благонамеренные охранники.
- Где был наш астероид, если его не отметил ни один справочник?
- Да.
- А если они не станут говорить с нами в такой небрежной манере? Последнее время от чиновников требуют отеческой заботы даже о глуповатых пилотах, которые плохо понимают в картографии.
Подготовка убежища стала в последний месяц самой привычной работой для мозгов, привычных к темпу и оценке параллелей.
- Мы только что устроили из них бильярд. Представь себе, что где-то другой человек сделал то же самое, - Дарья говорила как человек, больше пяти лет проведший на трассах Солнечной системы.
- Их можно об этом спросить.
Легенды о внимательности спецслужб и их инженеров не наполнили ум блондинки номер два страстью даже на несколько минут.
- Программисты любят хранить свои секреты, поэтому будут держаться до конца.
Она была учтива и немногословна, но поразила сестру подходом к поискам выхода с учетом реалий горькой истины. Валя решила сразу же с неприкрытой радостью задать еще один каверзный вопрос, но не нашла соответствующей проблемы. Она поглядела в окно, потом на лежащий в углу кабинета сгоревший блок модема. Редчайшая возвышенная натура вспомнила, что давала себе обещание не убирать в комнате до окончания трудных времен и похвалила свой интеллект за своевременную помощь. Социализм в действии требует перераспределить места для собственности, поэтому она решила поскорее выяснить менее сложные проблемы и заняться уборкой.
- Что еще нужно будет сделать?
- Включим наших игроков в ближайшее время. Я готова слушать часами их болтовню, чтобы от меня ничего больше не требовали только грязные железки. Пусть в биополе нашей компании окрепнут традиции, пусть чужие носы почувствуют их наивность и простоту. Скажем, что взяли астероид для собственной защиты и на продажу. Кстати, ты не хочешь поймать еще несколько для этой цели? Горочки пригодятся для сохранения невинного вида.
- Хорошо, но только ловить их будем в том секторе, где заявим, что поймали наш.
- Жаль, что приходится врать.
- Для защиты священных прав на имущество требуется убеждать людей в его силе. Слишком многие умеют обратное. Если окажемся в бою, победа гарантирована сильнейшим, то есть им. Большинство чужаков будет завидовать и постарается доказать, что ценности принадлежат им. Их ходы полны самых низких обманов. Профессионалы давят так, что мы не выдержим. Они готовят ловушки. Если мы сами не проявим осторожность, детская ритмика не подскажет подходящий выход. Кто будет нас спасать? Ты думаешь, что полиция пришла бы нам на помощь? Даже если бы мы попали в рабство, нас бы похитили, наше спасение оставалось бы доктриной Интрепола, спасающей от глобальной войны, о нас никто не вспомнит.
Бюро по выбору астероидов работало только с двумя специалистами. После новых споров о том, стоит ли ехать через необъятные просторы космоса на «Маяк 18» с полными силы спрашивать девушками, им выделили время в прямом эфире поддержки дежурного полета. 
Валентина была права, предусматривая шаги, чтобы не пойти по пути к скорбным местам, имеющем отношения к кражам. Счастливые дни с девушками перемежались домашними вечерами с обсуждениями ужасов в широком и узком смысле слова. Сбыться им не давали с тщательностью перебирая черные взгляды, преданно делу и из желания блеснуть эрудицией. Обе дрожали от ужаса, когда думали о собственной безопасности. Собственная беспомощность заставляла их методично принимать меры ради защиты и избегать мест, где царит алчность. Энтузиазм не однажды с трепетным благоговением заставил их проверить данные о том, правилен ли их выбор конечной точки маршрута, «Маяка 18». Они прикладывали старания, чтобы с благожелательной улыбкой убеждаться: они на правильном пути. База была далеко, но «Саратовский волк» набирал скорость.
В воздухе уже более чистой квартиры веяла приятная свежесть кондиционера с розовыми лепестками. Валентина гордилась собой, выдержавшей обещание не убираться не более, чем необходимо. Когда компьютер предлагал им очередную порцию материалов для чтения, они не откладывали его советы в тихий уголок. Больше всего материалов были о требуемом духе и мозговом штурме, позволяющем найти рудные залежи. Через две недели полета Валентина посмотрела в глаза сестре пронизывающим взглядом. Та с любезным вниманием выслушала ее рассказ о том, что по последним нормативам законодательства еще до «Маяка 18» они должны отметить находку на пункте таможенного контроля. Как раз в это время «Саратовский волк» проходил квадрат пятьдесят три, отмеченный навигаторами, как опасный. Сестры снова отключили игроков, чтобы бурная радость новичков не заставила их попасть в новую аварию.


Трасса в сторону лаборатории

Астероиды массой менее тысячи пятисот тонн называются малыми. Их выделили в группу камней размером более тридцати метров. Они слишком малы для того, чтобы попасть к инженерам гравитационной тяги. Институт Астероидов Солнечной системы занимается сложными расчетами, двухтонники они выводят в таблицы для транспортных компаний. Маршрут большинства картофелин величиной с шестнадцатиэтажный дом к Марсу рассчитан на столетия. Солидная космическая баржа выводит их на точку, рассчитанную, как ракеты у военных. Там корабль оставляет свой груз путешествовать под воздействием гравитации. Было много споров из-за черепашьей скорости таких путешествий и ее рентабельности, поэтому большинство идущих по такому коридору к Марсу камней путешествуют к Солнцу с трансурановых орбит. Там бороздят небо не больше сотни барж. Пилоты постоянно ругаются с редкими транспортниками, потом их мирят расчетчики, если проходящие мимо дальнобойщики не сбивают с орбиты путешественников размером с городскую башню старой постройки.
Самый ближний порт доставки у гравитационных перевозчиков оказался ближе к обитаемым местам только из-за прихоти ученых. Им захотелось подвезти его как можно ближе на скоростных кораблях. Так доставляли ценные минералы с Васси 446, Тимталлера 18-300. На знаменитой гравитационной тяге они проехали не больше сотни километров в конце пути, там их подхватил катер с марсианской орбиты, чтобы доставить чистильщикам.
Ещё одной знаменитой формой перевоза дальних на малых скоростях огромных камней считается изменение альбедо. Цвет грунта и его отражающая способность влияет на температуру. За десятки лет они сместят орбиту относительно Солнца. Если на земле посыпать белый снег черной сажей, под яркими дневными лучами он нагреется. Пыль в космосе не улетает долго, но любое вещество в невесомости редкость. Чтобы толкнуть каменную картошку величиной со скалу приходится использовать ее собственный материал. Его поверхность палят лазерами, тщательно выбирая частоты. Корабль, доставляющий роботов на такие поля, обычно ремонтируют во время стоянки, так быстро они справляются с переводом на другие оптические волны.
Большинство астероидов и метеороидов доставляли частные перевозчики. Их профсоюз негласно делался на две крупные касты. Одна занималась перелетами на скорости немного меньше, чем гравитационная тяга. Ее институты ставили на камни небольшие моторы. Те со скоростью улитки ползли к Марсу, иногда сворачивали, если находился покупатель из частников. Последнее случалось редко, двигатели на солнечных батареях ставили на бесполезные для добычи глыбы. Те, что ехали с трансурановых орбит, наоборот, содержали металлы или воду. Ценные породы там встречались так же часто, как на поясе астероидов или у Сатурна. Но с далеких орбит самые богатые шахты везли быстрее. Этим занимались частные перевозчики, к числу которых принадлежали сестры Андрониковы. Авария случилась по пути с сатурнианских залежей, если можно назвать так встречающиеся на орбите планеты ученых камни. Дрова для запекания радиоактивного грунта поверхности маленьких лун выпали когда-то из его колец. Некоторые вышли на постоянную орбиту вокруг Солнца, держа постоянную дистанцию с газовым гигантом. «Степной волк», как и другие подобные ему пространственники, вез их для шахтеров. Часто камней заказывали на самом Марсе. Там не было ничего ценного. Их роняли на планету, чтобы добавить ей вес и когда-нибудь сделать такой тяжелой, чтобы удержать атмосферу. Нынешний слой должен будет когда-нибудь остаться под километровыми слоями последующих. Рудники из пришедших по космосу скал на Марсе уже работали. На Красную планету их везли редко. В Министерстве перспектив аккуратно рассчитывали запасы. Большинство будущих шахт пока болтались по Солнечной системе. У них были владельцы, но каждый из них прежде всего занимался дезактивацией. Космическая радиация отравляет верхний слой грунта. Но гадолиний помогает шахтерам десятилетиями снижать фон, делая его пригодным для мест обитания человека, растений и животных с Земли. Такие шахтеры и были постоянными клиентами сестер Андронниковых, пилотов, инженеров, конструкторов и красивых женщин, желающих заниматься престижной и уважаемой на Земле работой.
Девять камней, насаженные на колья и тросы вокруг одного, полностью скрыли тот, что в середине. Теперь если мимо даже на большом расстоянии пролетел бы эхолот, он не смог бы почувствовать то, что в центре. Несколько дней вокруг внешнего кочана крепили другие камни. Больше половины из них были из той связки, с которой «Саратовский волк» пришел на место. Владельцы просили привезти ценный груз из еще не освоенного места на Поясе астероидов ближе к Юпитеру туда, где находились их базы. Путь лежал к Марсу. Несколько камней еще в начале пути поймали для себя. Только один из них был чудом из-за размера сто пятьдесят метров в поперечнике и водяных вкраплений в грунт. В обитаемых местах шахтеры могли выложить за него неплохую сумму. Андрониковы лелеяли его, как мечту до того, как нашли сокровище. Теперь он красовался позади каравана. Трос прижимал его к небольшому силикатному малышу сорока метров в поперечнике. Его кое-как отметили геологи, по бумагам под поверхностью могли быть гнезда с цирконием и никелем. Два его углеродных собрата были на десять метров крупнее, их красноватые бока делали хвост каравана более живописным. Собранные в традиционную для дальнобойщиков упаковка отправилась в путь. Теперь даже увидев кокон из ближней камеры нельзя было заподозрить, что внутри него есть булыжник, который прятали от посторонних глаз. Упаковка была в меру профессиональной, так что у постороннего наблюдателя не оставалось сомнений в том, что внутри нет ничего интересного.
- Дарья, еще немного, и мы богаты.
- Да, - кивнула сияющая от счастья Дарья.
Космический грузовик «Саратовский волк» летел, покидая квадрат пятьдесят три. В время пути они смогли удержать управление. На губах Вали играла ласковая печальная улыбка. 
- Маневренность в норме?
- Наш корабль надежнее прогулочного катера.
- Мы залатали раму наспех. Не забывай, что он уже с повреждением. Астероиды, которые мы прицепили, лучше проверить, чтобы трос не отцепился, открыв объект поиска нежелательных новых друзей. Сейчас рама держится неплохо, но придется остановиться, чтобы проверить всё еще раз, - Дарья не волновалась, хотя у нее еще не прошла дрожь после бессонных ночей, проведенных за спасением собственного корабля.
- Как ты думаешь, может быть, мы зря так быстро выехали?
- В квадрате тридцать восемнадцать дробь пятьдесят три слишком много сюрпризов.
Она опоздала с заключениями, но не получила упреков.
- Когда можно будет отдыхать?
- Я просматривала карты. Сейчас мы в более спокойном месте. Я раскаиваюсь в том, что не тороплюсь выполнить категорический приказ правительства отметить нашу находку на таможне.
Дарья думала о том, как было бы здорово найти еще один камень с рудой после того, как они продадут этот. Пришлось бы скрывать его место нахождения, чтобы не найти там потом половину космических дальнобойщиков, прочесывающих сектор. Она осведомилась о важном, пропустив скучные мысли о предстоящем действии, которое не сулило им катастроф на борту.
- Валя, давай не будет верить картам и поедем еще дальше, остановимся на втором или третьем после границы квадрате.
- Поведем сами или пригласим нашу команду игроков?
- Сложное место пройдем без них, откроемся, когда будет легче. Не забывай, что это живые люди, с ними не просто делать трудное дело. Если нас даже не забросают нас вопросами о курсе, аварии и кнопках, то их волнение мы будем чувствовать. Сейчас мы слишком устали и должны спокойно спать ночью. Кроме того, нам нужны они как живые свидетели того, что камень мы нашли в совершенно другом секторе.
- Где именно?
- Я еще не решила.
- Хорошо, тогда успей это сделать до того, как «Саратовский волк» будет в безопасном месте. Там мы повернем туда и поедем как можно ближе, чтобы сказать девушкам, что там и нашли астероиды.
- На наше счастье вокруг такие места есть. Едем скорее туда. Остановимся раньше и развернем корабль, как будто уже побывали там.
Валентина увидела в глазах сестры желание скрыть всё, что могло бы произойти, но одновременно напряжение от предчувствия будущего долгого разговора о таинственных находках с болтливыми подружками. Ни одной из них она не показала бы своего будущего супруга.
- Хорошая идея. Им незачем знать нашу кухню. Обязательно развернемся. Выставим скорость, как будто всю неделю мы возились с геодезической подготовкой. Рассчитай точнее и занеси в журнал информацию. Для случайного хакера пусть каждая строка выглядит не вдохновляющей рутиной.
- Обмануть их – это необходимые мелочи, но не всё. Необходимо как можно скорее зафиксировать свою находку и получить документы.
- Лучше вначале поводить носом среди чиновников.
- Зачем?
Валя смотрела на нее не мигая, чтобы убедиться, что ее взгляд придает веса, когда она объясняет слишком сложное понятие.
- Без находки они могут рассказать больше о тонкостях бюрократии.
- Или отослать за пустые разговоры.
- Думаешь, не стоит вначале поискать клерка подобнее?
- Вряд ли у нас будет выбор. Находок так мало, что каждый нотариус прикреплен к четверти орбиты планеты.
- Но некоторые из них едят людей.
Два ума в офисе работали уже с единой мыслью. Даша кивнула в знак согласия.
- Тогда поставим корабль в безопасном месте и займемся оформлением.
- Может быть, лучше сделать это сейчас?
- Ни в коем случае. Бойся воров, у которых всё поставлено, чтобы таких как мы оставить без находки и денег. Внешне они кажутся дураками, их настоящий ум непостижим, а действия не предсказуемы.
- Правильно. Тогда давай подумаем несколько раз еще до того, как заявим о находке.
- Хорошо. Но самое важное – суметь сделать всё побыстрее после того, как мы скажем официально, что у нас есть камень.
Сестры радовались, как дети, когда вышли из опасного места. Они не сочли недопустимой вольностью, когда на шестой день девушки игроки осведомились о маршруте. Талант помог обойтись без новых аварий и переговоров на неудовлетворительной стадии. Когда «Саратовский волк» на полном ходу вышел на трассу до «Маяка-18», моторы гнали на полном ходу, желая попасть туда через два месяца. Непростительная халатность заставила командиров опоздать с оформлением документов на таможне, но шумное общество в бюрократической обстановке заставляло просителей вначале готовиться к встрече, потом записываться на прием. Безупречно чинные сестры Андрониковы выбрали день для личного приема в сетевом кабинете. Исследования офиса, который будет виден чиновникам, заставили их потратить еще день на то, чтобы привести его в порядок. Теперь они выглядели в меру респектабельно и достаточно скромно, чтобы вызвать у чиновников расположение.

Полёт в обитаемые места

Солнечные лучи почти не достигали мест, где двигался «Саратовский волк». Корабль, чтобы не замерзли двигатели, иногда подогревали то и дело носящиеся вокруг лазеры. Капитаны космического корабля были по горло сыты приключениями с аварией. Потогонный чемпионат по спортивной защите от злоумышленников они пока выигрывали. Их лучший трофей был бережно завернут в упаковку из скал размером с двадцатиэтажный дом каждая. Недостойные аферисты пока не способны были даже показаться на горизонте. Участники экспедиции, которые были только игроками, давно не получали доступа к интерфейсу полетов. Их прослушали, проверили и компьютер выдал заключение, что среди гостей не гнездится какой-нибудь шпион, желающий лишить владельцев ценной находки. Тщательно спрятав не только астероид, но и компьютерные программы, которые могли намекнуть о его существовании, Андрониковы почувствовали себя спокойнее. Хозяева корабля были не настолько скупыми, чтобы совсем забыть о приятельницах, когда придет время получения звонкой монеты. Страх перед оглаской не давал милейшим блондинкам подпускать их слишком близко к разгадке тайны, чтобы не лишиться добычи. Но тоска по людям, невыразимая усталость и одиночество требовали сообщества людей, которых так недоставало.
- Когда у тебя найдется свободная минута, ты не хочешь поговорить со мной?
Валентина, которая как раз заканчивала одновременные проверку курса и поиск самых выгодных вложения по данным английских газет, молча кивнула. Извиняющимся тоном еще через два часа Даша снова решила ее окликнуть.
- Оставь свои расчеты хотя бы на час. Мы летим по вакууму, вкруг ничего не будет еще два месяца, а покупать что-то нам не на что. Более того, ты привлечешь внимание хакеров и наводчиков, если внезапно перекопаешь всю сеть в поисках крупной покупки.
- В прошлом месяце я смотрела только новости.
Посторонний человек посчитал бы это замечание легкомысленной отповеди глупого человека. Но милейший человек понял бы, что сестра готова спланировать будущее другой, а та после ее автобиографического разглагольствования решила показать, как выглядит талант распознавать лучшее решение с первого взгляда. Даша испустила жалобный стон.
- Мне как-то странно, что ты, которая знает обо всех правилах компьютерной самообороны, готова так легко показать наши уязвимости очам скончавшихся за убийство десятка таких как мы.
Валю слегка задело, что не гадалке, не астрологу, не известному живому пророку, а собственной сестре с такой легкостью удалось поймать ее на беззаботности. Когда что-то заставляло ее застрять на мысли о собственной ошибке, она не всегда хорошо думала, что ответить.
- Смотри, я нашла кучу фотографий, которые мы могли бы отдать нашей команде. Кстати, ты не хочешь снова включить их в работу, пока у нас нет проблем?
- Я беспокоюсь о наших скальпах, а ты хочешь увеличить количество жучков, прочесывающих наше имущество?
Если бы обе сестры чванились, призадуматься было не над чем. Грубая правда одной давала возможность другой хорошенько обдумать отповедь. Прояви Даша хоть чуточку осмотрительности, она смогла бы понять, что какой бы чарующей не была ее логика, точно определить верное решение сможет другой .
- Даш, как только я подумала о безопасности, так мне пришла в голову мысль. Мы вызываем подозрение даже тем, что перестали давать команде даже посмотреть на ямочку на валуне позади корабля.
С сочувственной тревогой в глазах она добавила:
- Если мы отключаем чужаков из-за аварии, вопросы об одиночестве будут исчерпаны. Но если мы не дадим болтаться без всякого дела на восхитительном корабле, тому недолго придется бороздить пространство под нашим флагом.
- Неужели нам зададут трёпку, если мы скажем, что все еще не справились с поломкой?
- Что, если они захотят заполучить фотографии или устроить инспекционную проверку?
- Когда они начинают интересоваться теми, кто отключает игроков, чтобы чувствовать себя хорошо?
- Из надёжных источников я слышала о приключениях через два-три месяца.
- Только не испанские галеоны против английского флота на территории России.
Есть мужчины, способные противостоять власти. Есть мужчины, готовые дать взятку недружелюбным чиновникам и снискать их расположение для своих самых уникальных по безудержной наглости затей. Все думают, что эти типы занимают самые престижные места вроде капитанов космических четырехмоторных дальнобойщиков. Но Андрониковы были женщинами, предпочитали выбирать законные пути и отдых с загаром, а не наследие жестоких древних эпох. 
Вести обширную работу по марсианским программам нельзя было даже в дикой глуши, если там слишком редко работали не владельцы, а посторонние люди. Если изложить факты, то без воспитательной работы и клуба игроков могли лишить лицензии так же, как в темном прошлом, когда только начинались мирные марсианские программы. История запомнила громкие факты о безыскусной вере в собственную независимость, слишком скучные программы, которые не способны были удержать десяток чужих людей на двух сотрудников фирмы, месть государства была суровой.
- Добрый вечер. Вы не собираетесь помогать нам снова в режиме реального времени?
Эти слова содержали необходимую энергию и огонь, которую давно ждали друзья проекта и члены клуба «Саратовский волк». Они встретили начало сезона виртуальных банкетов с реальными поучительными беседами громким торжественным криком, делающим честь хозяевам воздушного замка, ради которого они собирались вместе. Через час они уже расхаживали перед своими камерами, блаженно обсуждая возвращение в космос.   
Большой остроносый «Саратовский волк» держал курс в обитаемое пространство, удаляясь от орбиты Нептуна на всех четырех мощных моторах. Не включали пока только моторы на солнечных батареях, но они не могли заметно увеличить скорость. После захода в сектор, богатый астроидами, капитаны сделали существенный крюк, чтоб запутать потенциальных преследователей. Место, где камень царапнул борт, оставалось далеко позади. Катастрофа и метания по космосу подточили запасы топлива. Для того, чтобы его пополнить, пришлось немного изменить маршрут. Корабль потреблял пыль, которую шахтеры счищали с астероидов. Ядерные двигатели нуждались в уровне рентген, которые был на любой поверхности вокруг, даже если поскрести астероиды из их собственного груза. Лазерные были поправлены роботами одной из марсианских заправок так, что катали на любой материи, с излучением или без. Заправочный пункт, который находился поблизости, был на орбите Нептуна прямо по курсу полета планеты. В этих пустынных местах следующий находился ближе к Урану. Мечта поискать заправку или ремонтную мастерскую в этих местах так и осталась бы мечтой, если бы корабль потерпел серьезную аварию. Цивилизованный мир предпочитал шахты ближе к Масру или хотя бы у Юпитера. Смельчаки располагались на орбите Сатурна, надеясь в будущем стать перевалочной базой или ремонтной мастерской для тех, кто повезет камни из знаменитых колец.
Хилая лачуга неподалеку от Урана, которую реклама называла великолепной мастерской для настоящих гонщиков, на счастье, была открыта для заказов. Несколько часов Андрониковы выбирали из четырех возможных товаров два подешевле и бронировали нужный объем топлива. Владелец базы принимал покупателей, лично выйдя на экран. Парас Иванов на фоне стены, заклеенной плакатами и облизывающий леденец, был страстным любителем клиентов. Мастер на все руки редко встречал чужаков, которые приезжали к нему за услугами.
Матросы корабля назывались иногда членами клуба по украшению времени полета и благотворителями, проводящими время за компьютерным анализом, как в собственном замке за пасьянсом.
- Что хорошего?
 

Какие проблемы есть у тех, кто имеет астероиды или, окно закроется только на обед

