Во время первой майской грозы молния расколола колоду и Шурале наконец освободился от груза, который хитрый дровосек повесил на него много лет назад. Решил он навестить близлежащий город. Идёт по бульвару, радуется – погода шикарная, на душе легко. Видит мужик сидит под деревом на берегу пруда и водку пьёт прямо из горлышка. Подходит, спрашивает:
- Чего же ты голову дурманишь с утра пораньше? Или обидел тебя кто?
- Иди своей дорогой!
- Да я добра желаю, чего гонишь?
- Отвали!
- Вот меня обидели, так обидели! Тебе даже и не снилось такое, а я всё равно хочу тебе помочь.
- Как же тебя обидели? Расскажи, пить будешь?
- Да не пью я, во мне и так этого хватает.
- Как же ты не пьёшь, а этого хватает?
- Пока я тебе всё не расскажу, не поймешь.
- Ладно, говори. Я уже в норме.
- Но потом тебе придётся ответить на один вопрос.
- Валяй!
- Учти, твоя жизнь будет зависеть от ответа!
- Ты чего больной? Как моя жизнь может зависеть от тебя? Если я тебя знать не знаю и через час вообще забуду о твоем существовании!
- Это мы ещё посмотрим, забудешь ли?
- Щас глотну для храбрости… Запугал совсем, уже боюсь.
- Значит так: пошёл дровосек в лес валить деревья на дрова, а там жил весёлый добрый шутник. Слишком много проблем люди себе надумали и ему это надоело, а поскольку они не только не кончались, так ещё и прибавлялись с каждым днём – решил он жить в лесу. Любил лес, природу, а больше всего юмор, вот и шутил легко и безобидно. Так вот с этим дровосеком у них…
- А ты про Шурале мне рассказываешь? Так ему и надо, проклятому. Пусть сидит вечно зажатый, нечего над тружениками смеяться!
- Он же ничего не хотел плохого – пошутить и всё! За что же его возненавидели?
- Не надо так шутить!
- И тебе его совсем не жалко?
- А чего я должен беса жалеть?
- Может, бесом он уже потом стал?
- Когда шутить над порядочными людьми начал, так и стал бесом!
- Значит, ты бы его не спас?
- Конечно, нет! Да никто его не спасёт, может полоумный какой, типа тебя, остальные только смеются над ним! Тоже мне бес?! Лихо его мужик обманул! Давай свой вопрос!
- А вопрос я тебе уже задал, и ты ответил на него! Так что пусть и у тебя – бутылочка всегда будет рядом, а если что люди добрые и дружки помогут. Теперь тебе только и останётся, открывая очередную, Шурале вспоминать!
Настроение немного испортилось, но хорошая погода и свобода сделали свое дело: он опять шёл и с интересом разглядывал окружающий его мир. Смотрит, сидит тётенька на лавочке и, хмурясь, разглядывает какую-то бумажку. Шурале подходит к ней и спрашивает:
- Что случилось, уважаемая? Почему вы сердитесь?
- Да вот смотри, картошка опять подорожала! Черти! Что творится? Никаких денег не хватит прокормить эту ораву!
- А много ль деточек у вас?
- Хватает, трое.
- Да это разве много? Вот в наше время меньше шести редко у кого было.
- А чего это тебе от меня надо? Чё привязался? Ерунду молотит – шестеро! Когда такое было?
- Всегда! Но не в этом дело, у меня к вам разговор серьёзный. Можете уделить мне немного времени?
- Нет у меня времени языком молоть.
- Понимаете, от этого в какой-то мере зависит ваше будущее!
- Как от разговора может зависеть моё будущее? Может, ты мне денег дашь?
- Вы историю про Шурале слышали?
- А кто не знает, как мужик бесу руку прищемил и в лесу оставил!
- И не жалко вам Шурале? Ведь историю только от мужика слышали, а беса-то никто не видел и не интересовался, что он думает по этому поводу.
- А кто будет с бесом общаться, себе дороже?!
- Может он не был бесом, а просто пошутить хотел?
- Кто же в лесу шутит? Страх-то какой – заблудиться! К чему ведёшь разговор этот?
- Что мешает людям не блуждать? Нужно всего-навсего дорогу запомнить или зарубки ставить! Если обманул мужик и живого человека в лесу умирать оставил, а уж потом тот в беса и превратился.
- Ну, ты завернул! Как же так? Столько веков все верят, а я должна тебя послушав, простить его? Нет уж, я на себя это не возьму! Пусть сидит в лесу, и людям спокойно жить не мешает.
- Надо-то просто пожалеть его и отпустить. Давно, наверное, понял что натворил.
- Вот ты и отпускай, а мне пора, еще пыль протирать, квартиру убирать и этих кормить. А чего надо было?
- Всё я узнал про тебя! Так и будешь теперь: где чисто – пыль протирать, квартиру убирать, да детей бесконечно кормить! Прощай!
- Чего треплешь-то зараза? Пошёл вон от меня!
Идёт дальше Шурале: осунулся, ногами шаркает – силы и надежда покидают его. Мимо пробегают ребята. Одна девочка останавливается и спрашивает:
- Дяденька! Тебе плохо?
- Да девочка, мне плохо. Мне очень плохо.
- А что случилось? Чем мы можем вам помочь?
- Никто мне, наверное, не сможет помочь!
- Вы расскажите. У меня папа добрый – я его попрошу!
Ребята потихоньку возвращаются. Ваня спрашивает:
- Ась, чего ты там встала? Давай быстрей!
- Да подождите, здесь дяденьке плохо!
Ребята окружили Шурале и молча ждут.
- Дети! А вы знаете сказку про Шурале, - спросил он.
- Я знаю, - ответил Иван.
- Я не знаю, - смущённо, сказал Коля.
- Там бедный Шурале до сих пор мучается, - воскликнула Ася.
Шурале начал выпрямляться.
- Ась, ну расскажи, что там случилось?
- Значит так, рубит мужик дрова в лесу, песни поёт. Увидел его Шурале, думает, сейчас посмеёмся. – Давай мужик поиграем, пощекочемся, кто кого перещекочет. – Дровосек понимает, что не сможет его победить и говорит, - Некогда мне играть, у меня работы много. – Не хочешь со мной играть? Ну, тогда я тебя так закружу в лесу, что ты никогда из него не выберешься. – Ладно, - говорит дровосек, - буду играть, только помоги мне колоду расколоть. – Размахнулся и всадил топор в колоду. Она треснула. – Вот теперь помогай, - кричит, - суй скорей пальцы в трещину, чтоб она не закрылась, а я ещё раз ударю! Шурале сунул пальцы в трещину, а дровосек быстро дёрнул топор. Тут пальцы и защемило. Дровосек схватил топор и был таков. Там ещё дровосек назвался Прошлым годом, но это не важно, - закончила Ася грустно.
- Я и есть Шурале! Не хотел я его пугать и в лес заманивать, просто поиграть немножко и разойтись.
- Хорошо, что мы вас встретили! Как же вам удалось освободиться? – спрашивает Ася.
- Да молния в колоду ударила, она и раскололась, но нет мне радости. В лесу не могу больше жить: тоска замучила, а здесь мне никто не верит и никому я не нужен. Зачем такая жизнь? Вот я и чахну с каждым часом.
Тут Ася и говорит, - Прости нас, пожалуйста, за то, что тебе пришлось так долго страдать!
От улыбки Шурале солнце засияло еще ярче, вся красота мира расцвела на глазах – мужик бросил пить, женщина увидела ангелов в своих детях и все люди на земле, наконец, стали счастливы.
-