-Спасибо, приятель, я у тебя в долгу,- сказал Сэм Наполеону, идущему рядом с его инвалидной коляской
-Как вас зовут, месье?,- спросил Бонапарт
-Сэм Кирби. А вас?
-Наполеон
-Наполеон ? Ну да. Приятно познакомится,- Сэм был слишком измотан, чтобы сильно удивляться
-Мистер Кирби, я очень сожалею о том, что произошло, но ваша инвалидность не позволит вам участвовать в Реванше,- прервал их Зальцман
-Месье Мэнли, это правда?,- недоверчиво спросил Наполеон
-Ну, не совсем...
-Мэнли..,- произнёс Зальцман сквозь зубы
-Я хотел лишь сказать, что, если нервные окончания сохранились, то есть шанс, что...
-Так о чем вы говорили, месье Зальцман?,- Наполеон требовательно уставился взглядом на Зальцмана
Тот был готов удушить Мэнли прямо на месте.
-Так. Мэнли..,- выдавил он,- почему бы вам не отвести мистера Кирби к лаборантам, чтобы те его осмотрели.
…….
-Вам нужно лечь в эту экспериментальную капсулу… Вот так. Том, помоги ему,- в соседнем помещении Сэма сразу же взяли в оборот
Его с трудом втащили и начали присоединять множество датчиков.
-Мы не будем вводить вас в игровой мир - просто просканируем нервную систему. Есть возможность парестезии, то есть покалывания в конечностях. Все полностью безопасно, можете не волноваться,- заявил один из техников.
Он нажал кнопку на планшете. Капсула включилась и на экранах быстро замелькали числа и графики
-Так. Ясно. Вы, мистер Кирби, проходите по всем показателям и готовы к игре полностью
-Так что, мистер Мэнли? Значит я могу пройти кастинг?,- неуверенно спросил Сэм
-Мистер Мэнли, мне бы очень хотелось чтобы этот человек участвовал в игре. Мне кажется, что ваша фирма просто обязана представить ему такую компенсацию,-Наполеон требовательно взглянул на распорядителя
-Ладно, слушайте внимательно. Через полчаса начинается очередное сражение. Вы, - обратился он к Наполеону,- уже в списке участников. Зальцман использовал все свои связи чтобы предоставить командование французскими войсками именно Вам.
Мистеру Кирби,- взглянул он на Сэма,- я тоже обеспечу место. Если не убьют, а рейтинг будет выше нуля, Вы пройдете в главное соревнование.
-Черт! Правда?,- голос Сэма задрожал от волнения
-Но с условием, что мистер Зальцман пока знать ничего не будет. А сейчас Вам пора на инструктаж перед испытательным сражением.
…………..
-Помните, что это не просто тренировка, тут идет отбор главнокомандующих. Так что постарайтесь не ударить в грязь лицом.И еще.
Это не просто игра, а шоу, так что не выходите из образа. Вопросы есть?
,- ведущий инструктаж вопросительно посмотрел на допущенных лиц низшего боевого состава
-А кто главнокомандующие?,- спросил Джейк, которого срочно вызвали всего за час до начала испытания
-Союзниками верховодит Генерал Картер, центральное командование США, а французской армией... знаете, понятия не имею. Привели кого-то в последний момент.
В центре огромного игрового стадиума, где находилась платформа, вокруг генерала Картера носилось многочисленное окружение помощников, проверяя карты и обсуждая план сражения.
С другой стороны, перед капсулой стояли Зальцман с Наполеоном, который рассматривал установку с помесью любопытства и недоверия.
До окончательного голосования зрителей осталась всего неделя. Хотелось бы осуществить подготовку гораздо серьезнее и все такое, но времени просто нет, так что... придется-придется бросить Вас прямо в воду и надеятся на удачу.
Наполеон обошёл капсулу, держа руки за спиной и изредка наклоняясь, чтобы рассмотреть кабели, датчики и светящиеся экраны как можно ближе
-То есть, вы хотите, чтобы я залез в этот аппарат?... И он... заставит меня думать, что я нахожусь в Аустерлице?
-Кажется фантастическим, да?
Наполеон приподнял брови, ничего не говоря.