Небольшая площадка, которую используют для стоянки на пути к Марсу, может быть разной по размерам. Если кто-то не хочет, чтобы его груз болтался подобно гигантским пушинкам одуванчика в невесомости и запутался с таким же соседним грузовиком, приходится соблюдать дистанцию. На Земле трейлер можно поставить в гараж. Есть города и стоянки, где их оставляют под охраной. Конечно, криминалисты скажут, что она не бывает идеальной. Но земные автомашины имеют площадку, огороженное место, ночную охрану и шлагбаум, который не дает им выехать. Редкий автомобиль не бывает поставлен на тормоз, наезжает на другие в темноте. Они хранятся, находясь в защищенном стенами или забором пространстве. В космосе для того, чтобы сохранить свою собственность даже лучше, чем земной автомобиль, заборы необходимы не всегда. Их виртуальная замена не имеет заборов или определенной площадки, куда придется привезти камень. Но она бывает даже более продуманна и надежна, чем та, которая предназначена для землян. По крайней мере, так думали сестры Андрониковы, начиная оформлять защищенную стоянку для своей собственности. Они выбрали место, где было не так много кораблей. «Маяк 18», около которого оно находилось, обещал открытое место еще на неделю после того, как они забронировали место. Лететь туда пришлось бы три месяца. Прежде, чем отправиться туда, они подготовили папку документов, нужных для оформления находки.
Остальные справки необходимо было получить на личном приеме в таможенном ведомстве Земли. Лететь в офис государство не обязывало, предъявлять груз тоже. Все, требующее проверки, направляли по сети. Чиновники подтверждали, после находка становилась реальной собственностью владельца.
- Номер?
Важность и представительность, чувства, которые справедливо посещают работающих с людьми, редко помогают делать карьеру повинуясь указке собственного начальства или партийного лидера, если речь идет о политике.
- «Саратовский волк» сто восемьдесят восемь дробь тридцать, - ответ по форме, казалось, удовлетворил бухгалтера с украинским акцентом, который находился у себя в кабинете.
Компьютер, на котором работал Сидор Пименович Бороненко, снова не хотел работать правильно, как ему было положено. На этот раз он не был способен обогнать улитку в скорости обработки сигнала поиска.
Большое табло, которое висело в его кабинете, давно не показывало внутренним службам номер запроса, который сейчас находится в обработке. Оно вообще показывало только заставку. Это началось еще год назад, когда какая-то начальственная проверка заметила в его данных показатели, которые насторожили руководство. С тех пор вполне нейтральная и никогда не меняющаяся надпись на огромном табло современной конструкции украшала кабинет, как когда-то картины великих мастеров дворцы знатных вельмож.
Если бы все оставалось, как раньше, Бороненко мог посмотреть направо и вверх и на электронном табло увидеть, как долго ему еще придется ждать отклика. Государственные службы финансировались по остаточному принципу, к его компании это относилось.
- Какова конструкция алгоритмов в связи с необходимостью обеспечения?
- Как?
- Каково наблюдение основного осуществления помимо нас с целью немаловажного функционирования?
- Пожалуйста, говорите проще. Я редко сталкиваюсь с высокой властью, поэтому не хотела бы ареста из-за того, что не поняла, о чем меня спрашивают.
- Далеко едете?
- Да, далеко. На Стоянку Маяка восемнадцать.
Сидор Пименович подумал, что колотить по клавишам его старой клавиатуры это все равно, что открыть портфель и начать копаться в бумагах, не вынимая их из папки. После сорока лет он стал лысеть, это его раздражало, как и все остальное, хотя он не признавался себе в этом и считал себя борцом за справедливость, умирающем на боевом посту. Он напрасно еще раз посмотрел на табло. Чуда не случилось. Именно в этот момент оно не загорелось снова, как починенное неизвестно где находящимся программистом из обслуживания.
- Она обладает яркой склонностью к произведению контроля в условиях соответственно Марса?
- Ммм?
- Это уже предоставляется на основном этапе около Марса?
- Совсем рядом. До него два кордона. На восемнадцатой уже лаборатория, которая подтвердит анализы.
Бороненко колотил по клавишам и нажимал на кнопки, потом снова ждал. Его собственный компьютер еще не подавал признаков жизни. Нужную на его взгляд кнопку Сидор Пименович нажал уже пять минут назад, но на меловом пятне монитора ничего не изменилось. Не было даже надписи о том, что где-то среди микросхем обитает программа, которая подскажет, что сигнал получен, а задержка обусловлена внутренними процессами. Одним из них мог быть запрос в общую справочную систему. Она была огромной, поэтому сама задержка могла быть из-за желания каждого байта информации из нее сразу же, расталкивая друг друга, появиться на мониторе редкого в их доме гостя.
- Что специализированно везете?
- Руду.
Таможенные погоны давали возможность старшине Бороненко сколько угодно допрашивать желающего пройти все процедуры, чтобы выявить нарушения у того, кто показался ему подозрительным. Он был уже не рядовым, а старшиной. Хотя после сорока погоны старшины, солдата, а не офицера, мало кого радовали, Сидор Пименович относился к своей должности очень серьезно. Он знал, что старшина выше солдата и это придавало ему уверенности, если кто-то ставил его воспитывать новобранцев или солдат, не отличающихся рвением. Любой из них, как и любой посторонний, увидев, что делает Бороненко, не сомневался бы, что это серьезное наказание для них. Так случалось, даже если он был один, а подчиненных получал без выправки, вялых, мягкотелых, не привычных к строевым проверкам. То, что другой человек не мог устроить одному такому увальню, чтобы сделать его выдержку достойной президента страны, он умел бы создать десятку драконов с шестью головами у каждого. Сейчас он решил использовать весь свой опыт для того, чтобы потянуть время, пока компьютер не проснется. Юркий болтливый Бороненко обычно прикрывал свою неспособность представляться другим как надежная защита, каким бывает военный, именно такой манерой. Из-за неиссякаемого потока слов он казался более нужным, чем то, что становилось предметом его обсуждения. Он ошибался, но вставлял столько банальных и очевидных истин, что в целом речь можно было считать разумной.
- Вас что-то тревожит, вы что-то заметили из непонятных вам соответствующих надзору явлений?
- Я беспокоюсь только о том, чтобы правильно заполнить все формуляры, чтобы не пришлось этого сделать снова.
- Вы увидите, что это значительно просто. Правда, не забывайте, что каждый пункт вашего специализированного исполнения и подвергнутых изъятию пропущенных исследований вам придется описать точно. Без этого подвергнутые подаче документы у вас немаловажно не примут. Вы знаете, почему некоторые люди ненавидят заполнять документы на содеянное?
- Я люблю посидеть в спокойном месте и ничего не забыть. Еще потом меня проверяют на приеме.
- Мы принимаем какие-либо бумаги еще и под вашу данную подпись. Обязательно сохраните ваш произведенный экземпляр для того, чтобы получить потом следующие немаловажные бумаги.
- Я смогу это сделать, только назвав фамилию и название корабля?
- Если вы потеряете соответственно бланк, когда вы вернетесь за документом после исполнения, нужные вам обеспеченные справки будут в том окне найма услуг регистрационной палаты, где вы подавали анкету на являющийся содеянным паспорт. Но лучше не терять предоставленный номер и бланк приема документов. 
Он откинулся в кресле, в голову бросился жар. Разговор о намерениях и целях показался его хозяину достаточно хорошим предлогом для того, чтобы потянуть время. Но на мониторе все еще не появлялось нужного формуляра. Разговор по видео подразумевает связь с заявителем. Если сбои шли на линии подачи документов, они могли быть и в системе передачи изображений. Сидор Пименович решил проверить коммутатор и звук в манере, выходившей за рамки долгой полемики.
- Вы еще тут?
Он грозно посмотрел ей в глаза, силой давления исключая всяческую ложь.
- Да, - Дарья умела быть честной.
Сидор Пименович снова зло посверлил глазами лицо заявителя на мониторе. Видимость была отличная. Блондинка немного поёжилась под его взглядом, как живой чуткий реагирующий человек. Если бы перед ним была запись, сбой не смог бы показать реакцию заявителя, поставленного в неловкое положение, так быстро.
Программа, выдающая ответы на вопросы, еще не заработала. Лицо Бороненко исказилось гневом, лоб начал покрываться потом. Человек на другой стороне связи, наблюдая за ним, заметил, что он нервничает. Любой, кто приходит на прием чиновнику, замечает, когда тот проявляет раздражение, ставит в неловкое положение, но не представлет себе истинную причину его злости. Большинство посетителей в таком случае считает, что чиновник не справедлив лично к нему. Начинают вести себя более скромно или, наоборот, вызывающе. В любом случае власть начинает им казаться инквизиторской. Сидор Пименович, видя, что компьютер еще не оживает, заметил это беспокойство. Как опытный кабинетный работник он умел пользоваться властью хозяина над своей сторожевой собакой. Он стал молча и пристально смотреть на своего посетителя.
- Да, пока на Марс везут после нахождения и исполнения надзора только руду и воздух. Вы далеко от ближайшего государственного маяка?
- Еще сто миллионов километров.
Сидор Пименович вспомнил жалобу одного из заявителей, провинциальный чиновник довел до припадка отпрыска почтенной матери семейства. Он подтянулся и придал себе вид столичного жителя, не боясь, что некоторые оттенки внешних проявлений граничили с клеветой.
- Должен признаться, в разрезе это не такое большое расстояние, чтобы считать его слишком увеличенным для пары железно-кремниевых лошадей. Вы работаете с показателями сбора на уровне импортных моделей перевозчиков?
- Я умею справляться с тем, что дает мне родина, - сказала Дарья, надеясь произвести хорошее впечатление на чиновника.
Гость кабинета понимала, чем храпящие в кресле отличаются от избранных в пантеон совести нации. Она пришла туда, где замкнутые люди выполняют служебные обязанности, в целом относясь лично к ней настолько любезно, насколько позволяет служебное положение. Обладательница миленьких ручек понимала, что придется высказать всё по сути и внимательно относиться к реакции Бороненко, чтобы не вызвать гнева отсутствующим видом или ответами, свидетельствующими о печально беспомощном состоянии. Страх отражался на лице чаровницы, но она прятала его, чтобы обмануть инстинкты чиновника. Откровенность могла испортить положение, если гнев обладателя украинского акцента из таможни был тренирован на иностранцах, тайно пытающихся остаться самыми сильными на чужой территории. Глаза Бороненко явно сузились, как будто страж закона что-то заподозрил. На его лице появилась улыбка шакала, задумавшего недоброе. Лысоватый Сидор Пименович пригладил пятерней голову и сказал в сторону, не выключая связи:
- Василий, помимо этого обеспечь меня чаем. Что-то определенно першит в горле.
В те редкие дни, когда Бороненко не имел чрезвычайно важных, секретных заданий, подобных этому оформлению важной находки, его сияющая бесстрастная душа была занята воспитанием вверенного ему младшего по званию. Командир добросовестно заботился о нём, не отнимая времени у посетителей. Сейчас он знал, что внимание придется уделять только заявителю, даже если Абоев попытается сбежать. Быстрота и сообразительность Сидора Пименовича проявлялась сдержанно, время принадлежало клиенту. Его помощник, не видимый посетителю, направился в угол кабинета и вернулся оттуда с подносом. Он поставил его в на столик в углу, чтобы вода случайно не пролилась на компьютер. Бороненко отошел туда на несколько секунд и вернулся с еще более грозным видом, как будто в голову ему пришло что-то важное. Он существовал в пространстве невидимых связей между людьми, которых завораживает отсутствие фальши в борьбе с упадком нравов.
- Вам положительно предоставляется спать без ночных диспетчеров.
- Да, - ответила Дарья с преувеличенно радостной решимостью.
- Черт знает, что сейчас наиболее считается содеянным, - сказал, солидно откашлявшийся представитель власти в сторону Василия, переводя на него взгляд.
Разрешается – это не запрещается, поэтому еще не было понятно, к чему клонит Сидор Пименович. Понятно было, что он солидно поддерживал и куда более смелые мысли. По сути он был прав, выпытывая подробности о стоянках и проверках. Призрачные возможные неприятности не нашли бы себе прибежище там, где он тщательно проверял все немыслимые не приятности и относился к человеку, заявителю, корректно показывая свое отвращение ко всему лишнему. Безликое прибежище несбалансированных моментов не могло сделать его поведение еще не выходило за рамки регламента дежурного приема.
- Не верю я тем, кто не умеет беречь оборудование, бросает технику так, что ее за ночь относит в другой сектор, - он общался все еще с Василием, заявитель почтительно ждала.
Бороненко, говоря это, не пережевывал свои излюбленные пестрые фантазии. Не только моральные ценности заставляли его обращать внимание на порядок, словно он не мог без него дышать. В космосе ночью можно положиться только на программы, которые днем вывели твои компьютеры. Грузовик с прицепленными к нему на тросах камнями мог спрятаться на ночь от перестрелки внезапно появляющихся мелких камней, если окружал себя или имел осиный рой камер, постоянно сканирующих пространство на большом расстоянии от корабля, иногда не видеть хорошо его означало умение прекрасно контролировать цель поиска издалека. Они бывают очень редко.
- Вы отмечаете взятие своего пути в настоящее время по навигатору?
- У нас есть внутренний бортовой компьютер.
- Если по причине этих дьявольских камней ряд проблем попадет в жизненно важный узел, можно попрощаться с деятельностью по работе на орбите.
Сидор Пименович знал, что такое давать советы скромным профанам о максимально возможной опасности. Он не боялся ругать их в присутствии женщины, ведь они были почти непредсказуемы даже для тех, кто привык что-то создавать, давать важные советы, избегая всего дегенеративного.
- С целью исполнения закона Пьера Вернацца булыжник или камень поменьше упрямо может выйти из нахождения на любом месте Солнечной системы, - задорно продолжал Бороненко, как будто для его собственной победы над законами жизни, которые только он сам не может забыть, не существует законов гравитации и орбиты.
Другие астероиды, размером побольше, не настолько напоминают призраков космическим инженерам, неравнодушным к точным определениям. Они покинут свою карусель только когда находятся на краю потока. Вера в их существование давала спасение, если принимались меры защиты от дьявола в надлежащем удобном месте. Все остальное не было защищено от опасных совпадений. Рожденные на погибель роботам и кораблям, самые быстрые из них, не выставлявшие себя напоказ камерам из-за скорости, безобразно прошивали металл с титановым упрочнением, как земной нож консервную банку.
- Ваш астероид увеличено нуждается в особом присмотре, но следить за кораблем необходимо так же тщательно, как в силу шахматиста, который бережет своего короля. Тут надо поступить принципиально, но не как вас там туда. Вы знаете об этом?
С бесшабашным отчаянием Бороненко думал о том, как приходит забвение, если не затея не будет глубоко волновать способных оценить все ее риски. Если, конечно, камни портят технику не сынка какого-нибудь миллионера, который так развлекается, само появление камней вдалеке заставляло владельцев вскакивать ночью и поднимать на ноги заспанных дежурных с прошлой смены.
- Да. Я каждый раз убеждаюсь, что все в порядке.
- В соответствующем харизматическом плане нужно родиться. Вот что может произойти на уровне прежде, чем кто-то начнет размышлять, как позволено. Вы ставите, уделяя внимание показателям сбора, технику на ночное обслуживание персонала?
- Конечно.
Компьютер все еще скрывал нужную информацию. Бороненко понимал, что все, что он говорит, уже кажется напоминанием заезженной пластинки. Необходимость действовать обязывала как можно меньше говорить от себя, такой порядок работы с техникой распространен у чиновников. Прошения граждан и ответы давно разделили на красные и черные категории, выделили в параграфы персикового цвета и желтыми страницами, создав электронную книгу. С горькой улыбкой руководители запрещали говорить от себя, консультировать не сверяясь с базой почти означало предоставлению искаженной информации. Библиотека помогала вовремя исправлять статьи, если в одном из тысячи ведомств изменился регламент. Выслушав вопрос, ее необходимо было пролистать и зачитать нужный ответ. Прочитав отрешенным взглядом несколько строк до ответа, можно было разрешить любую ситуацию кроме вопиющей конфликтной, считая, что тебе повезло. После третьей стандартной вежливой фразы разрешалось деловым тоном отбиваться от обвинений своими словами, перемежая их вводными, олицетворяющими достоинство и вежливое участие. Он, испытывающий унижение от ситуации, прикрывался бравадой, волны достоинства еще накатывали легким бризом, но с каждой минутой напоминали о близости отлива. Вдруг сержант Бороненко со стыдом вспомнил, что мог бы потянуть время, предложив девушке поехать на другую базу. Так на неумолимое «надо» ответ становился официальным, деловым и не приводил к неизбежному уничтожению.
- А вы знаете, что «Маяк восемнадцать» - это в плане  сколько-либо прямолинейного, углового и перпендикулярного не та база, на которую вам не излишне всё прошедшим необходимо ехать. Хотя многое знаю я. Не могу сказать, что согласно инструкции, чтобы где-то когда-то устроить все не кому-то у вас есть возможность сделать все необходимые анализы производительно там. Она возникла не сегодня, всем давать или хорошо выделять. А плохо я не хочу. Нет, вам даже запрещено ехать на «Маяк-18».
Компьютер Сидора Пименовича, наконец, словно по волшебству показал домашнее окно для оформления бланка. Он, скрывая страх, ждал этого момента, но когда необходимое прекрасное время настало, не из пустого каприза решил не верить технике, чтобы не получилось неприятности с оформлением бухгалтерских документов. Он закрыл окно и вызвал его снова. Что будет? Может быть, снова пауза? Все же теперь он знал, чем ее заполнить, разговор о необходимости и лабораториях он только начал.
Бланк появился быстрее, почти сразу же. Бороненко, еще не отошедший от нервической экзальтации и желания произвести эффект своими тирадами, начал заполнять документы. В окне задач у него были написаны все фразы, которые он обязан был сказать заявителю.
- «Саратовский волк»?
Его собеседница вздрогнула, как будто уже улавливала любые шумы вокруг себя кроме его слов.
- Да, это мы.
- Номер сто восемьдесят восемь?
- Дробь тридцать.
- Вы недавно подавали запрос на обслуживание для хрупких предметов?
- Для ценных.
Бороненко посмотрел на формуляр внимательнее. Там действительно было написано, что обращаться с грузом необходимо было с особым вниманием, подчеркнута его ценность. Кроме этого стоял знак рюмки, что означало сразу несколько параметров. Каждый из них запрещал технике швырять груз без внимание к его материалу. Сейчас все материалы, которые компьютер услужливо предоставлял ему, открыли возможность не думая о проблемах и трудностях продолжать прием уже без задержек, где все способы заполнить паузу были оправданы. Мысли Бороненко уже не путались. Машина, привыкшая выручать из беды, предоставила параграфы, их оставалось только зачитать. Стараясь улучшить работу, Сидор Пименович часто отступал от сухих казенных фраз, добавляя кое-то ради человечности, сердечной доброты. В ответ на желание нравственно щепетильного человека поговорить не с роботом, услышать не чтение по бумажке, а провести счастливое время в кабинете за разговором с живым собеседником. 
- Вот так история! Наверное, вы пользуетесь дотациями от благотворителей из правительства, которые дважды не договариваются, по новой программе. Вам открыт путь, который обычно не дают все. Что поднимется без гарантии выплаченного вперед подкрепляющего аванса на содержание, если уже ничего совсем не поднимется?
- Да, - с достоинством ответила Дарья, которая уже взяла себя в руки и поняла, что самая трудная часть переговоров позади.
- Не думайте, что новичков, если они отдельно будут мешать, не проверяют, если они берут новые программы, мы их даже будем знать по документам, правда, не назовешь это документами. Нам думать не надо! Если окажется, что вы определенно разбили всю технику, которую брали, берете и будете брать для создания небольшого спутника, который приобретаете как следует, вас могут лишить лицензии. Мы будем отстаивать это, чтобы соответственно не допустить.
- Будьте спокойны. Мы налетали достаточно часов, чтобы не злоупотреблять доверием ученых.
Бороненко изображал проблемы несколько наигранно, как будто ему самому мешали разобраться в том, какой выход из положения считать лучшим. Он не готов был обсуждать и осуждать с сардоническим выражением только самые скромные проблемы. Он не прятался в покой и тьму, если приходилось объяснить замутненное представление сознания о выразительных коротких ранах в движении к переменам. 
- Злоупотреблением далеко просто так же считается умение показать свои таланты так, что большинство экспертов страны, которым далеко не просто, поддерживающих заявленные талантливые начинания, которые висят в космосе без дела, посчитали ваш повод для использования их системы непорядочным, а а в космосе ничего не должно висеть без дела.
Это выражение было тщательно продумано создателями программы для приема. Он должно было дать заявителю возможность понять, что не любой реванш может быть слишком близко, если юношеская живость заставляет увлекаться любопытными экспериментами. Но Бороненко от волнения не смог выговорить то, что написано, не прибавив немного от себя.
- Если такие найдутся, присылайте нам запрос. Мы сумеем обосновать все виртуальные показатели, - твердо ответила Андроникова.
- Не забудьте, что заполнение формы – это работа только для умных, кто нам чего подскажет, тому мы и оформим. Дамам, желающим месяцами обсуждать решения, как у подруги на кухне, тут не место, тут необходимо разогреться.
Его собеседница, не желая быть принятой за нежелательную для таможни публику, опустила голову и поникла. Эта на удивление милая женщина обладала необычным свойством. В случае конфликта ее обаяние исчезало там, где у других оно перерастало в удар с такой же улыбкой. Ее нельзя было назвать застенчивой, хотя спокойствие и умение держать каменный вид придавали ей более глупое выражение лица, свойственное флегматикам. Оно еще не портило ее, но у собеседника отбивало охоту надеяться на то, что новые мечты и желания, при усилии и умении вытрясти из человека все нужное, в ее случае сработают так же результативно.
Сидору Пименовичу, искушенному не только в общении с военными, она казалась человеком, который просто не способен сделать ничего лучше приемлемого. Дарья Андроникова обладала всеми этому качествами с детства. Девочка рано стала высокой. Привыкнув к своим низкорослым одноклассникам, которых она встречала в детстве, она, смущаясь, училась стушеваться из-за насмешек. Теперь ее аристократическая привычка не торопиться с уверенной отповедью снова помогла ей в момент предъявления счетов.
- Вы, похоже, знаете, что у вас получается, что не получается и говорите действительно правду о том, что еще не брали лишний кредит под поездку?
- Первую часть аванса, не кредит, - с достоинством ответила посмевшая заговорить Дарья, имея ввиду своих заказчиков на доставку других грузов. Потом она так и не вспомнила о том, что немного перепутала.
Большинство тайн поездки можно было посмотреть, открывая другие окна компьютера, хотя такие возможности были только в кабинете Бороненко и его руководителей. Рядом с ним или далеко от него сидели точно такие же чиновники, как он. У каждого из них не было возможности посмотреть столько же материалов, если речь шла о каком-то заявителе вообще. Тут даже его непосредственные руководители могли поискать что-то важное по двум-трем показателям. Остальные данные пришлось бы запрашивать у их руководителей, потом у программистов, дальше у их начальства из Армавира и Москвы, потом те передавали запрос в международные службы. Больше инстанций Бороненко не помнил. Их список полностью, наверное, могли посмотреть только в Москве. 
- Сейчас я оформляю только промежуточный пункт. Вы в него вступите, потому что вам будет куда вступить. А иначе вам совершенно некуда будет вступать вообще, у вас запоров совершенно не будет. В случае смены маршрута, вы можете обратиться в другую диспетчерскую только по нашему запросу или когда пересечете границы другого сектора. То есть, мы сказали, что вам запрещено пользоваться другой лабораторией, вы не стали. Потом если мы на яйца нажмем, у вас и яиц не будет. Вам это понятно?
- Вы можете нам не открывать справочника, для меня это не тайна. Наш кокон с астероидами, если мы его сделаем, будет оформлен надлежащим образом.
- Я вам пришлю копию на почту. Мы умеем говорить со всеми на самом понятном языке, но этим способом обычно не пользуемся, чтобы контролировать, кому давать, кому не давать и решать, может ли иметь что-то каждый. Согласно служебному распорядку я не имею права нарушить регламент действий. Ваша почта?
Дарья назвала адрес. Это было не тот, который она обычно использовала для своей личной или рабочей переписки. Она не хотела, чтобы вездесущие чиновники кинулись с дежурной перлюстрацией туда, где она безуспешно знакомилась с мужчиной своей мечты и получала только разбитые надежды. Свою рабочую почту она не открывала еще и потому, что боялась оборотней в погонах, готовых обидеть беззащитную женщину.
- Наша непосредственная задача – определиться, где мы вместе с вами находимся. Что произошло при передвижении в условиях собственного поиска после того, как вы взяли на сегодняшний день первые пробы?
- Вас интересует порядок действий или наши предположения?
- Гипотезы оставьте для себя, мы не вмешиваемся в коммерческие тайны тех, кого защищаем, не все об этом могут говорить. Об этом даже и не все люди говорят, - с достоинством ответил Бороненко, одновременно пытаясь справиться с окном, в котором всего на пятидесяти страницах было сказано, как ему самому поступать дальше.
- Я рада, что вы защищаете мой кошелек, а таким образом доходы нашего государства.
- Ваша честь тоже не пострадает. Не сейчас, ни потом, ни без вас, ни с вами, а вместе с вами и в один день!
У Бороненко была инструкция по этому поводу. Ею он пользовался часто, поэтому на память знал основные пункты, заверял Дарью со всей ответственностью о сути документа. Среди всего, что было уже заявлено на «Саратовский волк» с окончанием на тридцать, числился и этот пункт для того, чтобы он проговорил его или прислал обязательства заявителю. Он отметил галочкой пункт, по которому это будет сделано машиной тотчас же.
- Вы готовы удовлетворить взнос за услуги маяка посреди нашего окна?
- Сто кредитов?
Дарья умела говорить и на языке взглядов, как это принято у влюбленных и оказавшихся со связанными руками. Аристократы и собеседник прелестной девушки не выносили демонстрации высокомерия в отношениях. В пламенной силе её глаз в момент безмолвного ответа его не было.
- Это зависит от ценности груза, мы потом доложим куда попало.
- Лучше я подожду до экспертизы. После нее мне должны заплатить первый взнос, из него я рассчитаюсь за все остальные анализы и документы.
- Вы можете взять триста кредитов, если ваш груз включает хотя бы пятьсот килограммов железа или пятьдесят килограммов титана. Мы все подсчитаем, а потом все узнают, что надлежащим образом оформлено. Нельзя так: у одного так взял деньги без документа, у второго взял, а потом опять пошло поехало. Так и до обвинения во взятке доехать можно.
- Не забывайте, я еще не оформила все бумаги на заявку.
Бороненко посмотрел в свой список и увидел, что так и было.
- Осторожнее с документами. Прогнозирование определенного содеянного с пробами химических соединений вещь сложная. Особенно, если речь идет о будущем, - строго приказал он.
Сидор Пименович знал, что люди, не умеющие правильно заполнить бумаги, созданы на его погибель. Если он, уставая от работы, не будет достаточно бдительным, невозможно даже рассказать во всех подробностях то, что может случиться. Одной из самых серьезных проблемы была разводка грузовых космических кораблей вроде «Саратовского волка» на пункты назначения. В космосе для них ангары существовали только дома, построенные своими силами. Если они везли груз к маяку, там служащие должны были бдительно следить за всеми прилетающими и улетающими. Если их скапливалось несколько, ни один из них не должен был повредить соседа. В реальности пришедший с гроздью камней на заставу чаще всего не мог пройти мимо нее так, чтобы ничего не задеть, если он останавливался ближе, чем в нескольких километрах от нее. Подобно сиротам, всегда ждущим своих родителей, каждый из приезжающих мог выполнить это условие только если его сдерживали уже сами работники маяка.
- Будьте осторожнее по прибытии. Сейчас у нас стало слишком много желающих возбуждать прибытие. Все у них сейчас почему-то просыпается. И возбуждается. Конечно, пусть возбуждается. Когда вы собираетесь?
- У нас еще много времени и не самый новый мотор. Мы хотим экономить силы и не набирать обороты. Пока мы идем без запасного корабля, и мы хотим дойти так до конца пути.
Хозяин проверочного пункта не мог проявить все свое благородство там, где могли быть нарушения инструкций.
- Вы знаете, что везти грузы определенного типа только на одном моторе запрещено, потому что мы твердо знаем, какие первые шаги надо делать, и мы будем на них наваливаться? – Он сдвинул брови и повернулся в сторону Василия. – Рядовой Абоев, у вас руки чешутся сейчас категорически заменить меня и провести надлежащий инструктаж по защите с произведением сравнений ближнего пространства?
Тот, понурый и с виноватым видом подошел ближе, теперь его стало видно Дарье. Заявительница, заметив его боязливость, отсутствующее выражение лица и крючковатый нос, поторопилась ответить:
- У нас три мотора. Кроме них есть роботы и камеры. В случае нужды мы можем снять их двигатели и поставить их на корабль.
- Абовев, оставить, - тот не отходил от него, поэтому Бороненко добавил грозно: - Если нос чешется, не говори, что это к деньгам, а чеши что-нибудь другое и в выбранном головой месте.
Потом он снова обернулся к посетительнице его важной государственной организации.
- Есть ли у вас пожелания, просьбы, вопросы? У нас ведь не беда, чтобы посоветовать, а в соответствующих документах важно, кто главный. Не важно, что вы будете нам отдавать для соответствующего изложенного внимания, они же не пахнут с первого взгляда. 
Уже уставшая от ожидания заявительница помотала головой. Теперь, когда Сидор Пименович получил все данные на компьютере и успел показать свою значительность и серьезность каждого пункта дознания, которое ведут важные люди, он продолжил более весело.
- Вы заявили, что астероид, найденный и обследований вами, имеет опознавательный маяк и это перпендикулярно увязано. Это так?
- Да. Маяк ставят для того, чтобы заявить о своих правах на камень. По закону после этого девять десятых из его полезных ископаемых принадлежат владельцу, остальное государству.
Заметив его желание снова вставить слово она затараторила, чтобы не получить еще одну дозу инструкций.
- Но мы не имеем права уничтожить астероид своими разработками, если он не принадлежит к классам никому не нужных.
Андроникова замолчала на секунду, чтобы перевести дыхание, но не дать Бороненко сказать последнее слово были почти невозможно.
- Если вы знаете, что нашли ценную руду, я вам скажу в свое время, вам необходимо помимо этого подвергнуть пробы действию своих анализаторами высоких классов или проследовать на станцию до шлагбаума, где есть необходимое оборудование. Это как будто у меня есть приблизительно два сына. Документы я вам отсылаю, чтобы вам не было обидно, что вас волнует не процедура, а тело ваше, - он поставил еще одну галочку так, что Дарье была видна его поднявшаяся после этого рука. – Теперь я определю, на какой пост наскоком вы предоставлено отправляетесь.
Самым жестоким врагом на сегодняшний день у него были даже не космические пираты, инфляция или повышение пенсионного возраста, а его компьютер. Сейчас он снова, казалось, готов был сыграть с ним злую шутку. Теперь на нем висело окно обработки данных, на котором подсчет процентов выполненной работы не менялся уже минуту.
- Вы не опасаетесь, что ваши приборы могут складно, но доходчиво показать неверные данные?
- Нам нечего бояться.
- Не будьте слишком уверены там, где есть возможность узнать все точно.
- Есть тайные выгодные способы?
Она надеялась вызвать у него улыбку, но вместо этого он снова стал вспоминать какие-то инструкции.
- Объясните, пожалуйста, может быть, не самым обеспеченным образом, но доходчиво, системы проверки еще раз, чтобы я мог прислать вам нужные обнаруженные решения.
- Я хотела бы проверить астероид. Мы бедная фирма. Поэтому потом мы хотели бы продать камень. Среди наших знакомых нет никого, кто дал бы за него нормальную цену. Поэтому нам необходимо выставить его на биржу. Чтобы его поставили на торги через надежного брокера там, где за него заплатят, я оформляю сейчас документы. Астероид мы везем на таможенные пункты. Там он пройдет несколько проверок. После того, как на бирже убедятся в нашем честности, его выставят на торги. К этому времени он должен быть в том пункте, где аукционист сможет гарантировать покупателю его доставку уже не нашими силами.
- Вы очень сообразительны там, неудобно мне самому говорить, где бывают и наиболее неожиданные препятствия.
Бороненко уже завидовал женщине, которая сумела запустить собственного робота туда, где светился подземный клад, да еще и смогла раздобыть собственный корабль для его транспортировки. Потом он подумал, что у нее вначале появился корабль, а астероид она нашла, бороздя пространство Солнечной системы по вызовам для дальнобойщиков. Ничем иным ценную находку нельзя было объяснить, хождение в поисках ценностей даже только по поясу астероидов между Марсом и Юпитером не принесло бы важной добычи. Там еще осталось немало секторов без владельцев, но большинство камней уже были под эхолотом проходящих мимо научных станций. Такими же понятными по составу были те, которые летели из дальнего космоса. Ими занимались даже государственный институты Южной Африки, надеясь открыть тайну, очевидную для лошади или осла. 
- В отдаленных квадратах таких надежно рассмотренных проверок не бывает. – Он повернулся к Абоеву и сказал уже обращаясь к нему: - Там так мало функционирует разрешенных старателей, что пункты проверки доверителей держат ближе к освоенным местам. Пустынные места личного состава, которых мы в плане своей казарме смотрим, становятся символами веры в находки. Она заставляет старателей доказывать по показателям сбора, что в атмосфере вакуума астероидов пустая порода похожа на ценную. В сила убежденности они будут долго ругаться, прежде чем настанет момент истины.
- Я готова ехать в нужный пункт.
- Вам нужна поддержка в поездке, а то много буду говорить и опять чего-нибудь скажу? Что-нибудь, кроме утверждения направления?
- Нет. Только я хочу оформить поездку не сразу в конечный пункт, а в самый первый.
- Вот как! Зачем только в первый да?
- Самые надежные места проверок могут поменяться, пока я еду. Мы путешествуем на тихом ходу.
Она невольно сделала усилие, чтобы не выдать себя. Дарья, как и вся ее группа, боялась пиратов. В тот миг, когда Валентине пришла в голову идея пройти все уровни грунтового анализа, путешествуя от одного пункта к другому без объявления подробного маршрута, она боялась наткнуться на похитителей. Сейчас у Бороненко она понимала, что предосторожности были не излишними. Не рассказать о руде она не могла, иначе Дарья не получила бы путевку на Маяк восемнадцать, где если даже подойти ближе тридцати тысяч километров, рискуешь к концу пути не успеть оформить все бумаги. Стоять ближе к станции она тоже боялась, там их могли поджидать пираты, если таковые существовали.
- Ну, что же, это разрешается, даже если неудобно говорить, чем я сам стал новее, - добавил Сидор Пименович, сверяясь с бумагами. – Но если вы хотите проверки для международного аукциона, который требует много знать, может быть и лишнее знать, вам придется проследовать в другое место.
Он обернулся к своему единственному подчиненному:
- Абоев, подготовь документы по «Базе Третьего дня» нашим заявителям, которые не только граждане, но еще и люди. Пришли их сразу же на адрес, - он сверился с компьютером, - Дарьи Александровны. Курс у нас всегда правильный. И не забудь приложить бланки для заполнения заявлений с нашей пометкой о приеме документов. Когда вам будет трудно, мы всегда протянем вам то, что надо.
Дарья слушала, надеясь, что какое-нибудь редкое условие не заставит их будущих покупателей признать научные степени экспертизы, проведенной сейчас и потом, на «Базе Третьего дня» слишком незначительными для машины продвижения Бродвея или Рима.
- Это серьезная международная база высшего научного состава или почетные члены ученых советов?
- Если вы сомневаетесь в квалификации моих услуг, я признаю, успехов у нас немного. Но зато мы – правительство, вы можете прочитать действительные применения о каждом пункте системы тестирования при взятии в ее собственном реестре. На ноги встанем - на самый верх их обеспеченно сядем, как положено.
Он замолчал, обиженно поджав губы так, чтобы Дарья поняла, что она ничего больше от него не узнает.
- Я получу бумаги сразу после нашего разговора?
- Да, мне еще не пытаемся доить всех, кто уже лежит, если они уже сейчас не на вашей основной заверенной почте. Изредка, если мы впервые увидели человека тут, в оформлении и бюджете, почта задерживается, но вы можете предъявить ваш номер заявки и мы вышлем вам документы снова. Заявители хотят есть каждый день, а мы сейчас на таком этапе электронного сервиса, что его не всегда бывает видно.
Дарья посмотрела почту и увидела, что к ней пришла папка, прочитать которую можно будет примерно за неделю.
- Мне пришли документы.
- Итак, я сокращаю сброс поголовья параграфов и заканчиваю. Если вам понадобится помощь в прокладывании маршрута до «Базы Третьего дня», вам необходимо с техническим сюрреализмом обратиться по адресу самой базы или найти его по сети самостоятельно, так удобнее дотянуться до тех, кто лежит для использования.
- Разве вы не даете доступа со специальными кодами, чтобы закрывать каналы переговоров с проверкой пробы?
- Вот как! Вы думаете, что на специально отработанной системе общения что-то мешает нам на что-нибудь наступать? Что бывают случайности, которые не дают путнику, который продолжает то, что уже много наделал, добраться до какого-то сектора в Солнечной системе, если у него есть предоставленный номер? А вы действительно налетали достаточное количество часов на космическом корабле, а не пришли сюда за кого-то, кто не называет своего имени, показывать мне язык и еще кое-что?
- Нет, мы обращаемся от себя.
- Имейте в виду, если бы я назвал, чем я тут располагаю, вы бы тут рыдали. Сейчас вы не написали, что производительный астероид вами куплен или зарезервирован помимо этого для последующих посреднических услуг по его продаже. Если он не ваш, но вы собираетесь отдать его на проверку, там обязательно должен присутствовать хозяин, чтобы вы приобрели его как следует. Или вы обязаны камень хоть на торец поставить, хоть по-другому, но определенно предъявить документы о своих правах еще до того, как подвергнете пробы лабораторному анализу. Это не значит, что нельзя никого, но иначе вы рискуете попасть под расследование с буровением, извиняюсь за это слово, Марксом придуманное, за мошенничество с чужими камнями. Государство не оказывает помощь тем, кто оставляет эти вопросы, везет чужой астероид, потом по дороге находит на нем породу, проверяет ее и покупает груз с целью не ставить в известность об этом владельца.
- Я скромный человек, а не перекупщик со стажем вора. Камень мы нашил сами.
- Надеюсь, вы не делаете того, что вам повредит. Вы только посмотрите, мы все имеем, а жить не можем. Все нам надо туда-то поступить, тот-то достать. И не шутите с законом, это может вам сильно навредить, даже если вы надеетесь на доброго родственника наверху.
- Родственника влиятельного чиновника?
Вдруг он понял, что его неумение сдерживать свой язык может стоить ему неприятностей. Он обернулся к своему помощнику:
- Василий, где ручка? Моя, кажется, под приемом заявителя определенно кончается. Да неси поскорее, я тут очень многим оказался, а соответственно предоставлять, это еще и внимательно посмотреть, как вокруг меня атмосферу создавать.
При разговоре он делал для себя пометки в тетради.
- Вот, - говорил он уже любезнее, обращаясь к Дарье. – Мы стараемся сделать все шаги, которые нужны для того, чтобы каждому, кто обращается к нам, обслуживать  на самом высоком уровне качества, чтобы как сидишь в седле на моем квантовом уровне, так только ветер в ушах. Просто у меня слишком закрытое место для того, я шел, избирался, точнее, кто бы нас сегодня не провоцировал, чтобы подробнее объяснить вам особенности нашего ежедневного круглосуточного дежурства.
Он обернулся в сторону, куда Василий пошел за ручкой.
- Абоев, отправь Дарье Александровне инструкцию по оформлению чужих астероидов, а то аппетит приходит чаще всего во время беды.
- Камень у нас свой, влиятельных родственников нет, а ваш благородный поступок я ценю.
Бороненко понял, что зря старался отступать от инструкций, и ему стало немного жарко.
- Абоев, где пульт от кондиционера или ты не знаешь, на чем сидишь? Принеси мне.
Кондиционер полгода назад сломался. Его запретили включать, чтобы не случилось пожара. Но обитатели кабинета, сведущие в технике, вставили в выходное отверстие картонку, чтобы она вместо железных жалюзи направляла воздух. Так Бороненко иногда пользовался охладителем, который теперь еще и не дул ему в ухо слишком сильно. Обернувшись к Дарье он сказал более сурово:
- Если вы попытаетесь отобрать астероид у других, кто его уже зарегистрировал и не продал вам, думая, что мы свою страны не формулируем, это будет бесчестным поступком. Если мы умеем говорить, но этим инструментом не пользуемся, нам надо контролировать, кому давать, а кому не давать. Тем самым случаем, когда вам придется иметь дело с земной и космической полицией.
Он посмотрел на нее со всей грозностью, на которую был способен.
- Я только хотела узнать, нет ли особых правил для ценных астероидов на вашей таможне.
Бороненко подумал, что эта женщина отнимает у него слишком много времени. Других посетителей в очереди не было, но он хотел быть настолько вежливым, чтобы не нарушать правил, а они предписывали регламент в общении. Он уже его превысил из-за неполадок с компьютером. Теперь посетительница казалась ему человеком, который не дает ему оставаться главным в его собственном кабинете.
- Теперь у вас есть маршрут и необходимые бумаги, умаляя мою роль и мою значимость. Я могу вам помочь чем-то еще?
- Вы говорите, что нельзя отбирать не проданный астероид.
- Это уголовно наказуемое преступление, где власти не только будут противодействовать, но и функционировать отстаивание этого, чтобы этого не допускать.
- Но астероид считается оформленным на человека, если будут подписаны бумаги у вас. Так? 
- Таким он становится после установки маяка и регистрации его сигнала, я показал и еще покажу, у меня к русскому языку вопросов мало. Если вы не сделали этого сразу, сейчас я вам оформил все документы с целью о том, что до вас других владельцев у него не было.
Он посмотрел на компьютер, который сейчас же показал ему, что маяк был установлен Дарьей Александровной Андрониковой, ее фирмой, где она была одним из двух владельцев. До этого на тот же самый астероид никто не претендовал только потому, что вокруг редко кто-то летал, а он был закрыт от большинства дальних локаторов другими камнями.
- Теперь он зарегистрирован на вас и вы можете не распускаться, а проследовать с движением на «Базу Третьего дня» для того, чтобы оформить государственное подтверждение проб с нашими разрешениями. Мы были, есть и будем. Только этим сейчас и занимаемся. Я могу вам еще чем-то помочь?
- Нет, я полагаю.
Бороненко сказал последнее: «Оставайтесь на линии для оценки сервиса», и отключил связь. Теперь оставалось проверить все, что он записал, чтобы потом поставить материал на полную запись и отправить в архив. Материалы о работе и простоях анализаторов были сохранены, заявка подписана, голосовое сообщение шло на запись по тем каналам, которые от его компьютера не зависели. Оставалось только поставить галочку в пункте о защите ценных материалов. Там стоял и фамилия, имя и отчество их старого шефа. Сидор Пименович удивился. Там они оставались с последнего раза, когда он и его два сменщика принимали такого же посетителя и оставляли такую же заявку.
Неожиданно Абоев положил ему на стол ручку, за которой шеф велел ему сходить, пока говорил с Дарьей. Это маленькое приключение имело и свои минусы. Ручка была из самых обычных, туповатый Василий не смотрел в шкафу, где они лежали уже две недели, а сходил за ними в другой кабинет. На листе, который лежал у него на столе, Бороненко почти механически написал: «Саратовский волк», «База Третьего дня» и «Несменов». Сейчас должно было пройти еще немного времени, прежде чем откроется новое окно и он уточнит еще раз имя и отчество человека, к которому почти никогда не заходил лично. О нем нельзя было узнать из сети, не входя в базу, оттуда данные о руководителях такого высокого ранга регулярно удалили или портили роботы. Сидор Пименович не хотел найти какую-нибудь их каверзу и оказаться человеком, который не способен посмотреть в собственных рабочих данных, как зовут директора его подразделения.
Тот был у них недавно, из его отдела принимал только данные о ценных рудниках. За последние два года Бороненко встретил такую заявку во второй раз, первая была еще до назначения Несменова. Он набрал его фамилию и увидел, что компьютер снова перестал откликаться. Сейчас, когда он закроет программу, ему полагалось не забыть отправить ее позднее в отдел генерала Несменова, он хотел записать себе еще и его имя и отчество, чтобы не ошибиться, заполняя формуляры, но пришлось опять ждать. У себя на листке он нарисовал несколько кружочков. Потом Сидор Пименович к ним прибавил закорючку, означавшую: «Генерал». Компьютер молчал. Сейчас он не полагался на повисающий компьютер и предпочитал ждать. Как только сержант позвонил программистам, тот ожил. Почти сразу же пришел наладчик. Мастер отодвинул всё, что лежало на столе, в сторону и занялся системным блоком.

Счастливые обладатели собственности

Дарья Александровна Андроникова, счастливая владелица ценного астероида, еще смотрела на Сидора Пименовича Бороненко, когда он попрощался и отключил связь. Потом она стала искать в сети нужные ей адреса. Дарья сидела в том же положении еще пятнадцать минут прежде, чем решила встать. После она сделала несколько шагов по комнате и открыла дверь кабинета.
- Я все оформила!
На ее крик из гостиной и переговорной, если приходилось выходить на связь с дружелюбными клиентами, вышла Валентина, ее сестра.
- Знаю, что ты устала и голодна. Идем пить чай. Я хочу попробовать этот торт и уже не могу больше стоять перед ним с ножом и ложкой.
- Ты не спрашиваешь, как все прошло?
- Ты задержалась, и я волновалась. Но сейчас я вижу, что ты довольна. Хорошо, рассказывай.
- Какие скоты эти мужчины!
Дальше Дарья рассказывала о том, как хорошо устраиваются те, кто получают чудесные предложения, о бесчинствах чиновников и умение получить место, женившись на дочери начальника. Удивленная Валя узнала о совпадениях, которые приносят в общение некоторые минусы и приятной легкой работе, которая иногда связана с жестокосердным подавлением настойчивых просителей. Гражданский долг звал обличить и атмосферу, действующую на нервы.
- Омерзительное чудище!
- Не смейся, но я несколько раз испугалась, не потребует ли таможенник пройти еще и все полицейские виды контроля.
Пещерный человек уже не вызывал симпатии у обладательницы красивых плеч и локонов, устроенной в частный бизнес.
- Почетная обязанность тебе больше не грозит?
- Нет. Он даже посоветовал мне хорошую базу, в таланты которой поверят американцы, немцы, англичане, французы, а вслед за ними и наши толстосумы из Средней Азии.
Дом озарился нежной заботливой сестринской любовью, с которой смотрела одна беспомощная женщина на другую.
- Заплатить способен любой из них. Почему ты не боишься думать о мужчинах, которые не кормят женщин России?
Профессиональное чутье напомнило о ценах в лучших магазинах и отечественных бриллиантовых колье на прилавках, ничем не завораживающих взгляд.
- Ты о которых из перечисленных?
Сестра задумалась, потом расхохоталась.
- Может быть, я о русских за границей. Например, в США.
Для самых невероятных исторических фактов часто есть самое логичное объяснение. Надежное убежище от внезапных ударов судьбы улучшало способность любоваться лакированной частью действительности.
- Когда у нас будут все документы, нам только останется сказать: «Мистер аукционист, мы не разрешаем продавать нашу собственность тому, кто не заставит нас сдавать ее бесплатно нашей стране». И все это мы делаем, чтобы наш маленький коллектив, забытый светской прессой и историей, сумел после этой великолепной находки прожить остаток жизни как бы на ваучер и доходы от него.
Бесподобные слова ошеломляли, как голос великих итальянских теноров. Причиной могла быть поездка на отдых, но невозмутимые находчивые собеседники решили бы, что есть и еще один повод получить высокое удовольствие.
- Это мечта, которая вот-вот сбудется.
- Тогда считай, что мы должны почувствовать значимость этого момента, и клади себе сладкое, - снисходительно сказала незаурядная элегантная блондинка, которая не представляла себе, как выглядят на расстоянии вытянутой руки парижские улочки и парки.
- Я хотела переодеться.
- Можешь идти, только знай, что я тебя ждать не буду. Не открывай окно в своей комнате. Сейчас жарко, но я не хочу, чтобы туда влетел пиратский дрон, чтобы прослушать, куда мы дальше повезем камень для продажи.
За чаем они проявляли вежливость и блистали интеллектом. Дружелюбное настроение не проходило и позже, когда они вместе с остатками конфет переместились в кабинет. Справочники государственных навигаторов прокладывали курс к «Базе Третьего дня», уныло предлагая пилотам вместо рекомендаций толстый том инструкции, недурную работа для недели внимательного чтеца. Через пять минут просмотра раздался первый вопль рекламы любви к национальным ценностям, что не способствовало проявлению способности сосредоточиться. На глаза командоров навернулись слезы уже через два часа после ставки на этот способ познания, они предчувствовали перспективу знакомства с финансовыми инструкциями. Частные системы бесплатной навигации Дарья нашла в сети сразу же после. Просмотра окна, подходящего для бедняжки, занял два часа.
- Ты не принимаешь эту весну жизни за какую-нибудь другую?
- При моей тщательности это можно сделать, если у нее такое же название, и она занимается теми же государственными пробами, как нужная нам.
Тонкие губы Валентины скрадывали женственность, которая, казалось, была не способна заставить охватывающего ее взглядом вообразить все, что угодно. Сестра осведомилась с легким интересом:
- Такие есть?
- Нет. Еще один пустячок. Там существуют кордоны для прилетевших бизнес моделей космических челноков. Узнать об этом было не так просто, если считать по меркам частных советов и невозможно, если входить через парадный государственный подъезд. Конюшня напоминает научную станцию международного уровня. О ней пишут столько, что по названию не трудно найти адрес на первой странице поиска. Конечно, если вначале узнаешь, что она существует. Эта прелестная база делает множество вещей, которые мы сами учили на курсах и в институте и понимает, что хорошее образование не получишь за несколько минут.
- На каком языке там говорят?
- Не только на русском, если ты имеешь в виду международный этикет и значимость этого «Мыса Доброй надежды».
Неплохая охота выглядела похвальной деловой хваткой. Любезное предложение занять место в очереди они могли бы получить только увидев, что там больше нет мест через камеры наружного наблюдения «Саратовского волка».
- Не хочу его обойти, не причалив. Как заказать там место в очереди?
- Тут не все понятно. Я могу набрать номер для связи, если хочу инструкций.
Чувствовать себя лилипутом добровольно человек хочет только по неосторожности.
- Пока не надо.
- Не вздумай поручать это нашим девушкам.
Дух полной откровенности прекрасен всегда, но нет ничего лучше отдыха от правил.
- Не буду. Не хочу, чтобы они знали слишком много о том, что сами стали телохранителями груза, о котором следует только молчать.
- Путь принимают нашу поездку за маневры на звездолете. То, что мы делаем, для них пусть напоминает просто обучение вождению и испытание технических характеристик моторов.
- Стоит ли их предупредить об ответственности за присвоение чужой собственности?
Традиционное рандеву лондонцев невозможно осуществить в полном объеме, не имея в столице Великобритании дома за пару миллионов. Блеск и великолепие будущих гонок на дорогом корабле не заставило забыть, без связи с каким человеком нельзя было и надеяться получить заслуженную награду за предприимчивость.
- Только что мне этим надоедал таможенник. Я была так рада вырваться из его объятий, что не хочу, чтобы наши девушки так же жалели бы об упущенной возможности рассказать о нашем кладе до того, как мы его продадим, - поёжилась Дарья.
- Этого не нужно и после. Я вообще хотела бы, чтобы они принимали нас за не позорно средних и культурных. Боюсь зависти и тех доводов, которыми она атакует рассудок человека по отношению к упорной охоте на другого. 
В сопровождении пяти или шести проверочных виртуальных помощников они обсуждали новый маршрут, одновременно передавая им техническое управление. «Саратовский волк» опирался на расчеты, которые вели его на Маяк восемнадцать, но новые команды влекли его на другую многообещающую на «Базу Третьего дня». Предложения положиться на автоматику полностью казались иллюзией. Важность миссии оценки груза помогала сохранять благоразумие и требуемый дух.
Уютные комнаты порядочных обывателей часто украшают снимки тех мест, где они помогают именитым покорителям космоса. Добрые тетушки с теплой дружбой отзывались о шахтах, где недостаток копателей заставлял их чистить грунт от радиации. По счастливому обстоятельству большинству из них по силам было перебирать пасьянсы. Перст судьбы редко давал возможность найти себе компьютерную игру, так называлось полезное волонтерское присутствие, на космическом корабле, а не на шахте.
Буйные компании сопровождающих корабль камер поглядывали в пространство для охранной системы. Корпус «Саратовского волка» состоял из рамы длиной триста двадцать метров, если ее вытягивать полностью. Полностью сложенная, но готовая к полету на лазерных и солнечных моторах она занимала сто метров. Энергетический блок располагался на носу.
Ядерный реактор работал на слабых излучениях. Если его отключали складывали корабль, он мог болтаться сзади на тросах, чтобы не облучать грузовой отсек. Такие перестановки происходили, если приходилось идти среди лабиринта построек на малом ходу, где нужна манёвренность. Для него использовали пыль. Старатели счищали космический бензин с астероидов до того, как те прибывали на Марс. Как победители скачек весело скатывались с моторного блока капли маслянистого вещества. Через пятьдесят метров уловитель собирал добычу, отправляя остатки вещества в отсек мотора. Кроме радиоактивной тяги к длинной раме были прицеплены дорогие лазерные двигатели. Тяга на веществе в космосе была роскошью, зато скорость позволяла участвовать в гонках. На носу и корме закреплены были самые слабые двигатели на солнечных батареях. Такие же, но трехметрового размера, помогали перемещать камеры наблюдения вокруг баржи и груза.
Нежные девушки любили внушительный по размерам «Саратовский волк», как дражайшие половины любят правду и ненавидят ложь. Заветный вопрос о его прочности они решили, увеличив сцепление уголков рамы тросам. Фулереновые стяжки, как внутренний стержень Останкинской башни, не дали бы кораблю развалиться, если рама разлетится на части. Безумные планы систем проверки или навигации вызвали желание исправить недостатки. Излишества систем, привыкших командовать, пугали сильной властью над слабым полом, но с легкой дрожью сестры колдовали над здоровьем дежурных программ и обновлений.


Рекламный робот – визитная карточка, «База Третьего дня»

Дальнобойщик почти никогда не везет один астероид. Сияющий еще земной покраской или покрытый лихими заплатами, добавленными уже в космосе, он волочет за собой камни, как гроздь винограда. Не всегда большой корабль везет огромный астероид, а маленький – один или несколько мелких. На трассах Солнечной системы даже небольшой мотор может потянуть глыбу метров тридцати в диаметре. А ценными на перевозках считаются камни величиной от метра.
Так «Саратовский волк» кроме астероида, который девушки хотели продать, вез еще гроздь. На ней были нанизаны другие, менее ценные. Их они собрались продать старателям, которые берут астероиды для своих коконов ближе к орбите Марса. Кроме них на связке были те камни, которые они взялись доставить для клиентов. Их они думали развозить по мере подхода к ближайшим к клиенту местам.
Из-за изменения курса им пришлось пересчитать направление. Теперь их путь лежал в другой сектор. Маяк восемнадцать, , куда они ехали вначале, был ближе, чем «База Третьего дня», но повернуть пришлось в сторону следующего клиента. Он был еще далеко. Из-за этого девушки запланировали вначале вместе со всем грузом оформить пробы, а потом ехать дальше. По пути к последнему владельцу груза они надеялись обойти все ближайшие базы. Тот был сейчас на орбите по другую сторону Солнца. Все клиенты платили так мало, что не волновались из-за задержки. Наверстать время Андрониковы могли и запустив все двигатели, но сейчас они предпочитали экономить.
«База Третьего дня» встретила их в сети предложением выбрать вид робота, с которым они будут разговаривать дальше. Дарья выбрала мужчину блондина с прямым носом и роскошной шевелюрой. Валентина удивилась, что им не предложили выбрать имя для собеседника по своему вкусу.
- Это государственная организация, - с видом знатока прокомментировала бюрократический фейерверк Дарья.
- Ни слова о подробностях находки, если о них не будут спрашивать прямо, - предупредила ее Валентина, немного раскашлявшись от волнения.
Владельцам «Саратовского волка» предложили заполнить формуляр. Робот долго благодарил их за приход. Одна из композиций, которую популяризировала реклама, оказалась длиннее, чем у живчиков, не дававших людям посмотреть кино.
- Что за предложение выдержать пробы тут на несколько месяцев?
- Эта платная услуга. Она предоставляется тем, кто хочет, чтобы на месте остались материалы после простановки печати о качестве образца. Тут, ниже, вы можете заполнить поля и увидеть полный расчет по вашему химическому соединению. Радиоактивные материалы рассчитываются за несколько дней.
- Хорошо. Тогда мы изучим все документы.
Дарья вспомнила, что она только просмотрела свод правил базы, но не смогла прочитать весь текст. Она вспомнила, что Валентина не говорила ей, что с ним уже ознакомилась.
- Мы можем сейчас занять очередь на пробы?
- Вы уже заполнили бумаги?
Если бы перед ней была не машина, тон показался бы Дарье враждебным. С подчеркнутым изяществом она вызывала из памяти всё, что могло понадобиться для наилучшего описания возможных действий.
- Нет. Мы только хотим занять очередь. Можно это сделать?
- У вас есть регистрация направления на нашу базу?
- Да.
Дарья переслала документ с электронной подписью, показав в видеокамеру код.
- Документ принят. Вы направлены к нам. Вы точно знаете время приезда?
- Примерно. 
Дарья назвала дату с точностью до недели.
- Вам необходимо дать точный день?
- Не обязательно. Мы подготовим для вас стоянку. Каков объем вашего груза и корабля?
Дарья назвала цифры и проверила, когда робот повторил их. Подобно улитке редкой породы машина переваривала информацию для своих создателей, чтобы ответить с товарищеской непринужденностью:
- Вы подтверждаете данные?
- Все правильно. Не забудьте, что у нас несколько астероидов. Не хочу запутаться, если рядом будет точно такой же клубок.
- Не беспокойтесь. Стоянки хорошо подготовлены. Вам забронировано место с запасом на поворот. Ваши документы уже поставлены в очередь. Через неделю ждите подтверждения.
- Стоянка еще не за нами?
- Она ваша. Будут дополнительные извещения. Если за это время вы продадите астероид, у вас будет возможность сохранить очередь для покупателя.
Дарья отключилась, когда поняла, что она уже не может больше придумать, что ей хочется спрашивать, и отдалась усталости.
«Саратовский волк» шел по заданному курсу. Время переговоров закончилось. Теперь ей оставалось поддерживать вполне безопасный полет, читать инструкции «Базу Третьего дня» и изучать другие лаборатории, в который еще придется получить подтверждение ценности груза. Оставлять пробы в лаборатории на хранении она не хотела, это стоило огромных денег. Но и отказываться сразу она не стала, предпочитая вначале посоветоваться с сестрой. Она знала, что теперь им обоим придется следить за полетом, одновременно бдительно защищаясь от всех возможных преследований людей, ждущих беспомощных женщин с большими деньгами.

