"Если долго сидеть на берегу реки,
то можно увидеть как мимо
проплывает труп твоего врага"
Конфуций
Без всяких сомнений Майкл Джордан подписался бы под этими словами Конфуция, если бы знал о них. Ведь именно таким немудреным путем он шел к своей всемирной славе и обожествлению при жизни. Стратегия небесспорная и довольно рискованная, но в случае Джордана она сработала: ему хватило здоровья, чтобы дождаться, когда все сильнейшие команды НБА второй половины 80-х сойдут со сцены, а на смену им пришел всего один клуб – его родной "Чикаго Буллз". И когда все трупы врагов проплыли по реке мимо Джордана, пиар-технологии за несколько лет сделали из выдающегося баскетболиста величайшего и неповторимого.
Майкл Джордан закончил играть 15 лет назад, но "Секта свидетелей Джордана" до сих пор объединяет миллионы людей. Ему поклоняются и простые болельщики, и знаменитости, и даже баскетбольные специалисты (вроде нашего В.Гомельского или заокеанского Б.Симмонса, который по-настоящему влюблен в Воздушного).
И "сектантов" отнюдь не смущает, что объявить какого-то одного баскетболиста величайшим игроком всех времен и народов – это так же странно, как прибить яйца к брусчатке Красной площади. Абсурдно выявлять лучшего игрока в коллективной игре. Нелепо выявлять самого-самого, сравнивая баскетболистов разных амплуа, которые имеют различные обязанности на площадке - по сути, играя каждый в свой баскетбол. И совсем уж дико объявлять кого-то лучшим, если отсутствуют общепризнанные критерии определения такого игрока.
А вот выбрать среди многочисленных звезд группу самых выдающихся игроков за всю историю – вполне можно. В любом виде спорта есть такая когорта лучших из лучших, которые выделяются среди других звезд той или иной эпохи. И подобных баскетболистов в истории НБА наберется не один десяток: Мэджик, Ларри, Карим, Шак, Тимми, Коби, Леброн, Кевин… Критерии попадания в этот клуб избранных не очень четкие, но и не настолько размытые, как в случае с лучшим баскетболистом всех времен. В зачет идут выдающиеся индивидуальные достижения этих баскетболистов и завоеванные ими титулы. К числу таких игроков как раз и относится Майкл Джордан – без всяких сомнений, выдающийся игрок в баскетбол. Но не лучший. И не величайший.
"Величайший" появился на свет только благодаря пиару. Ни Берда, ни Мэджика, ни Карима в таком качестве даже не пытались раскручивать – времена тогда были другие. Шоу-бизнес и спорт еще не составляли в 70-80-е единого целого. Подобное позиционирование одного баскетболиста началось именно с Джордана (позже эту технологию НБА обкатает на Леброне).
С одной стороны, это была сознательная политика лиги, которой были нужны суперзвезды, чтобы успешно продавать свой товар не только в Америке, но и во всем цивилизованном мире, подключенном к спутниковому телевидению. А суперзвезд, как на грех, в 90-е стало не хватать – пришлось делать суперзвезду даже из Карла Мэлоуна, но не получилось.
С другой стороны – так вышло, что в последнее десятилетие 20 века чемпионаты выигрывала та команда, в которой играл Джордан, а триумф "Хьюстона" и Оладжьювона случился, когда Майкл ушел из баскетбола. Все болельщики, которые стали смотреть НБА в 90-е, не застали эру Берда и Мэджика, понятия не имели, почему Джордан не побеждал в 80-е, а видели лишь одну простую закономерность: в НБА побеждала та команда, где был Майкл! Там где он – там победа!
Чтобы разобраться, насколько сильно пиар повлиял на оценку Джордана, достаточно обратиться к истории НБА 80-х-90-х годов. Если посмотреть на его карьеру в лиге не глазами обезумевшего фаната, то нетрудно убедиться, что никаких оснований для объявления Джордана "величайшим" попросту не было.
Майкл в 80-е – суперзвезда, но не лучший игрок
Начало восхождения Джордана к звездным вершинам следует отсчитывать с апреля 1986 года, когда в конце своего второго сезона в НБА он произвел фурор в плей-офф, набрав в первой и второй встрече первого раунда с "Бостоном" 49 и 63 очка. "Чикаго" проиграл все три матча, но во втором поединке был близок к победе над "кельтами", которые в тот год были на пике и без особых проблем стали чемпионами.
Начиная с его третьего сезона в НБА, достижения Майкла Джордана как бомбардира можно назвать выдающимися. С 1987 по 1990 год его результативность составляла от 32,4 очка за игру до 37! Несмотря на это, до начала 90-х никому не приходило в голову, что Джордан – баскетбольный король, не говоря уж о попытках его обожествления. За те четыре сезона, когда Джордан становился лучшим бомбардиром "регулярки", Мэджик Джонсон трижды получил приз самому ценному игроку чемпионата (1987, 1989, 1990), а Джордан лишь один раз (1988).
