«Колька, Колька, гляди! Да вот же оно синее, показалось уже! Ух ты, какое красивое! Синее-пресинее!»
« Дай же мне тоже к окну протиснуться, ничего не вижу! Расселся на полтора сидения! Дай поглядеть-то!»
Ребята, толкая друг друга, приникли с стеклу иллюминатора.
« Да!.. Здорово! А вон корабли плавают!»
«Где? Не вижу.»
Миловидная женщина, очень похожая на одного из мальчиков, сдержанно обратилась к ним.
«Женя, поменяйтесь пожалуйста местами. Пусть теперь Коля посмотрит.»
Мальчики послушно пересели.
. . . .
Коля с Женей учились в одном классе и были самыми закадычными друзьями.
Женя рос в большой семье – мать, отец, младший брат и две сестры.
Семья была верующей.
Отмечались цекровные праздники, строго соблюдались посты, часто ходили в Церковь и молились дома.
Когда Жене исполнилось 10 лет, отец купил им с мамой поездку в Италию – город Бари.
« Помолишься там за нас у мощей Святителя Николая. Ну и поплаваешь заодно!»
Радости не было предела!
Море! Всего один раз в жизни был Женька на море.
Но был он тогда ещё маленьким и почти ничего не помнил.
« Папочка, миленький, спасибо тебе!»
Женька не помнил себя от счастья!
Вот новость-то какая! С кем бы поделиться?
С Колькой, конечно, с кем же ещё!
Пулей выскочил во двор – там ребята играли в футбол.
« Жека! Становись на ворота!» - а , вот и Коля!
« Погоди, Колян! Скажу тебе сейчас такое!!! Мне отец в Италию путёвку купил, на каникулах поеду! На море! Представляешь!»
« Ух ты, здорово! Жарко там, наверное! У меня очки водолазные есть - от отца остались - дам тебе, поныряешь там.»
Коля никогда не видел своего отца – он бросил их ещё до его рождения.
Мать воспитывала его одна, и с каждым годом ей становилось всё сложнее.
Учёба давалась Коле легко, преподаватели прочили мальчику светлое будущее.
Но в 9 лет он неожиданно связался с плохой компанией, забросил учёбу и все свои недавние увлечения – шахматы, плавание и каратэ.
Ребята воровали у родителей сигареты и меняли их солдатам-срочникам на холостые патроны.
В гильзу заливалась какая-то отвратительная жидкость, привязывался шнур и конец его пождигался.
Весь азарт заключался в том, что надо было успеть забежать в укрытие, пока не прогремит взрыв.
Один раз Колька не успел.
Взрывом обожгло лицо, сильно повредился правый глаз.
Целых два месяца – как раз на летних каникулах – он пролежал в больнице.
Прямо в палату приходил милиционер, зачем-то долго рассказывал про войну и просил опознать солдат, у которых выменивали патроны.
А матери сказал, что если бы не возраст, то обязательно завели бы административное расследование.
« И вообще, если так дальше пойдёт, то светит Вашему сыну колония. Общего режима.»
На подвальную и чердачную двери повесили тяжёлые амбарные замки и ребята теперь просто слонялись по чужим дворам.
Временами повреждённый глаз почти ничего не видел и за этим непременно следовало нудное лечение и ненавистная повязка, из-за которой ребята прозвали его «одноглазый Джо».
Колька не обижался, он вообще был беззлобный. Только непутёвый какой-то.
Как то раз сросил он у матери: « Мама, а кто он был - одноглазый Джо?»
« Не знаю, сынок. Кажется, пират.»
Коля набрал в школьной библиотеке книжек – Борис Акунин, Алексей Пехов, Роберт Стивенсон – все про пиратов.
И – увлёкся с головой!
Сокровища, спрятанные корсарами, звенящие пиастры, чёрная метка, одноногий капитан Сильвер, скрипящие от времени пиратские шхуны, неизведанные морские дали – всё это казалось реальным и манило его!
Морская романтика бесповоротно овладела Колькиным сердцем!
Ребята раздобыли где-то старую бочку и соорудили из неё что-то наподобие челнока.
На вытцветшей чёрной футболке белой краской нарисовали череп и кости – настоящий пиратский флаг!