Спокойное одиночество на пути с кладом под охраной

Бороненко оформлял подачу документов на астероид больше двух дней. Компьютер починили. Теперь необходимо было перепроверить данные, которые ввели во время поломки. Сержант выучил имя и отчество нескольких руководителей соседних подразделений, исследовал порядок отправки документов в их кабинетах. Сравнив показатели, он гордился, что первым из четырех работающих на общем сетевом компьютере отправил новому шефу весть о ценной находке.
Они ушли Степану Тихоновичу Несменову, методичной душе и руководителю подразделения. Генерал-лейтенант очень редко заходил к таким скромным по рангу чиновникам, как Бороненко. Но в его кабинет обязательно попадали все документы по крупным находкам. Правило выполнялось неукоснительно, как сбор архивов. Портфель высшего должностного лица держал солидный по комплекции человек с густыми бровями, широким лицом и узкими губами. Он держался с подчиненными высокого ранга, как будто посмеиваясь над чем-то своим. Низших редко одаривал вниманием, понимая, что беспокойство самых маленьких людей чаще всего вредит делу, а оно неизбежно в случае встречи с высокой властью. Как человек в погонах Несменов был ещё из плеяды людей, которые следили, как большие деньги меняют владельцев. Справедливость для него была в том, чтобы честные держатели больших сейфов считали, что дома им так же хорошо, как за границей, а, может быть, и еще лучше.
После того, как программист из сервиса закончил свою работу, Бороненко радовался тому, что машина работает исправно. Сержант оформлял другие бумаги и немного жалел, что еще года два у него не будет ничего ценного. Такого же важного, как находка Андрониковых. Руда, которая стоила дорого, чаще всего становилась добычей научно-исследовательских институтов. Средств на сложные экспедиции хватало только у государства, там оформляли документы у собственных спецслужб. За удачную находку Сидор Пименович ждал награды, премии или повышения, если новый шеф не окажется слишком нервным. Вести о премии в день поправок не было. Бороненко не дождался похвалы ещё через три дня. Через неделю после визита Андрониковой он решил узнать, не забудут ли его находку у своего руководителя, лейтенанта Дмитрия Ратоброва, молодого человека с таким же украинским акцентом, как у него, ещё более низкорослого, худого и жесткого. Ему Сидор Пименович завидовал, как человек, так и не получивший повышения. За привычку узнавать все досконально про себя называл его «журналист» и гордился собственной скромностью, истинным украшением порядочной натуры.
- Скверное дело, - начал лейтенант службы космических изысканий и регистрации. – Очень скверное дело.
Бороненко собирался с силами, не зная, кто станет жертвой атаки.
- Возмутительное дело.
Сильный человек держался по форме, когда Ратобров сверлил его взглядом. Бороненко старался быть сильным.
- Неделю назад? Неужели вы отправили неделю назад то, что до сих пор никуда не пришло?
Бороненко вздрогнул и издал сдавленный звук.
Красивое лицо шефа показалось сейчас Сидору Пименовичу признаком визита настоящего американского разведчика. Сержант умел распределять между другими обязанности, которые должен был отважно выполнить сам. Но сейчас способность анализировать их очередь отказывала. Наступила волнующая пауза. Он осознавал, что дело собственной защиты не поручил бы никому, кроме себя. Потом, не смущаясь, как после пробы микрофона, сожалеющий о своем проступке военнослужащий облекся величавым достоинством.
- То был сбой на подвергнутом компьютере. Я вызывал специализированного мастера. Он все обеспеченно починил. Он предоставлено ушел только после того, как помимо этого протестировал всю систему.
Дмитрий смотрел на него, как бы говоря: «Я проверю всё, и тебе несдобровать, если я найду обман». Бороненко выдержал его взгляд.
- Посмотрю, куда ушла информация. Забавно, что ценная находка пропадает сразу же после того, как приходит к вам.
- Наверное, немаловажно, хакеры.
Сержанту не хотелось обсуждать подробности хакерских атак и давать профессиональные комментарии.
- Я очень люблю слушать про хакеров от тех, кто не может сам починить компьютер.
- То…
- Почему вы не доложили сразу?
Энтузиазм давал силу приложить руку к каждому делу, соответствующему истинному духу обычной казарменной работы военнослужащих.
- Послушайте, Дмитрий. Вы же знаете, что при нахождении отправленную информацию я посмотреть не могу.
Ратобров размышлял с усилием, как человек, внезапно столкнувшийся с необходимостью видеть сложную фигуру в одном ракурсе, нарисовать её же сечения из вида сверху, но при этом не видеть чётко формы даже с одной стороны. Глаза Бороненко были прикованы к нему. Это была дуэль взглядов, где должен был победить сильнейший. Он и победил. Дмитрий понял, что если он будет дальше рассуждать о его вине, все дальнейшее он говорит присланному специально для этого стукачу местной спецслужбы.
- Хорошо, что вы хоть это знаете. Хорошо, я помогу вам и продублирую посылку. Постарайтесь больше так не делать.
- Как я узнаю, пришел ли основной документ?
- Если будет ещё один, запишите на бумаге номер и время. Потом принесите записку мне в рабочем порядке. По компьютерной линии посылать ничего не надо.
После того, как Дмитрий отключился, Бороненко подумал о том, насколько правильно оформлены документы у самой Андрониковой. Он был не чужд желания угодливо пресмыкаться перед властью, поэтому перезвонил Дмитрию, когда тот просматривал его записи.
Ратобров надеялся взять реванш за то, что Бороненко сумел его унизить еще час назад, поэтому он только еще больше разозлился, увидев его снова.
- Что наиболее случилось?
В мире властвовали не только любовь и романтика, но бюрократический кошмар, хаос запустения и криминальные действия.
- Я хочу спросить, не надо ли точно узнать, получила ли все справки заявитель?
- Если бы у нее были проблемы, она напала бы на нас, как тигр на Маугли, - сказал мудрый руководитель.
Потом, заметив, что Бороненко задумался, лейтенант решил дожать сержанта, показав, что ничто не ускользнет от внимательного взгляда.
- Я просмотрю каждый пункт заявления прежде, чем вышеназванное отправится к генералу. Поверьте, я всестороннее не хочу, чтобы из-за вашей работы, достоянной уборщицы, а не таможенника, наш отдел получил бы значительное взыскание.
Полноватый Бороненко стал казаться худее, чем был на самом деле, от волнения. Он хотел помощи сильного Ратоброва, он верил в него и больше всего сейчас боялся, что тот откажется помочь. Он не сопротивлялся и не поднимал шума, поэтому Дмитрий чувствовал, что сумел поставить его на место. Он перезвонил через четыре часа.
- Вы действительно считаете, что «База Третьего дня» - это место для ценного астероида?
- У нее предоставленные высокие показатели по графику приема людей.
- А каких людей?
Музу нельзя коммерциализировать.
- Любых. Помимо этого не криминальных, подвергнутых внесению в наш реестр.
- Но проверенных теми людьми, про которых никто с нашей базы не может сказать, что Россия имеет там хотя бы треть мест в научном совете. Вы знаете, что это значит?
У Бороненко упало сердце. Он не понимал, что говорит Дмитрий, но знал, что ошибся он сам.
- Вот как! Неужели вы полагаете, что там могут отдать исполненные бумаги об астероиде грабителям, а эта основная история с зависшим компьютером – дело рук их хакеров?
Дмитрий думал только о том, чтобы уметь себя поставить так, чтобы быть настоящим шефом. От этого его украинский акцент только возрастал. Но кроме него он считал необходимым поправлять только ради того, чтобы пересилить волю другого. Ради этого он менял место назначение и преувеличивал предлог, ради которого считал эту перемену обоснованной. Но ему не приходило в голову, что атака на компьютер могла быть частью злодейского плана. Он снова отключился.
Еще один звонок шефа поступил к Бороненко неожиданно. Он уже успокоился и пил чай с Абоевым, обсуждая, как сговорился с продавцом, что купит новый пылесос за полцены, если возьмет еще и чайник.
Дмитрий с выпяченной нижней губой, появившийся на мониторе, мгновенно уничтожил его благостное расположение духа. Он шумно вздохнул и выпалил:
- Кто бы не делал эту атаку на компьютер, у нас есть способ предотвратить ее последствия.
- Головы лучших специалистов видны в их соответственных предложениях, - стал лебезить Бороненко.
Он уже думал, что стоит разговору затянуться, он сумеет проявиться во всем блеске.
- Сейчас мы разрушим все их планы.
Кровь дала о себе знать.
- Что ж, это определенно самое лучшее решение.
- Вы переоформляете бумаги и направляете их на «Поёт спокойное одиночество». Пусть любители грабить на этот раз останутся без добычи.
Бороненко понял, что Ратобров ждет его поддержки и стал суетливо ее выражать, стараясь показать усердие.
- Они просчитались, если думали нас этим взять, они просчитались.
- Что ж, известите Андроникову. Она должна появиться у вас и переоформить документы. В путевом листе будет значиться база «Поёт спокойное одиночество». Там они сделают все тесты. Половина из ее состава из России, так что бояться там нечего. Но, самое главное, если атака на компьютер была для того, чтобы отправить их на ближайшие пункты, среди которых была «База Третьего дня», мы спасаем наших женщин от страшного врага.
- Ради всего святого, давайте я применю это поскорее.
Бороненко поёживался, лицо младшего по званию выглядело немного бледновато.
- Минутку. Тут нужна еще и мудрость. Как вы объясните им смену пункта назначения?
- Не можем же мы наиболее сказать им, что на них идет охота.
- Да, это я скажу нашим спецслужбам. Но предоставьте им информацию о том, что изменились правила. Пока документы шли в регистрационную палату, проходили обработку, произошли сдвиги в управлении химическом реестре правил. Скажем им, что нужное оборудование для проверки настроено только на «Спокойном одиночестве».
- А если они спросят об алгоритмах увеличения в разрезе у них?
- Мы, как таможня, имеем право даже не говорить им ничего, - грозно показал свою власть специалиста и руководителя Дмитрий.
- Может быть, лучше, если я определенно так и сделаю на уровне?
Сержанту взгляд руководителя показался излишне сверлящим, но он тут же отогнал от себя неуставные мысли.
- Если вы покажете себя верным слугой распоряжения кого-то свыше, вы вызовете меньше протеста. Диктуя что-то, наживаешь себе больше врагов.
- В таком случае, я не далек от этого сейчас, можно мне выполнять ваше распоряжение?
Сержант Бороненко не пребывал в мечтах, что помогло ему удержаться на работе, но для карьерного роста было не достаточно.
- Да. Только после того, как они придут к вам, появится новая бумага о регистрации.
- Да. Это что-то значит?
Лейтенант отринул колебания и выложил козырь.
- Пора отослать документы Несменову. Бедный старик будет потрясен, узнав о качестве вашей работы.
Терпение Бороненко подсказало, что он слышит ещё не окончательный вердикт.
- Так вот, я не буду этого делать до того, как вы возьмете у заявителей подпись. Пусть подтвердят, что согласны. Полет будет только к другой базе. Можете им даже добавить, что «Поет спокойное одиночество» имеет красивые формуляры. С такими вензелями, как на их свидетельствах, легче выставлять документы на аукцион.
Дмитрий не был лишен практической жилки. Про себя он при этом прибавил: «А кто сумел добиться того, что я пропустил, проведет побольше времени за бумажной волокитой». Лейтенант почувствовал, что и новому врагу он дал достойный бой, и сумел поставить себя.
До конца рабочего дня оставалось полчаса. Время Бороненко потратил на составление письма к Андрониковой. Сержант задержался на пятнадцать минут, отправил бланк с вензелями. Вздохнул с облегчением, как изучивший дело с низу и до верху. На мониторе шефа было видно, что он, как честный человек, задержался ради очень важного дела, порученного ему лично Дмитрием.
На следующий день Сидор Пименович звонил Андрониковой по телефону, который она указала в заявлении. Ему обязательно нужно было дозвониться и побыстрее оформить новый маршрут следования ценного груза.


Рыночная система продажи и время до старта торгов

Владельцы «Саратовского волка» ждали письма от «Базы третьего дня» уже неделю. Сидя за завтраком они смотрели в лицо друга, то есть, одна сестра смотрела на другую. У Дарьи ещё не прошла боль из-за истории с оформлением у Бороненко. Она заподозрила его в желании поставить клиентов в неловкое положение, привести их в состояние бешенства, довести до состояния, которое предшествовало эксцентричности каждого, кто участвовал в разорении России. Под влиянием неведомых побуждений тоскливые часы оформления очереди на «Базу Третьего дня» она считала кознями худшего из чиновников.
Раздался звонок.
Номера был закрыт для просмотра. Чаще всего определитель так не показывала государственные номера ведомств, где было хотя бы немного секретности. Сам звонок мог быть обычным, чиновникам приходило в голову ни на минуту не забывать о бдительности, даже если секретность была в том же ведомстве, но в другом отделе, подразделении, в другом деле. Сертификация космических исследований в военной своей части как раз относилась к этой категории. Туда же относились в Солнечной системе: космическая торговля, проверка судов, дежурные рейды таможни, стратегические опросы тех, кто согласится отметить пункты в анкете. Бюрократы из любого из таких ведомств не были беззаботными.
- Я устала опять объяснять им, что мы хотим только занять очередь и не хочу получить счет за платное содержание образца, - лениво сказал развалившаяся на диване Дарья.
- Нет больше прежней надежды на лучшее.
Видеофон звонил.
- Это шанс растоптать наше доброе имя.
День не считается временем, если на день откладываешь прослушивание развлекательной рекламы. Продающие способы воздействия безумствуют. Забота о вас – это убеждение, которое на первом месте при внушении. Но смысл существования навязчивого сервиса, словно у живого человека, бывает и в противоположном.
- Ох, Даша, ты так всё хорошо понимаешь!
Она горько рассмеялась.
- Меня так огорчили разговоры с роботом. Зачем они не хотят усерднее работать и сразу предлагать удобный формат работы?
- Я плохо разбираюсь в никчёмных политических шагах.
- У них наверняка какие-то злые планы по психологической обработке клиентов.
Видеофон звонил.
- Скорее добрые, но сейчас идет испытание их качества.
- Тайной останется всё, если наш вариант окажется полной противоположностью доброй старой нормальной канцелярии.
За окном светила солнце, Валентина ощипывала листья фиалок, чтобы те побыстрее зацвели. Видеофон всё ещё звонил.
- Ты подойдешь?
Пространство вокруг обеих сестер всё больше насыщалось страхом и тоской.
- Не хочу и тебе не советую. Давай спрячемся от рекламных агентов хотя бы на время поездки?
- А если это что-то важное?
Даша улыбнулась смущенной улыбкой.
- Пустяки. Я устала от общения с представителем власти. Чиновник давит, коварно водит за нос.
- Нам хотят увеличить расходы?
- Пускай за наши деньги не стирают нас в порошок. У них есть почта. Пусть пишут. Мы посмотрим после.
Глаза Валентины вспыхнули огнем беспокойства. Через пару мгновений его сменили искорки решимости. Телефон зазвонил снова.
- Не отвечай, - взмолилась Даша. – Лучше я тебе расскажу о томительном ожидании конца разговора про своды правил, которым меня казнила на таможне у Бороненко.
Телефон звонил пять раз. Номер каждый раз был скрыт. Истерзанная тревогой Дарья казалась маньяком, удирающим от возможной жертвы. На шестой раз трубку сняла Валентина.
На экране перед ней был робот «Базы Третьего дня». Нечто цветное, шумное и эксцентрически радостное ворвалось в комнату.
Бутерброд выскочил из руки Валентины и шлепнулся на пол колбасой рядом с хлебом. Машина начала издалека:
- Вероятно, я смогу вам помочь.
Первые пять минут разговора он предлагал ей купить места для долгосрочного хранения проб грунта. Андрониковы слушали вместе и уже через десять минут поняли, что из очереди их не вычеркнули. Потом Валентина бесцеремонно прервала броские фразы робота и спросила, хочет ли он передать что-то ещё. Она не хотела, чтобы следующая порция предложений что-то купить сопровождалась особыми психическими воздействиями, на которые способны машины воздействия на сознание. Уверенности в защите не могло оставаться там, где частная фирма работает под крылом у государства. Создание лучших психологов Земли в этом случае было правильно оформлено именно там, куда придут все жалобы на его несовершенства.
- Представьте себе, что вы не успеваете заметить преимущества, которые есть у обладателя программы.
С воодушевлением машина продолжала показывать собственный духовный подъём.
- Невероятная находчивость создателей программы стала стратегией интеллектуальных предложений.
Семь лет упали на плечи сестры, которая стояла ближе к экрану, четыре года прибавились облокотившейся на дверь в глубине кабинета.
- Врачи часто советуют не терять времени на излишнюю суету, чтобы потом вернуть всё с процентами.
Душевное равновесие было целью, на которую смотрел профессиональный снайпер с привычным оружием. Здравый смысл клиента у профессионала умирал быстро.
- Вы хотите изменить характер бесплатных исследований геологических шурфов и ждете от нас согласия на бесплатные исследования? - Валя, стоящая ближе к монитору, перебила его не мигая, что могло подействовать на живого человека, но не воспринималась машиной эконом-класса.
Робот вежливо ответил, что главное для него – это объяснить все нюансы платного сохранения пробы. Цена, по его мнению, оправдывает те усилия, которые прилагают работники базы для содержания склада. Он говорил проворно, не давал паузы, чтобы отказаться, почтительно рвался высказывать мысль долго и не останавливаться. Объяснение было длинным и включало сервис по удобному выслушиванию объяснений. Собеседник мог выбрать для говорящей машины костюм, там были даже военные формы. Валя вежливо перебирала предложенные клавиши. У государственного психолога был реальный шанс добиться успеха, если он определялся плодотворной реакцией на требования. Мундира Вермахта и купальников среди одежды не было. С легкой эйфорией она отметила, как непросто была найти, куда написать жалобу.  Обвинение в безразличии к человеческим страданиям таким образом можно было отправить в высшие инстанции.
Валентина, сидевшая ближе к монитору, первая не выдержала лекции. Даже за полчаса внимательного восприятия, включая время на одевание манекена,  невозможно было понять яркую суть преимуществ платных услуг, глядя в упор на красивое лицо с пламенем любви в глазах и слишком сексуальную улыбку. Увидев, что существуют письменные инструкции, которые любопытно иллюстрируют, что готовит посетителям будущее, владелица «Саратовского волка» не выдержала. Она перебила на фразе «пурпурная жидкость для молекулярной чувствительности», с кошечьей грацией попрощалась, и отключила связь.
В этот день звонили еще двенадцать раз. Каждый раз это был тот же неизвестный номер.
На следующий день звонки начались с девяти утра.
Не удивительно, что услуги платного сервиса были так не востребованы. В противном случае Андрониковы задумались бы о том, чтобы поменять работу, продать корабль и устроиться на более солидную фирму с государственной поддержкой. Покой закрывшихся на все замки всё же вездесущая реклама прерывала. Нескончаемый поток звонков заставил включить компьютер и перебрать все советы по пробам. Всё вокруг не исчезало и не смолкало, но оставалось понятно, что дополнительные расходы советуют только те, кто заботится о возможном клиенте.
Днем Дарья все же решила посмотреть, нет ли писем.
- Если это опять предложение оплатить что-то безумно дорогое, не рассказывай мне об этом, - покровительственно напутствовала ее Валентина, как одна блондинка может направлять другую.
Писем не было. Собственная бесцветная комната показалась ей такой бедной, что страшно было приглашать гостей в этот убогий закуток.
На следующий день снова звонили. Женщины уже не ждали добрых волшебников и понимали, что сильные порядочные люди способны переупрямить саму судьбу.
Педантичные пилоты «Саратовского волка» терпели, понимая, что в жизни неприятности должны быть окутаны тайной, если так можно избежать последствий знакомства с ними. Из-за них все человеческие потребности становились объектом давления на разум, даже если клиент предпринял все усилия, чтобы оградить себя. Казалось невероятным, как реклама может взорвать мирный покой человека. Судьба с пистолетом наготове ловила интеллигентных добряков, осторожные были рады избавиться от возможности столкновения. 
Вечером Дарья посмотрела почту. Она ждала новой порции давления от системы платных услуг. Среди десятков предложений, так и не открытых, пилот космического дальнобойщика увидела письмо от Сидора Пименовича Бороненко. Послание случайно попало в ящик для сомнительных абонентов почтового робота. На следующее утро она, нарядившись в деловой костюм, извинялась перед ним за задержку, говоря, что уезжала на выходные.
Бороненко в письме изложил все аргументы, перебирая речевые  логические конструкции собственного изобретения и стандартные фразы. Каждая требовала срочного переоформления документов. Разнообразие талантов не заставило опытного читателя  ошибиться. Требования ехать на другую базу теперь не включали в перечень обязательных действий только страхование от несчастных случаев. 
Дарья обрадовалась письму. Её пугала возможность отправиться к настырному роботу. С удовольствием она переписала заявление. Теперь в путевом листе «Саратовского волка» значилась новая база.
- Что стряслось?
Валя интересовалась с любопытством бизнесмена, не желающего получить письмо от шантажиста. Ответ последовал сразу же.
- Какая гадость эти мужчины!
Великодушная сестра молниеносно изложила ей новые требования чиновников в манере, которую никогда не воспроизводит вещание зарубежных спецслужб против ее многострадальной родины. Въедливое изучение вопроса Валентину сделало свидетельницей грешных тайн из дневных трудов бюрократической системы провинциальных сумасбродов. Смутное чувство причастности к центру событий она воспринимала с томной твердостью. Краткость свойство отличного руководителя, поэтому через полчаса Валя закончила гневный памфлет веселым щебетом:
- Суровый человек, но и ты могла быть более решительной.
Внезапно она осознала, что болезненно длинная жалобная речь требует и соответствующего по размеру утешения, и добавила:
- Он показался мне испорченным слишком большой властью над людьми.
Мистический образ «Поет спокойное одиночество» показался ей таким же, как у грубого сурового мира предыдущей, когда сестры Андрониковы стали рассматривать ее портал в сети. Въедливое изучение заставляло заказать такого же по виду робота, чтобы узнать, будет ли он тоже предлагать им купить место в холодильнике. Они уже веселились, вспоминая его атаки. Но там не было возможности выбирать собеседника по внешности. Даже если они прерывали связь, потом на экране поддержки возникало то же лицо.
Они предъявили все свои новые документы и получили свой номер. Мышеловка с очередью тут уже была. В этот раз они подписали обязательство явиться на базу в месяц, указанный в заявлении, или она будет перенесена снова в конец.
Дарья с ее опытом работы навигатором гордилась тем, что изобрела объяснение для своих работниц, которое соответствовало нынешнему новому изменению маршрута. Она обещала, что будет учить их навигации, теперь она держала свое слово, снова меняя курс «Саратовского волка». 



Рапорт от находке ценности у борцов за благосостояние отдельных граждан

В этот раз Несменов принял рапорт дежурного таможенника по космическому кораблю «Саративский волк». При мысли о том, что он мог ускользнуть из его когтей, генерал улыбнулся хищной улыбкой. Отчет, единственный за неделю, который требовалось подавать именно ему, его обрадовал. В этом месяце находка руды тоже была первой. Все прошлые отчеты мира крупного улучшения благосостояния добытчиков не могли миновать его кабинет. В прошлом никому не взбрело в голову найти сокровище. За последний год ценных минералов готовых управлять собственными только что заработанными миллиардами было немного. Если сложить запасы всех трех астероидов, на которые были поданы заявки, ценным металлом нельзя было заполнить и кухонную мойку. Еще год назад их было два. Улов был многообещающий, но оказалось, что самый большой рудник оказался поддельным. Получивший все пробы продал его, но покупатель обнаружил обман. Пронзительный голос его адвоката передавали в Западных новостях, только это заставило Несменова, как всякого, кто понимает в боевых действиях, заминать скандал. Более серьезная находка на его участке была три года назад. Тогда тут проходил зонд китайской научной станции, круша и поджигая все, что оказалось в поле зрения его приборов, уникальных по модернизации и дешевизне. Но нашли рудник не они, а те, кто просматривал их научные данные уже после признания места бесплодным и публикации материалов в научных журналах. Колония маленьких приятных почитателей науки нашла образцы с водой и железо. Природа ниспослала пытливым умам разнообразие способов осмысления фотографий и полтонны полезных ископаемых, если не считать, что вода была с примесями. До сих пор их рекорд никто не побил.
Степан Тихонович Несменов с чувством собственного достоинства просмотрел документы. В его ведение все реже попадали ценные предметы, не только руды, но и оригинальные технологии, уникальные производства. Он неторопливо собирался выполнить инструкцию так же хорошо, как умел делать собственную карьеру. Опытный командир умел восстанавливать справедливость, чтобы сберечь то немногое, что попало в его руки. Темное дело в его присутствии не могли не только совершить, но и задумать. Он утешал себя мыслью, что служебный долг обязывает сильных мужчин защищать слабых, особенно тех, кто просил его помощи. Поэтому Степан Тихонович внимательно отнесся к проблеме безопасности владелиц ценного груза.
Сейчас они были всего лишь одинокими беззащитными блондинками (истинный ценитель красоты уже посмотрел их фотографии), не самыми успешными до свалившейся им на голову удачи (он видел финансовые отчеты). До того, как Андрониковы нашли астероид, три года хрупкие представительницы прекрасного пола работали, перевозя грузы по Солнечной системе. За кофе с шоколадом он сортировал материалы о том, как владельцы «Саратовского волка» работали у других пилотов помощниками с пятого курса института. Галеты с креветочным маслом и тонким слоем медвежатины он ел, когда не нашел упоминаний о скандалах, связанных с обладательницей затейливо прищуренных голубых глаз под шапкой завитых в ангельские колечки белокурых волос. Таким образом, перед ним были женщины, честно заработавшие свое счастье. Оно досталось изящным блондинкам за талант. Таким Степан Тихонович редко ставил ограничения. Многие старатели тратила жизнь на то, чтобы обнаружить что-то полезное, но ничего не находили. Опыт работы сестер показывал, что они много летали, перемещаясь от одной точки в другую. Вероятно, весь путь, который продали корабли под их управлением, были длиннее, чем орбита Плутона. По дороге они обследовали камни. Одному из них повезло стать находкой, которая должна была обрадовать его руководителей увеличением показателей результативности работе его сектора.
- Степан Тихонович, пришли распоряжения, план работы с правительством.
Невысокий пожилой секретарь Павел Маратович Сазанов, вошел в комнату. Вид у него был почти приличный. У него был серый пиджак, серый в синюю полоску галстук, выглаженные брюки со стрелкой, белая рубашка. Однако он выглядел не вполне корректно. На ногах у почтенного кабинетного работника были клетчатые тапочки коричнево-желтого цвета.
Секретарь принес папку. Там была всего одна бумага, и он не доверял ее компьютеру.
- Что-то важное?
Генерал повернулся к окну и кинул взгляд на чудище, которое расположилось на подоконники. Он подошел и проверил, полит ли цветок. Все лучшее в нем сейчас вопило о том, что в случае непростительной ошибки вмешиваться необходимо немедленно. Глубокомысленного барана, который забыл о жизни растения, можно было немедленно призвать к ответу. Предвкушения лучшего оправдались только для секретаря.
- Пока приглашают на совещание по развитию науки.
- Куда?
- К Вершинину.
- Кто будет?
Порученец освежал в памяти факты и расставлял логические части объяснения, как обычно.
- Имена и фамилии? Список есть в папке, все как обычно.
С суровым неодобрением генерал смотрел на разведчика, не способного мгновенно вспомнить хотя бы одну из них.
- Вы знаете, будут ли требовать отчета об успехах?
Его палец был нацелен под ребро пренебрегающему искусством помнить все мелочи. Жест подействовал. Секретарь испустил тихое бульканье, потом вздернул подбородок, как будто оно восстановило ему силы.
- Об успехах? Я этого не знаю.  Но там есть письмо-распоряжение, его копия у вас в электронной папке. Там есть краткие параграфы обсуждения. Я догадываюсь, что Трифон Федотович Вершинин ждет от нас хотя бы нормальных показателей.
- Его секретарь намекал?
Под поднятым пальцем подчиненный не сумел подавить дрожи, связанной с переживаниями бывшего курсанта военного училища. Вытаращенные глаза офицера показывали недоумение и любопытство прозябающего провинциала.   
- Я сомневаюсь, что он сказал бы нам, если шеф ждет момента, чтобы устроить нам школу воспитания. Но я ни на минуту не сомневаюсь, что он предупредил бы о серьезном разговоре. Пока ничего не было.
- Оставь ее на столе.
Он оставил документы на столе с поразительной сноровкой. Его пальцы на секунду сомкнулись с папкой для того, чтобы положить ее на свободном месте поровнее. Суровый нрав генерала и личная боевая выучка помогал одним движением положить прямоугольный предмет так чётко, что можно было измерять миллиметры отклонения от параллельных линий и не найти изъяна. Иногда воспитание подчинённых по уставу службы касалось более глубоких предметов. Но ответственный руководитель, каким был Несменов, не забывал, что большие успехи получаются там, где тренируются на мелочах.
- Не могу согласиться с тем, что секретарь живет в мире старых дев, которым обязательно открывать все доводы рассудка. Я имею ввиду, не всякий раз ему приходит в голову предупредить о том, какие не поверхностные мысли ждет от нас руководитель. Не хочу, чтобы нас считали безмозглыми только потому, чтобы мы не оправдали все чаяния штаба.
- Поразительные мысли. Я как раз решил поспрашивать о намерениях генерала Венеру Бантову, секретаря его двоюродного племянника, который работает в соседнем кабинете.
Венера не была похожа на девушку, в которую можно было влюбиться и предложить руку и сердце. Тем не менее это была удивительная красавица с надменным взглядом черных глаз, орлиным носом и огромными серьгами в ушах, которые не портили ее только от изобилия благородного металла и блестящих камней с огранкой.
- Минута ее драгоценного времени стоит дорого. Что, она готова была объяснить, что?
Лицо Степана Тихоновича вытянулось, он заговорил с обманчиво небрежным вниманием. Ему ничего не говорила фамилия племянника генерала как рабочей единицы, исполняющая работу под его контролем. Мозги Вершинина-младшего пузырились под муками заданий своего родственника.
- Она советовала не забывать о необходимости интеллектуального обоснования.
- Интеллектуального, - пробормотал генерал, быстро подходя к столу.
Такая девушка, как Бантова, могла помочь только людям, способным на многое. Бросив взгляд на папку, во многих отношениях и обладатель маленьких слабостей в первую очередь на глаз вымерял положение нового обитателя почти пустого стола. Его суровые глаза, в былые времена способные обнажить душу противника, попавшего к нему на допрос, отметили, что пошло и глупо было бы отчитывать Сазанова за неряшливость. Генерал взял папку, открыл ее. Тут же кровь дала о себя знать.
- Парников, - он проговорил это как человек, способный немедленно отказаться от курения.
- Слушаю, - ответил Павел Маратович, понимая, что сейчас следует внимательно выслушать идеи, которыми так богата жизнь.
- Парников, - продолжал генерал, смотря на младшего по званию, чтобы чуткую насторожённую душу направить на порядочный верной путь службы. – Ты сумел внимательно расспросить, что хотел бы от меня услышал генерал?
В критическом положении секретарь умел с горячностью перейти в наступление, подобно лучшим военным собственной родины. Эта привычка приносит свои достойные плоды не только на ратном поприще, где она и является целью армейского воспитания. В деле бюрократического оформления, придававшего женщинам сходство с ученой лягушкой, а мужчинам – методиста-историка, она тоже ценилась как иногда единственный способ борьбы с нелепыми случайностями. При первой встрече с Венерой
- Проверяйте меня хотя бы на детекторе лжи, - сообщил секретарь, казавшийся собранным, но ожидающим почти домашней похвалы. – Когда я глядел на ее огромные глаза, на ее нежную кожу, подрагивание пальцев, в конце концов я понял, что молодая женщина не считает, что бессмысленно тратить время на подготовку философских тезисов. От нас ждут фактов, оформленных по всем правилам, диктуемым законодательной системой.   
Генерал с трудом подавил вздох несбыточной надежды. Спустя секунду он собрался с мыслями и открыл папку, предаваясь неторопливым мыслям о ее содержании.
- Знаменитые победы возникают там, где есть итоговые расчёты.
Взгляд на часы сказал секретарю, что прошло уже пять минут, но его не отпускают. Он проклял свою рассеянность, которая звала тихо удалиться. Активный чиновник, который не желал вызывать в кругах высоких военных заслуженную антипатию, решал, что ждет от него командир.
- Я вижу очень ясно, - начал генерал речь с того момента, на котором прервал ее. – Вы что-нибудь слышали о том, каких фактов ждут от нас наверху?
- Я могу предположить, - блеял секретарь, не желая заменить реальность предположениями и мечтами.
Вернув на стол всю папку кроме одного листа, генерал с хмурым отчаянием начал важный инструктаж.
С быстротой и ясностью мышления младший по званию высказывал предположения, вовремя предложил сетевые ресурсы, которые показывают положение вещей в других ведомствах. Генерал слышал о них, но лишь незначительная часть исследователей человеку с военной выправкой вспомнилась сразу же.
- Есть ли среди них аналоги того, что хотел бы видеть Вершинин?
- Вы, хотите найти лучшие образцы, насколько я понял?
- Только друзей, пожалуйста. Не хочу выбрать по виду джентльмена, который окажется нашим коварным врагом или пустым местом, недостойным страны, выпустившей первого человека в космос. Хочу раздавить змею.
- Так я же знаю такой сайт. Даже несколько сайтов.
- В настоящее время меня многое тревожит. Для меня будет большим удовольствием, если вы соберете хороший урожай.
- Не забыть бы покончить с этим, не теряя контроля над ситуацией. Вероятно, нам следует произвести добавление материалов и на свой сайт. Разумеется, подобных самым лучшим аналогам и победоносного характера.
- Разумеется, разумеется, - он показал головой с некоторой укоризной. – Разумеется, не то мы будем выглядеть невероятно бледно.
Генерал отпустил Сазанова только когда понял, что пора начинать определять уже совершенные подвиги под чуждые ценные небеса. Пока достижения были, но исчезали в неведомом. Их признаки было не трудно обнаружить. Веские доказательства давали возможность справедливо разместить успехи в реестр, добавить цифры о стоимости, распределении мест и отличные тонизирующие статьи комментариев к отчетам. Карающая Немезида не найдет, к чему придраться, если он проявит инициативу и построит графики, за возможность увидеть который многие бы не пожалели никаких денег.
Секретарь вышел, стараясь не хлопнуть дверью. Генерал мельком посмотрел папку и убедился, что в орнаменте букв была запутана лишь та мысль, о которой ему доложили. На совещании его будут спрашивать об успехах, письмо ответа на приглашение необходимо было подписать, учений в ближайшее время не объявляли. Он даже обрадовался, что сейчас есть с чем внимательно посмотреть на реакцию коллег из других подразделений, которые сядут справа и слева от него. Их веселая бедность на успехи придаст Несменову вдохновения, создающего приятную обстановку подобно медалям. Найденный ценный астероид будет показателем упорного труда его службы, ведь он принесет денег его родине.
В чудесное утро на следующий день он, не боясь показаться смешным, снова прослушивал диалог Бороненко и Дарьи Александровны. Властители умов часто делают это для того, чтобы определить тенденции и улучшать мир хотя бы в малом. Теряя мягкость, человек в погонах становился все более озабоченным. Расстроить генерала было не легко. Но ни один человек, каким бы ловким он ни был, не может надоедать командующему с мужественным прямодушием, проверенному всеми финансовыми инспекторами отдела снабжения. Точнее сказать, теперь боец с преступностью прослушивал для того, чтобы самому исправить те ошибки, которые могут найти другие генералы и выставить его слизняком. Несменов кашлянул. Это был не кашель болезненного старика, но немного пугающий слабый звук, который обычно заставлял нижние чины сконцентрировать внимание на значительных словах генерала. Найти решение любой проблемы можно было, отдав распоряжение соответствующим службам. Богатых и бедных, навязчивых и твердых духом, их в его подчинении было не мало. Обращаться к прославленным подчиненным можно было во время неистовства врагов, оттуда даже от седых голов приходили сводки самого высокого уровня. Больше всего генерал любил уютные мысли о былых победах, но возможность снова обратиться за ними к многочисленному контингенту войск, своих и настолько же преданных родине, не вызывали у него тайной робости. Самые редкостные задачи, конечно решал он сам, добиваясь блистательных результатов. Его беспокоила просьба показать самые лучшие места для того, чтобы оформить астероид для продажи. Яркая личность не смотрела прямые репортажи о демонстрация на первых каналах новостей, но знал, какими бывают грозными лица критиков мелких недоделок низших чиновников. Несменов искренне желал себе жить в стране, где люди свободны, счастливы, не плачут из-за нищеты и голода, стараясь прятать слезы и заботятся о будущем. Таинственная непреложность леденила грудь. Тяжесть из-за мыслей о том мире, где никто не становится для другого желанным ради благородных ценностей, заставила его подумать о том, чтобы позаботиться о девушках лучше.
Прилив энергии, который он почувствовал, заставил его действовать. Он был на своем рабочем месте, наслаждался бодрой веселостью и у него просили помощи в том, чтобы сделать самую надежную пробу. Опыт Бороненко не предназначен для реализации крупнейшего проекта за последние годы. Поток ледяных гор с отверстиями, хромоногие старые роботы, пыльные дороги, излучающие смертельные для человека дозы радиации, - это была та мастерская, которая приносила ему такую же радость, что и полотна великих мастеров живописи, древние скульпторы. Он знал, что высокие посты, один из которых принадлежит ему, не достаются просто счастливчикам, не умеющим ради этого действовать. Чтобы сделать карьеру, всегда приходилось работать, как кухарка, которая варит обед и ужин, убирает, стирает.
У Степана Тихоновича, серьезного человека и офицера в душе, не было готовой модели для того, куда отправить девушек. А их просьба была такой банальной и естественной. Он покраснел от стыда за свое упущение. Старатели тратили огромные суммы на то, чтобы он жестко, как камень, их защищал. Он, способный по-зимнему заморозить душу их обидчикам, сейчас чувствовал, что отвоевывает своим сердцем покой и благополучие самых слабых и беспомощных. Что они могли без него? Каким злом могла обернуться их попытка получить собственный крупный счет в банке? Такой же был у тех, кто делал людей рабами, насиловал, грабил, убивал. Именно высший офицер должен был отвести от общества жестокий удар, который обрушивается бы на головы стариков и детей от самого существования таких людей. Способ был, и он обручился с ним, когда давал первую присягу. Десятки лет на службе подтвердили его верность своему слову. Постоянное ощущение того, что защита добра побеждает зло так же хорошо, как прямой бой с преступником, наполняло его дух.
Ответственность за то, чтобы девушки нашли хороший анализатор для последующего аукциона, он считал личной. Тщательно проверив выводы Бороненко, он понял, что тот ошибся, и сейчас спешил исправить работника каменоломни, не способного сделать шедевр строительного искусства. Все же Несменов был справедлив, поэтому решил вызвать его к себе, заодно похвалив сержанта за хорошую работу.
Тот стоял навытяжку перед ним уже через полчаса.
Два часа потребовалось Несменову для того, чтобы растолковать испуганному сержанту, что база «Отделяющий воду от суши и драгоценностей» самый лучший для них способ подтвердить находку официально. Ошеломленный его блестящей мыслью Бороненко ушел испуганный. Ему следовало было понять, с каким дьявольским бессердечием он говорил не о том, что потом понравилось генералу. Он задумчиво сжимал и разжимал кулак, сосредоточенно смотрел на собственные пальцы. С снисходительной жалостью он предчувствовал туманный взгляд просителей, озабоченных новой переменой маршрута. План был таким блестящим, что сам он не мог придумать ничего подобного. Все же он шел в смятении от борьбы с собой, еще не знающим, что назвать причиной изменений. От избытка чувств он не забыл, что способ Ратоброва генерал практически посчитал не самым лучшим. Это было единственное, что вселяло в него безмятежную ясность.
Генерал встал и энергичной походкой прошелся по кабинету.


Палатка с чёрным входом в иное измерение

Сидор Пименович напомнил себе о том, что генерал бы обеспокоен защитой девушек с ценной находкой. Бороненко ценил свою службу за то, что она не оставляла возможности преступнику устроить западню тем, кого защищали истинные военные. Он записал название базы на листе бумаги, чтобы не забыть его после прихода в кабинет.
Но он представлял себе и предстоящий прием девушек.
«Не издеваетесь ли вы над нами, направляя нас на новое место?»
«Я буду жаловаться на вас Президенту!»
«Почему вы не назвали нужную базу сразу? Может быть, и эта окажется плохой?»
Последнее было бы критикой решения самого генерала, и Бороненко не хотел, чтобы в таком иезуитском мероприятии кто-то обвинил его самого. Он почувствовал, что по лысеющему лбу стекает капелька пота. Поток слов иногда бывает неиссякаем, если предмет разговора совершенно ничего не стоит, но мелеет, когда они требуются.
- Рядовой Абоев, принеси мне чаю, я сейчас поработал, и устал, и хочу подучить по заслугам, - скомандовал он.
Тот встал, оторвавшись от заполнения бланков. Молодой человек выглядел усталым почти всегда, как бывает у восточных людей. Но в отличии от европейцев практичный хитрец понимал, что это повод работать со всем рвением, когда речь шла о выполнении дежурной работы на глазах у руководителя. Со стремительностью охотника на лесного медведя командир заговорил:
- Почему у тебя на уровне не застегнула верхняя пуговица?
Абоев поправил воротник.
- Ремень.
Тот был в порядке, но солдат справился с заданием командования. Глядя на воротничок, Бороненко понял, что ко всем неприятностям добавилась еще одна. Порученный ему рядовой не мог справляться с собственными служебными обязанностями. Их было не много, но внешний вид человека, становившегося мужчиной под руководством Сидора Пименовича, был одной из тех, которую нельзя было скрыть, никому не показывать, чтобы не прослыть бездарностью. Бороненко в этом году собирался отпраздновать свой сорок второй день рождений. Абоев по возрасту мог быть ему сыном. Поэтому он не хотел, чтобы не способный ни к чему человек, который сейчас его тревожил, стал поводом для того, чтобы обвинять его, Сидора Пименовича, в бездеятельности.
- Василий, ты налил чай, чтобы я знал?
- Вот это, да.
Чай ждал в углу на сером столике с липкими пятнами. В настоящее время командира многое тревожило, поэтому он отставал на полголовы с проверкой чистоты мебели. План спасения включал выход из окружения со вверенными ему войсками.
- Вот и хорошо, работа делает тебя человеком, - поучал его Бороненко, садясь на кресло. – Сила – это в плане привилегия мужчин. Только она помогает сделать жизнь определенно защищенной, безопасной.
Рядовой был на месте, где понуждение и защиту осуществлял он, что бы ни мерещилось врагам отечества. Его привычное полузабытьё помогало анализировать извещения.
- Все, помимо этого подвергаясь виду полиции, бросаются в разные стороны, если они ещё могут бежать.
Глаза Василия загорелись. Он помнил бессонные ночи мигранта, панические дни до вступления в армию.
- А почему? Это короли, которые обеспечивают первейшее собственное продвижение на борьбу с угнетателями.
Сидор Пименович знал, что такое благородное негодование.
- Ты слышал, как короли соответственно наиболее становятся родоначальниками династии?
Василий покачал головой. Казалось, что согласие у него смешано с безмолвным упрёком королям, но ему не хватало образования, чтобы выразить собственные чувства.
- Вначале будущие монархи являются длительно работающими простыми людьми в форме, как мы. Они принимают решения, подвергают других своему умению их отстаивать.
Абоев выражал почтительность, склонив голову. Он еще не получил разрешение вернуться к бумагам.
- Приберись у меня на столе, - закончил чаепитие и тренировку личного состава своего маленького подразделения Бороненко.
Тот принялся разбирать ненужные бумаги, скручивать провода и даже поправил винт от приставки. Абоев вытер пыль сухой салфеткой, не забыв пройти ею по верху рам, окружающих кабинку рабочего места. Он выбросил смятые бумаги, рукой смахнул пыль с компьютера. Сидор Пименович окинул взглядом его работу. Его было не просто загнать в угол или ради мимолетного каприза принудить забыть о должностном правовом поле. Он чувствовал себя таким же генералом, как и тот, у которого сейчас побывал.
- У тебя остались предоставленные сложные дела?
Абоев помотал головой, надеясь хотя бы биополем исчезнуть в неведомом, и Бороненко вздохнул с облегчением. Рядовой обрел сходство с человеком, которого только что протащили на лассо за мустангом. Теперь все опасности мира остались лежать только на его собственных плечах, что внушало ему тревогу. Что он мог сделать, если служебный долг заставлял каждый день с легкостью пасти овцу, которая была важна для общества, была закрыта от посторонних глаз грифом секретности? Он давал подписки о том, что не будет разглашать ее подробности, и немного снисходительно относился к тем, кто не знал, насколько она ответственная.
После того, как генерал назвал нужную базу, Бороненко посчитал своим долгом сразу же отправить сообщение.
- Василий, на моем столе соответственно название базы для Андрониковых. Это те, что везут ценный астероид. Напиши им, что из соображений их безопасности необходимое решение меняется. Название новой базы возьми на листочке у меня на столе, там оно одно, сверху.
Он томился желанием проследить за подчинённым, но ощущение упадка не лишило его способности решать проблемы, начиная с творения добра. Умение содействовать счастью других людей было визитной карточкой космических таможенных служб. Сидор Пименович позвонил по телефону Андрониковой, не надеясь её застать сразу. Абоев занимался письмом, вспоминая, как в родной деревне свиньи пожирали кормовую свёклу. Заявительница не поднимала трубку, поэтому тактичный Бороненко решил попить еще чаю, чтобы не переживать из-за событий этого дня. Его цели не были эгоистичными. Решающее слово в ближайшее время должно было прийти к заявителям, подкреплённое породистым орлом на ведомственной печати.  Василий старательно выводил слова, название базы, которое он нашел на столе у Сидора Пименовича. На ней было написано название корабля, «Саратовский волк». По буквам, чтобы не ошибиться, Василий внимательно выводил слова «База третьего дня», который были записаны на листке шефа.

