Обрывки
Нильда
В этой части мира почти никогда не бывало хорошей погоды, а каждый солнечный денек уникален и желанен, каждый сохранен в памяти. Сегодня, увы, запоминать нечего. В замке на Скорбной скале как и почти всегда царили полумрак, холод и промозглость. Все от близости моря и постоянно затянутого тучами неба, от того, что волны непрерывно набегают на сушу, подтачивая скалу. Однажды, они добьются своего и замок, вместе со скалой рухнет вниз, будет поглощен пучиной темных вод. Она вполне может дожить до того момента, когда это произойдет. Как ни странно, но это не внушало никакого трепета и страха, словно уже и неважно устоит ли родной дом. Нильда устала. Она слишком давно существует, так что не удивительно, что все еже надоело, и сама жизни с каждым днем теряет свою ценность и значительность.
Стоя на краю обрыва, наблюдая за тем, как темнеют тучи, предвестники очередного шторма, женщина зябко куталась в пуховую белую шаль. В отличии от других воронов она могла себе позволить не только черный цвет. Кому какое дело, как одевается та, кто никогда не покидала замок, чья задача лишь заботиться о подрастающем поколении? Никому. И пусть Багряное крыло ворчит на нее, грозит выкинуть все эти бесполезные тряпки, Нильда знала, что этого никогда не произойдет. Нильда тягостно вздохнула — целью её существования всегда была забота о других, на большее она оказалась не способна. Вот только заботиться больше не о ком. Все полукровки достигли совершеннолетия, а потому были отправлены на службу. Новых детей в замке давно не появлялось, словно сама природа была против этого. Хотя… не в природе дело, а том, что в вот уже шестьдесят лет не было никаких войн и конфликтов. Если учесть, что большинство полукровок дети насилия, то все становится на свои места. Печально — она мать, оставшаяся в одиночестве.
На душе было тревожно и неспокойно, женщина уже несколько недель не находила себе места, слонялась по замку, размышляла, пыталась убедить себя, что все идет правильно. Не получалось. Всему виной была малышка Алисия, которая только достигла зрелости, вот только для Нильды она все еще была ребенком. И как только девчонка умудрилась влипнуть в такие неприятности?! Император лично подписал ей смертный приговор, обвинив в предательстве. Глупости! Алисия не могла предать. Это не в характере этой своевольной девчонки, да и орочья кровь не позволит так поступить. Нет! Что-то здесь не так! Но Балдассар и слушать ничего не желает, все твердит, что не стоит лезть не в свое дело. Вот только это её дело!
Кар! Кар-кар!
— Чего раскаркался? — женщина перевела хмурый взгляд на почтового голубя, замечая на нем зеленую ленту, и маленький серебряный бубенчик. Так поступал лишь один её воспитанник, и только в случае крайней необходимости, желая показать, что дело важное, срочное, так что стоит бросить все дела, и прочитать послание. — И чего только Ночному кошмару понадобилось?
Ворон уселся на рядом с Нильдой, позволяя женщине снять с шеи мешочек с посланием. Ох. Не к добру все это! Не к добру! Можно подумать, у нее мало проблем? В бархатном черном мешочке оказалось две записки, одна на смятом листке бумаги, а вот вторая на превосходном пергаменте. Сердце неприятно заныло в груди, усиливая нехорошее предчувствие, которое не оставляло женщину уже несколько дней.
— Впору в Хрустальную башню податься, — мрачно усмехнулась Нильда, внимательно изучая первое послание. И сразу же в глаза бросилось имя Несущей смерть. Видимо не только она волнуется об этой девочке. Хотелось бы в это верить.
