Точно в оговоренный срок все, присутствовавшие на охоте накануне заседания Королевской Академии, собрались в самом уютном зале Ферзетальского замка. Замок пережил не одно пятисотлетие – однако все его стены были прочны и надёжны! Все камни находились на своих местах: не видно заметных трещин. Помещение, в котором сидели приглашённые, располагалось в отдельной угловой трапециевидной башне, нависавшей над обрывом на выступе гранитной скалы. За окном – точнее за бойницами, была ночь. Совещание, как и предупреждал король, являлось строго секретным – поэтому все его соратники прибыли сюда без помощников, без официоза, проведя дневные заседания, завершив то, что было запланировано на этот день Тироянского календаря. Бойницы были закрыты массивными ставнями из кедра, окантованными бронзой, горели маслянистые лампады, создавая приятный полумрак, вдоль стен свисали гобелены с поединками рыцарей, с фрегатами, преодолевающими океанские просторы. Несколько сцен было с участием женщин – прекрасных воительниц. Пол устилал толстый ковёр – голоса были приглушены, имелся столик с напитками, кто желал, мог курить. В основном этим занимался профессор.
Король всем чем мог подчёркивал свою расположенность к собравшимся, а в создании уюта здесь чувствовалась рука его очаровательной воштонской супруги. Именно Вольгия продумала обстановку для столь важного вечера, заказала у лучших дизайнеров настенные полотна, прославляющие воинов Ферзи, морских волков Сарвии, древних защитниц Андроэльской долины – её родины – Тироянскими соплеменницами Донских амазонок. Лампады были устроены так, что хорошо освещали лишь верхнюю часть пространства, тогда как внизу властвовали тени! Настолько, что лишь угадывалось расположение персон.
- Начнём, пожалуй!– предложил король,– скрывать не стану: дела наши плохи! По моим сведениям и по данным разведки Северогорцев армия Тхейнсалла очень сильна! Возможно она несколько уступает нашей в техническом оснащении – но все с лихвой компенсируется применением нового биологического оружия, поддержкой со стороны космического флота Семилунии. Учёные Императора придумали некие коричневатые капсулы из биоплазмы, которые оказывают психотропное воздействие, подавляя психику.
- Господа!– обратился король,– вы все в курсе событий. Но позволю напомнить некоторые факты, важные для разговора. Вы знаете, что преодолевая кризис после Взрыва-БМКА на западе от Водораздельного Хребта и у нас – на востоке Венты выработали разный подход. Благодаря стараниям профессора Эверса и его учеников, мы использовали самую сложную в изготовлении и дорогую розово-оранжевую биоплазму, стремясь обезопасить как можно большее количество людей. Позволить им обрести новые возможности, за счёт уникальных свойств этой материи!
- Наши требования к индивидууму,– продолжил он, переведя дыхание,– были приемлемыми: не причастность к тяжким преступлениям, уважение прав и свобод личности, почтительное отношение к символике любых конфессий, элементарная чистоплотность. На Западе сумели приспособить жёлтую разновидность, но только для элиты – для прочих выделили голубую или серую, по сути превратив их в обслуживающий персонал. У нас в свободном состоянии выращивается в требуемых объёмах светло-зелёная, а потом в специальном, закрытом парке она преобразуется в розовую либо оранжевую. И у нас возможно сосуществование на равных условиях людей содержащих в себе биоплазму и без таковой – у них все угодные Тхейнсаллу получили порцию жёлтой. У остальных выбора не было: их заразили – с этого момента простые человеческие радости для них сделались недоступными! Розово-оранжевая форма Вируса-БМКА наиболее устойчивая из-за того, что использует все возможности организма – его защитные механизмы. Для жёлтой требуются более комфортные условия – она распространяется лишь искусственным путём, а остальные виды значительно подавляют иммунитет – болезненным человеком легче управлять! Однако и работоспособность снижается! Император создал огромный человечий муравейник: одни всё время наслаждаются жизнью и правят, а все остальные днём и ночью за них вкалывают! В засекреченной зоне создан центр по разведению нужных форм. Для наших сограждан были не опасны западные цвета биоплазмы, пока у Тхейнсалла не появились капсулы! Ради этого биооружия оборудован отдельный центр, где трудится Высший свет имперской науки! Их капсулы способны проникать в людей защищённых даже нашей формой Вируса-БМКА, они подавляют мозг индивидуума, подчиняя его командам из того центра, которые передаются через посредников, заражённых раньше. Человек зомбируется, превращаясь в раба господ, обладающих жёлтой – самой прихотливой формой биоплазмы. И подобная гадость получилась настолько эффективной, что имперским войскам почти без боя покорились приграничные районы северогорцев. Если так пойдёт и дальше, то Северогория падёт через пару недель, тогда у Тхейнсалла будут открыты дороги на нас!! Империя подавила любую оппозицию на своей территории и почти нигде не встречает сопротивления!! Лидер Семилунии Хеанс открыто заискивает перед Западниками, заверяя в своей преданности, его космолёты готовы нанести удар в любую минуту!! Бациллы Тхейнсалла уже пытаются занести в наши области: среди бежавших от диктатора выявлены случаи пандемии. Что же мы можем противопоставить всему этому?!
