Всё изменилось в жизни Михаила, когда его отца, Павла Петровича, понизили в должности и перевели на другую работу.
И когда пришло долгожданное лето, и каникулы, семнадцатилетний юноша не только не обрадовался, а даже загрустил.
Все его друзья постепенно разъехались: кто за границу, кто в пансионат, кто на море. Его смартфон, который раньше "трещал" целыми днями, а бывало и по ночам, теперь "молчал". Забыли дорогу к ним и родственники, и коллеги отца. Теперь по воскресеньем "опальную" семью никто не беспокоил — не было шумных застолий, не было радостных сборов на рыбалку и пикники.
Пареньку тяжело было смириться с тем, что вместо того, чтобы отдыхать на пляже с друзьями где нибудь на Мальдивах, он вынужден был загорать на балконе и довольствоваться компьютером.
Однако, впереди был выпускной класс и многое нужно было переосмыслить. Виртуальный мир помогал уйти от депрессии, ведь не просто было осознать, что тебя предали друзья и девушка, которая клялась в вечной любви. Наушники надёжно защищали его от скандалов родителей. Он не хотел слышать как отец и мать упрекали друг друга в сложившейся ситуации, вместо того, чтобы попробовать наладить "сломанное" благополучие.
Дни, похожие как близнецы, летели стремительно. Июнь уже заканчивался, когда в один из выходных, Михаил, следуя уже привычному времяпровождению, вышел на балкон. Там отец, с грустным видом, облокотившись на перила, курил. Услышав, как хлопнула балконная дверь, он повернулся и, увидев сына, удивлённо спросил:
— Почему ты в последнее время всё один, да один? Смотался бы на речку с Сергеем и Алексом. Кстати, куда твоя Анфиса исчезла? Она ведь каждое утро стояла у нас на пороге.. — на последнем слове отец вдруг запнулся и, посмотрев в сторону, замолчал..
Видимо его поразило то, что Михаил безучастно посмотрев на него, уселся на кресло, включил плеер, закрыл глаза и погрузился в свой мир.
Несколько минут Павел Петрович размышлял, докуривая сигарету. Потом, затушив её в пепельнице, стоявшей на подоконнике, он потрепал сына за плечо:
— Я тут подумал, что надо бы проведать тётку в деревне, а заодно и познакомить тебя с ней.
Михаил ошарашенно посмотрел на отца и недовольно буркнул:
— В деревню? И что я там буду делать?
— Будешь просто отдыхать и любоваться природой. Всё лучше, чем всё лето просидеть на балконе.
Михаил не стал возражать:"Возможно отец и прав. А если не понравится — всегда можно вернуться домой".
В день отъезда в деревню, когда отец намекнул, что надо бы хоть немного помочь родственнице деньгами, мать, складывая вещи сына в рюкзак, тихо ответила:
— Нет у меня денег на подарки.. нет и всё.. Надо было заранее готовиться к поездке.
Павел Петрович не стал спорить и направился на кухню, укладывать в дорожную сумку термос и бутерброды.
Михаил в это время выбирал компьютерные игры для ноутбука. Услышав разговор родителей, он насторожился. В голове молнией пронеслось: "Первый раз еду в гости к родственнице и без подарка".
Не долго думая, он достал из своей копилки деньги и стремглав побежал в ближайший магазин. Там он купил шелковый красивый платок и коробку шоколадных конфет.
***
Когда они проехали по шоссе около ста километров, а потом свернули на просёлочную дорогу, Павел Петрович сделал попытку, оправдаться перед сыном:
— Сам видишь, что деревня у чёрта на куличках. Каждый день не наездишься.
— Никто тебя не винит. Может тётя и не рада будет нам, — нехотя отозвался Михаил.
— Не рада? Об этом я как-то не подумал.
— Не переживай, ведь на балкон всегда можно вернуться, — усмехнулся паренёк и отвернулся к окну.
Поля ромашек чередовались с сосновым лесом и берёзовыми рощами, а воздух, насыщенный ароматами трав, был настолько непривычен, что захватывал дыхание.
