Крейсер «Фрита» класса «Универсал - Негатрон» службы безопасности, дрейфовал на орбите планеты последние часы и минуты космического времени, экипаж готовился к старту и новым приключениям.
О возможности существования параллельных миров люди задумывались давно. Ещё со времён средневековья, многие мыслители пали жертвой святой инквизиции. Сейчас рассуждения о том, что наша реальность может быть далеко не единственной, уже не вызывают насмешку, и недоверие точно.
Речь, подчеркнем, идет не о существовании инопланетной живой материи, а о наличии альтернативной реальности вокруг нас. Примерно известны модели разных миров, в которых содержится 11, 26 и даже 267 измерений. Они не наблюдаемы, а свернуты особым образом.
В многомерном пространстве, возможны вещи, которые кажутся невероятными. Другие миры, могут быть какими угодно - вариантов бесконечное множество. Например, один из них может представлять собой зазеркалье. То есть то, что в нашем мире истина, там – ложь, расщеплении миров.
Вот ее суть: каждый миг каждая вселенная расщепляется на непредставимое количество себе подобных, а уже в следующий миг каждая из этих новорожденных расщепляется точно таким же образом. И в этом огромном множестве миров, в которых существуете вы. В одном мире вы, едете в метро, в другом — летите в самолете. В одном — вы царь, в другом — раб.
Толчком к размножению миров служат наши поступки. Стоит нам сделать, какой-нибудь выбор — «быть или не быть», например, — как в мгновение ока из одной вселенной получилось две. В одной мы живем, а вторая — сама по себе, хотя мы присутствуем и там.
Наука шагнула за последние века вперёд. Существующие законы физики не отрицают, что параллельные миры могут быть связаны квантовыми тоннельными переходами. Это значит, что можно перейти из одного мира в другой, не нарушая закона сохранения энергии.
Однако для такого перехода потребуется колоссальное количество энергии, столько может, и не наберется в определённой Галактике пространства Вселенной.
Но существует и другой вариант. Ходы в параллельные миры скрываются в так называемых черных дырах, они своего рода воронки, засасывающими материю. Но черные дыры, на самом деле оказываются связывающие один мир с другим, пространственно-временные структуры по типу кротовых нор.
К одной из таких нор и держал курс крейсер, получив очередное задание. По кодексу космического сообщества всех гуманоидных цивилизаций нашей Вселенной вмешиваться или влиять на развитие исторической и социальной среды запрещено, так как может нанести непоправимый ущерб на развитие и временной ход нашей Вселенной.
В основном такие параллельные миры были популярны у историков, археологов, этнографов. Как раз нужно было эвакуировать этнографическую группу, которая послала сигнал SOS.
ИНК транслируя выдал. Команде занять места согласно, штатного порядка, старт назначен….
Дежурной группе, отправляющейся в «другой мир» подойти на капитанскую рубку для разработки операции. Штурман II класса штатный парапсихолог и телепат, Блейк Юки, была в числе этой группы. Девушка, услышав своё имя, поспешила в рубку, сердечко трепетало от восторга от нового и неизведанного.
Капитан, Тито Золтан оживлённо что-то обсуждал, как всегда эмоционально жестикулируя руками и слегка пританцовывая. Уведя приближающуюся к ним девушку сделав знак руками, призывая тем самым к тишине и вниманию.
- Ну вот, вся группа в сборе, - произнося, смотря и оценивая каждого своим фирменным проницательным взглядом.
Капитан мог в самый последний момент произвести рокировку в группе, заменить одного на другого, если не дай Бог, что-то не понравится. О его безупречной интуиции ходили легенды во многих галактических системах.
- Операция предстоит сложная, - выдержав определённую паузу, продолжая.
- Во-первых, сложность обусловлена тем, что предстоял переход в параллельный мир, глубокое средневековье.
- Во-вторых, готовиться к высадке придётся тщательным образом с переодеванием и изучением диалекта той местности и нравов, - капитан, включив бортовой ИНК, отдал распоряжение собрать всю информацию до мельчайших подробностей. Аналитикам обработать информацию в кротчайшие сроки, обсудить детали с группой высадки и доложить о готовности капитану.