Быстро пробежавшись глазами по ровным строчкам, женщина нахмурилась, и принялась читать более внимательно и вдумчиво. Сведения, которые ей передал Арнальдо, были важными, и в то же время пугающими. Лучше бы обо всем доложить главе ордена и пусть он решает, как быть дальше. Это его задача думать и решать. Вот пусть и займется делом! Вот только перед тем, как бежать к этому зануде, не жалеющему ничего предпринимать самостоятельно, нужно все выяснить самой. Да и не факт, что Багряное крыло захочет помогать Алисии. Для него она одна из многих воронов, та, кому можно и нужно отдавать приказы. Нет. Здесь нужны веские доводы и доказательства. В очередной раз Нильда устало вздохнула — ей не впервой идти против правил ордена, и она точно знала, что ей все сойдет с рук. Вороны любят и уважают её, для них она почти что мать, так что причинить ей вред, не осмелится даже Император. Женщина переключила внимания на вторую записку, сразу же узнавая корявый и неровный почерк воспитанницы. Она так и не научилась делать это правильно, словно её рука была не приспособлена для пера или других письменных инструментов. Но Алисия всегда старалась, выводила каждую букву, каждый символ. История Несущей смерть лишь подтверждало написанное следователем, более того, она добавляла множество неприятных подробностей. Плохо дело. Если все так, то Император подписал смертный приговор не столько полукровке, сколько всему миру, вся Гардария под угрозой уничтожения, а не только Империя. Вот только прежде чем идти с таким заявлением к главе ордена и требовать все остановить, придется обзавестись доказательствами и весомыми аргументами. Одних писем и показаний Ночного кошмара будет недостаточно. Придется задействовать связи, и сделать это незаметно, так чтобы никто не прознал о том, чем она занимается. Так или иначе, она обязана во всем разобраться и позаботиться об одной из своих воспитанниц. Она это сделала бы для любого, ведь её сердце не каменное, что бы там не вбили себе в голову некоторые.
Тревоги и волнения все еще не покидали душу женщины, они усилились, а поводов для этих неприятных чувств прибавилось, но теперь хотя бы появился смысл и возможность действовать. Она все еще нужна своим детям. Неважно, что они повзрослели, Нильда всегда будет нужна им…
***
Император
Он всегда получал то, что желал — такова судьба Императора! Его судьба! Даже будучи всего лишь наследником, он точно знал, что добьется всего, даже того, что принадлежит его отцу. Вот и сейчас гордая эльфийская красавица, с презрением смотрящая на людей, улыбается ему, ублажает, делает то, что пристало рабыням-наложницам. Прекрасная Арквен снизошла до роли простой любовницы, при этом всячески демонстрируя, что ей это нравится. Ради своего народа, эта девушка на многое оказалась способна. Мужчина ухмыльнулся, ему нравилось, как красавица сладостно стонала под ним, неистово шепча слова страсти, как покорно исполняла любые прихоти. Так будет и дальше, до тех пор, пока она не надоест ему, тогда он позволит ей вернуться в Багряный лес, к своему народу. Что может быть приятней, чем сломить и растоптать гордость? Арквен подчинилась, хотя ей это не нравилось. Это навсегда останется в ее памяти, и даже, когда на трон взойдет новый Император, она будет помнить и проклинать именно его. Это грело душу намного сильнее, чем её фальшивые вынужденные ласки.
И все же, даже прекрасная эльфийка была не способна заставить позабыть о Лорейн, единственной женщине, которую он любил и до сих пор желал, о том, что он упустил. Она стала его единственным сожалением.
— Император, — дребезжащий старушечий голос отвлек мужчину от его размышлений и болезненных воспоминаний.
— Ясноокая, — Император устремил усталый взгляд на бледную предсказательницу. Дар этой женщины был невероятен, а её предсказания всегда точны. И это было поводом, чтобы настороженно относиться в полукровке, ведь она вполне могла диктовать свою волю ему, своему хозяину. — Какие вести ты принесла мне на этот раз? Да еще лично, не воспользовавшись воронами и не передав послание через главу ордена. Неужели все настолько плохо?
— Мир, который мы знаем, под угрозой. Если ничего не предпринять — потеряем все, Император. Даже вам не под силу удержать его в своих руках, а разразившиеся войны сметут людей, уничтожая все, что удалось достигнуть за долгие столетия и многие поколения. Ошибки прошлого уничтожат нас всех. Я пришла предупредить об угрозе, вложить в ваши руки оружие, способное остановить опасность.
— Говоришь так, словно я могу стать последним Императором.
— Так оно и есть, ваше величество. Так и есть.
— Что ж, Ясноокая, поведай мне о том, что ты видела. Кто наш враг на этот раз? Надеюсь, ты не собираешься снова говорить о том дознавателе, которого ты так люто ненавидишь.
