Чужое противостояние. Главы 1-3. Архив

Пролог

           Короткая летняя ночь после жаркого дня не успевала охладить горячий воздух, окутывающий округу последние несколько дней. Но все же ближе к утру становилось, если не прохладнее, то относительно не так жарко. Небольшой городок, ставший в последнее время этакой туристической Меккой и для любителей дайвинга в горных озерах и для спелеологов и любителей путешествовать по пещерам вообще, оживал именно утром и после заката. Место, в котором так замечательно уживались сразу несколько природных зон, не могло ни привлекать туристов самого разного толка.
           Не везде можно увидеть сразу три озера, соединенных между собой узкими и глубокими протоками с прозрачной водой. С одной стороны, к берегам водоемов подступали широколиственные леса, не слишком густые, но все же далеко не редколесье, столь распространенное в этих местах. Эти же леса расположились по берегам одной из проток. С другой стороны, буквально к самому урезу воды двух озер подступали горные массивы. Высота их была не слишком высока, но кряжи эти выглядели весьма и весьма живописными. В глубине же горных массивов, а кроме них и в горном кряже, находившемся на некотором удалении от озер, имелась целая сеть пещер. Какова их истинная протяженность, наверное, не знал никто. Даже самые известные инструкторы, с многолетним опытом работы в этих пещерах, порой признавались, что не знают всех ходов и закоулков в этих подземельях.

          Некоторые из самых смелых дайверов утверждали, что на большой глубине, на дне некоторых озер, так же имеются выходы из каких-то подземелий. Но, ни подтвердить эту информацию, ни опровергнуть её пока никто не смог.
Днем берега озер, тем более в разгар туристического сезона, были буквально заполонены отдыхающими. Но сейчас, когда время приближалось к трем часам ночи, побережье выглядело совершенно пустынным. Лишь негромкий одинокий плеск волны от свежего дуновения ветерка изредка нарушал спокойствие и безмятежность. И в такие моменты, ровная поверхность воды, освещаемая тлишь ночным светилом, покрывалась легкой рябью.

          Точно такая же картина наблюдалась и на удаленном берегу одного из озер, куда почти никогда не наведывались туристы. Здесь каменистые и обрывистые склоны горного кряжа подступали к самой воде. Лишь в нескольких местах скалы отступали от воды, оставляя узкую полоску земли, покрытую обычно густым тростником.
          Неподалеку от одной из таких полосок земли чуть сильнее обычного плеснула вода, а затем все стихло. Но вот плеск повторился, но уже ближе к берегу, затем еще раз.
В серебристом свете луны стало видно, что в нескольких метрах от прибрежных зарослей из воды появилась тонкая, не толще карандаша трубка. Эта трубка неожиданно изогнулась и словно посмотрела в сторону берега. Взгляд этот длился не более нескольких секунд, после чего трубка скользнула обратно под воду. И еще через десять секунд, возле самых зарослей тростника, из воды появились три человека, на голове которых был виден капюшон гидрокостюма. Все трое показались из воды так, что оставалась видимой только голова и шея. На лице у всех троих была надета маска. На первый взгляд она походила на привычные маски аквалангистов, но любой профессиональный дайвер, увидев ее, был бы удивлен такой конструкцией.
            Один из вышедших из воды людей сделал какой-то знак, остальные кивнули и в этот же миг их силуэты, словно слились с водной гладью. Послышался какой-то плеск и лишь по наличию на воде трех колышущихся пятен, от которых расходились небольшие волны, можно было догадаться, что исчезнувшие ныряльщики всё еще здесь и выходят на берег.

           Когда все трое оказались на берегу, что было заметно по стекающей на песок воде, на поверхности озера показалась еще одна голова человека. У этого человека, помимо столь же необычной маски, на голове имелось нечто вроде небольшой видеокамеры, только с очень длинным для такого устройства объективом.
           Те трое, что вышли на берег, двинулись в сторону зарослей кустарника, который рос у самого подножья скалы. Их движение различалось лишь по слабому шевелению песка на отмели, да, может быть, очень чуткий слух, на близком расстоянии, смог бы услышать шаги. Ветви кустарника раздвинулись, словно сами собой и позади них обнаружилось небольшое отверстие в стене.
           И в этот момент раздался странный звук, словно кто-то тихо свистнул в свисток на очень высокой ноте. Послышался короткий стон и один из троих аквалангистов, вдруг появившись, словно ниоткуда, завалился на бок возле отверстия. И почти сразу после этого коротко прозвучало несколько хлопков, похожих на отрывание бутылки с шампанским, только хлопки были тише.
Снова прозвучал тот странный звук, похожий то ли на писк, то ли на свист, после чего послышалось невнятное ругательство, и в темноте появился еще один аквалангист. Но он не упал, а только выронил на землю некий предмет, схватившись одной рукой за вторую.
           Тот человек, что наблюдал за происходящим из озера, сказал какую-то короткую фразу, на непонятном языке. Последовало еще два хлопка, после чего появился и третий аквалангист. Человек к костюме дайвера, схватившийся за руку, подобрал предмет, который уронил, а затем наклонился к упавшему. Вместе с третьим аквалангистом, они подхватили своего недвижимого товарища и потащили к воде.
Когда они зашли в воду почти по пояс, последний из аквалангистов, наблюдавший за происходящим со стороны, поднял руку к тому устройству, что было прицеплено у него на голове.
Сверкнула короткая вспышка и возле того отверстия, в которое так и не смогли попасть трое странных дайверов, вспыхнул ярко-оранжевый шар, грохнул гулкий звук разрыва. Троица аквалангистов погрузилась в воду, придерживая того, кто по-прежнему не подавал признаков жизни, после чего все стихло.

          Но спустя примерно минуту после случившегося, когда перестали расходиться круги от погрузившихся аквалангистов, из отверстия пещеры вышли еще два человека. Их рост казался сравнительно невысоким рядом с аквалангистами, и одеты они были в странную серебристую одежду, похожую на фольгу. В тусклом свете луны, было невозможно разобрать их лица. Некоторое время они смотрели на воду, а затем один из них протянул руку и показал куда-то, в сторону другого берега озера, туда, где располагалась одна из туристических баз. Второй произнес какую-то односложную фразу, тоже на непонятном языке.
После чего оба повернулись и скрылись в отверстии пещеры.

Глава 1. Неожиданное приглашение

           Звонок от Никиты Панченко застал Костю врасплох. К этому моменту молодой человек почти окончательно решил, что после завершения первого года своей трудовой деятельности, после окончания института, он отправится туда, куда собирался поехать уже более трех лет. То место, в котором он, можно сказать, случайно побывал три года назад, и которое произвело на него неизгладимое впечатление.

 (Об этом см. рассказ автора «Необычное путешествие, которое было?»)

            Поход по заповедным местам центральной России, по столь невероятным потаенным уголкам, которые, по мнению большинства людей, вообще не могли сохраниться, заставил многое пересмотреть в жизни. Молодой человек постоянно давал себе зарок, что обязательно посетить те места снова. И, как это часто бывает, вновь и вновь находились такие дела, которые заставляли отложить эту поездку.
           После окончания института Костя твердо решил, что отправиться туда, но, навалившиеся семейные проблемы вновь заставили сменить все планы.
И теперь, отработав целый год на предприятии, на которое он попал по целевому распределению, а собственно, с такой целью он и шел в институт, Костя надеялся все-таки осуществить мечту трехлетней давности. И тут – неожиданный звонок от Никиты.
            Звонок, результатом которого стало то, что Константин Мошков ехал сейчас в поезде в направлении некоего курортного городка, в котором, по словам Никиты, у него появится возможность встретиться со старыми друзьями. Костя сто раз перебрал в уме всех, кого Никита мог иметь в виду, но так и не пришел к какому-то выводу. С самим Никитой Костя не виделся целый год с момента окончания института, в котором они учились вместе. Да, впрочем, они и в институте на последнем курсе не очень-то общались.
Костя вспомнил разговор, после которого он, сам не понимая почему, принял решение поехать в совершенно незнакомое ему место.

          - Здорово Константин! – почти, что прокричал в трубку Никита радостным тоном, когда товарищ ответил на звонок. – Вот зуб даю, что моего звонка ты не ждал!?

             Костя однозначно не ожидал звонка от Никиты, но и зуб старого приятеля ему был совершенно не нужен.

             - А знаешь, я недавно думал о нашей компании, - соврал неожиданно для самого себя Костя, хотя не очень не понимал, для чего это делает.

             - Да, ладно? – как будто совершенно искренне удивился Никита. – Приятно, хотя, честно скажу – неожиданно. Как там, у тебя дела? Как работа у продвинутого целевика? Женат? Дети?

              - Работа в порядке, перспективы неплохие, - немного помедлив, кратко отрапортовал Костя, - жены нет, и детей, соответственно, тоже.

            - Ну, что же, значит, все впереди, - оптимистично заметил Никита, - ты там, чем в отпуске собираешься заняться?

            - А ты можешь предложить нечто интересное? – поинтересовался Костя, почему-то снова подумав о заповеднике.

           - А знаешь, очень даже могу... – Преувеличенно бодрым голосом ответил Никита. – Хочу пригласить тебя в одно очень симпатичное местечко, в котором просто прекраснейшая природа. Причем, природа настолько разнообразная, что способна удовлетворить практически любой вкус.

             - Надо же, - с почти нескрываемым скепсисом произнес Костя, скривив физиономию, благо Никита не мог его сейчас увидеть, - и что же это за место такое?

            - Это небольшой городок О-ск, в котором находятся самые живописные озера в мире, с чистейшей водой, - с воодушевлением ответил Никита, - глубокие и прозрачные, а кроме того, там просто красивейшие горы, откуда открывается живописнейший вид.

            - Ну, ты даешь, - теперь уже с искренним удивлением проговорил Костя, - вроде всегда был этаким спортсменом, а тут прямо писатель в тебе заговорил, ты там рисовать еще не начал, в таком – живописнейшем месте?

             - Э-э, друг, в этих местах любой становится или писателем, или поэтом, или художником, - из телефона послышался добродушный смешок Никиты, - а сколько здесь людей хороших.

