2 июля 2030 года. Мир Тьмы.
Со стоном открыв глаза, я постарался понять, где нахожусь. Бесполезно. Вокруг тьма, даже призрачные отголоски лунного света не проникают. Я повернул голову и попытался найти Мелани, пустота, но я слышу неровное дыхание рядом – жива, но долго так продолжаться не может. Нужно выбираться. Постарался пошевелиться, но тщетно – даже не понял, что до сих пор держу Мелани ладонь к ладони – правая рука не двигается совсем, собственно, как и правая нога. Да и боли от прикосновения к тёмной Мелани совсем не чувствую – плохо, очень плохо. Что же, действительно, паршивая ситуация. Если на нас сейчас ещё и нападут, боюсь, что я ничего не смогу сделать, остаётся только прибегнуть к жизненной энергии ангела или... Ах, да, у меня же есть сила в левой руке. Мелани бы мне этого не простила. Столько раз я ей говорил учиться контролировать себя, а сам... Кого я обманываю? Я не смогу удержать тёмную часть себя. Ни в этом мире. Но и что делать, не знаю. Я закрыл глаза и попытался сосредоточиться.
Помню, как стены замка стали рушиться, кажется, мы сейчас погребены как раз под одной из них. Я успел создать защитное поле вокруг нас, но, похоже, оно лопнуло, стоило мне потерять сознание на какое-то время. Интересно, сколько мы так лежим. Хотелось бы мне, чтобы сейчас кто-то помог нам, но... Я ведь никому не сказал, куда отправляюсь. А ведь Джон предупреждал, просил меня не ходить в этот мир одному... Но... Всё получилось как всегда. Мне не хватит сил сдвинуть эти камни, и перенести нас я тоже не могу. Безнадёжность. Видимо, да. Вот бы сейчас вернуться домой, налить Мелани чаю и отправиться с ней на крыльцо волшебного домика, позвать Джона, Рену, Мисти, всех угостить чем-то сладким, да, я испёк бы хороший пирог, я умею. И почему я до сих пор не делал его для Мелани? Теперь наверно уже не получится.
После звенящей тишины вдруг где-то над головой стали раздаваться глухие звуки падающих камней. Похоже, стены всё ещё обрушались, или это Демиан учился пользоваться новой силой.
– Мелани... – позвал я, но ответа не последовало. – Мел...
Я попытался дотянуться левой рукой до еле дышащей девушки, её тело было и так всё в ужасных ранах, а сейчас, видимо, ситуация стала ещё хуже, как бы я хотел поменяться с Мелани местами, она такого не заслужила. Надо выбираться и как можно скорее. Надо. Сила медленно-медленно, но стала восстанавливаться, мне, наконец, хватило магии, чтобы активировать способность видеть в темноте. Рана в груди Мелани стала страшнее, чем я думал, – кровь и не собиралась останавливаться. Вот теперь я по-настоящему испугался. Неужели это конец? Нет, мне нужно, должен...
Кажется, я вновь потерял сознание. Не знаю, сколько прошло времени, но меня внезапно привёл в чувство какой-то знакомый мужской голос или даже голоса.
«Кристофер! Где ты! Ответь!»
Похоже, я начинаю сходить с ума. Мне слышится голос Джона, но этого просто не может быть. Надо выбираться самим. Должен встать. Сейчас, Мелани, сейчас. Это чувство... Опасность! Прекрасно, теперь ещё и демоны направляются прямо к нам. Сильные, чтоб их. Надо их победить... Только вот много ли я смогу выжить сил? Плохо, ничего не соображаю, голова кружится.
«Сколько их там?» – снова послышался голос моего друга. – «Я чувствую его ауру, мы совсем близко».
«Трое. Двое приближаются к ним», – ответил ему голос моложе.
Ну, это уже точно перебор. В Тёмный мир не может попасть ни один обычный Хранитель. А теперь я слышу разговор Джона и его ученика.
«А ещё один?» – вновь задал вопрос Ариман.
«Прямо за вашей спиной, сэр», – спокойно ответил юноша.
«Николай, забудьте про хорошую оценку на зачёте!!!» – закричал Джон, тут же оборачиваясь и нанося сокрушительный удар противнику.
Демон взорвался, а вместе с ним и разлетелась часть уцелевшей стены замка, закрывающая нас с Мелани, открывая мне вид на двух очень удивлённых Хранителей. Не меньше были поражены и подступавшие к нам с Мелани демоны. Но, не успев ничего предпринять, были сожжены огненной магией семьи Ариман.
– Кристофер! Мы нашли тебя! – завопил как маленький Джон.
– Господин! Здравствуйте! – как ни в чём не бывало, поприветствовал меня Николай.
Они стали спускаться к нам по каменной крошке и уцелевшим булыжникам, но стоило Хранителям разглядеть нас лучше, оба замерли как вкопанные.
– Мистер Ариман... – страх отразился в глазах Ника. Интересно, это было от того, какой он увидел «новую» Мелани или от наших покалеченных тел? А может от того, что осознал, как я помолодел?
– Кристофер, я исцелю вас, – Джон упал на колени рядом и только сейчас я заметил, что его окутывает какой-то странный синий свет. – Ник, охраняй нас.
– Есть! – ответил молодой человек и спрятался так, чтобы следить за происходящим на поверхности.
– Глупо... – просипел я.
Джон сразу понял, о чём я – такого цвета магия является запретной для ангелов, она имеет тёмную основу. Не каждый Хранитель сможет воспользоваться этой силой, лишь избранные. И плата за это будет очень даже высокой. Что же отдал Джон?
– Если бы мы не пришли, вас бы уже раздавили, – стал оправдываться он.
– Стой, – я не дал Джону применить магию исцеления к Мелани, схватив его дрожащей левой рукой. – Не хочешь погибнуть, не делай этого, – стоило моему другу применить к девушке это заклинание, и его сразу бы поглотило пламя. Ангел не может лечить демона.
– Но... – растерялся Ариман.
– Сам. Спасу её, – ответил я, попытавшись, наконец, подняться.
– Каким образом?! Вы оба еле живые!
Джон взял меня за плечи, помогая сесть, и наконец, заметил, что я не могу шевелить правой частью тела.
– Мистер Ариман, у нас тут зрители, – не поворачиваясь, вдруг сообщил нам Николай. – Я их задержу.
– Не справишься, надо уходить, – спокойно ответил ему Джон и снова повернулся ко мне, что-то доставая из кармана. – На, выпей, это поможет исцелить хотя бы тебя. Рена приготовила, – учитель протянул мне пузырёк, в котором застыла вьюга.
– Джон... – прохрипел я, глядя на истекающую кровью Мелани.
– Пей! – он насильно сунул мне в рот эликсир. – Скажи спасибо Мисти, что она так быстро нашла нас и сообщила, что произошло. Вам явно нужна помощь. Давай, уводи Мелани отсюда. Портал...
Договорить Джон не успел. Ник, ни с того ни с сего, просто рухнул нам в ноги и только сейчас я увидел, что ему в шею было воткнуто несколько острых тоненьких как игла кольев. Судя по направлению орудий, стреляли откуда-то сверху. Я задрал голову и увидел довольную Энни. Правда улыбалась она не долго – Джон, вбежав снова наверх, взорвал эту чертовку, как и предыдущих демонов. Слишком просто. Слишком. Нет!
