КАПРИЗНЫЙ ПОКОЙНИК
Гл.1
Сашка Бурлаков проснулся от утреннего холода и, дрожа всем телом, запахнулся полами расстёгнутой куртки, спрятал руки в карманы, а уж потом разомкнул слипшиеся веки.
"Мать честная, где это я, на кладбище, что ли? Да как я сюда, вообще..."
Парень тряхнул головой, тыльной стороной ладони протёр глаза, но видение мрачных крестов и надгробий никуда не исчезло. Ну да, гуляли они в компании на окраине города, в одной из кафешек, было дело, это он помнит, и то, что рядом старое кладбище, это тоже ни для кого из местных не секрет. Но как он здесь очутился?
Мозги совсем отказывались работать, во рту всё высохло и страшно хотелось пить: до одури, хотя бы глоточек чего-нибудь.
"Надо выбираться отсюда. - подумал Сашка. - Вот я им устрою, дружкам сердечным! Как позволили, чтобы я, в таком состоянии, забрёл сюда? Неужели нельзя было проследить? Я же, когда выпью, не буйный и очень даже сговорчивый. Так почему они меня бросили? А может, не бросили и сами упились до чёртиков? Так нет, Валера за рулём, он совсем не употреблял, как же тогда всё так нехорошо получилось, мать твою..."
Уцепившись за низкий сук какого-то дерева, парень сделал попытку приподняться, но ноги, как окаменели, не разгибаются и хоть ты им что. Сашка собрался громко высказать своим конечностям, что он о них думает, но прежде до его слуха, вдруг донёсся едва уловимый шорох. И снова захотелось крикнуть, возможно он тут не один, а кто-то из друзей тоже разделил с ним эту незавидную участь, заснуть на погосте, но слова застряли в горле и парень не произнёс ни слова. Нет, не из боязни, совсем не в этом причина. Таких, как Сашка Бурлаков вряд ли чем-то напугаешь, а просто он сам не мог объяснить некоторые моменты настоящего своего поведения. Как будто какая-то сила сдерживала его подступившие эмоции и явно призывала насторожиться.
Наконец, удалось привстать на четвереньки и сразу от стопы, до самых лодыжек, пошли неприятные колики, какие бывают, когда тело затекло от долгого пребывания в одной и той же позе. Сашка чертыхнулся про себя и облокотился о чей-то мраморный памятник, чтобы удобнее было подняться в полный свой рост.
Вначале бы надо сориентироваться, в какой части кладбища я нахожусь. По-моему, скоро рассветёт, но почему-то до сих пор темно вокруг, как в могиле... М-да, удачное сравнение..."
Парень поднял вверх голову и сквозь густые верхушки, насаженных здесь туек, определил, что всё небо заволокли чёрные тучи, а луны и близко не видать.
"Всё понятно, дождь нынче польёт, но что за шорох я слышал и откуда он исходил?"
Сашка вознамерился ещё раз позвать своих друзей, ну не мог же он самолично от них убежать и прибиться к этому странному городскому участку. Никогда его не тянуло на такие территории... И снова не из-за страха. Да просто не любил он похорон и прочих "процедур" с этим связанных, поэтому старался лишний раз избегать подобных мероприятий, справедливо считая, будто рядом с неуёмной бурной молодостью - покою и тишине вовсе тут нету места. Сашка открыл было рот, но снова передумал и только шумно выдохнул, про себя ругаясь последними словами.
Однако шорох повторился и уже появилась возможность разгадать, откуда издаются эти тихие, но какие-то безжизненные звуки. О том, что они, эти посторонние звуки, не имеют, так сказать, материальной оболочки, Сашка почему-то нутром почуял. И снова принял это за какую-то игру, в которую он немного поиграет да и уберётся отсюда восвояси. Ведь пить по-прежнему очень хотелось и парень пробовал собрать слюну, чтобы потом проглотить её, но сухой язык бесполезно ворочался во рту, ища хоть капельку влаги. Он проделывал глотательные движения, но от такого действа только саднило пересушенное горло и стало так противно, что насинячился, как всегда, не думая о негативных последствиях.
Сашка повернулся в противоположную сторону, откуда он только что явно слышал чьё-то присутствие, но из-за нагромождения венков, на свежевырытой могиле, ничего было не разглядеть. Пришлось пройти с пяток метров и, обессилев от такого труда, как преодоление препятствия с затёкшими ногами, Сашка обнял ствол высокой куцей сосны, нижние ветки которой кто-то обрубил, чтобы не заслоняли весь окружающий обзор.
Сашка тихонько хмыкнул. Ему стало понятно, где он находится в данный момент.
"Да это же самый центр кладбища, вон и склеп купцов Волынкиных, в котором, последний из их династии, был здесь погребён целых полторы сотни лет тому назад. Вот это интервал! Сколько воды за этот срок в море утекло, эх, жизнь жестянка!
А ведь это были всамделишные живые люди, которые любили, мечтали, разочаровывались, ну да, а купцы Волынкины торговали и наживались. Хотя, одно другому не помеха, наверное..." - рассуждал про себя парень, зорко осматривая близлежащую окрестность, и вдруг заметил какое-то движение рядом со склепом пресловутых купцов.
"Воры, что ли, решившие усыпальницу богачей прощупать? Так не может быть. Сколько лет стоит себе этот склеп и никто никогда не предпринимал такой попытки, и в то же время, всё когда-то с чего-то начинается."
Сашка притаился за деревом и ещё пристальнее присмотрелся к прямоугольному строению с чугунными решётками и крепкой дубовой дверью, обтянутой железом и замкнутой огромным амбарным замком. Но ничего похожего на вскрытие усыпальницы не обнаружил, просто рядом со склепом, на маленькой лавочке, сидел одинокий мужчина, вернее, старик, и легонько бил тростью по голенищу высокого сапога правой ноги. Кажется, он о чём-то усиленно думал, потому что совсем не обратил внимание на удивлённое восклицание Сашки, уже совсем не умеющего владеть создавшейся ситуацией. Ещё бы! Перед ним, собственной персоной, предстал сам Викентий Илларионович, умерший в каком-то забытом и очень далёком году. Да, сомнений не оставалось, это точно он!