Но когда показалась деревня, Михаил опешил — дома, ветхие и покосившиеся, казались безлюдными. Изредка из подворотен на дорогу выбегали то одна, то другая собака, но каждый раз, услышав сигнал машины, они пугались и тут же исчезали, лениво тявкая.
Дом родственницы оказался на самой окраине и ничем не выделялся среди остальных. Пришлось долго стучать в деревянную, давно не крашенную, калитку.
Когда она наконец-то распахнулась, Михаил увидел старушку с непокрытой головой, одетую в линялое и старомодное, ситцевое платье. Близоруко щурясь, она вглядывалась в незваных гостей, при этом накидывая на голову выцветший платок.
Анна Ивановна, так звали тётю, встретила племянника и его сына настороженно. Ведь старушка не узнала Павла Петровича, а Михаила и вовсе видела впервые. Но когда она поняла, кто её навестил, очень обрадовалась.
Пригласив гостей во двор, она усадила их за стол, возле крыльца под раскидистой яблоней.
— Каким же ветром вас занесло в нашу глухомань? — спросила хозяйка, присаживаясь напротив.
— Вот привёз сына, познакомить, — пряча глаза, ответил мужчина.
Племянник не ожидал, что у тёти такое убогое подворье. Он уставился на крышку стола, которую помнил ещё с детства. Она "постарела" вместе с хозяйкой, была в глубоких трещинах и, казалось, вот вот рассыпется.
А старушка, будто не замечая его растерянности, вскочила, приговаривая:
— Вот и молодцы, что приехали. Сейчас соберу вам обед.
Но тут её остановил Михаил и вручил ей платок, и коробку конфет.
Прижав подарки к груди, хозяйка вдруг заплакала:
— Спасибо внучек. Давно мне не дарили подарков. Уж думала — и не вспомнят обо мне.
Было заметно, что Павел Петрович растроган:
— Что ты придумала!? Помним мы о тебе, но сама знаешь какая сейчас жизнь.
— Да, да, — засуетилась Анна Ивановна и поспешила в дом, смахивая ладонью непрошеные слёзы.
Обедали молча: уж больно была вкусная жаренная картошка с грибами, а Анна Ивановна ещё без конца вскакивала, чтобы принести из погреба, то солёных помидоров, то квашенной капусты, оставшихся ещё с зимы. Яблоки можно было срывать прямо с дерева, ветви которого нависали над столом.
Павлу Петровичу было очень стыдно, что он приехал в гости без ничего.
Он мысленно корил себя, что во всём потакает жене.
Уже перед отъездом он зашёл в дом и увидел, что у хозяйки телевизор служит лишь подставкой для вазы с искусственными цветами. И племянник пообещал Анне Ивановне, что в ближайшие дни привезёт и телевизор, и холодильник.
А старушка, узнав, что Михаил хочет остаться у неё, не возражала:
— Павел, не переживай, у меня всё есть, а для сына можешь и постараться.
Проводив отца, Михаил почувствовал, что устал как никогда, да уже и вечерело.
И он попросил Анну Ивановну, показать ему, где спальня.
Старушка, уложив гостья спать, поспешила к соседкам, дожидавшимся её за столом, под яблоней. Сквозь сон, Михаил слышал, как родственница хвасталась подарками, которые он ей подарил, и хвалила его за доброту. И парень поймал себя на мысли, что ему это приятно.
***
Утром городской гость проснулся от громкого "ку-ка-ре-ку". Сначала загорланил один петух, потом его "песню" подхватили все петухи деревни, но Анна Ивановна успокоила парня:
— Поспи ещё, ведь у тебя каникулы.
С непривычки, конечно, было трудно уснуть, да и запах свежих блинчиков манил во двор...
После завтрака старушка показала ему деревню, где кроме "Сельпо" ничего примечательного не было.
Но когда они вышли за околицу, Михаил увидел небольшое озеро и сразу за ним лес.
— Почему здесь никто не купается и не загорает, ведь кругом так красиво, — в недоумении спросил он.
— Так одни старики в деревне, может после обеда кто-то и придёт порыбачить, — отозвалась старушка.