Раздался новый взрыв – удар Джона дал толчок всё ещё еле стоявшей стене, Ариман отбежал бы, но его связала чья-то сковывающая магия, не дав ступить и шагу. Вновь наступила такая ненавистная мне темнота. Ещё бы несколько секунд, и эликсир Рены успел бы исцелить меня, но я смог шевелиться слишком поздно. Стоило мне выглянуть из ямы наружу, увидел, как окровавленный Ник вытаскивает из-под упавшей стены моего друга. Джон был в сознании – держался за кровоточащий бок, едва не стонав от боли. Казалось, что в Аримана основательно пальнули из пушки, словно хотели не оставить и следа. Какая сволочь это сделала?!
– Крис, – тихо позвал Джон, но я услышал и бросился к нему, накрыв защитным куполом Мелани на случай новой атаки.
– Идиот! – закричал я.
– Я или ты?.. – попытался пошутить учитель.
– Оба, – ответил я, собираясь исцелить его, но он быстро перехватил мою руку.
– Не смей, я жив, и этого достаточно. Нам всем надо убираться. Ник.
– Да! Сейчас! – Боженов достал из кармана четыре пузырька с ещё какой-то магией. – Господин Верховный, это телепортация, она перенесёт нас прямо к тёмному порталу. Ой... – он заметил, что нас снова стали окружать.
– Крис, все ждут нас в мире людей, – сквозь зубы прошипел Джон, пытаясь подняться. – Полный отряд Хранителей. Мы готовы.
Я оглянулся по сторонам, к нам, действительно, стали приближаться и демоны, и неизвестные мне страшные огнедышащие животные, а вёл их Верд, держащий на цепи своего Цербера. Да, попавшие к нам в мир Света люди приобретают облик тот, который хотят, зачастую молодой – их души отражают так самый радостный или эмоциональный момент в жизни и при этом самый сокровенный. А вот в тёмном мире демоны, бывшие люди, выглядят отнюдь непривлекательно – на их лицах застыла боль, страх, болезнь, ужас. И все свои отрицательные эмоции они собираются прямо сейчас выразить на нас.
– Уходим, – ответил я и бросился обратно к Мелани.
Выхода не было – я взял обжигающую меня девушку на руки и только теперь осознал, что она была лёгкой как пушинка. Похоже, что моя сила полностью вернулась. Но долго я так Мелани не продержу.
– Ник! – крикнул я.
Молодой человек кивнул и обсыпал из пузырьков и меня с Мелани, и себя с Джоном сверкающим белым снегом – магия Рены. Уж не знаю, чего она такого приготовила, но заклинание действительно перенесло всех нас на несколько километров от того, что осталось от замка теней.
Тёмный портал с извергающими из себя молниями был открыт. К нему сразу направились Джон и поддерживающий его Ник, и они уже были готовы в него ступить, но заметили, что я медлил.
– Что? – недовольно спросил Ариман, явно догадавшись, о чём я думал.
– Возьмите Мелани и уходите, мне не пройти через портал, – ответил я, кладя девушку на землю.
И вдруг Джон вырвался из рук Боженова, направился ко мне и резко замахнулся, чтобы ударить меня как это было в прошлый раз, но... сдержался.
– Сдался, да?! – закричал он. – Боишься, что не сможешь совладать с собой!
– Боюсь! – выпалил я, поднимаясь на ноги. – Вы оба под синей магией, Мелани и так тёмная, а я...
– А ты сильный полукровка! Верховный Хранитель... и полный придурок! Сдержать он себя не может! А ты не подумал, что ни я, ни тем более Ник не способны дотронуться до Амелии! Я не оставлю тебя здесь. Иначе ей просто не выжить! Что из сказанного мной не... Чёрт! – он вновь схватился за рану и упал на колено от боли.
– Джон! – закричал я, подхватывая его вместе с Ником.
– Учитель, господин Верховный, – в панике сказал Боженов, – к нам что-то летит... Это что, дракон?! – теперь уже завопил молодой Хранитель, судорожно хватая Джона за подмышки и оттаскивая к порталу.
– Крис! – пытался привести меня в чувство Ариман.
Я сжал пальцы в кулаки, заскрипел зубами, признавая свою беспомощность, но другого выхода у меня всё равно не было. Вновь взяв обессиленную Мелани на руки, я с разбегу вбежал в тёмный портал, сразу за Николаем и Джоном. Пронизывающая всё тело боль стала ослаблять меня изнутри, ударяя будто розгами, обжигая ледяной водой, перекрывая дыхание. Под ногами словно рассыпались огненные угли, со всех сторон меня пронзали острые колья, глаза выжигало, мне было по-настоящему больно, меня будто раздирало на части, перекручивало, а потом, пережевав, просто выплюнуло – наигрывавшись с ненужной вещью. На ногах я не устоял, рухнул на колени, едва сдерживая слёзы, но не крик – из груди прорывалось пламя, я бился в агонии, боролся, пытался снова уцепиться за жизнь, не дать убить и выпустить на свободу тёмного себя. Кто-то пытался мне помочь, – мне слышался отдалённый хриплый голос – хотел отобрать у меня Мелани, но я никому её не отдал – руки съедало пламя, кожа слезала, тёмная половина наследницы кристалла была сильнее меня даже здесь, в мире людей. Мне снова стало тяжело дышать, разум никак не мог осознать действительность – я не понимал, где находился, то ли до сих пор в тёмном портале, то ли это вновь был так хорошо мне знакомый американский городок Росберн. Я склонил голову и только в этот момент заметил, что девушка у меня на руках не дышит. Холод, вызванный страхом, пробежал у меня по спине и сразу вернул способность здраво мыслить.
– Мел... – тихо позвал любимую я. – Мелани? Нет...
Что произошло дальше, я плохо помню. Огромные крылья выросли у меня за спиной, собирая всю имеющуюся в источнике города энергию, аккумулируя её внутри, а затем в меня стала вливаться энергия и других ангелов, я должен был достигнуть своего предела, наполнить себя без остатка, чтобы сделать невозможное – не дать душе Мелани уйти из её тела. Самое сильное исцеление есть только одно. Я должен сделать Мелани человеком, должен убрать эти чёртовы рога, вернуть её чистое сердце, спасти эту девушку! Давай, Крис! Ты же уже делал это! Прямо как тогда, когда Мелани перепила алкоголя! Исцеление!
Склонившись над телом девушки, я быстро, но нежно накрыл губы Мелани своими. Это был поцелуй, в прямом смысле обжигающий губы, – сильнейшая из известных мне магий исцеления. Кажется, моё тело вспыхнуло огнём – так горячо мне стало, я прижал любимую как можно сильнее к себе, накрывая, согревая, окружая, защищая своей ангельской аурой Верховного хранителя, бывшего наследника кристалла, сильнейшего из мира Света, искренне любящего мужчины. Прошу тебя, живи! Живи, моя дорогая Мелани! Я не знал, что происходило с моей девочкой, но, когда её язык вдруг стал отвечать на мой поцелуй, я только усилил напор, словно безумный я стал поглощать губы Мелани, передавая ей свою энергию, исцеляя всем своим волшебным естеством. И, кажется, я всё-таки сделал то, что и представить было сложно. Её рана вспыхнула ярким светом, постепенно затягиваясь, рога медленно, но стали уменьшаться, пока вовсе не исчезли. Щёки налились румянцем. И я смог ощутить жар в её теле, кристалл был в ней. Пусть малая часть, но он всё ещё жил в Мелани – четвертая эмоция, эмоция любви пробудилась, возвращая свою хозяйку к жизни. Кристальная пыль растекалась по венам, наполняя тело законной наследницы силой. Но... Забирая её у меня.