Несмотря на то, что Сашка не слыл примерным учеником, но всё же запомнил тот день, когда Клавдия Сергеевна, их классная руководительница, водила свой класс в местный музей, где Сашка долго стоял перед портретом именитого купца и удивлялся странности одежды той эпохи. В принципе, странного ничего и не было, а просто, тогда ещё школьнику, Сашке не помещалось в голову: "Ну почему постоянно меняется мода на то, как одеваться человеку?"
Вот заставь нынче его дедуню нацепить на себя долгополый сюртук с широкими обшлагами, рубаху навыпуск и сапоги бутылкой. Хоть фуражку дед и носил, но совсем не такую, которая называется как-то непонятно - картуз. Всю перечисленную одежду Сашка прочёл в табличке, креплённой пониже портрета Викентия Илларионовича, богатого купца и "по совместительству", их богатого и знаменитого земляка.
Сашке стало дурно, допился блин...
"Сколько раз зарекался не перебарщивать, чтобы до конца гулянки выглядеть нормальным человеком, а не жалкой тварью с исказившемся лицом, не членораздельной речью и этой глупой улыбкой на все реплики окружения, хоть плохо о нём отозвались, хоть хорошо. Тьфу ты, дурак... Вечно нажрусь, а потом у пацанов допытываюсь, ничего ли лишнего не натворил?! А ведь они предупреждали, мол, или закусывай получше, или только нюхай, но не в коем случае ни грамма за воротник.
Ну вот и доумничался, что сам Волынкин привиделся, теперь уже поздно пить бросать, теперь только психушка. А гляди ты, ну, как живой, даже борода шевелится под напором утреннего ветерка. И как же мне дальше жить после всего этого?"
Так и стоял он, обняв поросшую мхом сосну и не знал, какой шаг предпринять в следующую минуту. А может, это уже конец и не надо никуда торопиться, а просто лечь здесь на погосте, смежить тяжёлые веки да и конец всему. И пусть оно всё катится к такой-то матери, ну что сделаешь, если он не умел себя контролировать и всегда считал, что товарищи к нему постоянно придираются.
"Ан нет, правы ведь они были, а я их не слушал."
В горьких раздумьях, овладевшим весь его мозг, парень и не заметил, что уже начало светать, а купец вдруг, заторопился, шмыгнул к двери и скрылся в глубине фамильного склепа, даже не открывая замка, вот вроде, как сквозь стенку прошёл.
"Да нет, это не галлюцинации, это самая настоящая правда! Я, действительно, наблюдал "прогулку" именитого покойника, да, это было на самом деле и никакой я не алкоголик, а нормальный современный пацан." - успокоил себя Сашка и заторопился к воротам, ведущим в другой мир, где люди дышат, едят, смеются и чувствуют боль, причём всякую боль, в том числе и душевную. Но на полпути парень остановился, через ворота нельзя, там же сторож. Нет сомнений, что тут же начнёт допытываться: чего ночью тут бродишь? И не сломал ли чей памятник?
Ещё чего доброго, на него повесят все преступления, связанные с разорением и поломкой надгробий, а ему только этого и не хватало. К таким вещам Сашка не имел и малейшего отношения.
Он свернул с аллеи влево, а через несколько десятков метров перемахнул через железный забор и, не сбавляя скорости, поспешил домой, потому что явиться к друзьям в столь ранний час, ещё и с такими новостями, это приговорить себя, вернее, причислить, к умалишённым. А именно так пацаны и подумают, поэтому необходимо немного проспаться, а после уже видно будет.
"Нет, сначала утолить жажду, а остальное подождёт. - Сашка облизал засохшие губы и снова глотнул несуществующую слюну, отчего сразу скривился, что не получил желаемого, и ускорил бег. - Боже, как же пить охота, ну никогда такого не было. быстрее бы добраться..."
- Ты где шлялся? - раздался голос отца из глубины комнат и сразу же родитель зашёлся сильным кашлем. Уйти в свою спальню нельзя, это значит проявить неуважение к отцу, который беспокоился вместе с матерью. Возможно, они совсем не заснули, выглядывали и молились, чтобы с ним ничего не произошло. Он продолжительное время с ними ругался и никак не смог доказать, что в его возрасте некоторые уже семьи имеют, но мать с батькой настояли на том, что после любой подвернувшейся гулянки - он обязан прийти или приползти, но домой и только домой. Сегодня так случилось, что он не выполнил обещание и поэтому стоял молча, дожидаясь очередного нарекания.
- Только попробуй ещё раз повторить подобное, будешь сидеть взаперти. И мне наплевать, что у тебя кое-где уже дети пищат! Пока живёшь под моею крышей, будешь слушать и делать то, что я сказал. Понял? - последнее слово отец гаркнул на всю комнату.
- Понял. Прости, бать, и ты мам! Я сам не ожидал, что так всё выйдет. - отец не отозвался, и Сашка, ворвавшись на кухню, припал ртом к крану с холодной водой.
"Ну вот, жизнь продолжается! Как мало надо человеку, всего лишь несколько глотков вкусной живительной влаги."
Гл.2
- Кого ты, говоришь, там видел, купца Волынкина? - Толик, один из друзей Сашки, какое-то мгновение смотрел на него с опаской, а потом рассмеялся в голос. - Ой, не могу! Ну ты даёшь! Всё, дружок, это называется "приплыли."
