Чёрный город горел неоновыми вывесками. Белый снег падал на дорогу. Благодаря всему этому, городской пейзаж напоминал слайды диафильма. Плёнка крутилась, вырисовывалась восьмёрками и превращалась во что-то бесконечное.
Марк сидел на кухне и глотал разноцветные сферы. Вены расцветали под татуировками. Лёгкими движением руки он поглощал все, что у него осталось. Облокотившись на спинку стула, Марк закрыл глаза.
—Так останавливают время, — подумал он.
Сигарета тлела, выпуская из себя последние порции дыма. Протянув руку, Марк прикурил новую. Комната становилась ярче, а голоса в голове вновь утихли. Теперь можно уйти из реальности, забыться, погрузившись, в небытие.
—Вот эта — точно последняя, — думал он.
Уже несколько лет Марк пытался с этим завязать. Обещания, которые он давал самому себе, были пустым звуком. Впрочем, как и вся его жизнь.
На экране компьютера полоса загрузки достигла финала. «Мертвец» Джима Джармуша успешно загружен.
Пара кликов — и Джонни Депп уже перенесён в «Город Машин». Отправная точка, после которой начнётся его долгий путь в небытие.
Уставившись в монитор, Марк пытался уловить именно ту суть фильма, которую режиссёр в него вложил. Из колонок послышался шёпот Никто:
«Кто рождается на свет лишь для горести и бед,
Кто рождается навечно лишь для радости беспечной,
Кто для радости беспечной, кто для ночи бесконечной».
Внутри что-то съёжилось. Марк осознал, что у него все рушится. Его выход из реальной жизни — всего лишь иллюзия, и все, что он делает — жалкая попытка уйти от обыденности, закрыться в тёмном шкафу.
—Этим утром я все изменю, — шептал он себе.
Перерыв всю квартиру, Марк нашёл визитку, ту самую, что вручил ему врач, оказавший помощь после очередной передозировки.
Сердце немного успокоилось от мысли, что он ещё в силах всё исправить. Поймав себя на этой мысли, Марк уснул.
Утро оборвало его сон громким стуком в дверь.
—Открывай, я знаю, что ты дома! — раздался нервный женский голос.
Он не хотел подходить к двери, понимая, что это пришла хозяйка квартиры, которой уже задолжал кругленькую сумму. Марку было бы чем платить, но практически все финансы уходили на покупку сфер.
Она стучала ещё несколько минут, а затем в квартире вновь воцарилась тишина.
Марк выдохнул. Включив сотовый, он набрал номер на визитке. Длинные гудки порождали в нем сомнения, Марк уже хотел было отменить своё решение, но через несколько секунду услышал знакомый голос:
—Марк, неужели это Вы?
—Да, доктор. Могу ли я к Вам прийти?
—Конечно, сегодня к часу буду ждать.
Марк поблагодарил и нажал на кнопку сброса.
Лето уже заканчивалось и холодные ветра вторгались в Чёрный город. Надев самые приличные, по его мнению, вещи, он направился на улицу. Достав старые китайские наушники, включил «Макулатуру». «Мое тело — Ноев ковчег для бактерий», — монотонно начал читать Алехин.
Осмотревшись вокруг, Марк понял, что город напоминает ему одну большую помойку. Все было так скученно пивная на пивной, угол за углом, вывески, запахи дешёвых кафе, дворники, автобусы, маршрутки. Женщины, в глазах которых он видел свою бывшую любовь. Ту, которая сделала вид, что поняла его, а затем просто ушла, даже не закрыв за собой дверь.
—В каждом человеке живёт внутренняя драма, — подумал Марк.
Зайдя в автобус, он занял место возле окна. «Невинен, как крюк на живодерне», — произнёс голос Сперанского в наушниках.
Затем Марк услышал мелодию, которую порождали клавиши пианино, и в голове возник образ — черное и белое.
Эстетика романтизирующей драмы, от которой сердце разрывалось внутри. Впервые за последние недели он вырвался днём в город — как непривычно щуриться от лучей солнца. На секунду Марку даже захотелось вернуться домой, задёрнуть шторы и избавиться от этого гнетущего чувства. Он был чем-то тёмным для самого себя — чёрная дыра внутри готова была поглотить все вокруг. Но вот уже играет «Запястья». «Мы были бы ещё вместе, если бы я тебя обрюхатил», — прозвучало в наушниках.
Марк улыбнулся, уловив в этой строке забавный смысл. Он не видел себя семьянином. Представление чего-то сплочённого было для него мечтой, такой далёкой, как галактика, которую ещё не успели открыть.
Автобус подъезжал к остановке. Нужно выходить.
Двери больницы приветливо распахнулись. На входе его уже ждал доктор.
—Марк, я очень рад, что ты наконец-то решился сделать первый шаг. Следуй за мной, — произнёс доктор, жестом указав направление.
