Друзья с осторожностью спускались под гору. Рогг и Дигис занялись тем, что умели лучше всего – военной разведкой.
- Будем продвигаться вперед только после того, как удостоверимся, что никакой опасности на пути нет, - заявил Роггусвейл, - хватит с меня – я больше не хочу оказаться в чьей-либо шкуре.
Никто не возражал. Тхиррийцы время от времени исчезали впереди и поочередно возвращались с докладом об обстановке. В какой-то момент времени появился взволнованный Дигис и прошептал:
- Там впереди кто-то сидит!
- Кто? – спросил Игорь.
- Кто-то волосатый и круглый, - объяснил свилл, - у него жёлтые глаза и больше ничего не видно.
- Злой? – осведомился Лу-Ла.
- Вроде нет…
- Тогда пошли! – Игорь был полон решимости.
Через некоторое время друзья с удивлением лицезрели невиданное им доселе существо: это был мохнатый шар с горящими жёлтыми глазами. Ничего другого на его «лице» не имелось. Первой заговорила Лора, поскольку существо показалось ей не опасным.
- Ты кто? Ты понимаешь нас?
- Конечно понимаю, - ответило приятным контральто существо, - я – Виидаант, я живу здесь. А вы путешествуете?
- Путешествуем, - ответил за Лору Игорь.
- Ну счастливо вам! - пожелал компании волосатый шар.
Друзья отправились дальше. Через некоторое время Дигис заявил:
- Жрать охота!
- Это правда, - любовно почесал живот Варфоломей, - желудок-то у меня теперь увеличился и он пуст! Не то что в теле девушки – я тогда почти ничего не ел.
- Так давайте устроим привал, - предложила Лора, - отдохнем и поговорим, а я сейчас всё устрою.
- Что? – уточнил Лу-Ла.
- Накормлю вас! Забыл, что ко мне магия вернулась? Сейчас у нас будет и поесть, и выпить! Присаживайтесь.
Компания расположилась на полянке, где было не так много причудливых растений. Вместо травы рос какой-то вид мха, но он был мягким и служил отличной подстилкой. Лора одним движением руки превратила пустое место в роскошный стол. Здесь было и жареное мясо, и запечённая рыба, и вино, и фрукты.
- Ты просто сокровище наше! – воскликнул Варфоломей.
Друзья сытно поели и опустошили кувшин прекраснейшего на вкус вина. Отдохнув как следует, они собрались в дорогу.
- Ну, что? – спросил Варфоломей. – В путь?
- В путь! – ответил Игорь.
Дорога шла под гору. Ничего опасного не наблюдалось. И тогда Дигис сказал:
- Жрать охота!
- Я с тобой согласен, - любовно почесал живот Варфоломей, - желудок-то у меня теперь увеличился, и он пуст! Не то что в теле девушки – я тогда почти ничего не ел.
- Так давайте устроим привал, - предложила Лора, - отдохнем и поговорим, а я сейчас всё устрою.
- Что? – уточнил Лу-Ла.
- Накормлю вас! Забыл, что у меня магия вернулась? Сейчас у нас будет и поесть, и выпить! Присаживайтесь.
Компания расположилась на полянке, где было не так много причудливых растений. Вместо травы рос какой-то вид мха, но он был мягким и служил отличной подстилкой. Лора одним движением руки превратила пустое место в роскошный стол. Здесь было и жареное мясо, и запечённая рыба, и вино, и фрукты.
- Ты просто сокровище наше! – воскликнул Варфоломей. – А ты о чём задумался, Игорь?
- Странное чувство дежавю, - ответил тот, почесав затылок, - будто я уже видел это.
- Да ладно тебе! – ешь и не думай ни о чем.
Друзья сытно поели и опустошили кувшин прекраснейшего на вкус вина. Отдохнув как следует, они собрались в дорогу.
- Ну, что? – спросил Варфоломей. – В путь?
- В путь! – ответил Игорь.
Когда в третий или в четвёртый раз Дигис произнёс фразу «жрать охота», друзья остановились и в недоумении уставились друг на друга.
- Теперь у меня тоже дежавю, - сказал Лу-Ла.
- И у меня, - добавил Варфоломей.
- А мне совершенно не хочется есть! – вскликнула Лора.
