НЕЗАПЛАНИРОВАННЫЕ РАСКОПКИ
Гл.1
На севере Ростовской области один из чабанов решил закопать в степи свою умершую от старости собаку. Для этой затеи он выбрал небольшой курган, находящийся на приличном расстоянии от того селения, где сам проживал. Он так решил, потому что его четвероногий друг вместе с ним каждый день был "на службе", выполняя ответственное задание в перегоне больших отар с одного пастбища на другое, охранял овец, находил и доставлял отставших, а значит, и покоиться ему здесь, среди величественной природы.
Когда самый разгар летнего сезона, то земля в степи становится весьма твёрдой, потрескавшейся и довольно неуступчивой, особенно, если пытаешься справиться с нею обыкновенной лопатой, поэтому и пришлось взбираться на давнишний курган, знакомый ему ещё с детского возраста. Грунт тут немного помягче, уже проверено, и вскоре, через несколько минут была вырыта ямка, глубиной в полметра, как раз то, что и требовалось.
Но внимание мужчины привлёк камень, торчащий сбоку импровизированной собачьей могилы. Заурбек Эсинбаев, так звали чабана, схватился одной рукой за кусок горной породы, чтобы удалить его из ямы, но не тут-то было, он не поддавался. Мужчина смекнул, видимо это не просто маленький камешек, а здесь, наверное, лежит целый валун. Чтобы удостовериться, Заур копнул ещё несколько раз и то, что он обнаружил - мужчину очень сильно поразило. На самом верху "бугра", под небольшим слоем чернозёма, находилась самая настоящая древняя плита, а уж в чём заключается её ценность, он и понятия не имел, но одно знал, следует о находке сообщить местному учителю истории.
Прошкин Виктор Иванович, седовласый старец, внимательно выслушал Заурбека, а ближе к вечеру, когда историк освободился от всех занятий и дополнительных уроков, они вдвоём с чабаном проехали в степь на машине последнего. Виктор Иванович со знанием дела изучил увиденный реликт и этим же вечером позвонил в научно-исследовательский институт областного центра, где работал его старинный друг, археолог по профессии. А уже на следующий день в донскую степь прилетел вертолёт и оставил там пятерых научных работников, поистине влюблённых в своё дело да и просто искателей приключений. Все они ещё не достигли сорокалетнего возраста, поэтому были полны сил, энергии и самое главное - огромным желанием жить.
В эту, совсем малую группу археологов, входили: Илья Нестеров, Андрей Кучумов, Руслан Алиев, Олег Знаменский и Константин Лозинский. Все они давно друг с другом знакомы, а в последние лет пять вместе участвовали во множественных раскопках на территории родимой сторонки, а также и в некоторых других странах.
Учёные не думали, будто их взору предоставится какой-то отдельный запоминающийся случай, поэтому рассчитывали не задерживаться здесь на длительное время, но после лёгкого обследования кургана, археологи поняли - работы в этом местечке непочатый край.
Пока установили общую вместительную палатку, вытащили из ящиков и мешков необходимые инструменты, затем перекусили наскоро, то солнце уже успело докатиться до горизонта и начинать какие-либо действия на ночь глядя - не имело смысла, поэтому договорились лечь пораньше и хорошенько выспаться.
- Николаич, - обратился к Кучумову Илья Нестеров. - что ты думаешь обо всём об этом? - Андрей Кучумов был старше всех остальных, ему недавно исполнилось сорок девять, потому коллеги, его единственного называли по отчеству. Он и не возражал.
- Я думаю, что это захоронение скифов. Они ещё с первого века до нашей эры жили в Приазовье, а та плита, на которую наткнулся чабан, скорее всего служила надгробным памятником, но беспощадное время повалило её навзничь, хотя не исключён вариант, что это задумка самих скифов, оставить последнюю в таком положении.
- Николаич, а почему ты утверждаешь, что это именно скифы? - вступил в разговор Костя Лозинский. - Да кто только не жил на Дону! И сарматы, и болгары, и половцы, печенеги, татары - и это только малая часть из всех перечисленных.
- Я не утверждаю, а предполагаю. А это не одно и тоже. Просто заметил там рисунок на камне, сейчас-то тяжело разобрать, а вот завтра всё прочистим и убедимся в справедливости моих слов. Думаю, там изображён олень, а для скифов было характерно изображать животных, как на могилах, так и на посуде, воинском снаряжении и даже на конских уборах. Звериные мотивы - это по-скифски.
- Ты прав, Николаич, я с тобой согласен. - подал голос Руслан Алиев. - Мне тоже показалось, будто то олень. Я даже рога разглядел и круп животного. Ну, да, утро вечера мудренее, давайте лучше спать.
Поднялись очень рано, солнце ещё только-только набирало силу, чтобы показаться из-за горизонта и кинуть на землю свои первые несмелые лучи. Наспех умывшись, поливая друг другу из канистры, поели бутербродов с сыром, запивая горячим чаем из термоса, и уже было собрались подниматься на курган, почти у подножия которого стояла их палатка, но тут Костя, как будто нечаянно обронил:
- Что-то жутковато мне и непонятно отчего. Никогда такого не случалось, даже в самом начале моей карьеры, когда вели раскопки на старом заброшенном кладбище. - он виновато глянул на товарищей. - Вот знаете, так душа сжимается, вроде произойдёт, что-то страшное.
