- Никогда не слышал, - пожал плечами мужчина, - кстати, я родной брат Зеринильда. Меня зовут Тивальд.
- Я Игорь, а это Лора – моя жена.
- Очень приятно, - сказал Тивальд, - отчего же вы так удивились, когда увидели это… эту собаку? Я правильно произнёс?
- Да, правильно, сэр, - сказал Игорь-Лора, - мы удивились потому, что собаки здесь вообще не живут. Никогда не жили.
- Откуда вы об этом знаете, мадам?
- У нас много тайн, сэр, - ответил Игорь, скромно потупив взор.
- Понятно, - вздохнул хозяин, - давайте перекусим и выпьем вина. И я вам кое-что расскажу.
Прихлебывая бледно-розовый, пахнущий кислым напиток, Тивальд начал повествование:
- Я жил тогда в Рице – помогал брату и занимался, как и все, сельским хозяйством. То была беззаботная жизнь. Я ни о чём не задумывался – мои мысли были поглощены поспевающим урожаем и предстоящей уборочной порой. Однажды я отправился на самые дальние поля, чтобы примерно определить время уборки урожая, как вдруг мой крадд споткнулся, и я упал на полной скорости. Когда я очнулся, то понял, что сломал спину. Всё, думаю, пришла моя смерть. А потом послышались шаги, и я увидел людей. Их было трое – две девушки и старик. Они молчали и улыбались. А потом старик заговорил. Он сказал мне, чтобы я не боялся и попросил молчать. Девушки взяли мои руки в ладони, а старик что-то произнёс. И вдруг в воздухе появилось изображение какого-то знака. Не понимаю, как это получилось, но старик взял изображение и бросил в меня. В тот же миг я почувствовал своё тело и понял, что совершенно здоров. Старик попрощался и вместе со своими спутницами отправился в сторону столицы. Я же в полном недоумении побрёл обратно. Как вы догадались – это были визуалы. Я же тогда их встретил впервые и очень удивился их доброте и безвозмездной помощи совершенно постороннему человеку.
Тивальд замолчал, словно чего-то вспомнил. Затем, долив бокалы гостям, он продолжил:
- Вы пейте вино. Оно хоть и кислое, но очень хорошо бодрит. Вот… Когда я добрался, наконец, до Рица, то меня там уже никто не ждал. Все решили, что я погиб. Обрадовался только Зеринильд. Я ему рассказал о том, что со мной произошло и брат посоветовал сходить к старейшинам. Что я и сделал. Однако, те не только не ответили на мои вопросы, но и приказали мне поскорее всё забыть и больше не разговаривать на эту тему. Даже пригрозили наказанием. И я обиделся. Обиделся на старейшин и на всю деревню. Поговорил с братом и отправился в город, чтобы узнать правду.
- Узнал? - спросила Лора-Игорь.
- Как вам сказать? И да, и нет. Правда в том, что визуалы совсем не такие, какими их принято считать в нашем обществе. Они добрые и отзывчивые. Это такие же люди, как и мы только наделённые особым даром. Это я точно знаю. Какие у них ещё секреты я не знаю. Но уверен, что тайн у них много. А вы видели их?
- Нас привёл сюда визуал, - пожала плечами Лора-Игорь, - он действительно оказался вполне дружелюбным. А где и когда вы встретили пса?
- Кого?
- Собаку, - пояснил Игорь-Лора.
- Да на прошлой неделе. Мне нужно было сходить по делам в центр. Сами видите – я живу на окраине. Там я и встретил в одном из переулков это существо… эту собаку. Оно показалось мне добрым, и я позвал его с собой. Имя я ему дал в честь старого знакомого.
- Странно, - снова сказала Лора-Игорь и задумалась.
- Вы покажете нам, где живёт ведьма? – спросил Игорь-Лора.
- Да, конечно. Я подробно объясню вам. Вы легко найдёте дорогу.
Выслушав объяснения Тивальда, супруги поблагодарили его и собрались в путь. Когда они выходили на улицу вслед за ними в двери прошмыгнул пёс.
- Буссе? Куда же ты? – крикнул хозяин.
Но собака, не обращая на него внимания потрусила за Лорой и Игорем на почтительном расстоянии. Повернув на тихую улочку и удостоверившись, что посторонних глаз нет, Лора-Игорь резко остановилась и повернулась лицом к бегущей позади собаке. Пёс остановился и внимательно посмотрел в глаза людям.
- Дигис? Это ты? – спросила Лора-Игорь.
Пёс радостно завилял хвостом, но с места не сдвинулся.
- Милая, ты чего? – опешил Игорь-Лора.
- Подожди, - отмахнулась Лора, - Рогг?
Пёс подпрыгнул, залаял и завилял хвостом ещё сильнее. Игорь-Лора обалдело уставился сначала на пса, а потом на жену.
- Как ты догадалась? Это правда, он?