Коридоры освещали холодные люминесцентные лампы. На каждой двери был порядковый номер. Марк отсчитывал цифры от начала до конца, пока они не упёрлись в нужную.
—За этой дверью тебя ждёт новая глава жизни, — открыв дверь, произнёс доктор.
Чувство предвкушения объяло Марка изнутри и он шагнул внутрь.
В кабинете полукругом стояли стулья, каждый из них уже был занят, за исключением одного. Марк не всматривался в лица, поддавшись охватившему вдруг чувству стеснения, и вдруг осознал, что это общество людей, которых постигла та же беда, что и его. Пути назад не было. Люди, сидящие напротив, оглядели вновь прибывшего с ног до головы.
Доктор, закрыл за собой дверь и произнёс:
—Теперь мы точно можем начинать.
Марк понял, что именно он сегодня открывает собрание. Ноги онемели и он испугался, что не сможет встать, но что-то внутри все же заставило его подняться и выдавить:
—Привет, меня зовут Марк, и у меня зависимость.
—Привет, Марк, — в один голос поддержали его все сидящие.
Он вздрогнул от неожиданности.
Доктор произнёс:
—Марк, расскажи, что привело тебя сюда.
Набрав воздуха в лёгкие, Марк начал свою историю, словно читая сочинение, которое когда-то писал после летних каникул.
—Пару лет назад я переживал тяжёлый разрыв отношений, потерю работы, и моя жизнь стала казаться мне пустой. Внутри я испытывал постоянную боль, вот здесь, — Марк тыкнул себя пальцем в солнечное сплетение, — вначале мне казалось, что это все пройдёт, но минули недели, затем пару месяцев — ничего не менялось. Тогда я начал искать причину возникновения происходящего и понял, что мой родной город напоминает мне обо всем, что со мной было. В одно утро я собрал вещи и покинул его. Я просто купил билет на поезд до конечной остановки и отправился куда глаза глядят. Проезжая станции, я заметил название — «Чёрный город». Помните ту самую песню — «Дубовый Гай»? Я и подумать не мог, что подобное место существует, и, выйдя из поезда, остался именно здесь.
Затем говорящий взял паузу и замолчал.
—А что было дальше? — прозвучал женский голос.
Вдохнув ещё немного воздуха, Марк продолжил:
—Я нашёл работу в закрытом кинотеатре, ну, вы знаете — там, где показывают фильмы тапа «Греческая Смоковница». Я кручу эти фильмы людям по ночам, один за другим. За это мне платят хорошие деньги, и я прекрасно знаю, зачем сюда приходят люди и чем они занимаются, но меня это мало волнует.
Вскоре я свыкся с происходящим и моя боль утихла. Сняв квартиру, я начал обустраиваться: купил себе телевизор, занялся коллекционированием книг. Я чувствовал себя в полном комфорте, а вместо раны на моей душе появился рубец, но спустя какое-то время я понял, что под этим рубцом образуется нечто циничное и мрачное. Мне стал безразличен окружающий мир. Я погрузился в себя. Все, что мог —включать фильмы и, под звуки стонов на экране, читать книги.
Так бы все и шло своим ходом, но в один момент произошло то, что изменило меня, как тогда показалось — навсегда.
Однажды, после работы я встретил заплаканную девушку. Подойдя к ней, пытался разузнать что случилось, но она ничего не ответила, и я протянул ей носовой платок. Девушка улыбнулась сквозь слезы и в этот момент я почувствовал что-то странное в душе, то, что я давно уже не ощущал. Я угостил её кофе, а она рассказала мне, что у неё украли сумку, что живёт она в другом городе, приехала к знакомому, который так и не пришёл на место встречи. Я попытался дать девушке денег и посадить на ближайший поезд, но она отказывалась. Мы разговорились, и я предложил немного пройтись.
В ту ночь мы гуляли по городу. Помню, как неоновые вывески освещали наши тёмные силуэты. Мы бросали камни с набережной в воду и смеялись. И вот, в какую-то секунду я уже целую её, а затем мы оказались у меня дома, абсолютно голые, без стыда и совести. Так, вместе провели несколько недель. Она подала заявление об утере паспорта и в один солнечный день просто исчезла, словно человека в моей жизни никогда и не было. Девушка не оставила ни записки, ни знака. Я пытался найти её, но все попытки были тщетны.
Книги перестали быть интересны. Я начал ходить по барам и клубам в выходные, познакомился там с ребятами и они открыли для меня эти разноцветные сферы. Ну, а дальше вы знаете.
Взяв небольшую паузу, Марк с горьким чувством сожаления на душе добавил:
—А затем я подсел, и теперь нахожусь тут, — грустно закончил он повествование и опустил голову.