Ну, а какой же пират без шпаги и картечи?
И когда Колькина мать услышала грохот взрывающегося пороха, нервы её не выдержали.
« Что ты делаешь? Одного глаза почти лишился, теперь и второй хочешь потерять?!
Что я с тобой делать тогда буду? Ладно глаз, а если насмерть взрывом кого-то убьёт?
В тюрьму захотел?!»
В этот момент ей в голову пришла идея попросить участкового, что бы тот «забрал» Кольку на пару дней в вытрезвитель.
« Надо что-то делать! Что-то радикально в его жизни изменить! Но что и как ? И на какие деньги?»
Денег в семье вечно не хватало.
. . . . .
В одно из воскресений Женька с родными возвращался из церкви.
Как и всегда, на обратном пути, отец спросил, что говорил на проповеди батюшка.
« Я знаю, я знаю! О любви к тем, кто рядом говорил,о том, что всегда поддерживать нужно и даже...как там?...сам умри, а товарищу помоги?»
« Да, правильно, Евгений. Сам погибай, а товарища из беды выручай.
Молодец, запомнил! Вот сейчас каждый из вас подумает, как он может помочь кому-либо.
А, может, даже , из беды выручит.»
Сёстры нашлись сразу – «останемся после уроков с отстающими ребятами позанимаемся!»
Хорошо им, они отличныцы, Катя даже на золотую медаль идёт.
А он-то что? Кому поможет?
Братишка сказал, что все свои игрушки – машинки, кубики, конструкторы, роботов сейчас переберёт, почистит и сложит в коробки.
На следующей неделе они собирались навестить ребят в детском доме.
Так вот он эти игрушки им и отдаст.
« Правильно, Виктор! Какие тебе игрушки – осенью в школу уже!» - похвалил отец.
А он-то, Женя, что?
«Ну, сынок? А ты кого облагодетельстуешь?» - отец часто употреблял это слово.
« Не знаю пока ещё. Думаю.»
« Чего тут думать? Друг-то верный у тебя всего один!»
Точно сказал отец! Женьке даже немного стыдно стало.
Ну конечно, конечно же!
Коля!
Что бы такого ему сделать? Чем помочь?
Позаниматься с ним, как сёстры? Да он и так с ним почти каждый день после уроков остаётся - в классе домашнее задание вместе делают.
Игрушки? Да нет, большие они уже для таких забав.
Есть, правда у Жени две любимые игрушки – робот на батарейках и японский борец ниндзя.
Сколько раз хвастался он перед Колей, но тот даже не взглянул на ярких человечков.
Зато часами простаивал перед картой мира, что висела в Жениной комнате.
Вслух читал названия континентов, стран, городов, морей, океанов и рек.
Надо подарить ему какую-нибудь книжку по географии – с красивыми иллюстрациями и крупным шрифтом – у друга больные глаза.
И тут в комнату вошёл Коля.
«Вот, я подводные очки тебе принёс. Ты только трубку купи, чтобы под водой дышать» - улыбаясь, сказал он.
И трубка, и маска у Женьки уже была, но он деликатно промолчал.
Женя понял, что друг делится с ним сейчас самым дорогим.
« А как город называется, куда ты летишь? Давай его на карте найдём!» - предложил Коля.
« Бари. На самом каблуке от сапога-Италии. К Святителю...»
И тут Женя застыл.
Он смотрел на карту и не мог говорить.
Внезапно он оголтело подпрыгнул, затанцевал на одной ножке, радостно смеясь.
« Я знаю! Я знаю! Я знаю!» - только и мог вымолвить он.
Быстрее молнии метнулся в соседнюю комнату к отцу.
« Папа, я знаю как помочь моему другу! Пусть он полетит в Италию! Он ведь тоже Николай! Ведь он сам никогда не поеет. Ну, ты понимаешь...»
« Понимаю, сынок. Отличная мысль! Поддерживаю тебя. Но только путёвки всего две – значит, ты на каникулах останешься дома, а он с нашей мамой полетит вместо тебя.»
« Да, папа, я согласен! Пусть только он поедет!» - ответил Женя не раздумывая.
Колька до последней минуты не понимал, что говорят про него.