Подготовка началась, каждый занимался, изучая всё новые и новые поступающие данные, сведения, стараясь не упустить ни одну даже не значительную и мелкую деталь. Всё могло пригодиться в сложных и экстремальных условиях.
Группу интенсивно готовили лингвисты, нужно было в кратчайшие сроки освоить или вернее выучить язык и как минимум хотя бы три диалекта к нему.
Знание языка было не достаточно, также нужно было подобрать экипировку и замаскировать все датчики и приборы в одежду и обувь. Учитывалась всё до мельчайших подробностей, ногти и волосы, запах или вернее в отсутствие коего. И вот, настал день, когда было объявлено о начале операции по спасению людей из «другого мира» эпохи средневековья.
Включился бортовой ИНК, объявив команде, что крейсер на подлёте к воронке чёрной дыры, через воронку отправится шлюп класса «Левиафан» ему предстоит приземление или сказать вернее приводнение вблизи средневекового городка, откуда был послан сигнал о помощи, SOS.
Группа, которая будет выполнять задание, получала последние инструкции, старшим группы был назначен Димас, что, несомненно, для девушки было хорошим знаком. Ещё в группу вошла Виола, присутствие её также радовало Юки, после первой операции девушки изрядно стали близки.
Включился виом, транслируя и показывая пылевое облако, закрывающее саму вращающуюся воронку чёрной дыры. ИНК, продолжая своим металлическим голосом, - команде занять места согласно, штатного порядка, группе приготовится к отделению и старту к самому центру наблюдаемого плоско - округлого ядра воронки чёрной дыры.
Приводнение прошло успешно, шлюп пришвартовался вблизи средневекового городка, в тихой скалистой гавани, лучшего места было не найти. Скалы закрывали обзор близ лежащего берега и со стороны моря. Сутки по космическому времени на адаптацию и последние штрихи к высадке для выполнения задания по спасению людей.
Час высадки настал. Местность обладала благоприятным климатом, умеренное количество атмосферных осадков, что позволяет смягчать воздух и не допускать засухи.
В этом случае организм в меру может производить потоотделение, не чувствуя духоты. Проведенные статистические анализы выявили наиболее комфортную зону климатического комфорта – это 20-25°С, в зависимости от ветров и влаги. Исходя из данных результатов, можно сказать, что на побережье, межсуточные колебания температур не превышают 1-3°С, атмосферное давление не «скачет», горы, защищающие от сильных ветров, преобладают тёплые воздушные массы с моря, солнце светит не менее 300 дней в году.
Часть команды отправилась к берегу. Высадка проходила в тёмное время суток, хотя данное измерение имело два лунных спутника и одно Солнце.
Группа подходила к средневековому городу в ясную, лунную ночь. Вот он обрисовался перед нами на светлом фоне неба, и кажется, что с каждым шагом он надвигается своими могучими стенами, своими высокими башнями.
По левую сторону, весело шумя, журча, бежал извилистый ручей; переливающаяся серебряная полоса, брошенная на поверхность земли, зазывая и маня следовать за ней.
За ручьём — поле, побелевшее от росы, за полем чернеется лес. Редкие ароматы витали в воздухе.
Направо от дороги поле постепенно поднимается и переходит в возвышенность, на которой также чернеются леса.
В двух-трех местах резко выделяются замковые башни и стены, где-то мельницы лениво ворочают своими неуклюжими крыльями.
Дорога, кое-где окаймленная деревьями, мало-помалу поднимается в гору. Ручей убегает далеко в сторону.
Вот уже не видно ничего более, кроме массивных стен города; город всецело поглощает внимание.
Если взобраться на соседнюю возвышенность и оттуда взглянуть на средневековый город, последний поразил бы многочисленными башнями: башни на стенах, башни внутри города, вот — ратуша, новый собор, старые церкви, остатки прежних укреплений.
При обыкновенных обстоятельствах было бы трудно подойти к городу, не обратив на себя внимания, не возбудив тревоги.
Для окружающего мира группа была совсем не видима и не слышна, были использованы все меры безопасности и новые технологии.