***
Когда в комнате Дарьи раздался звонок, она посмотрела, откуда он. Абонент снова не был указан и она подумала, что опять беспокоит робот с «Базы Третьего дня», ожидая ответа на постановку в очередь и снова пытаясь вытащить из нее деньги. На этот раз она решила не пропустить сообщения, если это окажется кто-то другой. Она внимательно проверила почту.
Там командир «Саратовского волка» нашла сообщение. Таможня снова изменила решение. Гордая представительница космической аристократии прочитала канцелярские бумаги, сжимая пальцы. Письмо показалось странным и скомканным. Автор плохо понимал русский язык, использовал слишком много непонятных в контексте канцеляризмов и умеренное количество глаголов, но суть его была ясна, чиновники задумали хитроумными приёмами оставить заявителей без сердца. Документы Андрониковых посмотрели наверху. Теперь им предписывали направиться на «Базу Третьего дня», из которой они уже повернули на «Пост Спокойное одиночество». Эта новость огорчила, как терьера огорчает кот на дереве. Потом, посмотрев правильно оформленные разрешения и бумаги, Дарья поняла, что важного звонка не пропустила. Естественно, робот, трезвонивший несколько часов назад, предупреждал о приходе документов или снова хотел продать Солнечные лучи оптом.
Дарья вздохнула, еще раз просмотрев документы. Назначения были оформлены правильно, полностью, и направляли ее корабль назад на «Базу третьего дня» Связываться с Бороненко не требовалось. Об этом мелким шрифтом было написано внизу в официальном письме из его отдела, Валентина не забыла сличить номера и фамилии руководителей на всех бумагах. С объявлением о новом маршруте можно было не спешить, но Валентина была пунктуальна.
- Как можно назвать наглеца и грабителя, если он умеет лишить покоя и отдыха?
- Мы оштрафованы?
Валентина беспокойно посмотрела на сестру.
- Возможно, у нас и будет счёт в банке за платину, но через пять лет.
Даша издала слабый стон.
- Это смутное предчувствие или уверенность?
- Ещё какая уверенность, - Валя стала светло-розовой.
- Зато мы еще не приобрели привычки богачей. Говорят, они заканчивают жизнь, умирая от боли, когда попадают в положение лучше нашего.
- Пока нам придётся снова поменять маршрут.
Даша издала громкий стон.
- Какая гадость эти мужчины!
Замысловатые объяснения необходимости ехать в другую лабораторию предваряли жесткий комментарий. Вердикт обязывал владельцев ценного груза следовать на определённую таможенником базу. Информация о ней состояла только из краткого адреса в сети. Интуиция подсказывала, что на свете было не так много помещений с высокими потолками, где их ждали перемены. Ещё меньше из них готовы были обманывать покорных судьбе заявителей. Андрониковым казалось, что они испытывают страх перед судьбой и в ожидании перемен они готовы были ненавидеть всё, от происков чего может спасти ненависть. Обсуждение тайны превратностей судьбы от капризов сильного пола Даша закончила:
- Надеюсь, что горе не заставит нас потерять терпение.
- Хочешь жить, придется выполнять требования, - Валя вспомнила о том, что существует профессия укротителей тигров, но не решилась экстраполировать подобные таланты на собственные реалии. 
- Работать?
Валя три раза неприятно фыркнула.
- Нет, не работать, а делать то, что нам говорят.
- Правда, мы так и делаем, - Даша подумала, что некоторые психологи советуют считать необходимые дела развлечением. Правда, они в силу профессиональных обязанностей иногда придумывают и пытки, которые она не считала весельем.
- Кстати, а почему не считать это работой?
- Назови хотя бы один клуб в космическом баре, который собирает профессионалов в выполнении требований бюрократов, - Даша не любила дикарей.
- Если нас сейчас прослушивают, твоя мысль будет для кого-нибудь судьбоносной. Он появится так быстро, как бойцы невидимого фронта сумеют написать погоны.
- Там появятся те, кто умеет проводить время среди воспевающих чаяния благородных людей.
- Я рада, что ты не хочешь стать обличительницей тотального прослушивания.
- Кем-кем?
Облик Дарьи преобразился, как будто она почувствовала, что не получится выйти замуж за хваткого штабного в мундире с блестящими пуговицами.
- Я об уважении к нашей личной жизни.
- Золотая голова. Жаль, что ты не делаешь карьеру на государственной службе.
Напоминание о горькой бедности, которая кончится позднее, чем казалось ещё час назад, испортила настроение. Титанические усилия и невероятная удача не могли повлиять на решения администрации.
- Какое чудо кроме моего выбора профессии тебя беспокоит?
Даша посмотрела на груду летающего в космосе железа на мониторе и сказала с особой лёгкостью:
- Да, конечно. Тебе не кажется, что пора сбежать от проблем? Как тебе идея поболтать с Василисой? Или с Мариной? Или посмотреть, как их учит Лиза?
Корабль на полном ходу ещё месяц назад достигал орбиты Нептуна. У владельцев собственного дышащего комфортом салона «Саратовского волка» были знакомые из числа навязанных государством. Некоторые из них сёстрам нравились. В их число входили не только пучеглазые роботы, но и игроки, которые скрашивали рабочее время, хотя и отвлекали от чтения любимых книг о покупке и починке электроники. Помощникам, которые ничего путного не умеют и редко соблюдают режим, не доверяют даже повара. В любой профессии боятся курортников, о которых приходится заботиться. Но собственная команда им нравилась. В приглашенных повозиться с крохотными задачками не было силы вождей или горделивой повадки, своим биополем вбивающим в летаргию. Такими качествами славились безалаберные помощники, которые были и у Андрониковых.
- Слишком много беспокойства на сегодня. Слишком много поразительных битв.
- Уважение к человеческой жизни не должно заставлять дрессировать блоху больше двух часов в день. Приветливые свободные люди снимут стресс.
- Нет. Я знаю, что ты задумала и сразу отвечаю тебе: нет.
- Ну, согласись, опасно поддаваться искушению забыть о новом, когда старое начертано не дружеской рукой.
- Нет.
- Не будь бесхребетной, - грозно, как командир ракетной установки дальнего радиуса действия, сказала Дарья.
- Не продолжай.
- Торжество справедливой тяги к правде запрещает считать себя только виноватым.
- Мы не беспомощные.
- Другой императив поведения появится в другой компании.
Уют и удобство после трепета беспомощности появляется в маленьком уютном гнездышке, созданным собственными руками. Бедняжки, потерявшие привлекательность, ищут сострадания. 
В начале пути с ценным грузом владельцы хотели его прятать от команды, пришедшей к ним на приём, не открывая доступа к полёту. Сейчас была пройдена часть пути в борьбе с кознями бюрократов. Эта пора не пощадила ловких и находчивых. Хозяйки нуждались в моральной поддержке и способны были найти лекарство через час. Материнский интерес заставлял чувствовать в детях здоровую чистоту и прямоту и набираться сил в уютном клубе.
- Мы им покажем крепление астероидов, - гордо объявила Даша.
- Чистку клиньев? Она пока не нужна.
Человек, с которым консультировались, подавлял в себе возмущение всего лучшего.
- Покажем, как крепить астероиды.
- Мы не сможем. Это немножко слишком.
- Слишком? А что можно назвать достаточной дозой?
- Пределом пределов?
Даша была полна достоинства и уважения к талантам командного состава.
- У нас? Но у большинства шахтеров игроки даже решают квантовые пасьянсы. Мы не хуже их, если тоже имеем собственность в Солнечной системе. Давай посмотрим в инструктажах, что делают другие.
- Положиться на опыт тренеров?
Чувство уверенности и сердечной доброты захлестнуло Дарью.
- Я сама найду хорошие курсы. Не буду отвлекать тебя от работы на просмотр жалких потуг изобразить что-то умное. Занимайся кораблём, пока я найду обучающую программу из лучших английских институтов.
- Я одна буду дежурить? Но как…
- Не спорь, - властным тоном Даша показала, что без отдыха останется пока только она.
Через час была найдена первая обучающая система. Там тренировали мозг пожилых женщин и мужчин, оба курса предназначались шахтерам Солнечной системы для профилактики болезни Паркинсона. Следующий предлагал выставить камеру слежения за монитором квантовых исследований на собаку и обещал, что устройство удержится на ее спине во время прогулки.
Разворот на «Базу третьего дня» с учетом прицепа репетировали с группой девушек, уже выключив видеофон. Сердечная доброта и уверенность Даши, которая иногда легко проходит, на этот раз не проходила. Семейный кружок скромных пилотов «Саратовского волка» был бы не полным, если бы прелестные создания не украшали все мыслимые воображаемые и мнимые опасности своим почтенным вниманием, тонким здоровым юмором, нежными женскими сердцами и тактичным присутствием. Невзрачные люди перестают казаться таковыми, если проявляют терпение. Способность сводить дела чести к дружеским отношениям была основой общества задорной команды дальнобойщиков. Когда они были обескуражены, их можно было извинить, легкое веселье компании клубного вида меняло облик не покидаемой работы. Утонченное воспитание сияло любезностью к техническим несовершенством компьютера и любовью к ближнему.
Встреча началась с обмена новостями. У половины команды дома было ясное погожее утро, часовой пояс двух девушек звал их обедать. Новостей о том, будут ли взрывать Нептун и Плутон, чтобы добраться до их алмазного ядра и отдать осколки для перевозки на Марс не было. Дарья, едва корабль стал твердо идти по курсу после ремонта, хотела научить помощниц лучше управляться с кораблем. Приятельнице всего кроткого было не до роботов из отдела продаж. Она прошла нужные тренировки и готовилась показать на практике собственную компетентность. Курсы, которые помогли добраться до сути, учили быть инклюзивным лидером.
- Представьте себе, что вы хотите следить за выпущенным зондом через компьютер. Для этого необходимо открыть окно синего интерфейса с надписью «Погрузка», там выбрать блок «Путь к трещине». Кстати, кто-нибудь вообще рабствовал на других кораблях или шахтах?
- Мы были рады стать вашими друзьями, - ответила за всех Светлана.
Подобие торжественной улыбки скользнуло по лицу неподражаемой Лизы, лучшей ученицы Валентины. Обычно самоотверженная дама была слишком сурова, как будто спасала собеседника от какой-то жуткой участи, но, возможно, ее такой сделал возраст. Лизе было около пятидесяти, хотя она молодилась, как подающая большие надежды барышня. Из-за этого она искала компании молодых женщин и, уже попав в неё, с кроткой любезностью, но без особой теплоты настаивала, чтобы с ней общались, как с равной.
- Давайте поболтаем о том, кто и зачем сюда пришел?
Легкие моторы ласково несли «Саратовского волка» в лучах главного светила Солнечной системы. Мир был окутан тайным уважением к надеждам солидных учёных и выдающихся конструкторов, создающих будущее для человечества. Тишь передачи с орбиты через миллионы километров нарушалась только редкими звуками птичьего попискивания комментариев к сводкам земного центра управления полётом. Блоки бортовых систем бесшумно буйствовали, чудесно проверяя нежный бриз миллиметрового и сантиметрового диапазона волн, омывавших корабль в вакууме.
- Я готова вас слушать, но для этого мне лучше взяться одновременно за шитьё, - Светлана посмотрела на Дашу оценивая, пора ли ей открывать чехол машины.
- Да вы работаете? - Марина, знойная брюнетка с крючковатым носом, слащавым голосом и тонкими губами только что появилась в виртуальном офисе, пропустив начало беседы с объяснением дальнейшей программы. – Девочки, как вы меня спасете, если объясните, что делать с миртом. Я купила два ростка, но оба высохли.
- Ты его поливала? – Светлана охотно откладывала шитье и обучение, бросаясь на помощь старой подруге.
- Ты меня спасаешь. Нет, похоже, я забыла включить автоматический полив.
- Нас спрашивали, до «Саратовского волка» управлял ли кто из нас шахтами или космическими кораблями, - Света не оставляла другим возможность понять многое только из ее объяснений.
- Я имею акции нефтяной компании, мне их продал…, впрочем, не важно. Это земная шахта, я понятия не имею, что там делают, годовых дивидендов хватает на три мороженых в месяц.
- А я работала на шахте до того, как попала сюда, - Лиза ощущала себя членом особой масонской ложи.
- Неужели кого-нибудь тут можно заставить хотя бы два часа в день разбирать карточки с молекулами? Стыдно рассказывать, как я хотела попасть на шахту, но когда оказалась там в первый раз, мне достался сменный график. Я сидела у монитора, на котором ничего не происходило, и дежурила. Три дня только в баре я могла найти собеседников. Потом один из них сказал мне, что я неправильно открыла окно. Я видела заставку, а на реальном поле меня уже отчислили как отсутствующую, - Оксана звонко расхохоталась, как бы приглашая других повторить ее подвиги.
Дарья забеспокоилась, что команда разойдется, предпочитая бар или приключения, а она потеряет лицензию из-за отсутствия воспитуемых.
- Расскажите мне историю о том, для чего нужны тросы.
- Так, так, - молчаливая Тамара поддержала руководителя.
- Я консультировала в школе, потом была на курсах. Помню, когда мы продавали первую партию в контейнерах, пришли нарекания, - Оксана хотела рассказать о своей обычной работе.
Марина заинтересовалась:
- Какая ты молодец! Ты торгуешь тросами?
- Я?
- У тебя собственный бизнес или ты нанимаешься? А какую обещали зарплату? Сейчас только отчаянная голова или мафия решается на крупный бизнес.
- Нет, я уже уволилась оттуда, а торговала строительными материалами для Земли оптом. Ты читаешь газетные объявления?
- Прогладываю.
- Обычно они пишут о заработной плате. Если нет цифры, считай, что места не предлагают.
- Там одни аферисты. 
Корабль «Саратовский волк» летел со скоростью мысли, решая единственную проблему его владелиц. Разговор девушек был вполне клубным, так что суровые проверяющие могли засчитать их присутствие. Отягчающими жизнь пилотов светские беседы не были, темы вполне соответствовали беседам в английских порядочных замках.
- Вы знаете, что в Китае до сих пор не научились хорошо готовить? Мои мужчины собирались поехать туда и открыть ресторан, – Василиса, добрая душа с ангельски женственным голосом сидела перед своей камерой на кухне.
Она попробовала овощное рагу. Кастрюли хватало на два дня для всей семьи.
- Подожди, я переоденусь и обсудим фаршированные яйца, - Марина пошла в другую комнату, камера автоматически последовала за ней. Девушки закричали, чтобы она нажала нужную кнопку. Она вздрогнула, услышав знакомых прямо за своей спиной, потом расхохоталась и отключилась.
- Может быть, попьем чая вместе? Поставим камеры на кухне? – Дух хлебосольства Тамара проявила с обычным кавказским акцентом.
- Конечно, но только я хочу взяться за шитьё, - напомнила Светлана. – Нам ведь можно шить, если мы работаем в космосе?
- Конечно, - Дарья побеждала хаос как истинная леди.
- Спасибо, - Света поднялась с кресла. – Я очень хочу расставить юбку. Представите себе, я поправилась на три килограмма, а пояс уже давит. Космические исследования, которые мы ведем, располагают к тщательности и в повседневной жизни.
- Это просто замечательно, - Дарья ответила уже пустоте, швея удалилась за тканью в другое помещение. – Кто хочет научиться работать с погрузкой?
- Я, - честно сказала каждая из оставшихся и прокричала каждая из ушедших за рамки фокуса камеры.
Находчивая Даша некоторое время думала над их словами. Удовлетворив страсть к демократии, она смело посмотрела на собеседниц, приняла факт и с лёгким чувством превосходства открыла живописное окно командного пункта.
- Вам открыть новое окно, через которое я буду читать лекцию?
- Что?
- Нам подождать?
- Как?
- Большое спасибо.
- Только проверьте, чтобы мы открыли правильное окно.
Могла ли Даша под взглядами таких внимательных учениц не задумываться о занятиях, которые могут кончиться удушливым чувством жара, заменяющего необоримую силу усвоенных знаний? Невозмутимые глаза излучали силу заставляющую покориться судьбе.
- Я войду в ваши компьютеры и помещу презентацию, вы увидите ее на мониторе. Дайте мне подтверждение, что вы согласны пустить меня, - честно сказала Дарья.
- Да, понятно. Разрешить тебе включиться. Понятно. Это как для сервиса.
Через час Андроникова читала лекцию, иногда дополняя ее слайдами.
- Помните, запутанные тросы астероидов могут быть и опасными, если мы пошли на резкий разворот или рядом случайно оказалась пыль.
- Пара полезных приёмов и мы с сонным безмолвием подцепим груз, как на свой автомобиль?
- Понятно, - сказала Марина, которую иногда обвиняли в рыбьей глупости. – Тросы. Разворот, это как на автомобиле.
Дарья не возражала, но Василиса уточнила:
- Только мы тут не продаем тросы. Даже на акции.
- Почему?
- Не хотят владельцы бизнеса.
- Не хотят и не собираются?
- Да.
- Но если тросы так нужны в космосе, мы упускаем выгодный бизнес.
Даша подумала о брезгливом омерзении, которое вызвала у гуру космической навигации речь о торговле кроссовками.
- Может быть, наши милые подруги хотят продавать их, но пока нам не говорят, чтобы сделать для нас сюрприз.
- Еще не так просто найти выгодного поставщика, - Марина любила порядок в технических инструкциях.
- Марина! – Оксана заподозрила, что ее знойная подруга отвлекает от возможности побеседовать о кулинарии.
- Беру назад все слова, которые собиралась сказать.
- Не надо считать, что грузовой отсек «Саратовского волка» такой большой, что там поместится склад для тросов, - рассуждала Лиза.
- Простите, а тросы нам нужно считать? – Василиса уже выключила плиту и налила себе чай.
- Считает компьютер, - Лиза предотвратила град вопросов. – У нас будет окно. Там мы посмотрим, что он творит, но нам ничего нельзя будет трогать, а то снова космическое окно мы увидим только через два месяца. Ты помнишь, в прошлый раз, когда мы обсуждали политические новости, произошла авария?
- Может быть, спецслужбы запрещают обсуждать по сети политику и вырубают нарушителей? – Василиса размешала сахар ложечкой. Бодрящий напиток помогал ей не уклоняться от темы разговора.
- Для этого придется кормить целый флот с крейсером Аврора, - Марина представила себе матроса с накачанным торсом и грубым нравом викторианской эпохи. Ей захотелось пригласить его домой вечером и угостить пельменями.   
- Может быть, он и ударил по кораблю?
- Аврора бьёт из-за того, что у матросов макароны с червяками, а генералы украли предохранители для пушек. Первая же гроза вызвала сбои в электронике.
Секретная информация, которую удалось получить, по своей природе допускает мнения непрофессионалов. Характерной чертой людей живого ума в английских традициях считается отсутствие противных смешков, важным показателем живого ума – отринуть молчаливый ужас перед тьмой неучания и иметь свое мнение по только что описанной проблеме.
- Электронику тоже крадут. На военных кораблях она самая дорогая.
Дарья уже думала о том, как мило было бы со стороны военных продавать списанные корабли прежде всего мастерским подержанной техники, там Андрониковы обычно приобретали дорогие новинки.
- Я видела Аврору на фотографии. Электронику на неё поставили только в двадцать первом веке, когда сделали музеем памяти о работорговле, - Светлана отвлеклась от юбки, лекция о погрузке вызывала у нее все больше интереса.
Тоном сиделки у постели больного Василиса продолжала развертывать лепестки беседы с Мариной и в паузах отхлебывать чай:
- Угроза для общества тоже неуклонно растет. Без вмешательства людей в погонах катастрофа неизбежна.
- Что именно отталкивает преступников в безупречном образе жизни?
Преступность вообще является следствием холодности властей к болезням общества. Василиса не была депутатом или политиком, но мучительные проблемы вызывали в обладательнице привлекательной внешности и сердечной натуры желание преодолевать этапы, на которые у тех не хватало сил.
- Химеры привлекают не придирчивых и способных оперировать пятью мыслями там, где достойные граждане перебирают двадцать.
- Ах, девочки, как это прекрасно, снова собраться вместе, поболтать, глядя в пространство. – Оксана светилась любовью. – Когда-нибудь такие же, как мы смогут перенестись в другую галактику!
- Если сейчас развивать технологии, момент старта приблизится.
- Лиза, я видела это! – Марина заставила ее вздрогнуть, закричав от пришедшего в голову озарения.
- Ты видела полет в гиперпространство?
- Да.
- Его уже изобрели? Как быстро работает Запад!
Лиза оторопела, слушая горную красавицу. Всё сулило радость и счастье, но она была пылким скептиком.
- Видела работающий пространственный двигатель?
- Но ты же поняла, что я сказала.
Лиза заняла мужественную и решительную позицию.
- Где?
- Я видела, но мне все равно. Там что-то продавали из-под полы.
- Тебе предлагали его купить?
- Ну, это были какие-то колечки из необычного металла. Я и сама сейчас понимаю, что столкнулась с мошенниками.
- Забери оттуда все свои данные.
Тёмные невежественные люди, не способные найти порядочную работу, иногда бывают слишком талантливы под воздействием злого гения. Иногда это называют не отсутствием ума, а другим умом.
- Для этого туда придется вернуться, а я не запомнила адрес.
- Силы небесные! Ты сама знаешь, как защищаться от мошенников, а у нас из-за тебя срывается лекция по креплению прицепа. – Лиза сбросила шаль на спинку кресла. – Кто хочет разобраться в креплении тросов и не портить настроение из-за мошенников?
- Я!
- Но Марина может пострадать, если отдаст деньги за сломанную электронику.
Качества бойца часто сочетаются с материнской заботой, но по-разному заставляют внутренне содрогнуться. 
- Я уже все поняла.
Идиот категорически настаивает, когда понимает смущение великолепного учителя, столкнувшегося с тупицей. Столько замечательных возможностей сулит своевременное молчание, что черствый и бездушный стоит того, чтобы его хорошенько проучить. Обстановка меняется, если у аудитории, какой бы большой она не была, нет отвращения к знаниям.
Дарья, увидев внимание к лектору и предмету обсуждения отвлеклась от подсчетов, которыми занялась, чтобы не мешать разговору. Она испустила легкий вздох облегчения, когда в разговоре возникла пауза. Не дожидаясь вопроса, на который собеседницам нечего было бы ответить, капитан включила новый слайд и начала:
- Но еще сложнее оставлять корабль на ночь.
- Девушки, я уже приступаю к собственным делам, - Нина, которая до сих пор молчала, не могла покинуть свою дружную семью, не проявив вежливость. – До свидания.
- До свидания.
- Когда тебя ждать?
- Пока не знаю.
- Девочки, хватит прощаться, у нас лекция.
Нина удалилась. Профессор была человеком, который умел донести знания с восхитительной терпимостью.
- Всегда приходится смотреть, не занесет ли сюда другого дальнобойщика, который спит, забыв выключить приборы навигации.
Вопрос, заданный пораженным внимательным слушателем, стоит того, чтобы не считать его затруднением. Даже классические философские идеи можно объяснить умно, но из головы не выходили привычные формулировки.
- Но корабль летит по заданному курсу.
Забытые уроки былого бывают слишком невыразительны, если ученик не способен схватывать знания на лету.
- Что для этого нам надо сделать?
- Нам – смотреть, как это делают капитаны, - Оксана всем своим видом показала, что прощание с клавиатурой взаимодействия не разобьет ей сердце.
Уютная библиотека помогает предаваться наслаждению от размышлений.
- А что должны делать капитаны? - Марина умела быть человеком своей эпохи.
- Поставить нужное направление. Отметить курс в журнале. Дальше корабль летит сам, если есть программы защиты от пролетающих камней.
- А его владелец спит. Или едет в отпуск. Иногда на два дня, но, приехав, задерживается на месяц. Так корабль летит без управления, иногда теряя астероиды. Его бесполезно предупреждать о столкновении курса, приходится просто удирать, - Тамара была молчалива, но это не значило, что для неё существовали неразрешимые вопросы.
Свежие ноты в разговоре гораздо больше радуют, если друзья собираются в своем невыразимо очаровательном кругу.
- А можно просто повлиять на его программы?
Елизавета поправила полу домашнего халатика изумительного цвета луговых незабудок. Самый внимательный наблюдатель не заметил бы в ответе ничего кроме утонченного воспитания. Порядочные дамы предпочитали нормальный здоровый образ жизни, а его неотъемлемой частью была не только врожденная скромность, но и подвиг доблестной подготовки новой планеты для человечества. Каждый доставленный камень, даже если историки не удосужатся записать его в анналы героев отечества, были особой миссией особо страстных натур. Оказавшись лицом к лицу с маленьким подвигом, взыскательные возвышенные натуры не пропускали возможности совершить его. Обладательницы веселого взора бесшумно исчезали из истории маленького героя только для того, чтобы экспериментировать еще раз в другом месте, создавая следующую историю.
- Они защищены от хакеров. Любое вмешательство считается криминалом.
- Почему?
Ненависть к бестактному вмешательству чиновников в личную жизнь у Дарьи уже немного стихала. Радость переполоха с пустяковыми окнами компьютера выводила из ступора, возникшего из-за многодневного стресса. Глаза, полные восхищения и благодарности, смягчали содрогание, что возникало от неистовства чиновников, от которых уже не было прохода.
- В космосе слишком мало кораблей, чтобы делать жизнь их владельцев невыносимой. Кроме того, правительство хочет, чтобы там было больше людей, так привлекают вольной жизнью.
- Ни за что не откажусь от тихой скорости. Это как минимум благоразумно.
- О визитах кораблей предупреждают?
- Когда мы крепим астероид к кораблю?
- На тросах?
- Кстати, а когда нам расскажут о кораблях и тросах?
- Если мы забудем сегодня поговорить о креплении камней, можно будет вернуться к этой теме в следующий раз.
Василиса намазывала бутерброд вареньем. Оксана, глядя на неё, не выдержала и приступила к чаепитию с булочками.
- Объявление можно будет дать в общем оповещении. Я обязательно постараюсь выбрать время, чтобы появиться в нашей компании.
Марина с хмурым отчаянием смотрела на стол одной и другой своей виртуальной собеседницы. Потом она почтительно посмотрела на Дарью, склонившуюся над расчётами.
- Я заметила, что есть возможность записать лекцию.
- Лучше пусть она будет живым разговором, - хозяйка салона и «Саратовского волка» не была дикой, но её волновала возможность оставить себе компанию и лицензию, а не проводить талантливых учениц помочь это сделать кому-то другого.
Казалось, все девушки согласились с тем, что она сказала вслух. После вердикта капитана посетительницы престижного космического салона расслабились и занялись привычным делом. С легким удивлением они обсуждали собственные важные дела, превращая работу на корабле в вихрь удовольствий. 
Корабль сейчас не шел к «Базе Третьего дня», куда сестры Андрониковы уже отослали часть документов. Они не позволили бы себе совершить глупость, попросив замены места назначения из-за пустяковых проблем с оформлением стоянки. Желанный случай не заставил себя ждать сам. Спасительницы корабля радовались, что место для пробы поменяли на то, где очередь оставалась бы за ними. Обошедшие экспроприаторов ценной руды потратили лишнее время, пришлось летать по космосу с гроздью астероидов, среди которых были и чужие. У каждого груза был путевой лист, место назначения и сияющие получатели с добрым сердцем. Теперь любительницы поддержки технического гения кротких сердец хотели поторопиться. Пора было доставить хотя бы один из них, а потом свернуть на «Базу Третьего дня». Дарья Андроникова мельком последний раз посмотрела путевой лист. Командир выбрала самую ближнюю к лаборатории точку и прибавила скорость. Валентина предупредила клиента, чтобы тот ждал груз в течении ближайшей недели.

Преступник наказан по всей строгости закона субординации

- Что я сделал?
- Ты что, хочешь после этого спрятаться?
Если бы так сказал его брат, Василия охватила бы дрожь. Но к нему обращался руководитель подразделения, куда более страшный человек.
- Честное слово, я сделал все правильно. Слово восемнадцатого внука Ахмеда Абдулова.
Ревнивым соперником рядового нельзя было назвать только из-за поклона, которым он компенсировал отсутствие красноречия.
- Вот как! Сейчас ты готов необходимо прикидываться, что ты – сама невинность? Смирно.
Абоев вытянулся и вытащил глаза на сержанта.
- Но, значит, тебе известно, что наша страна только что подверглась получению невероятной ценности, а ты готов сделать все, чтобы испортить людям жизнь, гоняя их по космосу?
- Никак нет.
- Отставить разговоры. Известно ли тебе, что сам генерал предоставлено узнает, что ты пытался похитить астероид у тех, кто доверился уделившим ему внимание военным России?
Абоев плакал. Сердце разрывалось от горя. Если бы он лучше знал литературу, то вспомнил бы: так же разрывалось сердце от боли у героя «Витязя в тигровой шкуре», когда у него, Тариэла умер любимый сокол. Тот был героем национального эпоса, великим витязем и знаменитым, как грузинская царица Тамара, его соотечественница. Рядовой таможенной службы повернул голову почти как потревоженный египетский бог. Абоев был бы в жизни пустым местом, если бы не важная должность в государственном архиве, которую он занимал. Он понимал это, знал, что она дает ему положение, равное большим людям, поэтому относился к работе очень ответственно. Сейчас он не стеснялся своих чувств еще и потому, что мечтал разжалобить Бороненко. Тот сурово сдвинул брови и не сводил с него глаз. 
- Я не позволю заниматься тут рэкетом и терроризмом. У тебя тут диверсия, а я еще ничего не делаю пока. Откуда ты узнал название этой базы?
- Оно было написано на бумаге, которая лежала у вас на столе.
- Вот как! Там было написано «Отделяющий сушу и воду от драгоценностей».
Что-то в пренебрежительном взгляде Бороненко показывало заслуги неподражаемого контролера качества.
- Нет, уважаемый, там было «Саратовский волк», «База Третьего дня» и фамилия генерала, Несменов.
- Врешь.
Сидору Пименовичу не пришло в голову, что Василий цитирует его самую первую запись, которая лежала на столе еще с момента первой подачи документов.
- Не думай, что у нас ты сможешь позволено заниматься терроризмом и губить чужие астероиды.
Василий опустил голову, ему было стыдно.
- Скажи мне, тебя кто-то заставил так писать?
- Нет. Там было в записке.
- Одну минуту, - он прошелся по комнате в размышлении. - Тогда покажи мне определенно именно эту записку.
- Я выбросил ее, когда убирался день назад.
- Вот как!
Бороненко орал, поймав человека, который пытался тайно ограбить несчастных русских женщин и надеялся уйти от справедливой кары. Он был сильным человеком, который всю свою энергию тратил на защиту слабых и беспомощных. Он был военным, способным идти по заданному маршруту, если он был известен и понятен. Он проявлял силу ради того, чтобы поиграть мускулами.
- Где будут искать защиты люди, если у них не будет надежной армии?
Он злился, объяснял длинно, проверял стойку «смирно» и даже заставил Василия в наказание отжаться сто раз от пола. Он понимал, что только так, кнутом, сможет научить его быть только порядочным. Абоев с безучастным видом слушал, выполнял его команды. Он был рад, что у него такой внимательный, добрый и заботливый шеф.
Бороненко думал о том, что он снова скажет девушкам, меняя маршрут. Видя ползающего по полу Абоева вдохновил его на мысль, как выйти из неприятной ситуации с достоинством. Следующие два дня он следил, как Василий, иногда отрываясь от своего занятия ради отжиманий и заварки чая, сам сумел подготовить нужные документы о перенаправлении девушек на базу о которой говорил генерал.
Сидор Пименович, вдохновившись перевоспитанием, решил не забыть и девушек. Путь к базе «Отделяющий сушу и воду от драгоценностей», к которой просил доставить груз генерал, был подготовлен через еще одну важную точку. Ею стала база «Порождение раздумий и электроники». Она лежала дальше, чем «Отделяющая», но он поставил ее первой в обязательном списке. Туда совсем недавно привезли новые анализаторы, два года назад там была комиссия ООН. Сестры Андрониковы все равно собирались посетить сразу несколько лабораторий. Поэтому он, чтобы лишний раз не заставлять их ездить, решил начать с «Порождения», а потом торжественно закончить путешествие там, куда направил девушек генерал.
Услужливый Абоев уже отсылал девушкам новые бумаги. Он плакал. Бороненко успокоился. Теперь ошибка Василия была наполовину исправлена. Сидору Пименовичу предстояло закончить дело, поговорив с ними лично. Он посмотрел на себя в зеркало, поправил воротничок, провел рукой по выбившейся из прически пряди, которая должна была немного закрывать лысину. Потом поднял трубку видеофона.

***
Сестры Андрониковы размышляли, куда им ехать прежде всего. Они добились, чтобы камень отметили, так немного защитив свою собственность. Хлопоты Бороненко немного волновали их, но они были готовы поскорее выполнить все требования. Все же смена маршрута показывала, что они слишком неопытны для игры по всем неписаным правилам. Дарья и Валентина сегодня не заметили, что времени за одеванием провели меньше, так на них подействовало беспокойство. Дарья приготовила завтрак, забыв о диете, Валентина включила неудачную программу новостей, где говорили о промышленных войнах. Сестра отвлекла ее:
- Я слишком переволновалась, но ты обязательно должна повести себя так, чтобы на тебя можно было положиться.
- Наверное, ты хочешь, чтобы я исполнила какую-то твою просьбу? Тогда подожди, я хочу послушать новости о Франции.
Радость сильный стимулятор для того, чтобы не отвлекаться, пока она не кончилась.
- Никаких «наверное». Ты сейчас же мысленно перелетишь из Парижа в Саратов, чтобы поговорить со мной и никаких отказов я не потерплю.
С невыносимой фамильярностью парижанин диктор рассказывал о садах, виллах на море и продаже энергетических акций. Еще через месяц все это превратится в возможности, которые откроются после продажи бесценной руды. Платина откроет дорогу в мир, купающийся в деньгах. Через полгода займут обе сестры место, где сейчас нежится на солнышке кривляка француз. Кто он был такой, чтобы предпочесть его общество, если родная сестра может рассердиться? Валя подумала об этом, но не успела решить, что из-за колебаний сестра может рассердиться навсегда. Она умела быть очень милой и ответила раньше, принимая близко к сердцу беспокойство дорогого ей человека.
- Ну, разве мы были не правы, когда повторяли, что никогда не надо отчаиваться? Нас ждет вилла в Париже и возможность никогда больше не работать.
- Я удивляюсь только тому, что нас опять заставили переменить маршрут, - Дарья скорее думала вслух, чем говорила об уже готовом решении.
- Какая гадость эти мужчины!
Пятнадцать минут сёстры предавались отчаянию, с материнским теплом поддерживая друг друга. Блестящие идеи оценки мотивов человеческих поступков, не соответствующие надеждам на достойную жизнь, Даша закончила фразой:
- Чиновник показался мне несколько глуповатым. Хотя и ретивым, не забывающим о правильном оформлении.
- Наверное, он работает там недавно.
Изнуряющее умственное напряжение никогда не было предметом хвастовства среди инженеров космических систем.
- Все время нашего разговора я смотрела на него, но не могу сказать, что он был слишком зол на меня.
- Ты не хочешь спрятаться на то время, пока мы не привезем клиенту его камень?
- Даже если я этого не хочу, меня заставит сама судьба. Ты посмотрела, куда мы теперь должны ехать?
Валентина немного нервничала. Ее сестра разговаривала с ней с своей обычной флегматичной манере. У нее даже тон, не допускающий сомнений, казался философским рассуждением, не имеющим отношения к земной жизни.
- Да. Названия звучат романтично, но нам это не по дороге. 
Дарья налила себе кофе, сестра отказалась. Лихорадка событий не делала ее счастливой, одухотворенные глаза выражали желание покоя.
- Ты про «Порождение раздумий и электроники»?
- Да. Она как в противоположной стороне от клиента. Лучше бы мы поехали на «Отделяющий сушу и воду от драгоценностей». Ее лаборатория ближе и лучше укомплектована.
- Меня немного беспокоит такое огромное количество баз.
Дарья посмотрела на сестру, ревниво оберегающую их интересы. Ей казалось, что та безмолвно переживает. Она мягко проворковала:
- Мы на таможне. Государственные служащие всегда не отличались желанием честно делать все, что в их силах для блага маленьких людей.
- Что же тогда делать?
- Прибавим ходу. Пока оформим очередь на обе базы одновременно. Давай, я сейчас же займусь этим.
- Оставь это на завтра. Наверное, тогда снова придет сообщение о перемене места назначения.
Только через минуту размышлений, поигрывая ложечкой, Даша ожила.
- Я не верю в это.
- А если так и будет?
- Хорошо, ждем до завтра. Но если ничего не изменится, снова подаем документы.
- Через день.
- Хорошо, пусть будет через день.
Еще через два часа девушки увлеклись тестированием системы корабля. «Саратовский волк» был в порядке, но они не забывали о том, что он идет не на полном ходу, поэтому держали запасные моторы в хорошем состоянии. Вокруг корабля подозрительных предметов, напоминающих пиратский корабль, не появлялось.

Дипломатические тонкости профессионалов

Человеком, которому было известно всё, Сидора Пименовича Бороненко было бы назвать сложно. Столкновений с заявителями у него было немного. Он сам объяснял это собственной внимательностью к людям и военной хитростью, которая помогала ему справляться с хамами или со слишком нервозными людьми. Основой общения считается стандартный деловой этикет, привычных среди интеллигенции. Он считал его по большому счету ненужным и прибавлял немного от себя для улучшения стандартов. Когда он набрал номер на видеофоне, ничего от себя он добавлять не стал, что делал крайне редко. Его собеседник должен был оценить, насколько Сидор Пименович готов придерживаться протокола. Если сегодня всё пройдет по плану, скоро он отделается от проблемы, которая давно уже вызывала у него беспокойство. 
- Не понимаю, почему такие сложности?
- Это был приказ генерала. Василий ошибся и теперь мне приходится сделать все, чтобы дело не дошло до международного скандала.
Сидор Пименович надулся, чтобы придать значимости своим словам.
- Международного?
- Ну, хорошо, отраслевого.
- У меня есть совет для того, кто не может с первого раза назвать нужные координаты, хотя занимается этим лет пять.
- Василий тут два года.
- Совет все равно пригодится, Сидор Пименович. Надо периодически, не ожидая запросов, проверять те формы предложений, которые необходимы самым талантливым людям. Они выгодны обществу, поэтому военные просто обязаны считать их своей стратегической задачей.
Бороненко горделиво округлился и кивал головой, понимая, что его долг - донести эту мысль до Василия.
- Мы трудимся всегда, влезая в распростертые объятия, наша цель справедливость, наш корабль способен пройти через любые бури, - поддакивал он.
Два лица, смотревший друг на друга, озаряли одинаковые улыбки. Когда Бороненко договаривал последнюю фразу, он почувствовал, что бюрократический контроль может стать еще лучше. Его машины и механизмы, ожидая перемен, не должны были уходить в сторону он верного пути. Бороненко подытожил:
- Ну что, мы договорились?
- Да.
- Как называются нужные базы?
- «Отделяющий сушу и воду от драгоценностей» вторая. А вначале необходимо пройти анализы на «Порождение раздумий и электроники».
- Все верно.
- Документы получены?
- Да.
Признаком, который отличал их разговор от дружеской беседы и только её, было соблюдение всех правил науки и бюрократического производства.
- Я хочу посмотреть код.
- Вот он.
- Верно.
Бороненко присвистнул от морального удовлетворения. Его старый приятель Потап Амосович Горцев, с которым он сейчас разговаривал по видеофону, был, по его мнению, неплохим человеком. Кабинетный чиновник, судя по виду имеющий достойный опыт в армейском рукопашном бое, работал уже более двадцати лет на соседнем таможенном пункте. Горцев согласился выполнить просьбу сразу же. Он был невысоким. Кожа его казалась серой, что часто встречалась у кавказцев из горных поселений, сохранивших свой самобытный язык в трех поселках, находящихся друг от друга на расстоянии от Москвы до её ближайшего аэропорта. Потап Амосович даже поддержал стремление Бороненко сделать из Абоева человека, исправив ошибку Василия самым лучшим образом:
- Теперь я должен позвонить владельцам «Саратовского волка» и объяснить, что это дело государственной важности?
- Да. Изменение маршрута – это соответственно важное государственное дело.
- Я сам должен объяснить, что мы приняли решение вместе?
В его голосе посторонний человек не заметил бы язвительного укора, но наблюдательный проситель не почувствовал бы и справедливой критики. Горцев сидел уже в неудобной позе, что говорило о его терпении и беспокойстве одновременно.
- Обоими осуществляющими пунктами таможни.
- И все?
Связная мысль – это основа четкости понимания в деловом партнерстве.
- Да.
- А потом сообщить тебе, когда я все сделаю?
- Да.
Поразительные открытия, повседневная жизнь на границах страны, простой шифр канцелярского качества, всё можно посчитать лишь способом улучшить положение, если избегать гнёта и небрежности в отношении к людям.
- Хорошо.
Потом они еще немного поговорили о делах, заработках и политике. Оба остались довольны, всерьез удивив друг друга умом и начитанностью. Каждый с благодарностью слушал коллегу. Тяжкий вечер был украшен страшной жаждой справедливости и, кроме обычной работы, озарил жизнь благородным участием в деле вооружения девушек лучшими документами и наказами.
Через два часа Потап Амосович Горцев подготовил собственную речь для девушек. В ней цветистые восточный обороты перемежались канцелярскими фразами. Автор считал, что занятие дает ему новый импульс. После этого он отправил Бороненко сообщение о том, что передал девушкам все распоряжения об изменении курса, они согласны и довольны. Он знал, что они не имеют право е согласиться, если их туда отправили на таможенном посту, ведь они были в том секторе, где высшей властью над лабораториями с пробами для частников были две, его и его друга. Они принадлежали к разным ведомствам. Если отказывались от Сидора Пименовича, приходилось идти к Потапу Амосовичу.
Он поправил воротничок, встал и набрал номер видеофона.

