ОХОТНИКИ ЗА ТЕНЬЮ
Гл.1
"В одном из лесных озёр появилось чудовище с головой змеи и несколько удлинённым телом, а зубы этого монстра такие, как у пираньи, но крупнее и острые, словно бритва. Неизвестное чудище не очень большое, весит всего, примерно, килограммов пятьдесят, если сравнивать с китом или белой акулой, но тем не менее, этого оказалось достаточно, чтобы ему отправить на тот свет троих человек. Вернее, двоих, а последнему из её жертв - чудом удалось спастись, но будет ли он жить, вот в чём вопрос? Потому, возможно, мы и не ошиблись, известив население о настоящем количестве погибших в зубах водяного убийцы.
Карим Назиров, именно так зовут потерпевшего мужчину, когда приходит в себя в больничной палате, то медперсоналу рассказывает ужасающую правду, от которой, кстати, отмахиваются правовые органы, считая её за выдумки и небылицы. Тогда возникает вопрос, а кто же так целенаправленно уничтожает людей и сколько ещё жертв нам предстоит ожидать? Почему милиция и заинтересованные ведомства молчат и скрывают от нас такую трагическую действительность и своё безразличное равнодушие? Разве они не задумываются, что вскоре список покойников, с небывалым размахом, достигнет критической отметки, потому что наступает летний сезон и в наши края приезжает много отдыхающих. Уже не говоря о том, что досужие подростки далеко не все верят в эту историю и некоторые лично захотят убедиться, а правда ли, что кто-то чужой и страшный завёлся в их водоёме?
Но и это ещё не вся проблема. Нам неизвестно точное число этих зубастых особей, а если их несколько? Даже если и одна, то всё равно стоит на возникшую ситуацию обратить непосредственное внимание. Эта чудо-рыбка уже "полакомилась" парочкой рыбаков - намёк на крайнюю повсеместную опасность, ну а вдруг, она ещё и приплодом нас "порадует"? А если допустить, что это пока детёныш, который в последствии вымахает до неимоверных размеров? Что тогда остаётся нам всем делать, покинуть навсегда нашу малую родину?..." - начальник милиции, Коротков Сергей Иванович, прочёл вслух отрывок из газеты. Было видно, что мужчина был зол до крайней степени, а ведь и не наорёшь на подчинённых. Буквально на той неделе два участковых одновременно явились к нему из своих деревень и поведали байку о морском "зверьке", сожравшем мужиков, рыбачащих с лодки. Одного оно за руку схватило, а другой, видимо, пытался помочь и вывалился за борт, а острозубое "неизвестно что" расправилось сразу с обоими.
Потом их останки нашли не так далеко от берега, и у того, кто помоложе, обнаружили откушенную по локоть руку.
Коротков тогда посмеялся с участковых и обвинил их в слишком частом употреблении горячительных напитков. Те, понурые, удалились, а на следующий день чуть не погиб Карим Назиров. Этого он лично знал, потому что его сын работает в отделении старшим следователем. Руслан явился в кабинет начальника ранним утром и у них состоялся конфиденциальный разговор, длившийся битый час, куда никого больше не пускали. Скажем так, пока конфиденциальный. Руслан настаивал серьёзным образом среагировать на очевидные факты, пока об этом не пронюхали газетчики. Они, естественно, всё равно пронюхают, но всё же лучше, когда соответствующие органы уже занимаются работой, а не по принуждению граждан, прочитавших первую колонку всеми любимой газеты "Наши правдивые новости".
Но время упущено. Журналисты быстро узнали откуда дымком попахивает и также оперативно сработали. Начальнику позвонили из Центра и сделали весьма неприятное замечание в грубой форме, а то, что последний теперь пусть и не мечтает о премии, даже в конце года, так это уже само собой разумеющееся. Спасибо, что хоть так отделался, как говорят, лёгким испугом, а так уже бы и с кресла турнули, и нанимайся потом в рыбацкую артель или пильщиком на лесопилку. А больше тут и устроиться особенно некуда. В его возрасте бизнесом поздно заниматься да и не умеет, а кроме, как сидеть в кабинете и принимать важные решения, он больше ничему и не научился в своей жизни.
- Ну, что об этом думаете? - сухо спросил он троих оперов: Диму Зырянова, Толика Карцева и старшего над ними - Леонида Салогубова.
- Чушь какая-то... - пожал плечами Салогубов. - Первый раз слышу.
- От и плохо, что первый раз! - заорал Коротков, забывая, что сам точно также ответил тогда участковым. - А эта золотая рыбка, твою мать, умертвила уже двоих, а третий в реанимации.
- А мы при чём? - вскинулся Толик Карцев. - Опера что, ещё и в озере обязаны преступников ловить? По-моему, у всех есть свои компетенции, нашу работу никто не выполняет. А мы почему должны? Пусть используют спасателей, или там, океанологов со всякими морскими биологами, но сыщики тут, каким боком? - повторил он. - Да всякий из нас в этом ни черта не разбирается.
- Да ты не умничай! - перебил его шеф. - Мне с утра сегодня звонили и я тут за всех отдувался, между прочим. Сказали, что мы обязаны были откликнуться на просьбы о помощи и хотя бы организовать охрану на побережье. Чтобы никто туда не совался и любители рыбной ловли в том числе. А поскольку доступ был свободным, то и несчастья не заставили себя ждать.
- Иваныч, не кипятись. Толян прав. - снова заговорил Салогубов. - Мы же не знаем, кого нам ловить. Ты хоть опиши нам этот субъект. Говорю, я об этом впервые слышу.
Коротков постарался взять себя в руки и тихо проговорил:
- Руслан Назиров, опять же, по словам его напуганного отца, сообщает, будто этот экземпляр имеет змеиную голову, но огромную, тело продолговатое, достигающее в длину, примерно три-пять метров и весит пуда два-четыре. Зубы очень острые, впивается бульдожьей хваткой, что ни за что не отцепишь.
- А как же дядька Карим отцепился? - спросил молчавший до сих пор Дима Зырянов.
- Ему просто повезло, что рыбина, чи змеюка, не знаю, как её величать, схватила его за пальцы на руке, а не за локоть, например. Пальцы сразу откусила, а он, с мостков, где это произошло, побежал в больницу. По дороге его кто-то подобрал и довёз, но крови много потерял.
- Так, может, то мурена? Есть такая рыбица...
- Нет. У него уже спрашивали специалисты. Хоть у этих представительниц морской фауны и агрессивный характер, но они вырастают в длину только лишь до метра, а весом - всего восемь или от силы десять кило, а тут Карим утверждает, что очень длинная особь на него напала и тяжёлая. Нет, бывает, что мурены достигают и четырёх метров, а весу набирают и до сорока килограммов, но у мурен есть отличительная черта, это зубы. Они у неё расположены в ротовой полости только в один ряд. А у той, что покушалась на Карима, вроде несколько рядов. Вот, всё что мне известно. Тьфу ты... Никогда не думал, что стану изучать всякие не нужные мне термины... Да, и ещё. Мурены живут в солёной воде, а у нас ведь пресная. Но это уже мои мысли, а как правильно, то мне не ведомо.
- Зубы в несколько рядов. Такое наблюдается у акул. - задумчиво произнёс Толик.
