Конечно, я сразу понял, что мой сосед по лестничной площадке – какой-то научный гений, ибо соответствовал он этому канону сполна. Всегда погруженный в себя, при этом суетливый, маленького роста, совершено седой и в очках. Мы иногда встречались на лестнице и он всегда бросал мне несколько туманных и обескураживающих фраз, зачастую на неведомом мне языке. Было бы интересно поговорить с сим чудаком, выведав что-нибудь о его работе, но профессор всегда очень спешил.
Каково же было моё удивление, когда в один из дней он сам напросился ко мне, буквально ворвавшись в квартиру и сходу заявив, что ему немедленно требуется участие какого-нибудь смелого и находчивого человека, которому выпадет честь заглянуть в миры по ту сторону звёзд. Звучало интригующе, но я сказал, что не знаю такого человека. "Ещё мозги закипят", - заметил я.
"Ну что вы!", - воскликнул профессор со смехом. - "Никаких электродов! Гарантия полной безопасности!".
"Что же вы сами не взглянёте на перспективы невиданные?", - заметил я.
"Я уже видел...", - благоговейно сказал профессор. - "Но для полноты опыта должен быть кто-то ещё. Кто-то, кто смог бы подтвердить достоверность опыта...".
Я задумался. Такое ведь бывает только раз в жизни - мог ли я отказаться?..
Оказавшись в квартире профессора, я был поражён грандиозностью его технологий. Вся квартира была заставлена приборами и шкафами с аппаратурой, а в центре гостиной громоздилось нечто вроде душевой кабины, к которой были подключены кабели различных расцветок. Ещё шаг - и я увижу то, что находится на краю Вселенной...
Мне кажется, я услышал смешок, когда за моей спиною захлопнулась дверь. Лёгкий приступ паники быстро прошёл, поскольку тотчас в камеру стал поступать некий дым, приведший меня в полудрёмное состояние.
Из динамиков я услышал голос профессора, который объяснял мне, что надо делать. Небольшой пульт управления передо мной представлял собой панель с дюжиной тумблеров и датчиков.
"Следите за показателем уровня Альфа", - объяснял мне профессор. - "Это пространственная волна, которую можете контролировать только вы. Показатель не должен превышать уровень 300, запомните! Если это произойдёт, вы не сможете вернуться...".
Я хотел что-то сказать в ответ, но в этот миг камера загудела и в видовое окошко я увидел туннель, через который несётся сей аппарат. Я не знал, иллюзия ли это или камера и в самом деле перемешается по туннелю физически, я видел лишь туннель с вращающимися звёздами и чёрное пятно бездны впереди. Едва ли физическое тело могло бы перемещаться с такой скоростью...
Я смотрел на датчик Альфа - он почти не колебался и это радовало меня. Показатели были в несколько единиц и всплесков не наблюдалось.
"Профессор", - сказал я куда-то в пустоту, - "вы слышите меня? Где я нахожусь?".
"Спокойно, я здесь", - услышал я голос в динамиках. - "Я нахожусь в такой же камере позади вас".
"Так мы движемся во вселенной?",- удивился я.
"Не совсем... Не сломайте свою голову понапрасну. Она нам ещё пригодится".
Юмор профессора был подобающий его гению. Должно быть, он ещё в раннем детстве без колебаний разобрал свою любимую собачку из научного любопытства...
"Мы приближаемся", - сказал он. - "Видите стену?"
Я с удивлением увидел стену, которая перекрывала дальнейший путь.
"Не может быть...", - проговорил я.
"Здесь заканчивается всё... Сплошная неживая материя. Вы ждали чего-то иного?.."
Удручающий вид базальтовой чёрной массы, преграждавшей нам путь, был неоспорим.
"А я ведь знал...", - сказал я. - "У меня был нахлыв. Я понял всё от начала и до конца".
Профессор говорил что-то ещё, а у меня текли потоком слёзы. Затем тьма поглотила меня…