***
Голова... Такое ощущение, что её раскололи надвое, а потом неправильно собрали. Что произошло? Глаза. Надо открыть глаза. А? Это же замок мира Света? Когда я успела пройти через портал? Мы же были в тёмном замке. Ничего не помню. Что произошло? А это кто? Так это мистер Фредерик. Интересно, почему он так смотрит на меня, будто перед ним привидение? Он что, плачет?! Стоп. Со мной, правда, что-то не так? Почему я не чувствую рук и ног... Или я вообще не чувствую себя? Мамочки! Я что, умерла? Нет, нет, нет. Я хочу обратно, а-а-а! Кристофер! Где ты, Кристофер?!
– Кристофер! – закричала я, распахивая глаза и жадно глотая воздух.
– Я здесь... С тобой всё будет хорошо, – с его губ, или с того, что должно было ими быть, бурным потоком струилась кровь, – о тебе позаботятся, – через силу, тяжело дыша, прошептал мой ангел и, еле двигаясь, попытался подняться на ноги.
– Крис... Не уходи, – также тихо позвала его я.
Он погладил меня дрожащей рукой по щеке, а с глаз его на меня закапали слёзы. Кристофер улыбнулся и замер надо мной. Я была ещё слаба и не в силах ничего ему больше сказать. Или это была не слабость? Просто не могла подобрать нужных слов.
Он только что вернул мою душу обратно в мир людей.
– Ме-ла-ни... Крис-то-фер... – донеслись откуда-то издалека голоса. Кто-то, приближаясь, продолжал выкрикивать наши имена.
Попытавшись развернуться, я поняла насколько ослабла, руки онемели, ноги еле сгибались в коленях. Крис сразу понял, что без него мне не обойтись, и помог сесть на землю.
– Как ты? – спросил он, стряхивая рукой набегавшие слёзы и опускаясь рядом.
Но это не особо помогло – я видела, как он устал, какими красными были его глаза, и как из губ продолжала сочиться кровь, смешиваясь с тоненькими солёными ручейками.
– Прости, – ответила я и обняла своего ангела, положив голову ему на плечо.
– Всё хорошо, главное – ты жива, – он тяжело вздохнул и обнял меня руками за спину. Он держал меня так крепко, словно боялся вновь отпустить.
– Мы в Росберне, да? – я закрыла глаза и просто попыталась забыть о том, что произошло, хоть на какое-то время, рядом с Крисом я чувствовала себя абсолютно защищённой.
– Мел, я боюсь тебя отпускать, – тихо признался он и только крепче обнял меня.
– Так, не отпускай, – выдохнула я.
– Мне нужно идти. Никто не сможет остановить Демиана кроме меня. Ты ему нужна, и я должен тебя защитить.
– Во мне осталось что-то от кристалла. Ведь так?
– Похоже на то. Именно сила кристалла и помогла вернуть тебя. Иначе бы... – я почувствовала, как Верховный задрожал, и отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза.
– Крис, всё хорошо, мы оба здесь, всё в порядке. Ты смог, – я нежно погладила своего ангела по щеке и также осторожно провела пальцами по медленно восстанавливающиймся губам.
Помню, как он целовал меня, как словно отдавал мне частицу себя, как поймал мою душу и не дал ей переместиться в мир Света или того хуже в мир Тьмы. Я всё помню. Кристофер действительно спас меня.
– Мел, мне нужно идти. Останься с ними, пожалуйста, – я заметила, что Кристофер смотрит куда-то мне за спину и оглянулась. – Они не могли нам помочь раньше, пройти через тёмный портал для них невозможно, но каждый будет теперь защищать тебя.
Рядом с нами, спустившись из-за облаков, возникли несколько ангелов с белоснежными крыльями. Каждого из них окружала невероятная светлая аура, что говорило о том, что это были отнюдь не самые слабые Хранители. Я не сразу узнала их, но стоило лишь троим из них приблизиться, как всё стало ясно.
– Вы! – воскликнула я.
– Прости, что не пришли раньше, – первой опустилась ко мне Бетти.
– Теперь всё будет хорошо, Мелани! Мы одолеем их, – жизнеутверждающе произнёс Ник, встав за белокурой девушкой.
А рядом с ним, прячась за широкой спиной блондина, я увидела рыжего ангела, она едва скользнула по мне холодным взглядом и сразу отвернулась, уткнувшись взглядом в землю.
– Моника, – прошептала я.
Возможно, моя бывшая подруга и ответила мне, но вдруг раздался сильный взрыв. Несколько Искателей летели прямо на нас.
– Создать круг! – скомандовала Моника.
– Всем защищать Амелию! – поддержал её Ник.
– Есть! – раздались голоса остальных.
В небо взмыло несколько десятков белокрылых ангелов, каждый из них направлялся к тёмному порталу, метающему молнии на противоположной стороне озера Северный дух, – наших противников становилось с каждой минутой только больше.
– Ребята, но почему? – я попыталась встать, Крис сразу взял меня под руку, но ничего не сказал.
– Прости нас, Мелани, прости, что так поступили с тобой, – искренне говорила Бетти, беря меня за руки.
– Мелани, прости, что не поверили тебе сразу, что не смогли довериться, – продолжил Ник.
Я посмотрела на Монику, но она в отличие от Бетти с Ником продолжала меня не замечать.
– Почему ты молчишь? – обратилась я к ней, обойдя ребят.
– Мел, она... – попытался остановить меня Николай.
– И всё-таки! Моника! – повысила голос я, пытаясь заставить её хотя бы взглянуть на меня.
– Потому что я знаю, что ты меня не простишь! – закричала она и окружила себя огнём, не давая мне подойти ближе. – И я не заслуживаю прощения! Вот почему! Это ведь моя вина, что ты оказалась здесь, а не осталась с нами. Поэтому я... Я.
– Хватит, – сделав быстрый и длинный шаг вперёд, я прошла сквозь её пламя и изо всех сил обняла Монику. – Хватит.
– Что?! – опешила она, понимая, что огонь не причинил мне совершенно никакого вреда.
– Я прощаю тебя. Не вини себя ни в чём.
– Мелани, я... Я не заслуживаю.
– Всё в порядке, и хватит уже плакать.
– А я и не... – зарыдала она, наконец, тоже обняв меня.
– Плачешь и ещё как, – улыбнулась я.
– Мелани! – она крепко прижала меня к себе.
Если любовь и может погаснуть, то дружба никогда. Как бы тяжело нам не было, как бы нас не предавали, всегда нужно уметь прощать. Монику тоже можно понять, она лишилась самого близкого человека на свете, конечно, у неё есть право ненавидеть тех, из-за кого разразилась вся эта битва, но если ей не показать, что есть те, кто её до сих пор любят, то она никогда этого сама не поймёт.
– Берегитесь! – вдруг прокричал кто-то со стороны озера.
Я задрала голову, но поняла, что паниковать не стоит – всех нас окружал какой-то магический щит, светящийся голубыми искрами, когда в него врезался очередной энергетический тёмный шар.
– Ребят, но почему пришли только вы? – спросила я, отпуская Монику, уже переставшую полыхать ярким пламенем.
– А кого ещё ты ожидала? – не понял Ник.
– Верховные. Они здесь? – спросила я, хотя и так знала ответ. Они не появятся, как и тогда двадцать лет назад.
– Мелани, где же это видано, чтобы правители сражались? – удивилась моему вопросу Бетти.
– Но ведь Кристофер здесь! – возразила ей я.