- Ну да, а то Карим дурачок, прямо никогда акулу не видел. - съязвил Коротков.
- Хорошо, Иваныч, ну, в общих чертах нам всё понятно. Но какие нам распоряжения?
- Отправляйтесь к озеру и охраняйте покой граждан. - промолвил шеф и уставился на них, сцепив руки замком, со стуком опуская их на стол.
Опера тоже с недоумением на него смотрели.
- Ну, что не понятно? - рявкнул Коротков.
- Не, а как вы себе это представляете? - начал Леонид. - Ничего себе? Что значит, охранять покой граждан? А наши преступления кто за нас будет раскрывать?
- Знаешь что? - Коротков схватил аппарат и с силой двинул его в сторону Салогубова. - Вот звони туда и сам спроси, почему внутренние органы должны заниматься всякой... понял? Мне так сказали, чтобы кто-то из моих там обязательно присутствовал, вместе со спасателями и прочими вместе взятыми. А что до ваших дел, так пока ничего существенного и нету, а по мелочам и новички разгребут. В случае чего, я вас вызову. Повторяю, ваша задача следить, чтобы никто не лез в воду, особенно детвора. А если прозеваете каких рыбаков, то немедленно призвать их на сушу.
- И как мы их призовём, если те окажутся на середине озера? - с неприязнью уточнял подробности Салогубов. Ему никак не нравилась эта затея. Пусть до водоёма не так далеко, километров пятнадцать, но это каждый день надо туда мотаться: с утра вставать ни свет, ни заря и возвращаться поздним вечером. Хорошо, хоть машину забрал с ремонта. И ещё неизвестно какие в деревне дороги, а то, может, трактора их вдрызг там разбили и после снова придётся ремонтироваться. А УАЗ Иваныч наверняка зажмёт, скажет, что он и тут нужен для очень важных и непосредственных нужд.
- Как призовём, как призовём? - Коротков всё больше распалялся. - Вам катер выдадут с личным водителем. Из МЧС или ещё откуда, не вдавался в подробности. Да смотрите там, сами целыми приезжайте, а то знаю вас. У водолазов возьмёте снаряжение и занырнёте монстра того разоблачать. Это вам не бандюган какой, даже если последний вооружён, тут похлеще будет. Так что, блюдите осторожность, ясно?
- Иваныч, - попытался надавить на жалость Толик. - Может, завтра и начнём, что уже сегодня мчаться туда с обеда? Мы не только не завтракали, но ещё и не обедали.
- Сегодня! - крикнул Коротков, сопровождая свой крик ударом ладони по столу. Эта привычка, у него, выработалась уже давненько. В том месте, где он стучит, на поверхности стола уже образовалась его пятерня. Видно её не очень отчётливо, но если присмотреться, то можно заметить. Он старался прикрыть свой "отпечаток" папками или бумагами, но разве от народа скроешь? Над ним подшучивали постоянно, естественно, за глазами, но вряд ли он об этом не был осведомлён.
- Пирожков по пути купите, вот и пообедаете заодно. - распорядился он.
- Есть, пирожков по пути купить! - вяло отрапортовали подчинённые и гуськом удалились из кабинета.
Гл.2
В дороге оперуполномоченные дружно возмущались, вот мол, до чего дошло, что нынче внутренние органы обязаны заниматься тем, что совершенно не входило в их обязанности. И попробуй откажись, он, как шеф взбеленился, аж все папки на столе своей слюной забрызгал.
Ну и как Коротков себе представляет эту "охоту" на монстра, внезапно появившегося в водных просторах этого края? Абсурд да и только. Всегда было всё ясно до последней крайности. Например, вот перед ними злостный преступник и его надлежит обезвредить, причём, обезвредить на суше, а ни где-то там в речной глубине. Они же не водолазы, чтобы гоняться за ним под водой, где эта рыбина или ещё кто-то, более свободно ориентируется в своей привычной стихии. Сачками, что ли надлежит это чудище вылавливать? Ничего не ясно.
Сергей Иванович сказал, будто они туда посылаются для охраны местного населения, то бишь, наоборот, для охраны озера от местных жителей. А участковые там для чего? Вот пусть они и становятся в ряд сторожами на берегу. Последние же не вникают в их обязанности, тогда почему профессионалов сыска отвлекают на разную ерунду?
Хотя, если случилось покушение уже на троих человек, то данная реальность вовсе даже не ерунда, но то, что это совершенно не вяжется с тем, чем опера заняты на своей обычной работе, это неоспоримый факт.
Было обещано, будто им выдадут катер. И что дальше? И никто не спросил, могут ли они им управлять или не могут, ведь у всякой техники свои причуды и каждый человек должен заниматься, исключительно, только вверенным ему делом. Ну, это равносильно, если пришлют к ним в отдел трактористов и поручат им найти в городе маньяка, отправившего на тот свет пару десятков молоденьких девчушек. И что, хлеборобы справятся? Правильно, кто на что учился. Так вот, Лёха Салогубов и его команда, тоже учились несколько в другом направлении, но приходится вникать и ещё во что-то, совсем не понятное ни одному из них.
"Ладно, разберёмся на месте. - подумал старший опер, - Тем более, уже подъезжаем. Но ребят своих под..." - тут он хотел вставить: "под пули подставлять не буду", но вовремя спохватился и слово "пули" поменял на "зубы", усмехнулся про себя и тут же поёжился.
На въезде в село решили сначала посетить продуктовый магазин, если, конечно, оный здесь имеется. Должен быть, сейчас в любом селе запланирована такая точка, в которой вкупе продаются все товары первой необходимости. А эта деревня, можно сказать, не так уж и далеко от города.
Никто ведь не думал, что предстоит командировка, потому все с утра наспех попили дома кофе, на этом и всё. А целый день ещё впереди.
Магазин отыскали сразу, он располагался рядом с конечной остановкой, а по сути, именно тут и находилась середина села. Опера купили себе по две банки рыбных консервов, "Кильку в томатном соусе" и "Сельдь атлантическую в масле". Затем, буханку хлеба и три сдобных плетёнки с маком для кефира, последний тоже взяли два пакета, каждый вместительностью один литр, меньших не было. Одноразовые стаканчики и вилки у них всегда хранились в багажнике Жигулей.
- Ну что, теперь к озеру? - спросил у Лёхи Дима.
- Погоди, успеем. - ответил тот и внимательно осмотрелся по сторонам. Увидев группу людей, собравшихся у одного из дворов, Лёха, поманив рукой коллег, отправился в том направлении. - А ну, пошли с народом пообщаемся. - привычка вести "расследование" по-своему и тут давала о себе знать.
- И что ты хочешь у них разведать? - с ноткой недовольства проговорил Толик. Майское солнце уже изрядно припекало и ему не терпелось побыстрее добраться до озера, ведь от воды всегда идёт прохлада.
- Что-нибудь да разведаем. - тем же тоном ответил Салогубов, убыстряя шаг.
- Доброго здоровья, граждане селяне! - вскоре выкрикнул он в толпу. Хотя, тут не совсем уместен термин "толпа". Ещё до их приближения люди замерли и с интересом разглядывали незнакомцев. Это четыре древние старухи, столько же пожилых женщин и среди них затесался один мужичок, по всему видать ещё не пенсионер. Нет, но для сельской местности такое сборище, это уже толпа.