- Куда приплыли? - Сашка не на шутку обозлился. Он не поленился прийти к Толику в такую даль, за несколько кварталов, а тот встретил его недоверием и противным смехом.
- Скажем так, куда надо... Но не мы, а ты. Просто завязывай бухать, вот и всё... Во даёт! Не, это же надо! Викентия Илларионовича он повстречал...
- Тоха, я тебе могу чем угодно поклясться, что так и было. Да и не пьяный я был тогда. Я его видел, вот как тебя сейчас, ну почему ты не веришь?
- Всё, хватит! - Толик, вдруг стал серьёзным. - Я давно тебе советовал обратиться к врачам. Ты последнее время ведёшь себя, как последний алкаш: пьянеешь от бокала пива, а потом такую пургу несёшь. Пить завязывай и всё наладится. Кстати, пока не поздно.
- Да пошёл ты, друг называется. Лучше объясни, как я туда попал и почему вы меня бросили?
- Да никто вас с Коляном не бросал, вы сами характер показали.
- В смысле, с Коляном?
- А какой тут смысл, если в башке не варит: ни у одного, ни у другого. Мы собрались по домам, а Валера вас предупредил, мол, в салоне не блевать. Он не ругался, а просто сказал нормально, а вы обиделись и попёрли пёхом. Звали, звали вас, но вы даже не обернулись. Ты что, совсем ничего не помнишь?
- Не помню. Получается, и Колян был со мною?
- Понятия не имею, кто с кем был и когда вы расстались, но с кафе вы дёрнули вдвоём.
- Коляна со мной не было, когда я проснулся. Как же мы с ним потерялись? Может, он тоже спал на кладбище?
- Ну да! В обнимку с купцом Волынкиным. Слушай, ты хоть Коляну ничего не рассказывай. Мне там, или Валере, ещё ладно, но сам знаешь, Колян тебе эту историю будет припоминать до тех пор, пока не лишится памяти. Если честно, я что-то за него распереживался. Айда к нему, хоть разведаем, где он?
Но Колька Акимов встретил их, как ни в чём не бывало. Только бледный вид его лица напоминал о вчерашней попойке.
- Явились? Я уже подумывал к вам продвигаться. А куда вы все делись? Просыпаюсь на кладбище, как я там очутился, ума не приложу. Иду потом, спотыкаюсь, глядь, а возле склепа купцов Волынкиных мужик сидит в старых одеждах.
Сашка победно посмотрел на Толика, но тот сделал вид, что не заметил его красноречивого взгляда, и тут же перебил Коляна.
- То бомж, наверное, да Колян?
- Почему бомж? - вытаращился на него Колька.
- Сам говоришь, будто в старых одеждах.
- Ну и что, сразу бомж, что ли?
- Колян, а тот мужик тебе никого не напомнил? - вмешался в разговор Сашка.
- Ой, отстаньте вы от меня. Тут голова скоро расколется, а вы мне тут... Ага, я вот все дела брошу и начну прикидывать: и где ж это я встречался с тем мужиком?! Всё, извиняйте, я на боковую. - и Колька поплёлся к себе во двор.
- Я уверен, Колька, как и я, был свидетелем ночной прогулки купца Волынкина. - сообщил Сашка на обратном пути.
- Слышь, ну хватит, а, Сашка! Надоел уже. Прям, никому нельзя посидеть возле пресловутого склепа, как сразу рождаются сплетни, будто сам купец возжелал подышать свежим воздухом. Сань, ну давай рассуждать логически! Ты сам-то веришь, чтобы покойник ожил и разгуливал по погосту?
- Точно не отвечу. Но могу предположить, будто что-то такое есть... Ну не зря же говорят о всяких привидениях и призраках. Я ни то, чтобы сильно помешан на этом, просто сам посуди, как можно не доверять собственным глазам? Понимаю, я вчера маленько переборщил, но ещё раз повторяю: я проснулся под утро и уже был трезвым, как стёклышко.
- Ага, и с будунища начали происходить странные вещи. Скорее всего, это было продолжение сна, а может, померещилось на больную голову.
- Сразу двоим померещилось? Колян ведь запеленговал то же самое.
- Да мало ли кто там огинался? И похожих людей в жизни полно. Всё, я больше не намерен продолжать эту тему.
- Хорошо, тогда погнали сегодня ночью на кладбище и ты сам во всём удостоверишься.
- Нет уж, спасибо! Я не трус, конечно, но есть места поинтереснее, где можно чудесно провести время, а не блудить возле старинных склепов, чтобы уличить их хозяев в неправильном проведении личного досуга.
- На "нет" и спроса нет. Тогда я сам.
- Чтобы убедиться в здравии собственного рассудка?
- С моим рассудком всё нормально, понял? И не надо мне тыкать после каждой гулянки.
- Да ты не психуй, давай я лучше расскажу тебе, что-либо полезное для ума, а не эту твою дребедень, в которой даже первоклассник засомневается. Вот ты, например, что ты слышал или читал о купечестве? Подозреваю, почти ничего. А я согласен преподать тебе бесплатный урок. Купец, брат, это так называемый посредник между производством и рынком. И не такой уж он хапуга, за кого мы его принимаем, потому что благотворительность для купечества - всегда было прежде всего. Оно щедро вносило пожертвования на развитие культуры, образования, здравоохранения, а особенно на нужды церкви. Некоторые купцы усиленно заботились об обездоленных, тем самым замаливая перед Богом свои грехи...
- Слышь, заткнись! И не надо из меня дурачка делать, ты на него сейчас больше похож. А к склепу я всё равно пойду.
- Ну, если ты считаешь, что территория погоста - это подходящее место для идеального времяпровождения, то не смею задерживать. Счастливо отдохнуть! Да, Волынкину от меня привет...
