В одном курятнике жили куры и один петух. Куры все были белого цвета, кроме одной. Одна была пёстрая, вся зелёная и очень красивая. У неё был маленький остренький носик, большие карие глаза и на шейке ожерелье из светлых пёрышек. Она легко и грациозно бегала, тихо кудахтала, будто что-то рассказывала. Куриный командир Петух очень любил Рябу, он часто смотрел ей вслед, любуясь её походкой и грацией.
Курятник был огорожен высоким глухим забором. А курочке было очень интересно, что же там за этим забором. Однажды хозяйка неплотно прикрыла калитку, и Ряба выскочила. Она пробежала несколько шагов, остановилась, осмотрелась кругом. Стояла под большой берёзой, вокруг был густой кустарник, а дальше – лес. Под берёзой много мелких червячков, букашек и камушек, а кругом зелёная трава. Курочка обрадовалась, стала щипать молодую травку, а когда решила вернуться домой, поняла, что заблудилась: нет той тропки, по которой пришла сюда, да и в какой стороне дом – не знает. Забралась она на пенёк и заплакала. Услышал это дикий лесной Петушок, прилетел к пеньку, увидел красивую, нежную Рябу и влюбился. Закудахтал:
- Почему ты плачешь? Кто ты? Откуда? Пойдём ко мне, в мой лесной дом. Я построил себе дом на толстом суку дуба. Густая листва прикроет нас от ветра, и не найдёт нас ни лиса, ни волк.
Курочка послушала Петушка и расплакалась ещё сильнее. Ведь она – домашняя курица и не умеет летать. Ей не долететь до дуба и не взлететь на его высокий сук. Петушок подумал и сказал:
- Хорошо. Пойдём пешком. Там есть ветви и пониже. Перенесём наш дом.
Ряба посмотрела на Петушка. Он ей нравился. Выше обычных домашних петухов, ноги длинные, стройные, красивый пушистый хвост, а взгляд умный, гордый. И она пошла за своим героем. Так и стала Ряба жить вместе с диким Петушком. Вскоре она снесла яички, стала греть их своим теплом – сидеть на них. А Петушок носил ей еду и зорко охранял дом. Однажды заметил большую ворону. Он, не раздумывая, кинулся на неё с громким криком. Вокруг стало тихо, спокойно, и вот вылупились из яичек маленькие жёлтенькие цыплятки: три дочки и три сыночка. Дикие куры и петухи на зиму отправляются в тёплые края, иначе в зимнем лесу они замёрзнут. С первых дней папа-петух стал учить детей высоко прыгать и летать. Каждое утро после завтрака летели они в дубовую рощу, каждый раз всё дальше и дальше. А мама-курочка их провожала. Она выходила на крыльцо, махала им крылом и кудахтала:
- Ко-ко-ко, не летите далеко! Ведь это вовсе нелегко! Ко-ко-ко!
Однажды подошёл Петушок к Рябе:
- Давай, Рябушка, я и тебя научу летать. Подожми ноги, и в это мгновенье раскрой и взмахни крыльями!
Но у неё не получалось. После второго взмаха она падала на землю. Сквозь слёзы сказала:
- Ну, что ж? Вы летите к Югу, а я останусь. Ничего не поделаешь!
- Нет, Рябушка, мы не можем бросить тебя одну на мороз и на съедение лисицам. Я что-нибудь придумаю.
Три дня и три ночи задумчивый Петушок хмурился. Потом во время очередного учебного вылета сказал своим детям:
- Сегодня у нас у Старого дуба будет оперативное совещание. Повестка дня: положение с курочкой Рябой.
А Ряба стала замечать, что дети о чём-то шепчутся, с отцом секретничают, от неё что-то скрывают. И когда оживленно и весело поднялись они дружно с земли и близко друг к другу полетели в последний раз в дубовую рощу, не выдержала, расплакалась. Очень обидно ей стало, что её будто и не замечают. К отцу тянутся, с ним шепчутся, а она, будто и не мать им. Завтра улетят все в далёкие края, её бросят здесь умирать. И рады, счастливый смех слышит она, и нет им дела до её страданий. Ах, зачем, зачем ушла из курятника? Там было всегда тепло и сытно… Вернуться бы, да заросли все тропинки, не найти ей дороги…
А детей своих как она берегла! И червячков им дробила – упаси Боже, не подавились бы! И пить им всегда свежей водички давала, сама пила старую, застоявшуюся. А со старшим сыном ко всем врачам бегала: горлышко ему лечила да чистила … А теперь не нужна стала им…
И лились ручьём слёзы от обиды. И не заметила, как прилетело её семейство. В дом ворвались с шумом, с кудахтаньем и что- то большое притащили. Петушок подошёл к ней, приобнял, поцеловал. Но курочка оттолкнула его. Радуются, что завтра улетят совсем! А ей оставаться на съедение лисам да волкам. Ну, и летите, но хотя бы так открыто не ликовали! Ведь рядом с вашей радостью и грусть, и горе есть! И она вышла на улицу в слезах.
А Петушок громко крикнул ей вслед:
- Ты посмотри, матушка, что мы тебе принесли!
Но расстроенная, обиженная Ряба забилась в куст можжевельника, глотала горькую слюну, а в голове роились невесёлые мысли. Повеситься! Утопиться! Это лучше, чем лиса будет рвать острыми зубами заживо!
Вокруг куста можжевельника бегали её дети и муж. Они не видели её и кричали все вместе:
- Где ты, мама?
- Рябушка, выйди! Где искать тебя?
Старший сын, пестрый Петушок, сказал:
- Наверное, ушла искать дорогу к родному курятнику. Значит, полетим одни.
А три дочки, все три белые, как снежинки, громко заплакали:
- Я без мамы не полечу! И я! И я тоже!
Курочка слушала и ничего понять не могла.
Смахнула крылом слёзы и вышла из своей засады. Петух и цыплята радостно закудахтали, а самая маленькая дочурка бросилась маме на шею, сверкая счастливыми глазами.
Петух развернул на земле сетку:
- Это мы сами сплели для тебя, любимая ты наша! Мы не оставим тебя, понесём в сетке!
Курочка увидела мелко сплетённую сетку, услышала, как радостно кудахчут дети, и волна счастья и гордости поднялась в ней. Оказывается, её любят, о ней заботятся! Она нужна им, она любима! Она не одна на Земле! Она с ними, со своими детьми и мужем!
От такого всплеска неожиданности она как-то странно подпрыгнула, взмахнула крыльями и… полетела!