- И вам не хворать. - весело отозвался именно этот мужичок. Остальные лишь кивнули головами или чуть слышно поздоровались, продолжая настороженно вглядываться в лица приезжих.
Лёха уже давно заметил, ведь ему, в ходе расследования, приходилось много раз общаться с людьми из провинции, что те совсем немногословны с чужаками, ну коли познакомятся поближе, то после их не переслушаешь. Всегда такое напряжение возникает при встрече деревенских с городскими. По сути, это единый народ и всё же, они слишком отличительны. Даже мышления у них иные, вроде это жители разных стран. Казалось, что такую державу запросто можно поработить, когда её население не находят друг с другом общий язык. Ан нет! Именно беда и сплачивает этот непобедимый русский народ, уж тогда сразу находится много общего и все друг друга понимают с полуслова. Причём, в понятие "русский народ" для Лёхи входят, исключительно, все нации, населяющие эту огромную российскую территорию.
- Ну рассказывайте, что у вас тут за криминал на озере приключился? - продолжал Лёха и вдруг, только сейчас заметил, что пакет с продуктами забыл оставить в машине, а припёрся прямо с ним для важных разговоров. Старухи тут же проследили за его взглядом, при этом, по-прежнему, сохраняя полное молчание. Они ещё не разведали главного: кто перед ними и чего от них хотят? И есть ли польза признаваться всяким тут наезжающим?
- А вы, случаем, не из полиции? - улыбаясь, вновь подал голос мужичок.
- Точно, угадали! - широко улыбнулся Лёха и достал из кармана брюк документы. Подчинённые последовали его примеру. Но никто не остановил их, как часто бывает в городе, мол, не надо красных корочек, мы и так вам верим. Здесь всё по-иному. Люди, со вниманием и, даже немного с испугом, знакомились с удостоверениями, а когда поняли, что это не просто любопытные, а заинтересованные "субъекты", то сразу всех, будто прорвало.
- Да что у нас тут происходит? - выступила вперёд щербатая старуха с нехорошим блеском в глазах, вроде это приезжие виноваты в их несчастье. - Змеюка у нас тут объявилась и жрёт всех подряд, ага. И никому ничего не надо, понятно? Да кому мы нужны, простые люди, Господи...
- Не выдумляй, Сонька, какая ещё змеюка? - перебила её полная женщина в длинном ситцевом платье. - Внук мой сказал, что это лох-нес-ское чудовище к нам пожаловало. - по слогам проговорила она.
- Дуры вы обоя! - пробралась вперёд ещё одна старушка. - А ты, Валька, вроде совсем умом тронулась. Какое ещё чудовище, откуда оно к нам заплывёт, из того мелкого ручья, что с гор впадает в наше озеро? Ты век туточки живёшь и не знаешь? - старушка обернулась к гостям. - Сом это, вот кто! Огромный сом, который людей и поедает.
Среди местных начались споры и перебранки и из-за общего шума Салогубов едва уловил, что сказал им мужичок.
- Да кто его знает, кто тут завелся, но людей уничтожает ловко, что аж до мурашек такое... Теперь страшно и к пляжу подойти, от так-то...
Цепкий взгляд Лёхи вычислил дедка, поодаль одиноко сидящего на лавочке. Вот к нему старший опер и повёл Димку с Толиком.
- Добрый день, отец! Не жарко? - спросил Лёха аксакала, одетого в телогрейку и ватные штаны.
- Ох, сынок, когда доживёшь до моих лет, то тогда и поймёшь, почему старики и летом одеваются по-зимнему. - без всякой обиды ответил древний пенсионер. - А вы, либо морские специалисты? Я верил, что нас не оставят с нашим горем.
- Да не, отец, мы из органов. - коротко ответил за всех Дима.
- А, ну всё одно похвально, что нас не забываете... Что сказать на это, сынки? Всё у нас нормально было, пока тут какой-то делец не выстроил завод на той стороне озера. Они там пластмассу производят. И началось... Вода стала мутной и вонючей, а раков ребятня ловила величиной с индюка. Ну рази такое можно? Я сколь лет тут проживаю и родился туточки, но никогда такого безобразия не наблюдалось. Ловили и мы раков, а как же! Ну попадались отдельные экземпляры, ну не до такой же степени. Кроме того, рыба стала какая-то плоская, больная, что даже есть такую опасливо, я бы сказал. Не вся, конечно, но вытаскивали рыбаки из сетей дюже особенных и свой улов показывали председателю, а тот только руками разводил.
- Отец, а какая должна быть рыба? Она и есть плоская. - заметил Лёха.
- Э, нет, сынки! Толстолоб или сазанчик, они кругленькие, жирненькие, а эти, как тот велосипед. Не, не то у нас тут стало, не то. От химии, коли рассудить, и человек загнётся, а зверьки всякие и рыбы, они ведь тоже живые организмы. Говорю вам, ветерок оттуда дует, от завода, черти бы его побрали.
- Понятно. - кивнул головой Лёха. Он поблагодарил старика и троица вернулась к машине.
- Может, то и правда сом? - спросил Дима, когда они забрались в салон.
- Дима! - повернул к нему голову Салогубов. - Ты так спрашиваешь, вроде я какая-то амфибия и плаваю на дне того пруда, чи озера, вместе с другими его обитателями.
- Лёха, а чё ты сразу психуешь? Вроде я у тебя спросил. Это всего лишь мысли вслух, я просто так...
- Вот и я просто так. - ответил Салогубов и повернул ключ зажигания.
Гл.3
На берегу уже собрался кое-какой народ, но это оказались не местные, последних сюда не допускали. Рядом с пляжем расположились дощатые мостки и к ним канатами были приторочены два небольших катера. Несколько машин стояли в тенёчке высоких акаций и раскидистых верб. Это говорило о том, что и на самом деле данной трагедией заинтересовались некоторые из специальных служб.
Лёха припарковал свои Жигули поблизости остальных и опера с неохотой последовали к пляжу. Надо найти тут старшего и спросить, чем им дальше заниматься и к какой группе они теперь примкнут? Но из пятерых человек - четверо отделилось и, запрыгнув в один из катеров, направились к середине озера. Оставшийся высокий мужчина, в красных шортах и красной бейсболке, увидев их крикнул издалека:
- Это вы из полиции?
- Мы. - коротко ответил Лёха.
- А кто из вас Салогубов?
- Я. - снова подал голос Лёха.
Они подошли к незнакомцу и протянули ему руки для приветствия. Тот с улыбкой ответил тем же.
- А я Андрей Сидоров, заместитель начальника МЧС. Мне звонили, что и вы тут появитесь. Я ждал, оружие ведь только у вас. Вот, получается, что на полицию только и надежда. - Андрей продолжал улыбаться. Он вёл себя так, вроде они все собрались здесь порыбачить, попить водки да и по домам. Трое оперов смотрели на него с недоумением.
- Гм... - начал Салогубов. - А что тут вообще происходит?
- Как, а вас разве не известили, куда и зачем едете? - пришла очередь удивиться эмчеэснику.
- Да рассказать-то рассказали, но если честно, не очень всё это понятно.
- Ага, ну, можно думать, мы тут во всех курсах сразу. - засмеялся Андрей. - Точно так и нам скомандовали, мол, вперёд на мины, вот и вся недолга.
