12+
Жила-была в небольшом лесу обособленно от всего мира златовласая лесная Нимфа. Её век был длинным, но она оставалась красивой и стройной. Когда-то Нимфа была молода и счастлива. И жила в своём лесу не в одиночестве, а с принцем одной далёкой страны, нечаянно встретившим Нимфу и утонувшим в её зелёных глазах. Он не захотел возвращаться домой, хотя ему предстояло стать королём.
Но принц был человеком…
Счастье продолжалось полвека. Принц незаметно состарился, начал болеть, а Нимфа ухаживала за ним, и, когда пришёл срок, похоронила его недалеко от своего невидимого простым смертным жилища. Поблизости от скромной могилы текла мелкая речка, в которую с довольно высокой горы свергался водопад, искря на солнце разноцветными брызгами.
Много лет прошло, а Нимфа продолжала жить одна, не встречая ни людей, ни себе подобных сказочных существ. Она знала всех животных в своём лесу, помогала им в тяжёлые и голодные зимы, лечила раненых, а они поддерживали лес в чистоте, убирая засохшие и сломанные сучья деревьев, подсказывая, где ещё непорядок. Лесная красавица забавлялась с птичками, которые слетались к ней по утрам, и вместе с ними пела песенки, которые мы, люди, даже не поняли бы…
Каждый день она приходила на берег речки, к могилке дорогого человека, роняла на неё свои слёзы, разговаривала с ушедшим, поверяя ему все лесные проблемы… Потом садилась на бережок и смотрела на водопад. Перед её взором на фоне блестящих водных капель проносились картинки прошлой жизни…
Но однажды её покой был нарушен…
По реке против течения в лес вошла группа всадников. Их предводитель в богатом чёрном походном костюме решил таким образом сократить путь, возвращаясь откуда-то в свой замок. Иногда поднимаясь на утёс, с которого стекал водопад, Нимфа видела вдалеке этот готический замок, но не знала, кто в нём живёт. Нимфа залюбовалась на вожака отряда, вспомнила своего любимого в расцвете сил, и не успела спрятать себя от людских глаз. Её заметили… И даже то, что она всё-таки стала невидимой, не остановило всадников, они сделали на берегу привал, чтобы пока отдохнут лошади, поискать незнакомую красавицу.
Чёрный всадник как будто приворожил Нимфу. И когда он оказался рядом, она взяла, да и открылась ему…
Мужчина сразу оценил красоту девушки и, подойдя, взял её за руку. Она смотрела в его глаза своим глубоким взглядом и всё больше очаровывалась. Ей долгие годы так не хватало ощущения мужской силы рядом, что, не задумываясь, она согласилась стать гостьей в замке пленившего её сердце красавца. Даже забыла заглянуть в последний раз на могилку своего уснувшего вечным сном возлюбленного.
Чёрный всадник оказался графом, правителем и господином, владельцем не только замка, но и большинства жилых строений окрест. Он был одинок, хотя и чувствовалась в некоторых помещениях замка женская рука, оживлявшая когда-то стены или шторы на высоких окнах.
В первую же ночь он посетил ложе Нимфы и приходил с тех пор каждый вечер. Сердце Нимфы, завянувшее от потери и печали, снова оживилось, и любовь распускалась в груди, как бутон чудесного цветка.
Но по прошествии некоторого времени хозяин замка перестал навещать свою наложницу. Он приходил изредка в часы, не предназначенные для любви, и вёл с ней светские беседы, давая понять, что и эту ночь они проведут врозь. Птички, прилетавшие в открытое окно Нимфы по утрам, рассказывали ей на своём певчем языке о том, что они видели или слышали. Так Нимфа узнала, что граф время от времени соблазняет других красоток, но не приглашает их в своё жилище. Ей становилось обидно, хоть она как будто пока ещё оставалась для него важнее всех остальных, но её охватывала ревность. Иногда граф снисходил её молящему взгляду и оказывал ей желанное внимание, но на утро забывал то, что и сам был рядом с ней возбуждён и радостен. Он не прогонял Нимфу, но уже давно к ней охладел.
Однажды она загрустила о покинутом лесном жилище. Там было всё родное и привычное. Её любили звери и птицы, и даже бабочки и светлячки прилетали поднять ей настроение. А блестящий водопад помогал справиться с печалями. И тогда она решила, наконец, спросить, почему граф не отпускает её назад, но не уделяет ей внимания, которое ей было нужно здесь, в его покоях.