И это закономерно. Статистика значит далеко не все. Обратимся к новейшим временам. В чемпионате 2016/17 некий Рассел Уэстбрук показал фантастические цифры, которые выглядели даже более впечатляюще, чем статистические показатели Джордана в сезоне 1987/88: 31,6 очка, 10,4 передач, 10,7 подбора (у Майкла было 35 очков, 5,9 передач и 5,5 подбора). "Оклахома" Уэстбрука заняла 6-е место на Западе, одержав 47 побед. "Чикаго" Джордана в 1988 году достигло показателя в 50 побед и стало 3-й командой Востока. Но ни Уэстбрук сейчас, ни Джордан в 80-е не стали королями лиги после подобных достижений по той простой причине, что они не смогли привести свои команды к титулу.
Подводя итог шести сезонов Майкла Джордана в НБА (1985-1990), можно констатировать, что к началу чемпионата 1990/91 он так и не превратился в суперзвезду, равную по своему статусу Мэджику Джонсону и Ларри Берду. Отсутствие чемпионского перстня сильно било по его резюме. На пути Майкла к вожделенному титулу три года подряд (1988-1990) вставали "плохие парни" из Детройта, которые успешно решали "проблему Джордана".
Когда в плей-офф-1986 и 1987 "Чикаго" всухую проигрывало "Бостону", то все было можно списать на молодость Майкла и звездный состав "Селтикс", но в 1988 году "быки" в полуфинале конференции вышли на "Детройт", у которого за спиной был лишь выход в финал Востока в прошлом году. Это была команда уровня тогдашнего "Чикаго" ("поршни" в том сезоне одержали 54 победы, а "быки" – 50). У "Пистонс" была сплоченная команда, в которой не было суперзвезды, но имелось минимум 5 игроков, которые могли решить исход матча. У "Чикаго" был Майкл Джордан и все остальные.
В чемпионате 1987/88 "поршни" выиграли серию с "быками" со счетом 4:2, а в плей-офф-1988 Команда разобралась со Звездой всего в 5 играх. Против обороны "Пистонс" Джордан набирал 27,4 очка в среднем, хотя в "регулярке" у него было 35, а в 1-м раунде против "Кливленда" – 45 очков за матч (!!!). Майклу удался лишь второй поединок, который "быки" выиграли на площадке соперника, но на этом его бенефисы закончились. В 3-ей игре он набрал 24 очка, в четвертой – 23, в пятой – 25. Вот вам и лучший баскетболист Вселенной!
В следующем сезоне изменилось немногое. В "регулярке" 1988/89 "Детройт" одержал 6 побед над "быками", но в плей-офф в финале конференции завязалась борьба. "Чикаго" неожиданно победил в третьем матче на своей площадке и повел 2:1, хотя "плохие парни" уверенно контролировали игру почти до самого конца, провалившись в последние минуты. В начале серии Джордан был очень хорош, но в решающем четвертом поединке Майкла ограничили 23 очками (5 из 15-ти с игры!), а в пятом он набрал всего 18. "Детройт" переломил ход серии и выиграл в шести встречах.
В чемпионате 1989/90 Майкл вновь встретился с "Пистонс" в финале Востока и опять неудача! На этот раз "Чикаго" уступило в семи поединках. В последних трех играх на счету Майкла 27 очков в среднем. Не во всех играх, но в целом в серии "поршни" вновь справились с кандидатом в баскетбольные небожители.
О чем свидетельствует эта история, повторяемая из года в год? – Майкл в свои лучшие годы отнюдь не был игроком, который возвышался над всеми остальными, как Эльбрус на Кавказе. Если против него играли в защите, то его выдающаяся результативность снижалась до вполне обычных цифр. А самое главное – матчи с 40, 50-ю, и даже 60-ю очками были хороши для пиара самого Джордана, но больших побед "Чикаго" не приносили. А без чемпионских перстней тема о величайшем игроке за всю историю применительно к Майклу даже не возникала.
Майкл в 90-е – обожествление при жизни
Но вот пришли 90-е, а с ними наступила новая эпоха: "Детройт" постарел и потерял былую мощь, "Лейкерс" лишились Мэджика и быстро перешли в разряд середняков, а среди молодых команд по настоящему мощный клуб удалось создать лишь в Чикаго. "Портленд" был слишком нацелен на атаку, да и пик этой команды получился очень коротким. "Нью-Йорк", наоборот, был слишком зациклен на обороне, в ущерб нападению. В "Финиксе" с приходом Баркли теоретически могли создать конкурента для "Буллз", но постоянные травмы лидеров не позволили этой команде показать все, на что она была способна. В отсутствии реальной конкуренции, "Чикаго" выиграло три чемпионата подряд (1991-1993) и вся планета пала к ногам… - правильно, не "Буллз", а к ногам Джордана!
Ведь в случае Майкла действовало одно просто правило: проигрывает команда, выигрывает Джордан. Годы, когда "Чикаго" вылетал на разных стадиях плей-офф, были напрочь забыты – в этом оказалась виновна слабая команда, а не Майкл, а вот победы "Буллз", которые в 90-е стали сильнейшей командой НБА, обернулись не победой коллектива, а триумфами Джордана.