Все сидящие поаплодировали ему, кроме девушки, которая все это время не отрывала от него взгляда.
Доктор улыбнулся, затем произнёс:
—Я принесу воды, а вы пока можете пообщаться между собой.
Почти каждый из присутствующих подошёл к Марку и протянул ему руку.
—Очень сильная история. Ты понимаешь то, о чем говоришь.
Марк лишь пожимал плечами. Ему было не очень понятно, почему его история так понравилась остальным, ведь в ней не было надежды, лишь мрачная пустота, которая пожирала его изнутри. Даже находясь в этом зале, он чувствовал, как тот тёмный шкаф манит его к себе, но Марк твердо решил бороться и досидеть до конца собрания.
Весь вечер он слушал чужие истории, наблюдая за каждым. На душе становилось легче. Марк понимал, что в этом мире не он один такой.
В конце каждый из собратьев по несчастью оставил ему свой номер. Марк попрощался и покинул пределы больницы.
Чёрный город окутывала ночь. В это время он по внешним признакам оправдывал своё название.
Марку хотелось просто идти и не оборачиваться, не вспоминать прошлое, словно его ждал светлый путь впереди.
«Книги — как корнеплоды на рынке, без всяких примет, ни одна из них не сократит расстояние между сном и реальностью, между твоей и моей постелью; и буквы толкаются, как на вокзале, испуганные пассажиры, покидающие город-призрак, каждый сам за себя, и я смотрю на них сквозь улыбку, мне некуда бежать, и в принципе я согласился бы на ножевое, пока мои губы всё ещё пахнут тобой» — прозвучал знакомый голос в наушниках. Вдыхая табачный дым и выдыхая его в ночной город, Марк отправился на работу.
Красная неоновая вывеска кинотеатра поприветствовала своего любимого работника. Он вошёл в двери через чёрный ход. Никто из гостей не знал, кто каждый день включает им киноплёнку. Каждый фильм был похож на другой. Сюжеты разные, но суть одна и та же. То группа одиноких девушек приезжает на остров, где их поджидает дикий мужчина с огромным… То богатая семья, которая совращает слуг. Суть одна и та же — похоть и нагота, смысл и пустота.
Марк зарядил одну из киноплёнок и запустил фильм. Из сумки он достал книгу «Над пропастью во ржи». Под стоны из колонок он пытался вникнуть в текст, уловить самую суть, но смысл ускользал от него от страницы к странице. Отложив книгу в сторону, Марк взглянул из окошка в зал и от того, что он увидел, начало тошнить, но он продолжал смотреть. Эстетика омерзительного объяла его разум и все, что он испытывал — это отвращение. В то же время Марк понимал, что его собственные пороки и пороки этих людей — абсолютно разные. То, что делал он — было намного хуже, ведь это убивало его, а их — нет. Они не убивали свою душу так, как делал это Марк. Отключая каждый импульс внутри себя, он погружался во мрак, они — жили в нем с самого начала и отдавали себе отчёт в своих действиях.
Через несколько секунд Марк осознал, что позади него кто-то стоит. Обернувшись, он увидел ту самую девушку со вечернего собрания.
—Что ты здесь делаешь? — удивлённо спросил Марк.
—Я шла за тобой, — произнесла девушка.
—Зачем?
Она пожала плечами.
—Если кто-то узнает, что я вожу сюда посторонних, меня точно уволят. Тебе лучше уйти.
—Во сколько у тебя заканчивается смена?
Марк посмотрел на часы.
—Через двадцать минут.
—Тут,неподалёку, есть кафе. Не хочешь выпить кофе? — с надеждой спросила гостья.
Марк кивнул головой.
—Я буду ждать, — произнесла она, yходя.
Марк не мог понять, зачем она это делает, но внутри его возник интерес. Первые шаги к новой жизни. Ему не хотелось вновь уходить в себя, поэтому он решил провести время с ней.
Кафе находилось через дорогу от кинотеатра. Внешним видом оно больше напоминало придорожное заведение из иностранных фильмов, где девушка доливает тебе кофе и подаёт шоколадные блинчики.
Она сидела на одном из стульев и ожидала его. Марк заказал две чашки кофе. Несколько минут они молча смотрели друг на друга, пока девушка не оборвала тишину.
—Меня зовут Мери.
Девушка знала его имя и Марк в ответ лишь приветливо кивнул головой.
—Твоя история… она зацепила меня изнутри, ведь у меня случилось нечто подобное. Я тоже бежала из своего родного города, но тогда уже была зависима и не могла остановиться ни на секунду. Все время я уходила в себя, казалось, что в любой момент я смогу прекратить внутри это чувство, но в итоге, оно так и осталось дырой внутри меня, глубиной с Марианскую впадину.
Марк слушал её внимательно. В эти минуты он понимал, что не настолько одинок в этом мире, как это казалось несколько часов назад на собрании. Внутри выстроилась цепочка событий, он был уверен, что находится на верном пути.