У ворот стража, на самой высокой башне — сторожевой.
Но наша волшебная прогулка совершается при необыкновенной обстановке. Словно стражи нет на своих местах, что даже ворота открыты, что все вокруг погружено в волшебный, заколдованный сон.
Димас, Виола, Юки и десантники группы вошли в город совсем неслышно, не вспугнув не одну пташку на ветке, ни одного зверька.
Но что это? Поперек улицы перекинута тяжелая цепь. Она заперта с двух сторон на замки. Такие цепи перегораживают и другие улицы, а делается это для того, чтобы воспрепятствовать конным толпам на случай какого-либо возмущения.
Идущим, эти цепи помешать не могут. Двигаясь по неровной и большей части немощеным, не отличающимся правильностью улиц, группа подошла к площади.
Сердечко девушки вдруг содрогнулось. Перед ней лобное место, высокий каменный помост, а на нем — три каменных столба, соединенные наверху поперечными деревянными балками.
Здесь вешают, обезглавливают, четвертуют и иными ужасными способами лишают людей жизни. Теперь лобное место пусто, но недаром налетают сюда целые стаи хищных воронов, набегают сюда целые стаи хищных зверей.
В ушах пронеслось зловещее карканье, часто оглашающее это пустынное место. И картинка перед глазами, по ночам здесь нередко собираются волки и задают свой раздирающий душу концерт.
Представилась темная, грозовая ночь. Вот блеснула ослепительная молния и на одно мгновенье озарила лобное место: на перекладинах висят трупы, на высоком шесте наложено колесо, а на нем — остатки человеческого тела, на зубцах стенной башни — черепа казненных, и долго будут стоять они там, до тех пор, пока не высохнут, не рассыплются на части.
Холодная дрожь пробегает по всему телу, какие-то сказочные ужасы восстают в памяти.
Прочь уходят мрачные думы, и сердечко успокаивается. Ни грозы, ни казнённых, сегодня нет. На раздолье небес светят две яркие круглые луны.
Оставив лобное место, группа подходит к самому городу. На первом плане — деревянный частокол. Но, не довольствуясь им, горожане засадили внешнюю окружность города колючими кустами.
Проникнув за эту ограду по переброшенному через внешний ров подъемному мосту — сегодня для них все открыто. Вот и за оградой. Перед глазами — широкий, наполненный водой ров.
Каменный мост, построенный над ним, не доведен до главных ворот, через образовавшийся благодаря этому обрыв перекинут новый подъемный мост.
В обе стороны от главных городских ворот поднимается сравнительно невысокая каменная зубчатая стена, а за ней — другая, на этот раз очень высокая. На ней стоят квадратные и круглые башни с зубцами. На некоторых из башен сверкают позолоченные кресты. Над воротами поднимается главная стенная башня. Эти ворота облицованы глазированными цветными кирпичами — зелеными, жёлтыми, черными, белыми.
Огромная железная решетка, которую обыкновенно спускают для преграждения входа из поперечного отверстия в своде ворот, теперь поднята, группа свободно проникает за крепкие городские стены.
Группа движется вперед по извилистой улице то в полной тени, то в лунном сиянии. Кое-где приходится отступать от домов, так как весьма опасной преградой для путников могут служить выходы у погребов: провалиться в подобный выход совсем не трудно.
Где-то лают собаки, никто не встречается на пути. Не видать даже недавно заведенного патруля ночных стражей. Надо полагать, они мирно спят где-нибудь на перекрестке, а их дубины, алебарды, трещотки и погашенные фонари расположены около них на земле. Недаром же эти патрули не пользуются почти никаким уважением и подвергаются всяким насмешкам. Можете представить себе, какие безобразия творятся на улицах в темные ночи?
Город совсем не освещается. Только в редких случаях вывешиваются у домов фонари или просто вставляются смоляные факелы в особенные, сделанные для этой цели железные ручки. Двигаясь все вперед, люди наталкиваясь временами на колодцы с поперечным вращающимся бревном, перекинутой через него цепью и двумя ведрами, прикрепленными к концам этой цепи: при вращении бревна одно из ведер поднимается вверх, а другое спускается в глубину колодца.