Все промолчали, но у всех были точно такие же мысли, как-то тревожно у каждого билось сердце и предчувствия один в один с теми, о которых сейчас вслух сказал Костя. Кучумов окинул его недобрым взглядом, но не стал устраивать разгон. Мужчину тоже настораживали некоторые изменения, ведь он так и не сомкнул глаз, прислушиваясь к завыванию и напору ветра, треплющего полы палатки. Это казалось странным. Лето, духотища и вдруг такой неестественный ветер, который нагонял посторонние мысли и заставлял бояться, а чего - неизвестно. Как будто сама природа восстала против этой раскопки. Это плохой знак, Кучумов верил во всякие приметы да и пришлось многое на его веку. Ему довелось работать с настоящими знатоками в области истории и археологии, так вот, даже они не осмеливались начинать какие-то действия, если этому препятствовали разные, только им известные сигналы и символы.
Но Кучумов не мог отказаться от этой раскопки, он чуял, здесь покоится что-то интересное, что принесёт ему славу и деньги. Скифы очень любили украшения, особенно из жёлтого металла, поэтому наверняка в могиле, если это окажется многокамерный курган, который специально сооружали для погребения скифских царей, он найдёт много чего, что до этого постоянно от него ускользало.
Заснуть удалось только перед рассветом, успокаивая себя тем, что в Ростовской области погода иногда меняется на дню по десять раз, так почему нужно удивляться, вдруг налетевшему ветру? Вот если бы мороз ударил в середине лета, тогда да, это нонсенс, а на подобное не стоит обращать внимание.
- Приказываю успокоиться всем и не сеять панику! - громко сказал он. - Все эти избытки чувств от волнения. Потому что каждый из нас интуитивно заранее понимает - нас нынче ждёт что-то необыкновенное. За работу, друзья!
Сразу у команды появился стимул и вдохновение, Костя застыдился своих слов и готов взять их обратно, но язык будто прилип к нёбу и он, вскидывая на плечо лопату, побрёл за всеми остальными.
Ближе к обеду, камень был освобождён от земли и вытащен на поверхность. Хоть плита и не блистала размерами, но археологи никогда не спешили, потому что профессия у них, что у того ювелира. Лучше потратить лишние дни и даже месяцы, но найденный экземпляр, не дай тебе Господи, не испортить и максимально его сохранить, как можно ближе к первоначальному виду.
- Это служило надгробием и оно оставлялось здесь не в лежачем положении. - сделал заключение Николаич.
- Почему такая уверенность? - тут же поинтересовался Руслан Алиев.
- Когда мы тащили её, то я успел увидеть рисунок и на другой стороне. А когда осторожно потёр рукавом рубашки, то моему взору предоставился всадник. Ну кто станет пристраивать плиту таким образом, чтобы она накрыла собой "портрет" самого покойника? А то, что это он здесь похоронен, у меня на сей счёт сомнений не возникает.
Всем не терпелось почистить ту обратную сторону, но как раз приехал местный тракторист, он притащил для них бочку на прицепе, со свежей водой. Кучумов поблагодарил его и распорядился, чтобы воду доставляли сюда через каждые два-три дня. Так как она нужна не только для питья и приготовления пищи, но им же ещё и помыться необходимо.
- Но кроме вас, чтобы больше никто сюда не являлся, пожалуйста, доложите о моей просьбе начальству. У нас очень важная и серьёзная работа и мешать нам - никому не советую.
Тракторист добродушно улыбнулся.
- А нам, господа учёные, и некогда к вам наведываться. Вроде в совхозе и хлопот никаких нету. Или думаете, у нас только степи да суслики? Ошибаетесь. Тут и поля ещё есть. Окультуренные. Так что, извольте не беспокоиться: мы без вас, как словно с вами. - сказал и тут же, лихо развернувшись помчался обратно, сминая огромными колёсами попадающиеся колючки, редкие цветы и выгоревшую на солнце траву.
Гл.2
Работы продолжались до позднего вечера и когда с древней плиты, с особой тщательностью, были удалены последние комки налипшей почвы таким образом, чтобы иметь возможность хорошо рассмотреть оба рисунка, выдолбленных с обеих сторон камня. Вообще, это ещё далеко не конечный результат. Самые интересные разгадки всех ждали впереди, после того, как "материал" вертолётом доставят в лабораторию НИИ.
Ну, а в данный момент в этом художестве археологи без труда различили силуэт оленя с огромными ветвистыми рогами и совсем не нужно напрягать мозги, чтобы не догадаться, почему именно это гордое животное удосужилось такого признания - быть увековеченным на холодном граните. Скифы, видимо ценили этого представителя местной фауны и олень для них считался весьма продуктивной дичью, ведь охота на последнего приносила им не только мясо, но и добротные шкуры, из которых шилась тёплая одежда.
Что касается второго рисунка, то он впечатлял, полностью занимая весь внушительный размер надгробия. Самое главное, пока нигде не было обнаружено ни единой надписи, но может потом что-то выявится, когда очистка исторической находки будет производиться в более скрупулёзной форме, уже в самом институте.
