Гл.1
За селом, на излюбленном своём месте, где постоянно тусовалась молодёжь, дабы быть подальше от чутких взоров взрослых и сплетен вездесущих старушек, собрались они и сегодня.
Это была большая вытоптанная поляна, на которой, вот уже сколько лет, не найти ни травинки, в том числе и бессмертного бурьяна, даже весной, после зимы, когда сюда не ходили, потому что холод и пронизывающий морозный ветер заставляли молодых людей прятаться по домам или облюбовывать чью-либо хату, пока родителей, по каким-то причинам, не оказывалось дома. Сорные растения уже не в силах были бороться с твёрдой земляной коркой, поэтому отступили за пределы занятого круга, к кустам, а последние скрывали всё, что творилось на этой территории.
В середине поляны всегда разводился костёр, а вокруг него, по периметру, лежали толстые брёвна, служившие стульями и лавочками. В основном, здесь встречались местные пацаны, девчата редко сюда заглядывали и то, лишь те, чей парень запозднился и не прибыл вовремя на свидание, а чтобы не напился до чёртиков, девчата сами их оттуда выуживали.
Но основной причиной того, что девушки обходили это место десятой дорогой - близлежащее кладбище, а к нему, просто рукой подать. Но наши "герои" привычные ко всему да к тому же, каждый из них понимал, он будущий мужчина.
Все мальчишки ещё не достигли совершеннолетия: кто учился в школе, а кто, после восьмилетки, поступил в техническое училище, но к выходным все подтягивались к родному селу. Чужаков тут не признавали, дружили своей сплочённой, ещё с детсада, компанией: вместе горе мыкали, когда кого наказывали за плохую учёбу или другую провинность, но находилось время и соответствующие разговоры, чтобы разделить также и радость, а в такое понятие входило много причин.
Например, Саньке купили новые джинсы, а Игорю поболее повезло - мотоцикл. Хоть и не новый, но на вид приличный, поэтому ещё побегает. А Ванечка, наконец, девушкой обзавёлся. Долго Ленка думала, принять ли от него предложение о встречах? И хорошо, что согласилась. Друзья не могли спокойно смотреть, как Ваня переживал и тосковал за длинноногой одноклассницей.
- Ванька, а с тебя магарыч! - засмеялся Серёга. - Зря, что ли, мы тут терпели тебя, хмурого и вечно сердитого? - все взорвались дружным хохотом, но Ваня их перебил:
- Потерпите чуток. Через неделю у меня день Рождения, вот сразу и проставлюсь.
Пацаны с восторгом приняли слова друга и некоторые опасливо огляделись по сторонам, не привлекли ли они внимание своим смехом кого чужого? Ведь все, как один курили, держа сигареты на тонких палочках, чтобы потом не воняли табаком пальцы. Костёр разводить не хотелось да и ночь нынче лунная, так зачем он нужен? Это надо дрова идти собирать, а вставать с насиженных мест неохота.
- А кого вчера хоронили? - спросил Валера и посмотрел в направлении кладбища.
- А чё, у нас похороны были? - одновременно поинтересовались Санька и Игорь.
- Да я ходил на погост, мамка заставила у дедуни с бабуней убраться на могилках, смотрю, а возле самого забора свежий холмик появился. На кресте ничего не написано да и никто не говорил, будто в селе покойник, прям, чудеса и только. - пояснил Валера.
- Ну, в натуре ты прав. - согласился Ваня. - С соседних деревень к нам никого не возят, там свои погосты, а как же так, почему мы ничего не знаем?
- Пацаны, а давайте сходим и сами всё посмотрим. - предложил Игорь. - Валера, может ты чего напутал? Может, то старую могилку подправили родственники, а ты подумал, что кого-то нового туда "подселили".
- Айда! - подхватился Ваня. - Что-то я тоже заинтересовался. - и к нему присоединились остальные.
Пока шли полем, всё было нормально: подростки перекидывались шутками, друг над другом подтрунивали, но стоило им подобраться к ночному кладбищу, как сразу всем стало не по себе. Ребячьи сердца застучали так сильно, что у некоторых закружилась голова, и это выводило из равновесия. Да что за ерунда? Они, ещё совсем маленькими, приходили сюда в любое время суток и ничего, а то, вдруг...
Но вида никто не выдавал. Каждому казалось, что это происходит только с ним одним. Пытались продолжать веселиться, но слова застревали в горле да что за наваждение такое?
