1.
— А не пора ли нам отдохнуть? — сыщик Рябов до хруста развел могучие плечи.
— Так сказать, оттянуться на всю катушку? — сощурился я, акушер второго разряда, Петр Кусков.
— Именно.
Я вскочил и мускулисто заходил вдоль и поперек персидского ковра:
— Ну, что ж, я готов. Гильдия акушеров этого не запрещает. А я, если вы не забыли, потомственный акушер. Повитуха, только мужского рода.
— Да, помню я, помню, — отмахнулся Рябов. — Как вам идея, отправиться в круиз по Средиземному морю? Я видел в метро рекламу. Теплоход «Надежда».
Я подошел к кровати и вытащил из-под нее свой пятнистый рюкзак:
— Отлично! Как знать, быть может, именно в этом круизе я отыщу свою вторую половинку. Какую-нибудь дамочку голубых кровей. Сорок лет шляться холостым — не шутка. Тем более, то и дело, принимая внезапные роды.
Сыщик с симпатией взглянул на меня:
— Тогда, чего же мы медлим?
— Рябов, я и сам не пойму!
2.
Теплоход «Надежда» оказался лучше, чем мы предполагали. Надраенные до солнечного блеска медные леера. Десяток казино. Русская, финская и турецкая бани. А какие сексапильные бортпроводницы? Все сплошь в мини-юбках… Груди! Талия! Бедра! Я просто затрепетал от эротического восторга.
Судно тяжко отчалило от пропыленного цементными заводами Новороссийска. Первый порт захода — Стамбул.
Приятной неожиданностью для нас с Рябовым стало то, что теплоход сплошь был заселён российским дворянским обществом. Сливки державы праздновали какой-то знаковый юбилей, поэтому с мудрой помпезностью, в полном составе, отправились в вояж.
Кого тут только не было?! Графы и графини, бароны и баронессы, маркизы и даже великие князья. От блистательного изобилия титулов голова шла кругом.
На обеде к нам с Рябовым за столик подсел сам великий князь, Владимир Чугунов и баронесса Анжелика Хрюкина. О, как они умели держать вилки и, особенно, ножи для разделки омаров! Вкушали, не чавкая. Пили, не захлёбываясь. И при этом, смотрели таким гордым взглядом! Ястребиным.
— Учитесь, Петечка, — Рябов толкнул меня под столом острой коленкой. — Вы даже паюсную икру умудряетесь слизывать со среднего пальца.
Он мог бы и не упоминать этого. Я и так пялился на своих соседей во все зеницы. Заметив мое повышенное внимание, Анжелика Хрюкина густо покраснела, а затем мучительно подавилась индюшачьей костью.
3.
И вот мы в Стамбуле. Мимо плывут минареты, православные храмы, хрустальные отели. Одухотворенно завывает муэдзин. Над головой мелькнула бетонная дуга моста, соединяющего Европу с Африкой. Или с Азией… Я точно не в курсе.
На вечер были назначены великосветские танцы и конкурс караоке с заманчивыми призами. Десять плюшевых коров различной масти. Пегие, в яблоках, в пастельных тонах…
Танцы прошли «на ять». Сразу почему-то вспомнился первый бал Наташи Ростовой. Все весело, пафосно и слегка глуповато. Потом все господа шаловливой ватагой повалили в концертный зал, состязаться в караоке.
Первую корову выиграл наш добрый знакомый, великий князь, Владимир Чугунов. Вторую, побагровев от натуги (пеструха весила не меньше пуда) потащила к себе в каюту баронесса Анжелика Хрюкина. До этого она с блеском исполнила песню «На братских могилах не ставят крестов».
Потихоньку, полегоньку разошлись и остальные восемь буренок.
Мы с Рябовым тоже рискнули. Увы, у нас не оказалось ни голоса, ни слуха. Со сцены мы возвращались под свист, улюлюканье, даже недвусмысленные плевки… и с пустыми руками.
