Прием во дворце герцога в Чезене.* Среди гостей Николо Макиавелли, Барбера и Веттори.**
Призывно звучат трубы. Стремительно входит герцог, за ним его губернатор Рамиро де Лорка. Все, кроме Барберы, кланяются.
Г е р ц о г
(подходит к Барбере)
Не вижу поклона,
И слуги не видели!..
Вы мне не покорны?
Б а р б е р а
Меня вы обидели!
Г е р ц о г
Но где? и когда же
Обидеть вас мог?
Б а р б е р а
Не помните даже!..
Мне это урок.
Б а р б е р а. Пригласили актрису в свой театр, назначили свидание, и, даже не попрощавшись, укатили из Имолы сюда, в Чезену!
Г е р ц о г
Я вижу: вам это обидно.
Но я вас совсем не забыл.
Я с вами некстати, как видно,
И глупо сейчас пошутил.
Б а р б е р а
Так вы издеваться?
Просите прощенье!
Чтоб вам улыбаться,
Не думать о мщенье!
Г е р ц о г
Признаюсь, как-то непривычно
Мне извинения просить,
Но шутка эта неприлична,
И я прошу меня простить!
Б а р б е р а
Вас, герцог, от души прощаю.
Я тоже не права была.
Г е р ц о г
Впредь буду ласков, обещаю.
До встречи. А сейчас дела.
Ге р ц о г (подходит к Веттори). Вы выполнили мое поручение?
В е т т о р и. Как вы велели, государь.
Г е р ц о г. Синьор Макиавелли, вы готовы подписать договор о дружбе между Флоренцией и моим государством?
Н и к о л о. Я уже написал моему правительству, чтобы оно прислало к вам полномочного посла.
Г е р ц о г. Синьор Веттори, вы уверены, что выполнили мое поручение?
В е т т о р и. Разумеется, государь.
Г е р ц о г (к Макиавелли). И как же я должен понимать ваши слова, секретарь? Уж не пошутили ли вы?
Н и к о л о. Я никогда не шучу в таких вопросах, ваша светлость.
Г е р ц о г. В таком случае кого-то из нас двоих водят за нос. (Грозно смотрит на Веттори, который, не выдерживая взгляда герцога, отходит в глубину зала.) Хорошо, я подожду еще несколько дней. После того, как мне удалось расправиться с заговорщиками, я могу это себе позволить. На этом деловую часть закончим… Теперь о Веттори. Скажите, какую роль он играет в вашем посольстве?
Н и к о л о. Он прибыл сюда как частное лицо, в качестве поклонника Мельпомены.
Г е р ц о г (с усмешкой). И как? У него что-нибудь получается с этой Мельпоменой?
Н и к о л о. У него нет. У вас получается.
Г е р ц о г. Браво, секретарь! Хотел бы я видеть такого острослова среди своих друзей… Как вы догадались о моей связи с Барберой?
Н и к о л о. Это было нетрудно, ваша светлость. Достаточно было обратить внимание на то, как она смотрит на вас.
*Город, завоеванный герцом.
**Веттори приятель Макиавелли, Барбера его любовница.
П р о д о л ж е н и е з а в т р а