Талантливые классические исполнители

Нежные блондинки радовались, как умеют это делать только красивые женщины. Последние два дня дали возможность проверить крепления астероидов и отдохнуть. Две недели они почти не выходили из дома. За продуктами посылали робота, о новых покупках совсем не думали. Обе осознавали свою неопытность в деле продажи собственных космических крупных ценностей, поэтому старались не расслабляться, чтобы чутко следить за продвижением документов и за собственной безопасностью. Хозяйственные хлопоты представлялись желанным покоем. Дарья одела блузку с большим вырезом, чтобы придать себе уверенности в собственной неотразимости. Вокруг не было мужчин, которым она показала бы новый наряд даже только при разговоре по видео. Вначале это ее немного огорчило. Но, оставив в последний день сестру за управлением, она спустилась на первый этаж к коменданту дома, чтобы проверить счета за квартиру. Поболтав со стариком, прелестная красотка решила, что не зря занялась собственной внешностью. Бульдог улыбался ей больше, чем обычно. Даша вернулась в хорошем настроении, чтобы принять смену у Валентины. Сестра выглядела так, что по лицу нельзя было понять, есть ли новые проблемы на работе.   
- Как наши дела с маршрутом?
Нельзя было сказать, что эта тема радовала так же, как графики сканирования результатов вероятностного процесса. Легкое беспокойство от невыполненного долга коварно разрушало ум.
- Куда?
- В чем дело? Ты же знаешь, что вопрос о том, куда мы едем и есть предмет наших хлопот.
Надежда услышать истину завораживала, когда добиться ответа было труднее.
- Тебя интересует ясность там, где что-то делали мы сами?
- Делали или думали? – Дарья спросила это у сестры уже с азартом ребенка.
- Прошу тебя, сейчас же ответь мне, если произошло что-то неожиданное.
Покорность судьбе на ее лице сменилась холодным вежливым оживлением.
- Я надеюсь, ты понимаешь, что я на твоей стороне, даже если весь мир против тебя?
- Не говори загадками. Ты прекрасно помнишь, что мы не спорим о том, что нам совершенно неинтересно и даже безразлично. Разговор между двумя современными девушками должен соответствовать правилам хорошего тона.
- Тебе известно что-то новое про то, чего мы ожидаем? Ведь последнее дежурство было твое, а я не успела посмотреть весь ворох данных, который уже распределили по тематическим папкам. Куда мы сейчас едем?
- Не помню, на что мы спорили?
- Это было предположение. Без ставок. Без азарта.
Лицо Дарьи было насмешливым. Валентина проиграла спор. Тяжелого шока арестанта от новых распоряжений снова не было. За три дня не поступало ни писем, ни звонков о перемене маршрута. Не было даже сигналов от желающего продать им за все деньги, вырученные от продажи астероида. Таким образом теперь они могли выбрать одно из двух: поездку для сдачи астероида или доставку другого груза, если перестановки и лабораторией для проверки грунта будут идти так часто, что время на поездку увеличится намного. Девушки торопились сдать груз, только из-за этого они не осыпали шутками собственные страхи. Работа сделала их более сдержанными. Они снова прибавили скорость и успели на место на день раньше срока.
Объект розысков владельцев платины, новое распоряжение о перемене места назначения не поступила и на утро. Справедливые граждане верили в мудрость государства, но не испытывали агонии духа от перемены обстоятельств.
Клиент оплатил доставку только после того, как трос от его камня был надежно намотан на два клина страховки. Дарья радовалась, что это получилось уже через два часа после швартовки. Девушки, которые им помогали, надеялись, что хозяйки покажут им, как это делают профессиональные программисты. Но те торопились.
- Сейчас мы будем рыскать вокруг, чтобы бережно относиться к оборудованию?
- И уметь напоминать самых культурных перевозчиков во всей Солнечной системе. Не забывайте, что мы строим для себя возможность советской жизни. Приемы для людей, способных жить без скептицизма. Неосторожность и давление дает безразличие из-за того, что наш круг состоит из людей, которых следует уважать, - Валентина важно излагала своим подчиненным и подругам то же, что обычно делает глава компании с миллиардными оборотами, когда на встрече с ним тысячи менеджеров из разных стран.
- Что может быть плодотворнее старания!
Наблюдение за швартовкой поручили игрокам. Дурные предчувствие отгоняли мысли о том, что они будут наблюдать, но ни во что не вмешиваться. Уверенность проникала в кожу женщин, особенно в тех местах, где они не были закрыты ради подчеркивания радующих взгляд постороннего и самой кокетки. Они настраивались бережно обращаться с моторами, как будто сами были крупными руководителями подразделения, а их программы и роботы точно такими же игрушками, какими были для тех их люди на местах. Расстояние до подчиненных придавало им силы. Десятки минут на доставку программы в их мозги беспокоило, но легче становилось оттого, что после роботы готовы были сами восстанавливать свои силы и благополучие.
- Я полагаю, вы сможете на этих маневрах почувствовать всю прелесть работы с машинами.
- Полет – это вообще прекрасное дело, - важно поддакнула ей почти спящая по виду Тамара. - Особенно когда не ты ведешь самолет и не ты в нем сидишь в качестве пассажира.
Огонек узнавания хорошей идеи мелькнул в глазах ее приятельницы. Оксана отложила вязание, с которым коротала время наблюдения за небом, и по-приятельски хохотнула:
- И он не твой.
Ее глаза, наверное, еще с детства были обведены кругами, что свидетельствовало о болезни почек. Сейчас они были не более темными, чем обычно. Во всем остальном она производила самое приятное впечатление. Валентина не раз отговаривала ее от долгого сидения за компьютером, которое, по ее мнению влияло на мешки под глазами. Там обещала ей не злоупотреблять играми и сдержала слово без напоминания. 
Спешка заставила отправиться к следующему получателю груза, не теряя и часа. Мрак неизвестности с новым распоряжением об изменении маршрута развеивали ежедневно. Дарья не решалась снова наведаться в таможню, но внимательно проверяла звонки и почту.
Компьютер еще был способен выдать лучшее решение, если его программирует человек. Чтобы изменить маршрут, они с благодушным предвкушением встречи поменяли направление пока только на пять градусов. Клиент ждал свой большой астероид в секторе, где поворот между его постройками необходимо было сделать более крутым. Андрониковы испугались, что слишком большой крен запутает тросы астероидов. Записи контроля свидетельствовали, что резкое торможение поведет в стороны болтавшееся без натягивающих их телескопических растяжек. Из-за увеличения количества камней их не хватало. Командиры решили оставить без упора последнюю гигантскую скалу, которая потребовала бы пяти самых больших упоров, состоящих из трех-четырех стандартных. До нужной точки полет длился идти не менее месяца. Прибавив скорость, они могли сократить срок до недели или двух. Начав со среднего, за это время они решили прочитать образец оформления документов по пробам.
Отвлекала глубина человеческих эмоций, которая заставила еще больше работы по поддержке полета переложить на своих игроков.
- Будьте внимательны к посторонним пятнам на камерах. Я не хотела бы пропустить не только бомбардировку мелкой галькой, но и гостей в человеческом обличии.
Приключения с наблюдением сканирования диапазонов имело и свои минусы. Что-то вроде легкой потертости ценителю строгой манеры расчетов казалось светом далекой звезды, но для домохозяек его логика оставалась камнем преткновения. Украшения роботов манипуляторами казались активным действием. Труднее всего было бороться с собственным нетерпением.
- Зачем им подходить к нам?
Оксана живо опустила голову, но ее глаза смотрели в упор на Валентину. Так еще виднее была ее немного всклокоченная прическа. Она придавала ей вид милой птички, которую лучше было не загружать серьезными человеческими проблемами.
- Все как обычно. Это может быть брошенный на ночь камень, упущенный и не управляемый. Или новичок, который не смог справиться с управлением. Сейчас мы выходим в те места, где они встречаются чаще.
Взволнованной рукой они выводили условия крепления астероида, довольно заурядный перебор таблиц, где все данные размещены были под соответствующими кнопками.
- От нас никто не ускользнет.
- От нашего наблюдения. Мы же не будем их ловить, придется только вовремя сворачивать окна, - Тамара говорила сегодня слишком много, что было необычно для ее покорной манеры держаться.
- Передавать данные. Окна при этом исчезают так же, как после закрытия, но наши расчеты так идут в дело.
Владельцы ценного астероида не волновались из-за того, что его пришлось доверить подчиненным и игрокам. Все восемь девушек, которые им помогали в управлении, совсем не разбирались в пробах, мало что знали о звездах и пересчете скорости полета. Они были просто милыми людьми и умели следить за тем, чтобы без владелиц «Саратовского волка» не было пришествий, требующих присутствия одной из них в команде профессионалов. В случае опасности командиров ставили в известность решительно, проявляя большую сноровку, иногда доходящую до степени невыносимого. Но Андрониковы с материнским благодушием любили их прежде всего за умение не слишком много вникать в технические проблемы, что давало их исследованиям больше, чем это сделал бы собственный отдел безопасности из полковников в отставке с разбирающимися абсолютно во всем подчиненными мужчинами.
Просьбу попробовать самостоятельно повести машину они выполнили иначе. Обычно девушки занимали стационарную позицию дома за монитором, в мир за экраном медленно вертелся вокруг них, подавая мелкие детали проверки чистки мотора или полноты бака. С дьявольской небрежностью Андрониковы теперь целый день помогали помощницам закачивать новый курс для корабля. Теперь он шел на «Порождение раздумий и электроники». На этой базе был консервативный интерьер диспетчера, который оформлял постановку в очередь. Диспетчер говорила без акцента, медленно, важно, правильно. Валентине эта полная шатенка понравилась тем, как обстоятельно и заботливо она расспрашивала, понимают ли девушки, какие необходимы пробы именно для их минералов. Дарья влюбилась в нее за то, что она была некрасива и порядочна по виду, что говорило о том, что на базе «Порождение раздумий и электроники» работают специалисты, а не любовницы директоров или дочки давно забывшего о распорядке потомственного руководителя государственной организации.


Рейс, запланированный давно

Сестры Андрониковы за последние месяцы устали. Когда они ожидали, что маршрут в официальную лабораторию изменится за три-четыре дня, он менялся через семь. Когда они думали подождать неделю, прежде чем поворачивать, приказ об отправке в другое место приходил только после того, как они, уже уставшие, снова пересчитывали навигационный данные и вводили их в системы «Саратовского волка». Они уже не смеялись, вспоминая свой первый план поездки на Маяк восемнадцать. По нему они везли внутри кокона из астероидов самый маленький, с платиной. Металл был внутри, снаружи его окружала спекшаяся пыль, сверху стоял робот и все это было прикрыто. Ее слой вместе с укрытием был настолько толстым, что стандартный зонд заметил бы его, только если бы подошел ближе.
- Даша, душа моя, - задумчиво и немного сонно проговорила Валентина, входя в кабинет. – Тебе не кажется, что мы остаемся совершенно без денег? Наши несчастья не должны сломить нас настолько, чтобы мы обанкротились.
- Мы ведь так дружим, что все проблемы нам по силам.
- Но нам и везёт на приключение.
- Рассказывай всё-всё-всё. Надеюсь, ты не хочешь моей поддержки в каком-нибудь сумасбродстве.
- У меня не получается подавить дрожи, когда я думаю о неприлично властных бюрократах, - Валя была глубоко расстроена.
- Это признак надежного человека.
- Почему нельзя спокойно устроиться на такую должность, где мы просто будем отвечать на письма какому-нибудь писателю.
- Зачем расстраиваться? Если ты устала, можешь взять выходной. Скорбь рассеет прогулка.
- Значит, отвлекаешь меня от попыток побыстрее оформить документы на пробы в «Зимнюю бессонную ночь», для того, чтобы сейчас мы снова не успели долететь до нее до следующей перемены решения?
Любой благородный человек заинтересовался бы лучом, который послала сама надежда. Маневры с оформлением собственности давно заставляли подобраться поближе к решению проблемы.
- Ты, кажется, сейчас ошибаешься сама.
- Если я чего-то не знаю, поправь меня, - Валя считала, что Даша и слова не скажет, но ошиблась. 
- В нашем маршруте стояли «Отделяющий воду и сушу от нашего астероида» и еще база, после нее, но мы пока не долетели до первой.
- Чертовски хорошая память.
- Как ты думаешь, стоит ли снова посмотреть путевой лист?
Валентина покачала головой. Озарение было ниспослано только для того, чтобы подтвердить истину.
- Я хочу объяснить, как это произошло.
- Расскажи мне всё-всё.
Валя представила себе, как могло бы выглядеть здание, когда какого-то робота для строительства изобрел Бондаренко, и улыбнулась.
- Наш астероид уже отделили от той базы. Мне показалось, что если бы увидела по-настоящему человечные глаза чиновника, я вышла бы за него замуж.
- Заходи послушать предвыборные речи политиков.
Старшая сестра была в зелёном костюме, который немного скрашивал впечатление. Некоторое неудовольствие выводило из равновесия, но раздражения было бы меньше, если бы тактичный вырез блузки украшали бусы из натурального камня. 
- Пришло новое распоряжение?
Взор, исполненный жаркой мольбы, не смог победить систему.
- Расскажи мне всё-всё и не плачь.
- Новые сопроводительные документы уже подписаны. Теперь мы обязаны ехать на «Другую тишину». Я хочу мчаться туда быстрее ветра.
- Какие постыдные тайны заставляют постоянно менять лаборатории?
- Какая гадость эти мужчины!
Дарья выглядела удрученно, но говорила с какой-то потусторонней и смиренной гордостью. Давно не осталось надежды довезти свою драгоценность никем не замеченной до базы, но было все еще радостно оттого, что они еще нигде не отметили, что именно они везут. Ценным грузом могло считаться железо, немного титана. Большинство находок были такими скудными, что вряд ли скромный по виду корабль привлек бы внимание мошенников.
- И уверена, что успеешь до следующего изгнания?
- Но каким образом мы сможем что-то сделать иначе?
- Таким же, какой мы задумали, когда в первый раз оживились от смены пункта назначения.
Прелестный ротик готов был начать дискуссию, которая как будто могла оживить домашнюю атмосферу.
- Ты же не хочешь доставить груз, забыв о лаборатории?
- Есть прекрасная возможность оживить путешествие реальным делом, которое принесет нам денег. Ты не хочешь услышать, о чем идет речь?
- Если ты объяснишь понятно и твоя мысль выдержит критику, - сказала Дарья без особой надежды.
- Попробую уложиться в десять минут. У нас есть корабль, гроздь астероидов и возможность свернуть туда, где можно найти еще один-два. Сейчас мы прикрываем платину астероидами клиента и нашими собственными. Не хочу отдавать всё, пока не сделаем пробы, чтобы в щите вокруг не образовалась брешь.
- Брешь обязательно будет. На камнях слишком мало клиньев, чтобы поворачивать их и упаковать удобнее.
- Её не будет, если поставить ещё опоры и прицепить тросы. На это необходимо время. Придется заколачивать их по дороге.
- С кого начнем раздачу чужой собственности?
- Мы доставим два астероида владельцам, которые далеко от нас. По дороге найдем ещё камни.
Скалы, что находились на «Саратовском волке», взятые сразу же, можно было повернуть на новой связке после долгих расчётов. Труднее всего контролировать, видя результат через шесть-восемь часов.
- Только не для того, чтобы оказать кому-то услугу с перевозкой. Я устала просить отсрочки с тем, что у нас есть.
Камни с крупными царапинами требуют пары недель на перевозку, если путь не долгий. Время поездки уменьшается, так как ним быстрее прицепить трос. Перед погрузкой необходимо воткнуть хотя бы один клин. В дороге уже другие клинья крепления можно вбить для надёжности. Если увеличить скорость, можно было успеть подойти к сектору с камнем, нередкому в этих местах.
- Ты согласна?
- Смелые решительные пилоты с хорошим мотором умеют быть находчивыми. Что, если мы сейчас оставим на месте несколько камней, включая ценный груз? После этого оформим предприятие, где все они станут нашим вложением. Наймем директора, который что-то понимает. Немного, конечно, только чтобы не потерять роботов. Он или лучше она будет управляющим новой шахты для новичков. Поручим ей не делать анализов, не вскрывать ценный камень, но обработать пять других снаружи.
- Оставить сокровище и развести скалы владельцам контрактов?
- Конечно, нам придется самим построить из них кокон ещё до того, как команда приступит к работе, чтобы важный метеороид был внутри. Скажем, что там у нас склад с ценным роботом. Или не будем предупреждать о том, что внутри, чтобы сохранить тайну. Пока начнутся работы, доставим заказанный груз и вернемся. Мы тут, на Земле. Ничто не мешает нам заниматься шахтой и полётом одновременно.
Желание найти себе убежище психологи часто называют несомненным признаком душевной боли. План поражал простотой, но среди переживания последних недель был идеален.
- Нанять других – хорошая идея, если ты предложила заработать деньги, а не потратить.
- Мы возьмем пять-шесть кое-что понимающих людей, которые не разберутся в том, что внутри платина. Смотри, как прекрасно выглядит секретность нашего бизнеса с тех пор, как мы стали водить «Саратовского волка» с нашими приятельницами! Оставим сундук под двойной охраной. Сторожа не будут знать, что внутри, не только из-за запрета, но от неумения найти. Пока камень под присмотром, мы можем доставить все остальные астероиды.
Дарья ответила не сразу, но сердце подсказывало, что план идеален. Он полагала, что заслужила провести сегодняшнюю ночь в мире и спокойствии. Распоряжения везти камень ещё куда-то могут меняться. Клиенты ждут своего груза. Скоро сроки будут такими короткими, что не останется надежды успеть вовремя.
- Мне нравится мысль о том, что охранники не будут знать, что охраняют. После подачи документов в таможню у нас нет определенной даты, когда мы должны доехать до лаборатории. Поэтому потянем время, как люди, не имеющие скоростных двигателей.
Валентина вообразила себе все это уже завершенным.
- Я люблю тебя за то, что с тобой всегда можно договориться сделать что-то умное. Вижу, ты уже отпускаешь меня, чтобы я наняла персонал?
- Борюсь с искушением сделать это самой, а тебе поручить сделать план будущего кокона из астероидов. Сейчас я уже немного устала от программирования.
- Ты уже придумала, кого пригласить?
- Это будут не наши игроки, - тоном времен молодости королевы Виктории начала Дарья.
- Прекрасная мысль. Но я бы взяла туда хотя бы одну проверенную девушку.
- Не говори пока мне, кто это будет.
- Хорошо, вначале найду новичков.
Даша зашагала по комнате, прожигая взглядом самый важный для дела компьютер. Чувства подсказывали ей, что за экраном ее ждут влюбленные в досуг за вязанием и шахтерским конструктором.
- Я не хочу найти тех, кто вывернет все наизнанку, даже если это располагающий человек.
- Посмотри их послужной список. Если там совсем ничего нет, будут проблемы. Это люди, не привыкшие работать.
- Найду того, кто уже долго работал на одном месте, почти не выполняя никаких задач.
- Такие есть в космосе?
- А если это будут сторожа астероидов?
Дарья надеялась подчеркнуть важность своей идеи. Сиделки брошенным астероидам почти не требовались, но на бирже всегда было огромное количество предложений от желающих найти дело на телефоне с такими обязанностями. Судьба была к ним милостива.
- Не забывай, что они должны будут набить крепления  и сами создать кокон.
- Хорошо, поищу среди рабочих.
- Обязательно испытаем их прежде, чем что-то доверить.
Мелкие по размеру почти не интересуют даже неприхотливых роботов, которые исследуют их грунт. Если поставить все галочки там, где заполняются формуляры об их ценности, работы не хватит даже для того, чтобы оператор просидел за компьютером один день. Поэтому по дороге в пространстве вокруг не все астероиды имели владельцев, а в некоторых секторах был шанс найти что-то мелкое. 
Кремниевые камни ценят только те, кому они срочно нужны для создания ангара, кокона. За такие не всегда хорошо платят, но они могли пригодиться, как ключи от купола тому, кто уже собрал его, но обнаружил, что остались слишком большие щели.
Цена поездки зависит от расстояния. Базы, которые готовы их купить, находятся за тысячи километров от тех мест, на которых заказывали груз, поэтому доставив камни в самые дальние места, Андрониковы могли рассчитывать на хорошую сумму.
Не теряя времени, наем персонала сбор новой базы из не нужных пока астероидов начали одновременно. Светловолосые сестры волновались, как будто они находились среди людей, готовых рассказывать анекдоты о блондинках и только из-за дурного куража порочить их работу. Для нового места они нашли четырех женщин, готовых работать посменно. Самой младшей из них, Светлане Аганян было тридцать два года. Она была пухлой, темноволосой и невероятно доброжелательной по виду.
- А что, если мы сделаем из астероидов кокон, ставя на каждый шар меньше клиньев?
- Нет, вам придется давать команды машинам. Они не смогут ждать часа четыре после каждого шага. Придется вначале сделать полный проект, потом испытать его на Земле, послать на место и внимательно следить, появятся ли сводки о сбоях, - Валентина задумалась о том, не будет ли нарушено это правило.
- Я не знаю, смогу ли делать сложную работу.
Она незаметно опустила глаза.
- У вас будут инструкции. Кроме того, по вашему паролю вам необходимо делать простые работы, но обязательно следовать инструкции.
- Я еще и работаю. Что, если мы не будем точно укладываться в срок?
- Не торопитесь. Вы можете делать все сколько угодно, требуется только честность и следования инструкциям. Хотите, на ваших глазах я поставлю эти работы на пять лет?
Дарья была рада, что Валя, которая любила честность, не следила сейчас за ее разговором. Полновесная часть ее разума осудила бы за обещание потратить время на написание программ, и за намерение нанять на долгою работу.
- Хорошо, вы наняты. Но постарайтесь, пожалуйста, не посвящать в особенности своей работы посторонних.
- Вы что-то прячете?
Привычное меланхолическое настроение Дарьи помогло ей не показать беспокойства. Меньше всего сейчас ей хотелось бы, чтобы эта незнакомая Светлана сейчас ушла, а потом обсуждала с огромным количеством болтливых подруг, что таинственного может скрываться у Андрониковых.
- Работы слишком простые. Я не хочу, чтобы нас считали не самыми талантливыми, - у нее получилась искренняя улыбка, когда она договорила.
- Честное слово, я сохраню вашу тайну!
- Я не требую обещаний, даже наоборот, прошу не слишком делать вид, что мы очень талантливые. Боюсь работы, которая окажется мне не по силам и позора, если придется подтвердить хорошую славу. Будьте нейтральными. Но с выполнением заданий я не тороплю.
С таинственным видом она посмотрела на кабинет, в котором сидела её новая хозяйка. Она почувствовала странную симпатию к новой знакомой. Обходительные манеры превращали тьму в подобие света или перламутровый сумрак. В другой компании подобная история вызвала бы торгашескую ругань, категоричные замечания или мерзкие развлечения с рукоприкладством.
- Дарья, я попробую вам кое-то объяснить. Я не хочу делать прекрасную работу, которые вы нам предложили, не маленькими блестящими точками, которые перемещаются от компьютера к компьютеру по Солнечной системе, а невероятной проблемой для нас обоих.
- Я это видела, когда смотрела ваш послужной список.
За дальнейшее Андрониковым пришлось благодарить тех, кто умел выполнять свои служебные обязанности.
Низменные чувства, дурные манеры и спорные поступки не оставались визитной карточкой частных техников верхних сфер Солнечной системы. Талант преображать нравы заставил военных искоренять из среды изыскателей все, что не излечивает души, то есть, не свойственное аристократизму. Не поддавалась истолкованию, но качественно возрастала с каждым днем атмосфера практичных мечтателей. Управляющие и превращались в людей действия высшего в переносном смысле общества. Виртуальные дома-кабинеты собирали сливки общества и того, кто страстно желал ими считаться. Ограниченные возможности заменили худшие проявления при расстройстве чувств на скептицизм или избранную с большей охотой традиционную консервативную вежливость. Там, где другие поддавались мгновенному порыву, старейшие виртуальные резиденции для приема желающих вести светскую жизнь непременно умели выбирать слова. В благопристойные выражения облекаются повседневные радости и тревоги. Сейчас чудеса воспитания едва ли способны были вызвать у Андрониковых начало или завершение публичных ужасных проявлений. Такими же были и их новые подчиненные.
- Я разберусь сама в инструкциях.
Дарья кивнула.
- Наша роботы уже стоят в ангаре?
Они ещё были среди кучи железа, которое продавалось в ближайшем магазине подержанной космической электроники.
- Пока они собирают данные об электронных потоках на проверки очерёдности функций.
- Нам придётся присмотреть за их приёмом и установкой?
Знакомство со Светланой не сулило лёгкого богатства. Она так и не распрощалась с надеждой понимать, любить, но не удержаться от проявления излишнего любопытства. Командор нетерпеливо прервала её:
- Вы сядете за компьютер, когда они будут в ангаре.
Следующая девушка раньше работала на астероиде, где год назад все обветшало и пришло в запустение. Тогда же её продали новому владельцу, который имел свой небольшой штат помощников. Таню, которая потеряла место в своем любимом клубе, некоторое время искала себе компанию добрых соседей. Она была мало похожа на человека, которому можно было доверять технику. Домашняя женщина всем своим видом показывала, что никогда не смогла бы стать работягой. Новичков в космосе признают не сразу. Как и при подборе персонала служащих магазина ещё до подписания контракта приходится врастать в коллектив, а времени на это дают только те минуты, которые занимает собеседование.
Через два дня все, кто был больше всего похож на обывателей с хорошим характером, значились в журнале новой базы как служащие с минимальным графиком и зарплатой. План был безупречен. Его исполнение включало всё, на что Андрониковы имели право. Невидимые нити тросов должны были окутать невидимый с Земли астероид, чтобы пространство работы защитило тайну его владельцев.

Помощь близких людей

На минуточку отлучившаяся Валентина вернулась огорченная. Она волновалась, как будто фирменный патентованный анализатор, ходкий товар, оказался бракованным и без гарантии. Некоторая доля раздражения в её сердце перемежалась жалостью к себе и ужасом. Цивилизованная культура получила возможность научить своих детей искусству выживания.
Тихим торжественным голосом Валя начала:
- По какой причине ты можешь сейчас пренебречь вниманием уважаемого человека и отказать ему?
Даша оторвалась от экрана и посмотрела на неё с таким выражением, как будто сестра только что её нагрубила.
- Не говори загадками.
- Я не хочу тебя обманывать, но у нас новости.
Даша со всем её очарованием была единственным человеком, способным вытеснить из сердца тягостное чувство, от которого забываются все слова.
- Снова пора на встречу с таможенниками?
- Ох!
- Почему ты волнуешься?
Валя не сомневалась, что сумеет мгновенно объяснить сестре причину своего волнения, поэтому не торопилась говорить.
- Ох!
Потом она посмотрела на сестру, сглотнула и перестала говорить загадками:
- Приезжает наша тётя Катя.
Со всей ясностью Дарья понимала, что предстоит в ближайшие несколько дней. Чтобы тётя отказалась от визита к любимым племянницам, если она решила приехать, её необходимо было поймать, пытать каплями воды на затылок несколько дней, а потом твёрдо пообещать сжечь на костре. Что поделаешь с родственной материнской любовью к сиротам, которая умеет всё побеждать?
- Как это плохо.
- Это очень плохо.
- Да, плохо.
- Я сделала всё, чтобы уклониться от визита, но она только стала за нас тревожиться.
- Жалостливое присутствие духа тёти Кати будет стоить нам потери платиновой тайны.
- Постараемся скрыть от неё каждую мелочь. Кстати, наш сундук в безопасности?
На пульте слежения за ситуацией постоянно горел зеленый огонёк. Происшествий не было. Игроки появлялись вовремя, если можно называть правильным режимом хотя бы восемь часов связи в неделю на полную ставку. Дополнительные материалы смотрел робот. За время полетов к заказчикам он не нашел проблем. Единственный вездеход выходил из ангара раз в неделю и не требовал внимания человека. За месяц он вбил в грунт восемь клиньев и растянул по ним тросы, мелкая работа для автоматики компьютера базы. После работы старенький луноход прятался, закрывая шлюзы. Игроки присматривали за шахтой, как сторожевые собаки, почти не трогая всё, что по силам изменить человеку. Андрониковым «Спокойное одиночество» казалось привлекательным местом. Для поставленной задачи оно оставалось мечтой Мальтуса. Людей можно было прокормить за ничтожную сумму. Хозяева мечтали о том времени, когда помощники получат часть вознаграждения от проданной платины. По-матерински заботливые сёстры надеялись вознаградить каждую свою приятельницу. Хорошие руки и способность находить решения помогали найти путь для каждой. Девушки, которым необходима была поддержка, нуждались не только в деньгах. Даже большую сумму можно сразу же потерять, доверив аферисту. Принять на веру невозможное окажется легко, если предложение исходит от врагов порядка. Они способны вести только к жизни, от которой хочется только умереть.
Девушкам пригрозить грозно сдвинутыми бровями было легко. Убийственную энергию родной тёти невозможно было сделать полезной. Но и о ней порядочным племянницам надлежало заботиться. Андрониковы были порядочным племянницами.
- Постой, не отвлекайся. На «Спокойном одиночестве» всё в порядке. Но каковы бы ни были наши планы, их придётся изменить.
- Ты возьмешь её на себя?
От негодования и обиды Валя ровно минуту показывала выражением своего лица причины отказа.
- Это не возможно.
- Но я стараюсь не только для себя. Мы лучшие друзья.
- Несмотря на то, что тётя Катя не вовремя, она имеет привычку откупаться от тех, кому причиняет беспокойство.
Время врачует все раны, но с момента объявления о возможности получить спонсора исследований прошло всего несколько секунд.
- У нас ещё есть возможность спрятаться?
Любого другого человека можно было уговорить прекратить борьбу до победы, а тётя Катя, если она хотела навестить любимых племянниц, никогда не проигрывала.
- Приложение человеческих сил к улучшению морального климата в нашем доме будет?
- Это её цель.
- Мы не сможем отказать ей. Но сложности легче будет пережить, если мы сумеем отвлекаться. Хочешь посмотреть новости космоса?
- Хорошая мысль. Если нас будут спрашивать о работе, перескажем то, что волнует мир.
Прессу волновал свободный полет в пространстве. Самой интересной новостью оказался поток барж с орбиты Плутона. Владельцы «Саратовского волка» обратили внимание, что через три-четыре месяца он пройдёт неподалёку от их нынешней стоянки. Скорость гигантского похода менялась так быстро, что точнее предсказать время не представлялось возможным. На видео караван полыхал красками. Несколько стран пять лет назад вложили огромные деньги в экспедицию. Роботы прочёсывали локаторами всё, что попадалось на дальних орбитах, пока не истёк срок годности. По силам им оказался лишь небольшой участок, холод был слишком жестоким к электронике.
- Знаешь, давай не будем волноваться из-за тёти Кати, а помечтаем, что мы купим, когда продадим наш груз?
Валентина знала слова утешения. Выигрыш в миллионы кредитов не даёт обладателю оставаться несчастным слишком долго.
***
Для своего появления добрейшая душа выбрала момент, когда Дарья меланхолично выбирала робота для новой базы.
Тётя Катя начала с порога:
- Как ваши дела?
Решительная женщина быстро кинула дорожную сумку в коридоре и прошла в кабинет.
- Хорошо.
Секунду гостья разглядывала компьютер. Её взгляд был пристальным, но перебегал с одного предмета на другой, как у опытного полицейского в начале допроса.
- Я счастлива. А как продолжается ваша работа?
Комната стала меньше, когда полноватая женщина сделала три круга по кабинету. Она сердито шагнула к шкафу и захлопнула плохо закрытую дверь.
- Хорошо.
- Когда я вошла в ваш подъезд, там сидела прелестная маленькая собачка. Я была счастлива, что мне удалось поцеловать замечательного шпица.
Собачка консьержа была слишком капризной и злой для того, чтобы отвечать на ласки, но племянницы думали только о собственном настоящем.
- Хорошо.
- Не падайте духом, если вы сейчас мечтаете о прелестной вечеринке, а не своей любимой старенькой тётушке, которая пожелает вам вечером приятных снов. Вы сейчас работаете?
- Да.
Невысокая темноволосая женщина договаривалась встретиться с племянницами не для того, чтобы подавить их волю. Её доброта была предназначена для тех, на вкусы которых она хотела повлиять, чтобы сделать жизнь лучше. Желание не слишком гармонировало с её мощью, но она спешила развеять сомнение. Она компенсировала открытую критику словами восхищения, чтобы вложить душу в воспитание стоящих людей:
- Как я восхищаюсь вашим умением не терять присутствия духа!
Дарья была слишком спокойным человеком, чтоб остановить резкое телодвижение, ставшее началом последствий визита.
- Я решила понять ваши проблемы и помочь вам, чтобы вы воспрянули духом.
- Спасибо, но всё в порядке.
- Вы ведь переживаете из-за работы?
- Совсем капельку. Валя предпочитает узнать, что тебе кажется, - Даша хитрила, надеясь закрыть экран магазина ещё до того, как тётя догадается, что племянницы задумали совершить покупку.
Три секунды цепкие глаза ловили очертание окон на мониторе. Одним резким движением она оказалась рядом с монитором и сурово посмотрела на портал магазина подержанной космической техники. Тётя поняла, что приехала вовремя.
- Вам лучше посоветоваться со мной, чтобы продавцы не танцевали на вашей могиле.
Она, ничуть не сомневаясь в причине, втянула ртом воздух и посмотрела на Дашу пристальнее:
- Ведь вы сейчас что-то покупаете, так?
Напряженное размышление не помогло Вале догадаться, какая другая дичь заставила бы охотничий инстинкт тётки забыть о пойманной добыче. Азарт уже заставил расплыться её рот в улыбке. Обладательница силы духа и ловкости ума уже улыбалась и ворковала с материнской нежностью:
- На разговоры с торговцами у меня прекрасно поставлена речь.
- Но тётя, они заставляют нервничать. Я не хочу, чтобы у тебя появились морщинки, - Даша сопротивлялась, не желая примириться со вторжением, грозящим новой катастрофой.
- Будничная жизнь заставляет меня попрощаться с красотой ради спасения моих любимых талантливых красавиц. Кстати, вы уже завели себе интересных мужчин, достойных нашей фамильной гордости?
Лесть не разбивает лёд недоверия у тех, кто прекрасно знает добродушные привычки будущего победителя.
- Бес сомнения, ты знаешь психологию торговли. Но ты ничего не понимаешь в космических шахтах.
- Полный вперёд! Испытания посылаются нам, чтобы научиться добивать негодяя.
Нелегко было отравить радость тёти Кати от возможности дружески помочь милым сироткам. Умная Валентина поняла, что добивать с её помощью придется не будущего жениха. Это её немного обрадовало.
Покупка по сети не состоялась. Консервативная родственница везла племянниц, непременно обеих, в офис магазина.
Утром сёстры проснулись от шума. Тётя, вставшая раньше их, взялась перебирать их одежду. Она складывала её в пакеты, утрамбовывала их на полках. Причиной нарушения тишины стали её хлопоты, один из пакетов с обувью упал со шкафа.
- Нельзя же быть такими плохими хозяйками, - начала родственница вместо пожелания доброго утра. Она говорила раздражённым тоном красивой женщины, которая так и не потеряла миловидность и молодость. – Вот там, на стуле лежат костюмы, которые вы оденете сегодня. Прелестное сочетание, правда?
Через два часа они были в дороге.
Екатерина Петровна Светлова вспомнила свои духовные университеты, когда в компании мрачных Андрониковых оставалась полчаса среди нескольких людей, ожидающих возможности войти в магазин. Приборы оценки заражения вирусом X 107 могли дать заключение о безопасности не раньше. Россия, страна героев. С большим самообладанием покупатели толпились в тамбуре, подходя друг к другу ещё до вердикта о безопасности собеседника. Тётя Катя пустилась в рассуждение об отсутствии заинтересованности в сохранении собственной жизни и прижала племянниц к стенке, подальше от собравшихся в другом конце стометрового тамбура.
- Не надейтесь на чудо, приближаясь к незнакомцам.
Она разъяснила, что самое безопасное место во время еще свирепствующей болезни – это собственный дом. Любые магазины существуют и для невезучих людей, которые выбираются сюда только для того, чтобы рисковать. Присутствие чужаков опускало пелену благодушия на глаза. Именно она заставляла холодных и жестоких людей, заразившихся вирусом, последним движением перед смертью воспользоваться способом утащить в мир иной как можно больше людей. Убежденность тона подействовала на благоразумных сестёр, они снова предложили вернуться домой и купить необходимую технику по сети. Получив отрицательный ответ, они слушали прогнозы о встречах с людьми, не заслуживающих доверия, пока их не пустили в торговый зал. Со свойственной ей проницательностью она расспрашивала, что необходимо купить. Сопротивляться было бессмысленно. У Екатерины Петровны были наготове все способы развязать язык, пользуясь всеми слабостями родных душ.
- На твоем месте я поступила бы так.
Она без колебаний объяснила большинство приёмов давления на покупателя. Любезность тёти Кати оправдывалась любовью к родным душам и была достойна победы в конкурсе болельщиков футбольной команды. Противостоять ее вопросам о характеристиках будущей покупки было так же сложно, как поменять внешнюю политику могущественной державы. Тётя Катя не хотела потерять деньги и возможностей, которые дают ее коронные приёмы общения с торговой братией.
- Вы надеетесь разбогатеть? Тогда думайте, на чём можно экономить. 
Её позабавили возможности магазина подержанной электроники. Тётя долго смеялась, как исполнитель роли в знаменитом фильме о гангстерах. Обсуждать возможности манипуляторов с ней было трудно. Сестры мучились угрызениями совести из-за того, что раньше слишком редко это делали. Они уже не обращали внимания на короткие смешки, напоминающие завывание старой девы, увидевшей потерявшуюся прелестную маленькую девочку.
- Ох! Почему моих бедных крошек заставляют работать как идеологов небесной жизни, совершенно забывая о полнокровной земной жизни. Когда вы в последний раз ездили на экскурсию в какое-нибудь интересное место?
- Сейчас мода на экскурсии прошла, - Дарья обрадовалась, что успела вставить в пауза между репликами тёти целую фразу, но ей не удалось сделать больше.
- Да, спортивные общества лоббируют свои интересы. Они отстаивают сетевые магазины, чтобы пришлось заниматься собственной талией в их залах, а не сбрасывать вес в ежедневных походах по супермаркетам. Вы видели, какой замечательный самокат предлагает «Астея»? На нём невозможно удержаться прямо, если не тренироваться хотя бы час в день.
- Я слышала, что лицензия на его покупку предлагает предварительный отказ от всех претензий к продавцу и множество обязательств для покупателя.
- Да, его выпускали программисты. Взяли стандартный договор на использование портала и сделали революцию в торговле промышленными товарами.
- Удивительно, что за оба контракта ничто не получил разбитого камнем стекла офиса.
- Не забывай, что мы тоже стараемся пользоваться иммунитетом программистов, - повадка праведного лосося не помогла Вале смягчить дух обладателя черного пояса карате на показательных выступлениях. 
Тётя воззрилась на неё, как на первое послание инопланетян земной цивилизации.
- Дорогая, не порядочно спрашивать с сирот и мультимиллиардеров по одним и тем же законам.
- Хорошо, ты нас спасаешь состраданием. Но будет ли оно, если начнётся удовлетворение жажды мести?
- Ты прекрасный человек. Но увидишь, что будет, если каждый пройдоха получит всё, чего достойны порядочный люди, - казалось, от напора Екатерины Петровны пол ушел бы из под ног негодяя, окажись он сейчас рядом.
- Своими возможностями они обязаны большим деньгам.
- Что ты имеешь в виду?
- Не будем говорить об этом сейчас, когда вокруг посторонние.
- Ох! Посторонние тоже страдают от хамства.
- Но нам будет лучше, если мы не будем сейчас обсуждать его. 
- Да, хорошо. Но то, что ты покупаешь, похоже на этот самокат?
Тётка переусердствовала сразу же после того, как узнала, что предстоит покупка трактора, бура и нескольких камер. Ей было приятно представить себе мистическое вечернее небо. Родная кровь заставила потребовать писать ей чаще, присылая романтичные фотографии просторов космоса.
Екатерина Петровна изящно поправляла макияж, когда племянницы разбирались с табло навигации. После того, как те выбрали нужный зал, она опомнилась:
- Не надо!
- В восьмом зале продается лучшая техника для шахт.
- Эти магазины слишком странные. Ты не знаешь, сегодня обещали дождь?
- Сегодня будет тепло и солнечно.
- У меня чувствительная кожа. Если мы будем возвращаться по жаре, через час лицо покраснеет.
- Давай откроем зонт.
- Это будет выглядеть глупо. Почему мы стоим, а не идем в торговый зал? Не могу мириться с присутствием продавца, когда покупатель выбирает приборы.
- Мы можем вернуться домой и выбирать по сети.
- Какой-нибудь антиквариат можно посмотреть там, где неправедно нажитое отражается своим адским светом в глазах живого продавца. Он ведь лучше знает секреты собственной фирмы?
Перспектива остаться в магазине вызывала огонь в глазах борца. По дороге в восьмой зал тётка погрузилась в размышление. Как только добродетельная матрона увидела первого человека в форме, она бросилась к нему, чтобы с быстротой молнии всё объяснить и разжалобить.
- Вы согласитесь остаться с нами для того, чтобы показать самые дешёвые модели?
Ещё пятнадцать минут объяснений сделали работника зала более медлительным. Рассказ о сиротах ранил его сердце. Он знал, что такое сочувствие, но если не знал до разговора, усилия Екатерины Петровна заставить его забыть о собственном благополучии ради духовных подвигов. Продавец много раз обещал показать самые лучшие и дешёвые наборы для начинающих шахтёров и каждый раз предлагал новые товары. Томительное ожидание окончательного решения для племянниц само собой получалось из-за того, что они были отстранены от общения. За их внешним спокойствием скрывалась тревога. С жалостливой мягкостью они следили, чтобы Екатерина Петровна не подтвердила их согласие что-то купить, а они под воздействием её гипноза не подписали бы контракт.
- Я рада, что такого хорошего оборудования я никогда не видела. Хотела бы пожелать вам доброго здоровья и удачной торговли.
Продавец знал, что если он будет ругаться, то потеряет место. Только это заставляло его набраться мужества и не ретироваться, уступив единственного покупателя с непривычной словоохотливостью.
- Какой прелестный набор! Наверное, бедняжечки хотели бы, чтобы роботы не забывали посылать им и игрокам вежливые записочки. Знаете, как в романах.
Продавец задумался о том, что проще: увеличить цену и поставить нужные программы от магазина или предложить собеседнице инструкцию по установке автоматического секретаря.
- Буду рада, если вы поставите им и немудрёную программу, которая расскажет о новостях. Что-нибудь о светлом будущем, обещания, экономическая стабильность и пути её достижения. Что это за фирма «Басовый мандарин»?
- Она поставляет луноходы в нужном вам секторе. Я предлагал его оборудование. Оно старое, конечно.
- Мы тоже стареем, но умеем держаться бодро.
Успеха можно достичь, если уметь реагировать на момент. Вспыльчивая Светлова уже предоставила ему эту возможность.
- Что ж, я предложил вам все наборы нужной вам техники.
- Я вижу, специального проспекта нет?
- Мы создаем индивидуальный проект.
- Что ж, для начала перечислите мне их снова.
Продавец, поправив волосы, снова набрал на компьютере данные того конструктора, который помнил, как самый дешёвый.
- Недурно. Следующий, пожалуйста.
На усталость продавцу сегодня пришлось бы жаловаться другим собеседникам.
- Какие приятные трёхмерные изображения. Их рисуют у вас в магазине?
- Иногда их даёт владелец, у которого мы принимаем товар на комиссию.
- Художник светлая душа.
- Вы хотите побыть перед экраном и определиться с выбором без моей помощи?
- Нет, останьтесь. Покажите, пожалуйста, еще вариант.
На экране прайс-лист загорелся через минуту.
- Неплохо.
Продолжительность визита Светловой не позволяла потратить время на походы в несколько магазинов. Она была рада любимым племянницам, как возврату прошлого. Глядя им в глаза, тётя считала, что она почти их ровесница. С тёплым жалостливым чувством она прощала им большинство скандальных недостатков.
- Видите, - объясняла она уже уставшему продавцу, - перед вами мои племянницы.
Кокетливая Даша повернулась к молодому человеку с особой грацией. С особым очарованием нежная и одинокая женщина посмотрела на него так, что внимание наверняка стала бы его любимым человеком. Она приоткрыла прелестные губки, чтобы сказать пару вежливых слов, но тётя Катя перебила:
- Они весьма недурны собой, даже если это болезненный удар по самолюбию их одиноких соперниц. Знаете, они тоже бывают очень красивыми. Вы разбираетесь в женской привлекательности?
Хладнокровный продавец думал о том, что вежливее: любоваться очарованием Даши или помечтать о привлечённых её ошибками девушках, чтобы поддержать разговор с покупательницей. Стоящая радом милая блондинка с немного сонными манерами излучала спокойную и приличную томность. Физиологическая реакция на таких людей у многих вызывает интерес и желание. Прелестной сироте за несколько секунд удалось настроить в свою пользу стоящего рядом мужчину, но не собственную родственницу.
- Поправь юбку, - Екатерина Петровна обращалась уже к объекту его интереса. – Почему ты так неудачно оделась? Юбка совершенно не подходит к кофточке по стилю, она слишком дешёвая. Да и такую дорогую блузку не следует надевать, когда мы идем в магазин.
Почтенная попечительница всего порядочного повернулась снова к продавцу. Тот ещё осматривал Дашу с некоторым восхищением, она это заметила и отреагировала как старшая.
- Знаете, она совершенно не умеет выбирать вещи.
Валя не решилась напомнить тёте утренний скандал из-за нарядов, которые навязала девушкам именно она. Дух родственницы сломил её, как бывало во времена каждого её визита. Продавец смотрел уже на матрону, сомневаясь в собственном вкусе. Разрушительница надежд прибодрилась, вспомнила о собственной доброте. Правила приличия заставляли заботиться о сиротах, хвалить и поддерживать.
- Блондинки с волосами цвета созревшей пшеницы, радости крестьянина, с голубыми глазами, прекрасные зубы. Как они милы!
Молодой человек перевел взгляд на Дашу.
- Понимаете, как важны для девушки хорошие зубы? Кожа без оспин и аллергии тоже хороша, но она слишком часто реагирует на погоду. Вы знаете, что у женщин бывает аллергия на солнце? Я совершенно не спешу и готова рассказать, если вы способны сочувствовать.
Семья возвращалась домой вечером. Солнце касалось краешком горизонта. Последние слабые лучи не вредил коже Екатерины Петровны. Длительные объяснения в магазине не выглядели намеренно затянутыми ради сохранения красоты. Рассудительная Светлова считала, что держит своих девчонок на коротком поводке, поэтому оплатила три четверти покупок. Треть приспособлений для шахтерского труда была выбрана на её вкус. Племянницы надеялись, что после окончания визита родственницы найдут применение этому хламу. 


