***
Когда мой дедушка Джозеф был маленьким, – он жил в саду. Да, да, в самом настоящем прекрасном саду. Правда, этот сад был не его. Но лучше все по порядку. Прабабка моя – была садовницей и служила природе верой и правдой. Поэтому мой дедушка Джозеф, когда был маленьким, жил в саду. Вернее в небольшом, уютном домике, который стоял в саду. Мальчик так хорошо знал сад, что прямо таки сросся с ним. Он знал все деревья, кусты и цветы которые росли там, и благоухали почти круглый год. Особенно Джозеф любил задворки огромного сада. Там росли крепкие яблони, которые давали каждый год отличный урожай. Однажды осенью, как гласит наша семейная легенда, – заметил Джозеф под яблонями сухонькую старушку, в белом платочке. Та собирала упавшие, спелые, ароматные яблоки в свою небольшую ивовую корзиночку.
- А, это ты, мой маленький друг, - обратилась старушка к мальчику, - а я вот яблоки собираю. Мне граф, да слышит Господь его молитвы, всегда разрешает здесь яблоки собирать.
Джозеф молча стал помогать старушке.
А та ему и говорит:
- Ты бы мог тоже жить вон в том дворце, и она кивнула в сторону графского дворца, - но еще не время. Когда придет время, – тебя позовут туда. Но пока…старушка зашептала в самое ухо мальчика, - не переходи границу. Видишь, возле дворца широкая дорожка, туда кареты подъезжают, никогда ее не переступай, не подходи к дворцу. Границы всегда должны соблюдаться. Пусть о тебе никто не знает, так будет лучше для тебя.
Дни шла за днями. Осыпались и вновь зацветали нежные чайные розы. Крошечные тюльпаны просыпались среди мягких апрельских сугробов, пестрые георгины распускали свои яркие короны и грелись в ласковых лучах солнца, медовые хризантемы источали горько-сладкий аромат, виноград протягивал свои любопытные усы из весны в лето, а пена вишневых деревьев омывала все вокруг и дарила радость и покой. Райские птицы прилетали в сад петь свои чудесные песни, под темно-зелеными листьями бегонии прятались пестрые перепелки, и дрофы цвета индиго важно разгуливали по дорожкам.
Летом с высоких гор прилетали светлячки и рассыпались крохотными, мерцающими звездами по высоким травам, свисали гирляндами с крыш изящных беседок.
Иногда мать посылала Джозефа во дворец, чтобы он отнес корзины с фруктами, ягодами или свежими цветами. Но мальчик всегда отказывался и никогда не переступал границы обозначенные старушкой. Постепенно мать смирилась и сама относила все, что нужно господам. Один год сменялся другим. Время стекало золотыми песчинками, принося то радости, то огорчения. Огромные, вместительные кареты подъезжали к вратам дворца, затевались шумные балы. Высокие витражные окна заманчиво сияли разноцветными огнями. Бархатные дорожки были щедро усыпаны лепестками цветов, играла веселая музыка, нарядно разодетые мужчины и женщины, а так же их дети, беззаботно расхаживали по дворцу и саду. Разбивались пестрые палатки, в которых сидели нарядные гадалки со своими хрустальными шарами, фонтанчики били шампанским, вышколенные лакеи ловко разносили на подносах свежие пирожные и крохотные бутерброды.
Но постепенно мальчик стал понимать, что вокруг не все так благополучно, как казалось с виду. Молодые, полные сил и здоровья люди стрелялись на дуэлях и их с грустью отпевали в старой часовенке. Отравленное вино разливалось в хрустальные, дорогие бокалы и гости падали замертво так и не успев произнести последнего слова. Очень часто подбрасывались ядовитые перчатки и юбки, тропические гадюки и смертоносные пауки. Один человек придумал гильотину. Большой популярностью пользовались взрывчатые вещества из гремучей ртути, азида свинца и соединения нитроглицерина. А что говорить про войны, которые шли годами. В общем, жизнь кипела вовсю. Что делили эти люди? Деньги, наследство, положения, титул?
Иногда Джозеф мог видеть графа. Седой, важный старик часто прогуливался возле маленького домика, где жил мальчик с матерью. Однажды, Джозеф увидел, как граф целует матери руку. Но не придал этому значения. Ведь Мадлен – так звали мать Джозефа, была очень хороша собой. Белокурые волосы вились до пояса, а огромные говорящие глаза имели свойство приобретать то цвет грозовых Небес, то цвет апрельской лазури. Когда Джозеф подрос, к нему стал приезжать учитель. Да, да, самый настоящий учитель с палочкой из кленового дерева. У него была широкая борода и очень умные синие глаза. Учитель был просто замечательный! Он знал обо всем на свете. И поскольку Джозеф был всегда любознательным ребенком, обучение шло очень быстро. Учителя звали Синнемэрус и он просто обожал своего ученика. Они вместе подолгу разглядывали в телескоп звезды, писали палочками не только буквы, но и иероглифы.
Учитель рассказывал Джозефу про дальние страны, огромные, пыльные города людей, глубокие голубые озера и леса, которые простираются так широко, что можно легко заблудится в неведомой чаще. Иногда они распевали с учителем песенки и играли на флейтах. Время летело легко и незаметно. И только со временем Джозеф понял, что это седой граф пригласил для него самого лучшего на свете Учителя и многие годы оплачивал его обучение.
И вот уже высокий, благородный юноша стал разгуливать по саду и сочинять стихи и песни.
Однажды, его позвали во дворец. Потому, что старый граф скончался, оставив ему все свое наследство. Других наследников к тому времени не осталось. Потому, что они постоянно стрелялись и травили друг друга. Так Джозеф и с матерью стал жить во дворце. Он велел никогда не пускать к нему тех людей, которые танцевали при его отце на балах с улыбкой на устах, а за спинами вредили друг другу. Джозеф закрыл все врата для высокомерной, коварной знати. И открыл врата для простых, добрых людей. Не забыл он и про маленькую старушку из своего раннего детства. Он велел посадить как можно больше молодых яблонь на окраине своего огромного, цветущего сада. И разрешил всем простым людям собирать там урожай и гулять с детьми.
Вот такая у меня семейная история. Хотите, верьте, хотите, нет.
Если верите, приезжайте в гости. Сначала, надо пройти пустыню «Всех звезд». С ее поющими, блуждающими барханами, горячим, обжигающим ветром и чувством Вселенского одиночества. Но погодите отчаиваться! За пустыней обязательно раскинется старое, теплое море Надежды. Огромные, шипящие, грозные волны гуляют по его поверхности и топят корабли. Но на острове перламутровых черепах Чардервиль есть замечательная дубовая роща. Море Надежды омывает остров со всех сторон и разносит по свету семена диковинных цветов и золотые желуди. Найдите на земляничной поляне – старый, раскидистый дуб, а от него - сверните на Восток. Там, за высокими, снежными, горами и дикими кустами шиповника, и начинается мой яблоневый сад.