— О, нет. Он не самая большая наша проблема, но он еще проявит себя. В этом нет сомнений. Те мои ведения, как бы ужасающи они не были, успокаивают, позволяют верить в благоприятный исход. Одно зло, дарит надежду на победу над другим. Судьба в своем репертуаре.
— Если хочешь предупредить, сделай это. Меня раздражает пустая болтовня, да и времени на это, если верить твоим словам, у нас нет, — мужчина подошел к окну, предпочитая смотреть на дворцовый сад, который так любила Лорейн, а не на дряхлую старуху.
— За последнее время мне многое довелось увидеть, — начала свой рассказ Каридат, вновь погружаясь в пучину пугающих видений, сводящих с ума, не дающих покоя. — Дом Осени затеял опасную игру, а его безумный глава вознамерился вернуть в наш мир могущественную сущность, великую создательницу и разрушительницу. Он жаждет вернуть времена величия эльфов, ради этого пойдет на все, даже подложит под врага любимую дочь. Империя несет угрозу всем, ведь люди с каждым поколением все сильнее.
— Сущность? И это угроза? — скучающе поинтересовался мужчина.
— Да, Император. Самая страшная из всех, что когда-либо нависали над этим миром. Истории о ней сохранились лишь в легендах, ужасающих преданиях, да воспоминаниях этого мира. Если она вернется, то сокрушит все, что было создано, лишь для того, чтобы все начать сначала, создать новую, более совершенную жизнь! Это её суть. Все маги, все полукровки, все воины Империи не смогут её остановить! Она та, кого принято называть богами! Дом Осени сделает все, чтобы вернуть ее! Они не ведают, что творят. Их разум затмила гордыня! Я пришла предупредить тебя, великий Император, что судьба мира зависит от жизни или смерти одной единственной полукровки, ставшей сосудом. Её судьба была скрыта от прорицателей нашей башни. Мы упустили момент. Несущую смерть нельзя убивать, ведь это ключ к возращению противоречивой леди. Её имя, может оказаться приговором всем нам!
— Раз так, Дом осени сделает все, чтобы уничтожить девчонку, — рука императора чуть сильнее сжала эфес хрустального меча, оружия, способного убивать богов. Вот только, прежде чем воспользоваться им, нужно подобраться к цели.
— Да, потому-то Арквен и требовала отмщения. Прошу, Император, отмените приговор, отзовите палачей пока не поздно. Война с Эльфами неизбежна, они пойдут на все, чтобы добраться до полукровки, не пощадят никого, даже свою принцессу. Но надежда все еще есть! Я видела это! Видела то, что способно сдержать зло! Ваша плоть от плоти, кровь от крови.
— Что?! — в этот миг Император дрогнул, ведь прекрасно понял, о чем говорила предсказательница. — Этого не может быть!
— Нет ничего невозможного, Император. Судьба мира в ваших руках. Отзовите палачей. Молю! Это наш единственный путь. От вашего решение зависит многое, даже преданность Ордена. Никто не захочет умирать за того, кто ведет мир к гибели. Подумайте над моими словами, Император… Никто не знает, почему судьба сложилась именно так, нам остается лишь принять её, и выбрать путь.
***
Дом Осени
В Доме Осени давно уже не было спокойных дней, скандалы преследовали Мелэдира, отвлекая от более важных дел. Как же все это раздражает! И пускай в душе эльфа бушевала настоящая буря ярости и злобы, а желание всех уничтожить все возрастало, внешне эльф оставался холодным и невозмутимым. Глава дома не сомневался в том, что принял верное решение, а принесенные во имя достижения цели жертвы полностью себя оправдывают. Он всего лишь орудие в руках неумолимой судьбы, тот, кто вернет эльфам величие, славу и власть над миром. Дом осени станет во главе всех, а остальным не останется ничего другого, кроме как склониться перед ними! Когда это свершится, все эти нытики заговорят иначе. Ну, а пока, ему приходится терпеть, участвовать в многочисленных собраниях, советах, выслушивать угрозы. Даже если его лишат титула — уже ничего не остановить! Он зашел слишком далеко, давно уже перешел черту, после которой нет пути назад.