Город электроники празднует победу

Потап Амосович Горцев поставил сообщение Бондаренко на автоматическую передачу ему через два часа. Он обещал ему позвонить и уладить дело с изменением маршрута, поэтому твердо собирался выполнить обещание. Потап Амосович передал девушкам все изменения маршрута по почте, решив позвонить тогда, когда они придут, чтобы разговор был более детальным и вежливым. Это должно было случиться после того, как придет уведомление о принятии ими пакета документов. Оно еще не пришло, когда он вспомнил, что выполнил не все формальные требования. Горцев был не из тех людей, которые не способны померяться силой с любыми врагами, свалившимися ему на голову, даже если они были из числа умственных решений, которым необходимо было противопоставить другие идеи. Он умели быть не только зрителем, но и бойцом, особенно в области проявления бюрократических талантов. Сестры Андрониковы нуждались в правильно оформленных документах, он обещал коллеге помочь и Горцев мгновенно догадался о том, что делать в этой ситуации было бы правильно. Он набрал нужный ему номер на коммутаторе видеофона.
- Машенька?
Словно незаметные щупальца подкрадывались к мозгу, выбирая пусть среди самых мягких уголков сознания. Исследовательская деятельность с примесью любознательности была их сутью. Мозг, который они атаковали, оказался привычным к таким призракам. Машенька уставилась невидящим взглядом на собеседника.
- Приемная генерала Слухова.
- О, как я нуждаюсь в твоей помощи для того, чтобы решить одно дело.
Панорамный обзор камеры видеофона показывал скучный интерьер с фотографией здания в тонкой металлической раме. Машенька нахмурила брови, всем своим видом показывая осуждение фамильярности.
- Лучше бы я никогда не встречал такую красавицу, как ты, - заговорил Потоп Амосович бархатным баритоном.
Машенька молчала, разглядывая ногти. Посетители иногда казались ей бесплотными тенями, призраками. Они всегда ждали возможностей, но редко показывали исполинские усилия, достойные вознаграждения. Необычайная бледность подчиненных генерала и их долгое трагическое молчание только подтверждали её мнение. Конечно, если они не вызывали желание отказать им в приёме.
- Любовь моя, дай мне надежду.
Секретарь генерала Слухова смотрела уже с интересом. Её светлые глаза обвели посетителя и стены вокруг него. Отсутствие сводящих с ума развлечений вроде плакатов со взрывами и красавицами из стран противника настроило на конструктивный лад.
- У меня есть важная новость. Но я хотел бы сообщить о ней самому генералу.
Он увидел, какой взгляд мог быть у Маши, если бы она подумала, что ее любовь вот-вот иссякнет. Словно услышав голос из ада, секретарь холодно сказала:
- По какому вопросу вы обращаетесь?
- Я скажу это только ему.
На мгновение в комнате стало тихо.
- У вас трудная задача.
Машенька обиженно надула прекрасные губки и, сказав, что перезвонит ему, когда получится поговорить с генералом, повесила трубку.
Потап Амосович ждал приема четыре дня. За это время он простил себе пропущенное время, когда таможенник официально должен был прервать таймер автоматического сообщения Бондаренко. Горцев знал, что добрый Слухов не должен отказаться от такого важного дела. Но внутренний распорядок не разрешал ему передавать данные о новых базах девушкам, не посоветовавшись с ним.
Попав в кабинет генерала, он сразу же доложил о деле. Потап Амосович знал, что генерал будет доволен, что его поставили в известность о случае Бондаренко. Но он не думал, что эта новость настолько обрадует его доброго шефа.
- Известно ли вам, что это первая за год находка чего-то ценного, о которой заявляют в нашем секторе?
Генерал подавил улыбку. Он был не точен. Последний камень с запасом золота в полтора килограмма нашил одиннадцать месяцев назад.
- Да, Эраст Яковлевич.
- И теперь мы сможем отчитаться перед высшим руководством в том, что не только иностранные старатели могут найти что-то ценное.
- Это вы в точку.
- Вам известно, что если находка регистрируется в нашем районе, общие показатели улучшаются?
Горцев кивнул, выражая почтение уму и дальновидности собеседника.
- В таком случае нам необходимо сделать так, чтобы хотя бы одна из баз, на которой будет идти проверка камней, была из нашего ведомства. Вы говорите, что астероид просили отправить на «Порождение раздумий и электроники» и потом на «Отделяющий сушу и воду от драгоценностей»?
- Так точно.
Генерал посмотрел на карту.
- Нет, они обе не находятся в нашей юрисдикции. Кто, ты говоришь, дал приказ их туда отправить?
Горцев не помнил это в точности. Но он не думал, что сержант мог согласовать свои действия с кем-то выше майора. Сейчас, стоя у генерала в кабинете, он знал, что это простой добрый человек, одинаково чуждый желанию возвыситься над другими или помыкать ими, не желая замечать. Он радовался его уму так же, как всякому, кто способен был прочитать в глубине его сердца самые лучшие побуждения и искренне создать самые лучшие условия для реализации талантов.
- Сержант Бороненко. Он принимает заявки в соседнем секторе.
- Сержант. Наверное, это слишком роскошно. Ты знаешь, через час я дам тебе координаты той базы, на которой они должны сделать анализы. А теперь иди, лейтенант Горцев.
Посетитель отдал честь и вышел, радуясь тому, что сумел угодить генералу. Тот прислал нужные координаты еще через три дня. «База Третьего дня», которую он когда-то предложил, оживила воспоминания Бороненко. Он сразу же понял, что вышестоящий руководитель заметил то, что и было естественно при его уме, опыте, таланте и дальновидности. Сержант искренне радовался тому, что вверенные ему заявители получат заботу и внимание, любовь и ответственное отношение к делу.
Через неделю ему пришло распоряжение направить корабль на «Другую тишину».

Каскад, высоты, эшелон

Три дня корабль «Саратовский волк» шел туда, где его ждали квалифицированные специалисты химики. Сестры Андрониковы, владельцы камня, надеялись, что еще через неделю они окажутся вблизи нужного места. Так им пришлось бы простоять в очереди еще три дня, а через месяц они бы получили первое подтверждение ценности своей находки. Корабль шел днем, на ночь его останавливали. Но время сна было недолгим. Сестры отличались большой ловкостью в управлении, поэтому не боялись, что накопленная усталость повлияет на их работу. Только одна из них была на дежурстве, ей помогали девушки игроки. Полет шел без происшествий, когда Валентина в очередной раз принимала смену.
- Нам нужно поговорить.
Дарья сидела радом с компьютером с таким видом, как будто у нее была необходимость застать врача. Валентина, не глядя на нее, спросила:
- О чем?
- Я хочу тебе сказать нечто очень важное.
- Да, кстати, ты хотела сказать, что снова пришло письмо о том, что нас посылают для лабораторных анализов?
- Я тебе и начала говорить о том, что мы снова будем менять направление, - Дарье стало легче, как будто она ожидала от сестры какого-то коварства.
- Мы в чем-то виноваты?
- Несчастья случаются всегда по чужой вине.
- Я спрашиваю, нас в чем-то обвиняют? Нас за что-то будут ругать или мы где-то ошиблись?
- Нет. Но снова пришло распоряжение ехать на другую базу. Нам звонили, но я вначале не снимала трубку, думая, что это позывные самых нежелательных для нас людей. Их мозг, похоже, не усваивает вежливости по отношению к людям. Я не ошиблась и сейчас довольна тем, что отделалась от личной встречи.
Дарья думала, что легче относится даже к поездке в Ленинград в дождливую осеннюю погоду, когда мелкая крошка снега била ей в лицо. Настоящая каторга не давала даже луча надежды на решение проблемы.
- Я уже начинаю думать, что над нами издеваются. Ты случайно не разозлила какого-нибудь чиновника?
- Со мной разговаривал только один. Не могу сказать, что он владеет русским языком, хотя на приёме этот служака показывал свое расположение и чрезвычайное желание помочь. Вряд ли решения менялись только по его капризу.
- Почему? Он может оказаться коварным.
- Каждый раз они были подписаны другими фамилиями.
Валентина ещё раз посмотрела бумаги, но не поверила, что кто-то намеренно желает им зла.
- Может быть, в их учреждении каждому следующему документы доставались как раз перед обедом, поэтому он передавал их своему сменщику?
- Наверное. Но есть и хорошая новость.
- Какая?
- База, на которую нам придется ехать, разрешает занимать очередь и прилетать в любое время. Там можно задержаться даже на два месяца.
- Ты без меня начала оформлять маршрут?
- Нет, только посмотрела.
Валентина расхаживала по комнате. Она оправила подол платья.
- Мы забыли об одной важной вещи.
- О какой?
Дарья немного подняла голову, откидывая густые волосы. Они были немного темнее, но гуще, чем у сестры, такой же блондинки, как она. Обе были не из числа красивых женщин, но знали цену своему естественному цвету волос. Все остальные отличия от признанных красавиц им приходилось компенсировать умом.
- О деньгах. Если все-таки мы пройдем через все препятствия, они у нас будут.
- Мне тоже нужно сказать тебе нечто важное.
Валентина при всей своей нервозности была все же из тех людей, которые не убегают от друзей после того, как проблемы становятся невыносимо тяжелыми морально. Разговоры и перестановки были не для нее, хотя другую бы они заставили взять отпуск или бросить все, чтобы не иметь дело со слишком тяжелыми людьми. Обитательница уютной комнаты знала, что за ее пределами все перестановки с лабораториями ведутся для того, чтобы играть с беспомощными женщинами, но готова была выдержать все, включая рабство. Политическая предосторожность, однако, направляла ее на поддержку сестры, которая легче и веселее относилась к приключению с путешествиями.
- У нас еще неприятности?
Разоблачение было неминуемым.
- База, на которую нам сейчас проложили маршрут, лежит в стороне от удобной для нас трассы. Нам придется повернуть в другую сторону. То есть, мы летим отдавать камень клиенту сейчас, а потом на базу. Потом нам придется возвращаться на «Другую тишину», которая очень близко к тому месту, где мы сейчас находимся.
- На «Отделяющий сушу и воду от драгоценностей»?
Дальнейшие перипетии истории вызвали изнуренный взгляд. Желания спрашивать не было. Разговор тревожил ноткой испуга.
- Нет, эта была в прошлый раз после чего-то там с электроникой.
- А мы можем лететь уже в «Электронную» с прошлыми документами?
Если что-то в определенный момент требует стремительных действий, талантливый инженер обязан не пропустить мысль о том, как поступить.
- Нам все оформили и поставили нас в известность о том, что это распоряжение генерала Слухова.
Валентина постаралась запомнить это имя для того, чтобы знать, кого больше нельзя считать своим покровителем. Она исступленно вцепилась в волосы, поднимая их пальцами. Она крайне нуждалась в утешении, но выдержала аскетичное одиночество. Позднее, когда ее мысли приняли более приятный оборот, чуткая командир корабля стерла из будущего путевого листа название базы и написала новое.
Безымянные солнца, которые иногда появлялись среди сканирования космического пространства, не отвлекали романтичных сестёр от близких целей. Спокойное равновесие заставляло со стальной холодностью заняться программами. Первая из них потребовала данные о грузах и координатах базы. Вторая заставила внести данные о заказчиках, ожидающих груз. Космический дальнобойщик еще вёз его за собой груду чужих астероидов по новым координатам.



Деловой этикет

Сестры Андрониковы понимали, что меры безопасности для тех, кто нашел клад, должны быть особыми. Они рассказали о находке уже во многих по-своему скучных организациях, приготовивших им сюрпризы. Каждый из поддерживающих честь страны кабинетов, когда они прозябали в безвестности, всегда был местом, которое могут контролировать и воры. Ценная находка с роботом, упакованная покоилась в наскоро сшитом ими коконе. Четыре женщины, которым они поручили о нем заботиться, должны были всего лишь присматривать, как ведет себя автоматика. В свободную минуту владельцы проверяли бульканье контрольных передатчиков и безошибочный инстинкт техников. Робот-строитель на несколько часов в день выезжал из купола, чтобы проделать в грунте дыру.
Регистраторы посещений отмечали, что игроки «Саратовского волка» постукивали по клавиатуре так редко, что хозяевам пора было задуматься об обязательствах лицензии. Правила разрешали распределять игроков между собственными устройствами или узлами техники. Забота о людях и предотвращение аварий заставляло законодателей не забывать о сложной технике. Если бы закрытой оставалась только банковская тайна или секреты накопления богатства, они не были бы так лояльны.
- Слушай, Даша. Подумай о том, как хорошо побыть в компании только для того, чтобы послушать рассудительную иронию.
- Пусть они будут только для тренировки терпимости в условиях полёта.
- Упрямо идём вперед?
- Напрочь отказываясь от риска.
- Хорошо, включаем двуногих несъедобных созданий, чтобы нам было на что пообедать.
Тётина покупка была уже на месте. Роботы находились в ангаре. Компьютеры игроков включили и протестировали, когда они прибыли, поставив дополнительные программы еще на десять человек. Пора было открывать табель посещения.
Светлана Аганян не считала аристократические манеры болезнью века, хотя их признаки у себя иногда видела только она. Такая же жгучая брюнетка, как она, но с проседью в волосах, Галина Осколова и суровая сибирячка Оксана Южнова были одинокими. Они редко читали ежедневные новости о политике, Свете приходилось восполнять этот пробел на английский манер. Пятидесяти шестилетняя Потапова ухаживала за своим прекрасно сохранившимся мужем, ему было восемьдесят. Приятные, но легкомысленные дамы не воспринимали как удар судьбы отсутствие постоянного контроля начальства. 
- Уверяю вас, мы сумеем справиться с программой и не отвлекать вас, - низким голосом заверила Дарью Осколова после того, как посмотрела список своих служебных обязанностей.
- Вы понимаете, что самое важной для нас сейчас, чтобы все камни были под присмотром?
- Тут?
- И на Земле.
- Как в названии?
База в реестрах числилась как «Спокойное одиночество». Это название напомнило им ту лабораторию, с которой все начиналось. Если бы они не так устали, над названием думали бы больше.
- Да, вы можете провести время на отдыхе, если, конечно, не боитесь заразиться, - Южнова уже изучала свой список дел и, говоря это, не отрывалась глазами от монитора.
- Вы едете вдвоем или в большой компании?
Женщины были расположены добродушно обсудить все тонкости отдыха, но Дарья ушла от ответа:
- Вам понятно, как пользоваться компьютером?
- Не привычно то, что у нас место оформлено не так, как было обычно.
- Вас смущает заработная плата?
- Нет, она приличная для такого дела. Вначале я думала, придется делать более сложные вещи.
- Вам важно дождаться нас, даже если мы будем отсутствовать долго. Это ещё одна особенность работы. О ней я говорила вам до того, как мы собрались тут.
- Она прелестна.
К словам Надежды Викторовны Потаповой, самой старшей из группы, присоединились остальные.
- Я даже не думала, что моя работа будет такой почетной.
- Ну, конечно, мы готовы стать техниками и владельцами фирмы, обслуживающими ваш астероид.
Документы на собственную шахту были готовы, когда «Саратовский волк» менял направление и закончил новую упаковку. Теперь легче всего снимался обещанный груз на фирму «Далекая страна ЛТД», там срок доставки уже приближался. Принадлежащая им база «Дух защиты» заказывала два камня. Клиент был терпелив, в срок Андрониковы укладывались, имея запас времени. Теперь на коконе остались астероиды, для которых заказали перевозку и еще три. Их взяли для того, чтобы возможные сторонние наблюдатели подумали, что один из них и есть драгоценность, которую они охраняли. В случае налета пиратов, которые почти не было, они получили бы обманку. Сестры все чаще думали о том, что чиновники гоняют их из одного места в другое для того, чтобы в итоге оставить без денег. Если бы так и оказалось, они получили бы требование доставить астероид, привезли бы пустой и только там выяснили бы, что Андрониковы ошиблись с пробами грунта. Пока следующий маршрут лежал на базу «Другая тишина». Там Андрониковы заняли очередь в расчете на то, что будут месяц ездить только для выполнения путевого листа. Но расчет пути они решили пока оставить на будущее. В компьютер только загрузили первые развороты. Это была очень важная часть расчетов. Они ее не забывали, когда везли камни на «Базу Третьего дня», «Поёт Спокойное одиночество», «Отделяющий воду и сушу от драгоценностей», «Порождение раздумий и электроники», предыдущие маршруты.

Мужская работа

«Саратовский волк» прекрасно чувствовал управление. После аварии он уже ходил достаточно долго, чтобы можно было снова проверить сломанную раму, это было сделано несколько раз. Андрониковы проложили курс на «Дух защиты». Раздавать инструкции своим игрокам раньше они не могли из-за их низкой квалификации, но сейчас настало время встретиться с ними. Лиза, обычно ровная, но с немного угнетающими манерами, робко спросила:
- Мы едем на следующую базу вроде лаборатории?
- Нет, это наш старый клиент.
- Мы укладываемся в срок?
- Он не жесткий. Но нам лучше поторопиться.
Василиса Кошкина, обладательница мягкого высокого голоса, который можно было бы помесить на грань между миловидностью и приторностью, радовалась:
- У нас будут еще уроки изменения курса?
Дарья посмотрела на ее наивную светящуюся физиономию.
- Нет. Мы доставим камни на место в обычном режиме.
- Значит, потом еще порулим в разные стороны?
- Где?
- На корабле после доставки на «Дух защиты»?
- Пока нам надо как можно скорее избавиться хотя бы от этих двух астероидов.
Женщины взялись за привычную работу. Любому другому она напомнила бы светский клуб гораздо больше, чем уборку домашней кухни, которую затеяли дамы из английского светского салона. Каждая из них важно распоряжалась, вместо кухарки и полотера у них были роботы. Обстановка казалась домашней и по статусу принадлежащей к высшей касте.
- Вы увидите, сегодня у нас будут работать все три мотора, - Оксана выглядела отдохнувшей за те дни, когда она провела в отпуске из-за задержки.
- Ты знаешь, стоит ли позаботиться о мирте, если я переставлю ее на более холодное место?
Тамара даже показала подругам растение. Она уже рассказывала, что взяла его в спальню только потому, что читала: его присутствие помогает не заболеть раком.
- Почему ты каждый раз не хочешь почитать об этом в сети?
- Я никак не могу найти нужную статью. У меня вылетают какие-то окна, потом играет кино. Примерно через полчаса я устаю ждать, какая напасть будет дальше.
- Может быть, лучше подождать?
- Не набирая ничего больше?
- А что ты набирала?
- «Мирт уход».
- Я посмотрю для тебя, что делать дальше, - проявила мужество Лиза, важность и начальственный тон был ее стихией.
- Сейчас каждый покупатель обязан посмотреть столько рекламы до того, как найдет нужные вещи, что лучше покупать бумажные справочники.
- Это не будет напрасной тратой. Вчера я искала рецепт пирога, начинки. Я поставила тесто, открыла компьютер. Но оно уже подошло, а я не успела не только сделать начинку, но и найти ее в сети.
- С чем в итоге оказались пироги?
- Я взяла варенье и сделала сверху полоски из теста.
- Ты так замечательно рассказываешь об этом, что я пойду делать горячие бутерброды с полоской из варенья сверху, - Василиса удалилась на кухню.
В это время Андрониковых все остальным не было видно. Они оставили у себя открытыми только окна контроля за работой и переключились на переговоры с заказчиком. У них было точное время, но еще до прибытия необходимо было договориться о встрече. Она позвонила, на связь вышла одна их обычных приемщиц.
- Здравствуйте. Мы готовы доставить вам груз. Срок – через неделю.
- Прекрасно. Мы как раз ждали, пока вы не окажетесь ближе.
- Сколько дней вам понадобится для разгрузки?
- Сейчас посмотрю накладные.
Девушка углубилась в чтение. Дарья, не наблюдавшая за ней пристально, заметила, как у нее изменилось лицо.
- Подождите немного на линии. С вами будет разговаривать секретарь главы компании, Денис Шонуров.
Она сказала это уже суше, не допускающим возражений тоном и стала набирать служебный номер. Дарья удивилась.
- Что-то произошло?
- Может быть, но я пока не могу сказать вам этого, - успела вежливо заметить менеджер.
После этого она поставила заставку, чтобы не было видно, с кем и о чем она говорит. Андроникова подумала о том, что через пять минут она вернется и попросит перезвонить позднее.
Денис Шонуров, секретарь главы компании, показался сразу же, как только услышал, кто его спрашивает. Он был, как обычно, прекрасно одет в серый костюм с малиновым галстуком. Он был любезен, как человек, привыкший голыми руками ловить диких крокодилов, внезапно встретивший уникального человека-робота и желающий произвести на него самое благоприятное впечатление.
- Значит, вы уже недалеко от базы и все астероиды сейчас едут туда?
- На Дух защиты?
- Да.
- Конечно. Мы вам поэтому и звоним, разве менеджер не сказала вам? Вы будете готовы к разгрузке за день?
- Может быть, да, но с некоторыми оговорками.
- Они не входят в контракт? Если это так, мы сделаем это только за дополнительную сумму, причем немалую.
Денис Шонуров так обрадовался, что Дарья поняла: задуманную ей стоимость дополнительных работ придется увеличить вдвое.
- Я смотрел наш контракт. Там написано, что у вас хороший мотор.
- У нас несколько моторов.
- Тогда эта работа вам будет еще легче. Тем более, что вы еще не долетели до Духа защиты.
- Какая это работа?
- Не забывайте, в нашем контракте есть пункт о том, что вы готовы принят изменения там, где они будут вам по силам.
- За дополнительную плату, если они большие.
- Так вот, плата будет. Вы согласны?
- Я еще не знаю, что придется делать.
- Вы узнаете об этом сейчас.
Он молчал. Когда пауза затянулась, Дарья прервала ее первой:
- Как я узнаю о новых работах?
Солидный и приличный мужчина, поправив галстук, казалось, ждал только для того, чтобы она спросила об этом сама.
- Вы отвезете астероид на другую базу. Она называется Тананарива.
- Вы хотите изменить маршрут?
- Да, и вы доставите туда груз как можно быстрее. Я готов заплатить за скорость.
- Может быть, вы примете корабль на Духе защиты, а потом зафрахтуете другой?
- Так я потеряю время. Вокруг нет ни одного корабля, которому не понадобилась бы дополнительная неделя.
- Может быть, вам лучше подождать?
- Я надеюсь купить у вас дополнительное время.
- Куда придется ехать?
- Это не далеко. Неделю пути от нас на вашем обычном ходу. Но база находится в другом секторе.
- Дайте координаты.
Дарья посмотрела на карту и подумала, что ей лучше было бы туда не отправляться. Нужное место находилось в трех неделях пути от Духа защиты, левее от того места, где находился «Саратовский волк». Хорошо было то, что сейчас он стоял ближе к нужному месту.
- Как называются те клиенты, которые предлагают изменить маршрут, не оплатив все издержки заранее?
- Мы не из их числа, так что можете не искать определений.   
- Когда я их получу?
- Я подожду, пока вы подпишете новый контракт. Я только что отправил его вам на почту.
- Но вы ведь обещали вначале расплатиться за работы?
- Мне нужно, чтобы кто-то точно отвез астероиды на Тананариву и сделал это как можно быстрее. Без обязательств с вашей стороны я могу только с попрощаться с вами.
- Вы сказали, что хотите доставить их как можно быстрее?
- Да, поэтому я вынужден поступать жестко.
- И если я подпишу контракт сейчас, вы готовы будете выплатить сумму сегодня же?
- Если вы везете, и ваша цена не будет выше стоимости королевских ралли. Я имею в виду, что она не будет выше, чем потребуется для вызова дальнобойщиков на государственных скоростных двигателях.
Дарья прикинула в уме сумму. Потом она посчитала, что самый быстрый корабль, если бы он находился рядом, уже забирал бы у нее груз. Поэтому она сделала вид, что хочет подумать.
- Это чересчур низкая цена, но мне необходимо посчитать точнее наши возможности.
- Хорошо, но сделайте это как можно скорее. Если контракт будет подписан через час, я готов добавить вам премию к тому, что вы запросите. То есть, к тому, что мы утвердим.
- Вижу, что я вынуждена исполнить вашу просьбу. Только имейте в виду, что я делаю это из уважения к вашей фирме и в расчете на наше дальнейшее сотрудничество.
- Вы очаровательная женщина, для которой каждый мужчина хочет выполнить обещание.
Шонуров быстро отключил связь, и Дарья поняла, что только что дала обещание снова изменить маршрут. В это время Валентина была в другом кабинете, поэтому понадобилось всего несколько минут, чтобы встретиться с ней лицом к лицу. Иначе Дарье не хотелось ей рассказывать о новости с изменением маршрута. Когда она открыла дверь, та сразу же обернулась и затараторила:
- Ты знаешь, что мы не зря лишили себя удовольствия попасть на базу «Другая тишина» и сделать все дела, прежде, чем ехать в лабораторию?
- В этот раз нам меняет маршрут новый чиновник, и мы опять ни в чем не виноваты? Причем, база, на которую мы ехали, не закрыта на ремонт?
- Про ремонт я действительно ничего не проверяла.
- Не теряй времени. У нас есть выбор?
- Оставляли ли его нам в предыдущий раз?
- Нет, но, вероятно, это из-за того, что мы не знаем правил.
- Какие тут могут быть особые правила?
- Дать взятку или пойти к другому чиновнику. Например, выше.
- Второе часто заменяет первое. Все же я рада, что вместо «Другой тишины» потом мы едем на «Благоговейное привыкание».
- И ты готова прокладывать курс уже сейчас?
- Нет. Я не буду откладывать поездку на Дух защиты.
- И не станешь занимать очередь?
- Я хочу подождать и так перехитрить судьбу, - Валентина насупилась, как будто уже легче относилась к неразберихе последних месяцев.
- Где эта база?
- Это уже хорошая новость. Она недалеко от «Спокойного одиночества». Не базы «Пост Спокойное одиночество», на которой не было возможности занять очередь и опоздать с приездом, а нашей новой научной станции для самых домашних.
- Ты устала от перемен маршрутов?
- Нет. Я даже не обманываю тебя. Я смирилась и уже отношусь к ним, как к дежурной проверке качества собственной квалификации.
- И ты готова не сердиться из-за новых пунктов назначения?
Несколько секунд Валя благодушно хлопала глазами. 
- Да.
- Даже если они появятся сегодня же?
- Сегодня их не было. Правда, я не буду смотреть почту до завтра.
- Честное слово, не будешь сердиться?
- Откуда они могут появиться? Впрочем, слово я тебе даю.
- Тогда слушай и сдержи его до того, как я расскажу тебе более радостную новость.
Дарья начала как можно скорее, чтобы сестра узнала её только после печальной.
- Наша известность неуклонно растет не только в среде таможенных служб и лабораторий. Астероид мы везём теперь в другое место, на Тананариву. Это в трех неделях пути от нас по общему графику или две недели на всех наших моторах, щадя оборудование.
- Значит, мы будем гнать, как на парижских ралли и не спать ночью?
- Только если захотим попасть туда через неделю и включим все двигатели.
- Ты говорила, что есть новость и получше.
- Нам заплатят за работу. Представь себе, как мы ждали деньги, а теперь их будет в пять раз больше.
Искусство вытряхивать небольшие суммы из заказчиков ценится меньше, чем взвешенное вытягивание больших гонораров. Вопрос о причине встаёт часто, но честная бедность тоже вызывает уважение. 
- Соглашайся. Или ты опасалась, что я откажусь?
- Разве только от рассеянности. Но теперь нам необходимо пересчитать цену, которую мы выставим. Она будет оплачена сегодня же, но определиться с ней нам придется меньше, чем через час. Денис готов заплатить много.
- Денис, это менеджер?
- Секретарь главы фирмы. Далекая страна ЛТД собирается, кажется, сделать еще один кокон. Кроме того, мы уже доставляли им камни и знаем клиента. Если они говорят, что платят, при этом они не вытребуют еще и почти все твое хорошее настроение на полжизни вперед. Перемена маршрута от них – это не самая плохая новость.
- Я чувствую, что нам пора поторопиться с расчетом стоимости.
- Мечтаю угадать максимум.
- Давай угадаем. Вначале не будем говорить, что подумали, а напишем сумму на бумаге. Потом сверим предположения и ошибку после сделки, если Денис будет сбивать цены.
- Только сделаем это после того, как еще раз посмотрим все данные. Умение чувствовать заказчика – это не игра, а лучший математический ум.
- Не слишком надейся стать профессиональным игроком.
Полчаса сестры считали маршрут и цены. Они поддавались чувствам, потом уговаривали себя считать их прологом к размышлениям. Сейчас они были в мире незнакомых им людей, их нельзя было принять за машины, поддающиеся сложным правилам полета, тяготения. Каждый предмет имеет стоимость, но ее невозможно рассчитать, как силу поцелуя влюбленных или его противоположность, сухую математику доказательств теоремы Шварцвальда. Многим слишком впечатлительным людям это кажется сравнимым с собственным появлением в темноте царства Аида из которого только у него есть выход, лишь потом он осознается лишь как обман.
Денис Шонуров получил стоимость работ на пять минут раньше срока, который он сам называл крайним. Рассматривание привело его в тоскливый вид. Но Дарья молчала, понимая, что имеет дело с опытным торговцем. Когда через пять минут разговора он согласился, даже не посоветовавшись с шефом, она поняла, что раскаивается из-за того, что не назвала цену повыше.
К Валентине она вернулась уже с подписанным контрактом.
- Представь себе, он уже переводит деньги.
- Ты вначале написала на бумаге цену в два раза ниже, я в полтора.
Несовершенства не превращают леди в развалину, не способную мыслить.
- Если бы мы увеличили вдвое твою сумму, он тоже согласился бы. Представь, как это должно быть нужно такому скупердяю, как Шонуров, чтобы он не соглашался ждать.
- Может быть, эти астероиды нужны ему как взятка за редкое лекарство для единственной дочери?
Чтобы понять космических бизнесменов, приходится непременно возвышать душу. Завязать знакомство в аристократических кругах космических пилотов и шахтеров было легко, но только осмотрительные осторожные шаги новичков вызывали доверие владельцев дорогих тренажеров. Побудить их оставить чужака в команде мог завуалированный подкуп. Государственные чиновники зорко следили за тем, чтобы бизнесмены содержали десятки игроков. Те могли ничего не уметь, но от них разрешалось избавиться лишь в случае внезапной аварии, грозя потерей лицензии. К катастрофе могли привести любые шаги неумехи, но не учить их на пилота экстра-класса разрешалось. Ради трудного решения снять бесполезных подозрительных личностей с опасного предприятия  владельцы использовали не ужасные слова и кошмарные наказания. Заместители и клубные завсегдатаи развеивали мрачную атмосферу, знали о соблюдении приличий и готовы были дать совет в любую минуту. Храбрые первопроходцы космоса наблюдали за безупречной небрежностью и воспитывали самый верх приличного общества.
Преданные из преданных, помощники остались разбираться с дежурными пустяками сразу же после объявления аврала. Необузданные натуры могли перебирать карты с таинственными символами вместе, не беспокоя образчик справедливости. Труженики высших сфер испытывали облегчение, отключив своих добровольных помощников. Глубокие размышления словно бы подводили итог самого нежелательного этапа работы, заставляющего остаться без зрителей и знатоков всего порядочного. Но бледными в подавляющем большинстве работ владельцы «Саратовского волка» себя не считали.

Около астероида

Напротив закрытого окна, где стояли закрытые фанерованными панелями блоки компьютера центра управления, солнечный свет падал на откинувшиеся в кресле фигуры. Не стоило делать тайны из того, что тридцать кубометров техники старались так же хорошо, как операторы. Большая часть камер, которые вызывали неистовство процессов внутри электронных лабиринтов, находилась в пространстве Солнечной системы. Простиравшийся перед их объективами далекий пейзаж блистал пульсарами, желтыми карликами, белыми гигантами, поглощал свет темной материей и радовал взгляд множеством других чудес далёких галактик. 
Добросовестные владельцы космических шахт, даже размером с три робота на волочащемся с орбиты Нептуна трехсотметровом классе D с низким альбедо, предпочитали величественные нагромождения техники на рабочем месте. Центр управления полетом, не оформленный с размахом по виду или классу дорогих приборов, но занимающий большой объем, милейшим и иногда не самым умным людям помогал избавляться от меланхолии. Скромный объем имущества навевает представление о собственной ничтожности, даже если состоит только из пары бриллиантов, об этом знает женщина и скромный добропорядочный отец семейства. Человек с головой, набитой поиском поддержки собственного величия, со здоровьем обывателя и средним достатком предпочитает компенсировать отсутствие изобилия дорогих модных космических аппаратов объемами стоящих в кабинете компьютеров для обработки песен пространства. Среди журналистов считалось избитым приемом упоминать о пыли и паутине, которая скапливалась в щелях стен неправильно расставленных коробок. Робот уборщик из китайского супермаркета, бедным по карману было только три модели, не имел манипуляторов, позволяющих забираться в тесные пространства, его способы влажной уборки в инструкциях к приборам выносили в параграф «Запрещается». Семьдесят с лишним лет назад, а то и раньше, величественные военные владельцы меланхолически уступили возможность поковырять астероиды достойным гражданам. С тех пор все больше людей меняли развлечение с сетевыми играми без выдачи полезного обществу продукта на космическую дезактивацию, строительство баз и полёты.   
Безмятежное спокойствие мирных работ направляло ум современников на путь духовного совершенствования. Расстроить планы улучшения нравов было не легко. Международные соглашения обязывали ведущие державы оплачивать научные изыскания и следить за развитием космического рынка. Тысячелетиями люди покупали бриллианты. Отсталых народов влекла красота твердого камня, цивилизованные, увлекались блеском обработки. Деньги, по мнению коммунистов собранные порабощением народов, вкладывались в горсть блестящей радости для вороны размером с кулак. Процедура считалась такой же правильной и свойственной умным, как необходимость есть, пить, одеваться и иметь крышу над головой. Первые сто лет выходов за пределы атмосферы были обременительны. С момента создания заводов в невесомости, уже после обустройства мелких заводов на астероидах, на рынке появились бизнесмены средней руки и космос стал приносить прибыль. Золотая молодежь, не боясь подхватить вирус X 107, еще посещала клубы и дорогие рестораны. Любители телевизора, уюта вместе с интеллигенцией с ее высокими духовными запросами занялись колонизаций Марса со всей ответственностью. Необременительные занятия волонтеров назывались играми, как их развлекательные прототипы.
Василиса вернулась с кухни с бутербродами, когда все ее подруги были заняты.
- Что случилось?
- Тебе сейчас придется помочь нам с маневром.
У нее был такой мягкий и добросердечный характер, что она не стала пенять Дарье за то, что два часа назад та обещала поездку только в одном направлении. Та вытянутой рукой показывала Тамаре, как пойдет корабль, не глядя на нее. Василисе показалось, что руководительница куксится, обиженная за данное и не сдержанное обещание. В трогательной манере вежливая самоотверженная девушка решила исправить ситуацию.
- Как прекрасно, что мы снова сумеем порулить, при этом не запутавшись в наших клубках, как котята!
- Уважаемые коллеги, никогда не забывайте о том, что смена курса в невесомости – это и причудливые узоры, которые возникают из кружев тросов на поворотах.
Игроки «Саратовского волка» не знали, как переводить корабль в нужный режим, они даже никогда не видели на мониторах полностью, что при этом делают Андрониковы. Они рассказали Василисе о том, что теперь поездка снова будет в другое место, там и разгрузят камни.
- Хорошо, что я сделала бутерброды. Сейчас, пока будут менять курс, попробую их.
- Кажется, ты можешь есть и поддерживать светскую беседу, если, конечно, не хочешь обедать одна, а не перед экраном. Поворот обещали делать, ничего не показывая нам.
- Наверное, нам еще не простили ту аварию в квадрате тридцать восемнадцать дробь сорок, - философствовала Тамара, видя, что их шефы пока не слушают, о чем говорят женщины.
- Тридцать шесть двадцать дробь сорок два. Это слишком важная цифра для нас, чтобы ее не помнить, - Лиза была уверена, что устремленные ввысь люди должны уметь признавать собственные ошибки скрупулезно, это лучшая замена показному эмоциональному раскаянию, которое не приводит к скорому исправлению.
- В любом случае, мы нашли на нашей фирме такое отношение к людям, ради которого мы тут остаемся. Я не могу сказать, что нет мест лучше. Но если их искать, то можно провести половину жизни в поисках, но так ничего и не найти. Это как будто обычный поиск работы превращается в пьесу с гибелью в финале, причем он выражается мысленно и эмоционально создавая новое поле для следующего такого же поиска. Первое «нет» болезненно, выбор превращается в издевательство над человеком. Получение желанного места становится в жизнь с суеверной надеждой на то, что преданность побитой дворняжки принесет увольнение не завтра.
- Я тоже люблю нашу компанию. Мне нравится облегчение, которое приносит жизнь по правилам обслуживания техники. Я чувствую, что усталость от дела одновременно придает мне силы из-за того, что я ощущаю ее как совсем небольшую нагрузку.
- Скоро ты почувствуешь ее снова. Андрониковы делают разворот. После нам выдадут путевой лист, чтобы мы следили за машиной без них. Надеюсь, что они не будут слишком сильно разгоняться.
Редкие дальнобойщики путешествуют на высокой скорости. Моторы слишком дороги, но и самый маленький в невесомости волочет свой груз достаточно быстро для того, чтобы лишь днем направлять корабль, который мчится днем и ночью. Проверять курс, чтобы не столкнуться с другим кораблем, было сложно и тяжело. Роботов для проверки его подсчетов почти не было, но корабли путешествовали обычно далеко друга от друга, от этого задача была проще. Тяжелее она становилась из-за того, что легкомысленные водители плохо проставляли в журнал данные о полетах. Их обозначение курса могло поставить в тупик каждого, кто хотел бы понять, что перед ним: линии, по которым будет двигаться транспорт, или умение расписаться в полной неспособности эти графики соблюдать. Скорость поездки менялась не так часто, но нельзя было назвать пилота, который за год ни разу бы не сбился с курса хотя бы на десять километров. Все же если космический грузовик немного летел в сторону, это считалось ничтожной мелочью. Шансом нажить себе неприятности было столкновение двух груженым астероидами кораблей.
Когда целых два одуванчика с кое-как прикрепленными горами на прицепе подходили слишком близко друг к другу, дальнейшее можно было назвать бездной удовольствия для юмористов. Тросы перепутывались, тяга моторов везла корабли в разные стороны. Натяжение срывало крепежные клинья и астероид, потерявший связь с кораблем, отправлялся в путешествие по собственному маршруту.
Если бы это происходило на земле, он бы катился некоторое время, а потом остановился, попав в яму или потеряв скорость от трения, одного из самых сажных тормозов на Земле. В космосе, где трения не было, вся мощь толчка от разорвавшегося троса становилась силой выстрела, подобного возникающему в жерле земной пушки. Закувыркавшись, астероид летел дальше от корабля и совсем в другую сторону. Пилот, теряя время и ругая все на свете, старался отцепиться от другого участника аварии, а после развернуться. Это получалось не сразу. Еще сложнее было нагнать выпущенный пулей камень, если он набирал скорость выше, чем была у мотора баржи.
Если территория, где камень был потерян, оставалась не совсем пустынной, можно было попросить соседей поймать его. Там, где на многие сотни километров по движению полета потерянного груза никого не было, существующий полигон технологий предлагал отметить его в реестре. Камень переходил в разряд тех, которые летели в ожидании другого попутного транспорта.
По закону о транспорте в Солнечной системе можно было поторговаться, если едешь с грудой камней, но на твоем пути будет потерянный кем-то астероид. По неписанным законам владельцы доплачивали за его поимку. Но официально считалось, что можно было отказаться по техническим причинам. Их описание было настолько таинственным, что бесплатно взять чужой вылетевший из связки астероид никто не соглашался.
Если ни продавцы, ни покупатели не видели смысла в отлове потерянного камня, он становился ничьем. Астероид поступал к ругающимся астрономам, которые считали теперь его новую орбиту. Почти одновременно он появлялся в государственном списке камней, которые может взять себе кто-то другой.
- Смотрите, на мониторах уже включен режим работы!
Оксана первой заметила, что они уже могут наслаждаться полетом в нужное место.
Астероиды на нитях еще приплясывали после поворота, как будто перемещаясь под действием невидимых колебаний. Они шли не как на земле, от ветра. Казалось, что каждый трос получает толчок невидимой вибрации от места крепления, как от земной детской скакалки. Их в связке осталось немного. Когда кокон был полным, они были почти натянуты. Сейчас, когда часть астероидов отцепили для передачи на «Спокойное одиночество», у Андрониковых не было времени на то, чтобы натянуть тросы. Игроки смотрели на оживший кокон, любуясь его причудливыми очертаниями. Потом из корабля вышел робот. Он под надзором хозяек принялся стягивать все, что можно было стянуть, цепляясь за раму корабля. 
 
