1.
В каждом маленьком городке есть своя любимица. Юлия владела этим титулом абсолютно справедливо. Красивая, добрая, светлая девушка, дочь достопочтенных родителей. И жених у неё – юноша приятный во всех отношениях, сын бургомистра. Месяц назад молодые люди объявили о помолвке. Казалось, все благополучно шло к свадьбе.
Как-то Юлия в сопровождении младшей сестрёнки Софии отправилась в торговые ряды за покупками. Там-то девушка и столкнулась с Камиллой, колдуньей. Спрашивается, как можно быть такой беспечной? Другие Камиллу обходят стороной. Юлия просто не заметила колдуньи. То ли девушка проявила неловкость, а может, коварная Камилла всё специально подстроила. Вот и получилось, что Юлия невольно на выходе из лавки подтолкнула колдунью. Камилла отшатнулась и опрокинула на брусчатку содержимое своей переполненной корзинки. Кульки и свёртки оказались под ногами, а яблоки и мандарины разлетелись по всей улице.
Юлия извинилась. Вместе с Софией помогла женщине собрать с брусчатки её покупки. На удивление, их оказалось слишком много, так что они не умещались в корзине Камиллы.
–Я помогу донести, – чувствуя вину, предложила Юлия.
Колдунья не произнесла ни слова, лишь кивнула головой в знак согласия.
Благородная девушка отправила сестру домой и забрала часть покупок Камиллы к себе в сумку. Затем осторожно придерживая спутницу за локоть, чтобы та случайно не споткнулась, проводила её домой. Все, кто наблюдал за этой сценой, с ужасом смотрели на Юлию. Лучше бы девушка не связывалась с колдуньей.
По дороге ничего не случилось. Камилла всё время молчала и лишь перед тем как расстаться, неожиданно произнесла: «Мерси, милая Юлия! Ваша маленькая помощь похвальна, только не обманчива ли она? Лишь избранные способны совершить по-настоящему доброе дело».
Юлия насторожилась. Откуда колдунье известно её имя? И что значили слова женщины? Впрочем, ничего плохого в них девушка не уловила.
Узнав от Софии о случившемся, родители были недовольны поведением старшей дочери. А сама девушка в этот вечер встречалась с женихом и очень скоро забыла о необычном происшествии…
2.
Камиллу ненавидел весь город. Приятного в ней действительно отыскать сложно. Нелюдимая и неприветливая. Если когда-то и отличалась привлекательностью, то она безвозвратно ушла впереди молодости. Вместе с неказистой глухонемой девчушкой, Бьянкой, невесть каким образом к ней прибившейся, колдунья жила на краю города, у глубокого, заросшего крапивой, оврага.
Поводов ненавидеть Камиллу у жителей города имелось предостаточно. Как-то на рынке её обругала торговка чулками. Сказала в запальчивости что-то неприятное по поводу колдуньих тонких кривых ног. В тот же вечер торговка облысела. Другой раз издохла соседская собака, которая накануне напугала и укусила колдунью. Камилле приписывали многие беды нашего города: от дождливого лета до нашествия крыс. Ещё однажды видели, как полная луна буквально зависла над колдуньиным домом и светила всю ночь словно солнце. Иногда из дома Камиллы слышалось красивое пение, которое приписывалось демонам. Еще колдунья по воскресным дням продавала на рынке цветы, необычайно красивые, которых в наших краях никто отродясь не видел. Вдохнул их аромат местный трактирщик и после этого бросил семью…
Сама Камилла своё колдовство отрицала, обвиняя окружающих.
– Вы сами притягиваете беды! Не надо никого обижать и обманывать. Лучше бы убирали мусор, тогда бы не заводились крысы! – огрызалась она в ответ.– И в том, что трактирщик оставил семью, цветы мои не виноваты. А что такие красивые – ступайте в лес и по-лучше ищите!
И всё же Камилла перешла рубикон, когда в один из дней обвинила городского пастора в мошенничестве и распутстве. Не стерпев оскорблений, священник возглавил против колдуньи крестовый поход. Того горячо поддержал бургомистр, страстный моралист и радетель порядка. По городу поползли слухи, что дни Камиллы сочтены. Хотя времена инквизиции давно прошли, люди требовали отмщения…
В один из вечеров колдунья неожиданно навестила Юлию (к новым страхам её родителей). Девушка проводила гостью в свою комнату.
– Вы, вероятно, удивлены. Помните, о чём я говорила Вам в прошлый раз? Вы – добрая девушка. И сильная. Может, одна такая в этом городе, – колдунья с надеждой посмотрела на девушку.
– Я уже пыталась вмешаться. Говорила с бургомистром…,– прервала её Юлия. – Думала, мне не откажут... Я ошиблась. Это очень печально…
– Печально, прежде всего, для Вас самой. Мне не нужна их помощь. Я пришла просить вас позаботиться о Бьянке. Девочке угрожает опасность.
– Они обещали, что ваша … подопечная не пострадает. Её после… отдадут в приют.
– Бьянка лучшее, что есть в моей жизни. Она для меня больше, чем дочь. Ради неё я готова на все… В приюте для малышки всё кончится плохо. Бьянку нельзя туда отдавать. Поверьте, я знаю, что говорю. Ведь Вы тоже считаете меня колдуньей? Получается, я умею предвидеть.
– Не знаю… Мне Вы ничего плохого не сделали и, многому, что о вас говорят, я не верю. Что до священника, то мне он тоже не нравится и то, что Вы сказали о нем, похоже на правду.
– Вы – славная девушка, Юлия. Поэтому я и пришла. Только Вы не ответили.