- А что тут хоть завелось? Нам объяснили, вроде какое-то длинное чудовище с головой змеи и острыми зубами. - продолжал тему Лёха.
- Ну и нам так объяснили. Только ещё добавили, что глаза у этой твари, как у человека. У акулы страшные зеньки, а тут, прямо совсем отпад. Ладно, разберёмся. Вы в моей команде и сейчас мы отправимся курсировать по озеру.
- Никто не против. - развёл руками Салогубов. - Только толк какой от этих наблюдений? И тем более, по вашим словам, что оружие лишь у нас. А как же другие экипажи, они чем будут защищаться? Может, нам разделиться?
- От кого защищаться? Никто в воду не полезет пока. Сегодня ждём водолазов, группу рыбнадзора с сетями и прочими принадлежностями. И только после протяжки этих снастей, на дно опустятся водолазы. Так же, нынче должны явиться представители учёной знати, даже сам профессор, знающий всех этих морских животных. Вот он слёзно просил, если вдруг нам попадётся этот монстр, чтобы мы не убивали его. Говорит, изучать они его собрались. Обойдётся! Заметите - стреляйте. Знаем мы этих учёных мужей. Наклонируют их штук двести, что потом и дома под душем опасно будет купаться. А изучить можно и мёртвого монстра. Правильно я рассуждаю?
Опера кивнули.
- А толк, Лёня, всегда есть. - продолжил Сидоров. - Нам следует на берега обращать внимание, чтобы рыбачки не вздумали тут самовольничать. Не все серьёзно восприняли эту сказку, как и я. Если признаться, то до сих пор не могу всё это в мозги запихнуть. Успокаиваю себя тем, что в наше время уже удивляться нечему, к тому же, ну не будет же врать тот мужик, как его... Карим Назиров.
- А с другой стороны, - предположил Лёха. - один Назиров и видел это чудище. Те двое уже ничего не скажут, а вдруг, ему померещилось?
- Я бы тоже хотел с этим согласиться, но эксперты в унисон твердят, что так потерпевших никто в озере укусить не мог, ну нету тут такого обитателя, понимаете? Вот и приходится верить.
- А почему все зациклились на том, что тех покойников загрызли именно в воде? А если на суше, не вариант? - вмешался в разговор Толик.
- Вот именно! - поддержал его Салогубов.
- Но нашли-то их в воде... - парировал Андрей.
- И что? Тяжело потом трупы принести и утопить? - не уступал Толик.
- Парни, да мне бы выгоднее удостовериться, что в прибрежных камышах завелась злая собака, которая отправила на тот свет двоих мужиков. Однако, факты - вещь упрямая. Криминалисты утверждают, что даже волк не способен нанести подобные увечья. Услышали?
- Услышали. - кивнул за всех Дима.
- Ну раз так, то поехали. - и он направился к одиноко стоящему катеру. Опера последовали за ним.
Молча промчались вдоль берега несколько километров, пока не встретились с ещё одним экипажем. Остановились напротив друг друга и обменялись новостями. Вернее, пока и нечем было обмениваться, потому что никто ничего не обнаружил. Решили, что "рыбка" не такая уж и дура, прыгать на железную посудину, то ли дело беззащитный человек... Но Сидоров распорядился и дальше продолжать курсирование, чтобы создавалась видимость полнейшей занятости, это всё, на что они пока способны. А как голыми руками бороться с неизвестным морским убийцей, ведь у них пока нет ни техники, ни вдосталь людей, а главное - знающего специалиста, кто бы взялся контролировать дальнейшие работы.
Но хоть пользу какую-никакую принести, например, кого-то из местных известить, мол, нельзя в воду пока соваться, а значит, появляется возможность предотвратить неминуемую трагедию. Потом Сидоров спросил у своих, не видать ли желающих искупаться или заняться рыбной ловлей? На что ему отрапортовали, будто берега везде пустынны. Сидоров остался доволен услышанным и вновь всем напомнил, чтобы при остановке не совали в воду конечности, те в один голос ответили, мол,... о чём, о чём, а вот об этом они никогда не забудут.
Второй экипаж тронулся с места, а Лёха поинтересовался у Андрея, почему ведётся обследование только третьей части водоёма, а как же та сторона, которая дальняя? Андрей внёс ясность, что там уже другой регион и они сами отвечают за свой участок, но траление будут проводить сообща, чтобы одновременно и качественно начать поиски и ловлю.
Лёха пожал плечами, выражая своё недоверие. Для него, это равносильно, что иголку искать в стоге сена. Впрочем, он мало разбирался в этом деле и слава Богу, что их миссия тут не слишком значительна.
После добрых трёх часов плавания, Андрей повернул к берегу. Надо было заправиться. Как раз и грузовик с топливом подоспел, а также все уже проголодались и не мешало бы перекусить. Опера предложили Андрею присоединиться к ним, но тот заверил, что не голоден, буквально перед их приездом съел две миски ухи, которую варили тут же на костре. Заготовку для навара покупали у местных.
Но напрасно все надеялись, что деревенские не посмеют приблизиться к опасному месту, сюда подошли даже женщины. Они сетовали, если "змеюку" вовремя не изловят, то она уничтожит всю рыбу и как им тут жить, после всего подобного? Для многих водоём - это единственный источник дохода.
Андрей пообещал, что сюда добирается очень профессиональная команда и у незваного монстра, ну просто нету никаких шансов уцелеть. А абсолютно всю живность, оно не сумеет проглотить, так как такое не совсем реально. Это ведь не лужа какая-то, а полноценное озеро и причин для переживаний он вовсе не усматривает. Сидоров даже намекнул, что взяли пробы воды и ила, и показатель зашкаливает, сколько тут везде химии. Так что, в скором будущем завод, по производству пластмассы, будет навсегда закрыт. Местные обрадовались такому повороту событий, поэтому Сидоров легко их уговорил разойтись по домам.
Лёха тут же окликнул Андрея и переспросил, не слукавил ли тот насчёт завода? Но тот подтвердил, будто на то имеет наиточнейшие сведения.
После обеда операм пришлось плыть втроём, без Андрея, тому по рации приказали встретить высоких "гостей" из столицы. Имелось в виду - профессора и иже с ним.
- Справишься? - уточнил Андрей у Лёхи.
- Должен. Никогда не приходилось управлять каким-либо плавсредством, но глянул, как это ты делаешь, да тут ничего сложного и нету.
- Ну тогда я спокоен. Удачи вам.
Примерно в полутора километрах от пляжа, опера заметили, как ни в чём не бывало купающегося мужика, и немедленно направились к нему. На душе у Салогубова стало муторно, казалось, они не успеют к нему и вот-вот станут свидетелями очередной беды. Ещё издалека начали ему кричать и махать руками, но мужчина, ничего не понимая, с удивлением смотрел на них и по-прежнему стоял в воде по пояс. Когда они поравнялись с ним, то Дима и Толик, не сговариваясь, схватили тощего любителя водных процедур за руки, и затащили его в катер.
- Что происходит? - тот в недоумении вытаращился на оперов и ждал объяснений. - Что за беспредел? Вы кто такие, чёрт возьми?! Я не браконьер, я всего лишь купался.
