Шрама и его самых жестоких троих дружков приговорили к нескольким годам колонии. Но свято место, как известно, пусто не бывает.
Не успел интернат вздохнуть с облегчением , как место Шрама занял хромой Кочерга, немного уступавший ему в возрасте, но никак не в авторитете.
Поползшие слухи о том, что Шрама подставили, сильно взволновал весь интернат и жизнь в нем забурлила тайными расследованиями.
Разъяренные свободные хотели докопаться до истины во что бы то ни стало и стремились выместить злобу на ком угодно.
Они совсем распоясались и сладу с ними никакого не стало . Зачинщиками всех драк , происходивших в любое время суток , были именно они.
Гёргиваныч уже который раз собирал воспитанников в красной комнате для бесед и даже пугал закрытием интерната.
- Тогда уж одна дорога вам всем- в колонию . Что такое колония некоторые из вас знают непонаслышке ...А я пытаюсь уберечь вас, дураков, от этой беды.
Наше советское правительство даёт вам шанс на счастливое будущее, и будет большой глупостью не воспользоваться этим шансом. Не губите понапрасну свои жизни. Вы очень пожалеете потом, да будет поздно.
- Да что вы, Георгий Иванович, мечете бисер перед этими ...- неприятно и громко зазвенел голос Марии Степановны, но она тут же замолкла под неодобрительным взглядом директора .
- Марципанну- то плешивый одним взглядом заткнул...Молодца- а - а! - зашептались вокруг Кочерги.
- Ша!- Кочерга сделал еле заметное движение рукой и теперь замолчали уже его оживившиеся было приятели.
Директор был единственным человеком, пробуждавшим в ожесточившийся душе парня человеческие чувства.
————————————————————————
Паша Кочергин уже и не помнил, когда его последний раз называли по имени. Разве что родители много лет назад...
- Ты, Пашенька, остаёшься с бабушкой на лето. Здесь воздух, речка, овощи с грядки... Друзей заведёшь новых. Тебе понравится ! А мы вернёмся из экспедиции и заберём тебя .
И уехали. Навсегда.А его оставили у бабушки под Куйбышевом.
Бабушку Паша любил. И она его любила и баловала.
Особенно он любил бабушку по утрам, когда она ласково целовала его в лоб, в нос, в щеки ,и тихонечко шепталась над ним, пока он не проснётся .
- Па-а-а-ша-а-а...Па-а-шенька-а-а...Солнышко мое, внучок мой любимый... И блинов - то баушка напекла со сметанкой свежей , мёду из погреба принесла и вареньица малинового, и чаю ароматного заварила, как ты любишь ... Просыпайся, золотко мое!
Паша хоть и считал себя совсем уже взрослым в свои неполных семь , но от бабушкиной ласки млел и, проснувшийся от первых же ее прикосновений , притворялся спящим, наслаждаясь ласковой нежностью бабушкиных рук и голоса .
А когда бабушка по подрагивающим ресницам догадывалась что он не спит и начинала целовать его настойчивей и крепче, он с нарочито недовольным видом отстранялся от неё .
- Ну, ба!... Ну я не маленький уже!
Но поняв, что бабушка вроде как обиделась, покорно и с наслаждением прижимался щекой к ее мягкому боку.
Через год пришло страшное известие о том, что спящий лагерь геологической партии в алтайских горах , где находились родители, накрыло снежной лавиной и из девяти членов экспедиции спаслись лишь трое. Но Пашиных родителей среди спасшихся не было.
Бабушка с горя слегла . Известие о смерти единственной дочери сломило ее и она так и не оправилась от тяжелого удара.
Лишившаяся речи, она смотрела на осиротевшего внука глазами, полными слез и тревоги , и нечленораздельно мычала, пытаясь что- то сказать...
Паша , в одночасье лишившийся всех родных,сбежал от тетки , отцовской родной сестры , пытавшейся пристроить его в детский дом .
Ребёнок восьми лет , растерянный , с растерзанным сердцем , оказался на улице.
Обласканный обожавшей его бабушкой , привыкший к домашнему уюту и комфорту , он после недельных скитаний по заброшенным полуразвалившимся домам как- то вечером приблудился к шайке беспризорников того самого главаря Шрама,да так с ними и остался.
Из него невозможно было вытянуть ни слова и он долго , почти полгода молчал , равнодушно подчиняясь любым указаниям главаря- воровал, попрошайничал, отбирал силой...
