Новый мир Открылся

Вячеслав Толстов
5 часть повести Стреттон "Джессика".
        Министэ сидел в кресле перед удобным огнём со сборником гимнов в руке, который он закрыл, когда появились трое детей в открытой двери. Джессика видела его бледное и задумчивое лицо время от времени из своего укрытия, но она никогда не встречала горячо, серьезно, пристальный взгляд его глаз, который, казалось, пронизывал всю её убогость и несчастье, и прочитал сразу всю  историю её пустячной жизни. Но прежде чем ее веки могли опускаться, или она могла упасть почтительная вежливость, лицо министэ разожжено таким сиянием жалости к нежности и состраданию, когда она пристально смотрела на него,  дал ей новое сердце и мужество. Его дети побежали к нему, оставив Джессику на коврике у двери, с нетерпеливыми голосами и жестами рассказали ему о трудностях, с которыми они столкнулись. «Иди сюда, маленькая девочка», - сказал он, и Джессика прошла через ковровое покрытие, пока она не стояла прямо перед ним, сложа руки, и глазами, которые откровенно смотрели ему в глаза. «Как тебя зовут, дитя мое?» - спросил он. -«Джессика», ответила она. «Джессика?» Повторил он с улыбкой; «Это странное имя.» "Мать играла "Джессику" в театре, сэр", - сказала она, - и раньше я была феей в пантомиме, пока не стала слишком высокой и некрасивой. Если Я хорош, когда вырасту, мама говорит, что я тоже буду играть; но у меня есть долго ждать. Вы министэ, сэр? «Да», - ответил он, снова улыбаясь. «Кто такой министэ?» - спросила она.
«Слуга!» - ответил он, задумчиво глядя в красные угли огня. «Папа!» - кричали Джейн и Винни с удивлением; но Джессика пристально смотрела на министэ, который теперь снова оглядывался на её яркие глаза.
«Пожалуйста, сэр, чей слуга вы?» - спросила она. "Раб Божий и человек", - торжественно ответил он. "Джессика, я и твой слуга."
   Дитя покачала головой и пронзительно засмеялась, озираясь вокруг, по  красивой одежде дочерей министэ, в то время как она притянула к себе свои тряпки и слегка вздрогнула, как будто почувствовала укол восточного ветра, который подул  с улицы. Звук её пронзительного детского смеха доставил министэ боль в сердце. «Кто такой Бог?» - спросил ребенок. «Когда мама в хорошем настроении, иногда она говорит: «Боже, благослови меня!» Вы знаете его, скажите пожалуйста, министэ? Но прежде чем было время ответить, дверь в часовню открылась и Даниэль встал на пороге. Сначала он смотрел мягко вперёд, но затем его серьезное лицо стало ужасно бледным, и он положил руку на дверь, чтобы поддержать себя, пока не смог восстановить свою речь и чувства. Джессика тоже смотрела на него испуганно и нерешительно, как будто стремясь убежать или спрятаться. Министэ был первым, кто стал говорить. «Джессика, - сказал он, - перед моей кафедрой есть место, где ты будешь сидеть, и где я могу тебя видеть всё время.
Будь хорошей девочкой и слушай, и ты услышишь что-нибудь о Боге. Стой, положи этот маленький предмет перед скамьёй у ступеней кафедры.
Прежде чем она смогла поверить, Джессика очень обрадовалась быть внутри часовни, лицом к сверкающему органу, из которого зазвучало музыкальное напряжение. Недалеко от нее были Джейн и Винни, заглядывая на их скамью с дружескими улыбками и взглядами.
        Было очевидно, что старшая дочь министэ понимала её поведение, и она сделала ей энергичный знак, когда стоять и когда становиться на колени; но Винни довольствовался улыбкой ей всякий раз, когда её голова поднялась выше вершины скамьи. Джессика была счастлива, но не менее смущена. Дамы и господа ничем не отличались от тех, кого она часто видела, когда была феей в театре; и вскоре её внимание привлек министэ, чьи взгляды часто обрачивались на неё, когда она с нетерпением смотрела с возвышенным лицом на него. Она едва могла понять слова того, что он сказал, но ей понравились тон его голоса и нежная жалость его лица, когда он смотрел вниз на неё. Даниэль подозревал о хорошей сделке, с видом беспокойства и неудовольствия, но она не осознавала его присутствия. Джессика была намерена выяснить, кто такие служитель и Бог.
*
CHAPTER V.