Впереди на холме возвышается комплекс из трех монастырей и рыцарского замка. Они окружены толстыми стенами с бойницами. Невольно представляешь себе, что они ждут какого-либо возмущения, внезапного нападения и всегда готовы потушить и отразить их. Лунный свет и фантастические тени сообщают им что-то живое, одушевленное.
Кроме их стен, поперек города тянется постепенно обваливающаяся старая городская стена с не закрывающимися воротами: она указывает на прежнюю окружность города.
Теперь город расширился, опоясался новыми, крепкими стенами, и эта старая поперечная стена стоит уныло, как памятник над могилой минувшего. Она кое-где дала трещины, в изобилии покрыта плесенью, и плющ, отыскивая для себя благоприятную почву, все шире и шире расползается по ее разрушающейся поверхности. Из тления здесь зарождается новая жизнь.
Сегодня, против обыкновения, улицы спокойны: не слышно в ночном воздухе ни серенады, ни криков знатной молодежи, ни стука мечей. Харчевни закрыты. Мирно почивает средневековый город в голубоватом сиянии круглых лун. Но не всюду проникают лучи ее. Преградой для света служит, прежде всего, узость улиц, а также и довольно далеко, выступающие над нижними этажами верхние этажи.
Очень многие дома, кроме того, снабжены выдвигающимися вперед балконами. И недостаточная ширина улиц, и эти выступы объясняются тем, что в городе, стесненном стенами, мало места для обитателей. Узость извилистых улиц средневекового города с различными навесами и выступами, бесспорно, придававшая ему живописный вид, представляла многие неудобства.
Между домами встречаются промежутки, засаженные деревьями, но промежутки эти невелики. Если тщетно искать на домах то, что нам кажется столь необходимым, к чему мы так привыкли, — номера. Взамен номеров на каждом доме помещается над входом щит, а на нем намалевано какое-нибудь изображение. Вот красный медведь, здесь — волк, там — лебедь, полумесяц, золотая звезда, золотой меч. По этим-то изображениям и различают дома.
В нижних этажах домов помещаются лавки, сараи, погреба. Заглянув мысленно в один из последних домов, Юки увидела, что он весь заставлен бочками с вином. На самой середине погреба устроен в полу каменный бассейн, куда должно слиться вино в том случае, если бы лопнула какая - либо из бочек.
Сама улица была ужасна своей грязью. Да и теперь мостовая появилась только кое-где. На счастье, уже несколько недель стоит сухая погода.
Большинство домов — деревянные, с кровлями, покрытыми гонтом и круто спускающимися в правую, и левую стороны. В такой дом и зашли члены группы, их уже ждали. Внизу — просторные сени, отсюда поднимается лестница в первый этаж.
Первый этаж далеко выступает на улицу своей деревянной галереей. Лунные лучи играют на десятках круглых стеклышек, вставленных в оконные рамы. Крытая гонтом кровля образует большой навес над галереей и прекрасно защищает ее от дождя и непогоды.
Все прошли вглубь помещения, было две комнаты с ведущей лестницей на чердак, где был обустроен сеновал. Двери открывались непосредственно в единую жилую комнату, а другая - использовалась как кладовая. Пройдя мимо кладовой, оказались на средневековой кухне. Убранство кухни состояло в том, что вдоль стен стояли широкие скамейки, стол, изготовленный из камня. С кухонной утвари они имели котел. Стояла глиняная, деревянная и оловянная посуда. Небольшие плошки в виде блюдца, наполненные маслом, освещали помещение.
Стоял сильный запах миндаля. Особенно любили из него делать миндальное молоко (измельченный миндаль, вино, вода), которое затем использовали как основу для приготовления различных блюд и соусов, а на время поста им заменяли настоящее молоко. Возле очага женщина возилась с кусками мяса: мясо разминалось в ступке до кашеобразного состояния, загущалось с помощью добавления яиц и муки, а полученная масса обжаривалась на вертеле в форме вола.
Видимо привыкшая к полуночным гостям, женщина не проявляла ни какого интереса к ним. Люди, в своё время всё рассматривали, переглядывались между собой. Они путешествовали уже долго, и для них это была обычная штатная работа, в особенности от Юки.
