—Ну, что, мать, пора выпускать нашего сына в полет.
—Не рано ли? Вон какой он еще маленький.
—Маленький! Уже в доме не помещается. Что ты, сынок, замешкался? Ну-ка — вперед!
И он слегка подтолкнул крылом птенца, не решающегося оторваться от края гнезда. Птенец, кувыркаясь, свалился вниз, беспорядочно хлопая неумелыми крыльями. Отец наблюдал какое-то время за попытками птенца поймать воздушный поток, потом рванулся со скалы и через минуту подхватил на спину, трепыхающегося в воздухе сына. Он вернул его под ноги матери.
—Можешь подкрепить его силы кусочком мяса.
Птенец почувствовал себя в безопасности. Но сердце его колотилось и готово было выпрыгнуть из груди. Мать наклонилась над ним и вложила в его широко раскрытый рот, которым он жадно хватал воздух, лакомство. Птенец проглотил подачку и успокоился.
—От твоих выходок у меня сердце разрывается, — сказала она, — Я поверила в тебя еще в период твоего ухаживания, и была уверена, что ты не дашь нашему детенышу разбиться, но все равно эти твои эксперименты изрядно треплют нервы.
—Потерпи! Он должен стать на крыло. Вырос. Пора ему отправляться в свободный полет.
Тем временем птенец окончательно успокоился и, взобравшись на край гнезда, смотрел вниз.
Впервые он обозревал простор там, под гнездом, расположенном на самом краю скалы. Под ним зияла бездна — глубокая пропасть, на дне которой змеилась полоска реки. Она и манила и пугала одновременно. Птенец расправил крылья, помахал ими, пытаясь подняться в воздух, но крылья не держали, и он снова уцепился когтями за край гнезда. Отец слегка подтолкнул его. И
снова малыш закувыркался в воздухе, падая вниз. Но в какие-то моменты ему удавалось немного планировать на распахнутых крыльях. И снова отец пришел на помощь, стремительно кинувшись со скалы. Поймал детеныша, подставив под него могучую спину и вернул его в гнездо. Получив от матери очередную порцию лакомства, птенец уже без страха и по-новому огляделся вокруг. Пропасть его больше не пугала, ведь рядом был отец, готовый в любой момент придти на помощь.
—Сын, вторая твоя попытка была лучше, и чтобы ты полетел, теперь тебе нужно совсем не много. Имей в виду, ты — сын орла! Тебе нет равных среди других птиц. Только орлы твои товарищи и соперники. Не гордыня, а гордость должна переполнять тебя. Ты принадлежишь к славному орлиному племени. Соберись! Расправь крылья и шагни в пропасть. Крылья не дадут тебе упасть. Они поймают поток воздуха, и ты ощутишь прелесть полета.
Орленок стал на край гнезда. Несколько раз взмахнул крыльями. Потом сложил их, выпрямился на ногах, приосанился, образовав маленькое изваяние, увенчанное гордо поднятой головой с острым взглядом желтых глаз. Потом он нырнул вниз, через секунду расправил крылья и запланировал, подхваченный потоком восходящего воздуха. Отец дал ему время освоиться с новыми ощущениями. И снова вернул его в гнездо.
—Вы видели?! Я летал! Отец, зачем ты не дал мне продлить это удовольствие.?
—Еще успеешь. Мать, покорми своего сыночка.
—Нет! Я сам, — ответил орленок и оторвал от пойманной отцом дичи, кусок мяса. — Я теперь все буду делать сам. Буду сам летать, сам охотиться и приносить вам корм.
Орел-отец усмехнулся про себя. Скоро его орленок навсегда покинет место гнездовья и забудет о своем обещании.