Тимоха удивлялся. Как только Осип оделил
Егора деньгами и драгоценностями из клада, поселилась
в нём упорное желание свататься к Алёне Шалиной. Он
не узнавал друга. Тот, то садился в углу, задумывался, и
глаза его были грустные грустные. То, наоборот,
зажигался в его зрачках огонёк и сам он становился очень
болтливым. Рассказывал о своих чувствах к Алёнке во
времена служения у Шалиных:
- Теперь-то я буду дарить не гребёнки, а кое-что
потяжелее и побогаче.
Он высыпал на ладонь блестящие камушки и
встряхивал их. Они приятно тяжелили руку. Одни и
разговоры были только про Алёну. Это очень надоело
Тимохе. Он оставлял его одного в избе и уходил со своими
сапожными прибамбасами на Соборную площадь снова
чистить обувь. Теперь уж ему никто не помешает делать
это. Его все узнавали, приветствовали, радовались
пареньку. Хотя денег, как таковых, не нужно было ему
теперь. Егор поделился с ним кладовым богатством. Но
работа нужна, чтоб не было лишних подозрений, на что
живёт парнишка.
Однажды Егор, бы проснулся и решительно
заявил, что идет свататься к Шалиным, а там будь, что
будет. Купил себе богатую одежду и умолил Тимоху быть
дружком при сватовстве. Долго стоял перед зеркалом во
всей красе и что-то бормотал, а когда уж совсем
собрался,Тимоха его насмешливо спросил:
А невеста-то знает, что ты к ней придешь
свататься? Не будет для неё это открытием?
Склонил жених голову, ответил охрипшим
голосом:
- Нет... Не ведает она ничего.
-Ну ты даёшь! Ты думаешь она к тебе, как
Саша прибежит! - у Тимохи голос дрогнул. Тяжело ему
было говорить про Сашу. Но надо было охолонуть друга.
- А ведь точно! - опомнился Егор. - На меня,
как марево какое нашло. Как же без согласия Алёнки?
Разве можно?
Вынул он из сундука горсть драгоценностей и,
не глядя на них, сунул в карман.. Просительно взглянул в
глаза Тимохи:
- Пойдем к Алёнке.
- Да, пошто я тебе сейчас-то. Ты как бы на
свиданку идёшь. Она меня стесняться, незнакомого,
будет.
- Я не знаю, что говорить и делать. С тобой
уверенней я буду.
Пробормотал Егор свои заклятья и оказались
они в Свистихине, недалеко от дома Шалиных. Вначале
спрятались за кусты и Егор в окне всё высматривал
девушку. Но солнечный отблеск в стекле слепил и
заставлял жмуриться. И тут невдалеке послышался
ребячий гам. Егор встрепенулся:
- Я сейчас обо всем Прошку распрошу.
А тот и в самом деле правил домой,
отделившись от ребячьей ватаги. Он приостановился и
настороженно смотрел на двух парней, шикарно одетых,
но прячущихся в кустах.
- Прош, ты меня помнишь? - шагнул Егор к
нему. Парнишка отступил и прикусил губу. Его лицо
напряглось.
- Егор я. У вас служил. Змея тебе делал,
помнишь?. И как мы его запускали!
Прошка кивнул, но молчал, потупя лоб и
теребя рукой полу рубашки.
- Ты, что, боишься меня? - спросил с улыбкой
Егор.
- Ага... - не поднимая головы, ответил Прошка.
-Ты ведь разбойник сейчас?
- Это так люди злые называют меня, а сам по
себе я не считаю так.
- А маменька с папенькой проклинают тебя,
ругают.
- Ну это понятно. Они думают, я у них деньги
украл. Но я не крал. Правда, Прош! Или ты меня тоже
проклинаешь?
Прошка молча пожал плечами.
- А Алёна, твоя сестра, тоже проклинает?
- А отколь я знаю!
- Не ругает меня?
- А пошто тебе это знать?
- Дак кому хочется, чтоб его ругали да
проклинали?