С досады я готов был рвать кудри на своей голове. И голову же посыпать пеплом. Если бы он (пепел!) оказался рядом.
— Да, успокойтесь, Петенька, — потрепал меня за плечо инспектор. — Приплывем в Россию, я вам подарю живую корову. Каждый день будете с парным молоком.
Я мужественно усмехнулся.
— Молоко обожаю…
А утром весь корабль был сражен ужасной вестью. Баронесса Анжелика Хрюкина задушена черной шелковой ленточкой в своей постели. Причем ни деньги, ни фамильные бриллианты не тронуты. Пропала лишь плюшевая буренка пегой масти.
— Бурёнкофил? — зорко сощурился я, акушер второго разряда, Петр Кусков. — Новейшая разновидность маньяка?
— Вы полагаете? — Рябов достал из рундука серебряный портативный саксофон и заиграл печальную турецкую мелодию. — Пока еще преждевременно делать выводы. Ситуация не созрела.
Следующим утром стало ясно, что ситуация созревает с чудовищной скоростью. Ядом гюрзы был подло отравлен великий князь, Владимир Чугунов. И опять (с пугающим постоянством) ничего в каюте не тронуто. Кроме, понятно, плюшевой коровы в крупных яблоках.
— О’кей! — Рябов передёрнул затвор именного маузера. — А вот теперь нам надо брать быка за рога.
Я стремительно надел свои пятнистые штаны, дёрнул кадыком и метко харкнул в идеально круглый иллюминатор.
4.
Сколько бы мы не курсировали, сколько бы ни рыскали по судну, заскакивая даже в женское отделение турецкой бани, (там я заодно присматривал себе невесту) череда зловещих убийств сотрясала «Надежду».
За трое суток был зверски убит электрическим током маркиз Егор Тряпкин. Разрезан на куски электропилой «Дружба» граф Матвей Шило. Сварена живьем в финской сауне княжна Матрена Тараканова. Повешен на своих же подтяжках флигель-адъютант, барон Иван фон Хюрле. Растерзан голодным ягуаром маркиз Эдвард Радзюкевич. Застрелена из инкрустированного дамского пистолета баронесса Лючия Ягодицына. Насмерть забит плеткой-семихвосткой светлый князь Пафнутий Мелех.
Девять убийств. Девять пропавших коров.
— У кого же осталась последняя бурёнка? — заиграл я желваками.
— У баронессы Нателлы фон Клок.
— Устроим засаду?
— Нужно разрубить наконец-таки Гордиев узел.
5.
С баронессой фон Клок нам пришлось повозиться. Несмотря на свои сорок лет, она была девушкой и не хотела пускать в усыпальницу особей с явно выраженными половыми признаками. Тем более, с антагонистичными, то бишь, с мужскими.
— Может быть, вы хотите быть отравленной ядом африканской гюрзы? — оскалился Рябов.
— Не приветствую змей.
— Или желаете оказаться поджаренной, а ля цыпленок-табака, на электрическом стуле? — ловко поддержал я наставника.
— Петя, — тормознул меня Рябов, — на судне нет электрических стульев.
— Я могу сам смастерить. Делов-то!
Баронесса обрушилась в обморок.
Вот тут-то и пригодились мои медицинские навыки. Приводя в сознание дамочку, я смачно отхлестал её по щекам. А потом сделал искусственное дыхание, рот в рот.
Когда баронесса очнулась, ей померещилось, что я хочу совершить над ней сексуальное надругательство. Она шарахнула меня сумочкой (расшитой гондурасским жемчугом) по голове.
Мы с Рябовым с трудом убедили её в обратности наших намерений.
После рыданий, обильных слёз и жалоб на одинокую, почти вдовую жизнь, Нателла фон Клок разрешила устроить засаду в её девичьей каюте.
6.
За полночь в двери баронессы фон Клок осторожно повернулся ключ.
Мы с Рябовым затаили дыхание. Беспечная же баронесса храпела по-богатырски.
В каюту проник грузный силуэт с пухлым саквояжем.