Женькин отец потом долго объяснял Коле, что в Италии, в городе Бари покоятся мощи Святителя Николая, и что если он хочет, и если его мама не будет против, то он, Николай, туда поедет.
«Как? Вместо Женьки?» - не мог успокоится Коля.
« Да, вместо Женьки. Но сначала я должен поговорить с твоей матерью.»
Коля стал отнекиваться, говорить, что это не по-товарищески, что друг тут останется.
« Ну, пока так!» - парировал Женькин отец и они все вместе отправились к Колиной маме.
. . . . .
Летели они втроём – решение Жени подарить свою – такую долгожданную – поездку другу, а самому остаться на каникулах дома – настолько поразило и обрадовало отца, что он решил наградить сына.
« Вот, мать, не напрасны старания наши!
Евгений-то человеком становится! Слава Богу!»
« Да! Слава Богу!»
И на стол легла ещё одна, третья путёвка – для Жени.
. . . . .
Италия встретила ребят настоящей жарой! Это было так удивительно!
После 12 попасть сразу в 28 градусов!
Всё казалось им чудесным и необычным – бесконечные мотоциклисты, тут и там сплошь нарушающие правила, шумные, харизматичные итальянцы, растущие прямо на улице апельсины и гранаты!
И бесконечное обилие солнца и отражающего его солнечных очков!
После их провинциального северного городка, Бари показался мальчишкам настоящим райским садом.
Когда длинная экскурсия закончилась, все отправились на море. Вооружённые ластами и масками ребята ныряли без конца.
Дно было покрыто огромными валунами, поросшими бурой зеленью.
Но и среди водорослей периодически попадалась всякая всячина.
Женька нырнул первым и вытащил потерянные кем-то часы.
Они, конечно же не ходили, стекло было разбито, а минутная стрелка вообще где-то потерялась.
Но рассматривать их доставляло такое удовольствие!
Коля решил не отставать от друга и поднять на поверхность не менее достойную находку.
Но , как назло, ничего путного ему не попадалось.
На третий раз, он нырнул особенно глубоко.
Как раз в это самое время яркое солнце вышло из-за серой тучки, и на дне Коля увидел нечто металлическое.
Он хорошенько запомнил место, быстро поднялся на поверхность, набрал побольше воздуха и опять погрузился в воду.
Загрёб рукой песок вместе с чем-то твёрдым, круглым на ощупь.
Так и есть! Монеты!
Уплетая на берегу ароматную пиццу, ребята рассматривали свои находки.
Монеты были покрыты толстым слоем ржавчины и разглядеть их достоинство совершенно не представлялось возможным.
« Из сундука пиратского выпали – точно тебе говорю!
Видишь, какие ржавые!
Сто лет на дне пролежали! Или больше.
Приедешь домой, отчистишь и в антикварный магазин сдашь.
Там покупатель быстро найдётся!» - предложил предприимчивый Женя.
«Что ты!» - возмутился Коля – « я продавать их совсем не собираюсь. Даже если и старинные. Есть вещи поважнее денег и прибыли!»
На следующий день служили праздничную литургию.
Коля никогда раньше не был в Храме, и понятия не имел, что такое церковная служба.
Его крестили совсем маленьким, больше для порядка.
Коля видел у Женьки дома иконы, с удовольствием «разговлялся» у друга за столом на Рождество и на Пасху, но дальше дело не шло.
Сам он интереса никогда не проявлял, а навязываться Женя не хотел.
Но в этот раз на литургию шли все и Колю никто не спрашивал.
Поднялись рано, ещё до рассвета, сели в автобус и поехали в церковь.
Накануне вечером вслух читалось жизнеописание Святого Николая и Коля был очень удивлён, сколько всего хорошего совершил этот человек!
В благодарность за такое чудесное путешествие он решил пойти за другом, и всё делать так, как будет делать Женя.
Коля знал, что доставит этим своему товарищу огромную радость.
Служба ещё не началась.
В полумраке монотонно читались какие-то молитвы.
То тут, то там стояли священники с крестом и какой-то книгой.
К ним по очереди подходили люди.
Склонённая голова подошедшего накрывалась широким, как показалось Коле, рушником и они вдвоём о чём-то тихо беседовали.