– Твой дядя особенный! – решил объяснить Николай. Не знаю, что именно он имел в виду, «новый» облик Верховного или то, что он единственный, кто отправился в тёмный мир за мной.
– Да не дядя он мне! – громко заявила я. Хотя, возможно, правда была всем уже известна.
– А кто же? – удивлённо спросил Ник.
– Кто... – задумалась я и только сейчас поняла, что... – А где Кристофер?!
***
Демиан совершает большую ошибку. Сейчас он владеет только тремя частями кристалла, в таком состоянии тьма просто поглотит этого Правителя. Удивительно, что до сих пор это не произошло. Может, дело в том, что его отец был человеком? С Мелани тоже непонятно, что делать – она тёмная, но в ней осталась только четвёртая эмоция, да и эта девушка тоже человек. Что же происходит с носителями кристалла, когда они не принадлежат до конца ни одному из волшебных миров? Да и какой силой может воспользоваться Мелани? Остался ли в ней поток света или, может, тьмы? А Демиан? Способен ли он использовать силу кристалла без тренировок?
– Он идёт, – озвучил Джон то, что я и так видел – в портале показалась тёмная фигура, которой стали покланяться остальные демоны. – Что будем делать?
– Вы ничего, а я лечу туда. Если Демиан так хочет заполучить Мелани, то пусть сначала пройдёт через меня. Он жаждет силу четвёртой эмоции – исцеление.
– Кристофер, даже если ты бывший наследник кристалла, ты не справишься с нынешним! Нам нужен план!
– Хватит, Джон. Ты сам знаешь, что мы можем проиграть. Даже силы всех Верховных не хватит, чтобы одолеть мощь почти целого кристалла. В прошлый раз на нашей стороне были Аксесс и Офелия. А Мелани я не пущу в бой.
– И что ты собрался делать? Тебе есть, что противопоставить их Правителю? Что-то я сомневаюсь, – но Джон так и не дождался моего ответа. – Крис?
Мою голову покрыл золотой капюшон, а следом появился и такого же цвета плащ. Крылья распахнулись, и ослепительно-белая аура с них стала окружать всё тело. В руке появился стальной длинный двуручный меч – и на сей раз это была не иллюзия. Этот клинок я хранил в волшебном доме именно на такой случай – закалённая холодная сталь с острейшим лезвием, выкованным лучшими мечниками нашего мира. Опасное оружие, тяжёлое и не подвластное каждому. Но даже оно не сможет победить Демиана без должной помощи.
Кровь в кулоне на моей шее не переставала бурлить, переливаясь из стороны в сторону, она чувствовал приближение тьмы даже здесь, в мире людей. Вопрос только в том, сколько у меня есть времени. Боюсь, что ни сколько.
– Джон.
– Ты что удумал? – мой друг действительно выглядел обеспокоенным, а когда увидел, что я дотронулся рукой до кулона и вовсе заорал. – Не смей! Даже не думай!
Да я и не думал, просто знал, что другого выхода у нас нет. Сейчас ночь, до рассвета ещё несколько часов. А значит, я смогу сделать то, что от меня зависит. Забавно, а ведь совсем недавно я рассказывал Мелани, что произойдёт, если я разобью кулон. Тёмная сила из него вырвется на свободу, перейдёт в моё тело, и я смогу объединить потоки, подарив себе огромную мощь. Да, я стану как остальные Верховные, в которых светлый и тёмный потоки сами слились после исчезновения кристалла, даже ещё сильнее этих Хранителей, но это не продлится долго. Тёмный поток из кулона, так или иначе, закончится, и светлый просто разорвёт меня. Столько лет кулон с кровью той женщины не давал моим потоком объединиться, поддерживая во мне жизнь, а теперь... Теперь я сам иду на верную гибель. Интересно, а смогу ли я вообще удержать объединённые потоки? Я так легко об этом говорю, но сам прекрасно знаю, почему остальные Верховные не покажутся здесь – они не могут контролировать силу, оставшуюся после кристалла, боятся стать тёмными. Так с чего решил, что смогу я? Что если сорвусь? Злость на Демиана, страх за Мелани – всё это может завладеть моим разумом. И тогда всем придётся уже останавливать меня. Ладно, в любом случае отступать я не собираюсь.
– Ты слышишь меня, идиот?! – Ариман схватил меня за руку. – Я тебя не пущу!
– Джон, не мешай! – вырвавшись, я оттолкнул его.
– Ты не можешь пользоваться тёмной силой!
– Смогу!
– Этот кулон же принадлежал Аксессу! В нём огромная сила! Она погубит тебя!
– А если точнее, кулон с кровью моей матери, доставшийся мне от Аксесса, – уже спокойно ответил я.
– Тем более! Этот кулон очень старый!
– А, значит, сильный! – рявкнул я.
– Ты потеряешь себя!
– Ради Мелани я смогу не забыть, кто я, – раздалась вспышка света до самого неба, сверкнула молния и через портал прошла вся ближайшая свита Демиана. – Прошу, сила, стань равна моей воле!
– Кристофер! А когда тёмная кровь закончится! Ты же...
Тёмный поток ожил внутри кулона, чёрный огонь тотчас стал окутывать мою левую руку.
– Крис, не забывай, что мы – добро! – пытался до меня докричаться Джон.
– Я знаю. Только сейчас я очень злое добро.
– Ты собираешься убить их Правителя? – во взгляде Джона читалось «не делай этого», но вслух он это произнести так и не смог.
– Убивает зло. Но ты прав, – я отвернулся и приготовился взмыть в небо, расправив крылья, – на какой я сейчас стороне, станет ясно позже.
И вдруг уже за какой-то миг до моего исчезновения меня кто-то сильно обнял со спины.
– Нет! Нет, Кристофер!
– Отпусти, пожалуйста, – я взял руки девушки в свои и попытался разжать, но она не дала мне этого сделать, чуть ли до крови впиваясь пальцами в собственные ладони.
– Нет! – повторила она.
– Я не улечу, пожалуйста, дай мне объяснить, – её хватка ослабла, и я смог повернуться.
В глазах Мелани застыли слёзы, её губы тряслись – верный признак того, что она готова разрыдаться. Неужели, я смогу оставить её одну? Но если я не сделаю задуманного, то она...
– Наверно, я полный дурак, – заключил я и опустил голову на плечо Мелани.
Девушка сразу обняла меня поверх опущенных рук.
– Ну и дела... – начал я, – даже в глаза тебе нормально не могу взглянуть. Что же мне делать? На самом деле, когда я убивал Кроноса, мне было так приятно. Что-то внутри меня ликовало, радуясь победе, виду крови. Нет, меня и сейчас это очень радует. Я боюсь стать тем, кто живёт во мне, боюсь стать тёмным. Но если не сделаю этого, то... – Мелани наверняка почувствовала, как я задрожал, – то не смогу тебя спасти. Понимаешь?
– Спасти? – она только сильнее обняла меня. – Всё хорошо, хорошо, ты сможешь. Сможешь, мой белый ангел. Ты вернёшься ко мне, Кристофер.
– А если нет? Мелани, пообещай, что не станешь рисковать собой и спасать меня. Пусть моя жертва не будет напрасной.
– Жертва? Ты... Ты что собрался... Кристофер!
– Прости, – я отстранился от неё и вновь расправил крылья. – Мне пора.
Мелани ничего не сказала, просто нежно положила свои руки мне на плащ чуть ниже плеч, затем встала на мысочки и тихо-тихо, чтобы никто не слышал, произнесла, глядя мне в глаза, – вернись ко мне, я буду тебя ждать здесь, мой ангел.