Рябов дотронулся до моего плеча и поднес указательный палец к губам. Его предосторожности были напрасны. Я и так был нем как карась или, скажем, омуль.
Подлый визитер раскрыл саквояж и вынул из него голодного крокодила средней масти. Земноводное заворчало, зло ощерило пасть. Гляделки вспыхнули болотным, почти инфернальным, блеском.
Потенциальный убийца положил гадину в шелковую постель.
— Асса! — гортанно крикнул Рябов, выскочил из-за полога, до хруста вывернул пришельцу руку.
Я же схватил аллигатора, коий коварно подбирался к белоснежной шее баронессы. И, как Давид льву, единым разворотом плеча разорвал ему пасть.
Всё произошло буквально в пару секунд.
А баронесса, заметьте, спала. Вот так соня!
«С такой беспечностью, она не подыщет мужа… — пронеслось в моей голове. — Запоздалая же девственность страшнее чумы».
В агонии крокодил дёрнулся и закатил баронессе хвостом пощечину.
Нателла фон Клок открыла глазоньки, так сказать, «навстречу утренней Авроре». Увидела рыжебородого преступника, прикованного наручниками к её кровати и окровавленного, околевшего, с посмертно ощеренной пастью, крокодила.
— С добрым утром, тетя Хая, — на автопилоте вскричал я. — Вам посылка из Шанхая.
Баронесса вторично за сутки грянула в обморок. А я, вторично, вслед за крокодилом, отхлестал её по щекам и сделал дыхание рот в рот.
7.
Рябов нацелился именным пистолетом бандиту в висок:
— Что в буренке?
— Отстегните наручники…
— Еще чего?! — возразил я, акушер второго разряда, Петр Кусков, и схватил наглеца за кадык.
— Бриллианты, — прохрипел супостат.
— Петя, да оставьте вы шею, — попросил Рябов.
— Бриллианты?! — всплеснула руками баронесса фон Клок. — Мои бриллианты?
— Не ваши, — насупился лихоимец.
— Бриллиантовая корова? — вскинул собольи брови инспектор. — Однако, зачем?
— Для спасения опального олигарха Степана Коровина. Корова для Коровина, — почесал рыжую бороду о плечо визитёр. — Их было бы достаточно, чтобы вытащить его из Матросской Тишины. Туда его замуровала вертикаль.
— А вот это благородно, — поправила лиловый лиф баронесса фон Клок. — Коровин, как и я, дворянин. Он маркиз.
— Зачем вы положили столько дворян? — я резво пересекал вдоль и поперек пространство каюты.
— Человек, который организовал турнир караоке, — объяснил рыжебородый, — ночью случайно выпал за борт. Блевал от качки и… выпал. Увы, только он знал масть нужной коровы.
— Девять загубленных жизней, — подвел скорбный итог сыщик.
— С выпавшим дураком за борт, десять, — поддержал я друга.
— Не надо расстраиваться! — широко улыбнулась баронесса фон Клок. — Русское дворянское общество весьма многочисленно. И плодится как кролики.
Я с изумлением глянул на баронессу.
Она мне ответила таким же взглядом.
Губы ее похотливо дрогнули.
Нет, не хотел бы я взять ее в жены!
Пусть и дворянка!
Пускай эта сорокалетняя дама и свежа как розан.
Мне бы простолюдинку и… чуть помоложе.
Приметив нашу пикировку взглядами, Рябов дунул в дуло именного маузера и затолкнул его за пояс дерюжных штанов:
— Пойдемте, Петя! Тут нам больше нечего делать. Я же в душе демократ. Что нам чужие проблемы?
И мы гордо ушли…
А на утро о нашем подвиге спасения баронессы Нателлы фон Клок узнало все судовое vip-сообщество.
Меня с Рябовым предложили произвести в маркизы.
Мы отказались…
Хотя потом я, скажу откровенно, страшно жалел.
*** Хроника гениального сыщика («Animedia», Прага), 2015, «Частная жизнь», 2008