- Для того, чтобы умереть, нет необходимости быть браконьером. - и Салогубов вкратце поведал ему устрашающую историю, а тот сразу же сменил гнев на милость.
- Тогда спасибо вам. Я же приезжий и ничего не знал. Во дела...
Один своеобразный рабочий день приближался к концу. На душе у оперов было спокойно и почти радостно, ведь, возможно, они только что спасли человеческую жизнь. Лёха вспомнил слова Андрея, когда эмчеэсник заверил, будто польза от их занятия, она всегда есть. И смело согласился с этим выводом.
Гл.4
Дима с Толиком попросили Салогубова остановиться, они вновь проголодались и решили допить остатки кефира с маковой плетёнкой. Лёха отказался от еды, но просьбу выполнил и заглушил мотор на середине озера. Он видел, как к пляжу, один за другим, отправились все экипажи, но ему туда не хотелось. Андрей обмолвился, будто должен приехать профессор, а вот с ним у Салогубова нету желания встречаться. Старший оперуполномоченный был абсолютно уверен, что учёный муж начнёт уговаривать их не стрелять в этого морского монстра, и мужчина беспокоился, что сдуру даст ему такое обещание. А этого делать нельзя.
Им же, этим светилам науки, в сущности наплевать на людей и их горе, только бы всё получилось так, как они задумали. А задумали они изловить чудовище, но таким образом, чтобы последнее было в целости и сохранности. То есть, пусть она парочку ментов загрызёт или руки им по самые плечи отхватит, главное, чтобы само не получило ни единой царапинки, это ведь так важно для науки. А что важного-то на самом деле? Зачем изучать то, что никогда не пригодится народу? Ну можно думать нас вскоре ожидает плачевное будущее, где в каждой речушке косяками начнут плавать подобные убийцы и нам позарез необходимо знать всю их подноготную. Тьфу ты, ерунда какая...
- Лёха, может перекусишь слегонца, а то до дома ещё далековато. - услышал он голос Димы.
- А? Да нет, я правда не буду, доедайте всё сами.
- И мы уже наелись, а ещё пол-булки осталось, ну не выбрасывать же? - настаивал Дима. - Мне бабушка говорила, что хлебом нельзя раскидываться.
- А и не надо раскидываться. Брось за борт, его рыбки и съедят. - предложил Салогубов. Дима послушался и кинул в воду приличный кусок сдобы. Раздался всплеск и не успела плетёнка достигнуть воды, как на поверхности показалась огромная змеевидная голова с раскрытой зубастой пастью. Оно на ходу заглотило угощение и выпрыгнуло наверх, примерно, на целый метр или полтора. Трое мужчин потеряли дар речи, они, словно заворожённые, не спускали взгляда с появившегося монстра. Казалось, ещё мгновение и чудище запрыгнет к ним в катер.
- Заводи! - заорал Толик Лёхе. Тот, как будто очнувшись от чего-то страшного, бросился к рулевому управлению. Но пошатнулся от ощутимого крена судна, кто-то ударял по его дну и пытался перевернуть плавсредство.
- Заводи, Лёха! Оно же сожрёт нас сейчас. - повторил Толик и упал на ту сторону, чтобы установить равновесие посудины.
Салогубов молча дополз до приборов и повернул ключ. Катер тут же завёлся и они резко тронулись с места.
- Ё-моё! Да оно за нами гонится! Смотрите, смотрите, почти вся видна! Какая длиннющая, ну точно змеюка. - показывал Дима рукой назад.
- Не догонит, не бойтесь! - оглянулся на них Салогубов. - Вы глаза его видели? Точно человеческие, только не живого человека, а типа призрака или вампира какого... - истерически кричал Лёха.
- Лёха, а чего ты не стрелял? - спросил его Дима.
- А ты? - вновь повернулся к ним Салогубов. - Ну что, отстало?
- Да вроде... - констатировал Толик. - Да мы не успели и пистолеты вытащить, мы же ели с Димоном.
- Вот и я не успел вытащить. Вот дураки! То уже сегодня бы всё закончилось, а теперь гоняйся за ним. Ну придурки! Никогда себе этого не прощу. Он же так подставился: и головой, и брюшиной... Но кто же знал, твою мать!
- Лёха, да не гони ты, а то на пляж запрыгнем. - предостерёг Дима.
- Точно. - и Салогубов значительно уменьшил скорость.
Когда причалили к мосткам, к ним навстречу поспешил Сидоров.
- А с кем вы там гонки устроили? - он, как всегда, улыбался.
- Со змеюкой, с кем ещё? - ответил Дима, ещё не отошедший от стресса.
- Да ладно... - не поверил Андрей. Но потом окинул взглядом их внешний вид и изменил своё мнение. - Блин, да вы белее стенки... Неужели и правда кого-то заприметили?
- Но сначала он нас заприметил. Или она, или оно... И даже пытался на нас поохотиться. Чуть катер не перевернул, там силища, как у слона. Мы думали, что последний день на свете живём. - скороговоркой выпалил Салогубов. - Если быть откровенным, то я давно уже так не пугался, даже перед операцией с вооружёнными до зубов бандитами.
- Так, а чего вы его не пристрелили? - разочарованно выкрикнул Сидоров.
- Да кто предвидел такое? Не шуми, Андрюха, я сам себя готов покусать за этот промах.
- Ёлки-палки... - посочувствовал Сидоров. - То уже сегодня бы по домам разъехались с чувством выполненного долга. А то профессор явился, не запылился. И строго наказал лелеять "маленькую рыбоньку", поняли, какой заботливый?
- Да пошёл он! Пусть тогда сам плывёт и подставляется, а чужими руками жар загребать и с берега командовать, то мы все умеем. - поддакнул ему Лёха.
- Ну как оно хоть выглядит? - не унимался эмчеэсник.
- Ой, Андрюха, и вспоминать страшно. Там одни глаза чего стоят, вроде это самое натуральное здравомыслящее существо, понял? Там от одного созерцания можно инфаркт получить. Нас полностью парализовало, представляешь? Потому и за оружие забыли, от как будто отключило нас от мира сего. Я бы с удовольствием завтра не приезжал сюда. - Салогубов уселся на мостки и, казалось, от перенесённого его теперь и краном с места не сдвинуть.
- А завтра, думаю, наше участие вряд ли понадобится. Мы тут, на бережку останемся. С утра сюда столько техники нагонят, тут и неводы будут, и крючья, в общем, за "краснопёрку" не по детски взялись, угу. - пытался обрадовать Сидоров.
- Знаешь, что-то не верится в эту затею. Это как в чёрной комнате искать чёрную кошку. - махнул рукой Лёха.
- А ты поверь. Эти спецы и не то ловили. Ладно, на сегодня все свободны, а я пойду в палатку и вздремну. Скоро сумерки опустятся, а мы, как собаки все уставшие и нуждаемся в отдыхе.
- А где же профессор, неужто тоже в палатке? - спросил Толик.
- Ага, прямо сейчас! - засмеялся Сидоров. - Не царское дело почивать в сомнительных местах. К вам в город попёрся, гостиницу снимать, вернее, ему там уже номер забронирован.
- Понятно. - Лёха принял вертикальное положение и не торопясь поплёлся к машине, а за ним последовали Толик и Дима. Им даже разговаривать друг с другом не было охоты, настолько много сил и энергии отнял у них увиденный ими ужас.