            - Так ты туда, не переехал случайно? – еще больше удивился Костя.

            - Пока нет, - совершенно серьезно ответил приятель, - но мысли такие возникают все чаще.

            - Ну и дела, - продолжал удивляться Костя, качая головой.

            - Я, собственно, почему звоню... – Казалось, Никита только что вспомнил о о предмете разговора. – Тебе ведь, как обычно, все равно, куда в отпуск ехать, а здесь – просто рай для туристов самого разного толка. И, к тому же, имеются старые знакомые, с которыми ты давно не виделся, и которые часто вспоминают тебя.

           - Ну, заинтриговал ты меня, - уже чуть более теплым тоном проговорил Костя, у которого действительно появился некоторый интерес, хотя до интриги оставалось очень далеко, - конечно же, не скажешь – кто именно.

           - Если я скажу, ты без разговоров откажешься, - немного уклончиво ответил товарищ, - а мне бы хотелось, чтобы ты, хоть раз ответил согласием.

           - Так ведь, уже отвечал однажды согласием, - сказал Костя, на сей раз, нисколько не покривив душой.

            - А, ты про тот случай, когда мы по заповедному лесу ходили?! – как будто одновременно с облегчением и небольшой напряженностью в голосе догадался Никита. – Но, это единственный случай был. А здесь, кстати, намного веселее будет. Ну, так, ты хотя бы подумаешь?

            - Ладно, я хотя бы подумаю, - ответил Костя, которому ужасно хотелось отказаться.

          Мошков посмотрел в зеркало, висящее в коридоре, и увидел в нем обычного молодого человека с довольно симпатичным, но особо не примечательным лицом. Темно-русые волосы уложены, если можно так сказать, в какое-то подобие прически, а темно-серые глаза смотрели, как обычно, с этакой иронией и немалым скепсисом. Скепсис и недоверие в этом взгляде были, наверное, самой частой эмоцией, да, вообще являлись значимой чертой его характера, что возможно мешало молодому человеку строить какие-то личные отношения.
Вот и сейчас Костя, положив трубку, был уже почти на грани принятия отрицательного решения.

           Но потом молодой человек все же вспомнил, что от похода по заповедному лесу три года назад, он тоже поначалу отказывался, но потом, полученные впечатления оставили в его душе столь заметный след. Может, стоило и в данном случае, немного поумерить свой скептицизм и дать       согласие.
            Размышлял Костя целых три дня и когда уже решил все-таки отказаться, и позвонил Никите сам, неожиданно для самого себя – все-таки дал согласие.
Никита немало обрадовался, чем еще раз удивил Костю, ведь большими друзьями они никогда не были.
Но, дав однажды слово, Костя не привык брать его назад. И, после еще трех дней сборов, вскоре садился на поезд, направлявшийся в О-ск.

            Дорога на поезде с одной пересадкой заняла почти двое суток. Костя любил поезда, предпочитая их другому виду транспорта, но все равно данная поездка почему-то несколько утомила его.
Вокзал, куда прибыл поезд, представлял собой эклектичную смесь старого советского псевдоклассицизма и современного постиндустриального модерна. Такое сочетание, которое, быть может, кому-то казалось привлекательным, на Костю произвело прямо противоположное впечатление, ему захотелось сразу же покинуть этот калейдоскоп красок, ярких вывесок, стекла и пластмассы, перемежающихся с серым бетоном и желтым облупленным кирпичом.

            Город, как вскоре понял молодой человек, располагался на двух, весьма обширных холмах, и в долине между ними. В этой же долине протекала небольшая речка, впадающая в одно из озер, являвшихся местной достопримечательностью. Сами озера, равно как подступающие к ним живописные горы, располагались на некотором удалении от города, скорее уже даже за пределами его пригорода.
             Сам же город выглядел столь же эклектично, как и его главные ворота во внешний мир. Даже в тех районах, располагавшихся недалеко от вокзала, наблюдалась изрядная разница в архитектуре. Один из кварталов был полностью застроен советскими трех и четырехэтажными домами постройки пятидесятых годов, к этому кварталу примыкал другой, уже более позднего времени, застроенный обычными «хрущевками». И тут же по контрасту, шли два квартала частного сектора, по большей части наполненные небольшими, но все же, двухэтажными домиками.
          С той стороны, примыкавшей к кварталу «хрущевок», просматривался круглый павильон, который оказалось, как являвшийся центральным рынком. За кварталами частного сектора, которые поднимались и спускались по склонам холма, были видны более современные постройки, в пять и более этажей. Эти дома, судя по их виду, были построены уже в самом конце существования СССР, а может даже в начале девяностых.
           Вообще, как позднее Костя, в городе не строили ни одного здания выше десяти этажей. Во-первых, это отсутствовала какая-либо актуальность, при столь небольшом населении, к тому же, в основном, стремившемся к собственным участкам. А во-вторых, все главы города последних двадцати лет, словно сговорившись, решили не строить указанных домов, дабы не заслонять, как они говорили – «историческую застройку».
Правда, Костя, проходя по городу сейчас, так и не заметил ни одного здания, которое могло бы претендовать на статус исторического, но, возможно, хозяевам города было виднее.
              Второй холм, где  располагался город, вообще отличался ярусностью постройки. Внизу, возле самой реки все такие же трех и четырехэтажные здания послевоенной поры. Чуть выше начинались двухэтажные коттеджи, построенные более-менее состоятельными гражданами в последние десять-пятнадцать лет. Ну, а вершину холма заполняли невысокие домики частного сектора, из числа тех жителей, кому не улыбнулось счастье в обзаведении приличными средствами.

            Добираясь до места встречи с Никитой, который обещал встретить его, почему-то не на вокзале, а возле моста через реку, Косте пришлось пройти чуть ли не через весь город. Молодой уже начал чертыхаться по этому поводу, догадываясь, что не слишком искушенный в юморе приятель, таким образом, решил устроить ему экскурсию.
          Мост, возле которого была назначена встреча, выглядел вполне современно, вероятно его построили совсем недавно. По мостовой здесь сновали легковушки, микроавтобусы и, часто попадающиеся мотоциклы и мотороллеры. Косте даже вспомнилась детская поездка на родину деда по отцу. Такой же захолустный городок, по улицам которого бесконечно сновали мотоциклы с колясками.
           Неподалеку от въезда на мост, стояла новенькая «Нива», отливающая на солнце серебристой окраской. Возле этой «Нивы» околачивался высокий, крепкий парень, с коротким ежиком светлых волос.
           «Ф-ух, наконец-то», - с некоторым облегчением подумал Костя, увидев этого парня и двинулся к нему.

             - Я все понимаю, экскурсия по городу иногда бывает полезной, но ведь можно было провести её на машине, - заявил молодой человек, подходя к парню возле «Нивы».

            - Оп-па, а я уже заждался тебя, - как будто искренне обрадовавшись, парень, пропуская мимо ушей ироничную сентенцию Константина, - думал, неужели ты не найдешь мост.

           - Еще пара таких прогулок по городу и я смогу работать в нем экскурсоводом, - снова съязвил Костя и протянул руку, - но все равно, рад видеть тебя, Никита.

          - В таком случае, ты окажешься в этом городке первым экскурсоводом, - слегка прищурившись, усмехнулся Никита, - сколько здесь не бываю, но ни разу ни одного не видел.

           - Так ты здесь, оказывается, часто бываешь? – притворно удивился Костя.

           - Ну, не часто, но уже третий раз приезжаю, - ответил Никита, ставший сразу серьезным, - ну так что, поехали?

          - Ну, поехали, - вздохнув, ответил Костя, подходя к багажнику.

           Никита помог ему запихнуть обе сумки, после чего приятели сели в машину.

            - А машина то чья? – словно вспомнив о чем-то, поинтересовался Костя. – Только не говори мне, что ты приехал сюда на своей тачке из наших краев.

           - Нет, конечно, не моя, - покачал головой Никита, - просто один старый друг одолжил, чтобы было на чем встретить тебя.

          - Чей старый друг? – с некоторым подозрением спросил Костя, посмотрев искоса на приятеля.

           - Ну, не друг, но очень хороший знакомый, - слегка помедлив, поправился Никита, - а знаем мы его оба.

           - Ладно, поехали, поглядим, что за хороший знакомый присылает за мной персональный внедорожник отечественного разлива, - иронически усмехнувшись, проговорил Костя.

          Никита завел двигатель, после чего круто развернул машину на месте.
Поначалу Костя думал, что они проедут по мосту и двинуться дальше по другой стороне реки, но Никита, вырулил на узкую асфальтовую дорогу, идущую с той же стороны, на которой они находились.
            Сначала с обеих сторон дороги мелькали все те же невысокие, и как было видно, совсем небогатые, частные домики. Но, проехав метров триста, машина въехала сначала в сквер, скорее напоминавший небольшой парк, за которым пошли двух и трехэтажные дома, напоминающие таунхаусы.

            - Хм, и здесь, оказывается, имеются зажиточные граждане, предпочитающие коллективное жилье, - показал Костя на эти дома.

           - Эти то? – с легкой усмешкой переспросил Никита. – В свое время я тоже принял их за таунхаусы, но на самом деле, это обычные многоквартирные дома, только малоэтажные. Это один из местных глав, несколько лет назад, сумел где-то изыскать средства и переселить пару сотен жителей с окраины.

            - Ничего себе – изыскал средства, - скептически покачал головой Костя, оглядываясь на красивые домики.

            - Впрочем, известно, где он их изыскал, - снова приняв серьезный вид, проговорил Никита, - община этих сектантов ему заплатила.

           - Каких сектантов? – с удивлением уставился на друга Костя. – В этом захолустье имеются какие-то сектанты?

            - Ну, может я не совсем верно выразился... – Тотчас же поправился Никита. – На самом деле, они вроде бы православные, но только что-то вроде староверов, вроде как блюдут какую-то изначальную веру. Хотя, с другой стороны, в церкви наши они не ходят никогда, да и с крестиками я никого из них не видел.

            - Интересно, что еще за ответвление такое от православия? Никогда ни о чем подобном не слышал?! – Костя не переставал удивляться. – И что, они тоже вербуют адептов?

