Огненные змеи танцевали свой волшебный танец на заднем дворе моего участка: они то сливались в одну яркую голову сказочного дракона, то вскидывались сотней змей головы Горгоны под порывами зимнего холодного ветра. Внезапно, налетев со стороны леса, он неистово рвал в клочья устоявшееся пламя костра и так же внезапно исчезал где-то за домом, где набрасывался на старую грушу, беспокоя ее зимний сон. Груша была очень старой и мудрой и суета разбушевавшегося ветра ее особо не беспокоила. Она не просыпалась, только недовольно скрипела сухими ветками. А ветер уже раскачивал молодую яблоню у ворот и все ближе подбирался к костру для нового внезапного набега. Не давал ему покоя наш костер.
У нас на хуторе очень тихие вечера: все застывает каменной недвижимостью, ни ветка ни травинка не шелохнутся. Так же тихо было и в этот вечер, пока я собирал дрова для костра. Но как только пламя поднялось над кирпичными стенками мангала, объящвился ветер. Учуял таки себе забаву! И вот уж в который раз не дает костру покоя.
Так и говорил мне Кирюха, что слабость имеет ветер к огню. И где бы не возник огонь, он его всегда настигнет и будет терзать, пока не утихнет, пока не догорит последняя щепка. Своими порывами ветер усиливает и взбадривает огонь, иногда даже загасить его может, не рассчитав свои силы. И нам говорил Кирюха, что надо безветренную ночь и костер, – а ветер сам объявится .
– С огнем куда как проще управляться а вот с ветром сложнее, его удержать суметь надо. А без ветра ничего не получится, — важно рассуждал Кирюха.
Разговор наш был о волшебном мире в который перенес меня Леший несколько дней назад. Я все время думал о нем, любопытство не давало покоя и решил я попросить Кирюху помочь мне. Вот Кирюха и начал меня наставлять, сам-то он легко между мирами, а людям это очень не просто.
— Попасть туда ты сможешь только через огонь, но особый огонь! И стать ему таковым поможет ветер, — говорил Кирюха
— Только ветер обуздать надо и в ритм особый вовлечь его. Этот ритм огню ветер и передаст. Огонь тебя и унесёт, — Кирюха немного подумал и добавил:
— Главное нам обуздать ветер. Ветер непредсказуем и не любит подчиняться. Но мы возьмём его камланием.
И вот наступила та самая ночь, выбранная по наставления Кирюхи. Было тихо, безветренно и морозно, на небе полная луна. Яркая россыпь звёздного неба накрыла хутор сверкающим куполом. Оранжевая луна пристально наблюдала за моими приготовлениями. Тени от пламени причудливо раскачивались на снежном ковре плотного февральского снега. И только наши с Мелисой были неподвижны. Мелисса статуэткой на пеньке напоминала загадочного сфинкса, с печальной мудростью созерцающего наш мир. На чердаке Кирюха монотонно стучал в старый ещё пионерский барабан, как-то он нашёл его под старым хламом на крыше. Это и было его камланием.
Монотонный ритм барабана, тягучий, липкий, и причудливая игра пламени завораживали, мысли растекались. Я был как в полусне и видел толь ко пламя костра. Камлание подействовало и на ветер, он уже не налетал как ураган и не исчезал внезапно. Ритм барабана поймал его, и он так же как и я, терял свою волю. Его порывы стали очень слабыми, еле заметными и совпадали с частотой Кирюхиного камлания. Эти порывы ветра вводили в тот же ритм пламя костра, и теперь уже послушные ритму языки пламени повторяли ритм барабана. Я, не отрываясь, смотрел на ритмичные колебания пламени, мыслей не было. Я растворился в пульсирующих волнах огня. Внешний мир исчез.
Ослепительная вспышка! Я на берегу лесного озера. Вокруг зелёное буйство красок сказочного леса, его изумрудно-пастельное дыхание совпадает с ритмом далеких утихающих ударов барабана. Казалось, камлание и создало этот мир. А может, это всезнающий Кирюха задал своему барабану частоту этого мира? По мере утихания звуков барабана начали проявляться звуки леса, пение птиц, шелест листвы, шум ручья, выпадающего в озеро, и много других лесных звуков. Да, это было озеро моего леса и почему-то я опять попал в лето.
– Это потому, что ты любишь лето, – раздался голос.
Я оглянулся. Вокруг никого. И тут я увидел как по воде пробежала рябь и следом из прибрежных камышей выплыла красивая девушка с зелёными волосами. Она была почти вся в воде. Я видел только её огромные зелёные глаза с поволокой печали и распущенные волосы с вплетенными цветами. Она подплыла к берегу, улыбнулась и сказала:
– Вода тёплая, искупайся, — и с зазывным смехом поплыла на середину озера.
И правда, мне было жарко. Тулуп, валенки, все это, в жаркую летнюю пору, в которой я оказался, утомляло и упаривало. «А почему нет? Такой случай! Вокруг зима, а тут купание» — подумал я. Быстро разделся и с размаху плюхнулся в воду. Вода была тёплая и очень чистая. Я стоял по шею в воде и видел, как у самого дна мелкая рыбёшка косяками плыла к берегу погреться на мелководье.