Шла исповедь.
Женька накануне рассказал другу, зачем нужна исповедь и даже дал по секрету почитать свои грехи – в целях обмена опытом.
« В общем, если забудешь или растеряешься, скажи, что первый раз – батюшка тогда тебе вопросы задаст» - напутствовал Женя.
Коля занял очередь и пошёл ставить свечки.
Мать написала ему в блокнот список живых и умерших родичей.
« Да смотри, Коленька, не перепутай!»
После свечей, видя, что очередь двигается медленно, Коля решил посмотреть иконы.
Вот корабль плывёт по бушующему, чёрному от волн морю.
А вот, в бедняцкое окошко Святитель кидает увесистый узелок с золотом.
Здесь невинно осуждённые на коленях стоят и с жизнью своею прощаются.
Вот уже и палач над головами меч занёс.
А вот и мраморная колонна в клетке – про эту колонну он тоже знает, как никому не удавалось её на место водрузить, пока сам Святитель не помог.
И вдруг, совершенно неожиданно, он оказался перед стареньким священником.
Взади послышался недовольный шёпот: « Вот, мальчик без очереди влез! Чей ребёнок?»
« Нет, он стоял здесь! Стоял!»
Не дав опомнится, батюшка накрыл Колину голову и спросил: « Имя твоё святое как?»
« Коля»
« Тёзки, значит. Ну, Коля, говори...»
Не собравшись как следует с мыслями, Коля выпалил наболевшее: « Глаза у меня больные. Один почти не видит. Другой так себе. Ребята смеются – «одноглазый Джо» прозвали.»
« А ты что?»
« Я ничего, пусть будет Джо.»
Немного помолчав, старик ответил: « Этот человек жил в 18 веке в Англии и настоящее имя его было Натаниэль Норт...
Он был пиратом и не просто пиратом, а отборным головорезом.
Руководил абордажной командой.
Группой захвата – по-теперешнему.
Принёс много зла людям. Был до крайности жесток.
Пленных не брал никогда, всех топил в море.
Женщин, детей – всех. Его побаивались два главных пирата того времени – Билли Бонс и сам капитае Флинт...
И давно глаза болят?»
Коля понял, что старик что-то про него знает и юлить бесполезно.
Он хотел сказать что-то вроде « двух лет», но язык, будто не слушаясь его, стал рассказывать всю Колину подноготную.
Про украденные сигареты и спиртное, про выменянный порох, про милиционера и больницу.
И про то, что он сам, да, да, сам во всём виноват.
И что прозвище правильно ему дали, он тоже приносит горе.
Матери, например.
Единственному близкому и родному человеку на земле.
Кольке показалось, что кто-то хорошо знакомый и незаслуженно забытый, говорит вместо него.
Ему хотелось говорить и говорить, от каждого слова ему становилось почему-то легче и радостнее.
Наконец Коля замолчал.
Молчал и священник.
Губы его еле заметно шевелились. Так прошло нескольео минут.
« Это хорошо, что рассказал всё без утайки. Не плачь. Всё будет хорошо! Ты вот что сделай – ты приезжай ко мне сюда в следующем году. И каждый год приезжай!
Глаза твои выздоровеют!»
« Да что Вы?! Знаете как мы сюда добирались?! Мы так делеко живём! Это Женька, друг мой, мне подарок сделал – это путешествие! Самому мне в жизни сюда не приехать!»
« Знаю, знаю... А ты Богу молись – он поможет! Иди, Николай, прозревай и побеждай!»
И он прочитал над ним какую-то молитву.
Коля поспешно отошёл.
Он хотел получше рассмотреть священника, но его небрежно отстранила очередь.
«Давай, давай, парень! И так с тобой батюшка пол часа потратил!»
Пол часа!
А ему казалось, что и пяти минут не прошло – на одном дыхании всё пронеслось!
Потом была литургия.
Коля первый раз в жизни причащался.
Многое поразило его на этой службе.
Например, тётя Оля, Женькина мама, просила себе наказания.
После причастия всем разрешили войти в алтарь и приложиться к тому месту, где был погребён Святой Николай.
Все, заползая на коленях под низкий каменный свод, просили себе чего-то.