            - В том-то и дело, что совсем нет... – После едва заметной паузы покачал головой Никита. – Наоборот, особо в свой круг никого со стороны не пускают. Точнее, в обыденной-то жизни они вполне нормальные, обходительные и весьма образованные люди. Но стоит только заикнуться об их верованиях, как они вежливо и твердо уводят разговор в другую сторону.

            - Так ты что же? Общался с ними? – Костя с удивлением посмотрел на приятеля.

          - Ну, получилось так, что кое-кто из нашей нынешней компании пребывает с некоторыми из них в очень хороших отношениях, - как будто немного смутился Никита, - да я же говорил, в обыденной жизни, они очень интересные ребята.

         - Хм, ну-ну, - с некоторым сомнением покачал головой Костя, обычно не доверявший никаким подобным сообществам, особенно религиозным.

            Дорога, тем временем, миновала участок частного сектора и теперь скользила мимо живописных лужаек на невысоких холмах. В отдалении виднелись строения явно сельскохозяйственного назначения. В этот момент на другой стороне реки появилось странное сооружение, напоминающее обсерваторию. Оно было окружено невысокими, точнее сказать – приземистыми домиками с маленькими окошками.

           - А это что за чудо такое? – кивком головы указал Костя на необычное сооружение. – Неужели обсерватория имеется?

           - Нет, это компания Гордонов, - пояснил Никита, и лицо его приобрело какое-то странное выражение.

             - Что еще за Гордоны? Еще одна секта, секта астрономов? – с недоверчивым видом усмехнулся Костя, продолжая рассматривать куполообразное здание.

             - Да, даже и не знаю, как сказать... – Чуть помедлив, поморщился Никита. – Так чисто внешне, занимаются они вроде бизнесом, причем, насколько я знаю, буквально всем, чем только можно. И по слухам, ведут себя, нередко, довольно жестко. А Гордоны – так это их фамилия. Я до конца еще не понял, но такое впечатление, что они там все родственниками друг другу приходятся. Я видел некоторых из них, так они действительно все похожи между собой. И тоже держаться особняком, если и контактируют с кем-то из окружающих, то исключительно по деловым вопросам. Бизнес у них, насколько можно судить, весьма процветает, с деньгами проблем точно нет.

            - Как я понимаю, тоже пришлый народ? – поинтересовался Костя, оглядываясь на здание, похожее на обсерваторию. – И как местные к ним относятся, особенно в плане конкуренции?

          - А какая с ними может быть конкуренция? – пожал плечами Никита. – Местные, по большей части, сельским хозяйством занимаются, да так – мелкой торговлей. В бизнес, навроде торговли высокими технологиями здесь никто даже не суется.

           - Ого, так эти сектанты заняты высокими технологиями? – С оттенком уважения проговорил Костя.

            - По слухам, вроде что-то связанное с сотовой и спутниковой связью это связано, а кроме этого – чем-то вроде волоконной оптики. – Вздохнул Никита, в голосе которого не слышалось уверенности. – Но это только часть их бизнеса. Как я уже говорил, они малообщительны, и с теми, кто не входит в их круг, могут даже не разговаривать.

          Машина, тем временем, миновала небольшую рощицу акации и выехала на улицу дачного поселка. Впрочем, последний миновали очень быстро, а затем машина помчалась по долине между двумя грядами пологих, невысоких холмов. Речка к этому времени ушла куда-то в сторону.
С правой сторону дороги показалось нечто, напоминающее небольшое сосредоточение средневековых русских теремов, только необычных – белого и светло-бежевого цветов.

            - А это что за красота такая? – Костя с восхищением рассматривал теремной поселок.

            - А это поселение тех самых сектантов, - подмигнув приятелю, ответил Никита, - тех, которые называют себя блюстителями изначальной веры.

             - Не хило, однако живут, если не привлекают новых адептов, то на какие шиши все это великолепие? – немедленно засомневался Костя, потерев подбородок.

             Наличие подобных хором у всевозможных обществ или общин всегда вызывали в нем немалое подозрение.

           - Вот тут немалая загадка, говорят, пытались прояснить происхождение всех их средств, но не смогли, - покачал головой Никита, - и по линии налоговой – у них все чисто.

           - Странно это, очень даже странно, - задумчивым тоном проговорил Костя, - ладно, долго нам ехать еще?

            - Да, минут десять осталось, - Никита как будто немного расслабился после смены темы разговора, - сейчас в горку поедем, а за холмом уже увидишь первое озеро, да предгорные скалы на его берегу.

            - Так, а вопрос с жильем-то, уже решен? – с некоторым подозрением посмотрев на приятеля, спросил Костя.

             - Там же, где и я, в гостиничном комплексе, рядом с туристической базой на берегу первого озера, - подмигнув товарищу, ответил Никита, - поверь, очень отличное место.

             Дорога действительно вывела машину на высокий холм, с которого открылась, выражаясь языком Никиты, живописнейшая панорама. Водитель чуть притормозил, давая приятелю возможность рассмотреть местность. Спускаясь с холма, дорога шла по лугам, частично поросшим кустарником. Но уже довольно скоро начала петлять среди невысоких холмов с крутыми склонами. А позади гряды холмов, блестела на солнце водная гладь озера. Навскидку Костя определил его размеры примерно чуть более километра в поперечнике, и порядка полутора километров в длину. А позади водной глади озера поднимались зелеными глыбами горные отроги. С левой стороны они были невысоки, но с правой стороны становились значительно выше.
На одном из холмов просматривался какой-то поселок, а чуть левее него, среди зелени вырастали строения явно гостиничного типа.

         - Вот как раз туда, куда ты смотришь, нам и нужно, - удовлетворенно кивнул головой Никита и прибавил скорость.

           Минут через пять они миновали открытые ворота, которые, впрочем, не являлись частью какой-то ограды, и скорее были декоративными и въехали на территорию гостиничного комплекса. Водная гладь озера, сверкающая в лучах заходящего солнца, виднелась всего в паре сотен метров отсюда.
Никита, однако, проехал мимо главного, четырехэтажного здания комплекса, и направил машину к группе небольших коттеджей, стоявших чуть поодаль. Однако, к удивлению Кости, не остановился и там, а продолжил огибать холм.
Наконец, машина выехала на площадку, обсаженную липами и акациями, и подъехала к двухэтажному строению, чем-то напоминающему те таунхаусы, что были построены на деньги сектантов.
Однако в здании имелся всего один вход с высоким крыльцом.

            Именно на этом крыльце стояло сейчас несколько человек. Увидев подъезжающую машину, один из них быстро сбежал вниз и пошел навстречу. Человек этот был одет в светлую одежду какого-то необычного покроя.
Приглядевшись, Костя с удивлением сообразил, что видит перед собой Вадима Завадского, известного в их институте заводилу во многих начинаниях. А кроме прочего, как помнил Костя, и большого любителя туризма. Именно Завадский, в свое время был организатором того путешествия по заповедным местам, которое так запомнилось Мошкову.

           - А вот и старый приятель, имеющий немалое желание собрать всю нашу компанию! – подмигнув приятелю, объявил Никита и первым выбрался из машины.

          - Так это – Вадим?! – больше утвердительно, нежели вопросительно, произнес Костя, следуя за товарищем.

          - Он самый, собственной персоной, и я чрезвычайно рад, что ты все-таки нашел время и приехал! – Вадим радушно улыбался и протягивал Косте руку.

            - Надеюсь, что приехал не зря, - чуть помедлив, проговорил Костя, пожимая протянутую руку.

            - А ты, как я вижу, нисколько не изменился, все такой же скептик и ворчун, - добродушно засмеялся Вадим, - но, все равно я рад тебя видеть, проходи и будь здесь как дома.

Глава 2. Новые встречи и старые знакомые

         Никита поставил машину ближе к крыльцу и, вытащив из багажника сумки Константина, помог занести их на крыльцо.
Здесь уже находилось несколько молодых людей и девушек, среди которых Костя с удивлением узнал старых знакомых.
            Во-первых, здесь присутствовал Витя, тот самый теоретик и зазнайка Витя, что наделал столько шума в их туристическом походе по уже упомянутым заповедным местам. А во-вторых, здесь присутствовали и две знакомые девушки. Одной из них оказалась Оксана, которая ранее, насколько помнил Костя, являлась девушкой еще одного их приятеля - Леши, но самого Алексея здесь совсем не наблюдалось. А второй девушкой была Ольга, та самая Ольга, с которой в институте чуть ли не в состоянии брака находился сам Вадим, но, что бесконечно удивило Костю, сейчас, похоже, близких отношений между ними не существовало.
По той простой причине, что подходя к группе людей, Вадим сразу же взял под руку другую девушку, светловолосую, высокую и очень стройную.
Ольга же, если Костя все подметил верно, сейчас была с одним из незнакомых молодых людей, крепышом невысокого роста, с коротким ежиком на голове.
            «Как быстро все меняется в этой жизни», - подумалось Мошкову, за короткое время разглядевшему всю компанию, - «А ведь девушки Никиты, Лены, здесь тоже не видно».

           - А вот и еще один участник для нашей компании! – с немалым пафосом возвестил Вадим, широким жестом показывая на гостя. – Прошу любить и жаловать – Константин, скептик, но очень внимательный наблюдатель. Хотя, некоторые из присутствующих здесь об этом уже осведомлены.

           Первым подошел знакомиться худощавый, смугловатый парень, которого звали Ринат. Следом за ним руку протянул тот самый крепыш, с которым была Ольга, носивший, как оказалось, редкое имя – Аскольд.
«Специально придуманное что ли», - подумал Костя, чувствуя, как крепыш испытывает крепость его ладони, видимо преднамеренно.
Следом к молодому человеку подошла Ольга, которая, как разглядел Костя, немало изменилась. Нет, не то, чтобы изменения коснулись внешности, скорее во взгляде её, прежде всегда очень открытом, появилось что-то незнакомое. Тем не менее, она искреннее обрадовалось, что Костя приехал, и даже пожалела, что он по-прежнему без девушки.
           Последним к нему подошел Виктор. Радость последнего просматривалась вполне очевидно, причем было видно, что парень явно здесь совсем недавно, и чувствует себя не в своей тарелке.