Позже в мальчике вместе с потребностью говорить неожиданно проснулась какая- то отчаянная злоба и жестокость ко всем без исключения, в том числе и к самому себе.
За вспышки безудержного гнева он не раз бывал избит всей шайкой, но никогда не плакал и не просил пощады.
Когда становилось особенно тоскливо, мальчик глубоко царапал осколком мутного стекла свои руки, оставляя на них истекающие кровью зарубки . Вся внутренняя часть его рук от запястья до локтя была изрыта тонкими белыми и багровыми рубцами ...
Ни себе, ни кому либо другому он не смог бы объяснить , зачем он это делает, но эта болезненная процедура странным образом вытесняла душевную боль и успокаивала его.
Кличка, которую дали ему уже в интернате, куда он через год жизни на улице попал вместе со Шрамом, сроднилась с ним . Уже никто и не помнил ни его фамилии, ни имени. Даже воспитатели и учителя звали его Кочергой, как и все , хотя в классном журнале и была прописана его настоящая фамилия.
Годом раньше во время драки с поселковыми ему сломали ногу. Кость срослась неправильно и с тех пор Кочерга хромал.
Директор , сам того не подозревая, был единственным человеком, который мог хоть немного повлиять на своенравный и упрямый характер парня.
В присутствии Гёргиваныча Кочерга затихал и мог слушать его сколько угодно времени, не шелохнувшись. Этому было простое объяснение- директор был поразительно похож на покойного отца Кочерги, и каждый раз при встрече с ним парень настолько терялся , что впадал в ступор и поначалу не мог даже нормально поздороваться.
Даже спокойный и уверенный голос Гёргиваныча имел отцовские интонации и холодная глыба , застывшая внутри Кочерги где- то в центре живота , оттаивала и поднималась к горлу, и по всему нутру разливалось давно забытое тепло , а глаза начинали предательски блестеть...
И тогда казалось возможным забыть весь кошмар последних лет, бросивших его совсем ребёнком в гущу жестоких событий , превратив из обычного шаловливого и веселого ребёнка в угрюмого старичка с искалеченной и озлобленной душой.
И тогда хотелось измениться самому и изменить всех и всё вокруг, вернуться назад и стать прежним ...
Все это казалось ему возможным, когда он слушал редкие рассудительные и житейские разговоры Георгия Ивановича , чувствовал на себе его добрый мягкий взгляд...
Кочерга был жесток , но, в отличие от бессмысленной жестокости Шрама, он старался быть более справедливым. Особенно рьяно он брался за смягчение жестоких нравов в своих рядах сразу после бесед с директором.
Но стоило Кочерге снова окунуться в привычную детдомовскую атмосферу , как она опять начинала незаметно засасывать его в свою тоскливо- жестокую пучину... И мир снова становился чёрным и беспросветным .
И все же ему вместе с сочувствующими новым идеям товарищами удалось , хоть и с большим боем , сдвинуть дело с мертвой точки.
Теперь не разрешалось бить младших, отбирать у них еду и заставлять убираться вместо себя.
К почти всеобщему недовольству свободных соблюдение интернатского распорядка стало обязательным.
Сюда входил и своевременный утренний подъем, и помощь в столовой , и уборка территории, и участие в общественной жизни интерната.
К концу весны стало меньше стычек и драк и между враждующими лагерями свободных и справедливых ,как с некоторых пор стали называть себя дагестанские детдомовцы.
Но примирения так и не происходило,несмотря на то,что много ребят и девушек с обеих сторон сообща готовились и участвовали в ежегодном городском празднике весны ,, Русская березка,, и даже играли в футбол одной командой против местных.
Вроде бы нормально уживавшиеся вне интерната , вернувшись назад они снова начинали враждовать.
Напряжение между противниками начало слабеть с того самого случая, когда на Гаджи,возвращавшегося в одиночку от деда Архипа,напали несколько парней из свободных.
Гаджи был не робкого десятка и не свернул с пути , когда увидел загородивших дорогу ребят, специально поджидавших его за территорией интерната. Он равнодушно взглянул на них и решил прорваться сквозь преграду, но силы были слишком неравны и ему пришлось отступить к каменной ограде вдоль дороги.
Наступая со всех сторон, они напали скопом и быстро свалили его с ног. Он сопротивлялся и отвечал на удары даже теряя сознание...
Его, истекающего кровью из глубокой раны на голове, уже в сумерках нашли Кочерга и Лёха Щуплый.
Недалеко от лежавшего в беспамятстве парня валялась разбитая окровавленная бутылка.