Девушка старалась рассказывать свою историю настолько медленно, что Марк начал понимать — ей просто некуда идти.
—Ты осталась без жилья? — Марк задал вопрос в лоб, хотя уже заранее знал ответ на свой вопрос.
Она кивнула головой. Марк предложил переночевать у него и девушка согласилась.
Они проговорили до самого утра и только с первым лучом солнца погрузились в сон. Засыпая, Мери положила свою ладонь на его руку. Марк почувствовал знакомое ощущение, то, которого ему так не хватало. Внутри него расцветало что-то светлое, но он боялся принять это. Ведь каждый раз, когда это происходило, он взлетал к самому солнцу, но оно обжигало его крылья и он начинал падать вниз, в то место, где нет дна, туда, где полет вниз может продлиться вечно.
Марк проснулся от шороха. Протерев глаза, он увидел, что Мери убирается в его комнате.
—Доброе утро, или, скорее, вечер, — с улыбкой произнесла она.
—Зачем ты это делаешь? — в недоумении спросил Марк.
—Рано или поздно кто-то должен был это сделать.
Марк понял, вернее, почувствовал: это и был домашний уют, тот, который он потерял много лет назад. Ему совершено не хотелось притрагиваться к тому, что он до этого употреблял. Ей, по-видимому, тоже.
С этого волшебного момента начались лучшие недели в жизни каждого из них. Они все время проводили вместе, Марк оплатил долг за квартиру. Приходя на работу, он больше не вслушивался в происходящее на экране. В это время он уходил в самый дальний угол кабинки и разговаривал с Мери по телефону или слушал музыку. Они вместе каждую неделю посещали собрания и делились успехами, которых достигли. Доктор ставил их перед всеми в пример.
Детоксикация проходила успешно, казалось, что и сам Чёрный город стал немного светлее.
И, возможно, это могло бы длиться долго.
В один из осенних дней Марк возвращался домой после работы. Слушая музыку в наушниках, он поймал себя на странном тревожном чувстве. Позвонил на телефон Мери, но она не ответила на звонок. Внутри него возникло ощущение слепой тревоги.
Его быстрый шаг перешёл в бег и через несколько мгновений Марк уже стучался в квартиру девушки. К двери никто не походил. Найдя ключи в кармане, он провернул их в замочной скважине. Открыв квартиру, его обдало порывом ветра, который ударил в лицо без всякого сожаления.
На балконе лежала Мери, её тело было неподвижно, глаза открыты, будто она смотрит куда-то в темноту ночного звёздного неба. Марк поднял её, донёс до кровати. Казалось, вот-вот — и она проснётся, но ничего не происходило. Он вызвал скорую помощь, а внутри возникло тяжёлое чувство осознания того, что уже слишком поздно.
Через три дня Марк стоял у её могилы. Проклиная Чёрный город и ненавидя себя, в душе даже не понимая, за что.
В тот день она нашла заначку Марка и выпила все, до единой сферы. Причину он так и не узнал, да и вряд ли узнает в этой жизни. Доктор сказал ему, что у девушки случился срыв, что так иногда бывает. Марк не верил, что она смогла предать его так просто и оставить снова одного. Каждая клетка его души трескалась под тяжестью происходящих событий. Ему хотелось выть, рвать и метать, но снаружи он оставался все таким же каменным, словно ничего и не было.
Марк перестал выходить на работу, покидать пределы квартиры. Жизнь замерла, словно стрелки на сломанных часах. Через несколько недель он снова вернулся в своё привычное состояние. Опять сидел на кухне, глотая одну сферу за другой. В голове пролетела строчка из песни: «Важна не линия, а точка, в которой она оборвётся».
На экране Никто отправлял пироги Уильяма Блейка на другую сторону. Марк почувствовал усталость и закрыл глаза.
«Ты убил того, кто убил тебя?» — последнее, что он услышал перед тем, как уснуть.
Перед глазами поплыли титры.
В ту ночь Марк видел свой последний сон, в котором он был счастливым семьянином, держа на руках ребёнка, он видел Мери, которая стояла рядом и улыбалась ему. Все было хорошо.
—Теперь точно все будет хорошо, — прошептал Марк усталыми губами сквозь сон, и больше не проснулся.
Гроб перенесли через порог квартиры, словно ту самую пирогу, что отправится в долгий путь, из которого уже нет пути обратно.
Доктор стоял позади и махал рукой, словно Никто, что прощается с Уильямом Блейком.
Марка похоронили рядом с Мери. Люди смеялись и плакали, вспоминая их.
Спустя некоторое время на их общем памятнике напишут фразу из его любимого стихотворения: «Кто-то рождается для удачи, кто-то — для бесконечных ночей».