Девчонка должна умереть, освободить сосуд, позволяя великой создательнице вернуться, облагодетельствовать мир своими новыми творениями. Мелэдир не мог думать ни о чем другом! Полукровка была в его руках, но сбежала! Это был настоящий удар, нарушивший его идеальный план. Вот и сейчас, вместо того, чтобы слушать, что ему говорят, он думал о том, как добраться до Несущей смерть. На этот раз ошибки не будет! Никто не будет ждать и проводить ритуал, он лично прикончить девчонку!
— Это непостижимо! Немыслимо! — шипел Турранеф, расхаживая перед братом. — Как ты мог на это пойти? Арквен — жемчужина Багряного леса, прекраснейшая из дев, та, что пленила множество сердец. Главы других домов и их наследники воспевали её красоту и таланты, мечтали взять в жены. У нее могло бы быть великое будущее, но ты все испортил! Наша принцесса теперь подстилка человека! Пусть он и Император, но все равно жалкое ничтожество. Как ты мог так поступить?! Ты растоптал её гордость и будущее!
— Это необходимо. Ты и сам должен это понимать, — эльф смерил брата колючим, полным недовольства взглядом. Как же надоело это назойливое жужжание, сводящее с ума. Он устал от этого шума. — Ты же знаешь, к чему мы стремимся, что готовим для этого мира! Так зачем сейчас все эти слова? Нам нужна поддержка Императора. Его вороны исцелили наших воинов и магов, тебя в том числе, к тому же, он может помочь найти полукровку. Арквен все сделает, как нужно, подчинить мужчину своим чарам и воле, заставит его прикончить плод омерзительной связи. В отличии от тебя, моя дочь осознает, что все это на благо нашего Дома.
— Ты же понимаешь, к чему приведет этот ход? Многие не простят тебе этого! Не стоило привлекать Арквен к этому делу. Это было ошибкой. Как и вся эта затея.
— Струсил? — насмешливо бросил Мелэдир. Он не сомневался в том, что в итоге останется один, будет сражаться с целым миром, но победит. Неважно, что изначально идея вернуть Леди Фиору принадлежала его брату, в итоге действовать пришлось именно ему. Принеся одну жертву, уже невозможно остановиться, он это осознал в тот момент, когда отправился в степи. — А помнишь, шестьдесят лет назад, именно ты рассказал мне о ритуале и том, что именно я могу осуществить пророчество? Уловка. Но она сработала. Я жаждал вернуть былое величие Дому осени, те времена, когда нас почитали, как убийц драконов, славили и почитали, как героев, сильнейших среди всех. Ты сыграл на этом, избежав моей участи. И вот теперь, смеешь говорить о том, что я неверно поступаю? Это был твой план, брат, так что незачем строит сейчас непричастность и возмущаться. Я сделаю все, чтобы наша Леди вернулась и обрушила свой очищающий гнев на этот мир. Не останется никого, кроме нас. Её верных и преданных детей, тех, кто котов рискнуть всем, ради её возвращения. Я буду стоять подле нашей создательницы, и тогда уже никто не осмелится в чем-то обвинять меня или осуждать!
— Я не обвиняю, — Турранеф говорил спокойно и рассудительно, ведь видел, что разум его брата помутился. В этом его вина, но маг не сожалел об этом. — Но полукровки все еще нет в наших руках, так что, нужно вести себя осмотрительно, просчитывать каждый шаг.
— Хватит! — Мелэдир со всех силы ударил кулаком по столу. — Мы осторожничали больше шестидесяти лет и это ни к чему не привело. У нас нет времени на интриги, разговоры и конспирацию. Император может узнать, для чего нужна Несущая смерть, ему могут нашептать об этом прорицатели или шпионы. И что тогда? Нет. Мы будем действовать решительно, если потребуется, даже войну развяжем! Девчонка должна умереть, освободить оболочку для Леди Фиоры! Так или иначе, но это свершится! Так что хватит ныть, лучше помоги все осуществить. Это и в твоих интересах, брат.
— Я знаю, и сделаю все, что нужно. Но тебе стоит быть осторожней. Мы еще не победили!
— Это вопрос времени.