Не дожидаясь, когда возлюбленный снизойдёт её посетить, она сама нанесла ему аудиенцию и задала свои важные вопросы. Неосторожно она показала свою осведомлённость и ревность, чего делать не собиралась. Граф разгневался, что его личная жизнь оказалась под негласным контролем, но обещал сменить гнев на милость, если Нимфа подарит ему своё бессмертие, обменяв его на годы, отпущенные для жизни на этом свете ему. Вот для чего он не расставался с лесной подругой! Он давно вынашивал план такого обмена и заблаговременно узнал мантры колдовской магии, способные осуществить такой неравноценный обмен. И Нимфа согласилась… Из-за призрачной надежды провести остаток лет в любви и согласии с жестоким властителем своего сердца.
Обмен был произведён. Но жизнь Нимфы казалась счастливой только на первых порах после колдовства. Зато теперь она не могла даже добровольно вернуться к себе домой, потому что её комната всегда была закрыта на замок. Хотя она и потеряла возможность жить почти вечно, её способности остались с нею. Нимфа не нуждалась в еде и питье, могла разговаривать на языках всех живых существ, и птички в клювиках приносили ей родниковую воду, не от жажды, а для сохранения красоты, так как Нимфа стала замечать, что стареет.
Граф же, зная, что бессмертен, не в меру ел и пил крепкие напитки, становился всё более жестоким. Теперь он не стеснялся привозить красивых девушек в свой замок, женился, и на некоторое время дом получал хозяйку, которая могла заходить во все комнаты, кроме той, в которой жила в затворничестве Нимфа, не зная, зачем она ещё нужна своему бывшему «божеству».
Но рано или поздно любопытство жёнушки превышало грань дозволенного, и она открывала запретную дверь… Ключ, наверное, был заколдованным, потому что граф, возвращаясь в замок, сразу понимал, что его запрет нарушен. Бедная женщина не изгонялась из дома своего мужа, а пропадала, как будто её и не было. Но тонкий слух Нимфы улавливал несущиеся из подвала крики и стоны. Однажды она связала посещения жён графа с этими криками и поняла, что граф пытает и убивает своих жён. И в очередной раз, когда новая любопытная графиня открыла её комнату, Нимфа сбежала.
На самом деле она с трудом спустилась по лестнице, потом собрала остатки воли и стала невидимой, чтобы обойти стражу. Надолго её невидимости не хватило. Она состарилась и ослабла. Но Нимфа знала, куда ей идти, помнила дорогу в родной лес. Она хотела умереть там, где появилась на свет.
Долго шла она к своему жилищу, потому что граф так и не проторил дорогу короткого пути выезда из своих владений из-за того, что часть его пролегала по реке. Наконец-то, вот он – родной лес! Ещё совсем немного пройти, и она дойдёт до любимого домика, который должен был сохраниться неизменённым, скрытый пеленой морока. Однако силы покинули старую нимфу, ноги отказывались идти… Пришлось заночевать на окраине леса, но её не пугало то, что было привычным долгую предыдущую жизнь. Нимфа уютно свернулась комочком и уснула под гостеприимным кустиком.
К этому времени граф вернулся в замок и улучил жену в излишнем любопытстве, после чего придался любимому занятию – мучить свою очередную жертву. Потом он уснул счастливый от утоления чудовищного голода жестокости. И лишь к полудню решил проверить, как там его затворница. Комната была пуста. Граф не стал собирать свиту, он сразу понял, куда отправилась Нимфа, оседлал коня и пустился за ней вдогонку.
Но Нимфа, обласканная рассветным солнышком, к тому времени уже давно проснулась и продолжала свой путь. У неё как будто прибавилось сил, как только она ступила за пределы опушки и пошла через бурелом неухоженного в её отсутствие леса. Вот наконец-то река, которую она перешла, сняв истрёпанную дорогой обувь! А вот и могилка единственного человека, который любил её 50 лет. Нимфа бросилась грудью на поросший травой и осевший холмик и заплакала… Но этот холмик впитал в себя столько её слёз и силы её слов, и энергии её светлой печали, что из под земли стали подниматься к ней и впитываться в дряхлое тело силы, возрождая и омолаживая его. Нимфа почувствовала приливы мощной энергии и поняла, почему граф не выпускал и не отпускал её. Его колдовство действовало только там, на его территории! И скоро она снова стала молодой и красивой.
А граф не успел… Не доскакав до леса, он умер на своём коне от старости и дряхлости организма, который не берёг, уповая на бессмертие.
С тех пор Нимфа продолжает одна жить в своём лесу, до которого не доезжают даже современные грибники на автомобилях… А когда она поднимается на утёс, то лишь изредка равнодушно смотрит на развалины замка, который некогда очень занимал её внимание.