Улыбнувшись, я закрыл глаза, сдерживая эмоции, и вдруг ощутил на своих губах губы Мелани. Поцелуй был такой быстрый, но такой живой, сильный, что не могло меня не удивить. Я не нашёлся, что сказать, а вот Мелани открылась, наконец, так, как будто сама от себя такого не ожидала, – я люблю тебя, Кристофер! Люблю! – и в этот момент она всё-таки расплакалась.
– Не плачь, – улыбаясь, попросил её я. Внутри меня всё ликовало, и я сам был готов разрыдаться, но вместо этого просто улыбался как ненормальный.
– Твоя рука горит! – боясь и трясясь как котёнок, заявила мне она.
– Если я его не остановлю... – я зажал левую руку правой. – Мелани, я не хочу потерять тебя.
– А я не хочу потерять тебя! Ты не думал об этом?!
Снова крепко обняв Мелани, я прощался, прощался, но так хотел остаться.
– Если перестанут существовать все миры, если исчезнет всё, что когда-либо существовало, я всегда буду с тобой, не отпущу твою руку ни ночью, ни днём. Только с тобой, любимая, я понял, что значит жить, без тебя я просто не представляю своего существования. Я был с тобой с самого рождения, видел, как ты растёшь, как совершаешь ошибки, как учишься, как понимаешь, как доверять, как получаешь опыт, как познаёшь любовь, как становишься той Мелани, которую я знаю. К которой... – я стал говорить медленно, делая паузу перед каждым словом, – буду... возвращаться... всегда...
Огненной стрелой я взмыл в небо, разрезая крыльями потоки восходящего воздуха. Не оглядываясь, я устремился прямо к тёмному порталу, где, улыбаясь, меня уже ждали. Приземлился я аккурат на самом берегу, волны едва ласкали мне ноги, а я замер, выжидая, что предпримет Демиан. Он сразу отдал приказ отойти всем остальным Искателям, битва будет только между нами. Они незамедлительно отступили на безопасное расстояние, но я не сомневался, что с меня не спускали глаз.
Изо рта Правителя, стоило ему его открыть, стала вылетать чёрная пыль, окутывая своего хозяина с ног до головы, и вдруг он весь вспыхнул тёмным пламенем. Признаться, такого я ещё не видел, и не знал, чем эта магия может быть опасна.
Не отводя с Демиана пристального взгляда, я совсем не заметил, как из-за облаков вышла луна, осветив пространство вокруг нас. И вдруг меня схватило что-то сзади прямо за горло. Я пытался вырваться, атаковать. Но кого? Противника я так и не увидел. Только спустя драгоценные несколько секунд, я понял, что это была магия Правителя Тёмного мира, плохо изученная нами магия теней. Моим противником был я сам. Но... Почему Демиан не пытается меня убить, только сдерживает? Он тянет время? Знает ведь, что я могу легко одолеть собственную тень.
И тут началось. Позади меня что-то свистнуло, тут же сверкнуло, и прогремел взрыв. Послышались крики и стоны, в воздухе стал ощущаться запах горелой плоти. Я не стал оборачиваться – знал, что пострадали обе стороны. По долине растекалась одна из магий Джона – защитный барьер, дотронешься до которого и сразу сгоришь. Краем глаза я заметил, как Искатель, задев одну из наших ловушек на их территории, умер мгновенно. Остальные, увидев это, напали все разом. Кто-то пытался нейтрализовать барьер Аримана, кто-то сражаться с Хранителями перед поставленной нами преградой. Тьма и свет лились со всех сторон. Сражение началось. Снова. Сколько было таких битв? Много. Но, может, эта станет последней?
О чём думал сейчас Демиан, я не знал. Его лицо не выражали никаких эмоций, и вдруг он улыбнулся. Мне это жутко не понравилось, и я поспешил, применив магию света, избавиться от собственного клона. Но... Это было большой ошибкой. Моя сила света только увеличила магию Демиана, его «тень» в виде меня выросла в размерах и только сильнее сжала мне шею. Если нельзя победить такого противника ангельской силой, значит, мы сойдёмся в настоящем бою – я дотянулся до меча, ударил его рукояткой противнику в живот, он ослабил хватку, мы развернулись и только сейчас я увидел, что прямо к нам по кромке озера бежала Мелани. Как Джон её упустил? Я же сказал, чтобы ко мне никто не приближался!
Вдруг прямо за моей любимой сверкнули угольного цвета крылья, они будто хотели сомкнуться над ней, накрыть и забрать куда-то с собой.
– Стой! – заорал я.
Но собственного голоса я так и не услышал. Наследница кристалла же стала расползаться то в стороны, то ввысь. Я заморгал, пытаясь свести воедино двух Мелани. Но ничего хорошего из этого не вышло – чувство реальности мне вернула боль в правом подреберье. Никакой Мелани перед нами и не было, зато была иллюзия, магия теней Демиана. Никогда не думал, что смогу так просто дать себя обвести вокруг пальца. Но как бы там ни было, я уже пробовал на вкус холодный песок горного озера, мой собственный клинок сверкал в боку, мешая пошевелиться. Во рту стал ощущаться привкус крови. Что происходит? Почему я так обессилел?
– Кристофер! – перед глазами снова всё плыло, и вновь мерещилась Мелани.
Левую руку обожгло пламя, и теперь оно было сильнее, чем во все прошлые разы. Я должен подняться. Должен!
Встав на четвереньки, голова у меня сразу пошла кругом, и я вновь и вновь слышал своё имя.
– Сражайся, идиот! – кажется, это был голос Джона.
– Кристофер, прямо перед тобой! Чего ты стоишь?! – кричал кто-то ещё.
– А-а-а! – вновь что-то взорвалось, послышались стоны боли и громкий голос Рены, – El odinate magnus «Vitius!» Christo-o-of!
И вдруг я очнулся. Вокруг всё грохотало, небо по-прежнему освещали вспышки, а я стоял на ногах без какой-либо раны в боку, а у меня на глазах убивали Хранителей, моих лучших друзей.
– Джон!!! Рена! – заорал я и собирался дёрнуться вперёд, но внезапно меня что-то остановило.
Я оглянулся на собственную левую руку и только сейчас заметил длинную чёрную цепь вокруг запястья, другой конец которой был обмотан за ту же руку лежащей на земле Мелани.
– Теперь это уже не иллюзия, – наконец, произнёс Правитель Тёмного мира, по-прежнему не сдвинувшийся с места. – Не думал, что ты так легко отдашься моей магии, Верховный.
– Кристофер, берегись! Он слишком силён!
– Джон! – закричал я, поворачиваюсь к своему другу, который пытался изо всех сил вместе с Реной отбить атаку, напавших на них Искателей.
– Ни шагу, Christof! – скомандовала мне Толмин, одной рукой применяя магию, второй, держась за кровоточащий живот. – Melania!
Она права. Что с Мелани? Что это за цепь?
– Всё просто, Верховный, – будто прочёл мои мысли Демиан, – кому-то из вас придётся расстаться с жизнью. Моя цепь не исчезнет до тех пор, пока кто-то из вас двоих не погибнет.
– Я убью тебя, ублюдок! – я рванул к Демиану, но цепь вновь не дала далеко уйти.
– Не поможет. Даже если ты что-то сделаешь мне, то цепь не исчезнет. И да. Признаюсь. Думаю, что не жить здесь только тебе. Ведь ты знаешь, что Мелани способна тебя убить. А значит... – он вновь улыбнулся, а затем продолжил, – кажется, что-то пошло не так, и у неё осталось то, что нужно мне. Не так ли, Кристофер?
