Они увиделись впервые в автобусе. Вот так просто - в автобусе пятьдесят пятого маршрута, который связывал с центром
города один из отдалённый районов со смешным названием - Бабарынка. У этого района было, по словам властей и архитекторов города,
перспективное будущее. Здесь планировалось строительство многоэтажных домов, современной школы, магазинов, детских садов,
создание парков и скверов и многое, многое другое. А пока Бабарынка больше походила на деревню. Узкие улочки пыльными
лентами дорог сбегали к весёлой, узкой речушке Погремушке. Так речку назвали за то, что она день и ночь громко журчала на
каменистом дне среди осоки и камышей. Маленькие, частные дома утопали в зелени садов, вдоль Погремушки тянулись огороды.
Здесь, на Бабарынке местные жители, весьма охотно и довольно дёшево, сдавали жильё студентам.
Таня, студентка пятого курса педагогического института, уже второй год снимала небольшую комнатку у одинокой
женщины - тёти Дуси.Родители Тани, врачи-эпидемиологи, уже два года жили в Анголе, боролись там с какой-то эпидемией.
Только раз в году они могли приехать в отпуск. В соседнем маленьком городке у Таниной семьи была квартира, там Таня появлялась
только в каникулы, а училась и жила здесь, в большом, областном городе. Тане очень нравился район Бабарынки. Хорошо было после напряжённых занятий, после сутолоки и городского шума
оказаться вечером в тишине, вдохнуть то весенние запахи свежести, то ароматы сирени, то зажмуриться
от белизны снега. А осенью (как раз осенью всё и началось) Таня любовалась золотисто-багряными картинами садов, первым
инеем на траве и листьях, смотрела, как птицы сбиваются в стаи, собираясь лететь на юг. Только одно было плохо - надо
рано вставать утром. Первый автобус уходил от остановки "Бабарынка" в шесть пятнадцать утра. Дорога до института
длилась почти час.
Таня, как всегда, вошла в автобус с первой площадки, она старалась помочь Надежде, жившей в соседнем доме, посадить
в автобус троих её детей. Дети: погодки Славик и Тимка, шести и пяти лет, и трёхлетняя Ниночка, не выспавшиеся и замёрзшие
в своей ветхой одежонке, капризничали. Мать раздавала им тумаки и осыпала руганью.
- Надя, прекрати ругать и дёргать детей. Ты сама виновата, что они капризничают, - пыталась урезонить горе-мамашу
Таня.
_ В чём это я виновата?
- Когда они легли вчера спать? Ты опять, наверное, поздно явилась.
- Ну и кто им мешал лечь пораньше спать? Ложились бы.
Надежда жила одна с троими детьми и часто оставляла их надолго в закрытом доме. Возвращаясь от собутыльников пьяная, она валилась, одетая, на кровать и засыпала. А иногда и вообще являлась только утром. Тётя Дуся жалела
ребятишек и частенько кормила их. А Таню дети любили, так как она тоже угощала их чем-нибудь вкусненьким, или рассказывала
сказки, играла с ними.
- Что ты за мать такая, - вмешалась в разговор ещё одна соседка,- оставляешь таких малышей без присмотра. Ой, Надежда,
недалеко и от беды.
- Ничего им не сделается, - огрызнулась Надька.
- Ты их кормила ли утром? Голодные, оборванные! Как тебе не стыдно! - продолжала женщина, - уж лучше быть в детском доме, чем с такой матерью.
-Ой, не надо меня учить, - посерьёзнела Надька,- в детский дом я их не отдам. А не поели они потому, что проспали мы. Ничего у бабушки поедят. На работу мне надо, и я их везу к маме моей на целый день.
- Почему они у тебя не ходят в детский сад? - спросила ещё одна женщина
- В детский сад? - возмутилась Надька, - туда платить надо, а у меня нет столько денег.
- На водку есть, а на садик - нету, - снова вступила в разговор первая соседка, - непутёвая ты, Надежда, только мучаешь детей.
Наконец все расселись, и автобус тронулся. Ребятишки согрелись и притихли. Ниночка сначала держала Таню за руку, но потом задремала, привалилась к Тимке.