Сейчас же, они пока засвидетельствовали всадника, восседающего на своём коне, но в этом образе было столько мистического, что археологи невольно отошли от находки на несколько шагов. Всем сразу стало не по себе, потому что понимали, наверняка это портрет того, кто погребён в недрах кургана. И вдруг показалось, будто от самого облика повеяло лёгким ледяным ветерком и тут же, в душе поселился липкий непередаваемый ужас.
- Николаич, - нарушил тишину Олег Знаменский. - как думаешь, это скифский царь?
- Вряд ли. - руководитель группы был задумчив, Олег оторвал его от каких-то важных мыслей, лишь ему ведомых. - Уж очень простое одеяние на нём, даже невооружённым глазом просматривается, что это двубортная куртка без воротника, узкие штаны и башлык, служащий головным убором. Их цари обычно носили много украшений, в виде колец, браслетов и ожерелий. Здесь же, ничего подобного нету. В его руках лишь клинок, скифы это оружие называли "акинак", то есть, короткий меч. Думаю, это воин, но не из простых. Посмотрите, у него совсем отсутствует лицо, не видно лба, носа, губ...
- И что бы это значило? - тихо спросил Костя.
- Скифы носили кожаные повязки на голове и чаще они удлинялись, чтобы, скажем так, замаскироваться. Скорее всего, этот человек при жизни тоже носил такую накидку, так его и запечатлели. Но утверждать, будто это всего лишь воин, я не берусь. Скифы иногда хитрили, выдавая царей за обыкновенный люд, дабы последнее пристанище своего повелителя, сохранить в целости, не боясь, что курган подвергнется ограблению... Ладно, на сегодня хватит, пошли мыться и ужинать, а то скоро совсем стемнеет.
Ели молча, каждый думал о своём, но по их виду можно было догадаться, что археологов беспокоят совсем не праздные мысли.
- Я не хотел сюда ехать и вот подтвердилось, что не зря. - признался прямолинейный Костя. - Эти раскопки совсем незапланированные. Мы же только вернулись из Сибири, привезли множество экземпляров, которые собирались изучать продолжительное время. И тут... на тебе, всё бросаем и мчимся в неизвестность. Как-то всё это неправильно, так ведь? Вспомните, как к очередной работе мы готовились неделями, а в данном случае, всё произошло спонтанно, поэтому я неуютно себя чувствую. К тому же, совершенно нету душевного равновесия, постоянно что-то тревожит и моё наитие подсказывает, что надо всё быстро свернуть и бежать отсюда, куда глаза глядят. Уверяю вас, тут что-то нечисто. Я же по вам вижу, что вы со мной согласны, только молчите все. Ну скажите, что я не прав?
- Прекрати немедленно! - вспылил Кучумов. - Мы все понимали, какая профессия нас ожидает, когда поступали в институт. Чего ты ноешь, извиняюсь, как баба? Вот поэтому у нас и неполадки, что ты с самого начала не горел желанием сюда лететь. Мол, только прибыли с раскопок, вымотанные и прочее, давайте повременим, ведь этот курган никуда не денется. Вот с таким настроением ты сюда и прибыл, а теперь на всех нагоняешь страх, руководствуясь несуществующими потусторонними знаками. Зачем ты вообще присоединился к нашей команде? Знал бы, так и не брал тебя!
- Николаич, да, я осознаю, что мы все взрослые люди, но давайте разбираться без истерик. Хоть раз было, чтобы я вот так повёл себя? Чего молчишь? А я отвечу: нет, такого никогда не случалось. Наоборот, я слыл непревзойдённым балагуром, ну вернись в то время, сколько раз ты, лично, мне рот затыкал, чтобы я народ не смешил в ответственные моменты. И вдруг, я на глазах меняюсь! С чего бы это? Ты думаешь, я специально сею панику, ради того, чтобы побыстрее вернуться в Ростов? Глупо, Николаич, глупо. Я честно тебе скажу, я вот сижу у костра, а сам боюсь даже оглянуться в темноту, особенно на курган. И не мне тебе говорить, как все мы, археологи, свято верим в приметы и как чутко прислушиваемся к собственному нутру, а значит, все в курсе, что есть такие проклятые захоронения, которые надо обходить десятой дорогой, а не то, чтобы их раскапывать. Или у нас в истории мало подобных происшествий, когда наши коллеги исчезали с лица земли по непонятным причинам? Что вы из меня школьника делаете, ведь в душе все единогласно одобряют мои доводы.
Конечно, Костя был прав и Кучумов был согласен с каждым его словом, но вот, как будто кто магнитом притянул его в эти места и до сих пор крепко держит, как на привязи. Он до сих пор уверен, что если они вскроют данную могилу, то именно эта раскопка принесёт ему столько успеха, что прошлые года кропотливой работы, просто ничто по сравнению с нынешним достижением. Вроде и курган так себе да и надгробие говорит о том, что здесь покоится не царь скифский, а обычный рядовой воин, а таких захоронений они уже сотнями раскапывали, поэтому о каких-то ценностях и загадках, даже не стоит и думать. Ну что там можно обнаружить, чего они не видели раньше? Простого смертного хоронили не богато и кроме глиняной посуды и недорогих украшений - ничего там не будет. Если это воин, то с ним можно найти его незамысловатое оружие и на этом всё. Такой находкой уже никого не удивишь, а Кучумову мечталось о гораздо большем.