Пилотирование в условиях лабиринта

Путь на Тананариву был почти таким же, как и обычный рейс «Саратовского волка». Неприятности последних дней заставили Валентину не замечать, что ее губы настолько сузились, что стал походить на пасть какого-то животного. Дарья перестала задумчиво отключаться для того, чтобы размышлять о любых вещах, не связанных с техникой и насущными проблемами. Путь до нужного места она провела, как будто застыв в ожидании следующего окна в интерфейсе главного компьютера. Превышение скорости моторы выдержали без проблем.
Деньги за компенсацию смены курса и половину за доставку до Тананаривы за вычетом уже полученного аванса до Духа защиты они получили сразу же. Последнюю часть им отдали, когда заказчик сказал, что все готово. Разгрузка шла быстро. Только после доставки Андрониковы узнали, что получателем будет другая фирма. Осторожно поинтересовавшись, почему так произошло, они узнали, что астероиды были проданы. Новые владельцы показались им куда-то торопящимися. Но это не заставило Арину Совину, которая принимала груз, ошибиться. Она быстро сумела забрать тросы, которые отдала ей Валентина. Отказалась, когда та предложила помочь прикрепить их. У нее была очень маленькая база. Главный астероид назывался Сериста Ком. Остальные она ставила на этой громадине, как шалаш.
После разгрузки Андрониковы сразу же запустили «Саратовского волка» в следующий полет. Теперь его путь шел на базу «Салют - 2». У них оставалось еще пять астероидов. Место назначения было там, где вокруг встречались и ничьи камни. Но владельцы заказали привезти издалека два купленных ими булыжника с железом. Оно встречалось редко, поэтому сестрам пилотам были понятны их требования.
- Как дела с переменой места назначения?
Сильные духом люди готовы обаянием своей личности поддержать друг друга в трудной ситуации.
- Рада, что ты заговорила об этом первая. Я думала продержаться еще неделю, прежде, чем не смотреть самой с утра. Представь себе, нас все еще не отсылают в другое место.
- Нас торопят?
- Кто?
- Клянись, что ты не поняла, что я о лаборатории для проверки пробы грунта.
- Не буду, - расхохоталась Дарья. – Я внимательно посмотрела новые распоряжения. Пока мы идем туда, о скорости и сроках специальных распоряжений не было.
- Ты готова уже занимать очередь на базу?
- Я не думаю, что мы еще раз не уложимся в срок. «Салют-2» ждет спокойно. Они не из тех, кто слишком тормозит с разгрузкой. Накинем себе неделю для того, чтобы не торопиться и давай занимать очередь.
- Будем осторожнее. Номер астероида сообщать не будем, это не обязательно в документах, - Валентина представила в своем воображении, как человек вроде Бороненко обсуждает эту новость с каждым из своих знакомых по работе. Ей это показалось слишком кошмарным.
- Мы его еще нигде не писали.
- Будем молчать о том, сколько у нас ценного груза. Кстати, давай немного реже проверять базу «Спокойное одиночество». Путь у постороннего человека складывается впечатление, что мы задумали сделать собственную шахту, не больше.
- Ты думаешь, что за нами кто-то следит?
Дарья чихнула. Валентина предположила, что та просит рассказать подробнее.
- Признаюсь, когда нам предложили путь на Тананариву вместо Далекой страны, я уже подумала, что власти нас гоняют, чтобы потом заставить продать астероид кому-то из своих. Тактика изматывания продолжалась с помощью подкупа.
- Что ты думаешь сейчас?
- Я больше не хочу строить предположений и бояться.
- Так мы обязательно попадемся в руки страшных людей, Валя.
- Хорошо, давай хотя бы сделаем все так, как будто мы не замечаем проблем. Если преступник есть, это заставит его расслабиться и показаться нам.
День для отдыха они провели в тренажерном зале в своей же квартире. После этого, смеясь от приходящих в голову мыслей, заняли очередь в лабораторию «Благоговейное привыкание».
Полет на «Салют-2» шел успешно.

Техническая сторона работы профессионалов

База «Бессмертная свежесть» была одним из тех мест, которое находилось в космосе среди пространств для новичков. Не каждый из них был богат. Но именно тут можно было найти самых бедных и обладателей солидных кошельков. Дело в том, что в этом секторе Солнечной системы стояли государственные системы поддержки старателей. В лаборатории были не только проверки грунта на месте. Оттуда выезжал зонд анализатор, один из самых дешевых в Солнечной системе. В ее научно исследовательском институте работали хорошие инженеры и коммерсанты. Они предлагали воспользоваться их программами для того, чтобы сделать мелкие перевозки из близлежащих секторов до их основного места расположения. Если у старателя были обычные зонды, таких там было большинство, они могли заказать такое сопровождение. После этого их роботом управляли с «Бессмертной свежести», а он благополучно летал туда и обратно под управлением опытных пилотов.
В этот день в квадрате, где она находилась, было особенно много звездолетов. Всего пять из них пришло позже срока. Все вместе они оставались в пространстве около нее. Менеджеру отдела приема наняли пять временных помощников, чтобы справляться в диспетчерской.
- Звездолет из сектора 15, назовитесь!
- «А тебе ничего», курс на «Бессмертную свежесть».
- Вы занимали очередь?
- Да, мой номер М-25.
- Вы приехали раньше срока. Оставайтесь пока там же. Мы найдем вам место для стоянки.
- Почему? Я же вижу свободные места.
- Таковы правила. Место для прохода через чужие корабли оставляли и для тех, которые заняли очередь, но еще были в пути. После появления их обслуживали раньше других.
- Да, я видел в пути еще несколько кораблей.
Пилот начал торможение, чтобы не подходить ближе, пока ему не определят безопасное место. Он видел их немало ближе или дальше от базы. Но занимать их без разрешения не разрешалось. Диспетчеры оставляли коридор тем космическим кораблям, которые вскоре покинут лабораторию.
- Диспетчерская, не могли бы вы мне помочь?
- Ждите, пожалуйста, ответа. - Третий пост на связи.
- Нет ли у вас одного места в очереди ближе. Мне необходимо доставить всего одну пробу в лабораторию, а потом лететь дальше, не дожидаясь окончания анализа.
- Ваш корабль и координаты.
- «Титов Основатель», квадрат тридцать шесть восемьдесят три дробь сорок.
- Ваши габариты?
- Стандарт 38. Без груза астероидов.
- Сейчас посмотрю.
Диспетчер углубилась в перелистывание строк меню.
- Вот, нашла. Вы можете заказать вылет нашего зонда до вашего корабля на завтра. Свободное окно есть в пятнадцать ровно по московскому времени.
- Сколько это стоит?
- Восемь кредитов, если пробу у вас можно будет взять за пятнадцать минут. Она готова и упакована?
- Да.
- Тогда этого времени хватит.
- Благодарю вас. Я переведу деньги сейчас же.
Окно третьего менеджера уже открылось для следующего посетителя.
- Добрый вечер. Прошу прощения за задержку. Корабль «Решительный шаг» в квадрате тридцать пять восемьдесят. Наша очередь была под номером К-468.
- Вы опоздали на один день. Вам придется занять очередь снова.
- Долго придется стоять?
- Если вы вызовете робота взять несколько уже упакованных анализов, я могу вас поставить на прием через три дня.
- У меня нет специально отобранных проб, есть только пробитые дыры. Материал придется брать из грунта вашими силами.
- Тогда свободное место есть через полтора месяца.
- Где нам встать?
- У вас много астероидов? Как они закреплены?
- Пять. Болтаются, как обычно.
- Не подходите ближе. Пришлите данные камеры на пульт служебного распределения, синяя кнопка внизу экрана.
- Что снимать?
- Подождите, я переключу ваш звонок технику.
Проблемы с запутанными проводами были там, где шли любые разработки. Для того, чтобы выпустить сколько-нибудь стоявшую деталь, из тех, что ценой в миллион кредитов, приходилось взять множество лицензий. Пройти экзамен. Выпросить снисхождения у старых космических волков, которые принимали практику, а потом, с суровым видом подписывали часы практики. Прийти на сайт, где уже с дипломом хочется посмотреть, кто предложит работу по контракту. Долго искать, находя лишь те предложения, которые требуют нового обучения. Потом, в поисках утешения, искать поддержки в сетевых сообществах и находить только машинные ответы владельцев, которые готовы встретить редких людей, готовых провести время в их компании. Болтать с ними и с роботами, потом понимая, что все, что тебе рассказали, требует еще знаний или совершенно не нужно, потому что ты и так это прекрасно умеешь.
- Диспетчерская, это корабль «Холодно в саду». Мы занимали место.
- Где вы?
- Квадрат тридцать шесть сорок. Идем к вам и будем через два дня. Куда нам ставить баржу?
- Какой у вас груз?
- Пять мелких астероидов и два крупных. Я прислал фото и выкладки по объемам технику, но мне пока не ответили.
- Сейчас я подниму данные.
Диспетчер «Бессмертной свежести» отсутствовала более пяти минут.
- Вы подали заявку на проходной талон, так?
- Да. Мы не сможем провести корабль самостоятельно, если у вас будет много грузовиков.
- Сейчас полосы забиты. Вас уже поставили на очередь на пилотирование с базы. Время еще не определено, но вряд ли это будет сегодня или завтра.
- Нам двигаться дальше?
- Не подходите ближе, чем в квадрат тридцать шесть семьдесят.
- Впереди есть свободное место.
- Вам лучше остаться и смотреть за ночным сбоем курса, чтобы вас не отнесло к базе. У вас есть игроки на управлении?
Конечно, были и те неглупые люди, которые вначале искали себе место среди игроков прежде, чем заводить собственный корабль. Там всегда нужны были желающие. Ценили тех, кто помогал лоббировать саму идею государственной поддержки сетевых игр с роботами Солнечной системы, не сами владельцы предприятий, а спецслужбы, которые им покровительствовали. Когда они говорили: «Ты пойдешь со мной», мечтатели становились сетевыми колонизаторами Солнечной системы. Но если баржу покупали, налетав игроком слишком мало времени, пилота считали неопытным.
- Хорошо. Игроки есть.
- Внимательно смотрите, когда будут поступать распоряжения техников.
Двадцать лет назад говорили, что за это требуют иногда и продавать душу, но сейчас большинство обывателей были убеждены в обратном. В служебные обязанности глав экономики отрасли входила поддержка места для воспитания настоящих мужчин и порядочных граждан. Без них марсианские программы давно бы стали жертвой молодых бандитов или юных жен, интересующихся больше наследством старика мужа, чем его опытами с квантовой запутанностью. Она вызывала бы лишь смех и желание грубо поддеть, можно в лицо, а не тайно в компании подруги. Тот, кто умел доказать свою преданность делу навязчивого привнесения культуры в жизнь человечества под видом ненавязчивой компании с высокими идеалами, получал уже самое лучшее служебное удостоверение. Оно давало право завести свой спутник, запустить зонд и даже выпросить средства у научных институтов, чтобы сделать его в рамках их исследований.
- Диспетчер, корабль «Тревожный трепет».
Владелица или пилот корабля по виду оправдывала его название. Она была жгучей брюнеткой с крючковатым носом и обладательницей красивой фигуры. Нос портил ее лицо, но она, казалось, не замечала этого, как будто пытаясь пережить какие-то навязанные жизнью трудности нахрапом, в которых он лишь придавал ей необходимый более грозный вид. Подобно другим восточным красавицам она была одета в платье леопардовой расцветки и кольчугу из украшений.
- Знаете, диспетчер, когда летишь сюда, кажется, что космос преображается. Да, он совершенно безлюдный, мрачный, хотя и озарен звездами. Но ваш район даже издалека кажется защищенным городом. Почему издалека видно так много кораблей? Или тут скоро будет авиасалон?
- У нас сейчас горячее время. Через несколько месяцев начнется спад. Но на «Бессмертной свежести» всегда очень много гостей. Тише в других секторах, там перечень анализов меньше, чем в нашем институте.
- Жаль, что тут нет гонок. Я бы с удовольствием показала бы вам настоящие земные скачки, у меня холеная арабская лошадь. В грязном пригороде, конечно, таких скачек обычно не бывает. Я по натуре, наверное, реалист, поэтому люблю все консервативное, старое.
Она подумала о своем космическом корабле, окрашенном в темно красный цвет и полосами, придающими ему африканский кошачий вид.
- Вы хотите занять очередь?
- Знаете, наверное я вам сейчас скажу очень важную вещь. Я хотела бы участвовать в гонках и даже готова была бы нанять хороших инженеров, чтобы они поставили мне самый мощный двигатель. Или несколько двигателей. У вас можно заказать такую услугу? Конечно, как только я вас увидела и увидела, как вы работаете, я поняла, что закажу ее именно у вас.
Последние слова она сказала с особой добротой в голосе, такую часто подчеркивают на Востоке при торговле.
- Мы не сможем выполнить ваш заказ. Тут делают только квантовый и молекулярный анализ.
- А куда мне лучше обратиться?
- Если вы действительно хотите улучшать ходовые качества корабля до уровня гоночных, вам необходимо обратиться к самым хорошим специалистам. Поищите их в сети, посоветуйтесь в виртуальных барах, прежде, чем выбрать. Вам могут подсказать, как получить приличную скидку.
- Я обязательно куплю хороший двигатель. Вы видели, какой стоит на «Тревожном трепете»?
Диспетчер посмотрела в компьютер.
- Вы еще не прислали полные данные о корабле.
- Куда их необходимо отправить?
- Где вы сейчас? Вы занимали очередь?
- Я в квадрате тридцать три девяносто пять. Мой номер К-485, я Мария Икчара, владелец корабля.
- Вы опытный пилот?
- Да.
- Подъезжайте в квадрат тридцать шесть семьдесят два.
Мария кивнула, получила талон на парковку и начала набирать стартовые команды, чтобы вовремя добраться до нужного места. Ей недавно исполнилось двадцать восемь. Около уголков носа стали уже видны небольшие морщинки, которые портили ее, когда она слишком злилась. Но все же она считала, что они не возникают от того, что она слишком напрягает лицо, когда считает программы перед стартом. Ее моторы на виртуальном экране уже показали свои ходовые характеристики. Потом Мария должна будет точно провести «Тревожный трепет» через виртуальное пространство. После того, как компьютер покажет, что все в порядке, программу она отправит в космос. Через два часа она будет загружаться за миллионы километров от Земли. Потом корабль отправится на место, а она увидит его старт не меньше, чем еще через два часа.
Ее корабль вез связку крупных камней и выглядел радом с ними настоящей букашкой. Она не занималась шахтерской работой. Ей были по душе только перевозки. Камни, проверенный в государственной лаборатории, она продавала, отвозя их новым владельцам. Через восемь часов она поставила корабль в нужный квадрат и в спячку. Еще два часа она собиралась. После этого она поехала на выходные на базу отдыха на своем вертолете.
Приехав туда, где собралась ее небольшая компания, она увидела, что на дачах, где уже все собрались для семейного торжества, слишком мало мощных компьютеров. Их не хватало для того, чтобы поддерживать связь с домом и управлять космическим кораблем. Марию встретили ее родные, почти сразу же женщины так заболтали ее, что она забыла об остальных проблемах. На все эти дни и ночи корабль «Холодно в саду», который ехал в соседний сектор, она поставила на техническую поддержку базы, чтобы он не сбился с курса.
- Диспетчерская, это приемная генерала Вершинина. Примите, пожалуйста, официальную телеграмму.
- Она нам? Я могу переключить вас на руководителя.
- Если я передам сообщение вам, вы примете его официально?
- Да. Но на общих основаниях.
- Тогда записывайте: «Генерал Вершинин уполномочен прислать собственных программистов для того, чтобы сделать проверку системы реагирования и дисциплины на местах».
- Записала. Это все?
- С телеграммой, да. Еще передайте, пожалуйста, чтобы все были готовы, а тайная операция по проверке вашей бдительности начнется через три часа. Ни в коем случае не говорите, что вы знаете об этом.
- Спасибо, вы честный человек.
- Нам и вам не нужно быть самой худшей организацией в стране.


Лабиринт без Минотавра

Игорь Малышев и Рахим Ивяузбек дожидались сигнала технической службы. Их корабль «Холодно в саду» прибыл в квадрат тридцать шесть пятьдесят одни, когда появилась первая инструкция.
- Я надеялся, что инструкции будет давать живой человек, а не робот, уважаемый Игорь, - пожаловался Рахим.
Через равные промежутки времени на пульте соединения появлялась надпись, привлекающая внимание операторов. Если бы они не отреагировали, через полчаса появился бы звуковой сигнал. Рахим был не молод. Он и Игорь выглядели так, будто до пилотирования корабля оба были чернорабочими или сантехниками их услуг жилищно-коммунальных служб. В их лицах не ощущалось здоровья, манера одеваться не напоминала о том, что в магазинах сейчас можно было купить и еще одну пару рубашек и брюк. Игорь недавно отпустил неприятного вида усы щеточкой. Рахим старался бриться ежедневно, немолодое лицо сине-черные точки щетины делали более старым, подчеркивая рельеф носогубных складок.
- Надеюсь, нам вначале дадут позывные, - сказал Игорь, наживая на нужную кнопку и вводя пароль.
- Как там?
- Сигнал придет с минуты на минуту.
- Хочешь, вначале пообедаем, а потом начнем движение?
- Нет, вначале сделаем еще часть работы. У нас много камней, все болтаются на длинных тросах. Я хочу, чтобы нас тормозили профессионалы.
Единственным звуком, который они пока слышали, была музыка. Они часто включали ее, придавая работе не веселья, как могло показаться со стороны. Так они оба ощущали свою принадлежность к более высокой касте, чем казалось по их внешности. Малышев выключил ее, как обычно делал, когда требовалось больше внимания. Среди звуков, которые предлагали программы для вождения были две самых важных категории. Одна показывала волны, которые распространялись в космосе, в записи. Там нет воздуха, который передавал бы звуки так же, как на Земле, поэтому частоты были показаны в графиках, а земные аналоги были переведены на более понятный специалистам язык. Вторая часть звуков была проще, их перевели, сделав похожими на тревожный стук земной техники. Они иногда были даже слишком пугающими, но Малышев не знал, как настроить их, а Рахим был только его помощником там, где приходилось заниматься техникой, а не торговлей.
- Нам велят оставаться на месте и пройти тестирование приборов, - почти неслышно проговорил Игорь.
- Они не сшибут наши настройки?
- Надеюсь.
Переговоры с автопилотом пока касались только систем управления. У корабля «Холодно в саду» была стандартная экипировка из числе самых дешевых. Ее купили в магазине подержанных товаров.
- Я тебе говорил, что у нас на три астероида больше, чем в заявленном графике?
- Тогда поправь это сейчас, - с отсутствующим видом сказал Рахим, как будто удивляясь, почему к нему обращаются с такими глупостями.
- Нет-нет! Сейчас это невозможно. Мы не можем прервать процесс тестирования. 
- Я не понимаю, что сейчас делать для ввода данных от нас. Только не называй это глупостью.
- Посмотри выплывающие окна. Если там написано, что идет процесс, значит, только ждать.
- Тут надпись: «Соответственно температуре спектра коробки с радиоактивной пылью в осадке не более пяти процентов».
- Это о двигателе и бензобаке. Передай мне управление, я поставлю нужные данные.
- Расчетное время прибытия они не указали.
- Это потому, что мы еще не настроили полет. Оно будет после того, как мы посчитаем курс прибытия на этих черепашьих маневрах.
Эффект переведенного на язык других символов трафарета выдавал графики движения с расчетом камней. Они обозначались как немного упрощенные контуры. Рахим открыл другое окно, где они обозначались точками.
- Смотри, сейчас астероидов не хватает.
- Знаю. После того, как появится возможность сбросить параметры, я запущу сбор автопилота снова. Хочешь пойти пообедать?
- Да. Я сменю тебя за пультом, когда вернусь.
- Это можно будет сделать только после того, как я введу новые данные. Эта задержка с возможностью ввести поправки – ошибка программистов. Напишу им об этом.
- Ты просто гений. У нас будет просто сдача управления на базу или нам придется вначале тренироваться и делать какие-то движения на компьютере, а потом повторять их на пульте управления?
- Я передам данные. После с нами свяжется диспетчер и сделает несколько пробных движений вместе с нами. Потом он поведет машину.
- А почему мы вообще приезжаем сюда?
Он открыл окно связи с администрацией и начал объяснять, как важно отдавать нужные данные об управлении, об ошибке на три астероида. Потом отправил письмо, указав названием корабля и свой пароль.
Рахим ушел в другую комнату, но оставил связь включенной, чтобы услышать, если его позовет Игорь. Малышев, наконец, увидел программа загрузки, которая сама определила, сколько астероидов на прицепе. Теперь ему оставалось ждать, что будет дальше. За приборами он уже не должен был следить внимательно. Ивяузбек быстро сходил на кухню и принес себе чаю. Еще через пять часов их летательный аппарат с грузом был передан в руки пилотов базы. В ближайшие два дня он должен был подлететь ближе к тому блоку, где располагалась крупная аппаратура по сканированию внутренней части крупный камней. Там каждый астероид перевернут так, чтобы луч эхолота захватил достаточно глубокую пробу без бурения. Камни повернут несколько раз, чтобы проверить их внутреннее содержимое. После этого владельцы получат сертификат, который поможет им продать ценные минералы с гарантированной государственной пробой. Владельцам «Холодно в саду» пообещали, что работа будет закончена через месяц-два. Они давно устали от перегонки груза. Корабль у них был только один, поэтому оставалось много времени на отдых.
- Диспетчерская, это таможенный пункт. Сидор Пименович Бороненко хочет с вами поговорить.
Рядовой Василий Абоев, его заместитель, с трудом выговаривал слова четко и правильно. Он старался быть на высоте, потому что готовил важную встречу с проверяющим генералом. 
- Прекрасно. Мы устроим все, что ему понадобится.
Тот появился на экране через пять минут после того, как связисты переключили его на нужный отдел. Важный чиновник, готовящий встречу по генеральскому приказу, соблюдал все правила.
- В какой конфигурации мы будем доживать до встречи с целью совершения соответственного фуршета?
- Генерал приедет сам?
- В лице его хорошей конфигурации, когда ощущается конструкция состава диспозиции. Субъективной стороной будет обнаружено то, что мы будем знать в лицо!
Техник из системы обеспечения имел три прекрасных высших образования. Он вышел на связь с проверяющим сам. Его молодой коллега имел тоже прекрасной образование, опыт работы, три победы в профессиональных конкурсах, одну престижную награду, но совершенно не умел разговаривать с высокими чиновниками из полицейской системы.
- Я имею ввиду, кто-то из офицеров приедет к нам в офис или будем говорить только по обычной компьютерной связи?
- Он будет, и он всегда был. И сейчас он есть, и будет и всегда будет. Ввяжетесь в эксперименты на данный отрезок времени, будете в темную лезть! А мы в светлую лезем, хотя и определенно ощущая недокомплект.
- Вам готовить видеосвязь или обед?
- Мы готовы прислать вам офицера. Но вы не должны показывать ему, подчеркивая со всей остротой, только самый верх проблем, фигу и еще кое-что.
- Он приедет сам? Когда?
- Мы не будем расчленять монетаризм и конструктивную часть на данном этапе. Израиль Викторович приедет в среду в одиннадцать нуль нуль, прошу его любить и очень любить. Ему вы предъявите содеянное, он очень и очень готов к любви.
- Вас понял. Ко мне есть еще вопросы?
- Были данные про какие-то запоры на границе. Уделите внимание функционированию, но не щупайте по углам то, чего найдете.
- Я не гарантирую, что мы найдем серьезные проблемы. Но все данные о стандартных процедурах и отклонениях вам будут предоставлены.
- Не забудьте, что проверяющий будет осуществлять тестирование системы пилотажа и чего-либо сам. Немаловажно, чтобы прибор, на котором пройдут тесты, не должен именно функционировать так, чтобы вредить.
- Все будет готово. Мы дадим контролеру возможность проверить тестовые системы для доставки астероидов к ангарам, где стоит оборудование.
Посыльный генерала Вершинина прибыл в офис базы «Бессмертная свежесть», опоздав всего на полчаса. К этому времени отдел контроля качества работы и психологи из отдела подбора персонала и решения проблем клиентов были полны решимости показать высокому начальству все, что можно будет немного поправить. В бюрократической системе ценят не огромное количество мелочей, но стабильность. Поправки работы могли быть мелкими, но регулярными. Запрещались редкие большие нововведения. Израиль Викторович был слишком толстым с самого детства. Три хирургических операции не сделали его даже просто полным, хотя и помогали сбросить вес. Как и многие некрасивые люди, он имел плохой характер, только усугублявший неприятное впечатление от него. Он постоянно подтрунивал над подчиненными, которых держал почти в положении собственной дворовой собаки, которую пьющий хозяин держит только для того, чтобы пнуть или обидеть. Его деловые качества заключались больше в желании получить что-то престижное за взятки, они подкреплялись умением надавить, если после отдачи денег получатель не выполнял договоренности. Всё знали только его близкие друзья, а это был уже талант, которым он был знаменит. Израиль Викторович ел людей, привлекая их к сближению посредством гипноза. Он готов был поделиться способом подманивать их, даже относясь к новому коллеге как к жене или мужу. Но контакт с ним даже в этом случае гарантировал травлю с его стороны. На базу он приехал впервые, поэтому ее руководители не ожидали подвоха. 
- Я надеюсь, что у вас есть достаточно понятные инструкции.
Израиль Викторович Черко взялся за дело сразу же после того, как закончился обед в честь его прибытия. Он работал целый вечер, помогая провести ценный груз там, где необходима была помощь опытного пилота. По маршрутному листу в это время четыре корабля направлялись к заданным точкам.
Большая площадка пространства вокруг «Бессмертной свежести» казалась забитой астероидами. Некоторые баржи, которые их доставляли, казались ничтожными по величине по сравнению с ним. Тут были похожие на стрекоз корабли с атомными двигателями. Они оставались на дальних рубежах, чтобы не облучать соседей. Их координаты записывали небольшие челноки от лаборатории, чтобы доставить камень своими силами. Суда на лазерных моторах и солнечных батареях подходили ближе к центру сами, если оборудование для анализа грунта не возможно было подвезти к стоянке. Так было, если оно оказывалось слишком громоздким. Отдельно от основного города, который вырос вокруг базы, находились площадки для синхротронов. На тысячи километров отстояла та из них, на которой располагался генератор изменяющихся рентгеновских лучей.
На вираже два корабля, один из которых вёл Израиль Викторович, столкнулись.
«Холодно в Саду» не смог остановить двигатели быстро и ударил грузом по багажу «Тревожного трепета». Тросы, в невесомости с ее отсутствием противодействующего движению трения были предназначены к небольшой нагрузке и не выдержали. В результате аварии сорвались с креплений сразу пять астероидов. Они с огромной скоростью полетели прочь от базы.