- Вот и его остановка, - с замиранием сердца думала Таня. Как и всегда он вошёл со второй площадки, встал у окна и глазами поискал Таню. Увидев её, весело улыбнулся и кивнул головой. Так улыбками и кивками головы они здоровались
уже третью неделю. Таня понимала, что нравится ему. И он ей тоже нравился - высокий, с русыми волосами и с приятной, приветливой улыбкой.
- Кто он?, - думала девушка,- старше меня, наверное ему лет двадцать семь-восемь. Одет чисто, портфель в руке, где он работает? И что ему понравилось во мне?
Сначала они изредка, украдкой переглядывались, но потом уже не отрываясь смотрели друг на друга, разговаривая глазами.
Скоро они знали, кого, как зовут. Его звали - Сергей. Так обращались к нему его знакомые.
Эх, молодость, молодость! Ну почему бы им не войти в автобус с одной площадки? И не встать рядом, не поговорить нормально, а не только глазами? Почему бы не взяться за руки и никогда не отрываться друг от друга? Не понимали они, что ниточка между ними, такая тоненькая, может порваться. Как легко потеряться в этом мире. Как нужно беречь то, что им дано свыше. Они, в силу своего возраста, думали, что так, как сейчас, будет всегда, и они ещё успеют познакомиться поближе, что всё ещё впереди. Но судьба.., как круто она, порой, поворачивает жизнь...
Таня медленно шла по дорожке от остановки автобуса к дому. Сентябрь был прекрасен. Деревья ещё не облетели, пламенели рябины, золотом оделись берёзы, молодые осинки на повороте на Танину улицу мелко дрожали от лёгкого ветерка. Было тепло, но в воздухе уж бродил свеже-пряный запах осени. На душе у Тани было легко. А в сердце теперь всегда был Сергей. Вдруг к пьянящему аромату осени примешался запах гари. Сначала еле уловимый, через минуту он стал
сильнее.
- Что это? Где горит? Пожар что ли? - вскинулась Таня. - Пожар! И, правда, пожар! Где? Да ведь это Надькин дом горит!
Дым уже отчётливо чернел в небе. Из кухонного окна вырывались языки пламени.
- Где дети? - билось в мозгу у Тани, - сегодня Надежда не увозила их утром в автобусе. Наверняка загуляла опять, а детей закрыла в доме одних.
Таня, как только могла, быстро побежала к дому. - Где ключ? Куда она его прячет? Вот он за наличником двери. За дверью сеней Таня слышала плач детей. - Сейчас, сейчас, мои хорошие, открою, - шептала девушка. Она, немного
повозившись, открыла дверь. За ней были перепуганные, измазанные сажей, Славик и Тимка.
- Где Ниночка? - закричала Таня, выдёргивая мальчишек на крыльцо.
- Она в комнате, за комодом, не пошла с нами, - в голос ревели ребята.
Таня отдала мальчишек подошедшим людям. Потом намочила в бочке, стоящей у крыльца, свой шарф, обмотала им голову и лицо, оставив щель для глаз, закуталась в пальто и вошла в дом. В кухне горели занавески, и дрова около печки. Таня проскользнула в комнату, прикрыв двери. Там ещё можно было дышать, но из-под дверей, из кухни полз чёрный дым и запах гари.
- Ниночка, иди ко мне скорее, - позвала она девочку, но та не отзывалась, - Иди скорее, это я, Таня.
За комодом Нины не было. Тихий плач раздавался за шкафом. - Как ты туда забралась, иди сюда, - Таня с большим трудом оттащила от стены тяжёлый шкаф, он закачался, но устоял.
- Видимо, какие-то подпорки были под ножками шкафа, всё-то у этой
Надьки кое-как, - думала Таня, подхватывая Ниночку. Она подбежала к окну. Двойные рамы были законопачены и заклеены. - Ох, Надька, судя по "чистоте" окна, утеплено оно было, по крайней мере, в прошлом году. Таня нескольким рывками распахнула створки и передала девочку подбежавшим соседям, которые уже собрались вокруг дома. И в тот момент, когда девушка сибиралась сама вылезти из окна, под напором огня распахнулась дверь из кухни. В комнату ворвались клубы дыма и языки пламени. От сильного колебания воздуха рухнул неустойчивый шкаф, ломая Танины ноги. От резкой боли помутился свет,последнее, что слышала Таня был крик Надежды :- Таня! Таня! Я сейчас, я помогу! Потом очевидцы рассказали Тане, что Надька, прибежав к дому и, увидев, что дети целы, кинулась помогать Тане. Она за секунду влезла в другое окно и, несмотря на огонь,
оттащила тяжёлый шкаф, придавивший ноги Тани. А потом, с осторожностью, помогла вытащить девушку и передать её в руки врачей "Скорой помощи".