– Я обещаю сделать, о чём Вы просите. На сей раз они не смогут мне отказать. Я это не позволю.
Камилла обняла Юлию, к удивлению её родителей, которые наблюдали эту сцену, входя в комнату.
Едва гостья ушла, в доме разразился скандал. Впервые в жизни Юлия пошла против воли родителей. Чтобы образумить девушку послали за её возлюбленным.
Только Юлия умела настоять на своем…
Три вещи случились следующим днем. Утром Юлия привела Бьянку в родительский дом и пригрозила, что оставит родных, если они не примут девочку. Днём Камиллу осудили и при огромном столпотворении сожгли на костре, на Соборной площади. А вечером Юлия расторгла свою помолвку.
После экзекуции город, к ужасу жителей, на три дня погрузился в ночной мрак. Говорили, что это – последняя месть ненавистной колдуньи…
3.
С каждым последующим днём давление на Юлию со стороны близких лишь нарастало. К тому же и Бьянка вела себя странно. С девочкой оказалось трудно сладить. Глухонемая, дикарка. Смотрела на всех исподлобья. Не ела. Плакала когда на ночь гасили свет. Все догадались, что она боится темноты…
– Что ты собираешься с ней делать? Девчонка даже не разговаривает и не понимает нас, – родные убеждали Юлию сдать Бьянку в приют.
– Я не могу. Раз обещала… При том, посмотрите, девочка совсем маленькая. И не такая плохая, как вы все считаете, – отбивалась девушка.
– Не хочешь ли ты стать для неё матерью?! Тебе самой нет ещё восемнадцати! На сколько ты её старше – лет на десять?
– Это всё не имеет никакого значения.
– Но почему ты расторгла помолвку? Такая партия! Нам казалось, ты его любишь.
– К сожалению, он – не избранный. Ему не дано совершать настоящее добро. Так меня научила одна подруга, – ответ Юлии еще больше озадачил её родных.
И вот тогда улаживать конфликт приехал из другого города дядя Джордж. Так его звали в доме. Вообще-то, он Георгий, брат отца Юлии.
Спокойный и рассудительный дядя Джордж переговорил с виновницей семейной бури и некоторое время провёл вместе с Бьянкой.
– Вам не следует драматизировать случившееся. Это не идёт на пользу семье и девушкам. Вы собрали столько слухов, что даже юной Софочке это может повредить, – попытался успокоить родных авторитетный гость.
– Но что тогда делать? – вся семья ожидала ответа.
– Я думаю пригласить Юлию с Бьянкой погостить у меня в поместье. Страсти за это время улягутся. Успокоится и Юля. Вы посмотрите, как она взбудоражена! К тому же появится возможность понаблюдать за девочкой. Что Вы так всполошились? Ваша дочь сделала доброе дело. Разве как христиане Вы не должны ею гордиться? И в отношении молодого человека поступила правильно. Юлия заслуживает лучшего избранника. Зачем его отцу требовалось поощрять инквизицию? Разве мы дикари? В этом варварстве сын поддержал отца, а не Юлию. Кем бы ни была эта женщина, которую сожгли…
– Она колдунья! – вступилась мать Юлии.
– Возможно, да. А, может, нет… Я не стал бы категорично утверждать…,– продолжил дядя Джордж. – Эта женщина, Камилла, поверила Юлии. И я тоже верю племяннице.
Родные согласились с доводами дяди Джорджа и уже через час Юлия и Бьянка, удобно устроившись в карете, отправились гостить к нему в поместье.
Мрачное серое небо сопровождало их в дороге.
Эпилог
– Спасибо, дядя Георгий, – Юлия поцеловала своего заступника, едва выехали из города.
– Дорогая племянница, можешь звать меня, как и все: дядя Джордж! А теперь я начну показывать фокусы. У нашей юной спутницы есть свой секрет.
– Вот как! И какой?
– Она слышит и умеет говорить! Так ведь, малышка?!
Бьянка неожиданно смутилась.
– Вот, видишь, я оказался прав! – показав на лицо девочки, улыбнулся дядя Джордж.
– Но как Вы догадались? – Юлия была поражена неожиданному открытию.
– Знание жизни, дорогая племянница.
– Это – правда? – Юлия осторожно взяла Бьянку за руку. – С нами тебе ничего не угрожает.
– Да, – едва слышно подтвердила девочка.
– А еще Бьянка умеет проделывать разные волшебные штуки. Это она может спустить луну до земли или взрастить чудесные цветы, о чём там у вас любят рассказывать. Камилла ни в чем не была виновата. Она любила Бьянку и боялась, что девочка может пострадать, если откроется её секрет. Женщина ценой своей жизни хотела сохранить всё в тайне.
– А как же зло, что случалось вокруг?
– Люди сами злые… О чём ты говоришь! Посмотри на глаза девочки! Они такие добрые!
– Значит мы станем настоящими друзьями и никому не дадим тебя в обиду, – Юлия нежно обняла девочку.
– А я Вас и не боюсь. Мама Камилла говорила, что Вы – хорошая.
– Вероятно, Камилла сама не сразу распознала… Я думаю, что она просила Бьянку не вмешиваться, когда…,– предположил дядя Джордж.
Девочка заплакала.
– Правда, она была очень хорошей мамой? Ты её не забудешь? – продолжил мужчина.
В знак согласия Бьянка кивнула.
– Не плачь, малышка, всё у нас будет хорошо, – стала успокаивать её Юлия. – Мы не допустим ошибки… Видишь, как хорошо, солнышко выглянуло!
25 февраля 2019.
Рисунок Татьяны Никольской