А ночью старшему оперу снились кошмары. Вроде плывёт он под водой и столько у него страха внутри, что даже ноги с руками не подчиняются. Он гребёт изо всех сил, а сам почему-то всё время на месте, хотя в организм уже поступил сигнал, что ему нужно спасаться и как можно быстрее. И вдруг, впереди показалась зловещая тень. С приближением она превращалась в чёткие очертания огромной рептилии, смотрящей не мигающими холодными глазами прямо в его глаза. Лёха понимает, что ему уже не спастись, но чудовище не торопилось с ним расправляться. Оно кружило возле него и упивалось своей победой. Но, неожиданно, кто-то дёрнул его за руки и вытащил из воды на берег. Лёха озирался по сторонам, но так никого и не обнаружил. А ему не терпелось узнать, кому же он обязан жизнью?
- Салогубов, хватит орать! - жена дёргала его за локоть. - Ты ребёнка так разбудишь. - и мужчина едва не заплакал от реальной счастливой действительности.
- Да ладно тебе, Валюха! Ну подумаешь, кошмарик приснился. Так что теперь, любимого мужа со свету сживать? - опер старался придать себе беспечный вид, но удавалось с трудом, из-за частого сердцебиения и шума в голове.
Немного успокоившись, Лёха стал анализировать.
"А ведь и правда, мы словно за тенью гоняемся. Хоть и показался монстр во всей своей красе, но не так-то просто до него добраться. И как бы там ни было, но я больше в воду не полезу, не зря же такой сон пригрезился. А вдруг, это предупреждение?
От до чего дошло... Я скоро креститься начну, когда чёрная кошка дорогу перейдёт. Да, страх заставляет иначе смотреть на все обыденные вещи, ну не зря же говорится, что бережёного Бог бережёт. Вот и посижу на песочке, а кому надо, тот пусть и ныряет."
Гл.5
Но посидеть на песочке, как предполагал Салогубов, не получилось. Когда они вновь приехали сюда утром, то Дима аж присвистнул от удивления, и опера ещё долго не покидали салон Жигулей, разглядывая через стекло умопомрачительное скопление людей и техники на берегу озера. Тут были и спасатели, и служба МЧС, и представители рыбацких артелей, и даже местное начальство, во главе с пожилым человеком, в котором старший опер без труда узнал профессора. Нет, они никогда в жизни не встречались, а просто все учёные, как и китайцы, если можно так выразиться, - все на одно лицо. Вот что-то есть в них такое, что их резко отличает от основной людской массы. А наш профессор, поверх костюма, надел на себя ещё и белый халат.
"От на кой ему здесь, этот халат, что он его напялил?" - про себя усмехнулся Лёха и тут же заметил Сидорова, спешащего к ним. Опера вышли из машины и поприветствовали эмчеэсника.
- Ну как, впечатляет? - радостно воскликнул тот, размахом руки указывая на мощное прибавление.
- Да уж... - кивнул головой Салогубов. - Когда успели-то?
- Да некоторые ещё с ночи прибыли. Так что, сегодня будем закругляться с этой гадкой работёнкой. Вы же видите, в водоёме уже с самого ранья принимаются меры по поимке злобного монстра. - Лёха окинул взглядом озеро и, действительно, там уже во всю плавали катера, что-то разбрасывая по воде.
- А что они делают? Приманку, что ли раскидывают, как на карася? - не удержался от смеха Толик. Но Андрей и внимания не обратил на его колкости.
- Одни крючья ставят в шахматном порядке, а с той стороны озера - таскают сети. В общем, шансов у рыбоньки никаких, вот попомните мои слова. - и Сидоров удалился к подплывшему к мосткам катеру.
- Дай-то Бог... - вслед ему с недоверием сказал Салогубов.
- А нам что делать? - забеспокоился Дима. - Вот чудной, подскочил, а наряда никакого не дал.
- Он же вчера ещё намекнул, что будем охранять пляж. - напомнил ему Лёха.
- Дуристика. - отмахнулся Дима. - А то без нас бы не справились.
- Ладно тебе, не ворчи. Когда бы ещё так на природе отдохнули? - вмешался в диалог Толик. - Пошли, где-либо присядем в тенёчке и понаблюдаем за процессом. - и только они направились к прибрежным кустарникам, как к ним обернулся профессор и тут же их окликнул:
- Прошу прощения... Вы из органов? - он покинул общество местного начальства и мелкими шажками быстро подошёл к троим мужчинам, протягивая руку для приветствия, а сам очень внимательно всматривался в лица оперов, при этом добродушно улыбаясь.
- Меня зовут Антон Юрьевич Вылегжанинов. Простите, а с кем я имею честь...
- Я Леонид Салогубов, а это мои помощники - Дмитрий Зырянов и Анатолий Карцев.
- Угу, очень приятно. Господа, я бы хотел с вами отдельно переговорить, так сказать, с глазу на глаз. В данный момент пока ваша помощь не требуется, но может такое случиться, что вам тоже придётся сесть в катер и поплыть, скажем так, к очагу всей опасности. Ещё раз прошу прощения, господа, я очень волнуюсь. Перед нами уникальный экземпляр, пока ещё невидимый взору, но, думаю, это просто дело времени. Вы не представляете, как это важно для науки столкнуться с такой, до поры, разумеется, неизвестностью, а затем с упованием, путём научного исследования, вывести на свет божий всю правду о подобных живых организмах. Это же нонсенс, господа!
- Я тоже прошу прощения... - перебил его восторженную речь Салогубов. - Вы вот, как учёный, что можете сказать об этой трагедии? В частности, мне сильно не даёт покоя - кто это такой перед нами и чего нам стоит опасаться? Ведь этот убийца унёс жизни двух людей и если сейчас всё спустить на тормоза, то эта цифра очень скоро увеличится во многие разы. А вы так радуетесь, вроде присутствуете при получении Нобелевской премии.
- Я не обиделся на вас, молодой человек. - в свою очередь перебил его профессор. - Просто в данный момент мне некогда объяснять вам всю сущность науки, потому отвечу на ваш вопрос очень кратко. Перед нами обыкновенный мутант.
- Мутант? - переспросил опер.
- Ну конечно же! - всплеснул руками довольный профессор. - существо, генотип которого был изменён, вследствие каких-либо мутагенных факторов. В нашем случае, это вон тот завод. Именно он виновен в появлении подобного экземпляра. Из-за загрязнения водоёма ядовитыми промышленными отходами. И что тут удивительного? Это уже повсеместно. - профессор, для весомости своих слов, поднял вверх указательный палец.
- Что тут удивительного? - воскликнул Салогубов. - Ничего себе! Это ж от кого так надо смутировать? Здесь хоть водятся подобные зверушки?
- Почему нет? - тут же нашёлся учёный муж. - Щука, например. Далее, сом. Ну и чем не родители для нашего мутанта? Зубы, что у тех, что у других - впечатляют. Да и размеры. Я уже беседовал с аборигенами, тут обитают огромнейшие щуки, уже не говоря о сомах. Молодые люди, вы оцениваете ситуацию с точки зрения вашей профессии, то есть, надо непременно бороться со всяким, кто нарушил закон. Но ведь к нашей фауне это никак не должно относиться. Животные во многом уступают человеческому разуму. Сделаю такое отступление. Возьмём акулу. Все привыкли считать её убийцей и мы все тайно её ненавидим. Но она совершенно не враг никому из нас. Просто ей надо питаться и продолжать свой род, такой принцип выживания заложен в неё самой матушкой-природой.