            - Ф-ух, наконец-то, еще один свой человек, - заявил Витя, пожимая Косте руку, - а то я уже три дня тут, а все никак не могу привыкнуть к некоторым вещам.

          - Например, каким? – тотчас же заинтересовался Костя, внимательно посмотрев на старого приятеля.

         - Слушай, давай не сейчас, - Витя оглянулся на Вадима, оживленно разговаривающего со светловолосой девушкой и еще одним молодым человеком, - но поговорить нам с тобой точно нужно.

           - Хорошо, - кивнул Костя, мгновенно сообразив, что Витя, как человек новый и смотрящий на все непредвзятым взглядом, заметил в окружающей обстановке что-то необычное.

            Собственно, и самому Косте, вся эта обстановка, за исключением поведения Никиты, казалась какой-то не совсем обычной, словно во всем присутствовала некая театральность.
Следом к Константину подошла еще одна девушка, присутствующая на крыльце.

            - Аурелия, - просто представилась она.

         Девушка была смуглой, с красивыми черными глазами, и в речи её слышался явственный акцент.

           Затем подошел тот молодой человек, с которым разговаривал Вадим и высокая девушка.
Внешность у него была по-настоящему модельной, но при этом замечалось какое-то странное, даже как будто неестественное, полное отсутствие мимики на лице. Словно перед Мошковым был не живой человек, а манекен, хотя и разговаривающий. Звали молодого человека Филиппом.
И, наконец, со своей новой девушкой, подошел Вадим.

           - Ну, а теперь, позволь познакомить тебя с моей очень хорошей, очень близкой, очень дорогой мне знакомой! – в голосе Вадима звучали какие-то незнакомые прежде, очень чувственные и даже патетические нотки. – Это – Ильза. Именно – первой буквой И, в начале. Ильза.

           «Все-таки здесь явно попахивает сектой», - мелькнула мысль в голове молодого человека, когда он осторожно коснулся своей рукой пальцев высокой девушки.

            - Очень приятно с Вами познакомиться, - мелодичным, но очень ровным и бесстрастным голосом произнесла Ильза, - Вадим много рассказывал о Вас.

            Таким голосом обычно читают новости по телевизору, вспомнилось почему-то Косте.

           - Правда? Рассказывал обо мне? – приняв вежливое выражение на лице, удивился Костя. – Надеюсь, он не рассказывал ничего предосудительного?!

             Ильза с каким-то снисходительным и отрешенным видом посмотрела на Вадима, от чего тот как-то натужно, словно через силу, рассмеялся.

           - Ни в коем случае, ну как ты мог такое подумать, - с каким-то внутренним напряжением проговорил старый приятель, как будто настороженно посматривая на свою спутницу.

           «Черт побери», - озадаченно подумал Костя, - «да здесь точно, что-то не в порядке».
    
             Немного помедлив, молодой человек оглянулся на Никиту. Товарищ стоял с улыбкой на лице, но выглядел при этом так, как будто постоянно ожидал какого-то подвоха. Он словно боялся, что кто-то из присутствующих вдруг начнет, образно говоря – играть не по сценарию.
Костя почти отчетливо почувствовал это и вся складывающаяся обстановка начала нравиться все меньше и меньше.

            - Хорошо, это все лирика, а где меня собираются поселить? – стараясь сохранять свой обычный, вечно скептический вид, поинтересовался Костя.

          - В этом прекрасном здании, где мы сейчас находимся, - лучезарно улыбаясь, Вадим обвел руками вокруг.

           - Это понятно, - подавив мелькнувшее раздражение, кивнул головой Костя, - а конкретно, моя комната, где находится?

           - Давай я тебя провожу, - как будто даже с некоторым облегчением вступил в разговор Виктор, а затем повернулся к Вадиму, - он же у нас будет на втором этаже, радом с лестницей?

          - Да, да, конечно, - с деланным воодушевлением закивал головой Вадим, - я и сам собирался его проводить и все показать.

          - Да не беспокойся, я все покажу, - уверенным тоном прервал его Виктор, - пошли Константин.

           Кивнув все присутствующим и отдельно – Никите, Костя поплелся следом за Виктором, уже и не зная, что ему думать. Создавалось впечатление, что, как минимум половина присутствующих играет некий спектакль, где число зрителей минимально, но среди них присутствует и он – Костя.
           Поначалу Виктор шел, изображая деланный энтузиазм, но уже на лестнице, оглянувшись назад, стал намного серьезнее. Костя хотел было спросить его, в чем же все-таки дело, но Виктор прижал палец к губам и покачал головой.
          Поднявшись на второй этаж, Виктор указал на вторую от лестницы дверь. Ключ торчал в замочной скважине. Именно старомодный ключ, а не уже ставшая привычной магнитная карточка.

           Чуть поколебавшись, Костя открыл дверь и вошел внутрь.
Номер выглядел примерно так, как номер стандартной трехзвездочной гостиницы.
Кровать, на которой можно свободно лежать одному, и чуть потеснившись – вдвоем. Стандартный набор мебели, в общем – совсем неплохой. Сервиз на столе. Кондиционер. Небольшой холодильник. Несколько удивляло отсутствие телевизора, но без него можно и обойтись. Ванная комната – очень чистая и с хорошей сантехникой. Три полотенца, как положено. Зубная щетка в упаковке, набор мыла и шампуней.
На столике в комнате – ваза с фруктами.
В шкафу, в прихожей – халат, тапочки, две щетки и лопатка для обуви.

           - Ну вот, располагайся, чувствуй себя как дома! – оказавшись в номере, тотчас же затараторил Витя. – Завтрак здесь в восемь утра, обеда нет, но есть ужин – с семи до девяти вечера. К сожалению, ресторан находится в соседнем корпусе, это совсем недалеко. Внизу, на первом этаже, имеется сауна и тренажерный зал.

            После этой тирады приятель подмигнул Косте и поманил его за собой. Константин пожал плечами, бросил сумки на полу в прихожей и, закрыв за собой дверь, двинулся вслед за товарищем. Тот быстро прошел по коридору до двери в торце, и открыл её. Как оказалось, эта была дверь запасного выхода и вела на наружную лестницу.
            Теперь Костя сообразил, что Виктор хочет переговорить с ним без свидетелей.
Однако, разговора не получилось, поскольку на лестнице появился Вадим, вместе с тем парнем, похожим на манекен, которого звали Филипп.

             - Вот, начал показывать Косте окрестности, - не очень убедительно попытался соврать Витя, явно чувствуя себя неловко.

              Впрочем, Вадим либо не заметил такой неуклюжей лжи, либо просто не посчитал возможным обратить на неё внимание.
Вместо этого он махнул рукой и сказал:

          - Мы потом сами ему все покажем, а пока, перед ужином я бы хотел тебе, Константин, кое-что рассказать.

           Виктор попытался незаметно подмигнуть Косте, и тот сделал знак рукой, что все понял. Немного помявшись, Витя кивнул головой Вадиму и его спутнику и с независимым видом прошел в противоположный конец коридора, открыв четвертую дверь справа. Видимо там находилась его комната.

           - Давай, пройдем вниз, там есть небольшой холл, в котором можно спокойно поговорить, - предложил Вадим, делая при этом неопределенный жест.

           - Как скажешь, - пожал плечами Костя.

            Они спустились вниз по лестнице и, повернув дважды налево, действительно оказались в небольшом холле, который, что удивительно, так же закрывался на ключ.

         - Ну, вот, теперь можно спокойно поговорить, - повторил Вадим, знаком указывая Косте на одно из кресел.

           Константин выбрал кресло, стоящее ближе к выходу, Филипп, не проронивший до сих пор ни слова, сел в кресло напротив, а Вадим вообще остался стоять.

           - Ты, наверное, всю дорогу гадал, для чего Никита выдернул тебя сюда, - бросив мимолетный взгляд на своего спутника, начал Вадим, - да и здесь, как я понимаю, многое тебя удивляет?!

         - Честно говоря – есть такое дело, - ответил Костя, подмечая, что Филипп утратил свою полную невозмутимость и теперь внимательно смотрит на него, - такое впечатление, что я оказался среди каких-то заговорщиков.

            - Понимаю... – Вновь обменявшись взглядами с Филиппом, кивнул головой Вадим. – Но, поверь мне, имеются обстоятельства, которые не позволяют вот так просто делать приглашения налево и направо. А мне, точнее нам, очень просто необходимо иметь рядом тех людей, которым можно доверять.

             - Хм, интересный расклад... – Костя потер подбородок, такое начало удивило его еще больше. – Насколько я помню, мы вроде бы никогда не дружили особо, разве что с Никитой, почему же выбор пал именно на меня? Причем, как я вижу, вы и Виктора тоже задействовали?!

           - Пожалуй, тут стоит начать издалека, - с многозначительным видом покачал головой Вадим. – Иначе будет трудно объяснять – что к чему. История сия началась еще много лет назад. Тогда, а это было послевоенное время, в руки некоторых людей, служивших в Германии в конце сороковых годов, попали кое-какие трофеи. Как ты, наверное, знаешь, в гитлеровской Германии занимались многими интересными вещами, в том числе всевозможными образцами нетрадиционной техники. Для этих целей руководители рейха организовывали экспедиции по поиску различных артефактов, которые могли бы дать им знания, превышающие человеческие. И некоторые из таких артефактов гитлеровцы, действительно, смогли найти. Так вот, кое-какие из этих артефактов, были изъяты компетентными органами, но не все.

           - Так, постой, дай-ка я угадаю, - прервал приятеля Костя, поднимая одну руку, - некоторые из этих вещиц попали в руки, скажем так – частных лиц?!

            - Правильные выводы делаешь... – Одобрительно кивнул Вадим, бросив короткий взгляд на Филиппа. – Именно так, некоторые из этих вещей были вывезены, тайно, разумеется, из Германии. И, по некоторым данным, часть из них, может оказаться захороненной либо на дне одного из тех прекрасных озер, что расположены неподалеку, либо в какой-то из пещер, что находятся так же, рядом с указанными водоемами.