Но Сашка не ответил и бегом пустился домой, чтобы накинуть на себя куртку, а то ночи стали слишком прохладными, а он недавно сильно переболел простудой и рисковать парень больше не собирался. Кому улыбается снова принимать эти горькие таблетки да ещё и задницу подставлять для уколов.
Уже на улице Сашка, нос к носу, столкнулся с отцом. Тот посторонился, пропуская сына, но тут же одёрнул его:
- О нашем уговоре не забыл?
- Не забыл, батя, не забыл.
- Гляди у меня, не балуй. И не пей много, мать нынче целый час твою спальню проветривала. Такой перегарище, аж глаза режет.
- Батя, мне двадцать один год.
- И что, надо пьянствовать постоянно? Когда уже твой отпуск закончится, чтобы ты снова на работу вышел, а то смотрю, совсем от рук отбился, шалопай. Или женился бы уже, что ли?
- Моя невеста ещё не родилась.
- Да нужен ты ей будешь, когда родится... Она и помоложе себе найдёт. Пример бы брал с нашего соседа. Он всего на пару лет старше тебя, а полюбуйся, какой домовитый! Всё в семью тащит, всё дом обустраивает, а тебя ничего не привлекает, тебе и море по колено.
- Ну извини, машинами воровать вы меня не научили. Чего же всю жизнь убеждали, будто красть - это плохо.
- Я и сейчас придерживаюсь того же мнения, но иногда бывают исключения. Всегда так велось, где человек задействован, оттуда и несёт потихоньку. Небось, не обедняет твой хозяин, который три шкуры с людей дерёт. Ты год целый пашешь на фермера и хоть бы сумку зерна принёс, не говоря о куске мяса. А мы бы с матерью с десяток цыплят купили, а то и утят. Когда ты уже повзрослеешь? Всё по ресторанам блудишь со своими дружками, деньги там спускаете по полной получке да разве это правильно?
- Батя, я разве не даю вам на расходы?
- Да не об этом речь. Деньги не пропивать надо, сын, а собирать. Копейка к копейке каждый месяц, а там, пока жениться, глядишь, и на стройматериалы уже накопил. Двор у нас большущий, тут ещё два дома поместится, поэтому прошу тебя, подумай над моими словами.
- Обязательно подумаю, батя, а сейчас я спешу, только не в обиду.
Разговор с отцом немного подпортил настроение. Сашка согласен с доводами родителя, он и сам об этом размышлял, но всё что-то мешало начать новую жизнь, а надуманные идеи всё отодвигались: из одного года в следующий год. А теперь вот надо разобраться с появлением неизвестной личности возле склепа Волынкиных. Личность-то, как раз известная, и Сашка ни на грамм не сомневался в своих догадках. Тоха прав, есть люди похожие и даже очень, но если кто-то и решил заработать на сходстве с именитым купцом и для этой цели пошил старинные одежды, то почему он не днём разгуливает по погосту, а ночью, ну кто в тёмное время суток оценит его мастерство?
"Нет, тут что-то определённо не так." - и в чём секрет видения самого купца, Сашка посчитал нужным самолично во всём разобраться.
Гл.3
Сашка вновь пробрался к тому участку, где накануне наблюдал за странным и непонятным явлением, происходившим возле склепа купцов Волынкиных. Вся изюминка в том, что отсюда хороший обзор всей небольшой местности, отведённой под строение усыпальницы.
Но на прежней лавочке никого не было в этот момент и парень разочарованно вздохнул.
"Ну вот, а если бы Толян со мной пришёл, то засмеял бы на веки вечные и тогда уже ничем ему не докажешь, будто у меня на плече не сидит, так называемая в этих случаях, Белочка. Может, я вспугнул его, когда спешил сюда? Так, вроде старался не шуметь, тогда в чём причина, почему сегодня покойника нету? А может, он не каждый день здесь разгуливает, или, скажем, у него для этого имеются свои запланированные часы. Ну да, знать бы ещё это расписание..."
От нечего делать Сашка перевёл взгляд на множество окружающих его памятников. Ночь лунная выдалась и есть возможность далеко всё разглядеть, даже можно было разобрать на надгробиях некоторые фотографии, а также и надписи к ним. На это ушло минута или от силы две, и когда парень машинально повернул голову к склепу, то Викентий Илларионович уже восседал на своём месте.
"Когда же он успел? - Сашка радостно улыбнулся. - Да разве нам понять этих призраков?... Вот и славненько, значит я никакой-то там псих, а вполне здравый молодой человек без патологии алкоголизма."
Но тут же стало не по себе и сердце парня, с силой и бешеной скоростью, застучало в груди. По сути, перед ним находится давно умерший купец Волынкин, а он нисколько его не боится, а это не есть правильно. Все люди пасуют перед неизвестностью, кого-то она пугает, кто-то брезгливо отмахивается от этой темы, но чтобы вот так, совсем не испытывать даже малейшего намёка на страх, это наводило на определённые мысли.
"Хотя... А что тут такого, если я вполне нормально воспринимаю покойников. Вот недавно..."
На речке утонул мужик, пьяный полез в воду и назад не вернулся. А когда всплыл этот утопленник, то пацаны спасовали "эвакуировать" тело на сушу, они сразу же засобирались по домам, а Сашка спокойно дотолкал его к берегу и за ноги вытянул на песок. И что тут такого? Не зря народ мудрость придумал: Не бойся мёртвого, а бойся живого. И это правильно.
Да, но сейчас перед ним совсем не покойник, вернее, покойник, но необычный, не такой, как все. Усопший лежит себе смирненько и не высовывается из могилы, а тут совершенно другая закваска и что теперь с этим делать, Сашка не мог сообразить. Он наблюдал из укрытия за человеком, давным-давно покинувшим этот мир, морщил лоб, но ничего не мог придумать. Не подойти же к нему и не спросить открыто, как мол, жизнь молодая, Викентий Илларионыч? Ты в гости к нам или как? И надолго ли?
