Оксана очень удивилась, увидев склонившуюся над ее рабочим столом Люду. Они почти не общались, лишь вымученные улыбки и легкие кивки у принтера и кофемашины. Люда была из малочисленной группы офисных женщин, будто выскочивших из советского прошлого. Неухоженные, с вечными пакетами, которыми они забивали общий холодильник в начале дня. Они будто застыли, законсервировались в прошлом, как все их заготовки, которыми с маниакальным упорством угощали всех.
- Ксюша, нам надо поговорить, - прошептала она так тихо, что Оксана не сразу поняла.
- О чем?
- Надо, лучше сегодня.
- Давайте поговорим.
- Не здесь.
- А где? Тогда в кафе.
- Нет, в обед там много наших, давай сразу после работы в сквере. Знаешь, лавочки рядом с фонтаном?
- Разумеется.
Неисправимы. В кафе им неуютно, лучше в парке, под тенью деревьев. Но, все же, зачем она ей понадобилась? Остаток дня Оксана думала о предстоящем разговоре.
Людмила опаздывала. «Конечно, у них же очередь за кульками у холодильника», - раздраженно думала девушка, гадая - успеет ли она на фитнес.
- Извини, - Людмила задыхалась от бега, - возвращалась, забыла кое-что.
«Немудрено», - усмехнулась молодая коллега, разглядывая четыре увесистых пакета, а вслух произнесла:
- Людмила, у меня очень мало времени. Если можно, покороче.
Зря она это сказала, Людмила смутилась, что-то долго и путано говорила о своей матери, страдающей от старческого слабоумия.
- У вашей мамы маразм? – не выдержала Оксана.
- Не маразм, деменция.
- Сочувствую, но я чем могу помочь?
- Я слышала, на следующей неделе вы должны ехать в командировку. Откажитесь от нее…
- ???
- Оксана, я понимаю, в это трудно поверить, но вам не следует уезжать, случится непоправимое…
- Что за… Почему вы меня пугаете?
- Помните, года полтора назад фура нашей фирмы попала в ДТП? Ну та, с картошкой? Водитель еще погиб.
- Да, но как это связано с командировкой?
- Тогда все и началось. Мама к тому времени уже серьезно болела. Она… превращалась в ребенка. Часто отвечала односложно, повторяла какие-то однотипные фразы. А за две недели до трагедии она говорила всего лишь одно слово.
- И какое же?
- Картошка…
- Просто совпадение.
- Мы тоже так решили, хотя сразу после ДТП она перестала говорить о картошке. Но переключилась на другие вещи. В ту пору у нас еще не было сиделки, и мама иногда сбегала. Один раз ее заметили в трех кварталах от нашего дома. Она стучала в незнакомую квартиру, держалась за горло и громко кашляла. Позже мы узнали, что в квартире живет болеющий ребенок. Какое-то редкое заболевание с приступами удушья. Но после визита мамы, ребенок пошел на поправку. К нам приходила мать малыша. Именно она первой обратила внимание на способности мамы.
- Все это напоминает бред. Я не верю в такие вещи, - Оксана сделала попытку уйти.
- Дело ваше. Но я точно знаю, если уедете, случится беда. Сыночек ваш пострадает, вы не сможете ему помочь.
- Ерунда. Откуда вы знаете о моем сыне?
- Догадалась. Я научилась слышать мать. Мы во многом заблуждаемся, Оксана. Помните: «Будьте как дети»? Деменция, в случае моей мамы, оказалась той самой дверкой… Впрочем, дело ваше, я просто не могла не предупредить, - Людмила, подхватив пакеты, пошла к автобусной остановке.
Оксана отказалась от командировки, хотя понимала, что портит карьеру. В один из дней она подошла к Людмиле и протянула коробку дорогих конфет:
- Передайте вашей маме. И… спасибо! Степку уже выписали, подавился косточкой. Страшно подумать, что было бы, если я уехала.