Король умолк, но в ответ не прозвучало ни одного предложения. Поскольку совещание носило неофициальный характер, для очерёдности высказываний не обязательно было соблюдать ступени в госаппаратной иерархии – лишь бы оно было по существу! Тем не менее – собравшиеся надеялись, что первым возьмёт слово барон Эверс – как представитель науки, как старейший из всех собравшихся – самых приближённых к правящей верхушке Объединённого Королевства. Все здесь по опыту знали: Его слово способно как меч разрубить с десяток узлов, завязавшихся из проблем! Однако барон лишь перенабил свою трубку и снова запустил кольца дыма, которые, вылетая в освещённое пространство, рисовали на стенах причудливые тени.
- Я думаю, отчаиваться пока рано,– наконец молвил статный, внушающий доверие мужчина. Тот самый, что во время охоты в ущелье застрелил раненного единорога – отец Марию и Элли взял инициативу на себя, почувствовав, что пауза затянулась и нагнетает и без того тяжёлую атмосферу,– обороноспособность страны – всё равно как иммунитет! Надо укреплять Отечество и здоровье граждан! Всех эмигрантов придётся пропустить через карантин. Тех у кого выявятся капсулы – изолировать в зоне, не восстановленной после Взрыва-БМКА, провести комплексное обследование с привлечением опытных биологов. Возможно, им удастся найти противоядие.
- Конечно, мы всё это предпримем! Через пару недель я соберу съезд и предложу подумать, как укрепить страну. Но сейчас, здесь мы должны изобрести что-то сверх традиционных мер! Ещё до того как Тхейнсалл поймёт: мы не станем для него лёгкой добычей – мы должны приготовить для его полчищ какой-нибудь особый сюрприз, который сведёт на нет все его преимущества. Он действует нагло: открыто демонстрирует силу – это расчет на запугивание! Сломить Дух и уложить на лопатки, плюс игра на публику – ради поддержки космического флота семилунцев.
- Мы можем противопоставить техническое превосходство, – выступил министр обороны, он рассказал о том, какие смертоносные машины разработали военные инженеры, – наши конструкторы создали специальную электромагнитную сетку: вокруг боевой машины возникает усиленное поле особой поляризации. Оно препятствует попаданию любых вредных организмов внутрь!
- Так! – воодушевился эль;Сарвский, – это уже что-то конкретное!
- Мне кажется, мы должны активнее задействовать беженцев, – заговорил министр внутренних дел, – из них надо отобрать тех, кто готов бороться с тираном!
- Среди эмигрантов немало рвущихся в бой хоть сию секунду! Только мы не должны провоцировать Императора сами: надо любыми дипломатическими хитростями оттягивать начало войны и укрепляться, используя каждые полдня, даже каждый час!
- Я тоже могу кое-что предложить, – обратилась к присутствующим Вольгия, – я считаю: нужно предоставить все вооружения Воштонии Северинам, а мою армию переоснастить более совершенными установками, о которых нам говорил генерал.
- Переоснащение крупных воинских соединений нелёгкая задача – связана с заметными из космоса передислокациями. Имперские стратеги коварны: могут засечь и застать нас врасплох! И ещё: отдав все запасы, мы лишим тыла наши, самые близкие к Западу районы! Наши отборные дивизии окажутся на плохо подготовленной к обороне позиции, необученными, как следует, владением новой техникой да ещё без серьёзного резерва,– возразил ей муж.– И северины должны сами запросить о помощи! Навязывать им свои услуги – ставить себя в неловкое положение: вдруг они хотят сдаться Имперским генералам – Западники получат отличные трофеи!