Глава Дома осени не сомневался в победе, как и том, что заслужит самую горячую благодарность богини. Пока она будет разрушать и созидать, снова и снова доводя мир до совершенства, он будет править всеми. Люди обратно заберутся в свои пещеры и забудут об амбициях, как и все остальные. Их участь быть рабами совершенных эльфов. Для достижения цели нужно всего ничего — сделать последний шаг и прикончить дочь, которой не должно было существовать, его позор, его боль, то, что вызывало омерзение многие годы. Мелэдир рассчитывал на Арквен, на её ум и изворотливость, умение добиваться своего, но ставки были сделаны не только на нее. Он хорошо подготовился, основательно подстраховался, так что не может проиграть.
Алисия Несущая смерть должна исчезнуть!
***
Палач и принцесса
Тейла, несмотря на свой возраст, всегда была серьезной и сдержанной, словно понимала, в каком шатком положении находится, и не просто понимала, но и осознавала все последствия неверных решений и поступков. Конечно же, как и каждый ребенок, она капризничала, требовала внимания, но девочка всегда знала, когда стоит остановиться и просто слушать других. Это непросто — малышка ощущала себя щенком на привязи — и вроде бы свободна, можно бегать и прыгать, но стоит заиграться, как вокруг шеи затянется удавка. Даже взрослому непросто жить с такими ощущениями, что уж говорить о ребенке. Вот и сейчас, они снова покинули место, к которому она привыкла и вполне могла называть домом. Она устала от всего этого: от постоянного бегства, от того, что нельзя общаться с другими детьми и приходится постоянно учиться. Девочка хотела быть обычной, но у опекунов на нее другие планы.
— Мне не нравится это место, — Тейла зябко поежилась. — Мы здесь совсем одни: ни людей, ни зверей, ни птиц, — девочка глубоко вздохнула, пытаясь совладать с собой. — Только незримое ничто.
— Ты чувствуешь это? — поинтересовался маг. Способности маленькой принцессы не переставляли его удивлять. Возможно, она будет самой одаренной в этом вопросе из всех. Вот только непонятно, что на это повлияло. Ларио даже не рассчитывал, что когда-нибудь сможет разгадать эту тайну, главное, что этим можно воспользоваться. Никто и никогда не заподозрит в принцессе полукровку, внешне она на все сто процентов человек — раз так, то она станет примером того, что именно люди, а вовсе не полукровки сильнее всех одарены магией. Это послужит начала возрождения конклава.
— Да. И мне это не нравится, — насупилась девочка, прекрасно осознавая, что её слова ни на что не повлияют. Взрослым видней, они убеждены, что лучше знают, что правильно, а что нет. Глупо. Но разве она может на это повлиять? К тому же это Ничто не причинит им вреда, просто его присутствие неприятно. Словно кто-то непрестанно наблюдает за тобой — от него не спрятаться, его не прогнать, даже не увидеть того, кто вторгается в твою жизнь. Сама Хмора была живой — Тейла это знала, но не могла понять, как такое возможно. Разве заброшенное поселение может восприниматься, как нечто наделенное разумом?
— Потерпи, скоро все закончится, — Эрнесто хмуро озирался по сторонам, выбирая подходящий для них дом. Хмора место необычное, многих пугающее, и на то есть вполне объективные причины. Сам отступник не боялся, но ведь он не один, с ним и ребенок, за которого он несет ответственность. Нужно проявить осторожность, позаботиться о том, чтоб ничто не угрожало и не волновало Тейлу.
— Ты все время так говоришь.
— На этот раз, все иначе. Император не удержится на троне долго, и тогда ты займешь то место, которое для тебя готовил отец. Справедливость будет восстановлена, а воля моего господина исполнена.
— А если я не хочу? — без особого энтузиазма спросила девочка. — Мне не нужен хрустальный меч, трон и все, что к нему прилагается. Не хочу! Пусть Император и дальше всеми командует, мне не жалко!
— Иногда у нас просто нет выбора, Тейла, а наше происхождение определяет дальнейшую судьбу. Тебе не уйти от того, кто ты, не сбежать от судьбы и предназначения. Ты никогда не сможешь жить спокойно, пока не взойдешь на трон.