Проша потоптался малость, ничем не успокоив
Егора. Собрался было уходить, но Егор заступил ему
дорогу:
- Прош, а у твоей сестры ухажёр есть?
- Кабы был один, а их, как собак нерезанных
ездют и ездют...
- Да, твоя сестра красивая девушка.
Егоровы глаза наполнились мечтательным
светом.
- Эвон чего тебе! - наконец-то догадался
Прошка. - Ты вон куды склоняешься. - хихикнул Прошка.
- Сватать хочешь?
- А ты против? - застыл Егор.
- Да мне все одно, ты ли, другой ли. Да вот
батюшка с матушкой и видеть тебя не захотят. Тут же
пошлют за приставом Прокофьичем.
- Да уж, в этом ты прав. Вряд ли захотят с
разбойником родниться, хотя я и ваш дальний
родственник.
- Да не знаю я. Не любят они тебя.
- Дай мне шанец, Прош, позови Алёнушку сюда,
побаять. А больше никому не говори. Скоко хошь денег
дам.. Не бойся, ничего плохого ей не сделаю. Я её ещё с тех
пор люблю.
Смотрел мальчик на Егора с Тимохой и не
знал, что делать. И подарков хотелось и за сестру боялся.
Много говорили о Егоре страшного да только не во все
верил Прошка. Сам вместе с мальчишками
напридумывали всяких ужасов и пересказывали и
соседям, и в гимназии. А потом он узнавал свои придумки
в пересказах других.
- А что дашь мне, коль позову? - глаза
мальчишки загорелись любопытством.
- Можно деньгами, можно побрякушками... -
Егор вынул из карманов разнообразное богатство.
- Побрякушки мне без надобностев, я не девка! -
шмыгнул носом Прошка. - Деньги вот можно.
Но на протянутые купюры посмотрел с
боязнью:
- Чай, не убитых, не ограбил?
- Я вообще никого не убивал. - разозлился Егор.
- Наслышался ты баек.
- Ладно! - махнул рукой Прошка и взял деньги.
- Жди здесь.
Он быстро пошел, потом приостановился:
- А коли Ленка не пойдёт, испужается тебя, я не
виноват.
- А ты её не пужай. Не говори, кто я. Скажи,
паренек знакомый.
Прошка кивнул и скрылся в палисаднике. А
Егор с Тимохой уселись на бревне у забора, прикрывая
лица козырьками кепок. Нечастые прохожие
заинтересованно оглядывались на них.
- Ты думаешь, она придёт? - участливо
посмотрел на Егора Тимоха.
- Не знаю. - неуверенно ответил Егор. - Слышал
ведь, женихи к ней ездят гужами. Наверное, у меня
шанеца нет. Но попробовать надо. Всё-таки я богатый
таперче. Может это её прельстит.
- Нет, Егор, что-то тут не так, не складывается
как-то. Богатство твоё незавидное, зыбкое. Ладно, была
бы Алёна из бедной семьи. А так отец её мечтает, поди,
приумножить богатство законно, без оглядок на
разбойничество.
- Прав ты Тимоха. Так-то оно так. Но прикипел
я к ней. Скоко не видел, а тянет. Ну, куда деваться?++
Или она, или никого. Вот как!
И тут скрипнула калитка а выскочила Алёна.
На ней была накинута шаль, на ногах ботиночки. Она
сначала оглядывалась по сторонам, затем заметив
парней, приложила ладонь ко лбу, солнце било ей в глаза.
-Доброго здравия, Елена Терентьевна!- Егор
торжественно возгласил её имя, а вот, что дальше
говорить не знал. Он была перед ним не напротив солнца
и каждое движение её лица ему было хорошо видно. Всё
читалось на нём и смятение, и растерянность, а вот
удивления почему-то не было. Как будто она ожидала его
прихода. И это придало ему храбрости:
- Вы помните меня?
Её щека дёрнулась:
- Да, Егор, припоминаю.- пролепетала она и
опустила глаза в землю.