- Ну вы даёте! - засмеялся Салогубов и его поддержали Дима с Толиком. - Вас послушаешь, так акула, прямо ласковое домашнее животное.
- Да перестаньте ерничать, молодой человек! К вашему сведению, от кровососущего комара в мире погибают миллионы, если не десятки миллионов населения планеты. Это для сравнения с жертвами зубастых особей, то бишь, акул. Да-да, а вы не знали? Вот тебе и малюсенький комарик!
- Да, но если вовремя не обезвредить мутанта щуки или сома, а может, вместе взятых, то дальнейшее будущее этого озера и всего, что находится рядом, тоже может окончится весьма печально. - сказал Дима.
- Ну почему же? - вновь не согласился учёный муж. - А что, собственно, такое произошло, чтобы из всех рамок вон? Нет, я понимаю, погибло двое рыбаков, очень жаль, конечно, но зачем так драматизировать, вроде наступил конец света? Вот послушайте меня. Мне известно, что вы лично видели этого мутанта, правильно? Я к чему? А к тому, что вы сами убедились, что особь приличных размеров, не так ли? Вы представляете, сколько бы она уже принесла такого же поколения, как и сама, если бы только была способна на это? Значит, не способна, иначе это уже давно не осталось бы не замеченным. А потому, раз она всего единственная, то просто словим её и на этом все беды разом прекратятся. А уж мы её обязательно словим.
- Странно... - задумался о чём-то Салогубов.
- И что же вам показалось странным? - тут же спросил его Вылегжанинов.
- Я могу с вами быть солидарен в том, что если бы такая внушительная рыбина оставляла потомство, то это бы сразу непременно обнаружилось. Но тогда почему она раньше не нападала? Или специально ждала, чтобы достигнуть пятиметровой и больше, длины? - с усмешкой произнёс старший опер.
- Понимаете, тут дело случая. Была она меньших размеров, то, видимо, гонялась за своими сородичами, а когда выросла, то стало не так просто насытиться, потребность возросла. А тут попался ей на пути человек. Его же не сравнить с юркостью рыбёшки и за ним не надо гоняться. К тому же, откуда такие данные, что она раньше не нападала? Я вот интересовался по такому поводу. В том году пропал мальчишка с той стороны. Его, кстати, так и не нашли. Все тогда подумали, что подростка кинули в машину плохие дядьки и увезли отсюда подальше. А вот мне теперь понятно его исчезновение... - профессор прокашлялся. - Да, я вас почему задержал?... У меня к вам просьба. Если будете задействованы в поимке, то не применяйте пожалуйста оружие. Договорились?
- Я вам ничего не могу обещать. - сухо среагировал Салогубов.
- Почему, позвольте спросить?
- Антон Юрьевич! Ну что вы делаете вид, вроде ничего не понимаете? Мне что, самому подставляться? Пусть откусывает мою голову, но я строго должен подарить свою жизнь во имя процветания науки, которой так важно изучить новоявленного мутанта. Так, по-вашему?
- Ну зачем так категорично? - занервничал профессор. - Я совершенно не заинтересован быть свидетелем ещё одного убийства. Я всего лишь о том, ну, если можно обойтись без выстрелов, то почему бы вам не пойти мне навстречу?
- Поживём-увидим. Я привык опираться на те или иные, внезапно возникшие обстоятельства. Повторяю, обещать я вам ничего не буду.
Профессор поджал губы и нахмурился.
- Ну что ж, тогда мне самому придётся принимать во всём самое активное участие.
Гл.6
Опера уселись поодаль в тени деревьев. Через какое-то время, Салогубов, под тихую беседу своих коллег, незаметно задремал, прислонившись к толстому стволу вербы. Но вскоре на берегу началось подозрительное движение, все как-то забегали, засуетились. От мостка отделилось два катера, на одном из них присутствовал Сидоров, и поспешили к правой стороне озера. Что касается профессора, так тот и вовсе не находил себе места, учёный муж метался между столпившимся на пляже людом и повторял одно и то же: "Я же говорил, что мы поймаем мутанта? Ведь говорил же, да? Вы все слышали?" Но никто не разделял его радость. Вернее, все, конечно, облегчённо вздохнули, но посчитали нужным не проявлять эмоции по такому случаю, и не бросать в воздух головные уборы, потому что, всё-таки двое человек погибло от зубов этого неуловимого монстра.
Но минут через двадцать катера вернулись и тут же всех разочаровали. Дело в том, что между теми, кто занимался поимкой зубастой рыбины, был такой уговор: кто первый её обнаружит, попавшуюся на крючок, либо в расставленные сети, то остальных он сразу же должен известить ракетницей. Потому и шумиха везде образовалась, что все увидели почти яркую вспышку этого выстрела. Если бы это случилось ночью, то эффект был бы покрасивее, но всё равно, сигнал сразу приняли все, даже те, кто находился вне зоны данного мероприятия.
Но в реале оказалось, что рыбину, словно длинную тень, заметили, когда последняя проплывала между прибрежными корягами. И всего лишь. Видимо, у парня нервы сдали, вот он и подал такой знак напарникам. Но те, не разобравшись в основной причине вызванного сигнала, примчались на выручку и невольно вспугнули зубастого убийцу, а тот преспокойно скрылся в спасительной темноте илистого водоёма.
"Я так и знал, что мы охотимся за тенью." - подумал про себя Лёха. Ему было лень принародно озвучивать свои догадки. Но не прошло и часа, как в небе вновь появилась бледно-розовая звёздочка, оставляющая за собой кривой дымящийся след.
И снова народ засуетился, но на это раз не зря. От судна к судну передались новости, также и на берег, мол, монстр зацепился за крючок и не может выпутаться. Профессор, как услышал последнее, так чуть сам не поплыл к месту происшествия. Он кричал ближайшему экипажу, чтобы его забрали и повезли к тем крючьям, куда попался такой дорогой ему "экспонат". Но доблестного учёного никто не послушал, видимо существовал определённый приказ, оградить профессора от опасности, зная его горячий нрав и преданность науке.
И снова, что-то пошло не так, а через полчаса доставили на сушу окровавленного работника МЧС, который, не дождавшись подмоги, лично пытался вытащить мутанта на катер и вот поплатился. Тот нанёс ему серьёзные укусы на руке и ноге, а сам снова ускользнул в глубину озера.
Потерпевшему оказали первую медпомощь и увезли на неотложке в больницу.
И на этом всё. Почти до самого вечера искомый "объект" больше не подавал никаких признаков своего здесь присутствия. Менялись местами крючья, сети и катера, беспрерывно бороздящие водную поверхность, но змее-подобное существо, как сквозь землю провалилось, вернее, сквозь дно водоёма.
Вылегжанинов явно занервничал, рушились все его скорейшие планы, а Лёха ехидно улыбался, зорко наблюдая со своего укрытия за всей ситуацией в целом. Наконец, учёный муж не выдержал и потребовал топографическую карту данного озера. Её тут же ему предоставил глава администрации, наверное, заранее предупреждённый, что такой "атрибут" непременно может понадобиться.
