Глава первая. Навязчивый образ
Заморочки со странным сном имели свой положительный эффект: тоска Ростислава стала как-то меньше. Не то чтобы исчезла совсем – но опустилась до вполне приемлемого уровня. Так что остатки субботы и воскресенье прошли относительно спокойно.
Правда, он сделал себе на эти полтора дня поблажку – посвятил из исключительно отдыху, даже не пробуя заниматься чем-то серьёзным. Но Ростислав считал, что в сложившейся ситуации имеет на это право.
В понедельник, пойдя на работу, он окончательно пришёл в себя. Тоска не исчезла – но жить больше не мешала, щемя сердце где-то на заднем плане.
Вот что его не волновало совершенно – так это эвельрейс. Какой смысл обращать внимание на шутки собственного подсознания?
Так продолжалось целую неделю. А в ночь с пятницы на субботу Ростиславу вновь приснился странный сон.
Как будто он идёт по просёлочной дороге. Дорога уходит вниз, в речную долину. Судя по размеру этой долины, раньше речной поток был гораздо шире. Но это было когда-то – а теперь река совсем узенькая.
На пересечении реки и дороги стоит деревушка, вся утопающая в садах. Зелени настолько много, что издали это селение кажется сплошным зелёным массивом.
Дорога, пройдя через деревушку, на другом берегу реки вновь поднимается наверх, плавной изогнутой лентой взметаясь по склону холма. Но это уже совсем далеко – где-то на пределе видимости.
Ростислав, рад, что Надя снова рядом с ним, поэтому шутит и улыбается. Но девушка не разделяет такое настроение. Лицо у неё хмурое. К тому же она пристально вглядывается куда-то вдаль, по ходу их движения.
Молодому человеку непонятно её настроение, и он пытается осторожно узнать, что гнетёт его спутницу. Может быть, что-то случилось? Может быть, у неё серьёзные проблемы?
Надя с грустной улыбкой посмотрела на него:
- Нет, у меня проблем никаких нет. Проблемы как раз у тебя. Точнее говоря, одна проблема.
На естественный вопрос, что же это за проблема, девушка серьёзно посмотрела на своего спутника и произнесла всего одно слово:
- Эвельрейс.
- Но ведь никаких эвельрейсов в природе не существует! Я сам в интернете смотрел!
- В нашем мире их, действительно, нет. Но наш мир – всего лишь один из существующих. Есть и другие!
- Это всего лишь фантастика, - не соглашался Ростислав.
- Мы сейчас находимся как раз в таком мире. Мире, в котором есть эвельрейс. Так какая уж тут фантастика?
- Нет, я тебе не верю! Этого просто не может быть!
- Не веришь! А вот посмотри!
Надя указала правой рукой куда-то вперёд, вдаль.
Ростислав посмотрел – и его охватила волна невыразимого ужаса.
По тропинке за рекой, далеко, где-то на грани видимости, кто-то шёл.
Нет, судя по скорости, он бежал. И довольно быстро.
Причём таинственный “кто-то” не удалялся, а приближался. Так что, если не изменит маршрут, скоро будет здесь.
Казалось бы, чего тут бояться? Мало ли кто бегает по дорогам туда-сюда?
Нет, причина для сильного страха была гораздо более серьёзная.
Фигурка на горизонте буквально излучала ужас.
Это было очень странно – ведь находилась она настолько далеко, что никаких подробностей видно не было.
Тем не менее – подробностей не было, а ужас был.
Ростислав с содроганием подумал, что будет, когда странное нечто добежит до места, где стояли они с Надей.
Перед глазами встали такие картины, что сердце стало просто нестерпимо щемить.
Ростислав судорожно вдохнул – и проснулся.
Была ночь. Сердце стучало как ненормальное. И было очень страшно.
А с другой стороны, чего бояться? Ведь сон же?
И всё, что было сказано про параллельные реальности, было сказано во сне.
И эвельрейс – порождение сна. Так что оставалось сделать одно: успокоиться и заснуть.
Что Ростислав и сделал.
И снова оказался в том же сне.
- Ты зря пытаешься проснуться! – грустно покачала головой Надя. – Ты всё равно не сможешь уйти в свой мир, пока не произойдёт ЭТО.
- Что ЭТО – удивился Ростислав.
- Твоя первая встреча с эвельрейсом.
- И что, её нельзя избежать?
- Нельзя…
- Стоп! – хлопнул себя по лбу Ростислав. – Ты сама мне говорила, что эвельрейс приходит на рассвете.
- Не совсем так. На рассвете он приходит, чтобы убивать. А сейчас он просто хочет сказать тебе “привет”. Так сказать, морально подготовить.
- Сейчас… Ты имеешь в виду день?
- Для этого мира – день. Для твоего мира – ночь. Но в обоих случаях – отнюдь не раннее утро.
Ростислав запаниковал и попытался сойти с дороги. Не получилось. Ноги как будто прилипли к потрескавшемуся асфальту.
Оставалось стоять и смотреть вдоль дороги. В ту сторону, откуда вот-вот должен появиться его ужас…
По холму таинственная фигура бежала не очень долго, быстро скрывшись в зелёном массиве селения. Скоро она пересечёт деревню из конца в конец и появится с ближней стороны. И тогда…
Ясно, что ничем хорошим это не может кончиться.