           - Можно вопрос? Откуда получена подобная информация? – полюбопытствовал Костя, начиная все больше заинтересовываться.

          - Мой дед, тогда еще совсем молодой, служил порученцем у одного высокопоставленного военного инженера, - неожиданно вступил в разговор Филипп, причем выражение лица его все равно оставалось предельно бесстрастным.

         Человек с лицом манекена бросил ничего не выражающий взгляд на Костю и продолжил:
 
      - Тогда, еще находясь в Германии, он узнал о некоторых из указанных артефактов и получил информацию, что они вывезены на территорию СССР. Причем вывозили их в глубочайшей тайне от всех, и этот высокопоставленный человек привез их на свою родину, а точнее – вот в этот город, где сейчас находимся. К сожалению, единственное, что ему удалось узнать в дальнейшем, это то, что артефакты спрятаны где-то в районе трех озер. Сам высокопоставленный чиновник через короткое время, внезапно скоропостижно скончался по невыясненным причинам, и тайна окончательно ушла с ним в могилу. Однако мой дед выяснил достаточно достоверно, что артефакты пределов этой местности не покидали. К сожалению, в те годы у него отсутствовали возможности сразу приступить к поискам этих артефактов.

          - Понимаю, - задумчиво поглядывая на собеседника, проговорил Костя, - и теперь Вы пытаетесь реализовать устремления Вашего деда и найти эти артефакты?

           - Именно так... – К разговору вновь подключился Вадим. – Поначалу, будучи немного знакомым с Филиппом, я просто подключился к этим поискам в качестве добровольного помощника, на вторых ролях, из чистого интереса. Но затем начали происходить странные и даже весьма неприятные события. Когда мы начали проводить активные погружения, вдруг стали возникать различные неприятности. Сначала, пару раз кто-то испортил оборудование для дайвинга. Затем произошло откровенное нападение на одного из местных инструкторов, из числа тех, что нам помогали. Инструктор был избит до полусмерти. После чего в лагерь, который мы разбили на противоположном берегу одного из озер, кто-то бросил ночью бутылки с зажигательной смесью, и только чудом никто не погиб, хотя и некоторые из наших друзей получили ожоги.

          - Ничего себе! – Даже присвистнул Костя, ошарашено покачав головой. – Кому-то вы, похоже, здорово перешли дорогу с этими артефактами. А в полицию не обращались?

         - Ну, во-первых, мы не могли афишировать предмет своих поисков. – Вадим развел руками, вновь переглянувшись с Филиппом, отчего у Кости возникло подозрение, что его приятель действует как бы ни совсем по своей воле, впрочем, он тут же отбросил эту мысль. – Ну, а во-вторых, мы все же обратились в полицию, после случая в лагере, но, как нам показалось, от нас просто отмахнулись. И более того, возникло подозрение, что кто-то из полиции, вполне может оказаться с этими злоумышленниками заодно.

           - Хм, но зачем им это? – удивился Костя, вновь ощущая в глубине души немалое сомнение.

          - Ну, как ты думаешь, сколько может стоить артефакт из гитлеровской Германии, пусть он даже и не инопланетный? – прищурив глаза, спросил Вадим.

            - Ты хочешь сказать, кто-то знает об этих артефактах, но, не обладая полнотой информации, считает их банальными сокровищами? – с задумчивым видом потер подбородок Костя.

             - Очень может быть и так. – Немедленно согласился Вадим, в очередной раз, бросив взгляд на Филиппа. – Но это ничего не меняет, по сути своей. Долгое время мы думали, что сможем как-то вывернуться из этой ситуации, однако, несмотря ни на что, не получилось. Из одного из погружений не вернулся двоюродный брат Филиппа, который являлся руководителем всех поисков.

            - Не вернулся? – Костя вопросительно посмотрел на Филиппа. – И его не нашли совсем?

           - Нашли, - коротко ответил Филипп, - спустя три дня, на отмели в другом озере, с признаками удушья.

            - Однако, и что же – и в этот раз полиция ничего не стала предпринимать? – Костя был уже по-настоящему заинтригован.

           - Ну, дело-то они открыли, но очень скоро фактически спустили на тормозах, - заметно поморщился Вадим, - вот потому мы и решили, что лучше действовать исключительно с теми людьми, которым мы можем полностью доверять.

            - Лестно слышать, конечно, - испытывая немалые сомнения, покачал головой Костя, - вот только аквалангист из меня – аховый, я и погружался всего два раза, причем один из них – в тренировочном бассейне.

            - Ну, это не беда... – Небрежным жестом отмахнулся Вадим. – Ныряльщики у нас имеются, вот тот же Филипп – профессионал в этом деле, был инструктором по погружениям, участвовал в спасательных операциях. И Аскольд имеет огромный опыт в дайвинге, в самых разных условиях. Но, ведь кроме действий на дне, нам еще требуются люди, способные быть на подстраховке, а может, иногда – и провести разведку, скажем – на берегу. А тебя я довольно неплохо знаю, человек ты очень внимательный, и не теряешься в критических ситуациях. И хотя ты – изрядный зануда, но на тебя можно положиться.

           - Ну, ты меня прямо огорошил своей информацией, - признался Костя, не зная, как ему реагировать на полученную информацию, - я, конечно, совсем не против помочь вам, но у меня и времени не так много – только период отпуска, да и ваши надежды на мои способности разведчика, по-моему, сильно преувеличены.

         - Ну, это ты, просто скромничаешь! – как будто немного натужно засмеялся Вадим. – Ну, а насчет времени, может, поиски и не займут продолжительный период. Ну, не сильно я тебя загрузил?

             - Вообще-то, изрядно, - честно признался Костя, в голове которого сейчас вырисовывалась довольно противоречивая картина, - конечно, срываться с места и уезжать сразу я не стану, но для начала, мне бы оглядеться тут, да посмотреть – что к чему, хотя помогать вам – я, ни в коем случае, не отказываюсь.

           - И то уже хорошо... – Подойдя к товарищу и хлопнув его по плечу, усмехнулся Вадим. – В таком случае, для начала мы покажем тебе, что здесь имеется и где располагается. Затем, пойдем на ужин, смею тебя уверить, очень даже неплохой, а после ужина, покажем тебе само озеро, да и нашу скромную базу на нем.

          Костя поднялся с кресла, вслед за ним встал и Филипп, который тотчас же прошел к двери.
         Он и вышел из холла первым, а Костя с Вадимом слегка задержались.

          - Извини, конечно, но хотел у тебя спросить... – Начал, было, Костя и замялся, не зная, как продолжить.

          - Как я понимаю, ты хотел спросить про нас с Ольгой? – Вадим посмотрел на товарища понимающим взглядом.

         - Это ты сам мне сейчас сказал, - выставил руки перед собой Костя.

           - Да все нормально, расслабься…а – С каким-то снисходительным видом улыбнулся Вадим. – Вышло так, что я встретил Ильзу, да и отношения наши с Ольгой к тому моменту уже изрядно испортились. С нами начал работать Аскольд, который проявил внимание к ней. В общем – так у нас все и получилось.

             - Ага, - только и смог сказать Костя в ответ, - ну, бывает такое.

             Рассказ Вадима о таинственных артефактах, вывезенных из Германии в сороковых годах прошлого века, выглядел вполне достоверным. Во-первых, о чем-то подобном Мошков слышал и от других людей. А во-вторых, такие штуки были вполне в духе Вадима, завзятого авантюриста по сути своей.
           А вот история с внезапной сменой партнеров показалась Косте какой-то излишне надуманной, тут явно все было сложнее, но показывать свои сомнения он не стал.
            Зато теперь у Мошкова появилось еще большее желание поговорить с Витей, а если получится, то и с Никитой тоже.

           - Ну, что – двигаем в ресторан, на ужин?! – весело спросил, тем временем, Вадим.

           На лестнице как раз показались Никита, Ринат, Оксана и Ильза, а вот Ольги с Аскольдом видно не было.

         - Ну, давайте, хвастайтесь – чем у вас тут кормят, - постаравшись собраться, с важным видом заявил Костя, направляясь вместе со всеми к выходу.

***
 
            В глубоком подвале красивого здания, похожего на теремок с резными украшениями, на глубине четырех этажей располагалась комната, вход в которую закрывался двумя стальными дверьми.
В комнате находилось нечто вроде компьютера с большим, почти трехметровым экраном. При этом экран выглядел заметно изогнутым, и тот, кто сидел перед ним, оказывался как бы в фокусе огромной линзы. Здесь же, в этом же помещении, находились еще какие-то непонятные вещи и приборы.
         Некоторые из них были включены, перемигиваясь разноцветными огоньками.
В комнате стояло два простых стола и несколько столь же незамысловатых стульев, два из которых сейчас были заняты.
           На одном из стульев сидел седовласый человек лет этак пятидесяти, необычайно представительного вида. Человек этот пребывал в глубокой задумчивости. Рядом с ним сидела женщина примерно такого же возраста, но заметить это удалось бы только при очень внимательном рассмотрении. При беглом взгляде ей скорее можно было дать не более сорока. Выражение её лица казалось сильно озабоченным какой-то непростой проблемой.
А прямо перед ними, метрах в трех, стоял молодой человек с волосами неестественного белого цвета. Лицо его казалось совершенно бесстрастным, хотя в глазах было заметно нечто, похожее на недовольство.

          - И так... – После довольно продолжительной паузы провозгласил седовласый мужчина. – Пришельцы обвиняют нас в непосредственном вторжении на их территорию, и эти обвинения звучат вполне серьезно. При этом, насколько нам известно, никто из членов нашей команды ни в чем подобном замешан не был. По крайней мере, в том случае, о котором упоминают пришельцы.

             - Может быть, это полукровки, из тех, кого изгнали, проявили излишнюю самостоятельность? – с брезгливым выражением на лице произнесла женщина.

            - Навряд ли у них хватило бы наглости и умения провести такую операцию, - на лице молодого человека скользнула презрительная улыбка.