Тане снился сон... Она бежит вдоль речки Погремушки, а издалека на неё надвигается автобус. Отчётливо виден номер автобуса - 55. Он всё ближе, ближе, вот уж рядом, Таня ждёт, что автобус сейчас остановится, и она войдёт в него... Но тот проплывает мимо. В окне лицо Сергея, он улыбается ей всегдашней своей приветливой улыбкой и машет рукой.
- Да, что же это? Почему автобус не остановился? А тот уже далеко, становится всё меньше и меньше...
-Сергей! -кричит Таня, - Серёжа... и просыпается.
- Что это было? Где я?
Белая комната, она лежит на кровати, впереди что-то белое. Что это? Да это же её нога... Она почему-то поднята вверх и привязана к какому-то приспособлению. Нога в гипсе. Вторая - тоже , но не поднята вверх, просто загипсована.
Около кровати, на стуле сидит женщина, она дремлет. - Кто эта женщина? Надежда? Да, это она, что она тут делает?
Надька очнулась от дрёмы и заметила, что Таня проснулась.
- Таня, Танечка, наконец-то ты пришла в себя, - наклонилась над Таней Надька.
- Где я?
- Ты в больнице, тебе уже операцию сделали, ножку твою, как надо сложили и загипсовали. Врач сказал, что всё хорошо будет,организм молодой, сказал, справится. А ожогов у тебя не было.
- Ожогов?- спросила Таня и всё вспомнила.
- Дети, где дети?
- Не беспокойся, они с бабушкой. Мы с мамой договорились, что будем сидеть с тобой по очереди. Меняться будем. То с детьми, то с тобой. Ты же спасла нам детей. Как я тебе благодарна! Надежда говорила и из глаз у неё лились слёзы: - Ты знаешь, Танечка, я пить совсем бросила, работать буду, живём теперь все у мамы. Дети опять в садик пошли, здоровы все. Спасибо тебе!
- Таня, тебе удобно лежать? Что болит? Я сейчас позову врача, - продолжила Надька и скрылась за дверью.
По темноте за окнами Таня поняла, что сейчас ночь. - Сколько времени я здесь?
Пришёл врач, осмотрел конструкцию, к которой была прикреплена нога. Что-то сказал медсестре.
- Как чувствуете себя? - спросил он у Тани.
- Не знаю пока, - ответила она.
- Не надо волноваться, всё будет хорошо, но полежать придётся. Больше спите, вы мужественная девушка, перенесёте и это. Сейчас вам сделают укол, отдыхайте до утра.
- Вы студентка?- спросил он ещё. - Надо сообщить её родителям, -добавил он, обращаясь к Надежде, - вы знаете, как их найти?.
- Её родители сейчас далеко, - ответила та, - они в командировке в Африке, на три года.
- Не надо им ничего пока сообщать, - тихо сказала Таня, - они всё равно не смогут быстро приехать, будут только переживать, беспокоиться. Я потом сама сообщу.
Потянулись больничные дни. Надежда приходила, рассказывала о том, что происходит на улице, о детях. Кормила Таню с ложечки, ухаживала за ней. Когда с Таней сидела мама Надежды, Таня, с удовольствием, слушала рассказы о прошлых годах, а иногда просто сказки.
Приходила и Тётя Дуся, приносила домашнюю еду.
Прибегали подружки из института, рассказывали новости студенческие. Они приносили ей записи лекций, вопросы семинаров,зачётов. А когда Таня смогла сидеть, она писала конспекты и делала контрольные работы. А девчонки уносили их преподавателям. Таня готовилась к экзаменам.