- Ну вот, там за забором эта могилка. Идите и сами убедитесь. - вроде равнодушно сказал Валера и закурил сигарету. Он отвернулся, когда прикуривал, чтобы никто не заметил, как дрожат его руки.
- А ты что, не пойдёшь с нами? - спросил Ваня.
- А что я там забыл? Я уже всё видел.
Образовалась пауза. Никому не хотелось заходить в пристанище мёртвых и каждый искал причину, чтобы остаться за воротами.
- Вы что, подумали, что я боюсь? - Валера по-своему истолковал молчание друзей. И, не дождавшись ответа, неожиданно добавил:
- Я могу доказать, что я не трус. Вот возьму и пойду один в самую глубь. Спорим, я это сделаю?
Пацаны хранили молчание, а Валера продолжал:
- Гляньте, у меня есть коробок спичек, вот их я и положу на памятник Веры Леонтьевны. А завтра наведаемся сюда днём и вы его там обнаружите, заодно и поймёте, что я, действительно, подходил к ней ночью. Договор?
Вера Леонтьевна - это их учительница. Она не перенесла смерти единственного сына, погибшего в Афгане, и умерла пять лет назад.
- Ну, так что? - повторил Валера свой вопрос.
- Да вроде, никто тебя держит... - почему-то шёпотом произнёс Серёжа, лишь бы что-то сказать. Молчание затягивалось.
Валера, со скрипом, отчего все вздрогнули, открыл кладбищенскую калитку и осторожно шагнул вперёд, а через некоторое мгновение мальчишку поглотила темнота.
Остальные, дабы не опозориться перед смелостью товарища, один за другим пробрались за невысокую ограду. Свежий холмик обнаружили сразу.
- И правда, гля, могила. Да, её здесь не было. - подтвердил слова ушедшего Валеры, Игорь.
- Удивительно! - подхватил Санька. - Как это, в деревне похороны, а мы и не в курсе...
Пацаны опасливо посматривали в ту сторону, куда удалился их друг. Они совершенно не знали, что им предпринять дальше. Ну увидели они всё, убедились и что, так и окусываться здесь просто так? А если тикануть с территории погоста, то вернувшийся Валера может обвинить их в трусости, он не поверит, будто они тоже заходили.
Мальчишки продолжали стоять, ёжась от холодного ветра, а здесь он был ещё холоднее. Никто первым не решался покинуть страшное место, и вдруг, Ваня испуганно зашептал:
- Пацаны, смотрите, какой-то огонёк. Вроде, как свечу кто-то держит.
Как по команде все крутанули головы в заросшую сиренью кладбищенскую обитель.
- Точно. - подтвердил Санька. - И как раз, там недалеко Вера Леонтьевна похоронена.
Вновь наступило молчание. У всех возникли одинаковые мысли, что кто-то бродит по погосту с зажжённой свечой, а ведь именно туда и Валера скрылся.
- Гля, незнакомец повернулся сюда... - ещё тише зашептал Ваня. - Мама родная, он во всём чёрном... Пацаны, родненькие, кто это? - вновь заволновался Ваня.
Почти сразу раздался пронзительный крик Валеры, и мальчишки, обгоняя друг друга, рванули за территорию кладбища, забывая о друге, и в считанные минуты добежали до деревни.
- Что мы наделали, мы же в беде его оставили! - громко сказал Серёжа. Но голос выдавал хозяина, мальчик готов был вот-вот расплакаться.
Запыхавшиеся подростки немного сбавили ход.
- И что ты предлагаешь? - поинтересовался Ваня. - Вернуться? Вы, как считаете нужным, а я не собираюсь.
- И я не дурак... - поддержал Ваню Игорь. - Мы что, заставляли кого-то фраериться? Он сам всё придумал, а почему теперь мы должны страдать?
- Да всё правильно. - тихо сказал Санька. - Нашей вины, конечно, здесь нету. Но он наш друг и поэтому нельзя, вот так всё бросить и разойтись по домам. Никто не говорит, чтобы галопом нестись обратно и выручать товарища, но мы можем, хотя бы взрослым обо всём рассказать.
- Молодец, Санька, хорошо придумал! - хлопнул товарища по плечу Ваня, довольный, что им самим не придётся никому подсоблять. - Я предлагаю доложить обо всём Емельянычу. Он ведь участковый, вот пусть и расхлёбывает, кто тут у нас по кладбищу разгуливает в ночное время?
Все дружно согласились с Ваней и направились будить участкового.