Прилавок самого маленького магазина Солнечной системы

- Честное слово, я уже жду, что нам снова сменят маршрут, - Дарья открывала почту раз в два дня только для того, чтобы проверить, куда их опять направят.
Новых писем с распоряжениями пока не поступало. Сейчас они возвращались от клиента, которому доставили груз, проходя мимо базы «Бессмертная свежесть». Совсем недавно они прокладывали маршрут на «Благоговейное привыкание». Через три дня пути к нему с ними снова связались и передали документы, теперь они были с распоряжением сделать все нужные анализы на государственной базе «Чужаков смоет дождь». «Бессмертная свежесть» была пунктом, в который их направили после «Порождения раздумий и электроники». После ее заменили на «Зимнюю бессонную ночь», потом на «Другую тишину», а уже после они думали, что их проблемы будут решены на «Благоговейном привыкании». Тогда Дарья шутила, что магия названия заставит администрацию привыкнуть не менять своих решений. Сейчас они уныло огибали квадрат с уже не нужной им базой для того, чтобы вернуться за астероидом. Они еще не считали себя миллионерами, но чувствовали, что удача еще на их стороне и она хочет им дать денег.
- Я не хочу делать себя игрушкой в руках чиновников, - Дарья комментировала отсутствие новых распоряжений, как будто ее собственная жизнь уже зависела от того, как скоро они получат новые бумаги.
- Но у что же? У тебя есть возможность выбирать?
- Что значит что же? Мы не должны быть покорными, как тля, которой придется питаться одной травой, не забывая о том, что стоит ей залезть в чужой огород, на нее набросится хозяин с пестицидами или что там предназначено для ее уничтожения. Представь себе, что у нас мало топлива, плохие моторы. Что бы мы ели, если бы путешествовали от одной базы к другой, имея скромные средства? Мы не предназначены для того, чтобы быть раздавленными двумя пальчиками большого человека. Надо бунтовать.
- Как ты собираешься выразить свой протест?
- Не знаю. Пожалуй, я посмотрю, куда можно пожаловаться.
- Последние распоряжения подписали генералы. Два генерала, Несменов и Вершинин. Вышестоящие организации – это только Президент и Главнокомандующий. Если мы будем их теребить, слишком много шансов получить вместо помощи большие неприятности. Не забывай, высшие чины охотно помогают, если жалуются на самых низших, но встают на защиту своего ближайшего окружения.
Дарья обдумывала ее аргументы, теребя локон. Не задавая больше вопросов, она смирилась.   
- Хорошо. Но тогда есть другое предложение. Мы не будем писать и жаловаться. Но не упустим шанса немного заработать, даже если для этого придется потянуть с доставкой ценного астероида.
- О чем ты?
- Чувствую себя выбравшимися из тюремного заключения.
- Я тоже противник насилия, но оно пугает меньше, чем неопределённость.
Песчинки в водовороте судьбы посетили «Злобную ветчину», «Лихой партнер», «Энтузиасты Ланселоты», «Красноярское гостеприимство», «Стремительный умелец» и с десяток других поисковых систем. Рёв рекламы из компьютера одной странницы в виртуальном мире заглушал вой от попадания на ненужное место на другом мониторе. В зале новостей для пилотов их встретила угрюмым сочувствием ядовитая змея, требующая абонентской платы. Наклонив голов на бок, как попугай, младшая блондинка занималась простым делом оценки заказов. Внезапно Даря завыла, как волк в холодный зимний ночной час.
- Ты снова смотрела почту от таможни?
Исполненная негодования головка убедилась в своей ошибке. Небывалые испытания с переменой курса на базу регистрации пока подстерегали изящных обладательниц умных головок, ничем не возвещая о своих планах.
- Только что, сверяя курс, я натолкнулась на любопытное объявление.
- Нашла что-то заманчивое или хочешь меня насмешить?
- Верь в мои таланты и умей замечать оружие против неприятностей, - Даша давно превратилась в действие и сосредоточенность.
- Я всегда их видела.
- Хорошо, тогда похвали меня за интуицию. На базе «Бессмертная свежесть», мимо которой мы проходим, вчера сорвались несколько астероидов. Два из них уже доставляет на место их собственный пилот. Диспетчеры послали сигнал свободным кораблям, готовым погоняться за остальными.
Мучительная ясность каждую красавицу лишает неоценимых сокровищ в виде отсутствия морщинок на лице. Кожу берегут или расправляют патентованные кремы, естественные маски и хорошее обращение.
- Они далеко?
- Нам по силам поймать три. Конечно, если их еще не взяли другие пилоты.
Валентина просияла, как будто случайный заказ придал ей хорошего настроения и сказала со свирепым азартом:
- Нам предоставляется случай просто полетать. Скорее застолби то, что ты выбрала. За них, конечно же, платят?
- Немного. В три раза больше цены бензина и амортизации.
- Тогда торопись отметить наше согласие.
Дарья, с трагической стремительностью и избегая лишних слов, принимала заказ. Валентина думала о том, что через несколько дней у них будет еще немного денег. Их они потратят только для того, чтобы оформить документы на аукцион. Лишние платные пробы она делать не собиралась.
Следующие пять дней они провели в метаниях по квадрату тридцать шесть сто и вокруг него. Время полета к заказчикам стало казаться спокойным. После подписания контракта командиры «Саратовского волка» работали с предельным напряжением. Около тридцати кораблей скопились вокруг базы «Бессмертная свежесть». Еще десять шли к ней, не желая уступить место. Они запрашивали курс, требуя гарантий чистого пространства. Все космические корабли шли с грузом. Некоторые пилоты прекрасно справлялись с собственным кораблем в пустоте, но почти не умели провести аппарат с грузом среди препятствий. Большинство из них соглашались на доставку сотрудниками базы. Исключение составляли те, кто летал на слишком старых или не привычных технологам конструкциях. Чтобы вести их, приходилось составлять сложные схемы с участием владельцев и сотрудников базы, которые вычерчивали карты и прописывали скорость и допуски.
Три астероида, за которыми необходимо было отправиться, разлетелись в разные стороны, но угол между крайними составлял не более ста тридцати градусов. Валентина подумала, что улетевших скал было больше, но кто-то согласился прийти на помощь в других секторах. Трудно было найти того, кто прервет полет к заказчику ради нового дела, время было расписано. Цены на работу были такими низкими, а серьезных заказчиков было найти так тяжело, что отказ дальнобойщиков можно было понять. Положение Андрониковых было лучшие только из-за того, что они завели хорошие моторы и везли груз издалека, на что могли решиться немногие. 
- Я любила наш второй мотор еще с тех пор, как увидела его на прилавке.
- Его первой увидела я, - Валя с удовольствием видела, что от превышения скорости корабль не заносит так, что он проносится мимо цели.
Старшая сестра провела по лицу длинным красивым тонким пальцем.
«Саратовский волк» отправился на рейд с двумя собственными астероидами. Чтобы их отцепить, понадобилось бы четыре-пять часов. Они подавили в себе это желание, чтобы как можно скорее подойти к пропавшим скалам. Если бы астероиды полетели в более плотно заселённый сектор, полёт с виражами стал бы проблемой. Даша обрадовалась, что по пути сюда не забыла плотнее закрепить груз. Карты с беглецами командиры получили сразу же после подписания контракта. На случай чрезвычайных обстоятельств им предоставили карту передвижений кораблей и грузов вокруг базы, но большинство точек и линий на них были логическими предположениями. Многие только занимали место, но время прибытия ставили с допуском в неделю-две. Фотографии камер показывали, что по крайней мере одна из барж находилась не на том месте, где она была отмечена на карте. Она сместилась правее.
Полёт с акробатическим трюком поимки начали в сторону самого быстрого камня. Его необходимо было настигнуть и, не требуя новых указаний с Земли, в момент приближения точно поставить на него гарпун. Перспективы по скорости были хорошие. Рядом с трассой должен был пройти дальнобойщик с крупным грузом, но он пока задерживался. Не было даже его камер или камер его разведчика соседа, проверяющего место. Если бы они были, начались бы споры и беспредметные обсуждения, телефон стал бы звонить не переставая.
Андрониковы не относились к делу наплевательски, поэтому уже через двадцать минут они перепроверили карту полета, выданную на базе. Там был отмечена точка, в которой по расчетам должен быть первый беглец. «Саратовский волк» набирал скорость в его сторону, снимая пространство впереди себя. Через несколько часов снимки, сжатые до минимума ради скорости передачи, появились на Земле. Но когда командиры окинули взглядом фотографии нужного сектора, крупного светлого пятна, астероида, там не было.
Большой астероид рядом не пропустили бы восемь камер, снимавшие сектор. Низкое разрешение не покажет далекую звезду, но не огромную массу материи рядом. Компьютер не был испорчен, подавая старые данные или противоположный сектор, это было видно по положению звезд. Теперь необходимо было разобраться в том, где мог оказаться потерянный камень.
Стандартные программы для космических кораблей напоминали конструктор. Написать его без специального образования не представлялось возможным. Самые собранные из программистов с высшим образованием непременно добавляли к своему диспетчерскому пункту кое-какие пустяки, содержанием охотно делились, хотя не все бесплатные коды и цифры подходили к любой горе хлама, которая чаще всего называлась космической системой полёта частного бизнеса. Чтобы поправить космические программы, необходимо было проявить талант тактика. Поправки иногда могли заменить идеи применения их в другом порядке. Меньше всего любому пилоту хочется беспокоить вопросами заказчика. Они никогда не любят дополнительных переговоров и любой вопрос считают недовольством, иногда поднимая страшный шум. Но в этот раз Андрониковы решили не подчиняться традициям.
Маленькие передвижные указатели курса обычно передавали координаты, если на камне оставался маяк. Силы сигнала хватало, если приёмник находился хотя бы в пятистах тысяч километрах. Через десять минут после того, как астероид исчез, Валентина набирала номер диспетчерской.
- Передаю ваш звонок в техническую службу.
Инженер Егор Восков был неплохим специалистом, но не профессионалом высокого класса. Расследование утери астероидов ещё не начиналось, да и не могло начаться. Неписанные законы запрещали искать недостатки в работе начальства, когда можно было избежать расследования. Он долго перебирал кнопки, чтобы найти сигнал. Вначале Егор решил, что данные затерялись среди других позывных маяков. Доказать, что следопыты получили неправильные координаты было не сложно, поэтому вопрос поставил его в тупик. По счастью Валентина смогла ему помочь.
- Маяк астероида мог располагаться на тросе или креплении?
- У нас нет об этом данных.
Восков не готов был принять на себя вину за потерянную собственность.
- Радиомаяк некоторые ставят на месте крепления прицепа, так не нужно сверлить лишние дыры.
Егор понимал и ценил ее профессионализм.
- Тогда он мог оторваться, при аварии из щели вырвались оба клина крепления.
- Обычно я ставлю три ремня и три распора, считая опоры на соседние астероиды. Но так приходится долго выверять расстояние. Часто после того, как камень сядет плотно, он немного поворачивается, движется. Даже грунт может проседать, если увеличиться давление.
Профессиональное честолюбие Воскова было успокоено вестью о том, что он не должен больше искать данные о маяке. Недавно он сцепился с начальством из-за докладной, где он просил точных координат пилота, который застрял, ожидая поддержки с базы. Ему пеняли, объяснив, что поиск данных входит в его собственные служебные обязанности. Данные открывались специальным ключом, о котором он забыл. Сейчас Егор не хотел снова советоваться и получить замечание. Технический консультант заметно поскучнел, но попытался закончить разговор, чтобы пилот перезвонила снова и попала на более опытного пилота. Когда он уже пытался попрощаться с Валентиной, она не сдавалась.
- Вы просите как можно скорее найти камень. Он небольшой по размеру и темный. Пока я буду прочёсывать сектор, все бабочки разлетятся всё дальше. Сможете дать нам еще время на поиски?
Задержки сигналов означали и часы до того, как командный пункт на месте получит контрольный сигнал «Стоп». Программистам придётся ещё и определить, сколько срочных команд ждут манипуляторы, как много их получится. Некоторые узлы могли включаться только после других. Особое волнение вызывали отправки программ, которые могли действовать только через пятнадцать-тридцать минут после других. Нарушенный график заставлял пересмотреть очередь по приоритетам без помощи машин.
Егор знал о тайне аварии и понимал техническую сторону проблем поиска. Интеллект подсказывал ему, что всё сделать необходимо как можно тише и скорее. Исполнитель не знала о причине скрытия подробностей аварии, но издевательства заставили бы ее поднять шум. Думая прежде всего о работе, Егор немного приоткрыл тайны собственной кухни.
- Я могу предоставить вам съёмки. Камеры наружного наблюдения базы прислали данные о том, куда летит груз.
- Сканеры рассчитывали трехмерную карту полёта?
- По ней вам дали направление.
- Считали по этим данным?
- По траектории отскока.
- По их бухгалтерии на месте оказалось пусто. Хорошо, передайте отпечатки скорее.
Андрониковы получили фотографии, над которыми явно поработал ретушер. Было обидно, что спешка с поимкой не заставила хозяев отдать все материалы сразу же, взяв подписку о неразглашении специфических деталей. Обычную подпись исполнители дали на первых переговорах, еще до окончательного подписания контракта.
Художник стирал данные, когда скалы улетали в неизвестном направлении, возможно, со скоростью Тунгусского метеорита. В журнал предупреждений общей тревоги метеоры можно было занести только после вычисления точных координат и скорости. Там новички и опытные пилоты брали данные, чтобы сверить собственный курс, иначе многие попали бы под бомбежку. Негласные правила заставляли каждого иметь собственные системы безопасности. Камеры с моторами постоянно сканировали небо в полёте. Только это и спасало командиров, которые редко шли по трассе караваном, на большие грузы не было заказчиков.
Фотографии «Бессмертной свежести» с темными пятнами от поправок почти вручную завели в определитель курса. Компьютер начал расчеты, то и дело докладывая о крае ретуши, он принимал её за излучение дальнего космоса или надвигающиеся помехи от пылевого облака. Иногда машина запрашивала из собственных папок данные о положении и скорости «Саратовского волка». Даша посетовала, безошибочно определяя пылкую натуру профессионала, часто сталкивающегося с подобными проблемами.
- Прекрасное положение в обществе занимают техники, теряющие время на ластик, когда пора лететь вдогонку за диким мустангом.
- Ты думаешь, что целый час они потратили, чтобы что-то стереть со снимков?
- Уверена, что это сделали не сразу после происшествия. Кое-какие мелочи не хотят показывать нам.
Компьютер терял время на составление земного аналога будущей программы. Её необходимо было испытать до отправки на орбиту, поэтому два часа ожидания тянулись, как сутки.
- Давай еще раз проверим, кто давал заказ. Не хочу попасть в историю.
Валентина позвонила заказчику. Ей повезло поговорить с другим диспетчером и техником. Контракт был составлен правильно.
- Пока всё говорит о том, что они скрывают собственную кухню.
- Он относится к делу с безразличием?
- Скорее с пренебрежением. Или, наоборот, по не зависящим от него причинам скрывает причину аварии, в которой виновата база. Ты не представляешь, какой шум могут поднять недовольные пилоты, если на базе что-то взрывается рядом с их кораблями.
- В договоре есть пункт о том, что мы не будем разглашать их тайны.
- Стандартные требования.
Государственные компании не могут рисковать, использую слишком старую технику. Кадры камеры наблюдения, которые получили Андрониковы, оказались достаточно резкими. Уже через полчаса «Саратовскому волку» отправили команды поправок курса. Труднее всего было рассчитать скорость и стыковку, еще не видя цель. Без неё, если бы корабль промчался мимо, автоматика разворачивает его около материального объекта, стараясь не задеть грузом, а не посылает данные на Землю, чтобы несколько часов ждать ответа. Направленных сил и перекосов было так много, что скорректировать расположение всех без заносов и долгих метаний вокруг цели машинному интеллекту было трудно, но Андрониковы решили положиться на судьбу. 
Командиры не ждали команды готовности поисковой системы, заметившей астероид. Они занимались гарпуном. Как только сканер обнаружит объект, с корабля стартует бур. Андрониковы не хотели, чтобы бортовые системы вначале сверились с Землёй, а потом отправляли его автопилота. В такой ситуации оставался риск поймать другой астероид, если он случайно окажется такого же диаметра и поблизости. Для скорости в поисковые критерии завели только размер, надеясь, что в пустынной местности сэкономить время на проверке светимости.
- Стоит ли искать на скале старую дыру и путаться вбить туда же новый клин?
Жестом Дарья показала бессмысленность таких действий.
- Если существующий гарпун вырвало из дыры, та повреждена. Если клин стоял в естественной трещине, придется углублять щель или стараться долбить рядом.
- Но если клин остался, но с него только сорвался трос?
Теперь Дарья понимала, о чем заботится сестра и коллега.
- Тогда нам придется искать на скале диаметром сто метров.
- У нас есть программы для передачи астероида заказчику. Там было распознавание клина. Поставим её на зонд, который облетит камень?
- Вначале узнаем, разрешат ли нам сверлить в другом месте.
Валентина еще раз перезвонила технику диспетчеру и узнала, что у него нет четких указаний о том, можно ли долбить еще одну дыру, если старая окажется негодной. Она намеренно говорила о трещинах и выбитом клине, хотя, скорее всего, дыра была бы нормальной, но слишком много времени уйдет, что сделать вираж, найти ее и подвести робота. Заверенный разговор с разрешением бить отверстие в другом месте получили на пятнадцать минут раньше, чем были готовы программы старта.
- Не понимаю, чего они боятся. Астероид передают в лабораторию, которая сверлит собственные шурфы. Они не задумываются, что четкое разрешение на работы может считаться их геологической пробой.
- Задето их самолюбие, если переданная собственность исчезла. Мы рассуждаем, как скептики. Офицеры с седыми волосами с «Бессмертной свежести» расстраиваются и из-за переживаний удваивают осторожность с объяснениями в ущерб логичности. Типичные обиженные слепцы.
«Саратовский волк» проявил себя во всём своём блеске. По ходовым качествам он неизмеримо превосходил ближайшее к месту поиска судно. Опасливо поглядывая в короткие сводки, Андрониковы, что настигают первого спрятавшегося беглеца. Урожай обещал принести изобилие, стрельба по сараю доставляла удовольствие.
Второй камень отошел от базы всего на триста километров. Поездка к нему была по измененному курсу, сводки передавали, что между ним и «Саратовским волком» на малых скоростях проходит корабль «Два шезлонга кинозвезды» с тремя стометровками позади. Его скорость пришлось вычислять по данным собственных камер. Пилота несколько раз вызывали, чтобы запросить точные данные у человека с Земли и не терять времени, но никто не отзывался. Возможно, на мостике просто никого не было, так иногда бывает у частников в пустынных местах.
Второй камень был темнее. Камера заметила его слишком близко и подала сигнал коррекции курса компьютеру «Саратовского волка». Метеороид диаметром пятнадцать метров вращался. Чтобы посадить робота, пришлось пережить пять фальстартов. Каждый раз после неудачи материалы пересылали на Землю, но они приходили через несколько часов после того, как заканчивалась следующая попытка.
- Будем смотреть, что уже случилось, гадать, что сейчас происходит или ужинать?
- Ужин? Поставь объявление о нашем перерыве, чтобы не терять времени. Пусть то же самое сделает автоматика.
- Есть команду исследовать пространство и грунт. 
Подобно робкой улитке гарпун сел на край через четыре часа после приказа.
Рассеянная покорность судьбе из-за напряжения проходила. Забота друг о друге помогала сестрам отстраняться от суеты. Первая цель была достигнута, но эйфории от первой победы они не ощущали. Профессионалы откладывали отдых до времени, когда можно было честно признаться, что работа закончена. Иногда это было не только после сдачи заказа, дополнительное время устраивали проверки качества и сдачи претензий. Недостойный страх вызвало столкновение с гибельной опасностью, но пока дурных предчувствий не было.
Компьютер отвечал за безопасность корабля и всю очередь работ.
Спокойствие, наступившее после ужина, было недолгим. Утро приготовило сюрпризы.
- Что случилось?
- Сама поймёшь, - сказала Дарья и показала вошедшей в кабинет после завтрака Вале свой монитор.
Второй астероид устраивал трюки, желая всё больше внимания. На нем нашелся клин, но он оказался сломанным. Короткий штырь нельзя было зацепить, хотя робот не сумел определить это без вмешательства с Земли. Четыре часа было потеряно на передачу команд центра управления. 
Третий астероид нашли быстро и без приключений. Они начались после того, как позвякивания и шумы на линии прекратились и на Землю пришло сообщение о чрезвычайном происшествии.
Зонд, выпущенный на гору высотой с Эйфелеву башню, попал в ловушку. Стороннему наблюдателю могло показаться, что власть компьютера на орбите, который ведет наблюдение за работами, справится со срочными мерами по спасению. Он справлялся с контрольными приборами, электронное оборудование постоянно тестировал и оповещал собственные службы, ставя отметки.
Напряжение вызвал сигнал, появившийся на экране. Он напоминал красный восклицательный знак в треугольной области. В это время на орбите компьютер оповещал все системы, отвечающие за проверки. Недостатки, требующие устранения, отправились на Землю с предупреждением, что скоро будет новая передача о подробностях аварии. На мониторах командиров множились оповещения с восклицательными знаками. Крепление сорвалось, отколов часть с забитым в нее клином. Робот высадился на грунт, чтобы сделать новую дыру. Исследуя поле, машина провалилась в запорошенную трещину. Если бы операторы оставались рядом, человек молниеносным движением выключил бы двигатель. Но строитель, получая команды от автоматов, молниеносно развернул манипуляторы. Их сила предназначена для равномерной нагрузки внутри трещины с двумя одинаковыми стенками. Положение осложнялось тем, что угол наклона изменился, а одна из стенок оказалась слишком мягкая. Сила удара в жесткую стену трещины провалила манипуляторы в противоположную сторону, где грунт был неоднородным. Нижняя часть робота сдвинулась в щель, на верхнюю надавила вылезшая таким образом жесткая часть грунта выше раковины. Корпус робота треснул, надавив на электронную начинку. Зонд сломался. Другой аппарат покинул ангар сразу же, как до него дошла команда центра.
Смерть робота считается чрезвычайным происшествием на орбите. Его сигнал прерывался два часа, потом перестал поступать. Любое устройство на орбите Неполадки становятся только поводом перебрать механизм. Только очень богатые государственные организации могут позволить себе бросить сломанный космический аппарат или исследовательский модуль. Частники собирают всё, что сломалось, чтобы тотчас же заняться починкой.
- Если мы не сможем вытащить робота из щели, его придется отдать вместе с астероидом.
- Отдать?
- У нас жёсткие сроки. Работаем с предельной нагрузкой, если мы попросим еще времени, заказчик взбунтуется.
- А если попросить их после сдачи заказа освободить робота?
- Платно? Думаю, что они согласятся. Но тогда через три месяца нам снова придётся сворачивать с трассы, чтобы получить его останки. Не думаю, что они будут возиться, чтобы не разбить чужого робота, с которым пришлось возиться только из любезности.
- Тогда постараемся вытащить его своими силами.
Трудно перестать беспокоиться, когда не знаешь, как приступить к делу.
- Робот успел разогреться, чтобы расплавить лёд и закрепить клин, когда вода снова замерзнет?
- Не знаю. Снова опросить его системы уже не возможно. Но вода могла попасть в трещину и дать сбой, который произошел уже от скачка напряжения.
- Если он примерз, можно попробовать разогреть грунт вокруг него.
Через восемь часов электронный помощник поставил надёжный гарпун и вернулся с раненым.
Первый астероид удалось закрепить к кораблю сразу же после того, как бур проверил прочность сцепления якоря с астероидом. Еще за двумя летели, подтягивая этот к кораблю на ходу. Для того, чтобы добраться до каждого, пришлось включить все моторы. «Саратовский волк» мчался за следующей добычей, изучая расположение цели и груза сканированием собственными камерами. Они непринужденно болтались на коротких усах, одновременно корректируя крен, получившийся из-за заноса, когда скала сзади еще болталась на веревках, не удерживаемая распорами. Когда камеры использовали на погрузке или передаче, они удалялись от корабля на собственных легких моторах, хотя каждую удерживал трос. В полёте их двигатели на солнечных батареях не успевали догонять лазерные моторы. Если бы они так же болтались вокруг корпуса корабля, как на стоянке, их быстро относило бы назад. Чтобы компенсировать движение, камеры иногда двигались на тросах от корпуса корабля, потом возвращались, отталкивались от него. Эти сложные движения компенсировались поворотом объектива. Более простым способом Андрониковы считали возможность посадить камеры на жесткие стержни, оставляя им возможность шарнирного поворота. Недостатком такого способа оставался небольшой обзор груза позади. Иногда он превышал ширину корабля в сотню раз. Дальнобойщики везли целую гроздь камней. Потеря одного из них вечером означала полет назад и потерю времени и топлива, а иногда и срыв сроков доставки. Сейчас свои два астероида на «Саратовском волке» висели позади, чтобы в узкий обзор камер наблюдения попадали только самые важные сейчас пойманные камни. После потери робота одну из камер снова поставили в режим работы на тросах, не надеясь больше на везение.
Дарья, немного осторожничая, называла этот полёт испытанием двигателей. Ловить камни было удобно ещё из-за того, что удалось поставить корабль в дрейф на ночь. Иногда срочные работы не давали возможности сестрам спать ночью одновременно, они сдавали друг другу дежурство. После того, как они доставили груз хозяевам, те пообещали расплатиться через месяц, ссылаясь на государственные законы.
Астероиды были пойманы и доставлены за четыре часа до того, как исполнился срок окончания контракта. Ничто в голосе командиров, когда они закрывали контракт, не показывало расстройства из-за потери робота.
Полет на фоне звездного неба выглядел более романтичным, чем легендарные греческие храмы, когда они были новыми. Даже ёж способен чувствовать, но вид открытого космоса придавал мистического настроения каждому, кто умеет любоваться бабочками, а не только обрывать им крылья. В лучах Солнца горизонт событий терялся в неведомом. Ошеломленный чернотой старомодный зритель выдавил бы из себя два-три слова о гипнотическом пьянящем давлении. Во мраке космоса появление длинной рамы корпуса корабля с болтающимися сзади горами произвело бы впечатление на наблюдателя, если бы он

Еще одна скользкая ступень лестницы наверх

Шахта «Спокойное одиночество» была небольшой, скромной, похожей на тысячи других таких же, купленных новичками. Они покупали или брали у государственных перевозчиков свои камни. Образование владельцев было гарантией родственных душ для профсоюза исследователей и бережного отношения к оборудованию, неписанного закона среды космических бизнесменов. Летающие горы доверяли людям, которые очищали их от радиации и исследовали грунт. Редкие астероиды содержали ценные породы. Прогулка по поверхности давно не была сложным процессом. Луноходы пользовались таким спросом, что дешевели с каждым годом. Старые модели с торжественными заверениями об их исправности продавались в космосе с доставкой. Земля иногда проводила государственные благотворительные акции, вывозя в невесомость тонны грузов для самых талантливых или самых бедных гениев освоения пространства. Общество поощряло перегонку камней, ведь в итоге они должны были упасть на Марс, создавая там удобную жизнь для человечества. Лучшие фермы космоса не только дезактивировали космических скитальцев, поливая их гадолинием. Они крепили к своим городам для роботов моторы, которые медленно перемещали их к Красной планете. Их тайна всё ещё была под охраной. База «Спокойное одиночество», принадлежащая им, где в центре огромного ореха находился астероид с платиной, не приносила хлопот. Они старались не привлекать к ней внимания, редко общались с наемными директорами. Когда «Саратовский волк» направился туда за своими миллиардами, это выглядело как попытка привезти один из камней партнеру для создания кокона. 
Андрониковы проверяли работы, стараясь как можно меньше показывать свое присутствие сторожам. Им приходились по вкусу скромность и отсутствие влияния ради нарушения инструкций.
Щурясь от долгой работы за монитором, Дарья прервала покой сестры.
- Что все это значит?
- Мне нужно пятнадцать минут для обсуждения. Постарайся не отвлекаться, перебирая компьютерные окна, - Даша выглядела не надежной, как будто хотела выпросить денег на ремонт вполне хорошего узла управления.
Слушать лекцию об экологической безопасности, дорогих виллах около Парижа и недоверчивых заказчиках не хотелось. Позади «Саратовского волка» ещё болтались астероиды, которые ждали покупателя. Он исчезал, вероятно, желая долго болтать о шахтах и топливе, а после предложить цену в пять раз ниже стандартной коммерческой.
- О чем ты хотела поговорить?
- Мне показалось, что тебе как-то не по себе, - Даша ждала проявления искусства поддержки и интуиции.
- Самые простые вещи иногда показывают, как можно переживать из-за мелочей.
- Ты помнишь, что у нас могут быть новости?
- Даже рада этому.
- Я тороплюсь оценить сложность проблемы.
- Всё готово?
- Нет. Я начинаю проверку, предварительно задержав дыхание.
- Вряд ли нас заставят резвиться за оплачиваемыми поездками с камнями, - практичная Валя проявляла больше терпения, чем интереса.
- Будь поосторожнее. Сейчас я открываю почту. Если там будет изменение маршрута, ты об этом узнаешь.
- Не теряй контроль над своей силой, когда решишь поделиться со мной ощущениями.
- Я заглядываю. Что ты хочешь получить в качестве новой цели полета?
- Необычная идея. Базу, которая рядом с нами.
- Новый маршрут?
- Ты же спрашиваешь, о чем я мечтаю.
Андрониковы ждали, что будет еще одно распоряжение о поездке на другую базу. Казалось, что не будет конца перестановкам, но их не последовало. Владельцы проверили выброшенную электронную почту, спустились вниз пошарить в основном и дополнительном почтовом ящике, поворошили письма ниоткуда и с сомнительных адресов. Даша не забыла поболтать с консьержем, который в редком потоке людей мог заметить пропущенного курьера с депешей. После его отказа она не поленилась позвонить в таможенную службу, где принимал Бороненко.
Перемены маршрута не было.
Дарья проявила упрямство и решила вначале доставить все оставшиеся на связке астероиды. За это время базу для них опять не поменяли. Валентина настояла, чтобы те два астероида, которые оставались у них на прицепе для защиты тайны нахождения груза, так и оставались с ними. Перед тем, как ехать за астероидом с платиной, Дарья нашла еще один способ выразить «протест». Она подала каким-то мелким торговцам предложение. Андрониковы обратились, чтобы продать мелкий патент, один из пустяков, который они оформили в поиске приключений с технологиями и коммерцией. Если посредник соглашался, появлялась надежда кое-что пристроить через них в будущем.

Высшие силы и один крохотный колодец

Генерал-полковник Трифон Федорович Вершинин вызвал на совещание обоих подчиненных одновременно. Адские планы врага предмет рассмотрения военных тех родов войск, о службе в которые Вершинин даже не мечтал. При виде таких защитников Вершинин видел внешнюю привлекательность, которую мог только изобразить физиономией и внутренним чувством, по его мнению понятным окружающим людям. Когда решали причинить неудобства или устраивать помехи, он предпочитал высказывать независимые мысли, оставляя окончательные решения в руках более надёжных людей, таких как они.
Генерал-лейтенант Степан Тихонович Несменов, шеф Сидора Пименовича Броненко, первого таможенника, включился в работу, когда уже шел разговор между командующим и Эрастом Яковлевичем Слуховым, главой ведомства Потапа Амосовича Горцева, таможенника, который взялся помочь Бороненко. Каждый обладатель ума, таланта и любви к делу был на хорошем счету у начальства, отличался непримиримой ненавистью к негодяям и желал сделать от него зависящее с английской вежливостью. Узнать, что поделывают собравшиеся, Степан Тихонович сумел только из разговора.
- Конструкция состава особенностей дежурной работы контроля за государственной машиной состоит из множества составляющих, происходящих когда. Важной задачей современности приходится считать одну из них, поименованную субъективной стороной бюрократической системы, делающей своим существованием. Из чего очевидно явствует, что мы испытываем чувство грусти, когда производим сравнение находящихся в состоянии опьянения властью в условиях еще не выявленных мелких нарушений. Денежные средства, находящиеся в руках чиновников, становятся субъективной составляющей, на уровне выявления их со слов заявителей по показателям сбора первичной информации по нарушениям.
Трифон Федорович закашлялся. Сейчас он разговаривал из дома, поэтому в кабинет сразу же вошла его любящая мать Лия Адибовна, благородного вида женщина, с достоинством принесшая воды. Обладательница густых бровей знала, что сейчас идет совещание, поэтому мифический дуализм человеческой природы заставил ее сделать круг почета по комнате, как уже давно поставила себе за правило. Потом полнеющая фигура в платье в горошек с кружевным воротничком молча удалилась, чтобы составить компанию мужу, Фёдору Менделевичу. Под кровом Фёдора Менделевича не выносили появление на камерах совещание чудесных внуков, собак или кошек. Нарушение регламента вызвало бы гнев отца семейства, которым он славился еще с пелёнок.
Оба подчиненных Трифона Федоровича внимательно слушали его речь, но тактично не заглядывали ему в рот, пока логика подсказывала, что это не вежливо. Военные такого уровня, как союзники по борьбе за всеобщее благосостояние и перспективы человечества, умели соблюдать правила этикета. Кто обычно приходит в армию? В любой стране путь одинаков. Вначале это самый плохой ученик и хулиган, которого с трудом выдерживает школа. Потом родители или опытные учителя, заботясь о подрастающем поколении, отдают его туда, где он станет настоящим мужчиной. Человеком, а не преступником. Такое место одно и оно среди военных.
По мнению скептиков не так уж и плохо, если еще с детства самого ненужного убьют на войне или при поимке преступника в полиции. Многие из пришедших в ряды людей в погонах в итоге становятся лучше под влиянием таких же, как они, но уже исправившихся. Самые лучшие из них продвигаются на такие же должности, которые в древние времена имели князья, графы, бароны, ведь только в наших запомнившихся исторических фильмах они были только богачами с красивой жизнью.
Реально большинство из высшего дворянства несло обязательную государственную армейскую службу. Поэтому сам подход к военной должности как к способу из самых плохих учеников в школе выбиться в высшую касту был для Несменова и Слухова понятной реальностью, высотой, которую они уже взяли. Своим поведением они показывали, как серьезна их работа над собой. Если бы их сейчас спросили о том, насколько легко им не задевать сейчас шефа своим внутренним чувством, биополем, оба бы ответили: «Это страх, прежде всего страх, который заставляет внутренне сжиматься, как только интуиция подсказывает, что что-то связанное с тобой может его обеспокоить. Даже если это чужое, наносное, приходится поднимать все собственное чутье для того, чтобы хотя бы сдержать себя, если эта боль готова напасть на него, втягивая в такую борьбу и тебя самого». Генерал прекратил сдержанно кашлять, выпил воды и продолжил.
- Содержание диспозиции в целях выявления проходящих ускоренными темпами социальных государственных процессов развития значительных успехов нам необходимо добиваться соответственно на уровне переосмысления приоритетных задач за счет военного и правоохранительного контроля.
Он утер увлажнившийся лоб. Владелец кабинета был не из тех, кто глупо потакал смешным с точки зрения военных слабостям и пропускал дни, когда его подчиненным пора было что-нибудь поменять.
- Каковы наши задачи в области повышения эффективности производительности оборота денежных средств в разрезе невозможности искоренения на уровне всего. Ну, куда их там особенных?
Теряя мягкость, Трифон Фёдорович готов был даже надоедать мужественным прямодушием. Беседа не портила его собственное бодрое настроение.
- Мы не всегда в обычной жизни можем уметь сохранять лицо и другие части тела. Наш противник наверняка не был ангажирован в чью-то сторону, поэтому в разрезе задачи парадоксального ума мы получаем необходимость деятельно воспользоваться состоянием под маркой с целью совершения соответственных адекватных яблок преткновения.
Армейские чины жаждут превосходства. Какое-то шестое чувство подсказывает им, что привычка наступать создает желательное для профессии ощущение, поднимает дух. Обретенная уверенность ведет к немалым подвигам. В деле купли-продажи под контролем людей в погонах тоже нельзя оправдывать худшие ожидания. Уверенность в себе не должна заменять ум. Осёл никогда не нравится. Мятежный дух начинает бунт. Беспутный глупец вместо того, чтобы взять вершину, твердо шагает к гибели, увлекая за собой благодушием. Защита от врага как искусство бережет себя, как фокусник вынимая из цилиндра предмет за предметом. Ошеломленных столкновением с грозной реальностью, унылых, долг призывает сверяться с туманными указаниями командования, даже если они похожи на законы. Суровое мужское молчание озаряли книги правил и законов, основа присяги обязывала предоставить оправдание своим действиям, сверяясь с решениями справедливого суда. Как будто читая мысли присутствующих о путях разрешения проблем, Трифон Фёдорович намекнул с необходимым тактом и деликатностью:
- Что написано в предоставленном следующем параграфе данного совещания о важнейших задачах выявления тенденций?
С некоторой тревогой за выполнение поставленных планов он выложил прямо:
- Где выявляется возможность содеяния военной хитрости?
Его подчиненные опустили глаза в бумаги. Скинув стеснительность, они содрогнулись от коварства гипотетического врага. Важные чиновники не использовали всплывающие окна мониторов для того, чтобы открыть нужные сейчас для ясности строки. Словно червячок на крючке они не помогли бы только бесхребетному слизняку поймать самого опасного нарушителя. Все же исчерпывающая речь генерала для заядлых интеллектуалов не была такой же загадочной, как для мирных граждан, которым в руки могла бы по превратности судьбы попасть запись этого разговора. Конечно, военные делали все, чтобы она навсегда осталась секретной. Трифон Федорович Вершинин был слишком важной фигурой для страны. Его защита приравнивалась к сохранению престижа самих основ государства. Но сейчас речь шла о менее важном деле.
- Вы просматриваете документы о том, как тайну?
После угрюмой паузы Трифон Федорович осознал, как сложно взять на себя подобную ответственность. Все же в распоряжении у него были опытные подчиненные. С ожесточением генерал решился бросить отнюдь не молокососам напряженный вызов.
- Каждое сочетание находит немало положений.
После того, как законом было запрещено оставлять без внимания государственных служащих, которые приобретали более пятидесяти автомобилей, в обществе появился новый стимул для развития. Обреченным на равноправие рекомендовали освежающий сон и бодрящее пребывание на работе. Тот, кто приобретал собственность запрещенного размера и больше, оказывался под пристальным вниманием тайной полиции. С легким неудовольствием внимание общества осудили привыкшие присутствовать в другом месте и тратить время на пустые разговоры. Сопротивление порождает борьбу, если идет война гигантов. Лучше умы полицейской ведомственной системы составляли списки с фамилиями, родственниками. Потом папки поступали в экономическое ведомство. Последней инициативой стало распоряжение привлечь капиталы осужденных для вложений в иную, более важную для социума деятельность. Одной переименованных в законодательных актах была программа по колонизации Марса. Если Трифон Федорович и оказался главой ведомства по их реализации только как провинившийся на другом месте, начальство было не настолько обижено на него, чтобы выдать подчиненным его страшную тайну. С него наверняка взяли клятву искупить вину в опасном наступлении на врага, взамен пообещав хранить тайну старого служаки.
- Вот наши занявшие положение, готовые к любви.
Кресла новых высокопоставленных сотрудников были больным местом для завистников. Теплота и умственные способности компенсировались программами, полностью охватывающими любые фразы, которые скажет посетителю не робот, а человек.
- Они будут эффективно повышать производительность труда по причине первейшей необходимости пусть они не думают, что так просто совершить уйти.
Дрожащей рукой Вершини прикрыл глаза и Слухов принял его жест за желание поддержки. Согласно законам этикета поддакивать следовало любезно и с прозрачностью горного хрусталя.
- Эффективно? Я желаю им всяческой удачи. Прекрасно понимаю, что они не Ахиллес, но путь вызывают восхищение.
- Корректность будет тихой и торжественной, - не растерялся Несменов.
Манёвры основа военного искусства. Не забывая о почтительность к подчиненным, знаток искусства стратегии накладывает лапу на чертовски полезные блестящие результаты ещё до их получения. Все три генерала службы сертификации и таможни старались оставаться в форме.
- Я хочу донести до вашего сведения, не говоря же о вверенных вашим должностным обязанностям военнослужащим, что развитие прогрессивного полимерного ума, когда мы так оказались снова. Пройдя через все это от неумения удерживать расходы соответственно на плаву до сих пор адекватно указывает на необходимость доживать в конфигурации приобретения как следует.
Вершинин подозрительно посмотрел по сторонам. Попадись он на растратах, любой из присутствующих станет его саамам строгим судьей. Риск поставить вопрос брал на себя опытный военный, поэтому закончив обязательную часть о правительственных плановых задачах, перешел ко второму вопросу.
- Почему, к черту, вы не понимаете, как нам важны эти исследования, где необходимо приобретать, как следует?
Его будто сковал паралич, когда он опустил правую руку вниз. Сам Вершинин считал жест подчеркиванием колоссальности жертвы. Если что-то в военном деле требует или стремительных действий или никаких, то генералы давно обзавелись инструкциями, объясняющими такие правила. Если и нет, то природная находчивость помогала им стремительно приводить логические аргументы с вескими доказательствами.
- Не к черту, уважаемый Трифон Федорович, а к службам, которые занимаются исполнением инструкций и поддержкой работоспособности системы, - Эраст Яковлевич говорил, по-доброму, всем своим видом подчеркивая, что он понимает, что такое государство и его проблемы.
- Сейчас это не разные вещи только у атеистов, хотя я знаю, как тут кто-то с пониманием. Все космические разработки добровольны, раз иначе нельзя, и важны прежде всего из-за того, что нам нужны сделанные роботы в космосе с будущим, которое уже не воротишь вспять! Любая электроника управляется с Земли, это важно, это произойдет, даже если некоторые уже ждут другого.
Планы генерального штаба учитывают все предвиденные и непредвиденные обстоятельства. Эраст Яковлевич мог бы лишь судорожно содрогнуться, если военная выправка и аналитический ум высокого командования подвергся бы сравнению с чем-то сомнительным.
- Так точно. Она дешевле, чем люди в космосе. Жить дома и управлять оттуда чем-то на Марсе или Нептуне безопаснее для пилотов, - Несменов включился в разговор, стараясь показать себя в выгодном свете.
Трифон Федотович Вершинин, седой генерал крепкого сложения со шрамом на правой щеке, обратился к Эрасту Яковлевичу, нахмурив брови.
- Но как это происходит, оказавшись в горле, так сказать?
- Радость надежды на успехи сильнейший стимулятор.
- У нас есть робот вдалеке от Земли, раз уж такие спекуляции идут. Есть компьютерная мышь, которая ловит сигнал от прибора до сих пор. Между зондом и ближним его компьютером, простите за древнее сравнение, должен быть целый арсенал электроники и бездна программ, чтобы лезть в темную.
Признанный авторитет говорил самым фешенебельным руководителям самых аристократичных военных служб, космического общества постройки будущего человечества на двух планетах. Он выглядел безупречно, не обманывал ожиданий и рассчитывал на поддержку сливок общества. Выражаясь более сухим языком, Трифон Фёдорович побаивался скандала из-за некомпетентности. Рассудок подсказывал ему, что демонстрация методичной образованности сейчас не позволит ускользнуть из его когтей хотя бы двум нынешним возможным почитателям его ума. Восторг и даже меланхолический интерес пробуждает удачную внутреннюю уверенность собственной компании, таинственно действующей на подсознание других.
- Только они дадут возможность не отходить от светлого, манипулировать роботом на Нептуне, на Плутоне, на Сатурне и Земли, когда все имеем. Да, операторам придется немного переучиться, а то жить не можем, и куда-то соответственно.
Вершинин перевёл дух. Удачная демонстрация вела к новым победам, инициативу надо было подкрепить уверенным блеском безупречной логики.
- Как работает космический компьютер у шахтеров, не проваливая следующего и будущих, если он не на экспериментах, с нужной степенью строгости в целях осуществления? Как привести к положительным результатам, поименованных, но я всем хочу сказать?
С суровым неодобрением истинный ценитель порядка смотрел вокруг, желая понять, нет ли в тайниках души собеседников желания учинить самосуд и погубить юных впечатлительных заявителей. Эраст Яковлевич Слухов посмотрел на командующего как червячок на крючке. Несменов, видя это, почувствовал духовное возвышение.
- Сейчас компьютер устроен так: наверху рядом с объектом стоит компьютер. Если на земле сделать одно движение, тем включается блок на три-четыре часа. На Земле у его собрата есть виртуальный аналог. Земной программист отрабатывает движения.
Генерал следил за ходом рассуждения с учтивым вниманием. Уютный покой поддержки подчиненных часто помогал ему посиживать в стороне от бешеного потока жизни. Не признавать заслуг младших по званию для командира означало не только отсутствие изысканной деликатности. Трифон Фёдорович с грустью подумал о том, что через несколько часов совещание кончится и отметил себе в дневнике в ближайшее время устроить новую встречу. Командующий любил своих одаренных людей за обходительность.
- Если они его устраивают, запускает блок наверх. Через несколько часов тот поступает на пост и роботы движутся. На Землю постоянно приходит ответный сигнал. То есть, дома мы манипулирует непосредственно мышью, а космические компьютеры работают одновременно с двумя виртуальными реальностями и одной прядом пересылкой сигнала для коррекции.
Вершинин обрадовался, что Несменов так хорошо понимает общие проблемы отрасли. Умение исказить истину считается куда хуже, чем педантичность или пребывание в умственной прострации. Слепящая яркость перспектив бывает следствием плохо продуманных теорий и незначительного внимания к фактам. Справедливый и компетентный аналитик умел находить верную дорогу, не доводя ожидающих помощи до животного состояния. Видя дружеское расположение начальства, Степан Тихонович сел на кресле более прямо, не облокачиваясь на спинку кресла. Тогда Трифон Федотович повернулся к Слухову. Тот вставил слово:
- Вы правы.
Оба подчиненных улыбнулись одновременно.
- Я не сомневаюсь в вашем знании, я просто хочу объяснить, что мы находимся в положении главнокомандующего армией начала двадцать первого века, когда от одного центра управления ракетно-ядерной системы до другого приходится возить депеши на велосипеде. Позванивая по дороге, чтобы встречные не кидались под колеса.
Суровые люди в погонах, как и все военные их родины, умели распознавать шутки начальства даже в более сложных ситуациях. Часто останавливаясь, ни одна камера не смогла бы показать вид, когда хотя бы один из них не рассмеялся после, или улыбнулся раньше остроумной фразы. Отсутствие таких способностей характерно для низших чинов, хотя ни один из котирующихся экспертов не обращает внимание, что только из-за этого кто-то не получает повышения.
- Таким образом, нам очень нужны большие машины в космосе. И нам выгодно, если будет реклама, которая заставит вкладываться в них самых богатых людей мира. Мы должны сделать так, чтобы трусливые и жадные становились лучше, начиная играть по правилам. Они у нас есть. Их хорошо отработали, - продолжал Слухов.
Вершинин внимательно посмотрел на обоих своих подчиненных. Он был рад выслушать их мнение. Здравый смысл уравновешенного человека ведет по верному пути. Своим ответным спокойствием высокие военные только подтвердили мнение более успешного коллеги и командира, полного подчинения которому от них требовала присяга. Он резко наклонил голову вперед, что было поразительно для человека с его объемом талии.
- Ваши действия?
Ах, если бы они жили в богатой, сильной и ведущей супердержаве! Когда имеешь дело с роботами и гениями, необходимо иногда не только помнить об успехах, но и замечать недостатки. Пути их исправления не должны быть заросшими лесными тропами. Командующий подавил внезапное раздражение. Он владел ситуацией настолько, что понимал: решение проблем зависит не только от него одного. Рядом были те, кто способен был сказать, что необходимо предпринять для улучшения положения и настаивать на своем. С независимой фамильярностью каждый высокий военный умел парировать замечания иностранцев, предназначенных только для унижения его отечества, охрана которого доставляла ему истинное удовольствие. Деликатная доброта отличала их привязанность к согражданам. Твердая, как камень воля помогала не проговориться, когда враги пытались определить планы командования, чтобы навредить мирным беспомощным гражданам, женщинам и детям.
- Итак, сейчас мы поможем девушкам продать их астероид по самой выгодной цене. Для этого мне не жаль бросить им на помощь лучшие силы. Сейчас мы найдем им человека, который купит у них ценный груз, - рапортовал Эраст Яковлевич.
- Обязательно, по высокой цене и у нас. У нашего олигарха, - добавил Несменов, надеясь, что это дело поручат ему и Слухову.
Унылость дальнейшей беседы скрашивали радостные мальчишеские улыбки сильных и высокопоставленных. Они перекидывались фразами, разрешенными уставом, перечисляли номера законов и выказывали желание заботиться о людях. Спор о том, к кому направить созданных в противном случае страдать от всех несчастий мира решил сам командующий. Его мнение оба гостя восприняли с должным уважением.
В дверь кабинета Бороненко постучали. Не дожидаясь ответа, вошел Ратобров. Дела высшего сорта он предпочитал вести не по сети. В официальном каталоге появился астероид, который когда-то отметили они вместе. Сейчас протокол пришлось изменять. Астероид Дарьи Александровны и Валентины Александровны Андрониковых, принадлежащий обеим собственницам пополам, пора было переоформить по решению командования. В первый момент Бороненко не догадался о том, что ему не придётся снова искать заявительниц, чтобы помочь им мотивированно осмыслить информацию. Сидор Пименович понимал, что большого количества перемен они боятся, как грозного рока. Большинство сверхъестественных событий можно со временем свети к естественным причинам. Сержант надеялся, что база «Чужаков смоет дождь» с великолепной лабораторией им понравится. Ратобров заверил его, что в высоких инстанциях известят заявителей, а его ведомству останется только скучная кабинетная работа по поправкам документов.

Обыденная жизнь блондинок из аристократии космоса

Несколько недель дали возможность перебросить почти весь груз, который Андрониковы везли с орбиты Нептуна. Баржа привезла владельцам их собственность. На прицепе оставались только три их собственных камня. С ними «Саратовский волк» мчался в базе «Спокойное одиночество», их первой шахте.
- Теперь на полном ходу к «Спокойному одиночеству».
С лукавой строгостью Валентина улыбнулась интригующей улыбкой.
- Я предлагаю сделать противоположное.
- Зачем?
- Мы столько раз меняли базу, на которой получим сертификат, что нельзя забывать об осторожности.
«Спокойное одночество» своим благодетельно скромным видом была похожа на множество других, которые ничем не могли заинтересовать прессу, торговцев или любителей легкой наживы.
Губы спокойной и даже немного сонной Даши стали тоньше.
- Чувствую, что ты придумала новую тщательную работу. Можно будет её не делать?
Валентина вскочила с кресла и стала расставлять на полу мебель.
- Смотри: вот это наша собственная шахта.
Она поставила своё кресло.
- Тут находились мы, когда только получали назначение.
Она с улыбкой положила книгу на свой рабочий стол.
- А тут была база, на которую мы получили назначение.
Ещё один стул образовал с первыми двумя предметами тупоугольный треугольник.
- Я показываю вид через три месяца. Это время мы возились с астероидами.
- Интересно, но зачем нам это?
- Посмотри, что будет, если мы задержимся.
Каждая база, как и корабль, двигались по своим орбитам вокруг Солнца. Скорости у «Спокойного одиночества» и сертификационной лаборатории были разные. Все предметы кроме корабля Валя подвинула. Лаборатория и база стали расходиться.
- Так мы добираемся почти до проверки, если идём на полной скорости.
Она снова раздвинула стулья.
- А так будет, если мы спокойно летим на свою шахту, заправляемся там.
- И забираем платину?
- Конечно. Обрати внимание, мы оставили камень сразу после полёта. Инерция заставила нашу шахту двигаться по другой орбите.
- Отлично. Но зачем ты объясняешь мне эти интересные идеи?
- Если окажется, что мы доехали до шахты, а база ушла от нас слишком далеко, а между нами оказывается слишком живая трасса дальнобойщиков.
- Почему?
- Ты слышала о перевозке с орбиты Плутона? Сейчас оттуда возвращается караван из десяти судов корпораций и пяти исследовательских зондов с локаторами.
- Которые сканируют астероиды?
- Именно об этом я и говорю.
- И в караване есть бактериологический контроль?
- Они исследователи. Новая крупная экспедиция совершенно не похожа на регулярные работы. Я думаю, с ними едет даже не одна лаборатория бактериологического контроля.
Даша покосилась на неё, осознавая опасность через сладкий запах дурмана.
- Не одна?
Даша с ужасом смотрела на место на полу, где могла появиться опасность.
- И с походным оборудованием.
Соображения безопасности заставили пилотов думать о способе спасения.
Самая сложная часть промышленности в невесомости была похожа на галлюцинации из фильма ужасов. Сломанные стены ангаров, столкновение с метеором, поломка дорогого робота, - всё было ничем по сравнению с её ведомством. Службы бактериологической безопасности мало говорили, но много делали. От её героев спасались бегством самые страшные преступники. Офицеры обладали любящим горячим сердцем, хладнокровным характером и чистыми длинными руками. Задумчиво уставившись на карту, они могли потребовать проверки на любом из миллиона летающих под ведением человека роботизированных объектов. Корпорации, которые никого не слушают, боятся отказывать, если один из военных бактериологов объявляет проверку. Нет страны, которая согласится принять под своё крыло и освободить имущество, на которое они объявили карантин.
- Ах, как не хотелось бы, чтобы они решили посмотреть по дороге наше имущество, - Даша была храброй, но благоразумной.
- Я тоже не хочу быть героиней романа о бактериологах, которые арестовали полтонны платины на триста лет вперёд. Или оказаться в плену у бюрократас подозрительным характером.
Валентина прошлась по комнате и отнесла один из стульев дальше от воображаемой базы «Спокойное одиночество».
- Если мы отложим возвращение на базу, полетим не торопясь, караван уже успеет пройти с шумом и песнями мимо нас.
- Хорошо. Пошли запрос на координаты базы.
Через два часа они пришли на почту. Среди посланий Валентина увидела обратный адрес, который заставил её вздрогнуть. Она показала сестре на монитор белой, как у призрака, рукой.
- Только не падай в обморок. Теперь мы обязаны ехать в лабораторию «Чужаков смоет дождь».
- Опять перемена маршрута?
- Да.
- Точно?
- Посмотри распоряжение. Что скажешь?
- Какая гадость эти мужчины!