           - Ну, так операцию, насколько я понял, они как раз провалили. – По-прежнему оставаясь предельно серьезным, покачал головой седовласый. Полагаю, все же стоит проверить эту версию, и если имеется хоть малейшая вероятность, что это – правда, придется серьезно ограничить круг полукровок. Сейчас, когда мы, можно сказать, в двух шагах от одной из своих главных целей, мы не можем ссориться с пришельцами столь крупно. Это чревато прямым столкновением.

           - А это приведет к тому, что мы привлечем к себе внимание, - все тем же неприязненным тоном добавила женщина, - что было бы совсем неуместно сейчас.

            - Наш человек, внедренный во вторую группу поиска, докладывал сегодня? – осведомился седовласый, поднимая задумчивый взгляд на молодого человека с серебристыми волосами.

           - Да, информация от него получена. – С удовлетворенным видом кивнул головой молодой человек. – Прибыл последний из тех, кого ожидали. Теперь, насколько можно судить, поиски снова вернуться к прежней интенсивности.

           - Необходимо форсировать действия в этой плоскости... – Необыкновенно твердым голосом произнес седовласый. – Но ни в коем случае не рисковать нашими... – тут он сделал ударение на слове «нашими», – людьми, пусть рискуют полукровки или местные.

            - Хорошо, Высший, - слегка поклонился молодой человек, - я лично займусь второй группой.

           - И проследите, чтобы пришельцы по-прежнему уделяли все внимание именно этой группе, - выражение лица женщины по-прежнему оставалось крайне неприязненным.

             - Будет исполнено, - снова чуть поклонился молодой человек.

            Седовласый сделал какой-то знак рукой, после чего и он сам, и женщина, сидящая рядом, превратились в светящиеся силуэты.

               Молодой человек повернулся к одному из странных приборов, стоящих на столе, и нажал на один из выступов. После чего силуэты мужчины и женщины вместе со стульями, на которых они сидели, исчезли.
Молодой человек некоторое время стоял и смотрел в пустоту, но потом криво улыбнулся и направился к двери.

Глава 3. Первые шаги и первые загадки

           После ужина, действительно, удавшегося на славу, здесь, как оказалось, никакого преувеличения со стороны старожилов не было, по предложения Вадима решили прогуляться к озеру. Вопреки ожиданиям Константина, Виктор отказался составить им компанию, да и вообще, сидел за ужином, молча, уткнувшись в тарелку, что было для него совсем не свойственно.
         Как оказалось, от корпуса, где проживали и Вадим, и Виктор, и Костя, до берега озера было не так и далеко, не более трех сотен метров. Если, конечно, идти туда напрямую. Тропинка, начинающаяся буквально от торца здания гостиницы, вела прямо к небольшой группе сооружений, которые оказались мастерскими, лодочными ангарами и различными подсобками, расположенными почти на берегу озера.

          Водная гладь озера, расстилавшегося перед Константином, в лучах закатного солнца, уже собиравшегося уйти за горизонт, казалась этакой большой чашей, в которую разлили напиток нежно розового цвета. Несмотря на довольно позднее время, на озере наблюдалось немало отдыхающих. На водной глади виднелось несколько лодок, и даже одинокий парус небольшой яхты маячил где-то возле противоположного берега. На заднем плане возвышались зелеными массивами невысокие горы, покрытые кустарником и редким лесом. С левой стороны можно было рассмотреть устье реки, которая оказалась той самой, что текла через О-ск. По словам Вадима, в озеро впадали еще две небольшие речушки, но они находились далеко отсюда. С правой стороны, между холмами и пологими горными склонами виднелась протока, которая, судя по всему, соединяло это озеро со вторым. По мнению Вадима, именно во втором озере, более крупном и более глубоком, и стоило сосредоточить основные поиски.
         На завтрашний день запланировали небольшой поиск в озере возле самой протоки, и в какой-то мере, в этих поисках предстояло принять участие и Костя. Правда, это участие пока ограничивалось наблюдением с того берега, который примыкал к протоке. Компанию ему, как предположил Вадим, могли составить Ринат и Аурелия. Костя, конечно, предпочел бы, что бы его напарниками стали Никита или Виктор, но спорить не стал.
Во второй половине дня Вадим хотел познакомить вновь прибывшего товарища еще с кем-то, но пока не стал объяснять – с кем именно.
Уже начинало совсем темнеть, когда Вадим объявил, что пора возвращаться и компания, уже разбившись на небольшие группы, двинулась назад.
Увидев, что Никита немного отстал от остальных, Костя тоже придержал шаг, посчитав, что это отличная возможность поговорить с глазу на глаз.

          - А что это Витя у нас такой надутый ходит? – начать разговор Мошков решил издалека, с относительно нейтральной темы. – На него не похоже как-то.

           - Это он сейчас такой... – На лице Никиты мелькнула легкая улыбка. – А сразу после приезда, три дня назад, только и занимался тем, что давал всем советы налево и направо. Да так, что болтал почти без перерыва. Какое-то время терпели это, а потом – Аскольд с Филиппом, вежливо, но очень твердо попросили его заниматься исключительно своим делом.

          - Вот оно что, - ответил Костя, с пониманием кивнув головой, - тогда понятно, отсутствие возможности вещать, вызывает у Витька немалый психологический дискомфорт.

          И они вместе с Никитой рассмеялись, причем вполне искренне. Костя выдержал небольшую паузу, а затем спросил уже серьезным тоном:

             - Послушай, а зачем Вадим вообще его пригласил? Спортсмен из него вообще никакой, к тому же он любит лезть во все дыры, часто - куда не просят?

            - Знаешь, я сам задавался этим вопросом, - задумчивым тоном ответил Никита. – Я понял это так, что Витька нужен Вадиму для консультации по каким-то конкретным вопросам, но ни один из этих вопросов он со мной не обсуждал. А с другой стороны, порой я думаю, что вызывал он его только для того, чтобы иметь вокруг себя большее число знакомых людей.

          - То есть, ты хочешь сказать, что Вадим и сам не очень уверенно чувствует себя в этой компании? – предположение только казалось неожиданным, но кое-какие наметки Костя уже сделал в этом направлении.

           - Знаешь, мне трудно судить о чувствах и эмоциях других людей, - слегка пожав плечами, ответил Никита, - но пару раз у меня возникали подобные мысли.

           - Я смотрю, здесь и личностные предпочтения как-то изменились, - продолжал выпытывать подробности здешнего бытия Костя, - Оксана почему-то без Леши.

            - Насколько я понял, с Лешей у них все закончилось больше года назад, - покачал головой Никита, - кстати, именно Ольга пригласила сюда Оксану, причем уже после того, как сама начала встречаться с этим Аскольдом.

           - Мне показалось, или ты на самом деле, не слишком к нему хорошо относишься? – искоса взглянув на приятеля, поинтересовался Костя.

          - Странный он какой-то, вроде бы дело свое знает хорошо, но все время молчит, и за то время, что нахожусь здесь, всего два раза и видел, как он с кем-то разговаривает, и оба раза это был Филипп. – Никита внезапно остановился, и на лице его появилось выражение легкой неприязни. – Правда, один раз, вместе с Вадимом.

           - Ну, может он просто такой – молчаливый слишком, - предположил Костя.

           - Может и так... – Немного помедлив, пожал плечами Никита. Им, конечно, виднее, но только мне показалось, что, когда Вадим начал встречаться с этой Ильзой, Аскольд вовсе не делал попыток как-то утешить Ольгу. А потом вдруг, без всяких видимых причин, они оказались вместе.

           - Хм, очень интересно, - задумчиво пробормотал Костя, - ну, а ты сам то, почему здесь без Лены?

            - Да, понимаешь, поначалу я вместе с ней сюда приехал, еще в первый приезд, по весне, - почему-то заметно смутился товарищ, - но ей здесь совершенно не понравилось, причем не понравилось настолько, что она стала настаивать, чтобы мы уехали.

          - А ты уезжать не хотел? – испытывающе посмотрел на приятеля Костя.

             - Не то, чтобы совсем не хотел, просто Вадим меня все время уговаривал остаться... – Никита вздохнул и посмотрел на ушедших вперед товарищей, после чего двинулся следом за ними. – В общем, пришлось мне отвезти Ленку домой, а самому вернуться через пару недель, хотя она меня и отговаривала.

           - То есть, ты торчишь на озерах уже более двух месяцев? – быстро подсчитал в уме Костя. – А как же твоя работа?

          - Взял за свой счет, хотя начальство не слишком обрадовалось по этому поводу, - Никита ответил приятелю грустным взглядом.

            Тем временем, молодые люди уже присоединились к остальным, собравшимся на углу корпуса, в котором они все жили. Точнее, жили почти все, ибо, как Костя понял через несколько минут, Филипп и Вадим с Ильзой проживали в главном корпусе гостиницы.

           - Ну, господа-товарищи, - весело произнес Вадим, повернувшись к остальным, и подмигнул всем сразу, - как говорится – утро вечера мудренее, поэтому предлагаю всем разойтись по своим номерам, а завтра с утра снова займемся делом.

           Участники поисков начали вразнобой прощаться и желать друг другу спокойной ночи. Хотя, как опять показалось Косте, далеко не всегда это выглядело искренне. Но, возможно, это были только его личные впечатления.
День у молодого человека выдался более чем насыщенным, поэтому, добравшись до своего номера, он уговорил себя лишь на душ, после чего завалился спать.

***

           Утром Константина разбудил резкий, довольно неприятный гудок, раздавшийся в его номере. Будильник на мобильном телефоне Костя, конечно, включил, но этот гудок прозвучал раньше установленного срока почти на двадцать минут. Молодой человек приподнялся в кровати и поискал глазами источник неприятного звука. И чуть погодя нашел его – гудок раздавался из электронных часов, висевших на стене, вероятно, запрограммированные прошлым жильцом этой комнаты. Хотя, потом, после того как Костя, умывшись и одевшись, вышел в коридор, он подумал о том, что сия побудка была общей. Ибо в коридоре уже находились и Виктор, и Никита, и Оксана, и Ринат. Остальные, вероятно жили на первом этаже. О том, что Вадим и Филипп жили в другом месте, Костя уже выяснил вчера.
С утра разговаривали мало, хотя совершенно неразговорчивый Витя казался каким-то нонсенсом. Костя пытался было разговорить приятеля, в том числе намекая на то, что тот что-то пытался ему рассказать вчера, но, увы – это не дало результата. Виктор либо отмалчивался, либо отвечал односложно, и Костя решил пока отложить эти вопросы.