У девушки на душе нарастало чувство тревоги. Интуитивно она понимала, что-то идёт не так, как предполагалось изначально. Она, искала глазами глаза Димаса, но безрезультатно, он её словно не замечал, был погружён в свои мысли. Напряжение усиливало молчание всех, в камине потрескивали дрова, ещё тот человек, связной между этим и их миром задерживался.
Щелкнули засовы, послышался шорох в сенях. В кухню ввалился довольно высокий, с виду неуклюжий человек, одетый в лохмотья.
Димас встал, и направился навстречу ему, стали разговаривать, приглушенными голосами на местном диалекте. Человек также неожиданно развернулся и вышел, скрепя половицами и гремя щеколдами на дверях.
Димас оглядывая всех по очереди, вглядываясь каждому из присутствующих членов команды в глаза. Взгляд сосредоточенный, строгий, и только Юки уловила нотки страха и ужаса в них, спросила:
- Что происходит? - Пауза затягивалась, и наконец, выдохнув, Димас, произнёс:
- От этнографической группы, трое погибли, их захоронили на местном кладбище. Ещё двое находятся … было видно, как губы у него пересохли, он их, стал часто облизывать, - их завтра поведут на дыбу.
В голове у Юки возникла картинка. Дыба, орудие пытки, состоящее из двух столбов, вкопанных в землю и соединённых третьим столбом, к которому привязывали обвиняемого. Связывали руки за спиной и поднимали за привязанную к рукам верёвку. Иногда к его связанным ногам привязывали дополнительный груз. При этом руки у поднятого на дыбу человека выворачивались назад и часто выходили из суставов, так что осуждённый или пытаемый висел на вывернутых руках. На дыбе находились от нескольких минут до часа и более. Из глаз девушки потекли слёзы, руки стали мокрыми от нахлынувшего волнения.
Димас, наконец, взяв себя окончательно в руки, уверенным голосом объявил всем.
- Делимся на две группы. Одна группа забирает тела умерших и возвращается на шлюп, и ждут вторую группу со спасёнными оставшимися живыми членами этнографической экспедиции. Димас, стал давать вводные наставления для групп. Девушку радовало одно, она и Виола были в одной группе с ним.
Без промедления, стараясь как можно тише, все отправились выполнять задание. Выйдя из дома направились к возвышающемуся собору. Величественно, как бы в молитвенном порыве, вздымает он к полночному небу свою остроконечную башню.
Этот собор — истинное украшение города и гордость жителей его. Немало было принесено им жертв, чтобы построить здание, достойное своего высокого назначения. Душа стремится к небу: за этими остроконечными арками; за данными каменными подпорами храма, как бы унизанными каменным кружевом; за громадными окнами; за насквозь просвечивающими стрельчатыми башенками, за этой высокой, убегающей в небо башней!
К собору примыкает далеко уже раскинувшееся кладбище. Вот оно — городское кладбище, залитое лунными лучами. Таинственно шелестят деревья своей листвой, как будто передают друг другу тайны, погребенные здесь вместе с усопшими людьми. Пестреют цветы. Большей частью над местом упокоения лежит толстая каменная плита с простой, но выразительной надписью: «Requiescat in pace (да почивает в мире)!» Над двумя-тремя могилами виднеется изображение чаши: здесь погребены духовные лица. Местами поднимаются и распятия.
Для людей умерших при определённых обстоятельствах на этом же кладбище находится особое отделение; впрочем, не вменялось в обязанность хоронить непременно в этой части кладбища: они могли хоронить их где угодно, даже за оградой, не оставляя ни каких знаков и надписей, кто захоронен. Сваливали в один общий ров и закапывали. Первая группа приступила к поискам свежего захоронения. Вторая группа направилась дальше, вглубь, их интересовала стена собора.