От родителей приходили письма, они писали, что к Новому Году сумеют вырваться в Россию, к ней. Таня, как можно мягче, сообщила им, что сломала ногу, Что всё уже хорошо, не надо беспокоиться. Написала, что очень ждёт их.
Незаметно прошла осень, слетели на землю листья. Деревья за окном палаты кивали Тане обнажившимися ветвями, небо стало серым, часто шёл дождь. А потом наступил ноябрь и принёс первый снег, мгновенно выбелив соседние крыши.
Таня стойко переносила все процедуры и ещё не одну операцию. Но молодой организм постепенно брал своё. И однажды врач разрешил ей начинать вставать . Сначала на костылях, а потом и с тросточкой Тане пришлось заново учиться ходить. Надежда, по-прежнему, была с ней. Она не пила, посерьёзнела, а однажды привела ребятишек. Те обрадовались Тане, как родной, рассказывали на перебой о детском саде, о снеге, о горке и о других детских забавах.
Тане часто снился Сергей. Она тосковала по нему.
- Помнит ли он меня? И что думает о том, что я больше не появляюсь в автобусе №55? Часто Таня представляла, как они снова встретятся, что скажут друг другу. Она понимала, что Сергей глубоко запал в её душу.
- А он? Скучает ли по ней? Нет, если они встретятся, то она уже не будет общаться с ним только взглядами. Она возьмёт его за руку и никогда больше не отпустит, расскажет ему, как она хотела его встретить снова.
Наступила зима. Новый Год Таня встретила с родителями. Они, наконец-то, смогли приехать в отпуск из Африки к ней, к Тане.Отпуск был короткий, но сколько было радости! В домике тёти Дуси собрались и Надежда с детьми, и мама её, и соседи, и подруги Тани. Было шумно и весело. Танин папа сначала нарядился русским Дедом Морозом, и все получили подарки от него. А потом под
африканские ритмы, которые выбивала на детском барабане Ирина - подружка Тани, к ним выскочил ангольский Дед Мороз. Это тоже был Танин папа, одетый в африканский костюм. Яркая набедренная повязка из перьев, высокий тюрбан, сверкающие, многочисленные бусы и браслеты на руках и ногах! Все с задором повторяли за ним ритмичные движения вокруг ёлки. Этот экзотический Дед Мороз
тоже дарил свои подарки. Когда били куранты, Таня мысленно загадала главное своё желание - встречу с Сергеем.
Родители уехали, пробыв с дочкой неделю. У Тани началась сессия. Сначала зачётная, а потом предстояли экзамены. Первый зачёт, который Таня собралась сдавать не заочно, а в институте, как все, была философия. Надежда привезла её в институт на такси, и передала подругам. Таня была счастлива, увидев родные стены, лица подруг! Она снова вместе со всеми!
- Тань, а мы ведь не сказали тебе, что у нас новый преподаватель по философии, - сказала перед самым звонком Ирина.
- Да? А где Воропаев? - удивилась Таня.
- Он на пенсию ушёл. И у нас новый преподаватель, молодой, симпатичный. Вот увидишь.
В это время прозвенел звонок, и в аудиторию вошёл молодой, спортивного вида человек. Он поздоровался со студентами и вдруг... замолчал...
Таня подняла глаза и замерла... Перед ней стоял её Сергей...
Одногруппники Тани тоже молчали, они поняли, что между Сергеем Петровичем и Таней какая-то тайна...
Первым опомнился Сергей Петрович. Он посмотрел на группу и сказал:- сегодня зачёт получают все, можете быть свободны, пусть староста принесёт мне зачётки. А вы, Чернова, останьтесь, надо решить вопрос с вашими пропусками.
- Откуда он знает мою фамилию? - подумала Таня, - ах, да, в группе я одна - Таня.
Студенты, молча и удивлённо, вышли из кабинета. Таня и Сергей смотрели друг на друга.
- Ну, нет, - вдруг сказал Сергей, - больше я не буду молчать. С этими разговорами взглядами, мы чуть не потерялись. Танечка, я так переживал, не знал, где искать тебя. Думал о тебе постоянно. Он подошёл к Тане и обнял её. Я не знал твою фамилию и то, что ты учишься здесь.
- Мы никогда больше не расстанемся, - прошептала девушка.