-Поверьте, это совершенно безопасно. И очень интересно! Сможете пережить былую славу ?
-Когда я буду там... внутри... Что именно я должен делать?
-Командовать! Вести войска в битву.
-Какие войска?
-Ладно, давайте... давайте просто начнем. Вы все поймете, когда сами ощутите игру, я вам точно говорю.
-Подчиняюсь, но с большой неохотой.
- Ну так... значит, начинаем?
С другой стороны платформы на странно одетого Наполеона внимательно смотрел его соперник Картер
Это еще, что за клоун?,- процедил он
Один из членов окружения наклонился и что-то прошептал на ухо. Картер презрительно усмехнулся и полез в капсулу.
В необъятном море устройств, предназначенных для обычных солдат, Джейк оказался рядом с Сэмом. По какой-то причине здесь не оказалось техников, которые могли бы помочь перелезть из коляски. Сэм начал торопиться, лихорадочно маневрировать, прикидывая, как бы залезть самому.
-Помочь?,- предложил Джейк
-Не вмешивайтесь, сам обойдусь.
Отталкиваясь руками, он попытался выпрыгнуть из кресла, но не смог. Коляска отъехала, и Сэм повис на руках, цепляясь за край капсулы. Он горько покачал головой,
-Нет... похоже не обойдусь.
Джейк мигом подбежал, подхватил Сэма под руки и поднял в капсулу.
-Послушайте, я извиняюсь что я так..,- сконфузился инвалид
-Да в чем вопрос...
Джейк бережно опустил Сэма в капсулу и перекинул его ноги через край
-Вот, готово. Думаю техники сейчас вернутся. Могу задать вопрос?
-Валяй.
-Это странное ощущение - в жизни сидеть в инвалидной коляске, а там... в игре, ходить?
-Понятия не имею. Это мой первый раз.
- Что, серьезно? Когда начнется, держись поближе ко мне. Там бывает непросто.
-Спасибо за предложение. Смешно, вообще - я ведь хочу попасть в игру, чтобы получить деньги на операцию. Чтобы ходить везде, а не только в игре.
Джейк многозначительно кивнул.
- Ну а ты? На что играешь?
- На свою жизнь.
Сэм было усмехнулся, но лицо Джейка осталось серьезным и отдаленным. Улыбка Сэма немедленно исчезла,и он протянул руку.
- Сэм.
- Джейк. Ладно, давай. Сейчас покажем врагу кузькину мать.
………..
Наполеон лежал в капсуле, нервно наблюдая за тем, как техники подсоединяют датчики и провода к его голове, груди и рукам. Один из помощников вопросительно посмотрел на Зальцмана . Тот кивнул и широко, фальшиво улыбнулся Наполеону.
Техник нажал кнопки на пульте управления. Глаза у Наполеона немедленно закатились и закрылись, а капсула начала мягко светиться.
-Ну вот, поехали, наконец. До сих пор не могу поверить, какую кашу заварил,- Зальцман устало прикрыл глаза
-Ты бы ему ещё немного, ещё чуть больше уважения... Император, все таки,- Мэнли был непривычно чуток.
-Я ,итак, все время прыгаю перед ним как слуга. Не заметил? Он, меня-меня, своим величием просто подавляет. Что тебя беспокоит? Он же не император. Он сумасшедший, который, по какому-то странному совпадению, напоминает великого полководца. А, может быть, это мы сами сходим с ума?
В огромном Стадиуме включаются тысячи и тысячи устройств, посылая игроков в виртуальный мир. Через огромные окна контрольного центра видно их тусклое мерцание.
-Все готово... загружаем игровой мир по вашей команде.,- доложил заместитель стоящему у окон Рейнгарту.
-Связь с другими городами стабильна?
-Лондон, Берлин, Москва, Дели, Пекин, Токио, Лос Анжелес, Денвер, все подключены и связь устойчива. Еще будут участники?
-Нет, сегодня задействована только часть наших офисов. Загружайте игровой мир.
- Есть! ,- заместитель повернулся к пульту управления и начал быстро стучать по клавишам.
Симуляция начинается через 3... 2...
Продолжение следует...