Сашка ухмыльнулся, самому стало смешно от всей этой ерунды, которая всплыла в его мозгах.
И вдруг парень услышал:
- И до каких пор, вы, сударь, собрались за мною следить? Извольте выйти из-за дерева и объясниться. Знаете ли, неприятно, когда дышат тебе в затылок и фиксируют каждое твоё движение. А вы уже вторую ночь за мной шпионите и я требую немедленного внесения ясности.
Сашка обмер. Купец смотрел в его сторону, а значит, обращался именно к нему.
"Боже, какой у него противный скрипучий голос, видно, он был первостепенным занудой и всё его окружение страдало от постоянных капризов именитого хозяина."
И вот тут стало по-настоящему страшно, Сашка чуть не задохнулся от подступившего волнения.
- Ну, что же вы не выходите? Уж постарайтесь удовлетворить моё любопытство. Разве вас не учили, что это по меньшей мере некрасиво, вторгаться в область чужих мыслей, желаний, а особенно частной собственности. Этот склеп строили мои предки и я, как их наследник, имею на него право, а вы караулите меня возле моего "жилища". Стыдно, молодой человек, своим поведением вы мне многое рассказали о молодёжи текущего века, впрочем, я и без вас, кое в чём уже просвещён. Так, вы собираетесь подойти ко мне, или у вас обратные претензии, ну, чтобы это сделал я? Постыдитесь, я много старше вас, поэтому надеюсь на ваше благоразумие и уважение к моему возрасту.
Сашка молчал. Очень странная речь, так уже почти не говорят. А что касается его, так они с друзьями, вообще привыкли к своеобразному современному сленгу.
- Ну что ж, вы не оставляете мне иного выхода из создавшегося положения, тогда я поднимаюсь... Честно говоря, я расписываюсь в своём бессилии, чтобы понять ваше поколение, но нынче не об этом речь. - купец предпринял попытку подняться, но Сашка, вдруг закричал:
- Нет, не надо! Оставайтесь на месте!
Пот застилал парню глаза, солёная влага покрыла всю спину и он чувствовал, как насквозь промокла его рубашка.
- Почему? - последовал невозмутимый вопрос.
- Я вас боюсь. - честно признался Сашка.
Купец дёрнул плечом.
- Боитесь меня? Но почему?
- Так вы же, это... Мертвец, значит...
- Хм... Но если я мертвец, то зачем вы вновь сюда явились? Я не помню, чтобы я кого-то приглашал.
- Понимаете, мне хотелось разгадать, как такое может быть... Ну, то есть, вы сто лет назад, даже больше...
- Сто пятьдесят три года и семь месяцев, если быть абсолютно точными. - поправил Волынкин.
- Ну да, сто пятьдесят три года и... В общем, а теперь вы, как живой да ещё и разговариваете со мной, будто ни в чём не бывало. Это знаете ли...
Купец, чуть слышно засмеялся.
- Знаю, знаю... Мне ли не знать?! Это всё мои чары, если можно так выразиться. А вы, уж было подумали, что ничего в этом мире вас не напугает. Ложь. Каждый живой организм на земле, чего-то да опасается, а если взять такого призрака, как я, то у любого душа в пятки уйдёт, верно? Ну да ладно, это попозже... Считаю обязанным спросить: мы долго будем общаться на расстоянии? Не стоит проявлять малодушие, вам от меня не будет никакого зла. Понимаю, вы не обязаны мне верить, но у вас нет выбора. Вот скажите, много ли мне потребуется труда, чтобы сейчас вас умертвить? Ничего. Поэтому, советую доверять капризному усопшему и сделать несколько шагов вперёд, хотя бы вон на ту лавочку, что в нескольких метрах от склепа. Решайтесь, молодой человек, сами потом убедитесь, что не проиграете.
Но Сашка не продвинулся и на сантиметр.
- Да что же вы такой слабенький, вы же мужчина! Давайте, перебирайтесь сюда. - купец указал тростью на широкую скамейку, расположенную почти рядом с усыпальницей Волынкиных.
Ноги не слушались, но Сашка понимал, у него, действительно, не оставалось никакого выбора.
"С призраками шутки плохи, особенно, если они что-то задумали. Подчиниться следует немедленно, но где взять столько смелости? Издалека купец совсем не походил на покойника, а вдруг, когда приближусь и передо мной предстанет его исковерканное смертью лицо? Жуть. А исполнить повеление надо."
Наконец, Сашка решился и несмелой походкой направился к скамейке, стараясь не смотреть на почившего купца. Руки дрожали, голова шумела и отказывалась соображать, Сашке порой чудилось, будто он уже умер и теперь выясняет отношения с такими же точно жмуриками, как и он сам.
- А ведь это я на вас страху навеял, чтобы вы предстали передо мной обыкновенным смертным и не воображали из себя сверхчеловека.
Но вы справедливо заметите, что вчера не было ничего подобного, так?
- Да. Я не капельки вас не испугался. - и тут Сашка поднял глаза на Викентия Илларионовича. Но напрасно он придумывал себе разные ужасы, выглядел купец лучше многих живых. Только слегка бледноват, но это не причина, чтобы хвататься за сердце.
- И это тоже моя работа.
- Но зачем? Почему вы экспериментируете? То пугаете людей, но напрочь отбиваете чувство страха.
- Вчера я позволил себе это, то есть, уничтожил всё ваше опасение, по-отношению ко мне, чтобы вы вновь вернулись сюда.
- Чтобы вернулся? Зачем я вам понадобился?
- Это слишком долгая история, но я буду краток. Я хочу, чтобы вы мне помогли. Не бесплатно, конечно. В общем, неважно...
- Но чем я могу вам помочь? А, дошло! - Сашка понял, что он вновь не ощущает никакого испуга, поэтому с охотой принял участие в разговоре. - Вы желаете, чтобы я нашёл вашего обидчика и лишил его жизни. Я прав?