А ведь причины долгожданного триумфа "Чикаго" были вполне очевидны и тогда, и сейчас. Достаточно ознакомиться лишь с небольшой порцией статистики.
Сначала посмотрим на 2 самых результативных сезона Джордана:
Чемпионат 1986/87: у Джордана – 37 очков за игру, "результат "Чикаго" в чемпионате: 40 побед – 42 поражения; в среднем 104,8 набранных очка – 103,9 пропущенных.
Чемпионат 1987/88: у Джордана – 35 очков за матч, "результат "Чикаго" в чемпионате: 50 побед – 32 поражения; в среднем 105 набранных очков – 101,6 пропущенных.
А теперь статистика первых двух чемпионских сезонов "Чикаго "Буллз":
Чемпионат 1990/91: у Джордана – 31,5 очка в среднем, "результат "Чикаго" в чемпионате: 61 победа – 21 поражение, в среднем 110 набранных очков – 101 пропущено.
Чемпионат 1991/92: у Джордана – 30 очков за матч, "результат "Чикаго" в чемпионате: 67 побед – 15 поражений, в среднем 110 набранных очков – 99,5 пропущенных.
Статистические данные весьма красноречивы: когда Джордан ставил рекорды результативности, "Чикаго" не входил в число сильнейших клубов НБА. В чемпионские сезоны его очковый вклад в командное нападение уменьшился, а команда стала выступать лучше! За счет прогресса Скотти Пиппена и Хораса Гранта "быки" стали больше забивать и лучше защищаться. В результате выхода этих парней на ведущие роли не только в клубе, но и лиге "Буллз" стали доминировать в НБА. Казалось бы, этот очевидный факт должен был отразиться, прежде всего, на имидже Пиппена и Гранта, но по неумолимым законам спортивного PR самые крупные дивиденды от побед "Буллз" достались главной звезде клуба - Джордану.
Подобная ситуация характерна не только для баскетбола – она типична для современного спорта, который живет за счет продажи публике своих звезд. Так происходит и в футболе, где побеждают команды, а большую часть пенок с побед снимают забивающие Платини, Марадоны, Роналды и Месси. Их голы, которые показывают на ТВ и на тысячах ресурсов в Интернете – настоящие рекламные ролики, которые бьют по миллионам мозгов. Чем больше голов, забитых бомбардирами в самых важных матчах – тем больше рекламы для них. В НБА подобный пиар организовать еще проще: Джордан, в отличие от футболистов, забивал по 10-20 бросков в каждой игре, а таких матчей за сезон у него набиралось около сотни! Любой баскетбольный фанат в те годы был буквально завален этими видеобросками Майкла. Да и обычным телезрителям было сложно избежать знакомства с ним, поскольку Воздушный преследовал людей не только в спортивных новостях, но и в обычной рекламе, навязывая им тапки Nike, тархуны Gatorade и Coca Cola, и даже глупые фильмы с собственным участием. Он рекламировал товары, а они, в свою очередь, продвигали его бренд.
Перед чемпионатом 1993/94 "Чикаго" потерял Джордана, который по неясной причине решил уйти в бейсбол. Казалось бы, если команда теряет "лучшего игрока Вселенной", и не приобретает ни одной звезды ему на замену, то ее ждет болезненное падение в середину турнирной таблицы, но нет! "Буллз" в следующем сезоне одержали всего на 2 победы меньше, чем в последнем чемпионате с Джорданом, стали третьей командой Востока и едва не пробились в финал конференции. И как же это отразилось на репутации Майкла? Да никак! Нового лидера "быков" Скотти Пиппена стали ценить больше, но Джордан все равно остался лучшим и непревзойденным! А когда "Чикаго" с вернувшимся из отпуска Майклом еще трижды взял титул чемпиона (1996-1998), Пиппена признали большой звездой (что вряд ли справедливо), Фила Джексона – выдающимся тренером (согласен), Родмана – суперзвездой шоу-бизнеса (чистая правда), но Майкл опять получил самые большие дивиденды из всех: после финалов против "Юты" произошло пожизненное закрепление за ним титула "величайший баскетболист за всю историю".
…К счастью, у людей короткая память. Особенно в нашу эпоху, когда море информации обрушивается на нас со всех сторон. Вчера Турция - наш главный враг, а сегодня мы опять дружим домами, даже не вспоминая по какому поводу были запрещены турецкие помидоры. В настоящий момент баскетбольные болельщики еще помнят, что именно Майкл – величайший, но пройдет совсем немного времени, и зомбированные Джорданом люди вымрут. А те, кто выживут, переключатся на нового Божка – Леброна. Прошло всего 20 лет после триумфов Воздушного, а уже активно идут разговоры, что король Джеймс ничем не хуже Воздушного, а может даже и получше… Еще 2-3 титула на счету Короля и болельщики забудут про старого Идола, заменив его на нового. Но и он будет не вечен. Так было и так будет, пока существует современная цивилизация, столпами которой являются реклама и PR, охватившие все стороны нашей жизни.