Единственное, что его тут задерживало, это те знания, которыми владел руководитель группы. Только знатных людей скифы хоронили в многокамерных курганах, возвышая над всем этим большую земляную насыпь, а простолюдины находили свои последние пристанища в обыкновенных вырытых колодцах, лишь бы поместился там сам покойник, и уж о каком-либо "холме" тут речь совсем не идёт. А этот человек имел именно насыпь и это наводит на определённые догадки. Кучумов надеялся на свою счастливую звезду, верил ей, хотя сердце периодически подсказывало опасность. Учёный не мог себя пересилить, хотя осознавал, что может погубить не только себя, но и своих товарищей. Ведь в данное время всё зависит только от него, в том числе и их жизни. Скажи им, что работы тот час прекращаются и они повинуются. А уж если он остаётся здесь, то и коллектив шагу не ступит обратно. По крайней мере, он так считал.
- Успокойся, Костя, прошу тебя. - миролюбиво попросил Кучумов. - Это всё оттого, что мы все слишком устали. А ну-ка! Полгода без выходных и проходных в обнимку с лопатой. Но трудности пройдут, доверься мне - всё компенсируется непредсказуемой удачей и впереди нас ждёт лишь громкая слава.
- Ага, вечная память, а не слава... А как раз это, совсем не желательно. Года наши позволяют ещё жить да жить, а туда мы всегда успеем.
- Хорошо. - Кучумов примирительно похлопал коллегу по плечу. - Давайте с утра обсудим все наболевшие вопросы, а сейчас нам требуется отдых. - но старший группы уже заранее знал, что раскопки будут продолжаться. Он настоит на этом.
На удивление ночь прошла тихо, никакого ветра или ещё каких-то явлений, беспокоящих психику, потому к Кучумову вернулось его прежнее рабочее состояние, а все странности с прошлым завыванием ветра, он отнёс к капризам здешней переменчивой погоды. Археологи выбрались из временного жилища, но один из них не присоединился к остальным.
- А где Олег? - спросил Кучумов. - Разбудите его, хватит дрыхнуть.
Руслан тут же отправился исполнять приказание, но вскоре он выскочил из палатки, как ошпаренный.
- Николаич, кажется у нас беда. Олег... - и тут он смолк, не решаясь продолжить.
- Что Олег, говори! - сердце Кучумова дрогнуло, он заподозрил беду.
- Не дышит. - выдавил из себя Руслан.
- Что значит, не дышит? Ты пульс проверял? - руководитель группы уже спешил лично убедиться, за ним устремились и другие.
Олег Знаменский лежал на боку и когда Кучумов перевернул его на спину, то сразу открылось взору посиневшее лицо и открытые глаза, в которых застыл ужас.
Археологи, увидев страшное зрелище, отошли от покойника на несколько метров, кроме Кучумова.
- Да что с вами? - закричал он. - Это всего лишь сердечный приступ! Совпадение, понимаете? Что вы шарахаетесь, как от чумы, тут никакой мистики?! Просто Олега прихватило сердце, вот он и умер... - старший группы пытался восстановить равновесие, но в его голосе чётко угадывалась неуверенность, все понимали, это лицедейство.
- Какое нафиг сердце, Николаич? - первым заговорил Костя. - Олег из спортзала не вылазил, он даже на насморк никогда не жаловался.
- И что из этого? А вот иногда так и происходит. Парадоксально, но факт... Вы что, первый день на свете живёте? - но его уже никто не слушал. Археологи побрели к выходу, а Кучумов подсел к рации, собираясь срочно вызвать вертолёт. Но не для того, чтобы покинуть страшный и загадочный участок, а за необходимостью доставить тело Знаменского в городской морг.
- Николаич, может и мы тоже с ним полетим? - предложил Руслан. - Ну хотя бы побудем дома, пока эксперты не установят причину смерти.
- Нет, мы остаёмся. - ответил тот тоном, не терпящим возражения. - Руслан, да что такое с вами? Будьте мужиками в конце концов! Боже, с кем приходится работать?!
Гл.3
Ни о какой работе с утра не могло быть и речи, археологи даже на курган не поднимались, они ждали когда прилетит вертолёт и все поочерёдно обращали свой взор к горизонту, откуда должна была появиться долгожданная вертушка. Настроение у учёных тоже было разным: Костя сразу всех заверил, что улетает в Ростов вместе с телом погибшего товарища. Илья с Русланом тоже с удовольствием бы это сделали, но лишь до поры побыть в городе, пока эксперты не объяснят причину смерти Олега. Им было страшновато, но всё же перевешивало то, что Кучумов знающий профессионал и если сейчас он почуял, что-то ценное в этом месте, то, значит, так оно и есть.
Хотелось ни то, чтобы славы, а просто если рассудить, ну кто откажется от какой-то значимой находки, после которой и вес твой в обществе значительно повысится, и материальное положение в том числе. Столкнуться с чем-то доселе неизведанным и важным для науки - это мечта каждого археолога.
