Он не показывает своего лица в свете свечи, прикрываясь широким капюшоном. Только хрипловатый голос.
— Эх, брат Франческо! Не назови я тебя своим братом, клянусь, показал бы своё лицо… Но поскольку назвал — то не покажу. -
— Я видел много таких лиц, Ганс. Меня этим не испугаешь. Как и колотушкой. -
— Ах-ха-ха! А ты не похож. Обычно к нам ссылали таких отъявленных злодеев, что ненамного краше нас. И обращались с нами под стать нашим рожам. Или не рожам… -
— Внешность обманчива. -
— Ох, не смеши… От меня и так все разбегаются. -
— Судьба… -
— Самая счастливая судьба! Я избавлен от общества дураков и пустозвонов. Они бегут, что зайцы, заслышав перезвон моей колотушки. Мне нравится их страх. А жизнь! Почти рай. С тех пор, как я вышел из стен монастырской лечебни, всегда ел вдосталь, и бесплатно. Поверишь ли, ничего делать не надо. Ни одного гроша заработать. Видишь, как кто на поляне пообедать собрался, стук-грюк! Ха-ха, подходи, да ешь! С нас и плату брать боятся… -
— Не всем по нутру такая жизнь. -
— Ох-хо-хо-хо! Конечно… Со мной в лечебне были те же самые пустозвоны. Им волю дай — заговорят до смерти. Они на свою горькую судьбу жаловались, что поговорить не с кем. От них я бы и сам убежал бегом, да моё счастье — попадаются редко. -
— А со мной? -
— С тобой можно потолковать. Хотя я тебя никак не пойму. Я ещё никого не называл другом — не заслужили. А братом… Так все ж мы братья. Это только кровь, но отнюдь не любовь. Иного брата и придушил бы с радостью. А другой — и сам душит. -
— Но ведь жить-то осталось меньше. -
— Ах, ты об этом? Да, болячка лет не добавляет. Но я ещё ни разу не видел, чтобы без болячки жили дольше. Кто петлю себе на шею упорно ищет, или топор. Кто спивается. Кто объедается. А кто и ночью во сне — взял, да и помер. А моя болячка — охранная грамота. И самый лютый враг убежит. Боязно ему ножом меня пырять. -
— А лучники? -
— Эх-хе-хе! Лучников мало, стоят они дорого. Только у короля и есть. И на случай войны берегут. А стрела сколько стоит? Не говоря уже о луке. На меня ни один враг денег столько не потратит. -
— Есть и сельские лучники. -
— Я их не трогаю. И они никого не трогают, кто к ним не лезет. Но… Брат Франческо, я не могу тебя понять. Почему ты пошёл в лечебню? -
— Примерно за тем же, за чем и ты. Никто не трогает, харчи есть, а враги держатся как можно дальше. -
— Вон оно что! А я думал — благородство заело. Нет, так и лучше. Пожалуй, теперь я назову тебя другом. А болячки не боишься? -
— Боится тот, кто её не знает. Правда, и я до конца не уверен, что знаю. -
Фигура в плаще с капюшоном удаляется. Разносится звон колотушки. Звон, от которого случайные путники бросаются подальше со всех ног.