Включив прибор биолокации, группа стала искать вход в подземелье. Обнаруженные ходы залегают на глубине шесть с половиной — восемь метров от поверхности перекрытия. Высота их, согласно биолокационным исследованиям, — около двух метров, ширина — чуть больше метра. Пол, предположительно выложен известняковыми плитами. Вокруг удалось обнаружить несколько заваленных колодцев. Скорее всего они предназначались для вентиляции. Находит свое объяснение и достаточно глубокое залегание подземелий.
Местность вокруг собора изрезана оврагами, и протяженные на несколько километров ходы гарантированно миновали бы выходы в оврагах как раз на глубине примерно в восемь метров. Кстати, и грунтовые воды проходят здесь примерно на той же отметке...
Проникновение обычно происходит в совершенно открытых местах. Если только дверь попадется. Она обычно закрыта на специальный замок герметизирующий дверь.
Время шло, скоро начнёт светать, и город начнёт просыпаться, и тогда … об этом всем было страшно думать. И тут, девушка чуть не вскрикнула, теплая рука прикрыла ей рот, заглушив звук. Тяжелая дверь впереди, пронзительно скрипнув, отворилась почти бесшумно: петли явно часто смазывали, предохраняя от царившей в подземелье сырости. И тотчас в лицо ударил влажный воздух плесени и тлена.
Зажгли фонари, свет, с трудом пробиваясь сквозь толщу пыли, высветил высокие каменные своды, стены и черные проемы уходящих во мглу коридоров. Несколько шагов вперед и поворот в первый коридор направо, еще мгновение и задыхающийся лучик света гаснет...
- Осторожно, не двигайтесь, — воскликнула Виола. — Один неверный шаг и мы окажемся на дне многометровой шахты...
Наконец, вновь зажгли свет. Через оставленную открытой дверь в подвал уже успел поступить свежий воздух, и свет, от фонарей внезапно высветив у них почти под ногами жерло, уходящей вглубь земли шахты — колодца. Голос Виолы звучал эхом.
- Смотри! — В шахте появилась вода! Да и влажности в подвале заметно прибавилось. Видимо, проникнув в шахту, мы нарушили какой-то конструктивный секрет. Здесь ведь так много всего таинственного и загадочного...
Минуты тянулись в темноте зловонного подземелья мучительно долго. Они провели в подземелье уже несколько часов.
Под сводами подземелья пронесся крик. Напряженно прислушиваясь, Юки пыталась уловить еще какие-нибудь звуки в темноте, но в подземелье слышались только далекое журчание воды. Пот, холодный и сырой, как зловонный воздух этого подземелья, стекал по ее лбу и ресницам.
Новый, захлебывающийся, полный боли крик раскатился по подземелью. Даже то ничтожное количество света, которое могло проникнуть в тупик подземелья, если кто-нибудь входил в нижнюю часть со светильником, совершенно не попадало в камеру узника.
Юки, сосредоточилась на звуке, стараясь определить источник и место, нахождение людей, чувствуя их безграничную боль в своих руках и ногах. Понимая и чувствуя, если она не найдёт как можно быстрее, то потеряет сознание от той боли которую чувствовала всё сильнее.
Нервное истощение, вызванное чувством постоянной опасности, пониманием, что тебя могут загнать и затравить, как зверя, развивает бешенство и беспощадность. Очень сложно победить истощение организма.
Опять послышался истошный крик, крик отчаянья и звериного страха. Вся группа как по команде кинулась вперёд, оставляя пролёт, за пролётом позади, тупик.
Они увидели нишу, две женщины были втиснуты в этот узкий пролет, прикованы цепями к нависающей над их головами стене. Одна из них была без сознания, голова свисала безжизненно.
Вторая напуганная до ужаса была в сильном шоковом состоянии, вероятнее всего до той экзекуции, которой они должны были быть подвергнуты в полдень, просто уже не дожили.
Извлечение и оказание первой помощи заняло некоторого времени. Под ногами стало хлюпать сильнее, вода стремительно заполняла коридор.
В лицо ударил яркий голубовато-серый сноп света, исходящий от впереди возникшей глухой стены. Это Димас включил настроенный прибор телепортации.
Юки очнулась, голова кружилась, немного подташнивало. Девушка поняла, что всё закончилось, они на крейсере. Транслирующий ИНК передавал о старте ….