- Нет, не прав. Мой убийца уже давно на том свете, так что... сводить счёты не с кем. Даже смешно, что вы потерялись во времени, что же вы так опростоволосились, молодой человек?
- Я имел в виду потомков вашего убийцы... - тут Сашка запнулся. Он впервые слышит, будто купца Волынкина кто-то убил. Вот что значит пропускать уроки истории! Оказывается, Викентий Илларионович не своей смертью отошёл в мир иной, ему помогли.
Гл.4
Сашка открыто смотрел на прославленного земляка, он понимал, что Викентий Илларионович вновь пустил в ход свои чары, чтобы парень смог спокойно его выслушать и вникнуть в смысл им же сказанного, при этом не дрожать, как тот заяц и не выбивать дробь зубами.
"Ну и что же ему нужно от меня?" - Сашка терялся в догадках. Да и как тут угадаешь? Историю не учил и поэтому совершенно её не знал. Так только, кое-что... Например, дату Второй Мировой точно мог назвать, ну, ещё может начало Куликовской битвы, а остальное... тёмный непролазный лес.
Купец, как будто читал его мысли, а впрочем, чего греха таить, так оно и было.
- Видите ли, молодой человек, меня здесь не устраивает моё соседство.
- Соседство? - Сашка перевёл взгляд на расположенные рядом со склепом надгробия. По правую сторону лежал огромный камень, вместо памятника, и на нём что-то было высечено. Это какому-то поэту. Творческие люди всегда особенные, такими они слыли во все времена. А по левую - взору открывалась гранитная плита, и Сашка, как не силился, но не смог прочесть, кому она принадлежала.
"Да ладно, какая разница, кто где лежит, и что его здесь не устраивает?"
- Вы не туда взгляд свой обращаете, молодой человек! Меня волнуют не эти жалкие людишки, а только лишь соседство в самом склепе.
Сашка опешил. Сразу и слов не найти к такому заключению.
- Что значит, в самом склепе? Но там же все ваши родственники, начиная с дедов и даже прадедов. Ну и кто из них умудряется жизнь вам попортить Простите...
- Да ничего, ничего... Вы совершенно верно выразились, именно портит... Ну, может, не жизнь... Хотя, если разобраться, то мы о вас очень хорошо осведомлены, а вот вы о нас... - купец издал довольный смешок. - Прошу прощения, молодой человек, я не имею права спекулировать вашим временем. Итак, я готов вам открыться... Дело в том, как вы правильно заметили, склеп является исключительной собственностью семьи Волынкиных, верно?
Сашка кивнул на всякий случай.
- Тогда что здесь делает господин Барцеховский, а? Вы мне можете объяснить?
- Какой ещё Барцеховский, впервые слышу. А вообще, знакомая фамилия, мне её уже называли, только не помню кто.
- Скорее всего вы её в гимназии слышали... Тьфу ты, у вас же такие заведения "школами" зовутся. Но не суть важно, давайте не отвлекаться! Барцеховский Семён Аркадьевич, тоже купец, а тут я не стану кривить душой и скажу более обширно, он когда-то значился и моим другом.
- Ну, и что? - Сашка не мог уловить то направление, куда клонит Волынкин.
- А то! Вас не настораживает, что усыпальница Волынкиных, а там похоронен некто Барцеховский?!
- А чего меня должно настораживать? Сами же сказали, что он ваш друг.
- Неправда! - купец начинал нервничать, но это только смешило Сашку. - Я сказал, что он мой бывший друг, а это не одно и то же! Но даже если бы и настоящий, то это абсолютно ничего не меняет. Волынкины должны почивать отдельно, а Барцеховские отдельно. Теперь понятно?
- Допустим. Но, а я-то тут при чём? Я его, что ли, к вам туда добавил? Я понятия не имею, как тут у вас всё происходило, и в школе я тоже был плохим учеником.
- Так, Семён Аркадьевич и проявил инициативу, заплатив своим племянникам приличную сумму в виде нашего наследства, у нас-то с женой детей не было. Он им и наказал похоронить его в нашем склепе. Это же вопиющее беззаконие! - купец брызгал слюной, лицо его раскраснелось и Сашка даже пожалел несчастного.
- Викентий Илларионович, если вас это успокоит, то я вам открою тайну. При вашей жизни всё решалось за деньги, то есть, прав тот, у кого их навалом. Так вот, прошло полтора столетия, а ничего не изменилось. Уже другие названия государств, другие правители, а только законы всегда остаются прежними...
Но почему вашему другу, простите... вашему бывшему другу, так было важно попасть именно в ваш склеп?
- Как, вы разве не догадываетесь? Это же он меня убил, с целью завладения моего имущества и моей жены. Потом Софочка умерла вперёд него, а он распорядился, чтобы его впоследствии поместили рядом с нею. Нет, вы представляете, каков наглец и самозванец? Ну, а мне, как всё это воспринимать?
- А, понимаю, ревность... И обида, кстати. Ничего себе дружок! Вы, видимо, были не разборчивы? Снова простите...
Купец махнул рукой, мол, пустое, он не в обиде.
- Хорошо, - продолжил Сашка. - почему вы столько лет молчали, а теперь вдруг возмущаетесь? Сто пятьдесят лет вас устраивало соседство, а нынче вы, вдруг иного мнения об этом и ведёте себя, как тот избалованный ребёнок.
- Всё же, молодой человек, я бы попросил вас подбирать выражения... Гм... Меня всё время не устраивала такая близость, но раньше я был бессилен выйти из склепа и попросить о помощи. Теперь у меня есть такая возможность и вот я прошу вашего участия и содействия.
- Но почему моего? Или больше никто на кладбище не ночевал в пьяном состоянии?
