Агент сыска, Никифор Елизарович Прево, сошёл с поезда и оглядел вокзал. Нет, не только в сказках могут отправить с заданием — пойди туда, не знамо куда, и принеси то, не знаю что. Имя преступника неизвестно. Примет тоже никаких. Легче невидимку найти.
Жара давила нестерпимо, и Никифор Елизарович обмахивался шляпой. Каждые пятнадцать минут вытаскивал платок из кармана жилетки и отирал лоб и бороду. В ближайшем трактире предстало-таки знакомое лицо.
— Господин Прево! — воскликнул тщательно выбритый и худой человек, присаживаясь рядом.
— Доброго утра, герр Штральгейзе! -
Йоахим Штральгейзе занимался сыском здесь.
— Насколько я понял, Прево, у вас нет никаких зацепок, кого нам здесь искать. -
— И это не самое страшное, герр. Преступником может быть и мой начальник, и я, и вы, и даже сам император, или императрица. Им может оказаться и женщина на сносях, и ребёнок, глубокий старик, и калека. -
Штральгейзе присвистнул. Но тут же спохватился.
— А почему вы ищите его здесь? -
— Прямой железнодорожный состав от места преступления, герр. Без остановок и пересадок. А поскольку мы не знаем, кто он, то и перекрыть вокзалы не можем. -
Герр вдруг расхохотался.
— В этом случае вам стоит поискать его по всему миру. Он мог совершенно спокойно остаться на месте преступления. Или не уезжать далеко. -
Прево покачал головой.
— Понимаю. -
— Так в чём вы его подозреваете? -
— Четыре убийства, пять краж, два разбойных нападения. Не очень богато, герр, но кто пострадавшие!.. -
— Боюсь, они в той же мере преступники, насколько и пострадавшие. -
На сей раз присвистнул Никифор Елизарович.
— Я тоже об этом подумывал. -
— Вот и подумайте хорошенько, господин Прево. Три самоубийства, один несчастный случай, пять случаев потерь по собственному недосмотру и две драки на бытовой почве. -
— Помилуйте! У князей — драки?! -
— Разве князья не люди? Князья попадаются настолько же разные, насколько и все прочие. Имя бандита — безалаберность. Он не имеет обличий, и находится везде. И не нам с ним бороться. -
Прево посмотрел на липкую ленту от мух. Кроме мух и комаров к ленте липли бабочки, мотыльки, пауки, осы, пчёлы, пара божьих коровок и одна стрекоза; были и такие насекомые, которых агент не знал.
— Нет, мы можем бороться, герр Штральгейзе. И все остальные люди — тоже. Наш недочёт. -