— Можно я тут останусь? Искупаюсь и позагораю.
— Отдыхай сколько хочешь, только не забудь про обед, — улыбнулась Анна Ивановна и поспешила в деревню.
Озеро оказалось "волшебным" — вода была тёплой, дно песчаным и загорать на песчаном берегу было очень приятно.
Вот парень нырнул в очередной раз и его рука, коснувшись дна, задела какой-то твёрдый предмет. Он нырнул ещё раз, достал находку и потянул её к берегу. Предмет оказался на удивление лёгким. Это была большая пластина овальной формы, толщиной около четырёх сантиметров. Она была серой и гладкой, без единой царапинки с обеих сторон. "Будет хорошей крышкой для стола," — решил он.
Анна Ивановна увидев пластину, обрадовалась. Они вдвоём убрали старую деревянную крышку со стола и водрузили серую пластину, которая не прогнулась даже, когда на неё поставили ведро с яблоками.
Вечером на посиделки пришли три подружки Анны Ивановны. Пожилые женщины, присев на свои излюбленные места за столом, под яблоней, в изумлении стали рассматривать серую пластину, наперебой расхваливая Михаила. А ему было приятно осознавать, что он сделал что-то полезное и он на время даже забыл о своём ноутбуке. Парень с любопытством слушал соседок. Говорили они в основном о детях, забывших их, о безденежье, о болезнях.
От их рассказов веяло беспросветной безысходностью и тоской, и сердце Михаила сжималось от жалости. Он вспомнил, как раньше ездил с родителями по разным странам, как они останавливались в дорогих отелях, как бездумно тратили большие деньги, и, если бы отец не потерял престижную работу, Михаил, возможно, никогда не познакомился бы с Анной Ивановной и не узнал бы о существовании этой забытой всеми деревни. Его поразило то, что отец за всё время ни разу не помог своей тёте, а ведь мог же.
Время за разговорами пролетело быстро. Анна Ивановна, почувствовав усталость, попросила Мишку проводить гостей.
Когда он закрыл калитку и возвратился к столу, то увидел странное свечение, исходившее из центра серой пластины.
Сначала оно было жёлтым пятнышком, а потом увеличилось до размеров большой тарелки и от него в тёмное небо взметнулся яркий луч света.
— Что это? — невольно вскрикнул Мишка.
— Марс на связи! — откуда-то сверху послышался грубый, чуть хрипящий, мужской голос.
Парень оцепенел, не понимая, что происходит.
— Готовьтесь к эвакуации, — хрипел незнакомец.
— Какая эвакуация? — дрожащим голосом выдавил из себя бедолага.
— Это Брук?
— Какой Брук? Что вам надо? — всё больше недоумевал парень.
Внезапно, напротив него, за столом появился незнакомый мужчина средних лет в чёрном комбинезоне.
— Как тебе удалось найти эту пластину? — спросил он, стукнув кулаком по "крышке" стола.
— Она была на дне озера.
— Вот незадача, забыл сделать ей защиту. Раз так, проси, что хочешь.
Мишка не мог поверить, что это всё действительно происходит с ним.
— А что если я попрошу, чтобы эта деревня стала самой крутой в округе?
— Это как?
— Построить здесь новые дома, торговый центр, хорошую дорогу и поликлинику.
Незнакомец рассмеялся. Его лицо с грубыми чертами, будто высеченное из серого гранита, даже стало похоже на человеческое.
— А ты чудак! Я конечно могу исполнить твоё желание, но это принесёт только неприятности живущим здесь. Ты ещё слишком молод и не знаешь людей. Но для твоей родственницы я кое-что сделаю, ведь твой отец приедет за тобой только в сентябре.
— Он же обещал.. — Мишка закашлялся и почувствовал слабость...
Утром Анна Ивановна вышла во двор и увидела Мишку растеряно рассматривающего старую деревянную крышку стола.
— А где же серая пластина? — спросил он.
— Не знаю внучек! Может украли?!
Вдруг в калитку кто-то настойчиво постучал.