Женькина мама стояла перед Колей и что-то тихо шептала.
И когда он оказался рядом, ненароком услышал её просьбу .
«Господи! Не оставьляй нас! Наказывай, только не оставляй!»
В конце службы все священники выстроившись в ряд, пели тропарь Святому.
Коля внимательно разглядывал их, пытаясь найти глазами того, кто его исповедовал.
Но так и не нашёл.
Все они были относительно среднего возраста, где-то лет сорока – пятидесяти.
А тот был совсем стареньким и седым.
. . . . .
На обратном пути, сидя в самолёте, ребята отчистили найденные в море монетки.
Одна оказалась польским злотым, а на второй красовался Святой Георгий на коне.
« Ну вот, эти в антикварный не отнесёшь,» - расстроился Женя.
« А я и не собирался их никуда нести. Себе на память оставлю!»
Вернувшись домой, Колю почему-то перестала интересовать пиратская романтика.
Он увлёкся географией, историей, астрономией.
. . . .
Осень взялась разом, дружно.
В конце сентября уже были первые заморозки.
Гулять в такую погоду стало холодно и скучно.
Постепенно забылись, стёрлись былые развлечения с порохом.
Кличка «одноглазый Джо» тоже была больше не актуальна – ни разу после поездки не появлялся Коля во дворе с заклеенным глазом – зрение пошло на поправку.
Доктора посоветовали ему больше читать, чтобы оба глаза находились под равномерной нагрузкой.
И Коля подолгу засиживался в читальном зале, а на выходные обязательно брал книги из библиотеки и читал дома.
То, что нравилось особо, Коля перечитывал по несколько раз и даже иногда читал матери вслух.
Наступил декабрь.
Однажды Женька ненароком обмолвился, что скоро день памяти Святителя Николая, который в этом году выпадает на субботу.
И они всей семьёй пойдут в церковь.
« Я тоже пойду!» - неожиданно для Женьки да и для самого себя выпалил Коля.
« Ну ладно! С вечера молитвы перед причастием почитай – они у тебя в молитвослове есть.
Ну и утром приходи к девяти на исповедь. Натощак. Знаешь уже.»
Да, Коля всё помнил.
Там, в Италии тётя Оля купила им с Женькой по молитвослову и по иконе Святого Николая.
Коля сразу повесил её над своей кроватью и вот теперь читал перед ней молитвы.
Всегда, когда он смотрел на икону, виделся ему старик священник и его слова:
«Приезжай ко мне... Бог поможет!»
Уже лёжа в кровати, вспоминал Коля своё путешествие.
« А вот было бы здорово опять поехать! Да где денег взять?! Разве только Святой Николай поможет?»
На следующий день, после службы и причастия, Колю пригласили на обед.
За столом сидела молодая женщина, младшая сестра тёти Оли.
Они прочитали положенные молитвы и принялись за наваристую солянку из осетра.
Аня, так звали Женькину тётю, пришла в гости с двумя детьми – мальчишками трёх и четырёх лет.
« Что делать? Ума не приложу? Садик закрыли на месяц. Карантин.
А мы с Сашей работаем. Про отпуск и говорить нечего.
До обеда мама согласилась приходить. Целый день ей тяжело – возраст.
А после обеда кто за детьми присмотрит?
Оля, нет ли у тебя кого? Я заплачу!
Хорошо заплачу!
Не терять же мне работу из-за этого месяца!»
« Да как же нету?! Вот у меня два помошника сидят! Ребята!
Карманные деньги нужны? За малышами присмотрите?»
« Присмотрим!» - мальчишки аж подпрыгнули от восторга.
« Вот и отлично! Как хорошо, что к тебе пришла! Это меня мама надоумила!
Вот выручили!
Бабушка их тогда обедом накормит и спать уложит. А ваше время – с двух до шести будет. Можете через день приходить!»
Все были счастливы!
Но больше всех радовался Коля.
« Вот и случилось всё как он сказал – Бог поможет!
А что он ещё-то говорил?
Прозревай и побеждай. Ну, про зрение это понятно.
А вот побеждать – кого?
Эх, не догадался сразу спросить!
Ну ладно, наверное, потом пойму!»