             К его удивлению, на завтраке не присутствовали и Вадим с Ильзой. Филипп, который находился в ресторане, когда туда пришли остальные, просто сказал, что с Вадимом они встретятся уже на озере. А вот Аскольд с Ольгой подошли чуть позже остальных. Так же, несколько позже, подошла и Аурелия.
Здесь, в ресторане, Костя в очередной раз обратил внимание на почти полное отсутствие посетителей. Вчера он списал это на позднее время, но на завтраке помимо их компании присутствовало всего четыре человека. Несмотря на высокий сезон, здешняя гостиница или пансионат, казалось, пустовали. При этом обслуживающий персонал вовсе не выглядел удрученным по этому поводу, скорее они казались какими-то ленивыми и успокоенными. Однако дело свое делали качественно.

           Филипп, позавтракавший первым, остался ожидать остальных в холле перед входом в ресторан. И когда все закончили утреннюю трапезу и собрались там, руководитель поисков сделал краткие наставления. Точнее он, вероятнее всего, просто уточнял распорядок дня, но Костя увидел в этом именно наставления.
Почти сразу после этого вся компания двинулась по уже знакомой тропинке в сторону озера.
Утро выдалось довольно прохладным, и на траве сверкала в лучах восходящего солнца обильная роса.

          - Хороший признак, - указал на росу Никита, - значит, дождя не будет.

           - Да, это хорошо, - подтвердил Ринат тоном человека, который отвечает лишь потому, что промолчать будет невежливо.

            - А дожди здесь часто бывают? – поинтересовался спустя несколько секунд Костя, тоже больше для того, чтобы хоть что-то сказать.

         - Нечасто, - чуть помедлив, ответил Никита, - за то время, пока я здесь, всего пару раз, правда, один раз, дождь довольно сильным был.

           - Хм, понятно, - сказал Костя, глядя на ангар из металлического профиля, рядом с которым стояли Вадим с Ильзой и еще двое каких-то молодых ребят.

           - А-а, вот как раз и наши ребята подходят, - обернулся в их сторону Вадим, махнув при этом рукой, - давайте сразу сюда.

           Костя с Никитой, Ринат, Аурелия, Оксана и Виктор, не мешкая, двинулись к нему. При этом Костя заметил, что Аскольд с Ольгой отнюдь не торопятся присоединяться к остальным. Впрочем, почти сразу после встречи и приветствий, Филипп бросил несколько слов Вадиму, затем кивнул Аскольду, после чего все трое скрылись в одном из ангаров.
Впрочем, Вадим через минуту появился снова и присоединился к остальным, сразу же широким жестом указывая на молодых людей, стоявших чуть поодаль:

          - Знакомьтесь, Евгений и Роман! Константин с Виктором пока не встречались с ними!

          Первый из молодых людей, среднего роста, крепкий, с лицом, словно вырубленным из камня, почти тотчас подошел и представился, заодно кратко обрисовав свою сферу деятельности:

           - Евгений, владелец двух катеров и подводного оборудования. А по совместительству – инструктор по дайвингу.

           Рукопожатие у него оказалось необычайно крепким, и судя по тому уважительному отношению, которое продемонстрировали в его отношении Ринат и Никита, парнем он был очень серьезным.
Второй молодой человек, с необыкновенно подвижным лицом, бесконечно двигался, совершал какие-то бесцельные, как могло показаться со стороны, движения. Косте почему-то пришло на ум забытое ныне слово – «вихляющийся», но взгляд у нового знакомого казался весьма цепким.

          - Роман! – Представился вертлявый парень. – Инженер по оборудованию для подводных и подземных поисков. Специальные камеры, эхолоты, металлоискатели, радарные установки. Все к вашим услугам.

           При разговоре он постоянно гримасничал и менял положение тела, переступая с ноги на ногу, чем составлял резкий контраст с невозмутимым Евгением. Костя заметил, что его товарищи, как мужчины, так и девушки, не слишком-то жалуют его. Но, лично для себя Костя решил, что какие-либо выводы делать слишком преждевременно.

           - И так, обрисуем план действий, - вид у Вадима стал озабоченно-серьезным.

           При этом Костя заметил, что его пассия, Ильза постоянно находится рядом, хотя, что характерно, не говорит ни слова. До молодого человека внезапно дошло, что она единственная, кто вообще не поздоровался при встрече. Это выглядело немного непонятно, и Костя сделал еще одну небольшую зарубочку в памяти.

            - Как обычно, на двух лодках работам на воде... – Объяснял, тем временем, порядок действий Вадим. – Основная работа остается, как и ранее, за Филиппом и Аскольдом. На подстраховке у нас, как обычно, Никита и Евгений. Роман на лодке отвечает за аппаратуру. Второй комплект я доверяю Виктору.

             Вадим посмотрел на стоявшего с каким-то отсутствующим видом Витю, и тот просто кивнул головой.

           - Хорошо, я нахожусь в лодке вместе с Виктором, а Ринат поможет Роману, - продолжал все с тем же оживлением Вадим, - ну, а для Кости, для начала, сделаем небольшую экскурсию на другой берег озера.

          - То есть я буду просто прохлаждаться на другом берегу, пока вы что-то ищите на дне? – с удивлением поднял брови Костя.

          - Ну-ну, не стоит воспринимать так буквально. – Успокоительным тоном, в котором послышались снисходительные ноки, проговорил Вадим. – Мы перевезем тебя на другой берег, и там, вместе с Оксаной и Аурелией, понаблюдаешь за окрестностями. Ты человек внимательный, имеешь при этом не предвзятый и не замыленный взгляд, а для нас очень важно, чтобы кто-то оценивал внешнюю обстановку. Вот возьми рацию, если заметишь что-то подозрительное, на твой взгляд, сразу сообщай мне.

           И Вадим протянул компактную, но тяжелую рацию Константину. С такой аппаратурой Косте еще не приходилось иметь дело, но будучи человеком, подкованным в технике, он заметил, что рация снабжена скремблером, а кроме того, имеет возможность автоматической перестройки частоты по случайному закону. Просто так, в магазине такие рации было невозможно купить, что говорило о немалых возможностях, либо самого Вадима, что казалось весьма сомнительным, либо этих странных Филиппа и Ильзы. Ну, или кого-то, кто стоял за ними.

          Лодки выглядели довольно вместительными, поэтому в них влезла вся компания.  В первой лодке, как и оговаривалось, разместился Вадим с Ильзой, Аскольд с Ольгой, Евгений и Виктор.
Во второй лодке, соответственно, поместились Филипп, Никита, Роман, Ринат и Костя с оставшимися девушками.
Один за другим взревели два мощных мотора и лодки, сначала не спеша, начали аккуратно выходить из небольшого заливчика, в котором базировались. Здесь, на его берегах располагалось вдоль пирсов, наверное, два десятка лодочных ангаров, мастерских и просто сараев. Однако если судить по соседнему заливу, который просматривался в сотне метров отсюда, здесь казалось вполне просторно.
Через минуту лодки вышли на простор и прибавили ход.
Однако, вопреки ожиданиям Константина, их путь не был направлен прямо к противоположному берегу. Скорее оба быстроходных судна шли по какой-то длинной дуге. Причем, конечную цель их плавания врядли удалось бы определить при такой траектории.

          В процессе перехода по озеру Роман с Ринатом занимались подготовкой аппаратуры, среди которой Костя разглядел весьма чувствительный эхолот с большим экраном. Такой прибор мог просматривать в широком ракурсе объекты на большой глубине. Здесь же молодой человек обнаружил и подводную, погружаемую камеру с панорамным обзором, причем, приглядевшись, понял, что камера может снимать не только в обычном диапазоне видения, но и в инфракрасном.
Филипп с Никитой готовили гидрокостюмы и оборудование для погружения. Костя имел маленький опыт в таких делах, но все же сумел оценить и костюмы, и акваланги – все это было высшего уровня.

         - М-да, - проговорил молодой человек с нескрываемой завистью, - я таких не видел даже в нашем центре по подготовке аквалангистов.

          - И не говори, - с оживлением повернулся к товарищу Никита, - я первый раз, когда увидел эти штуки, у меня даже глаза загорелись.

           - Честно скажу, пожалуй, я бы и сам был не против как-нибудь нырнуть с такими аквалангами, - немного помедлив, признался Костя.

            Никита вопросительно посмотрел на Филиппа, и тот, после некоторой паузы сказал своим совершенно бесстрастным голосом:

            - Можно будет попробовать, но потом, не сейчас.

             Никита посмотрел на приятеля и развел руками – мол, подождать придется. Однако Костя был не в обиде и согласно кивнул.
Девушки о чем-то тихо переговаривались между собой. Одеты они, кстати, были вроде почти по-походному, в джинсах и легких куртках, но все же их облик как-то не очень вязался с исследовательской экспедицией. Впрочем, и сам Костя был одет примерно так же, правда, по более прозаической причине – ничего более подходящего у него просто не имелось.

           Лодки продолжали идти все тем же, хитрым курсом, но неуклонно приближались к другому берегу. Костя теперь понял, почему путь проложили по столь странной траектории – Вадим или вполне возможно, не столько он, не хотел приближаться ни к каким другим судам. А их, несмотря на довольно раннее время, на озере наблюдалось немало.
Лодка, на которой шел Вадим, сбросила скорость, давая себя нагнать. И когда они поравнялись, он обратился к Косте:

           - Видишь небольшую каменистую косу, прямо под выступающей скалой? Мы высадим вас на неё, возле основания этой косы находится устье небольшой речушки. Вам нужно будет перейти её и двигаться вдоль побережья, поднимаясь на тот склон, что правее. Там, необходимо проверить – нельзя ли спуститься к самой воде. Если это возможно, то наблюдение нужно вести оттуда.