A NEW WORLD OPENS.


The minister was siting in an easy chair before a comfortable fire with
a hymn-book in his hand, which he closed as the three children appeared
in the open doorway. Jessica had seen his pale and thoughtful face many
a time from her hiding-place, but she had never met the keen, earnest,
searching gaze of his eyes, which seemed to pierce through all her
wretchedness and misery, and to read at once the whole history of her
desolate life. But before her eyelids could droop, or she could drop
a reverential courtesy, the minister’s face kindled with such a glow
of pitying tenderness and compassion as fastened her eyes upon him,
and gave her new heart and courage. His children ran to him, leaving
Jessica upon the mat at the door, and with eager voices and gestures
told him the difficulty they were in.

“Come here, little girl,” he said, and Jessica walked across the
carpeted floor till she stood right before him, with folded hands, and
eyes that looked frankly into his.

“What is your name, my child?” he asked.

“Jessica,” she answered.

“Jessica?” he repeated, with a smile; “that is a strange name.”

“Mother used to play ‘Jessica’ at the theatre, sir,” she said, “and I
used to be a fairy in the pantomime, till I grew too tall and ugly. If
I’m pretty when I grow up mother says I shall play too; but I’ve a
long time to wait. Are you the minister, sir?”

“Yes,” he answered, smiling again.

“What is a minister?” she inquired.

“A servant!” he replied, looking away thoughtfully into the red embers
of the fire.

“Papa!” cried Jane and Winny, in tones of astonishment; but Jessica
gazed steadily at the minister, who was now looking back again into her
bright eyes.

“Please, sir, whose servant are you?” she asked.

“The servant of God and of man,” he answered solemnly. “Jessica, I am
your servant.”

The child shook her head, and laughed shrilly as she gazed round the
room and at the handsome clothing of the minister’s daughters, while
she drew her rags closer about her and shivered a little, as if she
felt a sting of the east wind which was blowing keenly through the
streets. The sound of her shrill childish laugh made the minister’s
heart ache.

“Who is God?” asked the child. “When mother’s in a good temper,
sometimes she says ‘God bless me!’ Do you know him, please, minister?”

But before there was time to answer the door into the chapel was
opened and Daniel stood upon the threshold. At first he stared blandly
forward, but then his grave face grew ghastly pale, and he laid his
hand upon the door to support himself until he could recover his speech
and senses. Jessica also looked about her, scared and irresolute, as if
anxious to run away or to hide herself. The minister was the first to
speak.

“Jessica,” he said, “there is a place close under my pulpit where you
shall sit, and where I can see you all the time. Be a good girl, and
listen, and you will hear something about God. Standring, put this
little one in front of the pews by the pulpit steps.”

Before she could believe it, for very gladness, Jessica found herself
inside the chapel, facing the glittering organ, from which a sweet
strain of music was sounding. Not far from her Jane and Winny were
peeping over the front of their pew with friendly smiles and glances.
It was evident that the minister’s elder daughter was anxious about
her behavior, and she made energetic signs to her when to stand and
when to kneel; but Winny was content with smiling at her whenever her
head rose above the top of the pew. Jessica was happy, but not in the
least abashed. The ladies and gentlemen were not at all unlike those
whom she had often seen when she was a fairy at the theatre; and very
soon her attention was engrossed by the minister, whose eyes often
fell upon her, as she gazed eagerly, with uplifted face, upon him. She
could scarcely understand a word of what he said, but she liked the
tones of his voice and the tender pity of his face as he looked down
upon her. Daniel hovered about a good deal, with an air of uneasiness
and displeasure, but she was unconscious of his presence. Jessica was
intent upon finding out what a minister and God were.