— Это отец! Он обещал! — радостно закричал Михаил и бросился открывать.
Но вместо отца они увидели двух крепких парней в чёрных комбинезонах.
— Мы от Павла Петровича. Сами всё занесём и обустроим, — дежурным голосом сказал один из них, протягивая старушке бланк, — распишитесь!
Анна Ивановна, опешив от неожиданного визита, сделала всё, как ей сказали.
Потом парни занесли в дом много коробок, ящиков и пакетов, из припаркованного возле дома грузовика.
Целый день Анна Ивановна охала и ахала, и благодарила вслух Павла Петровича. Ведь к вечеру у неё в доме были: новый плазменный телевизор, новая кухня со всеми нужными приборами и агрегатами, стиральная машина, сушилка, гладильный аппарат и незнакомцы даже подключили интернет. Старый стол под яблоней заменили новым, с белой пластиковой крышкой...
Анна Ивановна даже помолодела, а уж как был рад всем переменам её гость.
Он попытался связаться по скайпу с отцом, но его постоянно не было в интернете. "Замотался наверное", — решил парень и не стал больше беспокоить родителей.
****
На следующий день новость о благодетеле облетела всю деревню.
Все кто мог хоть как-то передвигаться, приходили к Анне Ивановне посмотреть на её "обновки".
Мишке даже пришлось стать экскурсоводом. Это его забавляло и отвлекало. Но больше времени он, конечно, проводил на озере, сдружился с рыбаками и иногда приносил рыбу для ухи.
Но счастливая жизнь Анны Ивановны продлилась не долго. Неожиданно объявилась Варвара, её дочь. Варвара, увидев новую обстановку в доме, сразу обвинила мать в том, что та скрывала от неё деньги, жила в роскоши, в то время как ей приходилось бедствовать.
— Это Павел Петрович прислал для Мишки, — пыталась объяснить Анна Ивановна происхождение новой мебели и новейших электронных приборов.
Но Варвара и слушать ничего не хотела и, через день заказав машину, вывезла сначала холодильник и стиральную машину..
Михаил попытался защитить старушку, ведь он считал, что всё в доме принадлежит ей.
Однако, Варвара, сразу пресекла все его благородные попытки, нагло спросив:
— Ты навсегда здесь останешься?
— Нет, — растерялся гость, — мне ещё школу нужно закончить.
— То-то же! А я, наверное, заберу её к себе в город, так что не вмешивайся.
Когда первого сентября Павел Петрович приехал за Мишкой, в доме у Анны Ивановны остался только её старый телевизор, а из новых вещей уцелел лишь стол под яблоней.
Старушка, не знала, что и сказать племяннику. Однако, Павел Петрович, вместо удивления и вопросов, начал вдруг извиняться, что никак не мог приехать раньше — дела!
— Как же ты здесь продержался? — мимоходом спросил он сына.
— Так ты же позаботился и кое-что прислал.
— Я ничего не посылал. Мы же с матерью затеяли ремонт в квартире и совсем замотались.
Ответ отца молнией "прожёг" сознание и Михаил вспомнил и серую пластину, и незнакомца, и всё понял.
— Если ничего не посылал, то это заслуга твоей тёти, что я здесь провёл лето, — тихо сказал Мишка.
Он тепло попрощался с хозяйкой и опустив голову поспешил в машину.
Тётя же, обрадовавшись, что племянник не спрашивает о телевизоре и других вещах, всё благодарила Павла Петровича за его доброту и внимание. А он уже усевшись в машину, скороговоркой пробормотал:
— Спасибо за Мишку! Следующим летом обязательно заеду.
— Мишку не забудь прихватить, — вдогонку крикнула Анна Ивановна.
***
Всю дорогу домой Михаил был в шоке. Ему было обидно, что отец оказался таким чёрствым и за два месяца ни разу не проведал его и не побеспокоился о родственнице и не привёз ей даже скромного подарка. И он решил, что если что-то пообещает, то обязательно выполнит и у него это обязательно получится, ведь не случайно ему посчастливилось найти загадочную серую пластину...