          - Хорошо, я понял, - бросив взгляд в указанном направлении, кивнул головой Костя, - но зачем нам идти втроем?

           - Очень просто... – На лице Вадима мелькнула едва заметная улыбка. – Кто-то из вас наблюдает за береговой линией, запасные бинокли в лодке имеются. А кто-то – скорее всего, девушки, обойдут побережье вдоль склона еще раз.

           - Еще раз? Выходит, вы там уже высаживались? – поинтересовался Костя.

           - Три дня назад, - как-то сразу потеряв интерес к разговору, чуть суховато ответил Вадим, - однако мы решили, что стоит еще раз пройти по этому маршруту, надеюсь, ты не возражаешь?

           В ответ Мошков лишь пожал плечами:

          - Да, пожалуйста, только я искренне надеюсь, что все мое пребывание здесь не окажется таким же, образно говоря – на вечном отшибе.

           - Об этом не беспокойся, - на лице Вадима вновь мелькнула улыбка, - еще много чего увидишь и во многом поучаствуешь, это лишь начало.

           Лодки подошли на небольшом ходу к берегу, и вскоре Костя действительно увидел едва выступающую над водой каменистую отмель, тянущуюся до самого берега. Высаживаться пришлось прямо в воду, поскольку лодки не могли подойти прямо к косе, из-за очень малой глубины.
Впрочем, вода оказалась теплой, да и день обещал быть солнечным, так что небольшая водяная ванна показалось чем-то несущественным. Девушки, так вообще, предусмотрительно разулись и закатали джинсы, о чем Костя, прыгнувший в воду в кроссовках, немало пожалел.
         Вадим махнул им рукой, показал на рацию, и лодки отправились дальше. Место, где группа аквалангистов собиралась делать погружение, находилось в двухстах метрах от косы, по словам Никиты, там большая глубина начиналась прямо от берега. А в некоторых местах провалы достигали пятнадцати, а то и двадцати метров глубины.
Костя повесил рацию, к которой был привязан шелковый шнурок, на шею и вместе с девушками, двинулся по косе, усеянной галькой, к береговому утесу.

          - Извини, конечно, что спрашиваю, - немного помявшись, обратился Костя к Оксане, - но как же ты решилась приехать сюда одна, без Лешки?

          - А что мне Леша твой? – с каким-то отстраненным видом бросила в ответ Оксана. – Вечно с ним каши не сваришь, совсем неинтересно стало, а здесь хотя бы жизнь какая-то.

          Костя понял, что за последний год, пока не общался с товарищами, в их личной жизни произошли какие-то существенные изменения, и он сейчас влез туда, куда не следует.

            - Извини еще раз, но тогда кто тебя пригласил сюда? Тоже – Вадим? – все же решился спросить еще раз Костя.

          - Нет, мне Ольга позвонила и сказала, что если у меня есть время и желание заняться чем-то необычным, то могу присоединиться к ней и её компании, - несколько резким тоном ответила Оксана, - есть еще вопросы?

         - Нет, вопросов больше нет, - отступил назад немало озадаченный молодой человек.

           Оксана прибавила шаг и ушла вперед, начав подниматься с косы на береговой откос.

          - Не обращайте внимания, я думаю, она до сих пор переживает расставание со своим молодым человеком, - послышался негромкий голос Аурелии, державшейся до сей поры чуть поодаль.

          - Да, может быть, - рассеянно ответил Костя, бросив взгляд вслед Оксане, - а Вы, простите, у Вас такое редкое имя – Аурелия, откуда Вы, если не секрет, конечно?

          - Не секрет... – Глубоко вздохнула девушка, посмотрев куда-то в сторону, а потом её взгляд встретился с взглядом молодого человека. – Мы приехали в начале девяностых из Приднестровья. Когда там начались все эти события, мы какое-то время держались, но потом, нам пришлось уехать. А здесь у нас были родственники, давно жили тут.

          - Простите, что неосторожно задел Вас, - пробормотал озадаченный Костя.

           - Ничего страшного... – На лице девушки появилась грустная, понимающая улыбка. – Парадокс в том, что мы – румыны по происхождению, хотя и жили на территории Приднестровья. И когда туда пришел спецназ из Кишинева, отец и дядя встали плечом к плечу с местными русскими и украинцами. И этого им потом не простили. Отец, к сожалению, так и остался там, навсегда, в том месте, которое он считал своей родиной, хотя и был румыном. А мама, хоть и вырвалась сюда вместе с нами, так и не смогла пережить смерть отца, умерла, когда мне было семь.

           - Я искренне сожалею и соболезную, - немного невпопад пробормотал ошарашенный услышанным Костя, - получается, Вы здесь с семьей дяди?

             - Да, дядя Михай, с тетей Лилией, - лицо Аурелии осветилось светлой улыбкой. – Они бездетными были, стали нам с сестрой фактически родителями. Вырастили нас, выучили, теперь вот мы им долг отдаем.

          - Выходит, у Вас сестра есть? – поинтересовался Костя, внезапно почувствовавший себя как-то неловко.

           - Да, Марица, младше меня на два года, - ответила Аурелия и едва заметно вздохнула, словно загрустила о чем-то.

          К этому времени молодые люди сошли с косы и начали подниматься по косогору. Оксана уже стояла на вершине берегового откоса и смотрела в бинокль в сторону лодок. Через минуту Костя с Аурелией присоединились к ней.

           - Готовятся к погружению, - даже не повернувшись к товарищам, произнесла Оксана, - мы, наверное, останемся здесь, а тебе Константин, лучше спустится ниже, ближе к воде.

             - Хорошо, - коротко ответил Костя, - если что, я всегда на связи.

Молодой человек бросил вопросительный взгляд на Аурелию, и та кивнула ему. Кивнув ей в ответ, Костя начал спускаться по довольно крутому склону. Никаких кустов здесь не росло, склон покрывала лишь низенькая и довольно редкая травка. Ставить ногу приходилось с большой осторожностью, чтобы не полететь вниз.
        Продолжая размышлять о непростой судьбе девушки по имени Аурелия, Костя спустился по береговому откосу вниз. Здесь имелся небольшой выступ, образующий этакий импровизированный трамплин для прыжков в воду. Вот на нем то и обосновался Костя, для начала внимательно оглядев панораму местности, начиная от небольшого заливчика, в которой впадала еще одна речушка, до каменистой косы, на которую их высадили.
Правда, говорить о том, что речушка впадала в озеро, было не совсем правильно, поскольку на самом деле она падала вниз с высоты примерно три метра, образуя довольно живописный водопад. Там, насколько просматривалось с того места, где находился Костя, находилась весьма живописная маленькая бухточка. Глубина в этих местах, насколько можно было понять, действительно оказалась довольно велика. Солнце стояло уже высоко, и его лучи проникали глубоко в толщу воды. Теперь со своего места Костя видел все нюансы дна, находившегося прямо у подножия скалистого откоса.

           Молодой человек знал, что вода сильно скрадывает расстояние, и это еще сильнее заметно, когда смотришь в глубину. Поэтому, по его приблизительным прикидкам, у самого берега глубина доходила до шести, а то и семи метров. А чуть дальше, возле небольшого водопада, образованного впадающей в озеро речушкой, глубина, похоже, была еще больше.

Успокоенный мерным плеском воды, и теплыми, совершенно не ослепляющими бликами, гуляющими по поверхности озера, Костя погрузился в размышления. Сначала он подумал о перипетиях судьбы, которые так странно разбросали почти все, вроде бы давно сложившиеся пары его знакомых. Ведь получалось, что здесь, в данный момент, находилось большинство людей из тех, с кем он побывал в предыдущей экспедиции больше трех лет назад. И ни одна пара – не осталась теперь вместе. Хотя, быть может, как раз у Никиты, все еще могло наладиться снова, а вот насчет остальных, как показалось Косте, ничего уже нельзя было вернуть.
Затем его мысли переместились к странному поведению Виктора, поначалу буквально жаждавшему поведать о каких-то своих подозрениях Константину, а затем, внезапно, отказавшемуся это сделать и даже почти прекратившему общение.

        По поверхности озера пробежал легкий ветерок, нагнав небольшую рябь, которая серебристыми полосками помчалась от косы в сторону водопада.
Костя вздохнул, посмотрел в бинокль на воду, не увидев ничего подозрительного. Его мысли переключились на девушку с необычной, похоже, чрезвычайно непростой судьбой, Аурелию, с которой ему довелось познакомиться. Чем-то эта девушка привлекала его, и в то же время, казалась как будто не из этого мира. Костя подумал, что стоит попробовать узнать, если не у неё самой, то, может у Никиты, что же привело Аурелию в такую компанию.

        Вновь послышался слабый плеск воды, Костя еще раз вздохнул и нехотя поднес бинокль к глазам. И опять ничего интересного на поверхности воды не обнаружилось. Он уже собрался было опустить бинокль и снова предаться раздумьям, как его внимание привлекли очередные блики на воде.
Поначалу могло казаться, что ничего особенного в них не было.
Но, чуть подумав, Костя пришел к выводу, что эти блики слишком уж компактно расположены. Затем в голову ему пришло еще один нюанс –  блики никак не могут двигаться против ветра, тем более что буквально пять минут назад похожие блики четко перемещались по ветру.
Костя в некоторой неуверенности оглянулся на девушек, но их не было видно.
      Молодой человек приставил бинокль к глазам, и напряг зрение. В какой-то момент ему показалось что под водой, на небольшой глубине, плывет некое тело. Размером, быть может метра четыре в длину, и около двух метров в ширину.
          Ни о каких животных, имеющих подобные пропорции, Костя никогда не слышал, тем более, чтобы нечто подобное водилось в пресноводных, да и совсем небольших озерах.
Еще несколько секунд молодой человек сомневался, а затем все-таки решился – поднял рацию и нажал на кнопку вызова:

          - Вадим! Как слышишь меня?!

Через несколько секунд пришел ответ:

         - Слышу тебя Костя, что случилось?

          - Тут со сторону косы, в вашу сторону, - Костя чуть замялся, - в общем, по-моему, какой-то аппарат плывет!