Пролог
Когда Алекс вошёл в кухню, там уже завтракала вся семья. Молодой человек пожелал всем доброго утра и сел на своё постоянное место за столом.
- Ой, а чего ты так рано! – удивилась мама. – Ведь сегодня у тебя экзамен – мог бы и подольше поспать!
- Да я вообще-то уже выспался.
- Выспался? В ночь перед экзаменом? – удивилась сестра Лиза. – Ты, братец, всё-таки уникум!
- Я не понял, - ты что, меня осуждаешь?
- Да нет, завидую, - вздохнула сестра.
- Ты бы лучше не завидовала, а брала с Алексея пример, - вмешалась мама. – Сама-то перед экзаменами ночей не спишь! Поэтому и сдаёшь так себе – с тройки на четвёрку!
- Ладно, не будем омрачать светлый день моего экзамена скандалом, - прервал неприятный разговор Алекс. – Чем тут у нас сегодня кормят?
Через полчаса молодой человек уже шёл быстрым шагом к станции метро. Запас времени был большой, потому и имело смысл заменить поездку в трамвае пешей прогулкой по парку. Он шёл вперёд – и думал о своей учёбе. В том числе, конечно, о будущем экзамене.
Алекс учился в Звёздном университете на факультете космической экономики.
Когда он объявил дома о своём выборе, и родители, и сестра восприняли информацию достаточно спокойно. Не в космонавты же он собирается идти и не в учёные-исследователи. Специалисты по космической экономике обеспечивают функционирование большой и сложной космической отрасли. И живут при этом в основном на Земле. Ну, может быть, летают иногда в короткую командировку на Плутон – посмотреть, как там очередной звездолёт строится.
Но когда происходила специализация, Алекс своих родных расстроил. Выбрал специальность “Экономика дальних космических колоний”.
Что в этом было плохого? А то, что дальней космической колонией нельзя управлять на расстоянии. Чтобы ей руководить – надо там жить. А отпускать сына за сотню световых лет родителям очень не хотелось…
Свой выбор Алекс сделал совершенно сознательно. Во-первых, он рвался в космос. В Большой Космос, а не в окрестности Солнечной системы. А во-вторых – к жизненному успеху он был тоже неравнодушен. Всю жизнь мелким клерком проработать не хотелось.
А в Дальнем Космосе… Ситуацию ему в порыве откровенности пояснил один из аспирантов:
- Понимаете, Алексей, у нас ведь сейчас в Федерации распределённая система обучения. Получить высшее образование можно на любой приличной планете. А если планета, так сказать, не очень приличная, - на одной из ближайших к ней планет. Но при этом высшее образование, полученное на Земле, котируется неизмеримо выше, чем местное. А если ещё земной вуз относится к числу особо престижных – как, например, наш университет, то специалист с Земли на периферийной планете будет восприниматься чуть ли не как небожитель. Чтобы не сделать в такой ситуации блестящую карьеру, надо очень постараться.
- Но это будет местная, периферийная карьера, - с сомнением возразил Алекс.
- Не скажите! Сколько было случаев, когда люди, возвысившиеся на периферии Федерации, продолжали свою карьеру на Земле! И очень высоко вверх поднимались! Нет, тут принцип простой: хочешь жить спокойно – оставайся на Земле! Хочешь подняться наверх – улетай в Дальний Космос! Вот так-то!
После этого разговора Алекс перестал сомневаться и окончательно выбрал свою экзотическую специальность. Правда, дома его не поняли. Б-р-р! Даже вспоминать страшно! Тяжелые разговоры с отцом… Слезы матери… Обиженные взгляды сестры…
Но его жизнь – это его жизнь. Пришлось выдержать характер. А потом и домашние постепенно смирились.
Теперь учёба почти закончилась. Ну как сказать учёба… Скорее, её теоретическая часть. Сегодня как раз первый экзамен последней сессии. “Типы дальних космических колоний”.
Экзамен, кстати говоря, очень интересный. Чтобы его сдать, нужно хорошо ориентироваться во всём множестве дальних космических колоний Федерации. А их, между прочим, несколько десятков. От скучных и неинтересных до таких странных, что даже начинаешь сомневаться: а правда ли то, что автор учебника написал? Или он что-то напутал?
Готовясь к экзамену, Алекс сделал почти невозможное. Во-первых, разобрался в довольно сложной классификации дальних космических колоний. Во-вторых, выучил наизусть названия абсолютно всех описываемых колоний, их положение и место в классификации. В-третьих, подробно изучил особенности наиболее интересных колоний. Так что, если члены экзаменационной комиссии будут хоть немного объективны, пятёрка ему обеспечена.