Снег кружился и падал, покрывая собой холодную белую землю.
Был январь. Женя Сыч приехала из Красноярска на новогодние каникулы. Ориону на Новый год подарили электронного зайца. Женя часто включала его, и волк, сопровождаемый смехом, носился за зайцем по всей деревне.
Снег пока был не очень липким, но у Никиты с Сычём было другое развлечение - прыгать в снег с высокого дяди Сашиного гаража. Снега навалило очень много - метра два с половной/три. Всё лицо бывало в снегу, он забивался за шиворот и в штанины, рукавицы промокали насквозь - но было по-прежнему весело.
И ведь это и вправду удивительно - взрослые ругаются, ругаются на ребят, мол "что это вы так беситесь? Неужто нельзя спокойно поиграть?". А ведь они тоже были детьми. И причём тоже возились в снегу до отмораживания носов и пальцев, а заходили домой лишь изредка, да и то только после подзатыльников родителей. И вот опять эта цепочка - наши родители ругаются за это на нас, а в их детстве на них ругались их родители. А все же, право, были детьми.
А собиралось весёлой ребятни в Южаково много: Сыч, Орион, Никита, Андрюшка, Аня, Ксюша, Оли и Кирилл с Луговой улицы, и даже Настя Чутова - смешливая 13-летная девчонка. А когда у Тёти Наташи выдавалось свободное время, она тоже присоединялась к друзьям.
Они большой гурьбой построили огромную ледяную горку на Бабы Валином поле, с которой зачастую катались целыми днями.
Дети и подростки весело играли, заходя домой только к Жене - чтобы покушать. Да и все были этому очень рады.
Вот и в один прекрасный день ребята опять собрались все вместе и играли среди снега и льда. Но тут на горизонте появилась какая-то девочка.
"Орион, поехали. Посмотрим, кто она такая" - сказала Женя.
Подъезжая поближе, Сыч разглядела симпатичную особу с медово-белыми волосами и ярко-синими глазами. Она была не намного старше Сыча и выглядела доброй, хоть и слегка ошарашенной (вероятнее всего, её удивил Орион)
- Привет, я Женя! Друзья зовут меня Сыч, а это Орион.
- Привет! - ответила девочка. - А я Ника. Прикольный у тебя волк. Орион, верно?
- Ага - улыбнулась Сыч. - Поехали с нами, я не одна. Там ещё мои друзья.
- Ну, хорошо - решила Ника.
Они вместе сели на Ориона и примчались к друзьям.
- О, привет! Я Никита - сказал он. - А ты кто?
- Я Ника, очень приятно.
- Ты из здешних? Никогда тебя здесь не видел.
- Нууу, можно и так сказать.
Познакомившись с ребятами, Ника с радостью присоединилась к ним.
- А тебе сколько? - спросила она у Жени.
- Один...надцать - с небольшим нажимом на вторую часть слова ответила та.
- А мне...
- Двенадцать, перешла в седьмой класс, хотя ты всего на один год старше меня - подняв глаза вверх, Женя сказала всё за неё.
- ЖЕНЯ! - неуверенно сказала Ника, понимая весь смысл происходящего, а не просто произнося её недавно сказанное имя.
- Дымка собственной персоны!
Сёстры обнялись в самых крепких объятиях, которые только можно себе представить.
Почему сёстры? Сейчас объясню.
Когда девчонки были ещё маленькими, они были самыми лучшими подругами - разница в возрасте не давала сёстрам скучать.
Из-за странного цвета волос Сыча Ника "дала" ей прозвище - Дымка.
Что же разлучило их?
Ещё давно, когда Нике было 4 года, а Сычу - 3, вся семья гуляла в лесу.
Но тут - откуда ни возьмись, трава всполыхнула пламенем.
Всё произошло быстро - в один момент огонь охватил половину поляны.
"Бегом!" - закричал папа девочек.
Он схватил на руки Сыча (просто она первая попалась под руку). Он уже потянулся за Никой, но...девочки не было рядом.
Глаза родителей в ужасе метались по лесу.
"Ника!" - наполовину сорвавшимся голосом прокричала мама.
"Спасайтесь!" - сказал папа, передав маме Сыча, заливавшуюся слезами.
Мама опрометью пустилась бежать из полыхающего леса.
Папа, насколько позволял огонь, бегал по поляне в поисках Ники. Деревья были охвачены огнём.
Нет, конечно, она не успела бы сгореть до того, как отец собрался взять её на руки.
Маленькая девочка просто попыталась спрятаться от огня и забежала за бугор.
Тут всё до единого занял огонь и папа, понимая, что девочку уже не спасти, бросился из леса.