Вот под из-под крон деревьев показалась маленькая фигурка. От неё исходили такие волны ужаса, что Ростислав закрыл глаза. Чисто машинально.
Теперь он не смог бы их открыть даже под пыткой – настолько ему было страшно.
Как ни странно, закрытые глаза вовсе не помешали ему чувствовать незваного гостя. И дело вовсе не в слухе – тот передвигался совершенно бесшумно.
Нет, тут было другое. Как будто у Ростислава новый орган чувств появился. Реагирующий исключительно на источник ужаса.
Никакой картинки этот новый орган чувств не показывал. Только интенсивность ужаса, направление и расстояние.
Таинственный “некто” быстро двигался по дороге, неуклонно приближаясь к Ростиславу. И с каждым шагом кошмар безумия всё больше охватывал молодого человека. Нет! Только не это!
Наконец сгусток леденящего страха вплотную подошёл к Ростиславу и остановился.
У молодого человека было чёткое ощущение, что его внимательно рассматривают. С близкого расстояния. И это было жутко и неприятно.
Но самое ужасное заключалось в том, что глаза было всё труднее и труднее сохранять в закрытом состоянии. Они как бы сами открывались.
А этого никак нельзя было допустить. Ведь если бы Ростислав хотя бы приоткрыл глаза, то в деталях разглядел бы эвельрейса. А это было бы самое страшное из того, что могло произойти.
Молодой человек что есть силы стиснул веки. Но это действие отнимало слишком много сил.
И тут в голове раздался… Нет, не голос, а некий мысленный посыл:
“Пока можешь успокоиться… Час ещё не пришёл… Когда-нибудь, на рассвете…”
Ростислав от неожиданности ослабил усилие на веки, и они раскрылись. По глазам ударила волна ужаса. И исчезла. Как будто растаяла.
Получается, какой-то краткий миг он видел эвельрейса. Но как он выглядит, вспомнить не мог.
И не потому, что его немыслимый образ не сохранился в памяти. Просто при попытке вспомнить перед внутренним взором вставал барьер.
Он был не белый, не чёрный. Не красный, не синий и не зелёный. Но цвет у него всё-таки был.
Цвет ужаса.
У Ростислава закружилась голова, и он мягко осел на землю. А ещё через пару секунд потерял сознание – и проснулся.
Это снова сон! Но какой яркий.
Молодой человек решил пойти на кухню. Чайник вскипятить, горячего чайку с чем-нибудь вкусным выпить. И в результате всего этого хоть чуть-чуть успокоиться.
Ведь жуткий сон был настолько ярок, что упрямо стоял перед глазами и не желал никуда деваться.
Но встать не получилось. Ростислав почувствовал, что его веки наливаются тяжестью. Он закрыл глаза – и мгновенно заснул.
Буквально провалился в тот же самый сон.
- Этот мир не так просто покинуть, - грустно улыбнулась Надя. – Прежде чем окончательно проснуться, ты должен полностью выполнить сценарий.
Но Ростиславу было не до сценария. Он искал глазами эвельрейса.
- Всё нормально! – успокоила его Надя. – Пока нормально. Чудовище прыгнуло в свой мир сразу же после того, как ты потерял сознание.
- Прыгнуло, не тронув меня? – недоверчиво спросил Ростислав.
- Эвельрейс и не собирался тебя трогать. У него были другие задачи: на тебя посмотреть и себя показать. И обе эти задачи были выполнены.
- А со мной что теперь будет?
- Сначала ты будешь сильно переживать. Потом немного успокоишься. Даже личную жизнь в порядок приведёшь.
- С тобой помирюсь? – не удержался от вопроса Ростислав.
- Нет, - грустно покачала головой Надя, - мы расстались насовсем. Ты другую девушку встретишь. И встреча эта подарит тебе великое счастье и великий ужас.
- Что-то я тебя не понимаю. Намёками какими-то говоришь.
- Ничего. Придёт время – и всё поймёшь.
- А сейчас-то мне что делать?
- А сейчас тебе пора окончательно просыпаться.
И Ростислав проснулся.
Ночь пока что не кончилась. Поэтому Ростислав думал, что чуть-чуть полежит – и быстро уснёт.
Но сон никак не шёл. Молодой человек крутился с боку на бок, думая об этом навязчивом эвельрейсе.
Теперь он уже начал сомневаться, что это фантазия его подсознания. Больно уж ярким и убедительным был только что закончившийся сон.
И ещё – ощущение ужаса от общения с эвельрейсом было очень реальным. Такое трудно придумать.
Часа через полтора Ростиславу всё-таки удалось уснуть. К счастью, больше снов ему не снилось.
В субботу утром он проснулся весь разбитый. Мысль об эвельрейсе больше не казалась ему катастрофической, хотя и сидела на дне памяти, периодически беспокоя.
Но молодой человек стиснул зубы – и успешно занялся запланированными на выходные делами.
В понедельник Ростислав был уже в терпимом состоянии. И всю неделю спокойно проработал.
А в пятницу вечером тёмная полоса его жизни закончилась – и началась светлая.