Ей было невыносимо под изучающим его
взглядом.
А его томило её "припоминаю" вместо помню.
Какая-то в этом слове была ущербность.
- Ну да. у вас таких слуг, как я было множество,
как кур во дворе ! - понесло его не в ту сторону.
- Я же не виновата. - тихо ответила она.
Тимоха незаметно толкнул Егора в спину, мол,
зачем мы сюда пришли, не обиды же считать. Егор сразу
же встрепенулся, чувствуя свою промашку.
- Извините, Елена Терентьевна! - смущённо
промолвил он. - Уж очень робок я сегодня и смущён, и
болтаю, что не попадя.
- Да, знаю я , зачем ты, Егор, пришёл ко мне... -
вдруг осмелилась Алёна.
- Что, Прошка выболтал? - перебил её Егор.
- Нет, не Прошка. Саша рассказала.
- Саша? - у Егора округлились глаза.- А откуда
она знала, что я надумаю сегодня к тебе свататься?
Пришло время удивляться Алёне:
- Да ты с ума сошёл! Я не собираюсь пока
замуж, тем более за тебя.
Егор зажал обиду внутри.
- Ты про моих маменьку с тятенькой забыл?
Они, если и говорят о тебе, только проклиная. И на что
ты надеешься?
Склонил голову Егор, его лицо побелело,но
вдруг в глазах его загорелся огонь и он торопливо
заговорил:
- А давай так: ты со мной уйдёшь из дома и мы
уедем куда-нибудь далеко. Я теперь богатый. Заживём,
как кум короля.
Алёна недоумённо смотрела на Егора:
- Так ведь к тебе одна уже убегала? Что-то не
задержалась долго.
Егор вздрогнул, как от удара.
- Она тебе...?
- А ты, как думал?
- Алёна, поверь, она не ко мне убегала, а
вообще. Я же её не люблю, в том и дело. Она красивая,
всем хороша, но не для меня. Я тебя...!
Девушка перебила:
- Но я-то тебя не люблю.!
Эти слова, как плёткой хлестнули по Егору. Он
сначала не понял. Радовался тому, что нашёл выход и
стоит только убедить Алёнку и всё.
- Как это? - Егор думал, что он что-то не
расслышал.
- Да так! - пожала плечами Алёнка. - Ты не
любишь Сашу -это тебе понятно, а меня к тебе ни
капельки не тянет. Вот так!
Егор уныло опустил руки, его взор потух. Он не
знал, что сказать на это.
- Я тебя и вспомянула-то, как Саша мне
поведала. Вот тогда и вспомнила про тебя и про твою
гребёнку.
Егор встрепенулся. Может быть, что и
изменится.
- А вообще, я удивилась, что ты рассказываешь
всем об этой гребёнке.
Егор покраснел и не в своей тарелке себя
почувствовал:
- Да ведь я тебе потом ничего не успел
подарить, не смог. А теперче я богатый и могу осыпать
деньгами драгоценностями.
Он сунул руку в карман и вытащил целую
горсть блестящих камушек, протянув Алёне. Она
испуганно отпрыгнула и вскрикнула.
Егор аж в лице изменился:
- Ты думаешь, это награблено?
Алёна только плечами пожала и взгляд её
опять упёрся в землю. Егор тоже потупил глаза:
- Это клад. Я его нашёл, а не у кого-то отнял. Я
вообще не граблю.
А дальше он не знал, что сказать и как
объяснить своё богатство.
- Мне ничего от тебя не надо, никаких
драгоценностей. Я тебе уже сказала почему.
Горько стало на душе Егора и он выбросил все
камушки из горсти в канаву, заросшую травой и мелким
кустарником.
Алёна вскрикнула от неожиданности. Ведь
даже на первый взгляд было ясно, что это не дешёвые
побрякушки, а несметное богатство. И тут она
почувствовала пустоту. Ни Егора, ни его друга не было
рядом. Они пропали, как растаяли.