Один Кучумов был непреклонен. Боялся ли он в тот момент, как будто над ними уже витают какие-то потусторонние силы и что всех их ждёт неминуемая гибель? Конечно, Андрей думал об этом. Но сам себе не мог объяснить своего жадного рвения до будущих раритетов, что даже все замаячившие перед ними опасности отступали на второй план. Но уверенность в необычном секрете, скрывающимся под толщей земли, не вызывала сомнений.
Завтракать отказались. Ну кому кусок в горло полезет после всего? Андрей пытался вернуть коллег, если так можно выразиться, в уравновешенное состояние души, налил себе чаю и достал из коробки сыр для бутербродов. Но никто и взгляда не кинул в его сторону, ну и он тоже всё бросил, в одиночестве принимать пищу не появилось даже малейшего желания.
Наконец, вдали на небе замаячила маленькая чёрная точка, которая быстро увеличивалась в размерах, и уже для всех было очевидно, что это летит к ним вертолёт, посланный из их научно-исследовательского института. Всех волновал вопрос, кто явится за телом Знаменского? Дело в том, что они особенно не распространялись о чём-то подозрительном, будто их что-то здесь настораживало, а всего лишь доложили о произошедшей трагедии. Поэтому, кроме лётчика и пары медиков, на борту больше никого и не было. Кучумов облегчённо вздохнул.
Пока врачи поверхностно осматривали покойника, Костя собрал свои вещи и направился к вертолёту.
- Может передумаешь? - окликнул его Андрей.
Но Лозинский даже не обернулся, а просто отрицательно качнул головой и бросив вперёд себя рюкзак, потом и сам проворно заскочил в уютный спасительный салон. Илья и Руслан с завистью проводили его взглядом, Кучумов заметил это и тут же, с наигранным воодушевлением, промолвил:
- Ничего, ребята, он ещё пожалеет, что не остался!
- Так-то оно так... - тихо ответил ему Илья. - Только бы мы потом ни о чём не пожалели.
- Илья, прекращай разлагать дисциплину! Раз уж ты со мной, то и веди себя подобающим образом. - одёрнул его старший группы.
Андрей специально наблюдал, как лётчик, Степан Егорович Зуев и Костя, о чём-то оживлённо беседуют, и тут же Степан Егорович выпрыгнул из кабины.
- Андрюха, может не стоит рисковать? Я бы советовал и вам покинуть эти края.
- Что, уже наябедничал? - Кучумов дёрнул плечом в сторону вертолёта, имея в виду Костю.
- Да ничего он не ябедничал. Это я у него допытывался, что у вас тут происходит? Ну, а Костя честно и ответил. А почему я спрашиваю об этом... Когда в тот раз доставлял вас сюда, то что-то неладное творилось с управлением. Стрелки куда-то ползли на приборах, в ушах шум непонятный образовался, но я промолчал, чтобы вас не пугать, а сам думал, может, что с машиной? Но вертолёт сразу проверили, всё в норме да и не старый он, всего-то три года ему... Я посчитал, что это ветер виноват, ведь нас кидало в воздухе как теннисный мячик, так, мало ли? Но сегодня то же самое повторилось, когда стал приближаться к этой степи, а тут ещё и смерть Олега, вот я и связал всё воедино. Андрюха, даже ради науки глупо подставлять собственные жизни, мы живём на свете всего раз. Веришь, что-то гадко мне тут, вот внутри всё выворачивает наизнанку и страх какой-то необъяснимый, аж мурашки по спине. Давайте с нами, а? А то, как бы чего не вышло...
- Егорыч, и ты туда же? Да это просто совпадение. Ну что, собственно, стряслось такое, чтобы из рук вон? Ветер ночью? Так и что? Мы вроде не знаем, что такое ветер. Олег умер? Ну, бывает, что и молодые раньше времени нас покидают, на то Божья воля. Почему надо всё связывать с этим злополучным курганом, а, Егорыч?
- Да я никого ни с чем не связываю, а просто выражаю свои мысли. Ты уже взрослый мальчик, я тебе не указ. Поступай со стечением обстоятельств, как посчитаешь нужным. Я, Андрей, никуда не лезу. Кто, кто, а ты в курсе, сколько лет я с вами работаю и у меня тоже уже есть кое-какие знания. Плохо мне на душе, плохо... И Олег тоже умер не просто так.
- Хорошо, договорились, Егорыч, пусть твоё мнение остаётся с тобой, а моё - со мной. Но у меня просьба - заберите ту плиту в лабораторию. - Андрей указал рукой на самый верх кургана. - Мы поверхностно её протёрли от грязи, но нужна более профессиональная обработка.
- Не-не, Андрей! - затряс головой старый лётчик. - Что угодно, но от этого меня уволь. Я не стану брать на борт эту бесовщину. И тебе предлагаю положить её обратно в яму и закопать... И где он взялся со своей дохлой собакой, этот чабан?
- Ну и ладно. Не возьмёшь, так не возьмёшь. Я найду, чем её потом перевезти. - обиделся Кучумов и сухо распрощался с лётчиком.