- Замияне без труда овладели приграничными районами Северогории, так как их там ждали!– подчеркнул Элл Эбос,– а области восточнее Великого Водораздельного Хребта – граничащие с Ферзией, активно торговали с нами. Они заинтересованы в продолжении дружественных связей! Я не сомневаюсь: здесь окажут серьёзное сопротивление Тхейнсалловской агрессии!
- Ясно, что нам надо проводить перевооружение поэтапно и не перебрасывать резко значительных контингентов к границе,– министр обороны поддержал мысль короля,– в приграничной зоне войска часто оказываются в невыгодной позиции! Противник сразу попытается обрушить на них всю свою мощь, использовать огромное количество капсул, атомных зарядов – да что угодно! Мы напротив – должны убедить стратегов Запада в том, что в нескольких боях исход войны не решится! Создать глубокоэшелонированную оборону. У замиян есть трезво мыслящие политики – нынешняя жена Тхейнсалла – Талли, к примеру! Она мечтает стать полноценной императрицей! Она объяснит: чем чреват для Империи затяжной конфликт! Если нам удастся развеять миф о несокрушимости имперской армии, многие политики на планетах перестанут заискивать перед западниками – политический климат потеплеет в нашу пользу!
- Я согласен с тем, что нам не следует демонстрировать Тхейнсаллу все свои возможности,– снова заговорил отец Марию,– пусть он слегка недооценит наши силы. Для самомнительных властолюбцев проще простого потерять отчёт перед реальностью и возомнить себя супер-гением. Это позволит нам подготовить для агрессора какой-то особый сюрприз!
Вольгия прикусила губу, она почувствовала, что угроза, исходящая с Запада более серьёзная, чем она полагала, обитая в стенах Центрального Дворца. И направлена угроза прежде всего на её любимую Воштонию – поскольку: «кто управляет Воштонией – тот управляет всей Тироей!» Эту поговорку они слышала ещё в детстве от родителей. Её страна занимала ключевое положение на единственном на планете материке!
- Мои бабки научили меня кое-каким премудростям воздействия на сознание – может это как-то поможет?!
- Безусловно! – чисто для того, чтобы как-то подбодрить царицу произнёс эль'Сарвский,– нашим учёным надо проверить воздействие на эти капсулы самых разных веществ, в том числе и самых экзотических!
Эта фраза содержала откровенный намёк: не пора ли выслушать господина профессора?! Тем не менее, прежде чем начать говорить барон Эверс выпустил несколько колец из своей трубки.
- Сейчас многим из вас не терпится услышать от науки некий супер-рецепт, способный мгновенно решить все назревшие проблемы страны! А я, собственно, не могу добавить нечто весомое: все вы высказали дельные предложения, которые ослабят тех, кто жаждет испортить нам процветание. Всё верно! Главное – вместе с народом заняться полезным трудом: что-то строить, что-то улучшать – меньше фантазировать и поддаваться на провокации, которые специально забрасывают продажные акулы пера! Ведь открытия западников как такового не существует! Природа – гениальный исполнитель задумок Создателя Вселенной вначале в большинстве случаев создаёт несколько вариаций одного и того же – потом оставляет самые удачные. А люди часто воссоздают именно отбракованные образцы, чтобы, нацепив очки, с умным видом доказывать самые противоречивые гипотезы, озадачить всех результатами длительных экспериментов… и на этом ещё и заработать денег, пользуясь невежеством обывателей! Что же в действительности произошло?! Обласканные Тхейнсаллом деятели из лабораторий догадались смешивать разные виды Вируса-БМКА! Естественно – почти все вариации оказались не жизнестойкими. Но биоконструкторы, не представляя иных приёмов, продолжали лепить. В результате они вырастили некое подобие медузы микроскопических размеров, содержащей несколько слоёв биоплазмы. Внешние – коричневые – самые восприимчивые, затем жёлтые – обеспечивающие устойчивость всего биоплазменного сэндвича – если можно так интерпретировать… в глубине синие и красные прослойки – наиболее агрессивные.
Профессор сменил табак в трубке и продолжил.
