Пугач получился крепким , звук от его выстрела даже слегка оглушал , а резинка на сплющенном конце медной трубки держалась надежно и не била по пальцам.
Гаджи было жалко расставаться с ним, но он приглянулся однокласснику Игнату , чей дядя работал машинистом паровоза...
Для пользы дела пришлось пожертвовать пугачом , зато Гаджи здорово прокатился в кабине локомотива до Куйбышева и обратно.
Результатом этого недолгого путешествия стала ценная дорожная информация о расписаниях поездов , об опасностях на железнодорожных путях , о милицейских нарядах , дежурящих на вокзалах и т. д.
Гаджи , обуреваемый навязчивой идеей побега, осторожно , с наивными глазами выуживал нужную информацию у ничего не подозревающего машиниста.
Второй раз ему удалось с помощью выдуманных слёзных историй доехать с локомотивной бригадой пассажирского поезда ,, Куйбышев- Москва,, до самого Подмосковья, где его всё же вычислили и отправили назад.
Гаджи с виноватым видом врал Гёргиванычу, как сначала хотел просто прокатиться на поезде , а затем побоялся наказания и не знал, как вернуться назад.
Даже в который уже раз сидя в холодном и сыром карцере , он не мог избавиться от мыслей о побеге. Наоборот, отчаяние и чувство беспомощности перед происходившей на каждом шагу несправедливостью усиливали его желание вырваться из замкнутого круга безрадостной детдомовской жизни и жажду перемен.
Обнаруженная в тайнике пару месяцев назад карта и обведённые жирными чернильными кружками названия станций на ней будоражили фантазию и ни днём, ни ночью не выходили у него из головы : Сызрань,Каменка,Пенза,Елец...Дмитриев, Кролевец,Брозна, Бровары...- горячим пульсом билось в голове .
...Сызрань...Дмитриев...Глухов... Броз...
———————————————————
Март неожиданно порадовал ранней оттепелью.
Важно распушившие свои пёрышки воробьи шумно ссорились , стайками слетаясь на редкие проталинки во дворе и склёвывая видимые только им свежие росточки зелени.
Все трое выжидательно смотрели на Гаджи, который созвал их за барак.
Он молча , но выразительно указал глазами на ярко синевшее небо и , ненадолго задержав там взгляд, пошёл в сторону леса...
Разговор в штабе состоялся серьёзный.
Гаджи , возбужденно жестикулируя, рассказал друзьям о своих дорожных наблюдениях , мыслях и планах.
- У нас есть хорошие шансы удрать отсюда . Я много думал и многое узнал за это время. И потом, помните, дядя Архип рассказывал, как зэки сбежали на крыше поезда?
- Да ты что?!... Совсем сбрендил? Мы же в сосульки превратимся так!
Мирза округлил глаза и покрутил пальцем у виска.
- Да никто не говорит тебе , что надо бежать сейчас!
Во- первых, нас сразу хватятся, если мы перестанем ходить на уроки и исчезнем все вместе.
Во- вторых, я же не выжил из ума, чтобы не понимать, что ехать зимой на крыше поезда- самоубийство, поэтому сбежим мы на летних каникулах.
В-третьих, мы ещё совсем не готовы к такой дальней дороге, но у нас впереди целых три месяца для подготовки. За эти три месяца мы должны собрать и засушить как можно больше хлеба и ещё чего- нибудь не скоропортящегося , что удастся раздобыть . Веревка у нас уже есть, думаю, ее на всех хватит...
Ребята молчали, переваривая услышанное.
Они привыкли к разговорам беспокойного друга о доме, о рискованных путешествиях, но так конкретно и серьезно они об этом ещё не разговаривали.
Очень хотелось на родину, домой, но и страшно было очень ...
- Надо закаляться,- твёрдо сказал Заур, глядя куда- то поверх голов друзей. Судя по решительному виду , он уже принял предложение Гаджи. - Тренироваться надо. Бегать, подтягиваться,плавать... Нужно быть выносливыми и набраться сил . Всякое может случиться в такой долгой дороге, ведь за день- два нам не доехать ... Сюда сколько ехали , вспомните...
___________________________
Возвращались окоченевшие . До вечера ещё было время , идти в стылый интернат не хотелось, и ребята решили завернуть в заброшенное полуразвалившееся здание, в котором иногда грелись у костра из валявшихся там и тут прогнивших досок.
На пустыре недалеко от развалин находился закрытый толстой чугунной крышкой люк в подземную теплотрассу. Ребята не раз из мальчишеского любопытства пытались сдвинуть крышку с люка, но это им никогда не удавалось.
Сегодня крышка с люка была полностью откинута.
Здесь недавно работали ремонтники , видимо , они забыли его закрыть.
Заур ,по отчаянности характера не уступавший Гаджи , первым спустился под землю.
- Я пойду посмотрю, вы постойте пока,- уже снизу крикнул он.
Не прошло и минуты, как его поднятая вверх рука снова показалась над люком .
- Там совсем темно, но вроде просторно .Спички у кого есть?
Обуреваемые любопытством, решили спуститься все вместе.
Подземный проход с толстыми и горячими трубами, обмотанными стекловатой, и спёртым воздухом действительно оказался довольно широким, но идти приходилось согнувшись.
Коробок быстро гаснущих спичек был уже на исходе, когда туннель вдруг резко сузился.
Вдобавок трубы с расположенными на них большими круглыми вентилями- колёсами резко изогнулись вправо , делая дальнейший путь невозможным.
Разочарованные парни уже хотели повернуть назад, как раздался радостный возглас Исмаила.
- Смотрите, дверь! Вон там, в стене справа!
В неверном свете колеблющегося пламени спичек хорошо просматривалась низенькая ржавая дверь , но пробраться к ней было практически невозможно . Она располагалась как раз в узкой части прохода , да ещё между трубами.
- Ты куда?!... Стой!
Пока остальные соображали,Исмаил быстро скинул пальто, шапку и, оставшись в одном свитере , протиснулся между потолком прохода и трубами и быстро оказался возле двери.
Дверь удивительно легко поддалась, словно только и ждала , пока ее откроют.
- Назад! Назад, кому говорю!- Гаджи тщетно пытался дотянуться до Исмаила и вытащить его обратно.
- Я только посмотрю , что там. Не кричи!
- Балда!.. Только выйди оттуда живым, я тебе устрою!..
На, держи спички.
- Ага,щас... Если что, я мигом назад...
Прошло минуты две- три, прежде чем замершие в тревожном ожидании ребята услышали приближающийся шорох.
Зажженная спичка высветила показавшуюся из- за двери запыхавшуюся мордашку Исмаила.
- Вот...Держите, пацаны!...
Он протягивал им довольно увесистую картонную коробку.