А зеленоволосая красавица уже призывно махала мне рукой, приглашая к себе:
— Ну что же ты? Я заждалась… Плыви быстрее! — ласково уговаривала она меня и плыла мне навстречу.
В лучах летнего солнца её волосы играли изумрудными бликами на белых лепестках уплетённых цветов, создавая иллюзию роскошного букета полевых ромашек. Её глаза гипнотически притягивали и я не мог от них оторвать взгляд. В их глубине таилось что-то пугающее. Она уже рядом! И она была обнажённой. Её тело было белым с синевато-серым неестественным оттенком.
Когда её рука прикоснулась ко мне, меня охватил ужас. Рука была ледяной! Я попятился к берегу. Но было поздно, она уже схватила меня за руку и потащила к середине озера. Только сейчас я заметил, что ниже пояса девушка была рыбой и её плавник мощными точками быстро тащил меня от берега. Она что-то ласковое говорила мне. Я не слушал. Мне вдруг стало холодно. Я дрожал, сопротивляться не было сил. Она была сильнее. На середине озера она нырнула, громко хлопнув по воде своим серебристым плавником-хвостом и потащила меня на дно.
Хлебнув озерной воды, я очнулся от шока, вырвал руку из её цепких холодных пальцев и отчаянно рванул к берегу, но она успела ухватить меня за ногу и опять потащила на глубину. Я отчаянно барахтался, из последних сил удерживая себя на поверхности. Мои глаза — на водоразделе и я видел одновременно и суету рыбок в воде, и недалёкий берег. Я терял силы и уже глотал озерную воду. В ушах звенело. Ещё мгновение, – и я захлебнусь.
Вдруг кто-то железной хваткой ухватил мою руку и сильным рывком выдернул меня из воды. Я летел над озером, откашливая озерную воду. Подняв голову, я увидел над собой огромную птицу. Её когтистая лапа крепко держала мою руку, мы летели к берегу. Это был Леший. Конечно, я узнал его.
На берегу я в изнеможении упал на траву, отдышаться. И тут я услышал голос Лешего:
— Это была русалка. Дух утонувшей девушки.
— И зачем ей топить меня? — спросил я и повернулся на голос.
Птицы не было, передо мной стоял седой старик, которого я уже видел в волшебном лесу. «Как легко он меняет себя», — удивился я.
— Когда-то её обманул возлюбленный, бросил её перед свадьбой. Она от отчаяния бросилась в озеро, — продолжал Леший, – с тех пор она ищет его. Заманивает в воду молодых парней, мужчин и топит их. Давно ей никто не попадался. Заскучала она. А тут ты!
Я торопливо одевался, меня все ещё била дрожь — то ли от холода коварной русалки, то ли от пережитого.
– Странный у вас какой-то лес. Людей топите, недовольно бормотал я.
– Её душа тоскует. Она не понимает, что вредит тебе, — ответил Леший.
– И что она от меня хотела? — недоумевал я.
– Утопила бы тебя, и ты разделил бы её одиночество на дне озера, – смеялся Леший.
– А я думал, что в вашем мире все добрые, разочарованно пробормотал я.
Леший внимательно посмотрел на меня и серьёзным тоном сказал:
– Когда имеешь дело с людьми или их духами, все может быть, – и продолжил, – русалка, она ведь человеком была, потому и поступки её, ваши, человеческие.
Я подумал и спросил:
– А как же Ауки? Они погубить меня хотели.
Леший улыбнулся и ответил:
– Они – духи леса, и только пугают, а губите вы себя сами. Страх-то у вас свой, человеческий. Вот он вас и губит.
– Получается, что если их не бояться, то они ничего сделать не смогут? — начал понимать я.
– Ну разве что поиграют немного, – засмеялся Леший.
– А Патерчата? – продолжал настаивать я.
— Они души людей, но ещё дети! Сам решай, — ответил Леший и продолжил:
— Ты все же осторожнее будь в этом мире, да и в своём тоже! Русалка и там тебя может достать. В лунную ночь на озеро купаться не ходи. Наши миры близко, а для тебя они и вовсе рядом. Мы немного помолчали.
– Знаешь как обратно вернуться? – вдруг спросил Леший.
– Кирюха говорил камлание слушать.
– Да, верно, но костер догорает, тебе пора.
Леший вдруг покрылся туманом и стал птицей, крылья расправил и улетел.
Я же подхватил свой тулупчик и пошёл к своему дубу. Идти не далеко, и я по дороге начал прислушиваться, – удары барабана были еле слышны. Под дубом я сел, прикрыл глаза и постарался ни о чем не думать. Вскоре Кирюхино камлание потеснило звуки леса, мысли разбрелись, я потерял себя и растворился в пламени.
Очнулся я у костра. Он уже догорал и ритм камлания в нем почти не угадывался. Кирюха перестал стучать и освободившийся ветер сердито зашипел на углях, взлетел на облепиху, потрепал её крону и метнулся в сторону леса, по дороге стряхивая снег с верхушек молодых сосенок прилеска. Луна уже скрылась за горизонт и звёздное небо отяжелело и просело на землю. Мелисса где-то на ночной охоте.
А мне пора на печку. Скоро утро……