Никогда нельзя загадывать, как ночники будут захватывать дом. После них никого не остается, кто бы мог поделиться этим. Но кое-что все-таки известно. Люди из других домов, прежде чем исчезнуть, все-таки встречаются с другими людьми: случайно, в магазине, часто за выгулом животных (я имею ввиду собак). Когда собачники встречаются на улице, у них есть возможность что-нибудь обсудить; в первую очередь, конечно, обсуждалось поведение домашних животных, но затем разговор обязательно перескакивал на ночников. Часто эти разговоры напоминали испорченный телефон, но какие-то факты относительно ночников все-таки имелись.
Мне вдруг пришло в голову, что как раз наш дом меньше всего наделен информацией о ночниках, а все потому, что только в одной из квартир нашего дома была собака. Причем выгуливали ее дети, две девочки, одна из которых уже десять лет остается пятилетней; что могут рассказать девочки, выгуливающие собак? Многое, но ничего интересного для нас. Маму девочек звали Ханна, собака была какой-то терьер, коричневой шерсти, с китайской мордочкой. Несколько лет назад терьер умер, и тогда Ханна завела точно такую же страшненькую собачку. Никак не могу понять: ведь если умерла страшненькая собачка, почему не завести себе красивую? Я понимаю, что целью было заглушить детскую травму, причиненную смертью: собачка пошла погулять и вернулась еще даже моложе прежней; это прежняя собачка, но только еще лучше.
Кроме этой семьи только у моей были животные. Как я обидел своего кота, который почти что человек, назвав его животным. Да, и еще одна женщина из соседнего подъезда совсем недавно завела себе кошку, которую выгуливает на поводке, точно собаку. Но подойти к собачникам и поговорить с ними она не может, потому и гуляет в одиночку. Пернилле, моей нижней соседке по подъезду, дочь привозит на праздники собаку; пару раз в год привозят собаку другому соседу снизу, водителю Бендту. Но все это не в счет.
Я собирался посвятить эту главу описанию тактики ночников, но как-то сама собой она переросла в описание животных нашего дома. Как-нибудь позже я опишу нашего кота Андрюшу, потому что он достоин описания - это раз; второе - у него есть способность распознавать хороших и плохих людей, а это, возможно, нам не раз еще пригодится.
Как действуют ночники (вторая попытка)
Ночники захватывают дома один за другим, но никогда по нескольку домов сразу, это разумно с их стороны. Если бы они вдруг решили взять два или три дома сразу, жители домов вполне могли бы объединиться и вместе сопротивляться ночникам. Добыча, конечно, была бы большей, но много большими были бы затраченные усилия. А случись неудача, это бы больно ударило по репутации ночников, а пока всем известно, что бессмысленно им сопротивляться, никому еще не удавалась справиться с ними. Жители других домов тем временем могли полагать, что им ничего не грозит, пока ночники заняты другим домом, и можно продолжать жить как прежде: ходить на работу, спокойно спать, выгуливать собак. Жители осажденного дома становятся тем временем кем-то вроде прокаженных: к ним стараются переже подходить, с ними заговаривают лишь в исключительных случаях, на выгуле собак, например, занятием для жителей наших домов почти священном; могут заговорить в супермаркете, но очень осторожно, с оглядкой, чтобы не накликать на себя беды.
Как правило, ночники связываются лишь с одним человеком из намеченного на захват дома, который будет этот дом представлять, поэтому его называют представителем. Не будь меня, наш дом обязательно представлял бы Орастый Флемминг: его все боятся, у него внушительный вид, он всем растолковывает новости, всех наставляет, поучает, говорит, как нужно себя вести в том или ином случае; влияние его распространяется нe только на наш дом, но и некоторые близлежащие. Быть представителем имеет свои преимущества: они, хоть и тоже исчезают, как все остальные, но исчезают последними, если ведут себя правильно. Никто, впрочем, не знает, как вести правильно с ночниками. Статус представителя также накладывает на человека особую ответственность, поскольку нужно принимать серьезные и не всегда популярные решения.
Если бы не я, единственно верной кандидатурой в представители был бы несомненно Флеминг. В отличие от меня он, при всех своих качествах, к тому же коренной датчанин, хотя вряд ли в этой ситуации это хоть что-то значит - ночники сами не датчане, и разумнее полагать, что иностранцу вроде меня легче будет понять психологию ночника. К тому же я был единственным человеком, который задолго до того, как ночники начали захватывать дома, осмелился оказать им сопpотивление. Тогда как Флеминг в том же самом конфликте выступил на их стороне. Так что жителям нашего дома нужно было все хорошенько обдумать, прежде чем решить, кого они хотят видеть своим тредставителем.
Обычно на следующий день после захвата очередного дома ночники тем или иным образом дают знать своим жертвам, что они выбрали их дом. Происходить это может по-разному, но в любом любом случае они замарывают грязью таблички с номерами подъездов. Вероятно, там, откуда они приехали, это имеет какой-то высокий мистический смысл; впрочем и здесь видеть такое достаточно страшно, зная, что это означает. Всем становится ясно, что они должны срочно выбрать своего представителя, который будет вести все переговоры с ночниками. Понятно, что всем им подписан приговор, и как долго им удастся продержаться, зависит от способностей представителя.
Ночью они подъезжают к дому на мопедах, числом в 30-40 человек. Их хорошо слышно, но не видно, потому что они останавливаются чуть вдалеке, за гаражами, и только один из них подъедет к дому, но бывает, что подъезжают и вдвоем. Остальные так и останутся стоять за гаражами и объявлять свое присутствия криками на непонятном языке; они также будут крутить ручку газа, так что их мопеды будут реветь подобно диким зверям, наводя на всех ужас.
К дому обычно подъезжает ночник, более или менее хорошо знающий английский. Вовсе не обязательно, что он большой человек у ночников, достаточно с него и того, что он сможет передать то, что ему наказано. В первую встречу, как правило, происходит не более, чем знакомствo. Посланник ночников знакомится с представителем и объявляет, что этот дом теперь входит в их намерения и рано или поздно будет захвачен, как и многие дома нашего района. Все произойдет намного безболезненнее для нас, если жители дома проявят благоразумие и будут следовать указаниям ночников.
О дальнейшей тактике ночников я расскажу чуть далее, а теперь необходимо выяснить, с чего все взяли, что они выбрали для нападения именно наш дом.