- Я хочу обратить ваше внимание, на слова моей прекрасной невестки! Как все дамы, она не очень доверяет любым умникам, не силится забить в голову громоздкие формулы – жизнь сама проверит всякие теории! Её идея самая рациональная: обезвредить медузообразные микро-капсулы легче всего, если лишить их желания действовать! Для начала их надо попробовать обмануть! Как поступает большинство потенциальных жертв?! Притворяется мёртвым! Перехитрить эти рукотворные существа можно при помощи издревле известных ведьминских уловок: пусть капсулы решат, что мы уже заражены, тогда они будут меньше стараться. Эти биосэндвичи обладают повадками ос: если одна ужалит – остальные будут набрасываться снова и снова до тех пор, пока мозг пострадавшего не сообщит: «Я больше не оказываю сопротивления: либо я мёртв, либо подчинён управляющему центру!» Значит, надо сделать так, чтобы от человека уже исходил похожий сигнал. Только в нашем случае он будет послушен не центру на территории Замии, а центру на нашей территории. Я условно назову его ЦМСКА, не утруждаясь в расшифровке аббревиатуры, чтобы не засорять вам память…
- Простите, уважаемый профессор, а что будет контролировать ваша система?!– забеспокоился генерал.
- Модуляцию биоимпульсов нашего мозга!
- Сознание граждан?!
- Да!
Собравшихся в Ферзетале взяла оторопь! Ответ Эверса прозвучал с такой прямолинейностью – что означало: с точки зрения науки я ничего лучшего придумать не могу! Это было болезненно: современный человек подконтролен во всём! Через электронные устройства всех типов, через кредитные карточки, через медицинские и автостраховки… Общественные или государственные деятели контролируются журналистами плюс соратниками – дабы выполнял что положено, плюс к тому соперниками – дабы не вытворил того, чего не подобает делать… однако, чтобы выворачивать на изнанку само сознание – до этого ещё не доходило!
И вот – доросли! Дожились – единственный выбор, чтобы не стать подопытным кроликом чужой системы, придётся согласиться быть подвластным своей!!
- Да – я понимаю!! Жутковато…– резюмировал король,– тем не менее – очевидно: Тхейнсалл именно на такой глобальный контроль за всеми и нацелен!! Нам надо защитить хотя бы самых ближайших соратников трона! Это крайняя, вынужденная мера!
ВЕДЬМИНСКИЕ ПРИЁМЫ
Сидевшие в уютном зале старинного замка не готовы были воспринять услышанное, как неизбежную реальность. Они возмущались. Кто-то включил электрическое освещение. В ярком свете стало видно, насколько озадачен сообщением король.
- Постойте! Я во всём разберусь!– попытался успокоить он.
Однако на именитых гостей Ферзеталя это не возымело результата.
- Конечно! Положение сейчас непростое, но всё же нельзя принимать такие меры не обсудив все аспекты с преданными трону людьми!– высказал отец Марию,– мы так быстро посеем панику между своими!
- Да, но только так мы по-настоящему выясним, кто же действительно верен нашим принципам конституционной монархии! Хороша же будет наша обороноспособность, если мы и без капсул таим за пазухой острые камни друг против друга!
- Мы должны принять строгие правила, создать приемлемые рамки применения этой системы. Понять, как можно гарантировать соблюдение суверенитета личности?! Подготовить общественность!
- Ещё не так давно мы обсуждали дилемму: надо ли прослушивать телефоны и просматривать электронные сообщения…– сощурившись под ослепляющими лучами, барон не выпустил любимой трубки,– сегодня наши спецслужбы выполняют это – оправдываясь безопасностью. Увы! Пришло время прощупывать и нас самих на вшивость! А общественность пока не обязательно информировать обо всех принятых здесь мерах, а когда в том будет необходимость мы подберём нужные аргументы, и не пугающие людей формулировки. Я же, как создатель, гарантирую невмешательство в сугубо личную сферу! Такая же проблема возникала и перед творцами любого из новшеств, способного произвести переворот в мышлении – качественный скачёк от слова или понятия. Кто понял, тот и вооружён! И мне важно было опередить тех оппонентов, кто заранее готовил это коварное оружие – для нанесения первого сокрушительного удара! И я это сумел! Отчасти благодаря тому, что старался скрыть подготовку ЦМСКА. Ещё я догадался при помощи биоплазмы создавать биокристаллическую структуру, которая внутри человека может собираться в процессор! Тогда для определения его состояния моно будет использовать электронные сети… А теперь уже вы думайте, как к этому отнестись?! Какими фразами оправдать применение так, чтобы у всех нас – и вас, и меня – осталось право называться людьми!
- Я полагаю!– словно просияв, после осмысления известия от отца мужа, заговорила Вольгия,– собравшимся здесь, не надо скрывать друг от друга что-нибудь большее, чем супружеская неверность?!– она лукаво подмигнула своему супругу,– Я надеюсь со своими неверными возлюбленными мы успеем разобраться после победы над Тхейнсаллом!