Вертолёт удалялся, а Илья и Руслан и с места не сдвинулись, всё смотрели ему вслед. Кучумов понимал, что трудно будет заставить их приступить к раскопкам, он видел, что парни тянут время и совсем не горят желанием подниматься на вершину опасного участка. И какая радость засветилась в их глазах, когда к ним подкатил уже знакомый тракторист с бочкой воды. Всё же, им давались ещё дополнительные минуты, чтобы провести их тут, внизу.
- Привет вам, граждане учёные! - привычно поздоровался с ними местный житель. - Я вам тут гостинцев привёз. Директор распорядился угостить вас овощами, что у нас выращивают, и хлебом с нашей пекарни. Он ещё горячий, под утро испекли. - мужчина болтал, вытаскивая из кабины мешок и объёмную сумку. - Вот, кушайте на здоровье!... А чего это вы не все, а где ещё двое?
- Один умер, другой улетел. - вырвалось у Ильи. За это его Кучумов наградил недовольным взглядом, но было поздно.
Тракторист застыл в смешной позе, с поднятыми руками, потому что собирался вновь запрыгнуть за руль.
- Шутите?
- Да нет, не до шуток. - продолжил Руслан. - Вы разве не заметили, что к нам вертолёт прилетал? Вот на нём и увезли Костю и тело Олега.
- Тело Олега? Это тот качок здоровый? Вот никогда бы не подумал... Дела... А что ж такое?
Внезапно Кучумов вмешался в разговор, дабы извлечь из этого пользу.
- Вот скажи нам, уважаемый, ты давно тут проживаешь?
- Ну да... С рождения. - несколько растерянно ответил тот, не понимая, куда клонит чужак?
- И что, у вас всегда здесь было спокойно? Я имею в виду в степи, вот на этой территории?
- Да нормально, а чего? - мужчина переводил взгляд с одного археолога на другого и до сих пор пребывал в неведении, чего от него хотят?
- Что и требовалось доказать! - тут же воскликнул Кучумов. - Люди здесь, всю свою сознательную жизнь ведут скромное существование и никаких случаев не выявлено. Или думаете, они не поднимались на эту вершину? Ещё как, особенно детвора. Уверен. Также и тот чабан... Он ведь тоже копал, но почему-то до сих пор здравствует! А вы, извиняюсь, как бабы трусливые, вбили себе в головы чёрт знает что и мне из-за вас никакого покоя. - Андрей распалялся всё больше и больше, заручившись поддержкой тракториста, но тот внезапно его перебил:
- Да нет, чабан уже не здравствует, если вы Заура имеете в виду. Его вчера похоронили. Утонул. Там речки той, воробью... В общем, сами удивляемся... Да и трезвый был... - потом, вдруг на его лице мелькнула тень страха. - Ёшки-матрёшки! Получается, прав Саня Донецкий?!
- Какой ещё Саня? - Кучумов был ошарашен новостью о чабане, а тут ещё какой-то Саня... И что всё это значит?
- Да есть у нас в деревне один инвалид. Лет двадцать назад они с компанией отмечали майские в этой степи и когда шли обратно, после гулянки, пьяный Саня залез на этот бугор, - тракторист указал на курган. - и станцевал на нём, так, для всеобщего веселья. Ну поржали и по домам разошлись. Но на утро Саня не смог стать на ноги, они у него висели, как тряпки и он ими абсолютно ничего не ощущал. Все так и подумали, что это от постоянных возлияний, но потом Саня сказал, что ему сон кошмарный приснился, будто всадник какой-то, без лица, гонялся за ним и коротким мечом отрубил ему обе ноги. Все снова посмеялись и никто ему не поверил, ну, он и перестал поднимать эту тему. А вчера подкатил на похороны в инвалидной коляске и заверил, что Заура погубил тот воин, который ему снился. Потому что, Заур копал могилу для собаки именно на том запрещённом участке. Ему опять не поверили, а теперь вот и у вас беда...
- Николаич, как хочешь ругайся, но мы должны повидаться с этим человеком. - быстро заговорил Илья. - Руслан, ты со мной? - тот кивнул, довольный, что убирается отсюда подальше.
- Ваше право. - проворчал Кучумов. - Я никого не держу. Хоть все отсюда разбежитесь, а я всё равно останусь.
Гл.4
Илья с трактористом поместились в кабине, а Руслан запрыгнул на подножку трактора и они тронулись по направлению деревни. Руслан оглянулся назад и увидел, как Кучумов демонстративно направился к кургану, чтобы влезть на его вершину, но что-то подсказывало молодому учёному, будто их руководитель не станет в одиночестве вести раскопки. Так оно и вышло. Не успела сельхозмашина скрыться за высоким бугром, как Андрей быстро сбежал вниз и уселся на раскладной стульчик.
Он понимал, что, видимо, проиграл эту "битву". Если тот инвалид сейчас нагонит страху на его сотрудников, то и эти улизнут в Ростов. Но как быть тогда ему? Подчиниться им - это значит сдаться и признать своё поражение. Ни за что! Эдак они всегда будут им манипулировать, ведь всем известно, что плохой пример заразителен и негоже позволять, дабы рядовые археологи показывали свои командирские замашки. Начальник должен быть в единственном количестве, а иначе о дисциплине можно сразу забыть раз и навсегда. Нет, сдаваться он не собирается и идти на попятную, начатое дело нужно довести до конца. Но имеется ещё один козырь про запас - метод личного примера, вот на него и следует надавить.