- Собственно, мне тоже, - смущённо добавил Дигис.
- Так что ж ты говоришь, что тебе жрать охота? – возмутился Рогг. – Я так облопался, что уже не лезет!
- Я сказал это непроизвольно! – заявил Дигис.
Все задумались. Первой высказала свои предположения Лора:
- Если нам кажется, что это происходит с нами не в первый раз, то давайте рассуждать. После чего начались эти повторения?
- Однозначно после встречи с этим волосатым клубком! – в сердцах выдал Варфоломей.
- Точно! – подтвердил Игорь.
- У тебя ещё после первого привала возникло чувство, что это уже было, - добавил Лу-Ла, - как ты догадался?
- Сам не знаю… Но кто такой этот Виидаант?
- А вдруг это сильный маг способный возвращать время вспять? – предположила девушка.
- Думаешь, он создал временную петлю, и мы сейчас внутри неё? – спросил Лу-Ла.
- Пошли к нему и спросим, - решился Игорь, - и Дигис, будь добр, не говори, что тебе хочется есть.
Мохнатый Виидаант находился на том самом месте, где его встретили в первый раз.
- Ты сильный маг? – без обиняков спросил его Игорь.
- Нет, - затрясся от смеха клубок шерсти, при этом его глаза превратились в узкие щёлочки.
Друзья молча ждали, пока существо не прекратит смеяться.
- Я не маг, - продолжил спустя время Виидаант, - я его фамильяр*. Мой хозяин – великий Рамуалд. Он учился у самого Хроноса**. В общем – он управляет временем.
- И ты создал для нас временную петлю! – вынесла вердикт Лора.
- Я не специально, - словно извиняясь сказал мохнатый шар, - я случайно перенял некоторые способности моего хозяина.
- Мы не верим тебе, - заявил Игорь, - складывается ощущение, что ты специально нас задерживаешь!
- Простите, мне было приказано свыше, - прошептал фамильяр, - но я могу искупить вину. Хотите я верну вас вперёд?
- Кто тебе приказал? – побелев от кипевшего в нем гнева спросил Лу-Ла.
- Мне запрещено говорить, - пролепетал Виидаант.
- Я убью тебя! – рявкнул Лун Лапприо.
- Подожди! – обняла его за плечи Лора. - Ты сможешь разорвать петлю и вернуть нас вперёд?
Последние слова предназначались фамильяру.
- Да, - ответил тот, - что есть время? Это условие возможности изменения. Мера длительности существования всех объектов. Считается, это необратимое течение, которое протекает лишь в одном направлении. Но это неправда. Временем можно управлять, как можно управлять погодой или управлять своей судьбой. Я выполнил своё задание и отправлю вас вперёд. Мне не трудно.
Произошло некое движение воздуха, и вся компания оказалась на равнине перед лабиринтом, очертания которого медленно, но непрерывно менялись.
- Тысяча мокроухих цыц, - только и смог произнести потрясённый Лу-Ла.
- Ты прав, - сказал ему Игорь, - какое же мне придумать характерное ругательство?
- А тебе-то зачем? – ухмыльнулся Вар.
- А за тем, что за твоей спиной стоит не кто иной, как провидец Алабала из города Пиленея планеты Бианей.
- Медуза меня проглоти! – с этими словами Варфоломей повернулся в сторону почти позабытого пьяницы, однажды оказавшего его планете неоценимую помощь.***
Тот стоял в неизменном своем платье – лысый, с длинными тонкими усами.
Посмотрев влажными глазами на вновь прибывших, он произнёс:
- Это вы? Наконец-то!
Игорь почувствовал, что у него кружится голова. Он пошатнулся и чуть не упал.
- Тебе плохо? – заволновалась жена.
- А кто это такой? – поинтересовался Рогг.
Лу-Ла посмотрел на Алабалу и ответил:
- Я и сам хотел бы это узнать.
- Я знаю, - тихо произнёс Игорь.
Вся компания повернулась в его сторону.
- И кто же? - спросила Лора.
- Тот, кто знает ответы, - сказал Игорь.
*- Фамильяр — существо-спутник волшебника, связанное с ним узами магии.
**- Хронос – от слова «время» - божество в древнегреческой мифологии. Здесь – великий маг.
***- эти события описаны в предыдущей книге «Щит Сапфиры».