- Он, он, - улыбнулась Лора-Игорь, - видишь, как радуется?
- Ну, ты даёшь! Хотя, правильно. Откуда здесь могла появиться собака? Рогг, это ты? Иди сюда!
Пёс, однако, остался на месте.
- Чего он не подходит? Может он всё-таки просто пёс? А мы с тобой с ума сошли? – засомневался Игорь-Лора.
- Нет, он не понимает в чем дело. Рогг, послушай. Мы тоже изменились. Только не так кардинально, как ты. Я выгляжу как Игорь, но внутри я Лора. Настоящий Игорь рядом. Поверь, прошу тебя.
Пёс подбежал и принялся обнюхивать каждого человека по очереди. Потом пристально посмотрел в глаза и бросился в объятия.
- Ты мой дружище, - приговаривал Игорь-Лора, трепля и обнимая пса, - как же тебя угораздило стать собакой? Хотя, это ведь причуды здешнего мира. А я вот стал Лорой. Вот же я дурак: думал, что мне всегда хуже всех достаётся. Прости меня... Значит вы попали сюда вместе с нами? А где Вар и Дигис?
Пёс залаял.
- Прости, мы тебя не понимаем, - сказала Лора-Игорь, - пойдём с нами. Надеюсь, мы найдем их и постараемся вернуть всё на свои места.
Лора и Игорь в сопровождении Рогга, ставшего на время собакой, отправились дальше.
- Попробую восстановить события, - сказал Игорь-Лора, - в чёрной пещере нас разъединила неизвестная сила или магия. И с того момента мы пошли разными дорогами.
Пёс тихонько заскулил, соглашаясь его мнением.
- Мы оказались в Подземелье Сапфиры и попали прямо в лапы Страйгвилда. Интересно, а вы в каком месте очутились?
Пёс тихонько тявкнул.
- Ну конечно же ты не знаешь. Ты же не местный, - вздохнул Игорь-Лора, поправляя волосы.
- Кем стали Вар и Дигис, вот что меня волнует, - сказала Лора-Игорь, - если Роггу так не повезло, что же стало с Дигисом и Варфоломеем?
- Трудно представить, - согласился Игорь, - кстати, нам нужно в тот переулок.
Узкий проход между домами заканчивался глухой стеной с небольшой металлической дверью в самом углу.
- Небеса огненные! – воскликнула Лора-Игорь.
- Ты чего?
- Посмотри сюда!
Игорь уставился на знакомый ему знак Эккух и разинул рот. Пёс тихо заскулил, затосковав по родной Проксиме.
- Поверить не могу! – выдохнул Игорь. – Понимаю Рогг, как тебе тяжело. Держись дружище. У меня от этих совпадений голова кругом. Знак Сапфиры нарисован в пещерах Проксимы. А знак Эккух, который мы впервые там увидели – начерчен на этой стене в захолустье сапфирских уровней. Как такое может быть? Кто конкретно этим занимался?
- Конкретно, чем? – не поняла Лора-Игорь.
- Хотя бы написанием этих знаков. Не сам же Плухосостовр ходил по мирам и значки вырисовывал!
- Всё страньше и страньше, как сказала бы Алиса, - кивнула девушка, - чем я больше над этим думаю, тем больше запутываюсь.
- Точно подметила. Жду не дождусь того момента, когда мы распутаем этот клубок, - ответил Игорь и три раза стукнул в двери как научил их Тивальд.
Заскрипели засовы и дверь отодвинулась.
- Кто вы? – прозвучал чей-то голос.
- Мы обычные странники, ищем мудрого совета, - ответила Лора-Игорь.
- Проходите, - сказал тот же голос.
Мужчина и женщина в сопровождении собаки прошли вперёд. Игорь обратил внимание на толщину двери.
«Почти полметра, как в бункере», - подумал он и оглянулся по сторонам.
Никого не было видно.
- Странно, а голос откуда? – тихо спросил он у Лоры.
- Не знаю, - ответила она и хотела что-то добавить, но увидела впереди стоящую женщину и замолчала.
- Приветствую вас путники, - произнесла та, когда Игорь, Лора и Дигис подшли ближе, - вижу, что у вас очень важное дело, раз уж вы пришли сюда.
- Вы правы, - ответила Лора-Игорь, - нам нужно получить совет от старой ведьмы.
- Я перед вами, - улыбнулась женщина, - спрашивайте.
- Но… нам сказали, что в этом месте мы найдём ведьму… старую ведьму, - сказал Игорь-Лора, - простите.
- Внешность порой обманчива, - ответила девушка, - мне много, очень много лет. Я – Диройя, и я помогу вам, чем смогу. Спрашивайте!
Последнее слово прозвучало как приказ. Игорь вздрогнул, а Лора спросила:
- Нам нужен выход на другой уровень. Вы знаете, где он?
После секундного молчания Диройя ответила:
- Знаю. Но позвольте уточнить. Какой выход вас интересует?