— Можно подумать, после этого мне сразу же станет спокойно, — весьма благоразумно огрызнулась малышка, уже осознавшая, что у взрослых сплошные проблемы и здесь уже не имеет значение, раб ты или господин. Она вообще понимала многое, даже то, что о чем в её возрасте лучше не думать и не знать.
— Тейла, давай не будем это обсуждать сейчас. Нам нужно обосноваться и отдохнуть. Поверь, Хмора для нас самое безопасное и надежное место из всех возможных. Так что мы останемся здесь, и это не обсуждается. Прошу, будь хорошей девочкой.
— Хорошо. Буду, — принцесса недовольно пнула камень, попавшийся ей под ноги, вот только далеко он не отлетел. Несмотря на то, что Эрнесто любит ее, она всего лишь средство для достижения его цели, возможность исполнить волю прежнего Императора. Ларио это тоже касалось, да и любого другого. Так поступают все и всегда. Наверное, когда она повзрослеет, то будет вести себя точно так же.
Пока Эрнесто решал, в какой дом они заселятся, Тейла тоже изучала Хмору, она видела настоящее и прошлое, получала знания практически из воздуха. Так с ней частенько случалось. Словно внезапно в ней пробуждалась память, словно она все видела, слышала и ощущала. Странная магия… Полезная, но временами неприятная.
Все в Хморе пришло запустенье и унынье, и даже краски мира казались блеклыми и серыми, а воздух — подернутым дымкой. Здесь никто не погиб, никто не умер, местные обитатели добровольно покинули проклятую деревню. Они не бежали, не паниковали, их никто не гнал, просто однажды люди ушли, даже вещей не прихватив. Они разбрелись по миру, рассказывая всем о страшном проклятье, поглотившим Хмору. Серое место старательно обходили стороной, а еще поговаривали, что все маги, пытавшиеся разобраться в том, что же здесь случилось, бесследно исчезали. Даже вороны не возвращались из проклятого поселения. И все же, Эрнесто привел их именно сюда, более того, ему уже доводилось бывать тут в бытность палачом Императора.
Странно все это…
Странно и неприятно…
Девочка все еще ощущала, как Хмора наблюдает за ней: пристально, изучающее, задумчиво…
***
Было немного грустно покинуть старый портал и снова оказаться в окрестностях столицы. Все здесь знакомо, но вместе с тем полно опасностей и новых угроз. Алисия не сомневалась в том, что Нильда поверит её словам, попытается помочь, но это не отменяло того, что за ней уже был послан палач, и наверняка, ни один. Не стоит забывать и о Доме осени. Остроухие безумцы сделают все, чтобы завершить начатое. Не так уж много им осталось — всего лишь прикончить её, и уже неважно как. Если верить шаману, даже ритуал уже не нужен, главное, освободить место для их леди, остальное все произойдет само собой. Все это тревожило девушку, смутно понимающую, что ей делать дальше. Одно она знала точно, теперь она другая, не такая, какой первый раз вошла в столицу. На нее столько всего навалилось, что невозможно мыслить по-старому.
— Передумала?
— С чего ты взял? — Алисия вздрогнула от неожиданности. Она настолько погрузилась в невеселые размышления, что даже не заметила, наблюдение. А ведь взгляд Вселяющего ужас весьма впечатляющий, временами он такой же неприятный, как голос. Наверное, все дело в том, что зачастую он осязаем, хотя и непонятно, как взгляд можно ощущать физически.
— Ты выглядишь так, словно хочешь сбежать.
— Хочу, — честно призналась девушка. Ей было легко говорить с этим вороном, он видел её насквозь, понимал, рядом с ним она ощущала себя все больше живой, свободной, имеющей право на ошибки и собственное мнение. Она могла бы назвать его другом, если бы в глубине души не боялась повторения истории с Беспощадным. — Если бы не эта тварь, что сидит внутри меня, я бы так и поступила. Сбежала бы далеко, на границу континента или острова, куда угодно, но подальше от эльфов, может быть, даже осталась бы у орков. Но все это невозможно, потому что-то, что здесь, — Несущая смерть указала на грудь. — Оно пытается вырваться, воздействует на меня. Неважно силой или мягко она действует, мне это не нравится.