"Неужели Руслан и Илья оставят его здесь одного?" - Кучумов не верил.
Парни, меж тем, добрались до села, и Володька, так звали механизатора, притормозил у низкого домика, шелёванного короткими дощечками, из которых обычно сбивают ящики под различные овощи и фрукты. Во дворе, под тенью абрикоса, они заметили этого самого инвалида, он сидел на своей неизменной коляске в одних трусах. Рядом с ним расположен совсем маленький самодельный столик, а на нём - трёхлитровая банка с водой и тарелка, с нарезанным салом и хлебом. Увидев незнакомых людей, Саня Донецкий вытащил из-под себя простынь и стыдливо прикрылся ею. То, что это археологи, он сразу догадался и зачем они к нему пожаловали, тоже сразу понял.
- Саня, гостей встречай! - Володька первым подошёл к инвалиду и похлопал того по плечу. - А я, с вашего позволения, ретируюсь. У нас всякий день - год кормит. - он спешно попрощался и бегом побежал на улицу.
- Гостям я всегда рад, скучно одному. - Саня оглядывал археологов, указывая рукой на старую лавочку, валяющуюся под забором, мол, поднимите и присаживайтесь. - Для меня как начинается сезон, когда в поле страда, то это полнейшая гибель. Заворачиваюсь от безделья и скуки, ведь все друзья на местах задействованы, а я никуда негожий. Живу с мамкой да она уже старая и тяжело ей самой вести хозяйство. С огородом уже не справляется, людей нанимаем. А что я могу и кому я такой нужен? - Саня говорил это без слёз и нытья, казалось, он не жаловался, а просто констатировал все имеющиеся факты, к которым давно привык. - По мелочам и я что-то делаю. Лук перебираю, картошку или фрукты какие. Корзины научился плести да только они спросом не пользуются. Ну да ладно, вы ведь не за этим ко мне нагрянули, верно?
- Ну да. - подтвердил Руслан, удобнее усаживаясь на узкой лавочке. - Расскажите нам всё, что вам известно об этой истории с вашей местной достопримечательностью. Дело в том, что у нас товарищ умер, а тут и о вас мы услышали что-то подобное. Да и о чабане вашем говорят, вроде утонул. Как-то странно всё это и если честно, то жутковато продолжать начатые раскопки. Мы всего-то только плиту достали, а после и не было возможности углубиться в дальнейшее.
- И не надо углубляться, не советую. Вот, посмотрите! - Саня отдёрнул простынь и их взору предоставились две высохшие ноги, которые уже никогда не послужат своему хозяину. - И всего-то делов, что станцевал на вершине, вот и всё! Да мы, ещё пацанвой, тыщу раз взбирались на тот курган и ничего, а тут вдруг... Я так думаю, что воин тот не стал обижать несмышлёных детей, а тогда я напился и с шуточками да матючком принялся там выплясывать. Ну откуда мне было ведомо, будто это чьё-то захоронение? У нас таких бугров навалом, мы привыкли к этому, как к чему-то неотъемлемому, разве я мог предположить, какие ожидают меня последствия? Да я бы, те степи, километрами бы оббегал.
А потом на утро не могу стать на ноги и хоть ты что. Всё, думаю, допился. Так, местные и до сих пор считают, что это у меня от пьянки, они никто не верит ни единому моему слову.
- А чему конкретно не верят? - поинтересовался Илья.
Саня вздохнул и вытер краешком простыни потное лицо.
- Да сон мне однажды приснился, будто я снова стою на той вершине, как вдруг земля разверзлась передо мною и оттуда показался всадник на чёрном и таком лохматом коне. Глаза этого коняки сверкали, просто жуть, как страшно, а изо рта пена кровавая валила. Это такой кошмар был, я чуть не умер, хоть это всего лишь сон. Мне и сейчас неохота всё вспоминать, но я не хочу вам зла. Да и что ещё худшее со мной случится, разве это жизнь, каковой я прозябаю?
Так вот, а у всадника лицо закрыто, как будто накидка кожаная его скрывала, а в руке он держал короткий меч. Потом коняка заржал и двинулся на меня, ну, а воин как махнёт мечом и после смотрю, моих ног как и не бывало. То есть, на самом деле они у меня есть, это только считается, что их отрубили. Скорее всего, воин мне послание прислал, почему я не хожу и никогда уже не встану на ноги. Вот так, хлопцы, значит... И вам повторяю, убирайтесь отсюда, пока не поздно. Только один труп у вас, но на этом он не успокоится. Вы все погибните, если не послушаетесь. Сами прикиньте, ну разве может быть столько совпадений и всё из-за одного кургана? Сначала я, потом Заур, теперь ваш товарищ. Нет, это всё не просто так. Я слышал, вы там плиту уже откопали... Заройте её обратно и ничего там не трогайте, иначе пожалеете. Остаться в целости и сохранности - гораздо дороже, чем какая-то слава, и с этим не поспоришь.