– Она никогда не убьёт меня! Не теперь!
– Уверен? – он посмотрел в сторону Мелани, которая уже стала подниматься на ноги.
– Мел... – тихо позвал я.
– Её сердце всё ещё колеблется, поэтому вернуть её на сторону тьмы не составит особого труда. А поможет мне в этом...
Нет. Демиан хочет, чтобы Мелани убила меня и так ещё больше очернила своё сердце? Только не это. Демиан не собирается её убивать. Он хочет вернуть её на свою сторону! И он прав, Мел, если захочет, может быть сильнее меня. Или нет? Какая всё-таки в ней осталась сила?!
– Ну что же, по взгляду вижу, ты всё понял. Дам напоследок добрый совет – защищайся, Верховный, да и сам не плошай.
– Я не собираюсь с ней сражаться! И не мечтай! – я бросился к Мелани, всё ещё находящейся в каком-то забытьи, и собирался взмыть вместе с ней в небо.
– Не думаю, что у тебя получится. Вы оба под моими чарами, – довольно, но холодно улыбнулся он и, взмахнув плащом, поспешил удалиться в темноту. За Демианом последовала и вдруг появившаяся рядом с ним не многочисленная свита. – Прощайте.
– Да я лучше покончу с собой, чем убью Мелани! – прокричал ему вдогонку я.
– Крис...
– Я здесь, всё хорошо, – поспешил заверить я девушку, беря её за руки. – Что болит?
– Голова, моё сознание будто затуманивается, - не открывая глаз, произнесла она.
– Ты можешь сопротивляться! Ставь барьер! Это всего лишь иллюзия. Демиан что-то внушил нам. Мелани, посмотри на меня! Ну же!
– Крис... – тихо повторила она и вдруг, не поднимая головы, со всей силы пнула меня чем-то в живот.
Я отлетел в сторону, насколько позволила цепь.
– Мелани! – выкрикнул я.
Её правая рука засветилась ярким белым светом. Сила кристалла, она до сих пор в Мелани! Белый поток! Но... Глаза, почему они вновь красные?
– Нет, – прошептал я, увидев, как из головы моей девушки стали вырастать рога, а за спиной разворачиваться чёрные демонические крылья.
И вдруг что-то щёлкнуло внутри меня. Будто спусковой механизм сработал, давая команду нападать. Что Демиан сделал с нами?! Нет, я отказываюсь вредить Мелани. Всё, что угодно, только не это. Нет... Это бесполезно, я не могу себя контролировать.
Очередной мощный удар пришёлся мне под правое колено, заставив упасть на землю. Я выставил правую руку вперёд и направил белый поток магии на встречный поток от Мелани. Девушка приближалась ко мне с абсолютно ледяным взглядом. Она, как и я, не могла ничего с собой поделать.
– Господин, у нас несколько пленных. Ваши подчинённые ждут лишь слова от вас, – обратился к Демиану Верд, когда они отошли на достаточное расстояние от нас с Мелани.
– Мне сейчас не до них, – ответил Правитель, сосредоточенно наблюдая за нами.
– Р-р-р!
– Тихо, Цербер, – скомандовал трёхголовому псу его хозяин. – Потом я дам тебе разорвать этих дружков Верховного.
– Гав! – обрадовалась собака.
– Господин, вы уверены, что те двое не освободятся от ваших чар?
– Уверен. Девчонка победит. Её сердце окрасится во тьму, когда Мелани поймёт, что натворила. Она этого просто не переживёт.
– А если всё же он её убьёт?
– Верд, не задавай глупых вопросов. Ты меня расстраиваешь. Если такое и произойдёт, и оставшейся части кристалла снова придётся искать нового хозяина, уж не волнуйся, я буду рядом.
– Как и ожидалось от Вас, Господин Демиан, – хитро улыбнулся Верд, потрепав Цербера по одной из голов.
Теперь на земле валялась уже сама Мелани, я навис над ней, образуя в руке энергетический шар, но она сбросила меня, успев упереться ногой мне в живот и перекинув через себя. Словно дикие кошки мы вновь нацелились друг на друга. Так не может продолжаться вечно. Рано или поздно мы действительно убьём друг друга. Не сможем остановиться, пока не дойдём до своего предела. Что мне делать?! Мелани снова оскалилась, показав клыки и сплюнув очередной сгусток крови. Её прекрасное лицо исказила боль. Не знаю точно, что я ей повредил, но досталось ей от меня сильно, но не меньше и мне. Если бы Мелани сейчас обладала кристаллом целиком, то наверно я бы уже...
– Нет! – прошипел через силу я, вновь ударив по Мелани магией. Левая рука ревела, сила рвалась наружу, но я пытался хоть как-то её сдерживать, хотя в скором времени я, похоже, всё-таки перестану хоть что-то соображать.
Нет! Почему я причиняю Мелани боль?! Я не могу остановиться! Я же Верховный хранитель, чтоб его, а со мной играют как с игрушкой! Как мне разорвать эту чёртову цепь?! Нет! Лучше пусть Мелани убьёт меня, чем я ещё раз причиню ей боль! Она должна жить! Но если она, правда, убьёт меня, то не простит себя. Я не допущу, чтобы она снова стала тёмной.
– Мелани! – вновь сквозь зубы процедил я, но девушка мне так и не ответила, лишь продолжала бездумно атаковать.
Тогда... Похоже, что... Единственный выход – это... Пока тьма не завладела мной окончательно, и я ещё способен хоть как-то здраво мыслить. Да. Прости, Мелани, но другого пути нет. Соберись, Кристофер. Соберись!
– А-а-а!!! – закричал я, пытаясь по своей собственной воле через боль поднять руку и дотронуться до кулона на моей шее. – А-а-а!
Кулон словно ожил, почувствовав, что я собирался сделать. Сжав его в ладони, с силой я дёрнул за цепочку. Мелани не переставала меня атаковать, я старался отбиваться, чтобы выиграть себе время. Но с каждой секундой я всё хуже контролировал собственное тело.
Ещё одно усилие. Ещё чуть-чуть. Ну же! Давай, рука, двигайся! Высшая магия света! Магия чёрного огня!
– Объединение потоков! – прокричал я, сжимая кулон и руша защитное стекло прямо у себя в ладони. Осколки впились мне в кожу, но я совсем не почувствовал боли, лишь обжигающую кровь моей матери - красная жидкость крупными горячими каплями тут же стала стекать прямо мне под ноги.
Кулон, я освобождаю твою силу! Пусть потоки сольются!
Мелани, прости меня. Сможешь ли ты простить меня? Как бы я хотел хоть ещё один раз увидеть твою улыбку. Хотя бы раз. Надеюсь, ты ещё будешь весёлой. Но теперь уже без меня... Без... Я люблю тебя...
Тёмная энергия молнией устремилась по левой руке, пробираясь до самого сердца. Я закрыл глаза, пытаясь осознать, что со мной происходило. С правой стороны тела тотчас же побежал и светлый поток. Впервые в жизни я ощутил, что такое объединение потоков, понял то, чего лишил когда-то сам себя. Какая мощь! Я распахнул глаза. Кажется, мои зрачки вспыхнули ярким светом. Да, я уже видел такое. Тогда, у Офелии! Но во мне нет кристалла. Скоро эта сила закончится. Я должен успеть до того, как я...
