Йоахим Штральгейзе, чуткая полицейская ищейка, осторожно проковылял по обледенелым на сходням на столь же обледенелый причал, и направился к извозчикам, стараясь не выполнить ласточки или шпагата - годы не те, растяжка не та. Одно хорошо - опасность ледяного купания миновала. А у саней уже машет рукой Прево, Никифор Елизарович, коллега и помощник. И ходит он не пингвином, а будто летом посуху. Впрочем, у него, кажется, сапоги шипами подбиты. Это что с полами паркетными будет, а?
Молчаливое рукопожатие, мороз к болтовне не располагает. Спустя полчаса в трактире Штральгейзе излагает суть дела.
- Таких бед мы ещё не видывали. Украли золотой запас. Охраняли его, сами понимаете, люди специального набора и специальной подготовки, к ним не подкопаешься. Просто так к золоту не попадёшь, и следов кражи - никаких. И тем не менее - всё исчезло. -
- Дорогой герр! - Прево опустил осушенную рюмку на стол. - Специальный набор ничего не значит. Люди остаются людьми. Можно с таким же успехом каторжан набрать, и ничуть не хуже будет. -
- Знаю, знаю, господин Прево. Я и сам особо не верю - всех обтрёс. Никаких зацепок - всё чисто. -
- Я тебе назову имена грабителей, - подмигнул Никифор Елизарович, наполняя рюмку. - Но тебе до них не добраться. -
- Они мертвы? -
- Да, двое из них. Третий жив, но он - ваш монарх. Успешный продолжатель своих деда и отца. -
- Как?.. - Штральгейзе поперхнулся коньяком.
- А так, дорогой мой герр. Прадед вашего монарха был отчаянным грабителем, и казна при нём пополнялась быстрее, чем шла в расход. Но последние три поколения вам явно не везёт. Править они явно не умели, и золото в эти пятьдесят лет благополучно спустили. И что ты своему монарху предъявишь? Глупость? Такой статьи в своде законов нет. -
- Но ведь чиновника можно отправить на каторгу за растрату! -
- Можно. Всё можно. Если докажешь злой умысел. -
Штральгейзе смолк. Потом молча налил в рюмку и выпил залпом, не чокаясь.
- Не тужи, герр. Много чего не в нашей власти, да и не по нашей части. И хвала Господу! - нам и по своей дел хватит по горло. -
- Я не о том, Прево. Опять жалованье урежут... -