- Да мы и сами уже ни в чём не уверены и продолжать исследование совсем нету никакого желания. И, действительно, слишком много совпадений... - задумчиво произнёс Руслан. - Но почему Олег? Почему он выбрал именно Олега? Ведь Кучумов, наш руководитель, тот наоборот настаивает на продолжении задуманного и ему хоть бы что, а Знаменский погиб.
- Ну, тут я не волшебник. - пожал плечами Саня. - Он не зря выбирает свои жертвы, значит, этот ваш Олег где-то "засветился". А руководитель своё получит, всадника не проведёшь, поверьте.
Руслан с Ильёй переглянулись.
- А ведь точно! - воскликнул Илья. - Руслан, как было в тот день, когда мы плиту вытащили на поверхность! Помнишь, Олег сплюнул и сказал:
- Когда-то ты, возможно, был славным воином, приводящим в трепет своих врагов. А теперь вот лежишь и уже никому не сможешь навредить. Вот такой конец у всего живого... - Но Олег не оскорблял усопшего, а всего лишь намекнул, что в этом мире всё на свете тленно. - продолжал Илья.
- Может и так, но воину это явно не понравилось, раз Олег мёртв. Вы поймите, мы живём совсем в другое время, а тогда законы были намного жёстче и никто ни с кем не церемонился. Иногда за самое безобидное слово могли запросто голову снести. Не мне вас просвещать, вы в этом разбираетесь поболее моего, а я, так и не подозревал бы ничего подобного, если бы не исторические книжки из нашей библиотеки.
Руслан и Илья кивнули, соглашаясь с доводами инвалида, а когда они шли назад по степи, то между собой договорились: сразу же упаковать свои вещи и улепётывать отсюда на сельском рейсовом автобусе.
- Что же, раз решили трусливо сбежать, как зайцы, то никто вас не держит! - высокомерно начал Андрей. - Я остаюсь. А там глядишь, ко мне присоединятся и другие группы, а вам пусть будет стыдно за свой опрометчивый поступок.
- Андрей, зачем ты так? - не выдержал Илья. - Ты сам понимаешь, что оставаться здесь, хотя бы ещё на одну ночь, очень опасно. Прости, но наше решение неизменно.
Кучумов не отрывал взгляда от двух удаляющихся фигур, ему хотелось крикнуть и вернуть их, пообещать, что он немедленно вызовет вертолёт по рации и они все вместе покинут это гиблое место, но снова не смог, слова застревали в горле. Тогда учёный сослался на собственную гордыню, но надо было внимательнее отнестись ко всему происходящему, ведь на тот момент тёмные силы специально его удерживали, чтобы именно он здесь переночевал, свою последнюю ночь в этой жизни.
Сначала было не до суеверий, Андрей злился на себя и своих коллег, но когда на степь опустились сумерки и всё живое стихло далеко вдали, вот тут и началось. Липкий въедливый страх, казалось атаковал каждую клеточку организма, не давая расслабиться или отвлечься на что-то другое. Ещё тогда можно было сбежать в селение людей, но Кучумов не в состоянии был сдвинуться, хотя бы на полшага. Спать в палатке тоже не возникло желания, мелькнули мысли так и сидеть у костра, подбрасывая в него заготовленный хворост. Порывался воспользоваться рацией, но та почему-то вышла из строя. Андрей уже догадывался, что его вскоре ожидает и заранее смирился со своею судьбой. Умом смирился, а душа рвалась на части.
Где-то в полночь он услышал какой-то сильный треск и тут же донёсся стук копыт. Не успел учёный окинуть взором ближайшие окрестности, как прямо перед ним возник огромных размеров чёрный конь, а на нём всадник. Андрей сразу узнал его. Это именно тот воин, который был изображён на погребальном камне, валяющемся на вершине кургана.
Некоторое время они молча оценивали друг друга, любопытство победило страх и Андрей про себя отметил, что воин и правда без лица, вернее, его скрывала тёмная накидка, а в правой руке покойника сверкнул холодной сталью короткий меч.
"Как жаль, что я один, ведь этому никто никогда не поверит... Хотя, о чём я? У меня уже не будет возможности кому-то об этом рассказать."
Чтобы совсем ничего не ощущать и не слышать, учёный склонил голову и закрыл лицо руками. Небытие наступило мгновенно, Андрей и боли не почувствовал. А когда с утра не ответила рация и к кургану прилетел вертолёт с сотрудниками НИИ, то туловище археолога нашли там же, у костра, а поодаль валялась его окровавленная голова.
Никого нельзя было заставить влезть на вершину, чтобы обратно зарыть найденную плиту, но всё же себя перебороли. Ведь бросить всё и просто смыться отсюда - нельзя, это значит накликать на себя гнев потусторонней силы.
Справившись со всем намеченным, учёные с поспешностью удались отсюда и больше ни одна группа не рискнула вести раскопки в этом районе.
В нашей действительности ещё многое существует, что пока не поддаётся никаким разгадкам, и человечество бессильно дать оценку тому или иному явлению. Но одно предельно ясно для всех и каждого - прошлое далеко не всегда можно бесцеремонно трогать, оно иногда, даёт о себе знать страшными последствиями, забирая в свои глубины неисчислимые жизни наших современников.