Антон Юрьевич развернул плотную бумагу и внимательно всмотрелся в содержимое.
- А вот здесь, что такое? - ткнул он пальцем в карту.
- Пойма. - быстро ответил директор, заглядывая туда через плечо профессора.
- Пойма? Удивительно! - воскликнул Вылегжанинов.
- И какова её длина с шириной, а главное - глубина?
- Там же написано. - вытер платком вспотевший лоб глава, и Салогубов понял, что директор, даже ради приличия, ни разу не интересовался этой бумажкой. Просто привёз её и на этом, думал, что его компетенции окончены.
Профессор вновь сосредоточился на рисунке.
- Так! Тут написано, что длина пол-километра, ширина сто пятьдесят метров, а глубина метр-полтора.
- Ерунда! - изрёк подошедший Сидоров. - Для такого хищника, это настоящая мель.
- Вы заблуждаетесь, голубчик! - повысил голос профессор. - И никакая это не мель, для того, кто норовит спрятаться. Не считайте эту рыбину глупой невежей. Она давно поняла, что её жизни угрожает нешуточная опасность и потому готова влезть даже в самую маленькую расщелину. Распорядитесь, чтобы перекрыли пойму. - уже тише, но тоном, не терпящим возражения, приказал Вылегжанинов. А вот тут Салогубов с ним согласился. Он почему-то тоже поверил, будто злобная фурия именно там и скрывается. Ни секунды не раздумывая, Салогубов вскочил и бегом побежал вслед за эмчеэсником, на ходу махнув рукой Диме и Толику, чтобы оставались на месте, а те и не возражали. Его "манёвр", присоединиться к операции, заметил Вылегжанинов и тоже бросился к катеру.
- И ты с нами? - спросил Андрей у Салогубова? - Сидоров ещё не видел профессора. И не успел Лёха кивнуть в ответ, как эмчеэсник снова заговорил:
- Гля, и ещё кое-кто с нами собрался...
- Да пускай едет. - буркнул опер.
Всем своим видом профессор выказывал крайнее неудовольствие тем, что Салогубов спешно принял решение поучаствовать в поимке. Он хмуро поглядывал на Лёху из-под лохматых бровей и тряс седой гривой волос, при этом громко прищёлкивая языком, как бы призывая Салогубова прислушаться к его недавней просьбе, то есть, не применять оружие. Но бескомпромиссный опер притворялся, будто ему совсем невдомёк, с чего это, вдруг пыжится светило науки?
Когда прибыли к назначенному пункту, то Вылегжанинов сам лично отдал распоряжение, чтобы перекрыли горловину поймы. Всё было сделано в самое короткое время. Салогубов осознавал, как устали люди, но все они, как один, жаждали немедленной развязки. Ведь ни для кого не секрет, что морское чудище, коли его не обезвредить, принесёт большую беду всем, кто хоть какое-то отношение имел к этому озеру. И как не крути, а всё равно заставят его ловить, так уж лучше сейчас и сразу, зачем откладывать на потом и затрачивать напрасный труд? А так, по всему получается, что именно сегодня они прокатались по водоёму без всякой пользы.
- Подождите, нас пропустите вперёд! - закричал профессор. И тут же, несколько лодок и катер Сидорова, сноровисто заплыли в саму пойму. Вход сразу же заблокировали сетями во множество рядов, а три судна принялись за работу, медленно продвигаясь и таща за собой ловушки. Рядом с ними приноровился и Андрюха. Салогубов забеспокоился, он сразу почувствовал, что монстр поблизости. Его дрожащая рука невольно нащупала кобуру и совершенно не зря. Где-то, ближе к середине, из воды внезапно выпрыгнула "змеюка" и вокруг раздались возгласы страха и удивления. Лёха выхватил пистолет, но поздно, чудище уже скрылось под водой.
- Ну покажись ещё разок, ну давай! - он и не заметил, что говорит это вслух.
- Не смейте! - выкрикнул профессор.
- А то что? - развязно спросил у него опер.
- Мы должны вытащить его живым и точка! - в бешенстве прокричал Вылегжанинов. - Это ценный образец для научно-исследовательской работы.
- Скажите это тому, кого недавно отвезли на скорой помощи. И родственникам погибших рыбаков. Мало ли что придёт в ваши учёные головы?! Не удивлюсь, если изучив "материал", вам захочется понаблюдать за его развитием в естественной среде. И вновь выпустите эту чуму в какую-либо речушку. Вам же не до трупов, что разбрасывает после себя хищник, вам лелеять и холить его надо. Потому что, это ваша зарплата и поощрительная премия, а может, и медаль за важнейшее научное открытие. - Лёха говорил, а сам не спускал глаз с озера и он дождался своего часа. Загнанный в угол мутант, повторно выбрался наружу, на этот раз высоко, прямо во всей своей красе, и опер не упустил подвернувшийся момент. Он трижды выстрелил в него и рыбина, извиваясь в агонии и переворачиваясь, что есть силы била хвостом по поверхности, разбрасывая повсюду фонтаны брызг, окрашенных собственной кровью. Затем, она постепенно затихла и утонула, оставляя за собой пузыри рубинового цвета и вращающуюся воронку.
- Вытаскивайте смело. - хрипло проговорил Лёха, обращаясь к работникам МЧС. - Он больше никому не причинит вреда. По стрельбе у меня всегда было отлично. Там два в пасть и в глаз, а один в брюшину.
- Боже мой! - закричал профессор и схватился за сердце.
- Молодец! - похвалил Лёху Сидоров. Опер окинул взглядом всех присутствующих и с удовольствием отметил, что никто из спасателей не посочувствовал учёному.
- Ну и лады. - подытожил Салогубов. - Так-то оно надёжнее, когда рыбка прикажет нам долго жить.
Сидоров не стал дожидаться, пока тело монстра отыщут и выволокут на берег, он понимал, что ещё предоставится случай им полюбоваться, а развернул катер и, сломя голову, понёсся к пляжу, зная, что всем хочется услышать радостные новости. Профессор сидел смирненько и не произносил ни звука, но его вид просто шокировал окружающих. Он едва не плакал, вроде только что похоронил своего ребёнка или любимую женщину.
"Ну надо же такому?! - про себя думал Салогубов. - Вот что значит быть влюблённому в свою профессию. Я тоже привязался к своим обязанностям, но не до такой же степени."
Примерно, через час мутант лежал на песочке, призывая к своей персоне повышенное внимание всех, кто желал хоть одним глазком удостовериться в его смерти. Некоторые даже пытались сфотографироваться рядом, но неизвестно откуда взявшиеся журналисты, никому не давали такой возможности. Целой толпой они плотно обступили тело, некогда грозной рыбины, и усиленно снимали её на камеры, а также беспрерывно щёлкали фотоаппаратами.
- Ну вот, всё и окончено, а вы боялись... - засмеялся Салогубов, обнимая своих коллег. - Ну что, домой?
- Домой. - согласились они в один голос.
- Ну тогда поехали. Но прежде в магазин заскочим, чё-то я сильно проголодался.
- А я думал, за водкой. - выразил надежду Толик.
- За рулём не пью. - хлопнул его по плечу Салогубов. - И вам не советую.