– Исчезни! – уже по собственной воле скомандовал я, сведя ладони вместе, а затем быстро разъединив и применив силу объединённых белого и чёрного потоков.
Цепь сверкнула и буквально через мгновение разлетелась на миллион сверкающих осколков цвета вороньего крыла. Было ли это оттого, что я приобрёл новую силу или оттого, что цепь решила, что я уже обречён, – не знал. Но, так или иначе, цепи действительно больше не существовало. Мелани никак такого не ожидала, и была тут же остановлена моей увеличившейся в несколько раз силой, не успев что-то предпринять.
– Что произошло?.. – тихо произнесла она, уже лёжа у меня на руках.
Вдруг её лицо исказил ужас, когда она, наконец, смогла рассмотреть меня, приходя в себя.
– Кристофер! Нет! – она вырвалась и встала на ноги. – Что ты наделал?!
– Господин! Он!
– Замолчи, Верд! – заскрипел зубами Демиан, глядя на то, как его план разрушился, как и созданная им цепь. Но Правитель знал, что ещё не всё для него потеряно.
И Мелани, и я были живы. Но надолго ли? Мои руки сверкали, одна светом, другая тьмой. Огромная переливающаяся одновременно и белым, и чёрным цветом аура окружала моё тело.
– Кристофер! – кричала Мелани, поняв, что со мной произошло. Интересно, сколько я смогу поддерживать себя в таком состоянии? Ведь крови в кулоне было не так много. Да и видимо, я зря боялся, что не смогу справиться с тьмой, что потеряю себя в таком облике. Но, кажется, я вполне могу себя контролировать.
– Я никогда не смогу сделать тебе больно, Мелани, – улыбнулся я. – Нет...
– Кристофер, ку...кулон... – девушка передо мной заплакала. А я ведь обещал себе, что она никогда больше не будет плакать из-за меня. – Ты же! Ты!
– Просто хочу защитить тебя, Мелани, чего бы мне это ни стоило... Но... – как странно, перед глазами всё начинает исчезать. – Мелани...
– Не смей, Кристофер! Слышишь? – она быстрым шагом подошла вплотную и прокричала мне прямо в лицо. – Не говори этого! Ты не умрёшь!
– Как всё странно обернулось... Но я так рад, что ты свободна. Мелани... – я продолжал улыбаться, одновременно ощущая, как становился словно совсем невесомым. Понятно. Вот оно что... Просто я падаю.
– Не-е-ет! Не смей! – надрывала горло Мелани, подхватывая меня и смягчая падение. – Я не смогу без тебя! Прошу, открой глаза! Кристофе-е-ер!
***
Кристофер! Что мне делать?! Мама, папа! Что мне делать?! Кто-нибудь помогите мне! Что?!
– Кристофер! – Мелани вдруг поняла, что моё тело не собирается взрываться, оно просто стало исчезать, становясь прозрачным. – Что происходит?!
Кристалл, я чувствую, что ты до сих пор во мне. Пожалуйста, прошу, помоги мне! Я должна как-то это остановить. Скажи, что мне делать! Красный Хранитель! Прошу, ответь мне! Я умоляю тебя!
– Не-е-ет! – я попыталась обнять моего ангела, но руки просто прошли сквозь тело Криса.
И только теперь я увидела, что внутри него до сих пор что-то сияет. Что-то чёрное льётся по левой половине и что-то светлое по правой, но всё больше переходит на левую часть, будто пожирая, поглощая в себя. Вот так светлый поток и начал доминировать, изгоняя тьму. Кристофер становился обычным ангелом, но я помнила – его тело должно было держать в себе и тьму. Без неё он...
– Не хва... хватает тьмы, – у меня задрожали губы, руки затряслись, но я смогла собраться, – значит, я должна её восполнить.
Должна! Кристалл, я ведь тёмная. И у меня осталась четвёртая эмоция, которая даёт демону силу... Я должна попробовать.
Чёрные огромные крылья раскрылись у меня за спиной, на голове засияли красным цветом рога, когти удлинились, как и клыки во рту. А потом крылья вдруг сверкнули, и я сама не заметила, как они стали, мерцая, менять окрас с тёмного на светлый и обратно.
– Мне не нужен мир без тебя, мой ангел, – четвёртая эмоция, давай, самое сильное исцеление через губы. Так ведь ты мне говорил? Да, Кристофер? Просто верь в меня, буду верить и я. Остановить светлый поток. Я смогу.
«Снова та зелёная комната. Большое летающее кресло. А, вот и его хозяин.
– Так ты выбрала свой путь, наследница? – обратился ко мне ангел с красными крыльями, ставя на также парящий стол чашку с ароматным чаем.
– Да. Теперь да.
– И кто ты, свет или тьма? – заинтересованно посмотрев на меня, спросил Хранитель.
– Я – человек, – широко улыбнулась я и помахала на прощание истинному создателю кристалла.
– Хм, надо же, – дождавшись, пока я уйду, произнёс в тишину Красный хранитель, – ни та и ни другая, значит? Но обе одновременно. Изначальная сила».
Дотронувшись до исчезающих губ Верховного хранителя, я их сразу и не почувствовала. Просто мысленно представила, что они здесь, рядом. Если Кристоферу так не хватает тьмы, то я отдам ему свою. Кристалл, прошу, поделись с ним своей силой. Исполни моё желание. Моя тёмная половина, перейди в тело этого ангела. Наполни тёмный поток. Пусть же станет он един со светлым. Я люблю тебя, мой ангел...
***
Небо было таким высоким, далёким, недоступным, где-то в вышине гулял яростный ледяной ветер, но каким бы безмятежным всё ни казалось, небеса не переставали вспыхивать яркими вспышками, озаряя всё вокруг. Не звёзды, не кометы то были, нет. Рассвет уже брезжил где-то на горизонте, но всё равно у тьмы оставалось достаточно времени, чтобы расправиться с нами. Сможем ли мы их победить? Смогут ли они? Без меня... Какая теперь будет жизнь у Мелани? Наверно она будет долго плакать, но... Я сделал то, что должен был. Жалко только, что у меня не хватило времени напасть на Демиана. Какой я всё-таки слабак. Даже не верится. Наверно я не заслуживаю Мелани. Я сомкнул веки и погрузился в свои мысли. Теперь мне остаётся только быть здесь. Интересно, а здесь, это где? Не хочу открывать глаза, незачем. Интересно только, почему на груди так тяжело? Как будто её чем-то придавили.
Приоткрыв всё-таки глаза, я ничего не увидел, но в нос ударил какой-то приятный аромат цветов. Кажется, именно так пах шампунь Мелани. Рядом послышался какой-то гул, будто взорвался снаряд. До меня вновь донёсся запах горелого мяса вперемежку с кровью. Какой ужасный вкус, даже на языке горько. Но эти цветы, они спасают меня, не давая сойти с ума. Надо вдохнуть как можно глубже.
– Крис? – ощутив, как моя грудная клетка поднялась, лежавшая на мне девушка вздрогнула и посмотрела мне в глаза.
Я не ответил, лишь несколько раз моргнул, пытаясь понять, что произошло и почему до сих пор жив. Не знаю, что сделала Мелани, но я испугался того, что ощутил – оба потока лились через моё тело, совершенно не перечив друг другу. Оба были равны. Как? Я перевёл взгляд на оцепеневшую девушку и только сейчас понял, что волшебная аура вокруг неё пропала – не было ни рогов, ни нимба, ни крыльев, магия оставила её, превратив в человека. Или нет? Да, я вижу кристальную пыль, она всё ещё в ней. Но как это возможно? Кто теперь Мелани?