Августейшая с наигранной свирепостью стрельнула карими очами в своего короля: слова профессора легли лечебным бальзамом на её душу. Еще минуту назад она была подавлена: её большая, наполненная радостными перспективами семья была под угрозой со стороны обезумевшего властолюбца. Скоро Леандра, а затем и Анджели начнут обзаводиться весёлыми карапузиками – вокруг трона всё будет завешено сохнущими пелёнками, распашонками… потом родит Арсения! Жизнь будет продолжаться и продолжаться! И никакой политический маразм не должен ставить этому препоны! У Вольгии появилась надежда: надо лишь не сидеть сложа руки!
- Что мы ещё можем сделать?! Господа! Я поделюсь с вами самыми сокровенными мыслями: то, что многие из нас пытаются скрывать от своих близких – часто является секретом лишь для нас самих! Общество и жёлтая пресса давно смакуют самые пикантные подробности! Но народ единственное, что не простит коронованным и их союзникам – если они допустят поражение в войне, не сделают всё мыслимое, для сокращения потерь!! Посему – если эксперименты барона прошли успешно, я предлагаю: начать строить более мощную – как вы сказали?!
- ЦМСКА – любезная!
- Да – я думаю надо поддержать господина профессора! Обсудить: как можно помочь?!
- Самая лучшая помощь от вас будет заключаться в том, чтобы Тхейнсалл и его банда как можно позже узнали о наличии у нас подобного центра!
- Тогда перейдём к другим вопросам – свет можно выключить: от этого сознание не затемнится!
- Друзья… вернёмся к совещанию,– согласился с царицей эль'Сарвский.
- Элл Эбос, подготовьте список новых вооружений, в первую очередь продолжайте работы над сетками, персонифицируйте для личного состава каждого рода войск. Обучите всех умелому применению. Вольгия – ты с медиками займись снадобьями, изучите ведьминские приёмы! Договоритесь с поставками препаратов с северинами, но пока без лишней огласки!
- Постойте!– в комнате восстановили прежнюю освещённость, и намерение барона высказаться, ознаменовалось появлением новых колец под потолком,– вы знаете: Взрыв-БМКА круто изменил историю всей цивилизации. Пытаясь устранить последствия, мои соратники собирали оружие – ставшее бесхозным. Мы складировали его на отдалённом, затерянном во льдах Северного Полюсного океана острове. Я предлагаю использовать его для усиления сопротивления северинов!
- Отлично! Чтоб мы без вас делали – дорогой отец!!– ласково поблагодарила барона царица,– а я хочу вернуться к мысли: задействовать решительность беженцев из Империи! Надо попросить их наладить взаимопомощь северинам. Ничто так не отрезвляет диктатора, как его же бывшие соотечественники, согласные рисковать жизнью ради лучшей доли своего отечества!
- Это мудро!– похвалил король,– среди эмигрантов немало людей науки, толковых инженеров – пусть сами попробуют разгадать секрет капсул-медуз! Мы можем даже подбросить им какой-либо опытный образец сеток для затравки – это не станет раскрытием основного сюрприза, но повысит взаимодоверие!
- Ну и заключительный на сегодня вопрос: Семилуния! Как нейтрализовать устремления ввязаться в войну на стороне Тхейнсалла?! Я много размышлял над этой проблемой и пришёл к выводу, что нам самим пора установить тесный контакт с дружественным планетным государством! Когда произошла страшная катастрофа, многие наши соотечественники бежали в Аверланию – Снежную Фею! Соседнюю с нами холодную планету. Но на Аверлании есть вода и атмосфера, и жизнь возможна! Предыдущая наша попытка наладить связи успехом не увенчалась – участникам экспедиции не повезло – их взяли в плен… надо придумать что-либо?! Организовать новую дипломатическую миссию! Возглавить работу в этом направлении предлагаю моему брату, принцу Леванзу – вы знакомы с ним: он увлекался естественными науками, поэтому в политике несколько наивен, но это – мне кажется – и к лучшему! Пусть наши попытки установить союзнические отношения будут бесхитростными! Я предлагаю избрать его полномочным представителем Объединённого Королевства в межпланетной системе и присвоить ему титул вице-короля?!
- Наука и здесь может посодействовать!– заметил профессор,– мы уже начали разработку сверхскоростных космолётов, использующих свойства Тёмной энергии – они будут создавать серьёзные перегрузки! И здесь нам понадобятся сетки, стабилизирующие биоэнергетическое поле мозга личности!