- Да полно тут было всякого сброда, но вы честный, в вас много справедливости, и я подумал, что на такого запросто можно положиться.
- Но что я должен делать? Вы, вообще себя слышите? Кто мне позволит войти в усыпальницу и там хозяйничать? Вы осознаёте, какие у меня могут возникнуть неприятности по этому поводу? Это всё не так просто, везде есть свои законы.
- Это я в состоянии предположить, поэтому обратитесь с моей просьбой прямо в церковь. Да-да, именно туда и следует...
- И как вы себе это представляете, особенно обращение от вашего имени?! - теперь Сашка залился звонким смехом. - Давайте пофантазируем... Прихожу я в храм и говорю батюшке:
- Святой отец, тут Викентий Илларионович, наш известный купец, прислал меня с просьбой... - Сашка вновь не удержался от смеха. - Да меня прямо из церкви в психушку отвезут! Почему вы не считаетесь с нравами той эпохи, в которой я живу?
- Я считаюсь... Но что вы ещё можете предложить? Если вы обратитесь к попу, якобы с вашей личной просьбой о моём наболевшем, вас тем более никто не послушает и проблемы уж точно обеспечены. Поэтому вам придётся во всём признаться тутошнему священнику.
- Да кто мне поверит?
- А вы попытайтесь. Или пригласите его ко мне для разговора.
- Он не послушает.
- Вы ещё не пробовали, что-то сделать, а всего лишь фантазируете. Любезный, за проделанную работу вас ждёт вознаграждение.
Сашка безразлично пожал плечами.
- Я ничего от вас не возьму. От умерших не принято брать их подаяния, тем более из склепа.
- Чепуха! Через пять лет, после моего погребения, меня обворовали с ног до головы. Вынесли отсюда все мои фамильные украшения и не только мои. И что вы думаете? Долго и счастливо жили те, кто обобрал меня до нитки. Никто вам из склепа ничего не предлагает, ибо предложить уже нечего. Но я могу назвать кое-какое местечко, где лежат некоторые мои драгоценности...
Под моим началом работал кузнец. То есть, я имею в виду, это был личный кузнец Волынкиных. Как-то я заказал ему подстаканники из жёлтого металла, а он обманул меня в весе. Поскольку подстаканников делалось много, то и остаток получился приличный. Он тогда был влюблён в крепостную девку и для неё смастерил всякие красивые кольца, серьги и многое другое, но подарить не успел, попал под колесо тяжёлой телеги. Это Господь его наказал. Кузнец не выжил, но и не сказал никому, где припрятаны украшения.
- А вам откуда известно, вы что, за ним следили?
- Досуг мне ходить за холопами... Это потом я узнал, когда попал на Небеса, а тут никаких секретов нету. В общем так, юноша! Если провернёте для меня желаемую услугу, то я, в свою очередь, дам наводку на припрятанный клад, и вы станете баснословно богаты. Тот шельмец и каменья мои присваивал и ещё много чего... Сейчас это всё в цене, так что подумайте! Ради чего такое добро, без пользы, будет в земле валяться? Тем более, там скоро стройка начнётся. Решайтесь, юноша, для вас это ничего не стоит. Спрос ведь не ударит в нос.
По виду сидящего перед ним парня, купец понял, что он не заинтересовал того рассказом о золоте и каменьях. Он даже немного позавидовал этому юноше, который никогда не заболеет азартом и алчностью.
- Не дурите, сударь, у вас ведь семья когда-то будет. А её содержать - нужны хорошие средства. Разве не хочется, чтобы ваши дети ни в чём не нуждались?
Кому же такого не хочется? Этим Викентий Илларионович и купил Сашку, не зря купец. А если честно, то Сашку взволновала сама история и ему не терпелось подвести в ней конечный итог.
"А золото... Да ну его! Не соврёт Волынкин, значит дом построю, как батя мечтал. А соврёт, так и беда не слишком велика."
Гл.5
На следующий день Сашка решил посетить церковь, но когда подошёл к ней, то почему-то замер у ворот и не посмел туда войти. Какое-то шестое чувство подсказывало, что не стоит в храм нести всякую бесовщину, марать этим честное имя священника, и вообще, он считал, будто после его визита, в этом святом месте, останется несмываемое пятно, которое потом ни за что не замолить никакими молитвами. Перекрестившись, чего раньше никогда не делал, парень отправился в библиотеку, надеясь прочесть как можно больше материала о купцах Волынкиных и Барцеховских.
Полдня ушло на изучение всевозможных статей и заметок, но зато не зря, и уже ночью Сашка явился на погост, как говорится, вооружённый до зубов необходимой информацией.
- А почему вы сегодня один? - встретил его вопросом Викентий Илларионович.
- А с кем я должен быть? Или вам надо, чтобы я за собой привёл весь наш город?
Купец удивлённо уставился на юношу, ему не понравился резкий и грубоватый ответ последнего, но промолчал, видимо, уже понемногу привыкая к норову реальной действительности.
- Я с попом вас ждал. - как-то несмело произнёс он.
- Забудьте.
- Объяснитесь, молодой человек! Что означает ваша реплика?
- То, что я не пойду в храм с этой ересью. Из-за вашего каприза никто не собирается осквернять святые для всего народа места. Да поймите же вы, наконец! Вас фактически нету, вы умерли, а нам ещё жить. Как думаете, Богу будет угодно, если сам священник пожалует на кладбище к ожившему, от неизвестного нам чуда, покойнику? Да пусть батюшка никогда не узнает об этом, а уж я постараюсь.
- Да мне тоже без разницы, кто услышит об этой истории, а кто нет. Но в таком случае, откуда тогда помощи ждать? Или мне вечно любоваться на своего убийцу?
- Он не убивал вас.
- Что, простите, вы сказали?
- Барцеховский Семён Аркадьевич вас не убивал.