– Почему ты молчишь? – вдруг спросила девушка.
– Пытаюсь понять, – я притянул её к себе, крепко обняв, – что ты сделала.
– Кажется тоже, что и ты, - она нежно припала к моей груди, будто прислушиваясь к такому дорогому бою моего сердца, - вернула тебя.
– Нет, Мел, – прошептал я, – ты сделала то, что мы не могли и представить.
– Если на кону жизнь моей семьи, то я готова пойти на что угодно, но защитить их.
– Мелани, – тихо-тихо произнёс я, – спасибо.
Не знаю, сколько мы так пролежали на берегу горного озера, но до сих пор ощущая в теле слабость, я всё-таки постарался подняться. Мелани не выглядела заплаканной или испуганной, наоборот – её взгляд стал намного взрослее, она понимала, что всё произошедшее – только начало. Главная битва только впереди. И мне эта девушка больше помочь не в силах. Мне нужно и её обезопасить, и сразиться с Демианом. Но куда же делись те, на кого я оставлял свою кудряшку? Ни ауры Джона, ни Рены я не ощущал, а это могло означать только, что их...
Демиан возник перед нами, словно выйдя из пустоты. Он несколько секунд рассматривал нас и не произносил ни слова. Но я знал, этот Правитель прекрасно видит, что потоки во мне объединились, а значит, я стал очень опасным противником. Но так ли его интересовал я? В Мелани больше не было четвёртой части кристалла. Думаю, что, куда она исчезла, он не знал, впрочем, как и я. А значит, теперь для него вся битва становилась бессмысленной – нет эмоции любви, нет исцеления для его сестры. Но отпускать нас так просто он, конечно же, не собирался.
Стоило подуть очередному потоку ветра, и меч сверкнул под плащом Правителя Тёмного мира. Я не спеша взялся за рукоятку своего клинка. Мелани, поняв, что обстановка накалялась, предусмотрительно стала отходить подальше мне за спину, но оставаясь в поле моего зрения.
Ничего более не ждав, мечи скрестились сначала концами, а потом и лезвиями. Мы примерялись друг к другу, двигаясь по кругу. От Демиана можно было ждать чего угодно. На честный бой как с Кроносом можно и не рассчитывать. Нужно сразу наполнить меч магией.
– Вперёд, – прошептал я, окружая лезвие белым и чёрным цветом с обеих сторон.
Первым выпад сделал Демиан, я только парировал, ожидая подвоха. И в тоже время готовясь нанести свой удар, уверенный и быстрый. И вот Демиан не поверил своим глазам, широко распахнув их, – я рассёк ему рукав, слегка даже задев кожу. Демон коснулся руками раны, и его пальцы окрасила кровь. Правитель разозлился, поняв, что недооценивал меня, и перестал ухмыляться.
Игры закончились. Демиан слегка пригнулся и стал обходить меня слева. Настоящая битва началась только сейчас. Резкий выпад и мгновенное блокирование – лязг мечей, полёт искр стали. Скорость ударов нарастала. Думаю, что Мелани уже была не в состоянии уследить за нашими движениями. Новая быстрая серия ударов. Вновь брызнуло искрами, но пробить мою защиту Демиану не удалось. Демон стал вроде бы отступать, но неожиданно развернулся и чуть не разрезал мне ногу. Я отпрыгнул, но дыхание сбил. Демиан не упустил момента - атаковал. Я снова увернулся, но оказался у самой воды. Удары Демиана стали реже, но точнее – он загонял меня в озеро, где я хуже мог маневрировать. Но я не переставал блокировать, ожидая момента, чтобы взлететь. Повезло – он на секунду замешкался, я успел расправить крылья, но не взмахнуть ими. Схватка вновь перешла на сушу. И сам не заметил, как меня прижали уже к лесу, откуда гораздо сложнее было взлететь, пришлось убрать крылья и сражаться самым обычным способом, не считая, конечно, скорости наших ударов. За спиной рухнуло дерево – на его месте должна была быть моя голова, если бы я хоть на миг отвлёкся. И вдруг я споткнулся о, словно по волшебству, поднявшийся корень. Демиан не упустил возможности и нанёс прямой удар мне в грудь. Но я каким-то чудом успел подставить абы как меч и всем телом налёг на него, отпихивая от себя демона. Наконец поднявшись, вновь перешёл в атаку и сумел задеть противника в колено. Падая, Демиан всё-таки изловчился и успел садануть меня по щеке. Неожиданный для меня выпад из лежачего положения, уклонение уже на ногах и вновь искры железа. Удар, блок, скрежет и снова удар за ударом. И вдруг Мелани захлебнулась криком - я выпустил свой меч и обеими руками схватился за вражеский клинок, вновь нацеленный на меня. И направил его как можно сильнее в свою сторону, заставляя Демиана разжать пальцы. А сам быстро отпустил лезвие и применил силу объединённых потоков прямо в грудь опешившему демону. На мгновение мне показалось, что моё замеревшее сердце так и не забьётся. Не могло быть всё так легко, но как бы там ни было, Демиан обмяк и стал опускаться мне в ноги.
– Ты что? Что ты наделал? – вдруг завопил он, зажимая рукой кровоточащую рану. – Я же просто человек. Что ты сделал со мной? За что?! Нет!
Демиан выглядел так испуганно и жалобно, будто здесь действительно произошло какое-то недоразумение. Но я, застыв всего на пару секунд, опомнился и чуть не пропустил удар себе в живот, успев подставить быстро поднятый с земли меч.
– Сволочь! – оскалился Правитель и, непонимающе таращась на окровавленное лезвие, вдруг осознал, что мой магический клинок воткнут ему прямо в грудь.
Я замер, ожидая ещё какой-то выходки, но Демиан более не шевелился, его глаза остекленели, дыхание прекратилось. Я нагнулся к противнику, но, похоже, что всё было кончено. Легко, даже слишком. Что-то было не так. Но что? Демиан сдался, так как понял, что кристалла в Мелани больше нет? И вся битва становится бессмысленной? Да и все остальные Искатели. Почему никто не пришёл к нему на помощь? Тот же Верд.
– Кристофер! – окликнул меня Мелани.
Я кивнул девушке, улыбнулся и отвернулся от Демиана.
– Всё кончилось? Правда?! Правда же?
Мы оба посмотрели на небо, где всё было похоже на то, что Хранителей было больше, чем Искателей – мы побеждали.
– Не знаю. Джон и Рена пропали... Я не чувствую их ауру.
– Но они же не... - испугалась собственных мыслей Мелани, когда я прошёл мимо, направляясь к кромке воды.
– Не знаю, – повторил я и посмотрел на противоположную сторону озера, где, похоже, до сих пор сражались одногруппники Мелани.
– Крис! Кристофер! – вдруг раздался чей-то пронзительный тяжёлый голос прямо из леса. Мы быстро повернулись. Из-за деревьев, таща на себе Рену, появился окровавленный Джон. – Бегите! Оба! Живо!
Разбираться, что он имел в виду, не было времени. Я рванул обратно к Мелани и совсем не осознал, что теперь она стояла к Демиану спиной. Какой-то миг, отблеск летящего лезвия, и магический узкий кинжал вошёл как по маслу в самое сердце, не встретив каких-либо на то преград. Кровь тонкой струйкой побежала по спине девушки, не оставляя никаких шансов на спасение.
---
Новая глава в конце февраля, начале марта 2019 года.