В параллельном измерении.
Анна сидела в резном кресле, нарочно ли, нечаянно ли напоминающим трон. Прекрасные рыжие волосы бегут по плечам, почти сливаясь с огненного цвета платьем с глубоким декольте, зато резко контрастируя с безупречной мраморной кожей. Сине-зеленые глаза бесстрастны и холодны, прекрасные руки спокойно и расслабленно лежат на подлокотниках кресла.
Кинув всего один взгляд на Оникса и полковника, она коротко приказала воину что-то на языке Странников. Тотчас на месте помощника возникла антрацитовая сфера, которая без помех вылетела в корридо сквозь складку пространства.
- Садись, - возле Кея прямо из воздуха появился стул.
Вампир принял приглашение, а Странница заговорила:
- Не скажешь ли ты, чем наша раса заслужила такое пренебрежение к себе? Эйрианцы, надо полагать, вмешивались в жизнь других народов гораздо активнее, но их боготворили, а мы же просто Стражи, наша задача – защищать. Да, я понимаю, сколько злодеяний натворил Совет Тринадцати, но мы покарали их, и нельзя же всю жизнь расплачиваться за то, что совершил не ты. Нас снова гонят отовсюду, а чем мы это заслужили?
Кей слушал этот монолог, одновременно размышляя над его смыслом. Анна права: большинство Странников, а в особенности жрецов Абсолюта, никогда не творили зла. Увы, по кучке самодовольных сволочей обычно и клеймят всю расу.
- Ваш отец ведь спас от гибели Вселенную? – спросил Кей. – А ведь был не обязан…
Тонкие, красивые пальцы женщины так сжали подлокотники кресла, что дерево смялось, словно картон.
- А большинству наплевать на это, - тихо и спокойно сказала Анна.
Кей осторожно поинтересовался:
- Вы читаете станцию?
- Как антенна, - спокойно ответила Анна. – Ты же не можешь по собственному желанию не видеть и не слышать. Закрой глаза, но свет почувствуешь все равно; заткни уши, а костная звукопроводимость останется…
- Мне жаль вас, - вырвалось у вампира.
- Что? – вздрогнула Анна.
Кей смутился, но, тем не менее, продолжил свою мысль вслух:
- Мне случалось оказываться в мирах, где все были враждебны, а сам я считался мишенью. Однажды..., - он неожиданно умолк.
- Вас было пятеро, - монотонно продолжила Анна, - трое там остались, а ты и твой товарищ… вас сочли мертвыми. Прости, воспоминания просто очень ярки.
- Ярки, - согласился Кей, - и если бы не Джулиан, я бы, возможно, был бы мертв по-настоящему.
Они немного помолчали.
- Да, ты понимаешь меня как никто, - признала Анна, - но тебе следует забыть боль одиночества, ведь ты обрел свое счастье, Кейалдаррен из Балаура.
Вампир взглянул ей прямо в глаза.
- Помоги сбросить этот груз, - попросил он.
Анна протянула ему обе руки, открывая канал связи с Абсолютом. «Отдай лишь то, что не желаешь испытывать». Ощущение из прошлого начало исчезать, уступая место покою и осознанию того, что все закончено, и один он уже не будет никогда. Жрица не лгала, фокусов с сознанием она не творила.
Кей выпустил нежные руки женщины.
- Элиана была здесь?
- Была, - кивнула Анна, - тоже хотела избавиться от того, с чем не может справиться сама. Тоски по прошлому больше нет, она свободна.
«А ведь жрецы тоже не могут не чувствовать», - подумал Кей.
Каково это – пропускать чужие чувства через себя? И так всю жизнь, а она очень длинная. Чужая ненависть тоже в восторг не приводит, а сочувствия не дождешься.
- От тебя дождалась, - ласково сказала Анна.
Она нежно погладила вампира по щеке.
- Ты не бойся, я никому ничего плохого никогда не сделаю… если меня трогать не будут.
Лицо на секунду застыло, отчего женщина стала напоминать прекрасную и совершенную статую. Затем в глазах мелькнула смешинка, и принцесса чуть склонила голову на бок.
- И не надо так сильно болеть за меня, - сказала она, - причин, чтобы развоплотиться, у меня нет. Жизнь все же милее всего.
Кей прижал ее руку к губам.
«Мы всегда будем друзьями, Ваше Высочество»
«Меня зовут Анна»
«Как пожелаешь… Анита»
Улыбка Странницы, услышавшей свое уменьшительное имя, походило на солнце, выглянувшее из-за туч. Полковник кивнул принцессе и вышел.
Анна же так и сидела у себя, скрестив руки на груди и не желая двигаться.
Смертные счастливы в первую очередь тем, что могут испытывать иллюзии, могут забыть о плохом и верить, что счастье вечно… Анна знала, что это не так, и, в конце концов, рядом не останется никого, а вокруг будет лишь холодная и черная пустыня вечности. Это ее жребий, равно как и жребий всех прочих бессмертных созданий Абсолюта. Свобода, могущество и крылья компенсируют судьбу вечного изгоя, но не до конца, и порой так хочется тепла другого сердца, которой билось бы в такт с твоим.
А другое сердце оказывается рядом не часто, и быстро исчезает, растворяясь в космической бездне, полной холодных и равнодушных звезд, чей зов не замолкает в душе.
Никого нет рядом…
Анна наконец-то пошевелилась, принимая более удобную позу, а то тело уже начало протестовать против такого издевательства. Да уж, часто ее бросали, причем очень многие, даже Майкл Фицуолтер. Миг – и ты уже никому не нужна.
А слезы Странников низко котируются…
«И все же, не надо меня жалеть, - подумала она, - да еще неискренне».
Родное измерение (много лет назад).
Все кончается...
Анна внимательно посмотрела на Нату - в прекрасных глазах уже не было страха.
- Борись! - тряхнула головой смертная. - Странники любят жизнь.
Принцесса горько улыбнулась - полупрозрачное сиреневое платье выглядело сейчас жутковато, потому что было испачкано кровью, своей и чужой.
- Сколько можно так жить? Только боль... ты же знаешь, каково это... меня никто и никогда не любил...
- А Гиацинт?
Аргумент был железобетонный - Странники не живут без любви, они не могут иначе. Только любовь, только привязанности держат в мире.
- Брат... мое сердце...
- Вот-вот, - четко сказала смертная девушка. - Твой любимый Ги, как он без тебя?
Анна чуть прикрыла глаза.
- Да, ты права...
- Давай, приходи в себя! - настойчиво свела брови над переносицей девушка. - Меняй ипостась, живо!
На секунду засветилась ее безупречная кожа, встрепенулись, и тут же исчезли белые крылья - трансформация исцелила страшную рану. Ната сидела и гладила пушистые рыжие волосы, не желая спускать принцессу с рук, словно та еще ребенок. Да, именно так - тысячелетнее дитя.
- И не смей умирать, - закончила мысль простая человеческая девушка, - на тебе слишком много жизней.
- Да, - тихо отозвалась Анна, закрывая глаза.
Некоторое время Ната прислушивалась к ее тихому ровному дыханию, а затем ушла...
Зевнув, девушка села в постели.
- Я те помру! - сказала она, грозя пальцем кому-то невидимому.