- Как прикажете это понимать?
- Да как хотите...
Сашке было неприятно говорить на эту тему, сейчас бы в тёплую кроватку и поспать. Эти хождения на погост отнимали все моральные силы, ни о чём потом не думалось, как о купце и его проблемах. И ещё днём юноша решил завязать с этой пустой и никому не нужной бредовой ситуацией, пусть сам расхлёбывает, если припекло... Но в то же время, Сашка был уверен, что Волынкин не угомонится и чего доброго сюда скоро набегут целые толпы любопытных зевак. Лиха беда начало.
Парень мельком глянул на покойника и у него сердце сжалось от сострадания, купец, не мигая, смотрел на него и ждал продолжения. Сашка сразу сообразил, что Викентий Илларионович был совершенно не в курсе, как он отошёл в мир иной.
- В последние годы, перед смертью, вы стали замечать, что ваш друг слишком много оказывает внимания вашей жене...
- Это чистая правда! - перебил Сашку купец. - Да он влюбился в Софочку!
- Да, это так. Будучи вдовцом, Семён Аркадьевич страстно полюбил вашу супругу. Но его любовь была чистой и бескорыстной, он и не помышлял разбивать семью уважаемого им друга, тем более понимал, что чувство его безответно. Вы знали об этом до мельчайших подробностей, однако не могли усмирить свою гордыню, поэтому Барцеховскому было отказано бывать в вашем доме и Семён Аркадьевич принял это, как должное. Но и тогда вы не успокоились: доводили жену беспочвенными подозрениями, запустили дела торговли, а главное - начали беспробудно пьянствовать. И однажды, в нетрезвом состоянии, спускаясь со второго этажа собственного дома, вы споткнулись и полетели вниз, напрочь разбивая голову о ступеньки. И даже теряя сознание, вы твёрдо были уверены, будто вас подтолкнули сзади, и никто иной, как Барцеховский.
- А разве не так? Чтобы избавиться от меня и завладеть всем тем, что я имел до этой трагедии.
- Семёна Аркадьевича в тот день не было в вашем особняке, мало того, его даже в городе не было. Он уезжал в Москву по делам торговли и по этой самой причине не успел на ваши похороны. Что касается, якобы наживы... Купец Барцеховский был побогаче вас и в ваших деньгах не нуждался. Вспомните, вы ему постоянно завидовали! А в остальном вы правы. Да, он потом женился на любимой женщине, на Софье Андреевне Скольц, но вас ведь уже не было на свете, так, Викентий Илларионович?
Купец молчал, отвернувшись куда-то в сторону, молчал и Сашка. По прошествии нескольких минут до парня донеслось:
- Всё равно вы меня не убедили, даже если я полностью вам доверился. Повторяю, склеп принадлежит Волынкиным, а его фамилия Барцеховский. У них есть свой склеп, правда, в другом городе, но это не меняет дело. Так вот, пусть его туда и отправляют.
- Викентий Илларионович, я вам должен ещё кое-что сказать... Софья Андреевна, выйдя замуж за Семёна Аркадьевича, получила его фамилию, и когда она умерла, то ваш друг имел право захоронить её в своём фамильном склепе, а потом и сам туда отправиться, к ней под крылышко. Но он не сделал этого, а поступил честно, считая всё же, что лучшие годы Софочка прожила с вами.
- Прямо и не знаю, как оценить данное благородство... - с иронией пропищал купец. - Ну, а сам-то чего к нам припёрся, вот и распорядился бы, чтобы его последний путь прямиком пролегал бы к склепу Барцеховских. Он предал своих родных, а это, молодой человек, ужасающий грех, я вам скажу...
- Да бросьте вы, раскидываться несуществующими грехами... В той усыпальнице лежит отчим Семёна Аркадьевича и все его предки, от которых у вашего друга всего лишь фамилия. Там нету никого, кто бы был Семёну Аркадьевичу родным по крови. Матушка его похоронена очень далеко от этих мест, так что, с теми могилами Барцеховского ничего не связывает. Семён Аркадьевич считал, что именно вы с Софочкой и есть его самая настоящая семья.
- А вот я так не думаю! Я против, чтобы его тело находилось рядом со мной.
- Не вам распоряжаться, Викентий Илларионович! Этот склеп построил ещё ваш прадед, но он молчит... И дед ваш молчит, и отец, с которым Семён Аркадьевич был очень дружен, только одному вам неймётся. Так уймитесь же, наконец, а? Я так устал от всей этой чепухи... При любом раскладе никто не станет ввязываться в эти проблемы да кому они нужны? Вы помните, что покойников трогать нельзя?! Сколько случаев, не перечесть... Раскопают могилу, а потом усопший забирает к себе всех, кто принимал в этом участие.
В общем так, Викентий Илларионович, с вашего разрешения я удаляюсь и больше меня не ждите в гости. Простите, если разочаровал, но я сделал всё, что в моих силах.
Но не успел Сашка пройти и пяти метров, как вдруг услышал:
- Молодой человек! Хочу вам поставить на вид: у меня безграничное уважение к вам за то, что вы столько знаете о нашей семье. Много лет минуло, а в этом городе даже молодёжь о нас наслышана. Поэтому считаю своим долгом вас отблагодарить. Не так давно, мы с вами, обсуждали одну щекотливую тему...
- Спасибо, Викентий Илларионович, но мне ничего не нужно. У нас обычно так говорят по этому поводу: не жили богато и не стоит начинать.
С тех пор на кладбище стало тихо и спокойно. Что до купца, то он внезапно исчез. Сашка лично проверял, несколько раз подкрадывался к погосту и тихонько наблюдал за склепом, но Викентий Илларионович не появлялся.
- Успокоился, наконец. - ухмыльнулся Сашка. - Ну и слава Богу. Только живым живое, а ему уже нечего делать среди нас.