— Я понимаю, — мужчина поднял голову к небу. Давненько его существование не было таким насыщенным и ярким. Его теперь вполне можно сравнить с теми воспоминаниями, которые ему удалось поглотить. Давно стоило выкинуть что-нибудь подобное, пробудить интерес, ощутить себя живым. Жаль, что до Алисии, не было в его жизни никого настолько же вкусного, никого, за кем хотелось бы наблюдать. — Все, что нам остается, спрятать Окто и вернуться в столицу. Я попробую проникнуть в башню и выяснить, а после уже будем искать то, что не дает Фиоре завладеть тобой полностью.
— Неплохой план. Вот только я пойду с тобой. Не хочу оставаться одна.
— А я-то уже надеялся, что все дело во мне, — наигранно вздохнул Вселяющий ужас.
— Ты всегда таким был или водичка в портале была непростой? — Алисия не была уверена в том, что это она спросила, уж слишком игривым и насмешливым был тон. Она так не говорила. Но вместе с тем, она действительно, заметила, что ворон несколько изменился. После плавания в воле портала и их последнего разговора Вселяющий ужас стал более благодушным, окончательно исчезла его колючесть, отстраненность, постоянная напряженность.
— Одно другому не мешает. Но я рад, что со мной тебе лучше, чем без меня.
— Не так, с тобой лучше, чем одной.
— А есть разница?
— Естественно! Еще какая.
За этим странным и совершенно несвойственным им разговором, сопровождаемые хлопаньем крыльев Окто, два ворона неспешно шли в сторону проклятого поселения. Каждый из них чувствовал себя все более свободным, оба размышляли о том, где же их место в этом мире, то, что еще недавно казалось ясным и правильным, на деле оказалось непонятным, запутанным, а прямая дорога, внезапно разошлась на множество тропинок. Несущая смерть и Вселяющий ужас были далеко не первыми и точно не последними воронами, кто попал в подобное положение, усомнился в том, чему его учили, но ведь от этого проще не станет. Они плыли по течению, надеясь на то, что их незначительных усилий будет достаточно, чтобы выжить, добраться туда, где все будет иначе.
— А почему ты не выбрал себе имя? — этот вопрос был неожиданным даже не самой Алисии. Она и сама не понимала, почему до этой секунды ни разу не задумалась над столь интересном вопросом.
— В смысле?
— Ну, у меня есть имя — Алисия, у других тоже, а у тебя нет.
— Я плод эксперимента, никто не счел нужным давать мне второе имя, — мужчину никогда не заботил этот вопрос. Будучи безымянным, он ощущал себя особенным, понимал, что вороны не до конца признают его своим. Он всегда стоял в стороне, был один.
— А почему сам не взял?
— Потому что имя должны давать. Бессмысленно его брать самому. Сделать это можно, но эффект не тот. Имя многое значит, оно может защитить, определить судьбу, оно дар, а дарить что-то себе, не лучшая затея. Это выглядит жалко.
— И что, тебе никакое имя не нравится?
— Мне много чего нравится.
Алисия задумалась, ей всегда нравились имена воронов — они говорящие, особенные, опадают саму суть и суть слуги Императора, некоторые, как у нее, призваны вселять ужас в сердца. Но это имена для посторонних, друг друга вороны чаще называли первыми, обычными именами, которые им давали в замке на Скорбной скале. Вселяющий ужас — отличное имя, но называть так дознавателя постоянно, не хотелось, просто надоело. Так почему бы не сделать ему подарок? Так будет проще.
— Гирос.
— Что? — непонимающе произнес мужчина.
— Это твое имя. Оно тебе подойдет. Я дарю его тебе, — твердо произнесла магичка. И В это самое мгновение в сердце что-то екнуло, словно она совершила что-то важное и значительное, а не просто произнесла слово.
— Ты знаешь, кому оно принадлежало?
— Да, а еще знаю, что оно тебе подходит. Так что теперь ты Гирос Вселяющий ужас. Звучит отлично!
— Что ж… пусть так.
Оказывается, это приятно, иметь имя, и того, кто захочет его дать, называть тебя именно так. Вселяющий ужас и не думал, что однажды такое произойдет, что прожив далеко не одно столетие, он удостоится такого дара. Имя…
Имя многое значит, намного больше, чем думала Алисия