По осенней дороге ехал рыцарь. Солнце пригревало, хоть и не могло побороть холода. Сухие листья шуршали под копытами, боевой конь всхрапывал иногда, сверкала на солнце кольчуга. Впрочем, это хорошо, что прохладно — по жаре можно и в обморок свалиться. На юг тянется клин перелётных птиц с печальными кликами; почти голые ветви не дают грозной тени, где могла бы утаиться засада.
Но вот над лесом показывается серая громада замка. Дорога выходит на вычищенное поле, упираясь в поднятые ворота. Только в этом месте есть разрыв в высоком валу, а путь обрывается над водой, мутно перетекающей под стенами замка.
Рыцарь собирался было пустить стрелу с посланием за стену, но увидал камень, и засветил в ворота.
— Эй, ты! Подлый трус, выходи! -
Некоторое время ответом рыцарю было молчание, и только было пришла мысль пустить всё-таки стрелу с вызовом, как на вершине стены, на площадке зубчатой башни появился человек в чёрной мантии, бывший придворный звездочёт.
— От труса и слышу. Оставь коня и оружие, и заходи. У меня оружия нет. -
— Так ты, трус, отказываешься сразиться со мною в честном поединке?!? Я не имею обыкновения держать засады; я весь к вашим услугам; снаряди коня, бери оружие, и сражайся, как подобает мужчине; и пусть небо рассудит нас, и подарит победу сильнейшему. -
— Нет, это трус, и боишься прослыть дураком и глупцом. И ты прекрасно знаешь, что нет у меня никакого оружия, кроме столовых приборов да кухонной утвари. Но оставь оружие и коня, и зайди в мой замок, и сразись за шахматной доской! И пусть фортуна дарует победу сильнейшему. -
— Так ты отказываешься от поединка?! Трус!!! -
— Сам трус! Сам отказался от схватки. -
— Нет, это ты трус! -
— Нет. Ты! -
Так они стоят и спорят до сих пор. Можете сходить и посмотреть. Один мой знакомый подмастерье ходил поглядеть, долго насмехался над спорщиками и упражнялся в зубоскальстве, пока не надоело.